В истории боевых искусств одно имя стоит выше всех остальных.

Рэдрик Темная Звезда.

Единственный человек, который за столетие выиграл Военные турниры более десяти раз. Что еще более впечатляет, он единственный человек, который трижды выиграл старейший турнир из всех, турнир трех городов. Эксперты говорят, что его рекорд мог бы быть выше, если бы Императрица не исключила его из участия в турнирах. Спорное решение не имело никаких других причин для того, чтобы ее самая уважаемая правительница хотела, чтобы другие мастера доказали свою ценность. Посксольку Коммандаре Гите больше нечего было доказывать, он должен был уступить свое место другим бойцам.

Мастера по всему миру и соревнования по боевым искусствам, Ремулус Тиерский.

"Ты лучший из лучших, ты будешь представлять наш город, нашу страну и Императрицу!”

Най не могла в это поверить.

Его там не было.

Вери была права? Была ли молодая Легио совершенно неправа в отношении Коммандаре? Может быть, они с Марке ошиблись насчет него?

Ей бы очень хотелось все это время ошибаться. Что, по правде говоря, Коммандаре просто интересовался ею, потому что она была бы хорошим новобранцем.

Она могла представить, что ошибается. Но она не могла представить, чтобы ее отец то же ошибается.

Она почти не обращала внимания на речь, произнесенную учителем, удивительно похожим на ее теперь уже бывшего профессора Тиера. Та же лысая голова. Те же татуировки на лице. Именно возраст человека на сцене отличал его от того, кто должен был быть его сыном или внуком.

Тиер второй явно упускал из виду тот факт, что большинство студентов собирались сдаться, быть исключенными или умереть в течение трех адских лет.

Так типично.

‘Если вы не говорите о проблемах, проблем не существует.‘

Саркастически подумала Най.

Рафа презрительно фыркнула бы на этого человека, если бы она была тут.

Лисана сказала бы: “Мальчики глупы.”

Най только вздохнула.

Она ушла меньше двух часов назад и уже скучала по своей семье.

Она попыталась выпрямиться и сосредоточиться на речи Тиера второго.

“...героически! Ваши достижения принесут честь Гите. Вы-будущее…”

Поскольку сосредоточенность на том, что он говорил, требовала нечеловеческой концентрации, она решила просто осмотреться.

Гигантский общий зал, где они стояли, был наполовину заполнен. По углам стояли большие столы из темного дуба. Комната могла бы быть величественной, если бы не была такой жуткой и плохо освещенной. Несколько окон в восточной толстой гранитной стене были всего лишь щелями, но их было недостаточно, чтобы осветить помещение. Факелы, которые были зажжены, подчеркивали печальную атмосферу, а не улучшали ее. Необычными вещами в комнате были высокая деревянная сцена и шерстяные гобелены.

Из своего наблюдения Най сделала вывод, что она, скорее всего, стояла в помещении, которое обычно должно было быть столовой Академии.

Это и гнилой кусок хлеба, который лежал у ее ног.

“...Пусть начнется Отбор!” Наконец воскликнул Тиер второй.

Как только он это сказал, стражи Вирнил начали выводить подростков наружу. Выстроившись в шеренги, они вышли из задней части главного здания Академии на обширную равнину, похожую на пустошь. Это был единственный лес на вершине Герцогского плато. Лес был настолько мал, что не имел официального названия, но все равно был опасен, так как служил тренировочной площадкой.

На самом деле Най не знала, что именно делает лес опасным, она слышала только слухи об этом.

Она отвернулась от леса, чтобы посмотреть, где будет проходить Отбор. Каждый подросток стоял в очереди перед импровизированной сценой, которая казалась недавно построенной. У нее были смотровые площадки из темного дерева, построенные вокруг круга просто плоской земли, похожей на внутренний двор в школе Легио. Хотя здесь он был намного больше, но в нем не было ни камня Най, ни темного утеса.

Прежде чем она смогла рассмотреть все более подробно, заговорил молодой человек с пергаментом в руке.

"Пусть Избранные займут свое место среди стражей Вирнил. Н-...Най, Тирфид из Мальрома, Мер, сын рыбака, и Олриг, наследник Лайфера.”

