Ранее.

Он думал, что его спасет девятый принц, ведь тот был ближе всех. Но, к его удивлению, девятый принц лишь на мгновение замялся, а затем стремительно бросился в другую сторону.

Похоже, девятый принц не так безобиден и радушен, как казался. В глубине души он тоже эгоист.

Подобные сцены бесчисленное количество раз прокручивались в его снах. Тринадцатый принц ничуть не чувствовал себя неловко, наоборот, его охватило странное возбуждение. Не моргнув глазом, он выхватил кинжал из руки.

То, о чем он столько раз мечтал, наконец-то стало реальностью.

Этот удар был быстрым и точным, направленным прямо в уязвимое место!

Весь процесс тринадцатый принц проделал без малейшего колебания. Неважно, кто бы это ни был, насколько бы искусным он ни владел боевыми искусствами, если бы он не был готов к такому нападению, он бы не смог увернуться от этого удара.

Четвертый принц почувствовал острую боль в груди. Увидев, как из его сердца показался кончик кинжала, он был полон недоверия в глазах и на лице.

В последний момент своего сознания четвертый принц подумал, что, возможно, ему не стоило вообще вступать в борьбу, а прошлое переломанная нога была предупреждением небес.

Если бы он тогда решил отступить, если бы не был так жаден до быстрой выгоды и выбрал бы медленное восстановление, он бы не смог подняться на гору, и, следовательно, этого бы не произошло.

Чрезмерная жадность действительно наказывается…

Это было точное воплощение поговорки: что суждено, то будет, а чего нет, того не стоит добиваться силой.

Но умереть вот так было так невыносимо обидно…

В самом конце четвертый принц полностью обессилел и упал. До самой смерти он так и не смог закрыть глаза.

А без прикрытия четвертого принца, позади него, тринадцатый принц постепенно показал свое истинное лицо.

Е Шо, стоявший неподалеку, вероятно, до конца своих дней не забудет это лицо, еще сохранившее детскую невинность.

В этот момент на лице тринадцатого принца не осталось и следа паники. Хотя его руки не были запачканы кровью, от него все равно веяло леденящим ужасом.

У всех еще оставалось впечатление о тринадцатом принце как о ребенке и слабаке. Произошедшее было настолько внезапным, что никто не успел отреагировать.

Ему было всего тринадцать лет.

Даже взрослые принцы не могли действовать так решительно. Кто бы мог подумать, что тринадцатилетний ребенок сможет убить своего родного брата, не моргнув глазом?

Доброта четвертого принца теперь стала его смертным приговором.

Однако в глазах тринадцатого принца эти люди никогда не были его братьями. Если бы они были братьями, то где они были, когда он страдал и мучился?

Теперь, когда они пришли его спасать, это было лишь лицемерие.

Тринадцатый принц изначально не придавал значения тому, кто именно его спасет. Он с самого начала имел свой план: кто бы его ни спас, того он и убьет. В любом случае, все присутствующие обречены, и он хотел избавиться хотя бы от одного.

Винить в этом можно лишь отвратительную, смехотворную доброту четвертого принца.

А императрица, увидев происходящее, первой закричала:

— Уцзы, ты обезумел?!

Она прекрасно знала, какое преступление — убийство принца. Даже если ее собственный сын тоже принц, он не избежит сурового наказания за то, что на глазах у всех собственноручно убил родного брата.

И дело было не только в нем самом. Ее собственное положение императрицы, а также ее род, стоявший за ней, — все это могло пострадать из-за его поступка.

Неужели ее сын не понимал, что их судьбы связаны: либо все вместе процветают, либо все вместе погибают?

Однако императрица не знала, что именно этого и добивался тринадцатый принц.

В глазах тринадцатого принца, если его родная мать была главной зачинщицей, то остальные были соучастниками. Если он не сможет или потерпит неудачу, то все должны погибнуть вместе.

Услышав это, тринадцатый принц лишь недоуменно спросил:

— Разве не ты велела сыну бороться за это место, матушка?

— Ты обычно презираешь сына за трусость, а теперь, когда сын убил четвертого брата, разве ты не должна радоваться?

Странно, действительно очень странно.

Императрица же от его слов чуть не сплюнула кровь.

