Император Цзинвэнь считал, что его действия помогут наследному принцу исправиться, но не осознавал, что это лишь усилит и без того шаткое положение наследного принца, повергая его в еще больший страх. Ведь все эти годы благосклонность императора была единственной опорой наследного принца, и само звание «наследный» по сути ничего не значило. Сегодня его могут назначить наследником, а завтра – кого-то другого. Позиция наследного принца, хоть и кажется блестящей, в конечном итоге обречена на одиночество.

Сейчас судьба благоволит старшему принцу, а не ему. Старший принц во всем преуспевает, и со временем это неизбежно породит у наследного принца сомнения, заставив его отчаянно цепляться за что-то.

Наследный принц не мог и не смел доверять императору Цзинвэню. Даже если бы отец безоговорочно отдавал предпочтение ему, и он бы унаследовал трон, старший принц с его нынешней властью мог бы легко его свергнуть.

Столько воинов на стороне старшего принца, прошедших через годы пограничных невзгод и сражавшихся бок о бок, не так-то просто поколебать. Иначе почему отец так опасался герцога-защитника страны в прошлом?

Наследный принц не хотел, чтобы его свергли, и тем более не хотел стать императором лишь по названию. У отца в прошлом был старшим принцем, а у него что сейчас?

Каждый хочет держать инициативу в своих руках и никто не желает сидеть сложа руки и ждать своей участи.

Позиция отца была двусмысленна, старший принц наступал агрессивно, а младшие братья проявляли амбиции. Даже зная, что это равносильно самоубийству, наследный принц был вынужден пойти на рискованный шаг.

Однако для императора Цзинвэня было невозможно раскрыть наследному принцу все карты. Что касается военных дел, он не мог допустить повторения прежних ошибок. Император Цзинвэнь считал, что его позиция была предельно ясна, и его первоначальные намерения не менялись.

Именно потому, что император Цзинвэнь сам пережил трудности в прошлом, он знал, каково это – быть наследным принцем, осторожным и ступающим по тонкому льду, и поэтому не хотел, чтобы его сын прошел через все это.

Император Цзинвэнь завел старшего и второго принцев поневоле, когда его собственное положение наследника было нестабильным и требовало детей для укрепления власти. Но после рождения законного сына, наследного принца, император Цзинвэнь ждал целых пять лет, прежде чем в Восточном дворце появился четвертый сын.

Такое отношение нельзя назвать нерешительным. Позже, когда император Цзинвэнь был в самом расцвете сил, он рано назначил наследного принца, тем самым развеяв все надежды других. Когда родился младший девятый принц, он опасался, что сын наложницы Жун может угрожать положению наследного принца, и поэтому принял решительные меры. Позже, даже когда он стал постепенно благоволить младшему девятому принцу, до шести лет он сдерживал себя и не оказывал ему особого почета. Он почти кормил наследного принца с ложечки.

Император Цзинвэнь никак не мог понять, откуда у наследного принца возникли сомнения.

Чем больше чего-то не хватает в детстве, тем сильнее человек стремится это наверстать во взрослой жизни, компенсировать с лихвой. Император тоже человек, и для него это не исключение.

Исходя из собственного опыта, император Цзинвэнь ни за что не допустил бы, чтобы наследный принц оказался в таком же положении, как он сам.

Скорее император Цзинвэнь видел в нем себя в прошлом, чем просто проявлял к нему любовь.

Однако он в конечном итоге разочаровал его.

Император Цзинвэнь не понимал, почему, сделав столько для наследного принца, тот все равно чувствует себя в ловушке.

Наследный принц же недоумевал: отец всегда благоволил ему, почему же не поддержал до конца и не ограничил первого принца? Такая двусмысленность вызывала подозрения.

Но, как назло, ни отец, ни сын не были людьми, которые говорят все как есть. Из-за взаимных опасений они, естественно, отдалялись друг от друга.

В отличие от Е Шо, наследный принц не мог вынести публичного унижения, особенно на глазах у братьев.

А император Цзинвэнь? С самого начала не умел воспитывать детей.

Человеку, которого не любил отец, трудно понять, как любить своих детей и что такое любовь вообще.

Чем строже был император Цзинвэнь, тем больше наследный принц увлекался политическими интригами.

Примерно через полгода, когда император Цзинвэнь был полон скорби и разочарования, а влияние наследного принца достигло критической точки, он наконец не выдержал и тайно расправился с одним из ключевых деятелей, связанных с наследным принцем. С этого момента страх наследного принца достиг своего апогея.

...Его раскрыли!

Чем более послушным и сговорчивым ребенок, тем труднее ему признавать свои ошибки и тем сильнее он стремится их скрыть.

Поэтому его первой реакцией был не раскаяние, а страх, стыд и гнев.