Она почувствовала, как все взгляды устремились на нее. Ревность, зависть, ненависть, интерес и насмешка. Когда она покинула толпу кандидатов на Отбор, взгляды обожгли ей спину.

Она направилась к деревянным платформам, за ней последовали еще трое. Она быстро осмотрела Мера, его явно выбрали из-за его впечатляющего телосложения. Он был 210 см. ростом и казался почти таким же крупным, но его детское лицо выдавало его юный возраст.

Он посмотрел на нее в ответ и искренне улыбнулся. Не зная, как реагировать на гиганта с таким выражением лица, она обернулась, чтобы посмотреть, где ее место. Место со стражами Вирнил сказал спикер…

Она заметила, кто там был.

И остановилась как вкопанная.

Мужчина очень мягко жестом пригласил ее сесть рядом с ним.

С очаровательной улыбкой на лице.

Трое мальчиков обогнали ее, бросив на нее удивленные взгляды, и сели на отведенные им места.

Най стояла, в центре тренировочного поля, заполненного турниками, тренировочными манекенами и мечами, луками и кинжалами в соответствующих стойках.

Коммандаре издал почти смешок: “Я понимаю, что ты хочешь проявить себя, Най. Но ты должна дать шанс и остальным. Проходи, садись.”

Ноги Най повиновались его приказам, хотя все ее существо говорило ей кричать и бежать.

Ее чувствительность к Ррейко была несравненной с тех пор, как она впервые встретила его. И все же она ничего не чувствовала от этого человека.

Она вспомнила уроки отца. У каждого живого существа был Ррейко.

Она была убеждена, что Рэдрик Темная Звезда был исключением.

Ей потребовалась иллюзия вечности, чтобы добраться туда.

Улыбка монстра пронзила ее больше, чем все остальные взгляды вместе взятые. Она остановилась, рядом с ним, и села, не встречаясь с ним взглядом.

Она чувствовала слабый запах духов Флер де Гите, известных своими древесными и фруктовыми оттенками.

Чья-то рука легла ей на плечо. Такая большая, что она охватила даже верхнюю часть ее руки. Она сдержала испуганный писк, но тут же успокоилась, поняв, что это была не рука Коммандаре, а рука стража Вирнил позади нее. Начальник стражи Вирнил рядом с ней больше не смотрел на нее, занятый тем, что слушал правила предстоящих испытаний. Она обернулась. Она не узнала лица этого человека, но быстро поняла, кто это, в любом случае, из-за шрама на его горле. Ее облегчение ушло так же быстро, как и пришло.

"В прошлый раз нас не представили друг другу. Я - Херинд. Надеюсь скоро устроить с тобой еще одну дуэль, в следующий раз ты меня не достанешь.” Сказал зверь без всякой враждебности.

"Эмм... Да?" Удалось ей ответить.

А потом тот, кого звали Херинд, подмигнул ей, прежде взглядом вернуться к участникам.

Най была потрясена, разве этот страж Вирнил не должен был ненавидеть ее?

Мощный и харизматичный голос Герцога Ярнта вывел ее из задумчивости.

“Пусть начнется Отбор!” Это был первый раз, когда она по-настоящему заметила официального правителя Гите. С физической точки зрения, его единственным заметным достоинством были золотые одежды с жемчужными украшениями. У него не было мускулов, о которых можно было бы говорить, но он не был толстым, у него были короткие темные волосы, и она скоро забудет его лицо.

Он вернулся и сел на скамью напротив них. Най поймала его взгляд на Коммандаре, потом на ней. Он бросил на нее яростный взгляд, как будто ее существование было для него невыносимо.

Она отвела взгляд.

Подростки выходили на испытательный круг.

Она не прислушивалась к правилам испытания, но когда первые участники начали свой Отбор, она быстро поняла, что это был тест, ориентированный на силу.

Отжимания, подтягивания, бег на выносливость, удар по деревянному манекену, достаточно сильный, чтобы заставить его опрокинуться. Никакой реальной техники не требовалось.

Най не была уверена, что вообще сможет справиться с чем-либо, кроме бега. И чтобы сдать, вам нужно было успешно пройти все части.

