Джарулам-это новое название, данное территории Матриар после войны. Она охватывает всю землю к востоку от Лейна. Народ назывался Джаруламцы, даже когда страна называлась Матриар, и новое название происходит от них. Города Джарулама, как известно, очень труднодоступны. Есть только две дороги (иногда одна в зависимости от погоды), пересекающие густой лес джунглей, который отделяет столицу Империи, Лейн, и города Джарулам. На юго-востоке находится пустыня Джарулам, а Несломленные простираются до самого северо-востока. Джарулам известен двумя основными вещами: их матриархальные традиции-это одно, их убийцы-второе. Ни для кого не секрет, что драгоценности Императрицы в основном происходят из Джарулама. Было сказано, что информационная сеть Императрицы в прошлом сама по себе препятствовала вторжениям Каррадинориса.

Выдержка из границ царства Императрицы, седьмое издание.

Най больше не была равнодушна к жизни, но ей было скучно. Дни в школе Легио были долгими, и, по ее мнению, единственное, что она делала, - это смотрела, как зелень деревьев принимает разные оттенки красного, желтого и коричневого. Дождливое, ветреное лето медленно, но верно уходило, позволяя осени царствовать с ее тысячью цветов.

Живот ее матери становился все больше и круглее, и теперь Най все чаще заменяла ее на школьной кухне. У нее больше не было свободного времени, кроме как в Жасминне, когда она разговаривала с Ферин. Дочь владелицы купален всегда рассказывала ей обо всех последних сплетнях в городе.

Например про дочь сапожника в гавани, которая была беременна, но понятия не имела, кто ее отец.

Или симпатичный мальчик, который всегда принимал ванну в отдельных комнатах, которого заметили переодевающимся.

Ферин иногда даже позволяла Най сидеть в ее странном, приподнятом кресле, чтобы поговорить и позаботиться о клиентах. Девочка-подросток с глазами цвета леса всегда получала после этого нагоняй от своей матери Манны, но это, казалось, не останавливало ее.

Клиенты вполне привыкли к словесному насилию матери и дочери, и в тот день, как обычно, они просто смотрели на них, пока они счастливо кромсали друг друга словами.

"Клянусь ядом Наии! Позволить девушке вдвое моложе работать вместо тебя! И ни на секунду не думай, что я не знаю, куда ты идешь, когда оставляешь ее одну. Ты хоть видела свои волосы?” Крикнула мать.

"Ей нравится там сидеть! Я веду себя хорошо! Ты бессердечная гарпия!” - крикнула в ответ дочь, безуспешно пытаясь причесаться, чтобы не выглядеть как птичье гнездо. Ее черные волосы были не длинными, но такими же бунтарскими, как и их владелица.

"Да, давай поговорим об этом. Клиенты в два раза более удовлетворены, когда она выполняет работу по приему, чем когда ты! Должна ли я просто дать ей твое место навсегда?” Казалось, между ними идет неисчислимая война, в которой победит только тот, кто будет кричать громче всех.

“Ха! Ты лжешь! Никто не может насытиться моими чарами, моим божественным голосом! Если я уйду, ты потеряешь половину нашей клиентуры!”

Най подумала, что в этот самый момент божественность не была тем качеством, которое она придала бы голосу Ферин.

“Верни свои ноги на землю Джа, девочка! Если бы ты могла быть еще более вульгарной, наших клиентов стошнило бы от одного твоего вида.”

Подросток положила руку на сердце, широко открыла рот в чрезмерно драматическом жесте и выражении лица.

“Предательство! Мать, которая так обращается со своим собственным ребенком... " Она посмотрела на Най, в ее глазах стояли фальшивые слезы. "Прости, о великолепное создание, но я должна бежать! Дьявол, питаемый ненавистью и злом, поразил меня насмерть! Прощай, мой Принц!”

И как ни странно, это было вполне нормальное прощание, исходящее от Ферин.

Най махнула рукой, когда подросток вышла из купальни, прежде чем Манна успела вмешаться.

“Что за идея - влюбиться в актера. Все эти сердцееды.” Проворчала мать. Она повернулась к ней лицом, на ее губах играла широкая улыбка, ее прежние крики и гнев исчезли. "Ты ведь не сделаешь тех же ошибок, не так ли? Ты умная девочка. Я сохранила яблочный пирог, который вчера испекла для тебя, хочешь?”

Най, которая нисколько не была голодна, все еще яростно кивала.

