— Ваше высочество...

Мо Шу, стоявший рядом, был в ужасе и подсознательно посмотрел на своего господина.

В этот момент наследный принц был совершенно растерян. Прошло много времени, прежде чем он снова обрел свой голос.

Тем временем.

Прошло еще два дня, прежде чем Е Шо постепенно понял, что он попал в ловушку.

Хотя он смутно чувствовал, что его отец, приехавший на юг, определенно приехал не просто так, как он говорил, чтобы навестить его, а имел и другие дела, Е Шо не ожидал, что это дело будет настолько непростым.

Это было совсем не похоже на обычную инспекцию, скорее, это было похоже на то, что у них уже была цель, поэтому они специально приехали сюда.

По мере того как группа людей уходила все дальше, атмосфера на корабле становилась все более напряженной.

Кроме Е Шо, никто не осмеливался говорить лишнего, и он чуть не задохнулся от скуки.

Пока корабль стоял у причала, в комнате его отца постоянно сновали люди, никого из которых Е Шо не знал. Некоторые были одеты в официальные халаты, некоторые — в белые одежды, а некоторые — в... должно быть, это была одежда военачальников?

Люди сновали туда-сюда, и у Е Шо закружилась голова.

Казалось, четвертый принц заметил замешательство своего младшего брата, и, поскольку у него было свободное время, он встал рядом и небрежно объяснил пару слов:

— Это губернатор Даньчжоу, а тот, что одет как военачальник, - командующий обороной Даньчжоу, а еще тот... тот...

— Стоп, стоп, стоп, — Е Шо не выдержал, послушав некоторое время.

— Почему так много людей? Их слишком много.

— Это только начало, — четвертый принц усмехнулся.

Как принц, он, естественно, должен был помнить всех важных людей.

— Девятый брат, тебе еще предстоит многому научиться.

Е Шо не придал этому значения. Зачем ему это учить? Он не собирался связываться с чиновничьим миром.

Е Шо просто не понимал, что именно собирался расследовать его отец? Зачем такие сложности?

Е Шо был в замешательстве, но он не мог понять, в каком направлении двигаться. Подумав, он, наконец, воспользовался моментом, когда никто не смотрел, и оттащил седьмого принца, который меньше всего любил неприятности и был самым скромным, в угол.

— Можешь ли ты сказать мне, зачем на этот раз приехал отец?

Е Шо, чем больше смотрел, тем сильнее чувствовал беспокойство. У него было предчувствие, что должно произойти что-то очень важное.

Когда Е Шо неожиданно обнял его за руку, седьмой принц, глядя на близко расположенное лицо младшего брата, помолчал, а затем сказал:

— Разве мы не говорили раньше? Южное турне, заодно заехали в Лянчжоу, чтобы навестить тебя.

Е Шо:

— ...

— Ладно, считай, что я ничего не спрашивал.

Е Шо повернулся, чтобы уйти, но в следующий момент услышал, как седьмой принц добавил сзади:

— Конечно, на первый взгляд это так, и отец-император тогда нам так и сказал.

Е Шо остановился, затем обернулся и увидел, как седьмой принц бесшумно произнес губами слово, не издавая ни звука, чтобы не быть подслушанным окружающими стражниками:

«Наследный принц».

Увидев эти два слова, Е Шо почувствовал, как его сердце сжалось.

Хотя он догадывался, что в эти два года во дворце не будет так спокойно, как раньше, он не ожидал, что ситуация уже достигла такого уровня.

На этом Е Шо перестал задавать вопросы.

Дальше это уже не было делом, в которое он мог бы вмешиваться.

Вскоре после того, как Е Шо задал этот вопрос, первый чиновник, губернатор Шэнчжоу, был смещен.

Император Цзинвэнь действовал решительно: получив доказательства, он немедленно казнил его на месте.

Е Шо не присутствовал в тот день, когда губернатора Шэнчжоу обвиняли; примерно через полдня он услышал о его смерти.

А затем появился его дешевый отец, от которого исходил нескрываемый запах крови.

Хотя император Цзинвэнь уже не молод, его амбиции ничуть не угасли, и он без колебаний убил целую вереницу людей.

Четвертый, пятый, седьмой и восьмой принцы почтительно следовали за императором Цзинвэнем, и только Е Шо в этот момент выглядел совершенно неуместно.

Увидев их, Е Шо вдруг вспомнил кое-что.