Этот тест был устроен, чтобы убедиться, что ни одна девушка не пройдет. Нормальный мужчина и даже обученная женщина потерпели бы здесь неудачу. Третья девушка, которая попробовала Отбор и которую Най никогда раньше не встречала, быстро теряла дыхание во время отжиманий и, наконец, потеряла сознание.

Когда подошла очередь Тринне, Най пожелала, чтобы для красивой рыжеволосой девушки произошло чудо, не заботясь о горечи между ними.

Но битва была непобедимой, и Тринне пришлось идти к рядам тех, кто потерпел неудачу. Най не могла видеть ее лица, но с того места, где она стояла, она чувствовала гнев. Тринне смотрела на своего отца, Герцога.

Он улыбался.

"Хочешь помочь своей подруге?” Очаровательный голос эхом отозвался в ее правом ухе.

Коммандире что-то шептал ей.

Най не почувствовала, как он подошел ближе, волосы на ее затылке встали дыбом, когда она напряглась. "Она мне не подруга.”

“Нет? Тогда почему ты так злишься?”

Даже с ее отвращением к монстру в человеческой коже, она должна была признать, что он был прав. Она рассердилась.

Она лучше, чем кто-либо, знала, как сильно Тринне хотела стать стражницей Вирнил.

Видя, как Герцог отреагировал на разрушение мечты своей собственной дочери, Най начала понимать, почему молодая женщина хотела этого.

Это испытание было несправедливым.

”Испытание несправедливо." Повторил Коммандаре, словно прочитав ее мысли.

Она не ответила, ее горло сжалось.

"Первое испытание выбирает Герцог, второе-директор Академии. Когда один из двух тестов провален, решение принять студента или нет ложится на Герцога. Но третье испытание может быть предложено начальником стражи Вирнил. А это...Я.” Его улыбка, возможно, и была величественной, но в ней не было радости. “Я никогда не просил об этом раньше…” Он продолжал: "...но это своего рода последний шанс. По крайней мере, для твоей подруги, Герцог не хочет, чтобы в Академии были женщины.”

"Она мне не подруга.” Повторила Най без всякого убеждения. Она думала о том, что он ей сказал.

Коммандаре не стал комментировать ее отказ и продолжил.

"Если ты сделаешь то, о чем я тебя попрошу, я даже позволю твоему отцу приезжать на плато тренироваться с тобой раз в неделю.”

Она заметила его взгляд. Он всерьез пытался подкупить ее.

"Каждую ночь.” Она знала, что ее требование было нелепым, но Рафа научила ее, что при переговорах начинать со слишком многого было идеально, чтобы…

"Тогда мы договорились.” Он ответил немедленно.

Все ее тело дрожало.

Одурачили.

Ее одурачили. Конечно, в его интересах, чтобы она продолжала тренироваться с отцом. Его целью было сделать ее равной себе, а ее отец был прекрасным учителем. Она думала, что он попытается сломить ее, оторвав от семьи, так сказал ей отец. Но он явно ошибался. Даже для него планы Коммандаре были слишком неясны.

Началось второе испытание. Как и предупреждал их Марке, это были командные боевые учения. Старые стражи Вирнил, со множеством звезд на доспехах, писали заметки на пергаментах. В конце боев они объявляли, прошли участники или нет. Казалось, не имело значения, выиграла ваша команда или нет.

Из всех учеников, пришедших из школы Легио, ни один не провалился. Массимо и Тринне даже были высоко оценены Тиером вторым за их выступление. Тринне не улыбалась этим результатам. Она даже, казалось, была близка к тому, чтобы заплакать.

В конце второго испытания Герцог встал с очень счастливым выражением лица.

"Поздравляю тех, кто успешно прошел оба испытания. Тем, кто потерпел неудачу, не жалуйтесь, придут другие возможности. Те, кто преуспел только в одном из испытаний, выходят вперед.”

Вышли около тридцати подростков, некоторые выглядели встревоженными, некоторые полными надежды.

Только Тринне смотрела вниз.

Коммандаре кашлянул.

Время застыло.

"Мои извинения, о Герцог Ярнт, но я должен признать, что эти испытания были довольно вялыми. Я хотел бы предложить третий тест, чтобы немного оживить ситуацию.”