Однако Най знала правду о своей подруге. Вопреки тому, что она сказала, Ферин не уступила ей места только по доброте душевной. Она использовала это время, чтобы навестить "своего мужчину", который менялся довольно регулярно. Най это нисколько не беспокоило. Она любила сидеть на этом стуле, это давало ей редкий момент, когда все должны были смотреть на нее, а не наоборот. Ей также было все равно, что она была наедине с клиентами, вот так, она могла непосредственно наслаждаться историями города. Никого не волновало, что она там, и они замечали ее присутствие только тогда, когда платили за вход или когда замечали ее затуманенные глаза.

Они часто говорили без стеснения прямо у нее под носом, и у нее был легкий доступ ко всем сплетням. Большинство историй не очень интересовали ее или были трудны для понимания из-за непонятного диалекта Гите, но некоторые истории были ужасающими, трагическими, захватывающими или всеми вышеперечисленными.

Самыми любимыми у Най были истории о Коммандаре.

"Я видела его вчера у северных ворот. Он улыбнулся мне! Я почувствовал слабость, оооох.”

"Этот стражник Вирнил... если бы я не была жената."

"Мечты..."

Мужчины тоже говорили о нем.

"Как ему удается достичь такого тела? Я усердно работаю каждый день, и даже тогда время берет свое!”

Как Най и предполагала раньше, Рэдрик был женским кумиром Гите. Это должно было быть так, учитывая его убийственную улыбку, но она была немного удивлена, что даже мужчины так уважали его, даже если они немного ревновали.

Она не понимала. Каждый раз, когда она подслушивала эти разговоры, она чувствовала болезненное покалывание на шраме на шее.

Она была немного удивлена, что Рафа позволила делать эту работу, но ее мать даже поощряла это. Рафа многому научила в искусстве оставаться незамеченной, и она считала это практическим уроком. Горничные, официанты, повара, важные люди не заботились об этом. Таким образом, эти профессии были идеальным способом сбора информации. Им нужно было только слушать.

Казалось бы, администратор-это такая работа.

Тем не менее, Рафа и Най пришли в Жасминн не для того, чтобы тренировать навыки подслушивания девочки, они были там, чтобы насладиться теплой водой. Най никогда не оставалась на стуле больше часа, прежде чем присоединиться к Рафе в купальне. Обычно они ходили в общественную, купальни там были размером с их дом, что, мягко говоря, впечатляло, но Най не нравилось быть окруженным голыми незнакомцами. К счастью, для Манны и Рафы не было редкостью зарезервировать отдельную купальню, чтобы поговорить, и Най всегда была рада присоединиться. Она не понимала языка, на котором часто разговаривали эти две женщины, но ей было все равно.

Она купалась с Ферин только один раз.

Это произошло после того, как Рафа заплатил подростку за два места в частной купальне. Их прервала угрюмая Манна. Даже мрачнее, чем обычно.

“Ферин, ты можешь идти.” Сказала Джарувланка.

"Ты не присоединишься к нам? Нужно ли мне переодеваться для общественной купальни?” - спросила Рафа, не обращая внимания на сердитое выражение лица своей старой подруги.

"Нет, мы поговорим здесь, этот торговец Макамоне заставил меня принять с ним ванну, это заняло несколько часов, я больше не хочу видеть воду в течение дня.”

Рафа рассмеялась. "Кто-то вызвал у тебя отвращение, оторвав от твоей собственной работы? Я хочу это услышать! Нет, иди в номер четыре без меня, я приду позже.”

"Если она пойдет туда одна...Я могу пойти с ней? Я промокла насквозь." - спросила Ферин, оппортунистически.

“Ядовитая девочка Наии! Тебе не стыдно спрашивать об этом у клиента!?” - немедленно закричала ее мать.

Рафа, привыкшая к этому, просто кивнула Ферин с улыбкой.

"Спасибо, Рафа!” - Воскликнула Ферин. "Ну нет, пора мыться без старых козлов!”

“Клянусь Лебе, однажды я отдам твое наследство.” крикнула Манна.

Ферин только улыбнулась, взяла Най за руку и убежала. Маленькая девочка была впечатлена храбростью Ферин. Если бы она сделала то же самое с Рафой, то ела бы грибы две недели подряд.

Оказавшись в частной купальне № 4, они разделись. Это заставляло Най чувствовать себя неловко, с трудом отводя взгляд экзотического тела Ферин. У Рафы было больше изгибов, даже больше теперь, с ее беременностью, но у Ферин была атлетичная форма и шоколадная кожа. Это делало ее красивой и объясняло ее популярность среди мальчиков.

Подросток заметила взгляд Най.

Поймали с поличным.

