Спустя некоторое время после того, как Лемурийский флот обнаружил противника, флот Черды также засек их. Оба флота начали выстраиваться в боевые порядки и встретились в юго-западных водах у острова Рооса.

Расположение сил выглядело следующим образом:

□ — крупные «драконобойные» галеры и корабли поддержки

☆ — крупные скоростные галеры и корабли поддержки

○ — боевые галеры и корабли поддержки

◇ — средние таранные галеры и корабли поддержки

Черные фигуры — Лемурия, белые — Черда

Один символ соответствует десяти кораблям

Эркюль и его спутники находились на боевой галере на правом фланге

Верхняя часть схемы — север

В начале сражения дул северный ветер. Лемурийский флот использовал попутный ветер, чтобы сократить расстояние до флота Черды.

Бой начался с обмена выстрелами между «драконобойными» галерами. Камни и металлические ядра с гулом вылетали из катапульт, а огромные стрелы из арбалетов разрезали воздух с угрожающим свистом.

Один из снарядов, выпущенных Лемурийским флотом, был необычной бутылкой, которая попала в «драконобойную» галеру Черды. Бутылка разбилась, и из неё вылилась жидкость, которая внезапно вспыхнула, охватив деревянную палубу пламенем.

"Тушите огонь! Иначе корабль сгорит!"

"Не получается! Вода не помогает!"

"Что?!"

Тем временем на корабль начали падать всё новые и новые бутылки, и вскоре весь корабль охватило пламя. Моряки, спасаясь от огня, прыгали в море.

"Помогите! Снимите с нас цепи!" — кричали рабы, оставленные на горящем корабле, но никто не мог их спасти. Они сгорели вместе с кораблём и ушли на дно.

"Мы чудом спаслись..."

"Совершенно верно... Но ситуация совсем не радует."

— Капитан выжившей галеры, глядя на пылающие и тонущие корабли союзников, осознал, насколько серьёзным был ущерб.

* * *

"Это первое боевое применение «Священного Пламени», и, кажется, оно прошло весьма успешно."

"Да, огонь распространяется быстро. Обычное масло не дало бы такого эффекта."

— Получив известие о том, что лемурийские «драконобойные» галеры подавили корабли Черды, Эркюль и Кристос обменялись довольными кивками. Каролина, наблюдая за ними, спросила:

"Что это за оружие, «Священное Пламя»?"

"Это новое оружие, смесь очищенной нефти, смолы, серы и селитры. Оно горит так ярко, что водой его не потушить."

Это было нечто вроде примитивного напалма, опасного в обращении, особенно при переменчивом ветре, но в умелых руках способное нанести противнику серьёзный ущерб.

"Сейчас наши «драконобойные» галеры запускают трёхслойные бутылки: верхний слой заполнен водой, средний — известью, а нижний — «Священным Пламенем». Когда бутылка разбивается, вода и известь взаимодействуют, выделяя тепло, которое воспламеняет «Священное Пламя»."

"Потрясающе... Значит, это мощное оружие?"

"Да, можно сказать и так."

— улыбнулся Эркюль, видя, что Каролина не до конца поняла его объяснение. Впрочем, он и сам знал об этом не так уж много, так как всё разработали Гипатия со своей командой. За подробностями стоило обращаться к ним.

"Но в конечном счёте, это всего лишь тактическое оружие. Исход морского сражения зависит от подготовки и боевого духа солдат, а также от тактики командира. И в этих аспектах мы превосходим врага."

"Для меня большая честь услышать такую оценку, Ваше Величество."

— ответил Кристос, с гордостью улыбаясь, но вскоре снова сосредоточился:

"Переходим ко второй фазе."

— С этими словами он начал отдавать приказы всему флоту.

* * *

"Лемурийский флот... Применили какое-то странное оружие... Впрочем, поражение в артиллерийской дуэли было предсказуемо."

— заметил Лаус I, прикасаясь к подбородку. Он знал, что флот Черды уступает по уровню подготовки, а орудия Лемурии всегда отличались высокой точностью. Однако потери были значительнее, чем ожидалось, но... Они были не фатальными. Преимущество в численности оставалось за ними.

"Всё идёт по плану... Всем кораблям действовать согласно распоряжению."

— Приказ Лауса I был передан всему флоту.

Лемурийский флот, воспользовавшись попутным ветром, сосредоточил свои силы в центре, в то время как Лаус I начал растягивать свои фланги, охватывая противника с обеих сторон.

Теперь тактика обеих сторон стала очевидной.

"Мы прорвёмся через центр врага."

"Мы окружим противника."

Началась ожесточённая схватка. Таранные галеры, разогнавшись, с грохотом сталкивались, а боевые корабли осыпали друг друга градом стрел.

"Духи ветра!"

"Духи огня!"

Пока одни солдаты-эльфы направляли потоки воздуха в трубы, из которых вырывалось «Священное пламя», в то же время другие поджигали его. Пламя, вырывающееся из труб, словно огненное дыхание дракона, охватывало корабли Черды, превращая их в обломки.

Однако флот Черды не сдавался, используя численное преимущество, чтобы прижать лемурийцев. И тут внезапно изменился ветер.

Северный ветер, дувший с самого начала сражения, утих, и вместо него поднялся южный ветер. В условиях встречного ветра «Священное пламя» стало неэффективным, стрелы луков не долетали до цели, и скорость таранных галер снизилась.

Лемурийский флот начал терять преимущество, в то время как флот Черды усиливал свой натиск.

"Ах, Кристос, похоже, что наше положение ухудшилось, не так ли?"

"Да... если честно..."

— Кристос, с напряжённым выражением лица, ответил:

"Ситуация действительно плохая."

Лемурийский флот оказался на грани окружения. Пока что они могли сдерживать натиск, но если врагу удастся сжать кольцо, это приведёт к столкновению кораблей и катастрофическим последствиям.

"Разница в численности оказалась больше, чем мы предполагали..."

"Ну, наши главные силы состоят в основном из людей, а у них все воины — зверолюди. В ближнем бою разница в физических способностях сильно влияет на исход сражения. На суше это можно компенсировать строем, но на тесных палубах кораблей это становится серьёзным недостатком."

И действительно, боевые корабли, на которых находились эльфы с длинными луками, ещё держали позиции против флота Черды. В то время как корабли с преобладанием людей оказались под сильным давлением.

"Превосходство зверолюдей..."

— пробормотал Эркюль. Он понимал, что зверолюди обладали выдающимися физическими способностями. Нет ничего удивительного, что Лаус I считал их высшей расой.

Однако...

"Слушай, Кристос, если бы ты использовал духов, смог бы ты увеличить скорость и прорваться через центр вражеского флота?"

"Возможно, но... безопасность Вашего Величества и Императрицы..."

"Кристос!" — Эркюль резко его прервал:

"Если это возможно, сделай это. Мы не можем себе позволить проиграть. Я не хочу даже в аду видеть довольное лицо Лауса I."

— Эркюль усмехнулся и добавил:

"Если они верят в превосходство зверолюдей, то мы покажем им наше превосходство. Давай преподадим этим псам урок. Покажем, что истинные владыки — это эльфы, и что только чистокровные эльфы — настоящие повелители мира!"