«В досье указано, что ты всё ещё учишься в старшей школе и не состоишь ни в одной компании. Как ты вообще решил участвовать в нашем шоу?»

Цинь Лу открыл глаза и обнаружил себя под софитами. Знакомые и в то же время чужие камеры направлялись на него со всех сторон. Человек, похожий на режиссёра, с явным волнением беззвучно что-то говорил, подсказывая жестами.

Неподалёку перед ним сидели четверо харизматичных наставников с безупречным макияжем. За их спинами, на ступенчатых рядах в форме пирамиды, толпились молодые и привлекательные парни, пристально следившие за каждым движением Цинь Лу.

В голове вихрем пронеслись обрывки воспоминаний. Он быстро вычленил главное: сейчас он участвует в кастинге.

Но ведь он точно знал — в прошлый момент он умер. На съёмочной площадке, из-за несчастного случая.

И всё же он стоит здесь, целый и невредимый.

Разобраться с этим позже — сейчас нужно справиться с ситуацией.

Цинь Лу не был новичком в индустрии: десятки лет в шоу-бизнесе приучили его к неожиданностям. Он глубоко вдохнул, заставил себя успокоиться и с новой сосредоточенностью посмотрел на наставника, задавшего вопрос.

Он слегка смущённо улыбнулся:

— Простите, учитель. Немного волнуюсь.

Терпеливый вокальный наставник Лай Юйхань понимающе кивнул. А вот Цуй Чжихao, который всё это время внимательно его изучал, не стал комментировать и просто повторил вопрос:

— Мы заметили, что у тебя нет агентства. До участия в программе ты был обычным старшеклассником… причём весьма успешным в учёбе. Так почему ты пришёл сюда?

В этот момент суровый мэтр Юнь Сули — прославленная рэперша с двадцатилетним стажем — пролистала его досье. Постучав пальцами по столу, она неожиданно подняла брови:

— «Шестая гимназия Цзинхэ?»

— Угу, — коротко ответил Цинь Лу.

Юнь Сули несколько секунд разглядывала его, а затем впервые за всё время записи слегка улыбнулась. Камера тут же поймала эту деталь.

Известная своей придирчивостью и «ядовитым» взглядом, Сули обычно не проявляла никакой снисходительности. Ловкость, талант, подача — всё должно быть на уровне. Попробуй схитрить или сыграть на эффекте — и она сразу раскусит.

Например, только что на сцену выходили самоуверенные новички, хваставшие своими «невероятными» навыками. Один распевал песню, от которой кровь из ушей шла, а потом ещё важно заметил:

— «Там был аккорд до-мажор, мне он показался слишком простым, поэтому я его чуть изменил. Вышло, правда, грубовато».

Юнь Сули в тот момент едва не рассмеялась: «Парень, да у тебя это не "грубовато". Ты как будто встал между войсками США и России, гаркнул — и всё, мировая война закончилась. Прямо Нобелевскую премию мира тебе за такие заслуги!»

Но запись шла, поэтому на камеру она лишь холодно бросила:

— F.

Юнь Сули горько подумала: в последние годы шоу-кастинги стали манией. Молодые и девушки, и парни рвутся в них толпами. Кто-то мечтает о славе, кто-то ищет лёгких денег… Но разве стать звездой так просто, как им кажется?

Многие считают, что в шоу самое главное — «лицо айдола». И с этим, пожалуй, трудно спорить.

Но до дебюта доходят лишь двое: либо те, у кого есть и внешность, и сила, кто действительно способен пробиться сам, либо те, за кем стоит мощная поддержка.

Уникальная «фишка» тоже важна — она становится точкой памяти, за которую зритель цепляется. Но важно, чтобы это была хорошая фишка. Умение нравиться людям — тоже талант. Кто-то заплачет, и зрители проникаются сочувствием, прощая ему слабые стороны. А кто-то заплачет так, что всем становится неловко и противно.

Именно поэтому на шоу всегда есть такие, кто «перебарщивает» и в итоге получает от зрителей ушат хейта за фальшь или наигранность.

Симпатия публики — штука почти мистическая, её нельзя заставить.

Если не хочешь быть временной «звёздочкой на три месяца», которая исчезнет без следа уже через полгода, нужно опираться на настоящую силу.

Показное мастерство — не мастерство. Маркетинговое «величие» — мыльный пузырь, лопнет от малейшего прикосновения.

Нет таланта? Можно упорствовать и тренироваться. Но тот, кто строит замки в облаках, будучи пустым внутри, — в индустрии далеко не уйдёт.

Перед наставниками сейчас стоял тихий и сдержанный старшеклассник. Ни одного лишнего слова. И при этом чертовски симпатичный.

Да, красивых лиц в шоу-бизнесе — хоть отбавляй. Но Цинь Лу всё равно выделялся.

Семнадцатилетний парень был уже довольно высоким. Его телосложение балансировало между подростковой худобой и будущей зрелостью. Когда он улыбался, глаза слегка искрились и прищуривались — это делало его облик добрым, «чистым».

Простая белая футболка, джинсы, естественные чёрные волосы — всё это только подчеркивало студенческую свежесть. Из-за длинных ресниц выражение лица казалось мягким и спокойным.

Он стоял посреди ярких софитов, а казалось — будто тот самый мальчик из вечных школьных дорам: тот, что несётся на велосипеде мимо, оставляя за собой лишь лёгкий запах свежего порошка с выглаженной формы. Такой образ легко поселяется в сердце — и остаётся там надолго.

С такой внешностью и врождённым «эффектом школьного мальчика» Цинь Лу уже имел все шансы пройти очень далеко в этом шоу.

А если учесть…

Юнь Сули опустила взгляд в его досье. Одно за другим в глаза бросались ошеломляющие награды. Её холодный взгляд смягчился, и в душе наставница уже поставила этому парню высокую оценку.