“Ахах!? Любуешься этим зрелищем? Ревнуешь? Подожди несколько лет, у меня будет больше декольте, и все мужчины будут у моих ног.” Дразнила молодая девушка без капли скромности.

Най почувствовала себя более чем пристыженной и отвернулась.

"Да...ты очень хороша собой.” Сказала она тихим голосом.

Най не могла не походить на свою золотоволосую подругу Веридьен. Ей никогда еще не было так стыдно.

Подросток засмеялась.

"Хочешь потрогать?” Дразняще спросила она.

Най не знала, что делать или говорить, и застыла с широко открытым ртом.

В этот момент в комнату вошла Рафа.

"Для меня еще осталась теплая вода?" Спросила она.

“Наша вода всегда имеет идеальную температуру.” Возразила Ферин деловым тоном.

Голова Най была наполовину под водой, пузыри воздуха пузырились перед ее глазами, уши все еще были красными от стыда.

Про себя она поблагодарила Рафу и пообещала себе больше никогда не входить в ванну с Ферин наедине. Она любила это место за его спокойствие, она пришла сюда не для того, чтобы ее так дразнили.

Помимо Ферин, Най подружилась с Веридьен и Фредере. Однако их миры не могли быть более разными, и иногда ей было трудно понять их. Как Фредере, хвастающийся тем, что выиграл у своего отца в Комптуа, или Веридьен, жалующаяся на слишком тугой корсаж.

Она и Массимо были в хороших отношениях. Тот факт, что оба происходили из нижней Гите, помог, но его отношение полностью менялось, когда она была со своим буржуазным другом, и нетерпимость Массимо раздражала ее.

Но даже с ее новообретенной дружбой ей все равно было скучно. Хуже того, она чувствовала себя по-другому. Она чувствовала себя намного старше других детей, но была такой хрупкой и маленькой по сравнению с ними.

Это и ее друзья никогда не просыпались в ужасе в своей постели, в холодном поту и с желанием просто убежать.

Прошли месяцы.

Любимым занятием Най было смотреть и трогать то, что Рафа называл “Ее Живым жиром”.

“Я так усердно работала, чтобы похудеть для него, и посмотрите, как он благодарит меня!” - воскликнула она однажды за ужином.

Беременная женщина все больше и больше жаловалась на свою нынешнюю судьбу, хотя никогда всерьез. Она нервничала еще больше, чем раньше, и не помогало то, что она больше не могла готовить, потому что не могла стоять так долго. Ее дочь должна была заботиться обо всем, и Рафа ненавидела это.

Все трое сидели за обеденным столом, наслаждаясь ужином.

Комната была самой большой в доме, но не настолько, чтобы вместить кухню и обеденный стол. Пол был каменным, что было роскошно, учитывая другие дома в этом районе. Вокруг большого стола стояли четыре шатких табурета в качестве стульев.

Кухня была простой. Печь, очень похожая на ту, что стояла в повозке-кухне в конвое Каньона Соболей, была главным кухонным прибором. Над ней висели инструменты и ножи.

"Ох, Хани, я рад, что ты так старалась ради меня, но теперь ты еще красивее." - сказал ей Марке.

"Я не с тобой разговаривала! Это Лебе соблазнил меня ночью и подарил мне ребенка!” - возразила Рафа.

"Разве Лебе не богиня?” - спросила Най.

“Ох, ты не знаешь? Лебе выглядит как женщина, но в то же время и мужчина. Она богиня секса не просто так!” Рафа объяснила.

Как можно выглядеть как женщина, но быть мужчиной? Может быть, как тот мужчина, который одевался как девушка в Жасминне? У Най не было времени задавать больше вопросов, когда заговорил ее отец.

"Ночью, да? Теперь я вспомнил.” Легио ухмыльнулся. "Она пришла в нашу постель несколько недель назад, не так ли?” Он бросил на дочь понимающий взгляд.

"Мне приснился кошмар!” Она попыталась защититься.

"Старовато прятаться в нашей комнате, тебе не кажется?”

“Но...но…” Она заикалась.

"Ох, оставь ребенка в покое, она делает это все реже и реже. Вместо этого пойди и принеси нам воды из колодца.” - покровительственно сказала высокая женщина.

“Хорошая идея, наша дочь будет…” - начал Марке.

"Даже не думай спрашивать Най, если хочешь сегодня спать в постели! Она и так делает достаточно!” Рафа перебила его.

"Но...это мой дом?" Робко сказал солдат.

Потом он увидел выражение глаз жены, вздохнул, взял деревянное ведро, висевшее рядом с дверью, и открыл входную дверь. Он остановился там, прежде чем обернуться.