Най сжала кулаки. Она чувствовала, что должно произойти.

Герцог ответил, и впервые его голос дрогнул.

"Рэдрик, конечно, ты имеешь на это право, но сейчас уже слишком поздно, не так ли? День становится долгим, и реорганизовать третье испытание сейчас-это…”

"Не волнуйтесь, ничего такого надоедливого, и только для тех, кому удалось пройти только одно испытание. Это не должно занять больше часа.”

"Ох...понятно...да...что за испытание?"

Най услышала, как вокруг нее смеются стражи Вирнил. Как будто они точно знали, что произойдет.

Что они и сделали, Най в этом не сомневалась.

“Ну, поскольку я впервые выбираю кого-то для Академии, я думаю, было бы интересно показать, почему. Най?”

Най медленно встала. Среди студентов и знати послышался шепот.

У нее не было желания подчиняться ему, но у нее не было выбора. Что бы она ни делала, Коммандаре в конце концов победит, по крайней мере, так она сможет встречаться с отцом каждый вечер.

"Она не выглядит угрожающе, когда ты видишь ее в таком состоянии, но Херинд может подтвердить это, она скрытая Тертия.”

Херинд рассмеялся, прежде чем ответить вульгарно.

“Какая-то ебаная Фиранте, сказал бы я.”

“Следи за языком Херинд, ты находишься в присутствии Герцога.” Сделал выговор Коммандаре.

"Простите, босс.” Он извинился, даже не взглянув на Герцога. Затем, без каких-либо приказов, он поднялся, покинул трибуны и спустился к испытательному полигону.

Оказавшись там, он взял свои ножны и использовал их, чтобы нарисовать большой круг на земле.

Герцог ничего не ответил. Он выглядел таким же разъяренным, как и испуганным.

Най коснулась шрама на шее. Он горел.

Рэдрик Темная Звезда продолжал: “Правила следующие:” Тридцать или около того начинающих студентов смотрели на него с убийственной сосредоточенностью. “Если через пять минут после встречи с ней вы все еще стоите в круге, вы будете зачислены. Вот и все.”

“Рэдрик! Ты не можешь быть серьезным!” Немедленно запротестовал Герцог. "Ты не можешь этого сделать! Эта маленькая штучка будет раздавлена!”

"Я полностью понимаю ваши сомнения, о мой повелитель, но поверьте мне.”

Все услышали, как Герцог громко сглотнул.

"Да будет так." Казалось, к нему вернулась уверенность. "Тогда пусть начнется третье испытание. Принесите оружие юной леди, и удачи вам всем.” Он поспешно сел обратно.

Най начала спускаться по ступенькам, но была остановлена взволнованным голосом Коммандаре.

"Не забудь о нашей сделке. Никакого обмана, никаких фаворитов. Я хочу видеть тебя во всей твоей красе. Я наказываю тех, кто нарушает свое слово. Сильно.”

Она продолжала спускаться, не оглядываясь, но с дополнительным грузом на плечах. Она сняла пояс с мечом и кинжалом и обменяла их на оружие, переданное ей молодым стражем Вирнил. Настоящие клинки, но притупленные.

Способные убить, но с ее силой это будет трудно. Она вошла в грубый круг. У Херинда явно не было таланта к рисованию, в его круге были углы.

Она смотрела на первого подростка, вошедшего в зону действий.

Он был высок для своего возраста. Он провалил второе испытание, а не первое. Это было единственное, что она помнила о нем; его имя было давно забыто.

"Я раздавлю тебя, как Биач.” Сказал он, улыбаясь. Его зубы были перекошены, показывая его скромное происхождение. В конце концов, стоматологи стоят дорого.

Най извинилась перед ним в стиле Легио.

“Я сожалею о том, что должно последовать. У меня нет выбора.”

Он пожал плечами и усмехнулся.

“О чем ты говоришь, мне даже не нужен этот меч, чтобы…”

“НАЧИНАЙ!" Крикнул Херинд. В руке он держал маленькие песочные часы. Он только что повернул их.

Най прыгнула вперед. Победить подростков не будет проблемой, проблема будет в выносливости. Ей понадобится много энергии, чтобы уничтожить тридцать более крупных и сильных мальчиков и девочек.

