“Неужели я умру?”

"Да."

"Что? Это не ответ! Когда?”

"В ближайшем будущем.”

“В ближайшем будущем? Ты издеваешься надо мной? Что это значит? Неделя? Месяц?”

"Мне очень жаль, но я не понимаю, на какой из этих вопросов я должен ответить.”

"Я...как я могу избежать смерти?”

"Ты не можешь. Магия закончена, твои ответы исчерпаны.”

Вопросы, которые не следует задавать рассказчику Правды, Урок Мудреца-Брата Берта.

“Должен признаться, я не думал, что увижу тебя так скоро." Марке только что вошел в маленькую тренировочную комнату, куда его привели, Най уже была внутри, сидя на земле, скрестив ноги.

Молодая Легио вышла из медитации и поспешно встала.

“Папа...” Она бросилась в его объятия.

"Уф, я уже не так молод. Немного полегче, пожалуйста.”

Най ничего не сказала, только крепче обняла его.

Марке смущенно почесал в затылке. "Прошла всего неделя.”

Най, наконец, отступила, шмыгая носом.

"Не делай этого, ты же женщина, Рафа заставила бы тебя есть грибы.”

“Прости.” Она встретилась взглядом с отцом.

Он улыбнулся на короткое мгновение, прежде чем его лицо вернулось к своему обычному серьезному виду.

“Возьми клинок, ты объяснишь, пока мы вернемся к ботте Харакоса.”

“Как у у тебя дела?” Спросил Марке, уклоняясь от удара мечом, который мог бы перерезать ему горло.

С прошлого года они тренировались только с настоящим оружием, несчастные случаи были невозможны, они слишком хорошо знали друг друга.

“Я бы сказала, плохо. Или скорее…Я действительно не знаю.”

Она отбила кинжал отца и попыталась обезоружить его.

Он подбросил свое оружие в воздух и отпрыгнул назад, чтобы поймать его обратно.

"Да?"

"Рэдрик настоял, чтобы у девочек были личные покои. Из-за этого у Тринне и Джоанны большие проблемы с остальными.”

Она сделала сальто назад. Удар, от которого она не смогла бы уклониться, если бы Ррейко не хлестнул ее там, где она только что стояла. Удар был слишком сильным и быстрым, чтобы она могла подумать о том, чтобы парировать его.

“Ревность?” Спросил Марке, нисколько не удивленный впечатляющей акробатикой своей дочери.

"Мх. Эта и Тринне хорошо выглядят."

"Понятно. Что насчет тебя?”

“После третьего испытания никто даже не осмеливается приблизиться.”

"Итак, плохое и хорошее. Разве ты не можешь заключить, скажем, девичий союз?”

Най поморщилась. "Мы с Тринне почти не разговариваем. И поскольку Джоанна всегда рядом с ней, меня не приглашают в их группу.”

На долю секунды она посмотрела направо, но бросила кинжал влево, в сторону отца.

Марке отклонил его тыльной стороной ладони.

” Мхх." Похвалил он ее. "Но теперь без кинжала.”

"В самом деле? Ты видел, чтобы я взяла только один?” Сказала она, улыбаясь и убирая руку за спину.

Он улыбнулся в ответ.

Это был блеф, и он знал это, но сомнения помешали бы ему полностью использовать свое выгодное положение.

"Более того, как я уже говорила, то, что я сделала с Джоанной, определенно помешает ее желанию поговорить со мной.”

Некоторое время Марке не отвечал. Их обмен ударами стал настолько быстрым, что обоим пришлось полностью сконцентрироваться на Ррейко своего противника.

Поэтому Най заставила ее исчезнуть.

И он сделал то же самое.

Меч Най завис рядом с горлом мастера Легио.

Кинжал ее отца остановился совсем рядом с ее грудью.

“Безвыходное положение? Ты становишься лучше Най."

Он все чаще и чаще делал ей комплименты, и Най не могла не гордиться этим фактом.

"Ты тоже.” Дерзко ответила она.

Он вздохнул, прежде чем вернуться к их предыдущей теме.

"Насчет Джоанны, я думаю, ты ошибаешься. О ней ходили слухи, Манна сказала Рафе, она сказала мне. Если то, что говорят, правда, она не из тех, кто затаит обиду. Попробуй поговорить с ней, узнай ее получше. Она могла бы научить тебя тому, чему не могу я.”

