В последующие дни Е Шо каждый день водил Е Цзиня гулять. Когда тот уставал, он отводил его обратно. Таким образом, Е Шо не приходилось ничего убирать, а Е Цзинь не скучал — двойная выгода.

Единственным недостатком было то, что шестому принцу приходилось нелегко. Ему приходилось почти каждый день помогать своему сыну убираться и приводить его в порядок. В самые напряженные дни ему приходилось мыть его дважды или трижды.

Хотя вокруг были слуги и придворные, и шестому принцу не приходилось делать все самому, забот у него было не меньше. Ежедневной смены одежды для маленького Е Цзиня уже почти не хватало.

Изначально Е Цзинь спал отдельно от шестого принца. Но потом, чтобы защитить его от своего младшего брата, он решил спать вместе с сыном.

Однако чем больше шестой принц старался, тем больше Е Шо становился неугомонным.

Жизнь в храме была довольно скучной, и возможность время от времени устраивать перепалки с шестым принцем была своего рода развлечением.

Часто бывало так, что шестой принц разговаривал с кем-нибудь, и в одно мгновение его сын исчезал. Когда он видел удаляющуюся фигуру, несущуюся во весь опор, кто это мог быть, если не его младший брат?

Маленький девятый, казалось, считал своего племянника добычей, и как только ему удавалось его украсть, он считал это успехом.

Шестой принц считал своего младшего брата чрезвычайно инфантильным, совершенно не изменившимся за столько лет.

Е Цзинь прошел путь от полного страха до трепетного беспокойства, а затем до нынешнего оцепенения и безразличия.

Эх, привык.

Теперь, когда сзади внезапно появились руки, обхватившие его и унесшие прочь, в сердце маленького Е Цзиня не было ни малейшего волнения.

— Девятый дядя, сегодня нам нужно вернуться пораньше, мне еще нужно учиться, — видя, что сопротивление бесполезно, Е Цзинь уже сам начал выдвигать условия и договариваться.

Е Шо думал, что королевским детям живется очень тяжело. Едва получив каникулы, они все равно не могли избежать учебы.

Не то чтобы учеба была плохой — учеба, безусловно, хорошее дело. Нужно учиться, когда положено учиться, и играть, когда положено играть. А когда нельзя играть, но в сердце все равно думаешь об учебе — это слишком утомительно.

У этого ребенка, казалось, совсем не было детства…

К счастью, позади храма была небольшая керамическая печь, которую обычно использовали для изготовления простой керамической посуды, такой как горшки и миски. В основном они могли обеспечить себя сами. Е Шо, увидев свободный гончарный круг, отвел его туда и вместе с ним сделал несколько маленьких мисок.

По пути Е Шо также водил Е Цзиня собирать дрова в горах.

Зимой в горах было очень холодно, но, к счастью, когда начинаешь двигаться, тело постепенно начинает разогреваться. Взаимодействуя друг с другом, они не так сильно мерзли.

Затем он учил Е Цзиня обжигать уголь.

Тот был поражен. Ему казалось, что девятый дядя знает слишком много вещей, даже как обжигать уголь.

Затем он рассказал об этом шестому принцу. Тот, глядя на слегка удивленные глаза сына, помолчал, а затем сказал:

— …Кроме учебы, твой девятый дядя умеет всё.

Особенно в искусстве развлечений он достиг вершин мастерства.

Шестой принц почувствовал головную боль. Он никак не ожидал, что его сын найдет забаву даже в том, чтобы собирать ветки для костра, хотя это была всего лишь простая работа.

Но дети такие, что сделанное своими руками, участие в процессе несравнимо ни с чем другим.

Пока Е Шо и Е Цзинь с нетерпением ждали открытия печи, на следующий день пришла новость о том, что императрица празднует свой день рождения.

Если прикинуть время, то день рождения императрицы как раз приходился на эти дни.

Раньше во дворце это было скорее формальностью: первые несколько лет устраивали банкеты для министров, но после рождения тринадцатого принца этого больше не делали, обычно просто устраивали пир в задних покоях, поэтому Е Шо и не запоминал точно.

Императрица — мать нации, а теперь император Цзинвэнь, словно только что вспомнил, спешно распорядился устроить семейный ужин в храме Белой цапли.

Император сейчас скорбит по покойному наследному принцу, как он мог помнить о ком-то другом? Как императрица могла не гневаться?

Более того, в день рождения императрицы император Цзинвэнь до самого вечера, пока не начался семейный ужин, провел время с настоятелем, оплакивая наследного принца, и только тогда вышел из кельи.

Любой, кто праздновал бы день рождения в таких обстоятельствах, вряд ли был бы счастлив.