Раньше четвертый принц знал всех, кого вызывал его дешевый отец, как свои пять пальцев; возможно, с самого начала он уже все знал.

А также седьмой и восьмой принцы, и даже самый высокомерный пятый принц, увидев все это, ничуть не удивились и не задали ни единого вопроса, в отличие от Е Шо, который расспрашивал обо всем подряд.

Все знали, что это южное турне было притворством, а настоящей целью было расследование дела наследного принца, и все молча сотрудничали.

Это заставило Е Шо задуматься, не ведут ли они себя так же и при дворе.

Все ждут и подталкивают наследного принца шаг за шагом к пропасти.

Среди них не только старший принц, но и второй, пятый, шестой, седьмой, восьмой принцы, и даже самый спокойный на вид четвертый принц, возможно, тоже имеет свои планы.

Иначе он не стал бы заранее так тщательно готовиться.

Е Шо уже говорил, что наследный принц подобен сочному куску жирного мяса, а остальные — шакалы. Когда эти шакалы вырастут, и мясо упадет на землю, оно мгновенно будет разорвано в клочья.

Поняв это, Е Шо осознал, что на этот раз наследного принца выкопают с корнем.

То, что происходит сейчас, — это только начало.

Как и предполагал Е Шо, по мере того как большой корабль плыл вниз по течению, количество отстраненных чиновников постоянно увеличивалось.

Оставалось примерно два дня пути, и корабль должен был прибыть в Елин.

В ту ночь, по какой-то причине, Е Шо ворочался без сна, чувствуя себя неспокойно.

У него не было морской болезни, так что это не имело к ней отношения. Не в силах уснуть, Е Шо накинул одежду и вышел на палубу.

В это время серебряная луна висела крюком, воды реки мерцали, берега были погружены во мрак, и только стрекотание цикад было необычайно громким.

Когда Е Шо подошел к носу корабля, он обнаружил, что его приемный отец тоже не спит и наслаждается ветерком.

Е Шо бесшумно подошел к приемному отцу сзади и, с молниеносной скоростью, закрыл ему глаза.

Император Цзинвэнь:

— ...

Все мысли императора Цзинвэня мгновенно спутались.

В следующее мгновение он услышал грубый голос человека позади:

— Угадай, кто я.

Император Цзинвэнь глубоко вздохнул:

— Маленький девятый, если ты не отпустишь меня сейчас же, не вини меня за невежливость!

Кто еще это мог быть? Он что, думает, что его братья такие же скучные, как он? У других и подавно не хватило бы смелости.

В этом мире не нашлось бы второго человека, способного на такое.

— Тц, папа, это неинтересно, — сказал Е Шо.

Он не хотел этого делать, но как только он видел кого-то спиной к себе, он не мог удержаться, и его руки начинали чесаться. Возможно, это привычка из современности, от которой он не мог избавиться так долго.

Сказав это, Е Шо плюхнулся на палубу, и слово «грязно» застряло в горле императора Цзинвэня.

Летняя духота, даже если вокруг одна вода, не спасает. Е Шо, покачивая веером, спросил:

— Папа, почему ты так поздно не спишь?

— А ты разве спишь?

Император Цзинвэнь велел слугам принести стул, а затем тщательно вытереть его, прежде чем сесть.

Один был воплощением благородства, другой — типичным бездельником. Контраст между отцом и сыном был поразительно очевиден.

Не выдержав, император Цзинвэнь отругал его:

— Ни стоять, ни сидеть не умеешь. Посмотри на себя, разве ты похож на принца?

Е Шо не стал спрашивать, что его беспокоит, потому что огонь уже перекинулся на него самого.

Е Шо неохотно встал. Он только хотел что-то сказать, как случайно увидел железный крюк, летящий прямо в сторону его отца.

— Осторожно!

Е Шо инстинктивно шагнул вперед и оттолкнул отца в сторону.

Тут же раздался свист рассекаемого воздуха.

Крюк на этот раз промахнулся, но успешно зацепился за край большого корабля.

Стоявший рядом стражник взмахнул мечом и поспешно отрубил его. Однако, едва один крюк был отрублен, как прилетел следующий.

Затем железные крюки посыпались как дождь, почти полностью покрыв весь борт корабля.

А потом из воды вылетели бесчисленные темные силуэты, с метательным оружием в руках, целясь прямо в императора Цзинвэня!