Если бы она потратила на каждого по пять минут, то запыхалась бы после десяти противников.

Поэтому, чтобы быть верной своему слову, ей нужно быть неумолимой.

Прежде чем ее противник успел среагировать, Най вонзила острие меча ему в коленную чашечку, начисто сломав ее.

Долговременных повреждений нет, но перелом заставит его застрять в постели на несколько месяцев.

Мальчик упал без крика, внезапная боль заставила его потерять сознание.

"Ебать-копать!” Восхищенно воскликнул Херинд, прежде чем сказать: “Извините, босс...следующий!”

Второй мальчик шагнул вперед.

“Что за неженка, когда тебя избивает девчонка…”

"НАЧАЛИ!"

Обычно Най никогда не использовала одну и ту же технику дважды подряд, но мальчик перед ней даже не был на стороже.

К его чести, он не упал в обморок, но его болезненные рыдания были не очень славными.

На трибунах, где стояли дворяне, никто не произнес ни слова. Со стражами Вирнил все было наоборот. Казалось, им было очень весело.

Най старалась не обращать внимания на ставки, которые они начали делать на ее имя.

"Пятьдесят монет, она никого не пропустит.”

“Я говорю, что три пройдут.”

Най только уставилась их шефа.

Коммандаре казался удовлетворенным.

Херинд рассмеялся, прежде чем крикнуть: “Следующий!”

Участники падали один за другим, некоторые более талантливые, чем другие, заставляли Най тратить немного больше времени и энергии, но ни один из них по-настоящему не сражался раньше, и она еще не чувствовала вызова.

Настала очередь Тринне.

Най поморщилась.

"Тринне, я..."

Но Тринне смотрела на нее без злости. Их отношения неуловимо изменились после событий с заминированным мечом в оружейной в школе Легио, но это выражение на ее лице было новым.

Тринне смотрела на нее с уважением.

"Най. Спасибо. Твоя просьба, не так ли? Ты дала мне шанс.”

“Тринне, я не могу играть добрячку, я должна…”

Тринне фыркнула с таким высокомерием, на которое была способна только она одна.

“Хорошо играть? Кто просил тебя вести себя хорошо? Я пройду это испытание честно и справедливо.”

И прежде чем Най успела ответить, Херинд объявил о начале их дуэли.

Най мгновенно заняла оборонительную позицию. Она ни на секунду не могла недооценивать дочь Герцога. По мнению Най, Тринне была намного опаснее Массимо. Возможно, он сильнее Тринне, возможно, он преуспел в обоих испытаниях, это не имело значения. Тринне была умна. Очень. Най знала, что опасна не ее техника и не ее сила.

Юной Легио нужно будет не торопиться с рыжеволосой девушкой, сначала проанализировать план ее противника, а затем…

Застигнув ее врасплох, Тринне бросила оружие и убежала, покинув круг.

Най стояла, пораженная.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от удивления. Она опустила клинки и почесала затылок.

Со стороны публики, будь то дворяне или гвардейцы, раздались растерянные крики.

Рэдрик был единственным, кто смеялся.

Най была восхищена. Она не могла позволить себе преследовать девочку-подростка, которая взяла на себя слишком большую ответственность. Более того, Най нужно было беречь силы для следующих дуэлей. Ей оставалось только ждать внутри круга и пытаться помешать Тринне снова войти в него.

План Тринне превратил проигранную битву в ту, в которой она была очень близка к победе.

"Но...но она проиграла? Почему вы продолжаете дуэль?” - спросил мальчик, которому пришлось драться после Тринне.

Ответила Най, так как ей больше нечего было делать. “Встать в круг через пять минут. Ничего не было сказано о том, что вам нужно оставаться в нем все время.”

Как она объяснила, с трибун послышалась серия “оооо!” и “ааааах!”.

"Герцог Ярнт, ваша дочь действительно достойна вас, такой блестящий ум.” Услышала Най.

Она увидела, как Герцог скрипнул зубами, прежде чем ответить.

"Я бы предпочел, чтобы она использовала свой интеллект, чтобы найти хорошего мужа, но это правда, что у нее нет недостатка.”