"О чем ты гово..."

Прежде чем Най успела закончить фразу, в комнату вошел страж Вирнил, чтобы сообщить им, что отведенное им время истекло.

Даже не успев попрощаться, Най увидела, как ее отца вывели из комнаты.

За пределы этой Академии она не могла выйти.

Само по себе это место должно было доставить ей удовольствие. Академия была большой, лес ухоженным, и даже воздух казался менее тяжелым, чем в Нижней Гите, который она знала.

Но если там и были скрытые сады, тайные проходы или романтические места, Най просто не могла их исследовать, у нее не было на это времени. Даже если ее заинтриговали слова отца, ей не удалось связаться с Джоанной.

Потому что ее положение было особенным.

Она не только следила за уроками первого курса Академии, как и все остальные, но и должна была следить за боевым классом третьего курса. Поскольку это заменило обучение стрельбе из лука, она была вполне довольна этим фактом, но борьба с молодыми взрослыми в расцвете сил, все с большей выносливостью, чем у нее, была смягчающей.

По неизвестной причине ей также не разрешалось разговаривать с ними.

К этому добавилось наказание Коммандаре. Он приказал ей принимать каждую тренировочную дуэль, о которой ее попросят.

Поэтому каждую ночь, даже после тренировки с Марке, она сражалась со стражами Вирнил один на один.

Она часто проигрывала.

Люди Рэдрика Даркстара были грозны.

Иногда ей удавалось удивить одного и победить, но все они доминировали над ней своей физической доблестью и превосходящим опытом.

После нескольких месяцев этого нечеловеческого ритма произошло то, чего она боялась с самого начала.

В конце ночи, когда солнце все еще стояло за горизонтом, кто-то постучал в ее дверь. Совсем не похоже на грохот ударов, который будил ее каждое утро.

Сейчас стук был сильным, но мягким.

Най тут же проснулась. Она знала, кто стоит за ее дубовой дверью. Она не чувствовала никакого Ррейко.

Ее мышцы болели, тело было необычно напряжено, особенно в нижней части спины, и она чувствовала тошноту. Она не стала беспокоиться об этом и встала.

Она прикрыла свою наготу простыней и приветствовала ночного гостя.

Перед ней появился очаровательный взрослый мужчина, без своих обычных доспехов.

"Най? Ты хорошо спала?” Спросил Рэдрик, небрежно положив руку на дверной косяк.

"Да, Коммандаре. Чем обязана не доставляющему мне удовольствия визиту?"

Язвительные слова, казалось, пролетели над головой мужчины.

"Рэдрик, пожалуйста, в этот час я не на службе. И ты тоже, иначе мне пришлось бы наказать тебя за твою дерзость. Я пришел, чтобы рассказать тебе о своей новой утренней рутине, я верю, что ты могла бы наслаждаться ею, раз ты уже привыкла к жизни в Академии.”

Най даже не определила то, что у нее было в Академии, как жизнь. Просыпайся, ешь, тренируйся, ешь, тренируйся, Марке, тренируйся, спи. Это были в основном единственные вещи, которые она делала в течение четырех месяцев подряд. Без перерывов. Если бы не те моменты с Марке, когда он позволял ей отдыхать, Най каждую ночь заливалась бы слезами в своей постели.

Рэдрик посмотрел на нее так, что у нее по коже побежали мурашки.

"Ты выросла. Теперь ты почти догнала дочь герцога. У тебя больше мышц, к тому же хорошо сбалансированных. Но с Марке, а теперь и с Академией, я не беспокоился об этом. Но тебе не следует спать голой, ты простудишься, а в твоей комнате пахнет...кровью?” Спросил он с интересом в голосе.

Она плотнее прижала простыню к груди. Ей было больно, но она не показывала этого.

Най не поняла, к чему он клонит, и у нее мелькнула агрессивная мысль, которую она так и не высказала: 'Он смотрит на меня, как извращенец, а теперь бредит. Я не вызываю демона, если ты так думаешь.'

"Я жду тебя снаружи. У тебя двадцать секунд.” И он закрыл дверь.

Она не колебалась.

Она бросилась одеваться, почти не обращая внимания на то, что на ней надето, не глядя на отражение в зеркале своей личной комнаты. Оно было больше и намного качественнее, чем то, что было в ее старой комнате, но она ненавидела его. Она подумала о Рафе, которая наверняка отругала бы ее за это, и Най улыбнулась.