Видя, что атмосфера не очень благоприятная, Е Шо был достаточно проницателен, чтобы не высовываться. Он взял чисто вымытого Е Цзиня и тихо обошел всех сзади, а затем пробрался к столу.

Теперь, когда Е Шо достиг совершеннолетия, он, естественно, не мог сидеть с наложницей Жун и Цзяньцзянь, а вместо этого сел вместе с другими принцами слева. Наложница Жун и Цзяньцзянь, вместе с наложницами Сянь и Дэ, сидели в правом ряду.

В буддийском монастыре, месте покоя, конечно, не было звуков развратной музыки. К счастью, в храме Белой цапли содержались боевые монахи, поэтому за столом не было скучно.

Конечно, скучно было только с точки зрения Е Шо. Ему нравились такие вещи, он интересовался монастырскими техниками кулака и палки, поэтому, естественно, был доволен.

Но если посмотреть на императрицу, то выражение ее лица почти не удавалось скрыть.

Императрица была в ярости, считая императора слишком безжалостным. Даже если он был зол на нее за самовольные действия, прошло столько лет, неужели такого наказания и унижения ей было недостаточно?

Наследный принц умер, законный сын первой императрицы умер! А он все равно не желал взглянуть на нее и на ее сына.

В одно мгновение императрица почувствовала полное разочарование, и последняя ниточка привязанности к императору Цзинвэню исчезла.

Однако по сравнению с императрицей, дух и цвет лица императора Цзинвэня были немного лучше, чем раньше. Настоятель храма Белой цапли, как и подобает просветленному монаху, после долгих увещеваний, казалось, немного расслабил свое настроение.

Пока монахи приходили и уходили, первый принц, сидевший впереди, сначала скучал, но вскоре его личный слуга вошел снаружи. Пока все внимание было приковано к монахам, слуга быстро прошептал принцу на ухо несколько слов.

— Докладываю вашему высочеству, генерал Сюй передал сообщение, что вечером на обратной стороне горы Цзылу, у небольшой тропы, были обнаружены следы сломанной травы и деревьев. Рядом с ручьем также найдены свежие следы. Предполагается, что кто-то поднялся на гору. Генерал Сюй спрашивает, нужно ли немедленно отправить войска?

В конце концов, это место было храмом, и подавляющее большинство солдат располагалось у подножия горы.

Оказывается, это не обычные крестьяне!

Услышав это, первый принц вздрогнул, его взгляд слегка изменился. Четвертый принц рядом с ним непроизвольно взглянул на него. Первый принц почти мгновенно вернулся в обычное состояние.

— Ночью много волков, напомните генералу Сюю быть бдительным.

Несмотря на эти слова, первый принц слегка покачал головой своему слуге.

Слуга сопровождал первого принца много лет, как он мог не знать, что означает каждое его движение?

— Да.

Слуга, не колеблясь, снова вышел. Как и ожидалось, он, вероятно, отправился передавать сообщение генералу Сюю.

Первый принц не заметил, что император Цзинвэнь, сидевший наверху, взглянул в их сторону.

Даже первый принц сейчас чувствовал, как бешено колотится его сердце, и он испытывал необъяснимое раздражение.

Гора Цзылу была оцеплена, у подножия горы стояло так много людей, а сам императорский двор находился здесь. Теперь, когда посторонние пробираются на гору в темноте, это, несомненно, означает недобрые намерения.

Первый принц почти уверен, что эта группа убийц нацелена на отца-императора. В то же время, в его голове снова возникли слова второго принца, сказанные им в зале Сюаньчжэн в тот день.

С того дня первый принц испытывал постоянное беспокойство. Он хотел расспросить кого-нибудь, но, к сожалению, больной второй принц ни за что не хотел говорить, лишь смотрел на посланных к нему людей с мрачным выражением лица. Это приводило первого принца в ярость и ненависть, но он ничего не мог поделать, и семена сомнения постепенно прорастали в его сердце.

Конечно, это было не то, что больше всего беспокоило первого принца. Больше всего его беспокоили действия, которые он предпринял в столице во время отсутствия отца-императора.

Сейчас отец-император погружен в горе от потери наследного принца и еще не имеет времени разбираться. Как только тот выйдет из скорби и узнает, что он привел войска, чтобы попытаться взять под контроль столицу…

Первый принц не смел представить, что ждет его самого, его жену, наложниц и детей.

Теперь, воспользовавшись этой возможностью, первый принц вынужден сделать выбор, иначе будет слишком поздно!

У подножия горы генералы Сюй и Фан были его верными соратниками, которые сопровождали его в многочисленных битвах. Это был редкий шанс, и первый принц не мог не быть тронут.