Теперь его лицо было серьезным.

"Най... ночью..."

"Да?" Сказала она.

"Пойдем в клуатр. Нам нужно поговорить о…” Несколько секунд он молчал." ...том, о чем мы должны были поговорить давным-давно.”

“Эм...Хорошо?” Сказал Най, внезапно забеспокоившись.

"Подожди меня там.” Он ушел.

Треск углей в духовке эхом разнеслось по комнате.

"Ну, девочка, чего ты ждешь? Иди, надень свою одежду, у тебя тренировка.” - Сказала ее мать.

"Но...Я не тренируюсь с папой наедине с момента открытия школы. Он сказал, что мы будем разговаривать, а не тренироваться!”

"Най, ты уже должна знать это о своем отце. Ты когда-нибудь видела, чтобы он “разговаривал” без меча в руке? Иди одевайся.”

Най подумала об этом очень недолго и пришла к точно такому же выводу. Она ушла в свою комнату, тяжело ступая и вздыхая.

Через несколько минут она стояла перед большой дубовой дверью школы. Она была закрыта, ее отца еще не было внутри.

Най vs дверь: раунд 43.

“ХНГГГГГГГГГГНННННННННФФФФФФФФФФФФФФФФФФФФФФ.” Эхом отозвалось в ночи.

Марке обнаружил, что дверь приоткрыта. Най там не было, очевидно, ей удалось забраться внутрь. На мгновение он улыбнулся.

Она уселась на камень под обрывом внутри клуатра. Все остальные камни были убраны, когда строилась школа, но этот был слишком большим, чтобы его можно было сдвинуть. Она смотрела, как ее отец выходит из ночи, едва различимый в отблесках мерцающего пламени.

"Хорошо, ты подумала о факелах.” Сказал он одобрительно.

Потом он долго молчал.

“Что мы делаем?” Най окончательно потеряла терпение.

“Я…Я хотел бы поговорить о том, что произошло три месяца назад.” Для ее отца было более чем необычно выглядеть таким неуверенным в себе.

"Три месяца назад?"

"Да, на Герцогском плато.”

“Ах.” О нет. Она надеялась, что он забыл об этом. Итак, она ждала рокового вопроса.

“Почему Коммандаре уже знал тебя?”

Так оно и было. Она знала, что это не останется тайной навсегда, и решила быть честной, когда придет время. Больше всего ее беспокоило поведение отца. Почему он выглядел таким...пристыженным?

“Я...” начала она. "Я взобралась на скалу, вот здесь.” Она указала на путь, по которому она поднялась. “Я не могла открыть дверь школы; солнце садилось, и я и хотела пить...поэтому я решила просто подняться.”

"ТЫ СДЕЛАЛА ЧТО?” Его крик прорезал ночь и зазвенел в ушах Най.

Она почесала шрам на шее, прежде чем продолжить.

"В общем, да. Мне удалось добраться до Меридиональной дороги, поэтому я просто спустилась к воротам. Наверное, мне не повезло, потому что он был там. Мне пришлось объяснить, что я сделала, чтобы он пропустил меня...Я не знала, что лучше. Вот и все." Быстро проговорила она. Закончив свое объяснение, она нерешительно улыбнулась ему.

Он ущипнул себя за переносицу и закрыл глаза. Она представила, как из его носа вырывается красный и синий огонь.

Он подыскивал слова, прежде чем заговорить. “Ты...забралась… на Теневую скалу Герцогского плато, потому что ты хотела пить?” Он был на грани взрыва.

"Ну...да?"

Он уставился в небо.

“Дыши, Марке, дыши.” Сказал он себе.

'Да, папа, дыши!' Она внутренне подбадривала его.

Най ждала приговора три долгих минуты.

"Ладно. Я понял. Давай пропустим это." Объявил Легио, к изумлению Най.

Пропустить это? Никакого марафона в городе? Никаких грибов до конца ее жизни? Она не могла в это поверить.

"Я не буду спрашивать, как тебе удалось совершить этот подвиг или где ты научился лазать. Держу пари, ты сама не помнишь.”

Это заставило ее задуматься. Он был прав, где она научилась лазать?

Ее оцепенение сменилось болью. Она никогда не задавала себе этого вопроса.

Как?

Нетрудно было заметить, насколько она потрясена, и Марке попытался объясниться, чтобы успокоить ее.

“Это не первый раз, когда я вижу такое явление, Най, успокойся. После того, что ты пережил в Каньоне... это естественно, что ты предпочитаешь забыть. Но твое тело, оно никогда не забудет.”