Прибыв на полигон, она увидела, что ее ждет Коммандаре, он делал разминку, прыгая на месте.

"Хорошо, у тебя нет таких же проблем, как у дочери Герцога. Учителя говорили мне, что она тратит слишком много времени на подготовку. Тебе это не нужно.”

Най подумала о красивой рыжеволосой девушке, всегда элегантной, даже в самые худшие времена. На уроках стратегии она всегда стояла прямо, с достоинством.

Молодая Легио завидовала этому, но в то же время восхищалась. Коммандаре явно не разделял ее мнения.

То, что не относилось к области сражения, не имело для него значения.

По крайней мере, так она предполагала. И чтобы доказать, что она ошибается, он привел ее прямо в район куртизанок, красный район плато Герцога, где она была королевой.

Дорога, которая никогда не спала. Она слышала, как студенты долго говорили об этом. Довольно громко описывая, что они будут там делать, как только получат свою первую зарплату в конце года.

Она продолжала следовать за блондином, который ловил на себе все взгляды, теперь напуганная более чем одним способом.

Почему-то она чувствовала, что ей повезло, что Рэдрик был тут, так как женщины на улице, излучающие эротику, даже не замечали ее присутствия.

Коммандаре вошел в красивый особняк, вдохновленный архитектурой Джарулама, и Най ждала его снаружи, спрашивая себя, что она сделала в своих предыдущих жизнях, чтобы оправдать такую пытку.

Из-за шелковой ткани, служившей дверью, появилось светловолосое лицо.

"Ну, Най? Входи.” Радостно сказал он.

"Я..."

"Входи внутрь."

Она подчинилась.

По пути они проходили мимо женщин, и чем больше она следовала за Коммандаре по похожим на лабиринт деревянным коридорам, тем меньше одежды было на этих женщинах.

Их часто сопровождали люди с блаженными улыбками, которые, казалось, потеряли столько же ума, сколько и золота.

Наконец Рэдрик вошел в комнату, казалось бы, наугад, и сел на пол, на традиционную подстилку из переплетенных рисовых стеблей. Единственной другой вещью в комнате были подушки, и Най решила сесть на одну из них.

Может быть, ей просто все это снилось.

У нее было мало надежды на этот факт, так как чужеродная боль пульсировала в ее сердце.

“Мы здесь, чтобы избавиться от твоей проблемы слабости соблазнения. Это совершенно нормально в твоем возрасте, но ты не просто кто-то. Соблазнительные техники распространены в практике убийц, ты не можешь позволить себе быть слабой против этого.”

“Эм…” Най, начала вопреки ее здравому смыслу. “Я девушка, зачем мне это нужно…”

Рэдрик усмехнулся и прервал ее.

"Да ладно. То, как ты колебалась против Тринне, было проблематично, ты не можешь этого отрицать.”

“Но...но…” Разве это не нормально-быть застигнутым врасплох, когда кто-то приходит на Отбор почти без одежды?

“Нормального недостаточно, я уже говорил это.” Казалось, он прочитал ее мысли, и она не знала, как это сделать. Она подавила охватившую ее дрожь страха.

Коммандаре продолжил: “Ты не должна беспокоиться, даже если бы тебя соблазнили и привлекли сексуально, это не считалось бы преступлением в Гите. Я боролся за наши права и победил, вопреки мнению Герцога.”

"Н-Наши?"

Он удивленно посмотрел на нее.

"Марке тебе не сказал? Ни для кого не секрет, что я, как известно, восхищаюсь мужчинами, хотя время от времени меня интересует и женщины. Я признаю, что благосклонен к мускулам.”

Это заявление заставило Най понять, что одежда, в которой она сейчас была, показывала ее нарочито. Она изо всех сил старалась поглубже зарыться в подушку, но безуспешно.

Рэдрик невозмутимо продолжил свою речь.

"Теперь, когда все прояснилось, мы начнем твое обучение. Мои подопечные должны мне услуги, и я попросил их о поддержке.

“Эм…” Почему всякий раз, когда она была вместе с Коммандаре, ситуация неумолимо становилась все хуже и хуже.