Императрица никогда не думала, что ее сын окажется таким наивным. Как такое вообще могло получиться!

Заметив, что император Цзинвэнь рядом в гневе и ужасе смотрит на нее так, словно видит мертвого человека, императрица почувствовала, как ее всего трясет.

— Кто... кто тебя подстрекнул!

Императрица оказалась не настолько глупа, чтобы понять, что в сложившейся ситуации ей остается только пытаться переложить вину.

Тринадцатый принц уклонился от ответа, лишь сказав:

—Матушка, не беспокойтесь, скоро вы станете вдовствующей императрицей.

Неужели он не понимал, что его величество был готов ко всему?

Видя, как окружающие его слуги настороженно готовятся к действию, словно только и ждут его малейшего движения, чтобы немедленно напасть, императрица все поняла.

Е Шо, хоть и беспокоился о четвертом принце, но в данный момент было слишком много нападавших. Его мать и Цзяньцзянь находились здесь, и он ни за что не мог оставить их одних, потому что действительно не мог себе позволить их потерять.

Под звуки схватки и действия Цзяньцзянь, нападавшие вокруг Е Шо падали один за другим.

Наложница Сянь рядом, после падения четвертого принца, кричала до надрыва, и, несмотря на попытки служанок ее удержать, изо всех сил пыталась добраться до своего сына.

Е Шо стиснул зубы, изо всех сил помогая наложнице Сянь разобраться с угрожавшими ей убийцами.

В конце концов, даже пятый принц не выдержал. Тринадцатый принц торжествовал, а он с холодным лицом тут же нанес ему удар ногой в живот.

— Безумный ублюдок!

Он даже не подумал, сколько у него братьев, и кто он такой по сравнению с ними.

Тринадцатый принц был специально обучен владению кинжалом, но сам он не обладал боевыми навыками, поэтому, естественно, не смог противостоять удару пятого принца, полному гнева.

Тринадцатый принц тут же отлетел, как воздушный змей с оборванной нитью, а приземлившись, выплюнул два глотка свежей крови.

Увидев, что тот временно потерял способность двигаться, пятый принц опустил голову, чтобы проверить состояние четвертого принца, но обнаружил, что он уже перестал дышать.

Его движения резко замерли.

Затем, когда подошла наложница Сянь, пятый принц, отпустив руку, обнаружил, что кровь, вытекающая из раны четвертого принца, была черной.

Пятый принц быстро отреагировал:

— Ублюдок, ты еще и яд посмел использовать!

Помимо смертоносных навыков убийства, тринадцатый принц также дополнительно отравил кинжал. Даже если бы четвертый принц не умер на месте, позже, когда яд проник бы во внутренние органы, его не смогли бы спасти даже боги.

С самого начала он стремился лишить человека жизни!

Наверху у императора Цзинвэня вздулись вены на руках.

Император Цзинвэнь действительно устроил ловушку, и он знал, что за этим стоит Бэйтин.

Бэйтин, похоже, знал о текущих событиях при дворе и о том, что принцы рвутся к власти, поэтому он хотел убить его, чтобы великая страна Чжоу полностью погрузилась в гражданскую войну. Именно поэтому эти два покушения были такими безжалостными.

Однако, каким бы могущественным ни был противник, он не мог постоянно контролировать его передвижения.

Если только... рядом с ним не было внутреннего агента, и его статус был не низок.

Затем император Цзинвэнь проверил императрицу.

Он знал, что она затаила на него обиду из-за дела о законном сыне. Более того, императрица когда-то общалась с принцессой Бэйтина во дворце, и только она могла быть в курсе его расписания. Поэтому император Цзинвэнь почти был уверен, что это императрица.

Как бы он ни не презирал императрицу, она все же была центральной фигурой двора и матерью великой страны Чжоу. Ее нельзя было легко свергнуть, требовались неопровержимые доказательства, поэтому и состоялась эта поездка на пик Цзылу.

Но чего император Цзинвэнь никак не ожидал, так это того, что истинным виновником, скрывающимся за всем этим, была не ненавидящая его до смерти императрица, а его собственный сын, который, казалось, был робким, слабым и ни на что не годным, прячась под крылом императрицы.

Тринадцатому принцу было всего тринадцать лет, он был лишь полувзрослым ребенком.