"Ты имеешь в виду, если я знаю, как лазить, или если я знаю, как делать коготь Императрицы…”

"Это потому, что тебя этому учили раньше. Да.”

Она знала имена своих родителей. Ее старых родителей, тех, кого она не любила. Мелоди и Вэл. Но это были не те имена, которыми она их называла. У них было другое имя, титул, она почти помнила его. И ее отражения, эти тени ее самой, которые умерли, которые показали, что могло, может быть, должно было произойти.

Почему она могла помнить только это? Почему не остальное?

Она почти никогда не думала о своем прошлом, ей этого не хотелось. Она даже не знала, почему. Никогда раньше она ни с кем об этом не говорила.

Она заколебалась, разве это не идеальный случай? Неужели она не могла говорить о монстре, который…

Отец немедленно прервал ход ее мыслей.

"Ты помнишь, что произошло там?”

"Там?” - спросила она, оторвавшись от своих размышлений.

“Внутри арены Капри, на плато…Я никогда не извинялся за то, что там произошло, и…Я искренне сожалею.” Он поклонился, положив одну руку на грудь, а другую на шею.

Ей объяснили, что означает этот знак для Легио.

"Что? Но, нет! Ты не несешь ответственности, если кто-то и был, то это определенно было… зачем ты это делаешь?! Папа, ты никогда не причинял мне вреда. Ты даже спас мне жизнь. Если бы ты не сказал мне не убивать его, Рэдрик бы... " Она не знала, как реагировать, она ожидала, что ее накажут, а не извинятся.

"Най, зови его Коммандаре." Взгляд Марка был твердым. Время для извинений ушло.

“Конечно, но…что это значит? Он ведь не просто стражник, не так ли?” Она попыталась взять себя в руки.

Он вздохнул и сел на камень рядом с ней.

"Проще говоря, он начальник стражи Вирнил. Но это выходит далеко за рамки этого.”

Она подтянула колени к груди и повернулась лицом к отцу. Она вопросительно подняла бровь.

“Он, скорее всего, величайший фехтовальщик из ныне живущих. Он живет ради своего клинка. У него есть имя, Мураса, которое, как известно, проклято. Он трижды выигрывал турнир пяти городов и пять раз-турнир Фир. Более того, он хозяин Гите, этот город-его город, под его контролем.”

" Но." Перебила она его. "Это не то, что сказал Брат-Мудрец Берт. Он сказал нам, что правителем Гите был Герцог Юрнт, подчиняющийся только Императрице.”

“Ярнт, а не Юрнт.” Он поправил ее. "И да, таково официальное положение дел.”

Он сделал короткую паузу.

"Я уже объяснял тебе, что стража Вирнил подчиняется только Герцогу, не так ли?”

"Э-э, да, кажется, я это помню." У нее было смутное воспоминание об этом разговоре.

"Ну, это более или менее верно, но, как это обычно бывает с реальностью, все гораздо сложнее. Обязанность стражи Вирнил - защищать и выполнять приказы Герцога. Но они делают это, потому что Коммандире просит их об этом. В конечном счете, ни один из них не пошел бы против приказа своего шефа.”

Он поморщился, желая что-то сказать, но остановился. Он вздохнул и взял себя в руки. "Знаешь, его прозвали Проклятой Душой из-за его клинка. Такая дурная слава…”

Най в замешательстве уставилась на отца.

Он продолжил свой монолог. "Они только уважают его. Вся армия в Гите: гвардия, солдаты, почти все непосредственно подчиняются его приказам. Его харизма легендарна, но он не интересуется политикой и с радостью позволяет трусу, который называет себя храбрым, править вместо него.”

"Так вот почему он всем нравится? Так кажется, когда я нахожусь в Жасминне.” - спросила Най.

"Никто не сказал бы иначе. Более того, я действительно думаю, что люди любят его и уважают. Он не играет в игры знати, даже императрицы, ему на это наплевать.” Он вздохнул. "Он справедливый человек. Но человек, который мечтает о крови. Он хочет битвы и хаоса. Он хочет захватывающей дуэли. Я его знаю…Я хорошо знаю таких людей, как он. Он пожертвовал бы целым городом, не задумываясь, только чтобы сразиться с кем-то достаточно сильным, чтобы быть равным ему. Но вы не можете не восхищаться им. Даже если он убийца, он сделал и все еще делает много хорошего для этого города. Он-главная причина, по которой я хотел построить здесь школу. Но теперь я думаю, что это была ошибка. Най, я боюсь.”