Без какого-либо сигнала или объявления группа женщин, все довольно привлекательные и одетые только в слои прозрачных шелков вместо настоящей одежды, вошли в комнату через потайную дверь. Одна из них поставила поднос между Най и Рэдриком, а сверху поставил чайный сервиз.

Най больше не знала, куда смотреть.

Она решила посмотреть на блондина, что, на этот раз, было не самым худшим, что она могла сделать.

"Хорошо. Теперь мои цыплята будут соблазнять тебя один за другим. Но здесь есть одна, которая вооружена, и она попытается убить тебя. Удачи.”

“Подожди, что?” Почти закричала Най.

Одна из куртизанок остановила протест молодой Легио, пожаловавшись сама.

“Дрик-Дрик, ты мне нравишься, и то, что я делаю это с женщиной, меня не беспокоит, но брось, она же ребенок. Это действительно не мое.”

Рэдрик отмахнулся от нее.

“Джин, она может выглядеть как десятилетняя, это правда, но технически ей шестнадцать. Может быть, даже больше, никто толком не знает.”

"Мххх конечно, но..."

”Для меня." Очаровательно сказал он.

Куртизанка вздохнула: “Да, конечно…Ты не знаешь своего возраста, дорогая?” Спросила она прямо у Най.

Девушке пришла в голову плохая идея посмотреть женщине прямо в глаза, а затем слегка опустить взгляд. Это последнее действие вышло из-под ее контроля, как будто ее глаза обладали собственной гравитацией.

“Да?” Она едва произнесла это слово.

Грудь болела, а живот еще сильнее. Она предполагала, что это было результатом тренировки предыдущего дня, но она все больше и больше сомневалась в этой теории.

Она почувствовала, как кровь прилила к ее щекам, определенно придавая ей вид яблока Грив. Или Терджи, она все еще ошибалась в обоих видах, и Веридьен не была рядом, чтобы помочь.

Коммандаре сделал жест рукой, и это означало конец ее ностальгии.

Каждая из женщин, одна за другой, подходила и шептала ей на ухо ласковые слова, прикасалась к ней руками, губами и телом.

Най почти забыла ту часть, где одна из них собиралась попытаться убить ее.

Почти.

Она почувствовала нападение. Ррейко был очевиден, очищая ее разум так же легко, как мистраль делал с облаками. (П.П. холодный северо-западный ветер, дующий с Севенн на средиземноморское побережье Франции в весенние месяцы)

Она обезоружила куртизанку, даже не взглянув на нее. Скрытое лезвие закружилось в воздухе, прежде чем упасть на землю рядом с Коммандаре.

Женщины тут же вышли из комнаты, одна из них от боли баюкала свою руку.

"Хорошо. Я забыл, что Ррейко довольно эффективен для предотвращения подобных вещей.” Коммандаре похвалил ее.

Най был поражена.

“Ты...Ррейко-это секрет...только Ле…”

"Это техника Легио? Правда. Тем не менее, ты должна была догадаться, что я знал об этом, учитывая, что я в состоянии скрыть это.” Закончила свои мысли начальник стражи Вирнил вместо нее.

"Но...как?” Мог ли этот монстр знать все? Был ли он действительно непобедим?

"Марке тебе не сказал? Мы...ну, были друзьями, знала? Нас тренировал один и тот же мастер. Даже если я никогда не был способен воспринимать Ррейко.”

Наковальня, упавшая на нее, подействовала бы на нее так же. Друзья?.. Ее отец никогда не рассказывал ей...Он никогда по-настоящему не говорил ни о своем старом учителе, ни о своем прошлом, но скрывать это от нее? Почему? Почему бы не сказать ей?

"Ты расскажешь об этом при следующей встрече, нет?” Его улыбка вернулась.

‘Он сломает тебя, Най.' Слова ее отца.

Но как Коммандаре собирался это сделать? Правдой? Что она могла сделать против этого?

Ее мысли были прерваны усиливающейся болью в животе.

Продолжал Рэдрик, не замечая состояния девушки.

"А пока давай продолжим обучение. На этот раз на твою жизнь будет совершено несколько покушений. Некоторые девушки больше привыкли к этому, и их Ррейко будет более тонким, оставайся на стороже.”

Боль, которую испытывала Най, стала невыносимой. Даже только что вошедшие куртизанки, одетые еще меньше, чем раньше, не сумели отвлечь ее от тяжелых судорог, сотрясавших ее тело.