Песок в песочных часах медленно падал.

Най потребовалось время, чтобы перевести дыхание.

Когда оставалось всего тридцать секунд или около того, Тринне снова появился из-за одной из деревянных платформ, медленно приближаясь к кругу.

Она сняла большую часть своей одежды, оставив только тренировочную блузку и нижнее белье, вещи, которые никогда не должны были показываться на публике. Ее одежда, или ее отсутствие, демонстрировала ее уже очень развитое женское тело.

"Дочь! Ты что, сошла с ума?” Закричал Герцог, его голова была похожа на лопнувший помидор.

Тринне не обратила на него никакого внимания. Отойдя на десять шагов от круга, она остановилась.

Най ждала на границе.

Двое подростков посмотрели друг на друга, рыжеволосая доминировала над той, с мутными глазами, на добрых пятнадцать сантимертов.

“Тринне. Какого черта ты делаешь?” Прошептала Най, стараясь не покраснеть.

"Я выигрываю.” Ответила Тринне без всякого стыда. Она шагнула вперед.

Най была не в своей тарелке, но если Тринне пойдет вперед вот так, она никогда не пройдет мимо…

"Ты помнишь раздевалку, Най? Если ты меня пропустишь, я подумаю о том, чтобы вознаградить тебя.”

Соблазнительная фраза была произнесена так тихо, что только Най могла ее услышать.

Молодая Легио была так потрясена, что она потеряла самообладание и поморщилась.

“Если ты думаешь, что это сработает…”

Рыжеволосая девушка отпрыгнула в сторону, вне досягаемости Най, но и вне круга.

“ПРОШЛО ПЯТЬ МИНУТ. ТРИННЕ ИЗ ЯРНТЕВ ПРОШЛА ИСПЫТАНИЕ.”

Най посмотрела на нее, не веря своим ушам.

Тринне одарила ее радостной улыбкой.

“Никогда не видела такого неаккуратного круга.”

Най уставилась в землю.

И действительно, Тринне стояла в пределах круга нарисованного Хериндом.

Гром аплодисментов раздался со стороны честолюбивых стражей Вирнил.

После того, как она увидела, как Най ломает им кости, ей показалось, что она стала человеком, которого нужно бить.

"Если ты не против, Най, я собираюсь снова одеться. Мне холодно. Удачи с остальным." Най увидела, как покраснели щеки Тринне, прежде чем развернуться и убежать обратно за трибуны.

Герцог ничего не сказал, но его гнев был ощутимым.

"Эрм...Следующий?" Сказал Херинд.

Най все еще была взволнована своей последней дуэлью.

Рыжеволосая превзошла ее. Она нашла брешь в инструкциях теста, затем включила два отвлекающих фактора, свой наряд и свою попытку соблазнения, и использовала плохо сделанный круг в своих интересах.

Най была счастлива, что их отношения стали намного лучше, чем раньше. Она не думала, что сможет выжить, если дочь Герцога станет ее врагом.

На трибунах закашлялся Рэдрик Даркстар. Следующий бой продолжался уже больше минуты, а Най все еще играла со своим противником.

Она вышла из оцепенения и автоматически запустила последовательность, которую обычно использовала только против своего отца.

Мальчик, стоявший перед ней, даже не понял, что произошло. Он с силой рухнул на землю, сломав челюсть и несколько ребер. Он не двигался, из брюк текла моча.

Толпа зашепталась. Даже стражи перестали смеяться.

"Это невозможно.”

"Это монстр..."

После короткого молчания все снова пришло в движение. Двое стражей подошли, чтобы забрать потерявшего сознание подростка, и Херинд снова закричал.

"Следующий!"

"Я...Я сдаюсь..." Сказал следующий рекрут.

Тишина.

“Рекрут Дирк сдается, Следующий!”

“Я тоже сдаюсь.”

“Рекрут Ульриннард сдается, Следующий!”

Най чувствовала себя ужасно. Их уход был полезен для ее выносливости, но она чувствовала взгляды тех, кто скоро станет ее товарищами. Она чувствовала их страх.