Она ничего не сказала. Она никогда не слышала, чтобы отец так говорил. Никогда еще она не слышала, чтобы он признавался в таких глубоких чувствах.

Его плечи были опущены, голова опущена, когда он снова заговорил.

“Я хотел открыть эту школу, чтобы защитить будущее твое и Рафы. А теперь еще и нашей дочери, твоей сестры… Но я совершил ошибку. Я уничтожил твои шансы на нормальную жизнь.”

"Я...Я не понимаю."

"Ты видела, как он на тебя смотрел? Он хочет тебя. Сначала ты его заинтриговала. С таким человеком, как он, такое случается нечасто. Затем ты избила одного из его стражей.”

"Он хочет меня?"

"Как ученицу. Последовательницу. Он хочет сломать тебя, а затем взять кусочки и сложить их вместе так, как он считает нужным. Потом, когда ты вырастешь, он ощиплет тебя с мечом в руке. Наконец-то он встретит свою пару. Снова и снова он будет сражаться с тобой, пока его жажда крови не будет утолена, или, что более вероятно, пока один из вас не умрет.” Некоторое время он сидел молча.

“Ты почувствовала его Ррейко?” Его вопрос, казалось, возник из ниоткуда.

Она все еще пыталась переварить то, что он сказал раньше, и ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем он спрашивает. Она вспомнила свою дуэль с Коммандаре.

"Нет. Не почувствовала. Он был ужасен.” Это монстр в человеческой коже.

Марке, казалось, внезапно принял решение. Он спрыгнул с камня и встал на ноги.

"Вставай, принеси нам учебное оружие. Я тебе покажу.”

Пламени было недостаточно, чтобы осветить потрепанную землю, которая когда-то была покрыта травой. После многочисленных тренировок, которые здесь проходили, тут больше ничего не росло.

В полутьме она едва различала выражение лица отца.

Они не дрались со времени представления на Герцогском плато. Факелы напомнили ей об их первой встрече в Каньоне Соболей.

Марке выглядел серьезным.

“Техника, которую использует Коммандаре, сложна. Она показывает хаотичный или пустой ритм, не так ли?”

Она кивнула.

"Ну, ты ошибаешься. Если мы говорим о ритме, о Ррейко, то у каждого живого существа он есть всегда. Не только во время дуэли, всегда. У птицы, делающей свое гнездо, есть Ррейко, у лучника, готовящего свой лук, есть Ррейко, у Рафы, пекущего хлеб, есть Ррейко. Постарайся сосредоточиться на этом, когда у тебя будет время. То, что делает Коммандаре, не удаляет его Ррейко, а скрывает его намерение.”

“Намерение?” - повторила она.

"Это значит, что им движут только инстинкты. Каждое его движение-это рефлекс, приобретенный за годы тренировок. Он не хочет нападать. Он нападает. Ни колебаний, ни мыслей, ни эмоций. Ты, вероятно, могла бы почувствовать Ррейко охотничьего животного, движимого голодом, но он охотится не из-за голода, он охотится без причины. Поскольку его жесты не имеют намерения, ты не можешь расшифровать язык его тела, чтобы предвидеть его следующий шаг, ты не можешь сломать его методы, чтобы избежать их заранее.”

"Я не понимаю.”

"В том-то и дело, что ты не можешь. Это не то, что может понять живое существо. Тебе нужно было бы умереть.”

"Значит, он непобедим?” Ее голос дрожал от страха. Она вспомнила его голубые глаза.

"Так говорят некоторые. По правде говоря, это просто означает, что ты должны быть лучше, чем он. Быстрее, сильнее, опытнее. Твоя техника просто должна быть лучше. Ты не выиграешь ни удачей, ни хитростью. Финт, используя Ррейко, используя свой инстинкт, он просто пройдет через все это с необузданным талантом.”

"Но...если он лучший ... ”

"Всегда есть кто-то сильнее тебя. Если ты думаешь иначе, то это потому, что ты еще не встречалась с ним. Это также верно для Коммандаре. Более того, его техника имеет фатальный недостаток.”

"Ах?"

"Я тебе покажу, так будет проще.”

Он принял боевую стойку.

Начиналась тренировка, время для разговоров заканчивалось.

Она ждала, когда он сделает первый шаг, выставив перед собой деревянный кинжал и меч.

Он сделал большой глоток воздуха.

Тогда она больше не могла “чувствовать” его. Это был лучший способ, которым она могла описать это чувство. Только что она чувствовала ритм Марке, а в следующее мгновение он исчез.

Он делал то же самое, что и Коммандаре.