Рэдрик наконец понял, что что-то не так.

"Най?"

"Я..." Она не могла показать слабость этому человеку, она должна...она должна…

"Ох!” Воскликнула куртизанка.

Он встал, его улыбка исчезла, он был искренне зол.

"Что вы наделали? Я же сказал, никакого яда!”

"Успокойся, Дрик-Дрик, мы ничего не сделали. Ты уберешь комнату и позволишь нам позаботиться о ребенке.”

Най впервые ощутила его Ррейко. Она не смогла бы описать это. Должны были быть десятки, нет, сотни действий, зарождающихся и гаснущих одновременно. Слишком много, чтобы она могла понять или истолковать.

Это должно было ее успокоить. Это показывало, что этот человек действительно был одним из них. Но покалывание в животе заставило ее свернуться калачиком. Она схватилась за ноги, но тут же остановилась. Она почувствовала теплую жидкость на своих руках. Едкая металлическая жидкость.

Не обращая на нее внимания, Коммандре все еще был в ярости.

“Она явно нездорова, и вы единственные, кто…”

“Дрик-Дрик, ты, возможно, самый понимающий человек, которого я знаю, но ты все еще мужчина.”

Гнев Коммандаре исчез, как будто его никогда и не было, его ответ теперь был холоден, как лед.

“Кармен, я дал тебе много свободы, но…”

Но та, которую звали Кармена, не дала ему договорить.

“Посмотри, откуда она истекает кровью…Это ее день женщины.”

‘Мой что?' Подумала Най.

Вспышка и эмоции Коммандаре немедленно рассеялись.

"Ох."

"Да...Ох. Убирайся."

Последовало долгое молчание, наконец прерванное Рэдриком.

"Най, я замолвлю за тебя словечко в Академии, сегодня ты будешь освобождена от тренировок.”

“Я должна была быть с отцом…Сегодня вечером Марке.” Взмолилась она.

Рэдрик задумался.

"Ему разрешат приехать, но без тренировки.” Наконец объявил он, прежде чем быстро покинуть комнату.

Большинство куртизанок сделали то же самое, но Кармен опустилась перед ней на колени. Она приказала другой куртизанке принести теплой воды. Это была та же самая, которая протестовала против тренировки.

Най осмотрела Кармеу, ту, которая застала Коммандаре врасплох и заставила его замолчать. Она казалась старше других куртизанок. Более уверенная, непринужденная, она излучала своего рода харизму, которая делала других женщин почти мягкими, даже если она, возможно, была менее красива, чем они.

"Я должна поблагодарить тебя, моя девочка, не каждый день мне удается смутить этого человека. Более того, помощь тебе избавляет меня от услуги, которую я ему должна.”

У нее был сильный акцент, хотя Най не могла определить его происхождение, но ее слова были ясными и хорошо сформулированными.

“Я…что такое день женщины?” Успела спросить подросток.

Кармен не могла скрыть своего потрясения. "Как ты можешь не знать об этом? Это означает, что после сегодняшнего дня ты начнешь становиться женщиной, и тебе нужно будет быть осторожной…что ж, у тебя еще есть время до этого.”

Ах, Рафа называла их периодами, теперь Най вспомнила. Она уже давно отказалась от мысли иметь их.

“Это должно быть так больно?”

Куртизанка одарила ее успокаивающей улыбкой.

"Это зависит от конкретного человека. Учитывая, как поздно это произошло для тебя, я не удивлена, что ты страдаешь больше, чем обычно.”

Най ответила ворчанием.

"Позволь мне уложить тебя, ты не должна так сворачиваться, это напрягает твое тело и усиливает боль.”

Она снова заворчала.

"Тебе явно нужно почаще выходить из Академии. Я поговорю об этом с Коммандаре. В конце концов, есть вещи, которым может научить только женщина.”

Ррейко этой женщины был ужасающим, как у Манны, владелицы Жасмина.

Это чувство исчезло.

“Все будет хорошо.” Сказала Кармен более мягким голосом, положив голову Най себе на колени.

Кроме этого странного Ррейко, эта женщина напоминала Най кого-то другого. Но снова она не могла вспомнить, кто это был, это было воспоминание.…

Най заснула, ее усталое тело расслабилось в этот момент затишья.