Кто бы мог подумать, что это он?

Будь то убийство брата, попытка убить отца или сговор с Бэйтином, все это вызвало у императора Цзинвэня желание убить.

— Знаешь ли ты, что принцесса Хуянь использует тебя? Даже если она поможет тебе стать императором, ты будешь всего лишь марионеткой.

Судя по тому, что он без разбора убивал кого угодно, не заботясь о том, кто его спас, император Цзинвэнь понял, что его цель была не так проста. Он хотел убить всех присутствующих, поэтому ему было все равно, кого убить первым.

Такой характер был поистине злым и жестоким.

Грудь императора Цзинвэня вздымалась.

Тринадцатый принц, услышав это, инстинктивно возразил:

— Невозможно! Принцесса мне обещала!

Более того, что плохого в том, чтобы быть марионеткой? Сегодня марионетка, не значит, что завтра тоже будет марионеткой.

— Принцесса меня не обманет!

Видя его возбуждение, император Цзинвэнь понял, что его одержимость была глубока, и не хотел больше ничего говорить. Теперь ситуация полностью прояснилась, и не было необходимости продолжать.

— Схватить всех!

По приказу императора Цзинвэня появилось еще несколько тайных стражников, и ситуация, которая была равной, немедленно изменилась.

Каким бы злым ни был тринадцатый принц, у него все же не хватало опыта, чтобы быть по-настоящему непоколебимым.

Увидев эту сцену, он не мог не запаниковать.

Черт возьми, как он мог так долго находиться в храме и не заметить столько тайных стражников, скрывающихся в тени!

Не говоря уже о нем, даже Е Шо, который целыми днями бродил, не смог обнаружить следов тайных стражников.

Однако вскоре тринадцатый принц снова заставил себя успокоиться.

Ничего страшного, ничего страшного. Гора Цзылу, находящаяся далеко за городом, не в столице. Поэтому, если не считать затрат, принцесса сможет мобилизовать очень много людей.

Кроме того, даже если гора Цзылу будет защищена, что толку?

Когда люди принцессы Хуянь захватят всю столицу, когда они займут столицу, отец-император уже ничего не сможет сделать.

Для планирования этого дела они подготовились со всей тщательностью, неудивительно, что тринадцатый принц осмелился действовать так открыто.

— Потерпите ещё немного, подкрепление скоро прибудет.

Под защитой телохранителей-убийц тринадцатый принц вместе с ними шаг за шагом отступал. В тот момент, когда он был крайне напряжён, снаружи внезапно послышались частые шаги.

Их было так много, что тринадцатый принц подумал, что прибыло его подкрепление. Но его радостное выражение лица продержалось недолго, и вскоре его улыбка застыла на лице.

Прибывшие были не теми, кого он ожидал. Две ведущие фигуры, если это не генералы Сюй и Фан, то кто же?

Убив последнего убийцу, генералы, не раздумывая, опустились на одно колено:

— Ваши подданные опоздали с спасением, просим его величество простить нас!

Первый принц ясно помнил, что он ещё не успел передать сообщение, так почему же они пришли с людьми?

Неужели они предали его?

Первый принц пристально смотрел на них, замечая в их глазах почтение и покорность. В его голове внезапно возникла невероятная мысль: Возможно, это не предательство, а с самого начала они были людьми его отца-императора.

Император Цзинвэнь не совершит ошибку, как с герцогом Чжэнем, во второй раз, он не позволит никому угрожать себе, даже если это его родной сын. Поэтому тот, кто владеет большой армией, определённо не займёт этот трон.

Просто когда император Цзинвэнь изначально взошёл на престол, у него не было другого выбора. Раз уж суждено было пожертвовать кем-то, то пришлось с болью расстаться.

Он давно сделал выбор между двумя сыновьями, первым принцем и наследным принцем, и даже проложил путь для наследника престола.

К сожалению, тот не дошёл до этого этапа, рано пав на полпути.

Оказалось, что всё, что было у первого принца, было лишь воздушным замком, казавшимся величественным сооружением, но на самом деле рухнувшим в одно мгновение.

Первый принц от начала до конца был лишь инструментом императора Цзинвэня для борьбы за военную власть.