Слишком много она повидала за эти годы жадных до славы юнцов. Но этот школьник вдруг впервые за долгое время вызвал у неё желание — помочь.

Она тихо зачитала:

— «Первое место на Всероссийской олимпиаде по математике. Первое место в области по физике, второе — на национальном уровне. Второе место в командных соревнованиях по робототехнике…»

В зале тут же вспыхнул шум.

Один из парней невольно выкрикнул:

— Чёрт возьми, брат, да ты из «Самый сильный мозг: Бесконечная юность» первого сезона!

Сначала повисла гробовая тишина.

Через две секунды кто-то не выдержал и прыснул со смеху. А потом уже весь зал заразился этим весельем.

Даже наставники, до этого сохранявшие серьёзный вид, улыбнулись.

Юнь Сули, с едва заметной усмешкой в уголках глаз, постучала ручкой по листам:

— У тебя столько наград. Почему же ты не сказал? Зрители ведь ничего не узнают, если ты сам не расскажешь. А такие результаты, озвученные на камеру, только добавят тебе очков.

Тренирующиеся переглянулись. Им было трудно понять — зачем скрывать такое? Все взгляды невольно обратились на Цинь Лу.

Тот лишь молчал. Конечно, он не мог рассказать, что сам вовсе не «оригинальный владелец» тела, а его память ещё толком не успела уложиться. Для него всё это было чужим и незнакомым.

Но он всё равно оставался спокойным.

Постоял немного, будто раздумывая, и серьёзно сказал:

— Но ведь это шоу талантов.

Продюсер Цуй Чжиhao слегка опешил.

— «Бесконечная юность» оценивает пение и танцы. Мы же выбираем айдол-группу, — он сделал паузу, взгляд скользнул по зрительским рядам и остановился на парне, что только что выкрикнул. В глазах появилась тень улыбки. — Это всё-таки не «Самый сильный мозг».

Теперь уже не только Юнь Сули — все в зале, и наставники, и участники, невольно переглянулись и вздохнули.

Никто не мог с уверенностью сказать, что Цинь Лу удастся пройти только на ореоле «гения-отличника», но одно было ясно: красивый парень с хорошей учёбой почти автоматически вызывает симпатию публики. А для шоу, где всё решает зрительское голосование, любой «плюсик» в восприятии очень ценен. Это гарантировало бы ему минимум первую волну популярности и защиту от вылета на старте.

Но Цинь Лу выбрал следовать правилам шоу — и сам отказался от этой дополнительной «поддержки», которая могла повлиять на исход.

Со ста юных айдолов на пирамидальных трибунах разом посыпались взгляды — смесь удивления, недоумения и уважения.

Этот парень что, идиот?.. Или же… очень красивый идиот, который вызывает уважение.

Да, «братец», у которого высокий IQ, но не хватает какой-то важной жилки в голове.

Не конкурент — такого грех не прикрыть.

Из чистого любопытства Цуй Чжихao спросил:

— Если у тебя такие выдающиеся результаты, зачем участвовать в шоу? В досье же написано, что у тебя нет системной подготовки по пению и танцам. К тому же после каникул ты должен перейти в выпускной класс.

Хотя, судя по его успеваемости, к экзаменам ему особо готовиться и не требовалось.

Цинь Лу чуть улыбнулся и выдал неожиданный ответ:

— Из-за моей сестры.

У «оригинала» и правда была сестра. Но в памяти, что промелькнула, их отношения были далеки от близких. Не то чтобы ссоры, скорее полное равнодушие. «Оригинал» пошёл на кастинг ради чужого внимания и славы.

Цинь Лу, конечно, не собирался это говорить.

— Неужели твоя сестра тебя записала? — с сомнением уточнил Цуй Чжиhao. — Это был бы скандал века.

К счастью, Цинь Лу покачал головой:

— Нет.

Его глаза цвета светлого янтаря блеснули под софитами, делая взгляд особенно чистым. Вспоминая, он улыбнулся:

— Моя сестра только и делает, что называет какого-то айдола «братом» днём и ночью. Покупает журналы с его лицом по три штуки: один — чтобы разрезать и вклеить в альбом, другой — для полистать и любоваться, третий — хранить в целости как реликвию. В доме вся бытовая химия — только с его рекламой, одежда только его официального цвета поддержки. Она даже однажды стащила рекламный стенд из супермаркета…

Танцевальный наставник Яо Чэнь, сам бывший айдол, не удержался и рассмеялся:

— Прямо закоренелая фанатка. Но… она правда украла стенд?

Цинь Лу кивнул:

— Я был там. Она дождалась, пока продавец отвернётся, схватила щит и побежала. И ещё крикнула: «С него деньги возьмёшь!» — показывая на меня.

Яо Чэнь моргнул и усмехнулся:

— …Ну да, сразу видно, что родной брат.

Цинь Лу не соврал. Просто в реальности всё выглядело куда менее легко и весело: «оригинал» был так взбешён, что потом гнался за сестрой два километра.

Парень подвёл итог:

— Для моей сестры постер с её «братом» — это воплощение идеала, безупречный образ, недосягаемая звезда, к которой она тянется.

Он сделал паузу, слегка улыбнувшись:

— Ей не нужен я.

А потом очень тихо, но твёрдо добавил:

— Но я хочу, чтобы она поняла: у неё уже есть самый лучший брат в мире. Ей не нужно искать его в других. Поэтому я пришёл на это шоу.

Впервые стоя перед камерами, Цинь Лу смотрел прямо и искренне. Его глаза были серьёзными, чистыми и яркими.

— Я хочу попробовать… стать для неё той самой звездой, к которой она тянется.