«Это… Нань Сяо?»

«Точно он! Но как он тут оказался? Кажется, он дебютировал уже лет пять-шесть назад?»

«Это, что ли, “слёзы времени”? Не верится, что даже Нань Сяо пришёл участвовать в “Бесконечной молодости”, чтобы соревноваться с нами… Эх, на самом деле как-то даже грустно».

Вокруг шептались другие практиканты. Цинь Лу смотрел на парня, стоявшего в центре сцены. Тот и правда выглядел заметно взрослее этих двадцатилетних ребят. Уверенный, с сильным присутствием, он чувствовал себя перед камерами совершенно спокойно.

Он относился к «яркому типу внешности»: на лице — аккуратный сценический макияж, резкость черт смягчалась лёгкой теплотой.

И даже будучи старшим по сравнению с большинством присутствующих практикантов, уже много лет находясь в индустрии, Нань Сяо всё же очень серьёзно поклонился наставникам в девяносто градусов.

— Здравствуйте, учителя. Я — Нань Сяо.

Наставники явно его узнали. Рэп-тренер Инь Сули, человек прямой и быстрый на язык, удивлённо воскликнула:

— Ты ведь тот… телохранитель с мечом из недавно вышедшей драмы “Тайная история дворца”, да?

Обычно после такого упоминания своего персонажа артисты хотя бы слегка улыбаются или подхватывают тему, но Нань Сяо был не из таких.

С невозмутимым лицом, даже не дрогнув бровью, он ответил:

— Это я.

Инь Сули, явно следившая за сериалом, решила выведать спойлер:

— Так что, в следующей серии ты находишь главную героиню? Или её всё-таки спасает второй мужской персонаж?

Нань Сяо стоял как скала:

— Завтра в 18:00 будет показано по расписанию.

Инь Сули:

— …Ты, я смотрю, принципиальный, да?

— Спасибо. Так и должно быть, — кивнул он.

Инь Сули: «……»

Ну ладно, характер у него есть.

Она повернулась к хореографу Яо Чэню:

— Ты его знаешь?

— Да, — ещё при просмотре досье Яо Чэнь испытал сильные эмоции. Он посмотрел на Нань Сяо: — На самом деле, ты ведь мой старший. Мы с тобой виделись на церемонии награждения Entertainment Awards.

Тогда Нань Сяо был только что вышедшим на сцену двадцатилетним новичком, полным надежд и амбиций. А Яо Чэнь — ещё зелёным мальчишкой, восхищавшимся этим старшим, который казался невероятно крутым.

Миг — и прошло пять-шесть лет. Группа Яо Чэня 1billion стала популярной, он сам достиг известности, несравнимой с прежней. А Нань Сяо теперь стоял здесь как практикант, готовый получать оценки от младших.

Непредсказуемая судьба.

Звёздный путь Нань Сяо выдался трудным.

Он дебютировал в 19 лет в мужской группе. Сначала были всплески внимания, но быстро всё стихло. Со временем группа развалилась, участники разбрелись кто куда.

Долгое время у него вообще не было работы: ещё вчера плотный график, а сегодня — пустота.

Разорвать контракт было дорого, денег не было. Оставалось либо тянуть время, либо соглашаться на второсортные шоу и массовку в неизвестных проектах.

Так пролетели четыре года. Постепенно Нань Сяо пробивался от эпизодических ролей до вторых главных в серьёзных драмах. Его усилия не прошли даром.

Но за эти годы он ни разу не стоял на сцене. Другие участники группы просто вынужденно зарабатывали как могли, а Нань Сяо не хотел сдаваться: он по-настоящему любил сцену, пение и танцы.

Мысли его были просты: жизнь одна, и нужно делать то, что любишь, чтобы не пожалеть. Пусть он достигнет славы как актёр, пусть станет всеобщим любимцем — всё это не заменит радости танца под светом прожекторов, даже если в зале никто не держит табличку с его именем.

И всё равно — он хотел попробовать ещё раз.

— Не думал, что учитель меня ещё помнит, — в его глазах сверкал свет, но выражение лица оставалось неподвижным.

Яо Чэнь ещё во время диалога Нань Сяо с Инь Сули почувствовал странность: ведь по памяти тот не был таким серьёзным.

— Ты, случайно, не нервничаешь? Я помню, раньше ты был душой компании, всегда улыбался. Не переживай, если твои навыки сильные…

— А, нет, — Нань Сяо с каменным лицом поднял микрофон и пояснил: — Я подумал, что в моём возрасте надо держать форму, и перед приездом сделал укол.

Яо Чэнь насторожился.

Нань Сяо без эмоций закончил:

— В итоге лицо перестало двигаться.

Яо Чэнь: «……»

Инь Сули, известная своим холодным и едким стилем, сделала вид, что спокойно сидит, но на самом деле глубоко вдохнула, чтобы не расхохотаться.

Такая прямота ей нравилась.