Какое-то чудовище заняло место ее отца.

"Я думала, он единственный, кто способен на такое!” - в ужасе воскликнула она.

“Ха! Он не единственный, кто сражался тысячи раз! Может, я и менее талантлив, но, по крайней мере, могу воспроизвести эффект.” Он улыбнулся, и, пока он говорил, она почувствовала, что его Ррекйо снова появился. Сразу же после этого он снова исчез.

Он рванулся вперед, вытянувшись всем телом. Три метра в одно мгновение стали пятьюдесятью сантиметрами, и он был готов проткнуть ее насквозь. Деревянный меч не позволил бы ему сделать это, но все равно было бы очень больно.

Она не предвидела этого, но, будучи наготове, могла вовремя среагировать. Она сделала пируэт и отступила на шаг. Меч Марке задел ее ребра, но не проткнул.

Его нападение еще не закончилось. Его первый удар сразу же вызвал другой. Кинжал следовал за мечом, меч следовал за кинжалом. Най приходилось постоянно приспосабливаться, крутиться и уворачиваться в последнюю секунду, приближаясь к тому, чтобы попасть несколько раз. Но после долгих минут импровизированных уверток она кое-что поняла. Ее отец серьезно нападал на нее.

Значит, она должна была проиграть давным-давно. Если бы он использовал свой Ррейко, как обычно, как он делал на плато, она бы никогда не продержалась так долго.

Что-то было не так.

В впечатляющем акробатическом движении ее отец сделал вращающуюся атаку, это была последовательность, которую она хорошо знала, меч, затем кинжал, а затем неожиданный удар.

Она тоже знала, как противостоять этому.

Вместо того, чтобы увернуться, как она делала раньше, она парировала. Она выронила кинжал, чтобы удержать меч обеими руками, и встретила первый удар прямо. Удар дерева о дерево причинил боль ее рукам, но как только меч был парирован, она легко могла отклонить кинжал, а затем использовать свое оружие, чтобы оторвать ногу, идущую, чтобы ударить ее.

Она почувствовала, как от отца снова исходит сильная и уравновешенная энергия.

Его вытянутая нога прилипла к клинку Най. Если бы он был настоящим, он бы расчленил себя на нем. Несомненно, для него было бы невозможно продолжать борьбу.

Это был первый раз, когда Най выиграла дуэль против своего отца.

"Хорошо." Сказал он. "Ты поняла?"

Она кивнула.

"Ты перестал думать. Чтобы твой ритм исчез, ты должен исчезнуть сам. Ты совершаешь больше ошибок.” Она ответила. Обычно ее отец никогда бы не использовал последовательность так явно. Где-то должен был быть какой-то обман, что-то, что помешало бы Най использовать знания, которым он научил ее, против него. Позволить ей приготовить контр атаку? Это было немыслимо.

Она вовсе не считала это победой.

Он прислонил оружие к скале и тепло улыбнулся ей. Затем он потрепал ее по волосам.

Она покраснела, смущенная, но счастливая.

"Именно так, я и сам не смог бы объяснить это лучше. Ты должна понимать, что, кроме Коммандаре, никто не может эффективно использовать эту технику. Стоимость сокрытия твоих намерений значительно превосходит потенциальную выгоду.”

"Но он может, потому что все время дерется, не так ли?” Она почувствовала себя более спокойной. Может быть, это все-таки не монстр под человеческой кожей.

"Да. По слухам, десять дуэлей в день.” Ответил Марке. “И теперь, когда ты это понимаешь, нам нужно заняться вторым вопросом.”

"А?” Она не думала, что их будет больше, было уже поздно.

"Ты понимаешь, что иногда, когда ты дерешься, твой Ррейко исчезает? Это случилось со мной, но также и против стража Вирнил, которого ты победила раньше.”

"Ээ?" Воскликнула она в шоке.

"Так я и думал.” Он вздохнул. “Ты знаешь, большинству детей трудно сосредоточиться на задании в течение очень долгого времени, что означает, что они совершают много ошибок, и их нужно постоянно контролировать, чтобы исправить эти ошибки. С тобой все наоборот. Ты слишком сосредоточена. Ты забываешь обо всем, даже о себе. Когда это происходит, когда ты сражаешься с кем-то, кто действительно опасен, как я, когда я серьезен, твое Ррейко полностью исчезает.”

"Я... " Она задумалась. Может быть, поэтому некоторые из ее схваток были туманными? Как та, что в переулках против бандитов? Неужели она тогда спрятала свой Ррейко?