Видя, что наследный принц не только не раскаивается, но и безумно усугубляет свое поведение, трения между императором Цзинвэнем и наследным принцем становились все сильнее, а отношения отца и сына стремительно ухудшались, достигнув точки замерзания.

Глядя на наследного принца, который начал предаваться развлечениям и наслаждениям, в этот момент император Цзинвэнь почти забыл, каким светлым и благородным он был в двадцать лет.

Тем временем.

Через полгода после прибытия Е Шо в город Лянчжоу, когда он примерно выяснил все о городе, он решил открыть черную лавку... то есть, ресторан.

Этот ресторан предназначался исключительно для великих злодеев и негодяев; без тяжких преступлений вход был запрещен.

Посетители ресторана делились на категории в зависимости от степени их преступлений: начинающие преступники платили тысячу лянов серебра в день, преступники средней тяжести – две тысячи лянов, а особо опасные преступники получали особое отношение, от пяти до десяти тысяч лянов, в зависимости от настроения Е Шо.

Он осмелился назначить такую цену, естественно, не без причины. Любой, кто переступит порог его ресторана, независимо от того, в каком преступлении он виновен, даже если его грехи безмерны, Е Шо сможет сохранить ему жизнь, пока у него не закончатся деньги.

Конечно, государственная измена исключается, Е Шо не хочет восставать против своего отца.

Услышав слова девятого принца, Сяо Луцзы первой мыслью было:

«Он сошел с ума!»

— Господин, вы жизнью рискуете!

Покровительство преступникам – это то, что не спасет даже принца.

— Прошу вас, господин, не совершайте глупостей!

Сяо Луцзы чуть не заплакал.

Однако Е Шо не особо беспокоился:

— Эта идея абсурдна, но стоит попробовать, а вдруг получится?

Многие преступники, зная, что им не выжить, не раскроют местонахождение украденных денег. Но если появится шанс выжить, что тогда?

Для умирающих, вероятно, даже лишний час имеет значение.

Затем эти деньги будут переданы семьям пострадавших. Даже если человека не вернуть, они получат хоть какую-то компенсацию, что лучше, чем потерять всё.

Неизвестно, согласится ли на это правительство.

Но главное – наладить диалог, а вдруг получится? Это принесет немалую пользу и правительству.

Е Шо быстро достал линейку, которую отобрал у Великого наставника.

Е Шо был человеком с принципами. Раз уж он сбежал из дворца, он не собирался использовать свой титул принца.

Неважно, ведь у него есть статус ученика Великого наставника?

Если он может съесть отца, то почему бы не съесть учителя? Зачем полагаться на других, если можно действовать самому?

Если... если учитель не хвастался.

Великий наставник служил при дворе столько лет, его успешные ученики давно стали местными влиятельными фигурами или известными личностями. Если же они не добились успеха, то, естественно, затерялись в толпе.

Так Е Шо и выяснил.

Слова Великого наставника о том, что его учеников было множество, оказались правдой.

Даже спустя столько лет, увидев знакомую линейку, ученики по-прежнему испытывали трепет.

У Юн, один из влиятельных людей города Лянчжоу, увидев этот предмет в руках Е Шо, невольно вздрогнул.

Да, именно так.

— Ты говоришь, что ты ученик учителя, есть ли другие доказательства?

Возможно, из-за прошедшего времени, восприятие стало более идеализированным, и У Юн почувствовал ностальгию.

— Если не верите, можете написать письмо учителю, — Е Шо был непоколебим, ни капли не сомневаясь.

Примерно через два дня, получив ответное письмо, У Юн выглядел несколько озадаченным.

У Юн знал характер своего учителя, поэтому был удивлен, что учитель так сильно заинтересовался одним учеником. В письме он прямо просил позаботиться об этом юноше.

После долгих раздумий У Юн в итоге свел Е Шо с чиновником из Лянчжоу.

Экономика Лянчжоу была развита, поэтому местные чиновники были более гибкими. Изначально чиновник колебался, но когда Е Шо сказал, что возьмет на себя ответственность за все, у главы Лянчжоу не осталось никаких опасений.

Если дело пойдет успешно, это будет его заслуга, если нет – проблема юноши. В любом случае, он ничего не терял, и попробовать стоило.

Затем открылся ресторан Е Шо «Мирный приют».

В этом мире никогда не бывает недостатка в отчаянных людях. Если жизни нет, зачем нужны деньги?

Не имея другого выхода, даже если это казалось абсурдным, люди стали приходить.

Вскоре Е Шо заключил первую сделку.

Если была первая, то вторая и третья не за горами.

Когда люди поняли, что в «Мирном приюте» их не арестует полиция, слух о ресторане быстро разнесся.