Практиканты были ошеломлены его честностью и простотой. Особенно Лу Чжи, которая всегда делала активные реакции на каждое выступление, разразилась смехом как гогот гусыней.

Так Нань Сяо запомнился всем — «каменным лицом», серьёзным комиком программы.

На первом своём выступлении для оценки он выбрал дебютную песню своей бывшей группы. Для него это было символом: новый старт с нуля, возвращение к истокам.

Несмотря на отсутствие сцены долгие годы, его навыки не только не ослабли, а стали ещё сильнее.

К сожалению, возможно из-за того, что слишком сильно волновался, в ending pose Нань Сяо допустил ошибку.

Изначально он мог безоговорочно получить уровень А, но в итоге, после всестороннего обсуждения наставников, ему поставили B.

Нань Сяо вытер пот со лба и никак не возразил против результата. Он лишь серьёзно пообещал, что будет усерднее тренироваться и больше не допустит ошибок.

Его танец получил очень высокую оценку от наставника Яо Чэня.

— Надеюсь, ты сможешь воспользоваться этим шансом. Хорошенько постарайся, — как человек, который сам посвятил сцене всю жизнь, Яо Чэнь искренне надеялся, что Нань Сяо сможет осуществить своё желание и вернуться на сцену.

Молодой наставник по танцам показал жест подбадривания:

— Брат, ты обязательно должен дебютировать!

Нань Сяо глубоко поклонился.

Хотя он изо всех сил сдерживался, до этого момента он всё же не мог полностью подавить в себе нахлынувшие эмоции — глаза слегка покраснели. Он кивнул, двумя пальцами потянул уголки губ вверх и изобразил широкую улыбку. Это вынужденное «улыбчивое лицо-камень» было совсем не о привлекательности, а скорее о милой неловкости.

— Я смогу!

Тренирующийся, сидевший рядом с Цинь Лу, всё это время оставался молчаливым. Но когда Нань Сяо уходил со сцены, он вдруг протянул руку и несколько раз похлопал в ладоши.

В шумной студии с сотней человек этот жест услышали только те, кто сидел совсем близко.

Цинь Лу повернул голову: парень с волосами цвета светлого золота смотрел спокойно и отстранённо. С того момента, как он сел, до самого конца выступления он почти не двигался — словно сломанная заводная кукла. Пока все остальные хоть как-то проявляли эмоции во время выступлений, этот человек оставался совершенно неподвижным… вплоть до того момента.

Чуть похож на ленивого ленивца, который двигается только если это абсолютно необходимо.

— Здравствуйте, наставники! Я Су Цинлань из «Фэнъюй Вэньхуа», мне семнадцать лет, моя сильная сторона — вокал!

На сцену вышел новый практикант — на вид совсем юный. В отличие от предыдущих ярких или спортивных образов, он был в милом свитшоте с мультяшным рисунком, с пушистыми каштановыми кудрями и энергично выбежал из-за кулис.

— Такой бодрый, — наставники, которые уже много часов подряд слушали выступления, едва сдерживали усталость, но при виде парня с иной подачей у них непроизвольно загорелись глаза.

Когда он говорил, у него блеснули маленькие клыки. Видимо, из-за возраста, несмотря на худощавую фигуру, на щеках у него было немного «щёчек», и при улыбке появлялись лёгкие «кошачьи морщинки».

Маленький кудряш влетел на сцену и сделал поклон чуть ли не в сто восемьдесят градусов, будто хотел носом в пол упасть, а потом расплылся в сияющей улыбке:

— Номер, который я исполню, это——

— Погоди, погоди, — прервал его продюсер Цуй Чжи Хао, едва сдерживая смех. — Перед выступлением надо немного пообщаться, познакомиться. Не торопись. Тебе могли дать десять минут экранного времени, а ты так процесс урезаешь, что режиссёр всё вырежет.

Су Цинлань непонимающе замер, но похоже понял, что наставник говорит это ради него. Поэтому он снова согнулся в поклон, чуть ли не делая тройное сальто:

— Спасибо, учитель! Давайте болтать, я не тороплюсь!

Су Цинлань сиял от счастья:

— На самом деле я очень волнуюсь! Перед тем как приехать, я сказал маме, что увижу настоящих звёзд, а она мне не поверила!

Ин Су Ли, чьё суровое лицо давно стало легендой, почувствовала, что прямо сегодня её имиджу конец.

Она взяла себя в руки, пролистала досье и с холодным выражением лица произнесла:

— …Первое место на школьном певческом конкурсе?

Су Цинлань энергично кивнул, в глазах засияли звёздочки — словно на лице большими буквами было написано: «Разве это не круто?!»

Ин Су Ли мельком просмотрела подробный список всех его «блистательных достижений», с грохотом захлопнула папку и подняла взгляд:

— Рэп умеешь?

Королева вечного «каменного лица» Ин Су Ли вот-вот узнает, что значит настоящее жизненное испытание.