Некоторые попытали счастья, но вскоре все сдались. Один мальчик, Нерон из Кримии, сумел сделать то же самое, что и Тринне, но был серьезно ранен, когда пытался ворваться в круг. Однако он неправильно рассчитал время и должен был страдать от ударов Най в течение десяти дополнительных секунд. Он не пытался бороться, свернувшись калачиком, принимая удар за ударом, прежде чем, шатаясь, снова встать на ноги.

И все же он прошел.

Последней участницей была неизвестная девушка. Как и Тринне, она провалила первое испытание, но преуспела во втором. Она была высокой и стройной, с коротко подстриженными каштановыми волосами и двигалась со странной грацией. Ее одежда облегала ее фигуру, кожаная и полностью черная, но у нее не было никаких изгибов или почти никаких. Во время командного боя Най видела, как она использовала два кинжала, и ей удалось забыться, нападая только в идеальные моменты.

Най начала уставать. Ей пришлось бежать за двумя последними участниками, которые пытались имитировать план, который дважды удался. Теперь, однако, она была готова и не позволила им получить какое-либо преимущество. Она помешала остальным, кто пытался вернуться в круг.

Най ожидала, что девушка сделает то же самое.

Она этого не сделала. Она атаковала.

Поначалу ошеломленная, Най была вынуждена отступить от внезапного шквала ударов, но даже с этим преимуществом девушка явно не была мастером обращения с кинжалами. Най забрала обратно Ррейко и начала мстить.

И все же Най боролась.

Она устала, но дело было не в этом. Ее противник поставил ее в крайне неудобное положение.

Она несколько раз ударила подростка с волосами на лбу, но рефлексы девушки были достаточно хороши, чтобы избежать действительно повреждающего или выводящего из строя удара.

С каждым ударом Най слышала, как стоны боли становятся все громче и громче.

После двух минут расправы с беднягой Най разорвала контакт.

"Сдавайся. Тебе причиняют боль без всякой причины.”

Подросток, стоявшая перед ней, была вся в крови. Кровь текла из раны на ее лбу, ее одежда была полностью испорчена, и вскоре она станет бесполезной, чтобы защитить ее достоинство. Она едва держалась на ногах.

"Н-Н-Никогда

Девушка кого-то напомнила Най. Когда она посмотрела, молодая Легио почувствовала что-то знакомое.

"Я убью тебя, если продолжу." Спокойно объяснила Най, игнорируя это ощущение.

"Ну, тогда просто убей меня. Я все равно буду стоять.” Ответила высокий подросток. И снова она перешла в наступление.

Най уклонилась от удара кинжала простым шагом в сторону и ударила противника в висок рукоятью меча.

Девушка пошатнулась, а потом упала. Прошло двадцать секунд.

“Рекрут Джоанна из ила …” Начал было Херинд.

"...Еще...нет."

Най увидела, как девушка у ее ног пытается подняться, ее руки дрожали.

Молодая Легио пнула ее в ребра, выталкивая из круга.

Девушка на земле начала ползти.

"Я...Я..." Начала Най.

Та, которую, как она теперь знала, звали Джоанна, бросила на нее мрачный взгляд, ее лицо было покрыто песком и кровью. "Чего ты ждешь?” Спросила она.

“ОСТАЛАСЬ ОДНА МИНУТА." Закричал Херинд.

Джоанна продолжала ползти.

Най больше не могла поднять меч.

Каким бы ни было наказание, она не могла нарушить обещание, данное Марке. Она не убьет девушку у своих ног. И Най была убеждена, что это единственный способ остановить ее. Так ей сказало Ррейко. Оно было слишком свирепым, слишком полным жизни.

Теперь внутри круга брюнетка попыталась встать.

В рядах будущих студентов поднялся шум.

"Давай!"

"Ты сможешь!"

“Не позволяй этому монстру победить себя!”

“Джоанна, Джоанна, ДЖОАННА!”

"ТИШИНА!" Крикнул Тиер второй, глава судей, и все заткнулись.

Джоанна стояла на коленях. Напряжение было ощутимым.

“Десять секунд!” Объявил Херинд.

Она дрожала всем телом, на грани падения каждый раз, когда поднималась на несколько сантиметров выше.

У ней возникло внезапное желание помочь ей, но она знала, что не сможет. Это больше не было ее борьбой.