В такой ситуации, конечно, нашлось немало тех, кто готов был тратить деньги. Затем они обнаружили, что владелец этого заведения – настоящий скупердяй, берущий тысячу серебряных монет в день за такую еду?

Это было хуже, чем в обычных ресторанах.

Однако Е Шо считал, что такая еда была для них еще и дешевой. Ведь они совершали злодеяния, разве они достойны есть что-то лучшее?

Несмотря на протесты, Е Шо продолжал делать свое дело, демонстрируя полное безразличие: хочешь – приходи, не хочешь – уходи. Он был настолько груб, что люди начинали сомневаться, кто же на самом деле злодей.

Конечно, поскольку это были злобные преступники, такое отношение Е Шо иногда вызывало гнев, и некоторые пытались убить его. Но Е Шо был не так прост. Благодаря деньгам, потраченным из Бэйтина, рядом с ним всегда находились опытные телохранители.

Со временем сюда стали приходить не только разыскиваемые полицией преступники, но и представители мира боевых искусств, чтобы найти убежище.

Получая деньги, люди, если это не были крайние случаи, не хотели ждать лишние дни, чтобы отомстить. Поэтому они оказывали Е Шо некоторое уважение и договаривались не устраивать потасовок в ресторане.

Те, кто скрывался в ресторане, прекрасно понимали, что они просто платят завышенную цену. Но, увы, когда человек испытывает сильную жажду, даже зная, что в воде яд, он все равно будет пить. Это и есть «пить яд, чтобы утолить жажду».

Примерно за полгода имя Е Шо из «девятого князя» превратилось в «главного босса».

Девятый принц вот-вот начнет свою карьеру в этом мире боевых искусств...

Сяо Луцзы был в замешательстве.

Но Сяо Луцзы не понимал, какая выгода от этого девятому принцу? Он ведь сам не особо зарабатывает.

Однако Сяо Луцзы не знал, что слава и богатство всегда неразрывно связаны. Если у человека есть слава, деньги сами придут к нему, нужно лишь захотеть.

Вскоре Е Шо снова подал заявку губернатору Лянчжоу на открытие игорного дома.

Хотя это называлось игорным домом, на самом деле это было место для богатых горожан, чтобы вести дела и отдыхать, похожее на модель игорного города. Разница лишь в том, что Е Шо не обманывал простых людей, и перед входом требовалась проверка средств.

Чтобы предотвратить разорение людей, когда у богатых оставалось только тридцать процентов их денег, в игорном доме кто-то напоминал им и принудительно выводил их из игры.

Поначалу эта модель не пользовалась большим спросом, ведь богатые не дураки, с такими проверками и ограничениями, они что, из глины сделаны?

Но, к сожалению, обстановка, обслуживание и, главное, разнообразие развлечений в «Цинлуфане» были на высоте. Многие из них были новинками, о которых они никогда раньше не слышали. Даже если были недостатки, они казались не совсем невыносимыми.

Постепенно, благодаря влиянию репутации Е Шо, бизнес «Цинлуфана» процветал.

Затем появилась городская экспресс-доставка. В этом мире существовало кунг-фу, и люди, владеющие им, бегали гораздо быстрее, чем современные курьеры.

А также официальные бордели Лянчжоу. Были гораздо лучшие способы заработать деньги, большинство из них были родственницами чиновников, прекрасно разбирающимися в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Зачем им было жадничать до денег за продажу себя?

Более того, помимо женщин, мужчины также могли продавать мужскую красоту, а в Лянчжоу было немало женщин-торговцев.

В маркетинге древние люди были никуда не годны, слишком сильно отставали.

После того, как губернатор Лянчжоу экспериментально внес изменения, он обнаружил, что это действительно так. Когда людям внутри не разрешали продавать себя, богачи города Лянчжоу, наоборот, были готовы тратить больше денег, и никто не знал, почему.

Раньше экономика Лянчжоу была развита, но развлечений было мало, деньги не циркулировали, и это было просто зрелище.

Теперь, когда появилось так много новинок, у всех, естественно, появились места, куда можно было потратить деньги.

Всего за один год, видя обнадеживающий рост налоговых поступлений, губернатор Лянчжоу в восторге немедленно признал Е Шо своим близким другом.

Глядя на двух мужчин, называющих друг друга братьями, Сяо Луцзы мог только молиться за губернатора, надеясь, что он никогда не узнает правду.

Прошло два года, и, измученный физически и морально, император Цзинвэнь наконец решил отправиться на юг, чтобы лично искоренить эти опухоли.

По пути, проезжая через Лянчжоу, он сможет заодно проведать, как поживает его маленький ублюдок.

С тех пор, как отношения с наследником престола стали натянутыми, а другие принцы вели междоусобную борьбу, император Цзинвэнь теперь чувствует облегчение лишь тогда, когда вспоминает о своем младшем сыне.