“Что я нахожу особенно впечатляющим, так это то, что в отличие от меня, в отличие от Коммандаре, в отличие от кого-либо на самом деле, акт сокрытия твоих намерений ничего тебе не стоит. Ты неопытна, поэтому твои техники должны сильно пострадать, но это не так. Скорее, ты совершенствуешься.”

"Но..." Она была сконфуженна.

“Я считаю, что это бессознательное использование магии Йормун.”

"Эмм?"

Она посмотрела на него, как на сумасшедшего, недавно сбежавшего из камеры.

“Магия?” Наконец сказала она. "Этого не существует.”

Настала его очередь удивляться.

"Что? Конечно, это так. Я встретил двух магов до того, понимаешь? Мой мастер-один из них, пусть и не очень могущественный, и советник Императрицы, Ярл Богемский, тоже один из них. На западном континенте есть академия, посвященная магам.”

” Но...но... " Маги были частью этих мифических существ. Фиранте, Бонас, Дживинн-она узнала о них все в классе. Брат-Мудрец рассказывал ей истории, и все они вымерли, а некоторые, вероятно, вообще никогда не существовали. Это были монстры, которые пожирали детей, выходящих на улицу ночью, или разрушали деревни, если их не кормили кровью девственниц.

Глядя на озадаченное лицо дочери, Марке почесал затылок.

"Ах!” Его лицо просветлело. “Берт рассказал тебе о тех кого Коснулся Бог, верно?”

"Те, кто получает силу от Богов?”

"Да, именно так. Я не подумал. На юге, откуда я родом, мы называем их магами, и они творят магию. Здесь их называют те кого Коснулся Бог, и они используют чудеса.”

“Ох, хорошо… Значит, я та кого Коснулся Бог?” Те кого Коснулся Бог встречались нечасто. Она представила себя одним из героев любимых сказок Фредере на ночь и улыбнулась, затем вспомнила, что большинство из них были принесены в жертву на кострах разъяренной толпой или полностью сошли с ума после того, как по ошибке убили всех своих близких.

"Это многое объяснило бы. Например, почему ты растешь так медленно.” Он взял фляжку, висевшую у него на поясе, и сделал глоток воды.

Его приговор произвел эффект наковальни, упавшей на голову Най.

"Я...Я думала, что медленно росла из-за того, что случилось в каньоне. Али...дефицит чего-то. Потому что я мало ела."

Он улыбнулся, но его глаза не улыбнулись.

"Я не помню, чтобы тебе это говорили. Подслушивала?”

Пойманная с поличным, она извивалась, играя пальцами. “Эм…”

Он не стал ее ругать и серьезно ответил.

"То, что сказала эта ученик-медик, так же верно, как речь благородного Кафки. Я ни на секунду в это не верю. Ты взрослеешь, хотя и медленно, но верно. Ты не останешься ребенком на всю жизнь, это смешно.” Он отмахнулся от диагноза молодых врачей простым жестом руки.

Его слова поразили ее в самое странное место.

Разве она не заметила этих изменений утром? Когда она изо всех сил старалась не смотреть в зеркало? Это было минимально, и она думала, что принимает желаемое за действительное, но, возможно, это было не так. Разве ее отец не был прав?

Значит, это было из-за Бога, из-за его дара? Она не была уверена, что хочет этой сделки, но, по крайней мере, в конце концов она станет взрослой.

Этот молодой бутон надежды взвалил на ее плечи огромный груз.

"В любом случае, нам придется тренировать твою способность, и мы возобновим тренировки ранним вечером. Нам придется поэкспериментировать, я не специалист в этом вопросе.”

Он на секунду замолчал.

"Ты меня слушаешь?”

Она смотрела в никуда, погруженная в свои мысли.

Она не будет носить одно и то же голубое платье всю свою жизнь.

Тяжелые слезы выступили у нее на глазах; она сама не знала почему.

"Най, с тобой все в порядке?” - обеспокоенно спросил ее отец.

"Д-Д-Дааааа." Ответила она плача.

Тренировки возобновились. К своей рутине она теперь добавила медитацию и дыхательные техники, чтобы овладеть этой способностью, которую они решили назвать 'Удвоением', когда одна часть ее скрывала свое намерение, а другая все еще ясно мыслила. Во время этой тренировки Марке давал больше свободы Най, позволяя ей следовать своим инстинктам. Он позволил ей попробовать все, кроме одной вещи.

"Ты не полезешь на утес.” Его голос звучал громко.

” Но...но я уверена, что это сработает." Попыталась она.

"Най." Взгляд ее отца положил конец этому разговору, и она перестала спрашивать об этом.