В тот момент, когда главнокомандующий Черной гвардии заболел, это казалось не иначе как божественным провидением, создающим возможности.

Однако первый принц не мог собственноручно убить своего отца и братьев, поэтому появление этих убийц было как нельзя кстати.

Глядя на знакомые лица перед собой, он испытывал сильное внутреннее смятение, и на его лбу быстро выступил пот.

Тем временем Е Шо, совершенно не замечая происходящего, с аппетитом ел вегетарианскую еду. Когда раздался свист, Е Шо даже на мгновение опешил.

— Убийцы! Защитите императора!

Ван Цзыцюань, стоявший рядом, инстинктивно прикрыл императора Цзинвэня, и его и без того пронзительный голос стал еще более резким.

Среди принцев тринадцатый сидел дальше всех, поскольку император Цзинвэнь никогда не признавал его законным сыном, поэтому он мог сидеть только по старшинству.

Убийцы ворвались через главные ворота, и тринадцатый принц, естественно, оказался первым на их пути.

Тринадцатый принц был труслив и слаб, и, увидев такую сцену, он, конечно же, начал кататься по полу, охваченный ужасом:

— Спасите! Кто-нибудь, спасите меня!

— Люди, скорее, люди!

Помимо первого принца, Е Шо был одним из самых быстрых в реакции.

Услышав крик тринадцатого принца о помощи, Е Шо резко остановился, но затем, не колеблясь, бросился к стоящим напротив наложнице Жун и Цзяньцзянь.

Когда это защита вокруг его дешевого отца стала такой слабой?

За последнее время они пережили больше покушений, чем за предыдущие девятнадцать лет вместе взятых. Только что закончилось одно дело, и вот снова...

Подождите, предыдущее дело еще не закончилось!

Они лишь выяснили, что это были два губернатора, но у них явно не было таких больших способностей, так что за этим должна стоять еще одна сила.

Осознав это, Е Шо резко посмотрел на императора Цзинвэня.

Увидев, что его дешевый отец, похоже, не удивился появлению убийц, как будто он ожидал этого, Е Шо внезапно вспомнил об одной возможности.

Неужели его дешевый отец... ловит рыбу???

Притворная скорбь по покойному наследному принцу была ложью, а выманивание змеи из норы — правдой!

Его дешевый отец на самом деле давно выяснил, кто стоит за этим, и держал это в секрете, чтобы дождаться сегодняшнего дня!

Но Е Шо не понимал, что с его характером, если бы это дело действительно было делом рук его брата или кого-то еще, его дешевый отец не стал бы так усложнять и разыгрывать такое представление.

С тех пор как его дед по материнской линии потерял свое влияние, во всей великой стране Чжоу больше никто не мог угрожать ему.

Если только тот, кто стоит за этим, не извне.

Проследив за взглядом своего дешёвого отца, Е Шо увидел только императрицу.

Императрица давно потеряла благосклонность императора, и, зная прежнее отношение дешёвого отца, Е Шо не верил, что между ними были чувства.

Но в этот момент первым, на кого посмотрел дешёвый отец, была императрица, что вызвало у Е Шо некоторое недоумение.

Затем Е Шо внезапно вспомнил, что однажды дешёвый отец отчитал императрицу за слишком близкие отношения с принцессой из Бэйтина, которая была выдана замуж по политическим соображениям.

Неужели...

Это же императрица! Фактически, второй правитель великой страны Чжоу!

Пока Е Шо был в шоке, он увидел на лице императрицы панику и страх, настолько искренние, что казалось, будто они не поддельные.

Е Шо на мгновение засомневался, не ошибся ли он в своих суждениях. Не только Е Шо, но и император Цзинвэнь нахмурился.

Но если не императрица, то кто же это может быть?

В то же время четвертый принц подошел к тринадцатому принцу.

Е Шо был ближе всех к тринадцатому принцу, но он убежал. Остался восьмой принц, который хотел спасти его, но был оттащен первым принцем к себе.

Что касается седьмого и пятого принцев, один потерял мать, другой потерял брата, и теперь их сердца стали еще более холодными, им было совершенно безразлично это дело.

Они заботились только о своем выживании, а не о смерти других.

А шестой принц, который едва мог защитить своего собственного сына, не мог выделить лишних сил.

Четвертый принц долго колебался, но в конце концов не смог вынести вида, как его брат погибает от рук убийцы, и спас тринадцатого принца, прежде чем кинжал пронзил его.

— Иди за мной, не двигайся...

Не успел четвертый принц договорить, как в следующее мгновение кинжал пронзил его грудь.

А затем кинжал вышел наружу.