“Пять секунд!”

Джоанна слабо выругалась. Это было не на обычном языке, но в любом случае Най прекрасно поняла это слово.

“Polssïnia." (Рыба, полная рыбьих костей.)

Джоанна вскочила на ноги.

Радостный крик донесся от будущих студентов.

“ПРОШЛО ПЯТЬ МИНУТ. ДЖОАННА ПРОХОДИТ ИСПЫТАНИЕ." Крикнул страж Вирнил.

Брюнетка упала, Най попыталась поймать ее, но она была слишком мала и была просто раздавлена девушкой.

Она легко выскользнула из под нее, но услышала, как подросток смеется толчками.

"Ты...не очень...удобна.” Сказала она, прежде чем упасть в обморок.

Ней посмотрела на бесчувственное лицо этой женщины, которую она не знала.

"Кто-нибудь, отведите ее в лазарет.” Объявил он со скучающим видом, должно быть, уже в десятый раз за сегодняшний день он говорил что-то подобное.

Най встала и отряхнула пыль со своей кожаной одежды.

Коммандаре встал, громко хлопая в ладоши. Все последовали его примеру.

Он поднял руку, и все остановились.

“Най, спасибо тебе за такое представление, хотя та последняя дуэль была, мягко говоря, немного необычной." Наконец сказал он. "Жалость к врагу-идеальный способ быстро умереть.”

Только по выражению его лица она не могла понять, удалось ли ей удовлетворить его или нет. Она знала, что все будет не так просто.

Рэдрик посмотрел на судей.

“Господа, ваше мнение, если вам угодно.”

Тиер второй кашлянул, прежде чем поспешно подняться из-за своего маленького переносного стола.

В воздухе раздался большой “треск”, и на его лице появилось мимолетное выражение боли.

Это не помешало ему продолжить.

“Ммммммгррр…Молодцы те, кто прошел Отбор, теперь вы достойны поступить в Академию. Один за другим приходите и получите свой значок первокурсника. Не забывайте, это НЕ позволяет вам покинуть плато. Если вас найдут снаружи, вы будете наказаны.”

Он прочистил горло.

"Давайте начнем в порядке принятия...Най.”

Най вышла вперед, все еще глядя на Коммандаре. Он махал ей рукой, улыбаясь своей вечной улыбкой.

“В соответствии с твоим исключительным талантом, вот твой значок.” Объявил старик.

“Спасибо.” Ответила Най без каких-либо эмоций, прежде чем взять значок. Это была бронзовая крылатая рыба.

Она внимательно осмотрела его. Это было довольно красиво, даже если это было просто.

"Ты можешь вернуться на свое место.”

Она поморщилась и вернулась, чтобы сесть рядом с человеком, которого так ненавидела.

"Очень мило. Мне очень понравилась эта последовательность против мальчика…еще раз, как его зовут? Скорее всего, какое-то время он не сможет говорить. Жаль, конечно, девочек. Ты чувствительна к попыткам соблазнения и слишком милосердна, чтобы покончить со слабыми. Мне придется наказать тебя. Марке может прийти, я не стану лишать тебя этого. Однако, если ты пропустишь трех студентов, ты будешь проводить с ним только четыре дня в неделю.”

Най стиснула зубы.

"Она не была слабой. Я думаю, что она была самой сильной из всех них.”

"Разумеется. Но такая сила не помогает, когда ты мертв.”

"Я не собиралась ее убивать.”

“Да, я знаю. Мы исправим это колебание. Я уверен, что это еще одна из идей Марке.”

Нэй задрожала. От ярости или страха, она не знала.

“Каково будет мое наказание? Это не просто меньше дней с Марке, не так ли?”

Коммандаре ответил не сразу.

"Нет...Я подумаю об этом. А теперь давайте посмотрим на твоих товарищей. Они будут тебе полезны.”

Он говорил о них так, словно они были вещами, а не людьми.

Она ничего не ответила ему.

"Тебе придется отвечать да Босс, да Шеф или да Коммандаре."

Она опустила голову.

"Да Коммандаре."

"Ох, но сейчас ты не на службе, моя ошибка, тогда Рэдрик будет достаточно.”