Одним из величайших решений, принятых Императрицей, да будет ее правление долгим и процветающим, было слияние между Духовенством и Приказами доктора.

Поскольку две некогда противоборствующие группы увидели преимущества сотрудничества, благодаря мудрости Императрицы это значительно улучшило качество жизни простых граждан. Чудеса и силы Богов в сочетании с ясным и логичным умом ученых и врачей помогли лучше понять мир Джа. Верующие в Адьенху, Братья-Мудрецы, являются совершенным объединением двух доктрин. Менее чем за пятьдесят лет они самостоятельно изобрели дезинфицирующее средство, массовое производство пергаментов, военную пушку и т. д.... И это лишь некоторые из достижений.

Рост населения Империи-еще один неоспоримый результат блестящего принятия решений Императрицей.

Внутренняя Политика Империи, Глава четвертая: Чудо и Наука.

Най всегда будет помнить следующие годы как одни из самых спокойных. Только однажды этот покой был нарушен. Одно - единственное событие. Один человек: Коммандаре Рэдрик Темная Звезда.

Най было одиннадцать лет, или, по крайней мере, это был возраст, который ее родители решили приписать ей. Она не сильно выросла с тех пор, как родилась ее сестра, и все дети в школе, даже те, кто был намного моложе, стали выше ее. Физически она выглядела на девять.

За все эти годы и несколько последующих это будет единственная ночь, когда Марке уехал и отменил их обычную тренировку.

Рафа готовила, отвернувшись от детей. Лисана сидела на маленьком стуле, который она начала перерастать теперь ей было два года. У ее сестры было страдальческое выражение лица, как будто она могла видеть призрака, парящего в воздухе.

Най, одетая в темную тренировочную одежду, пыталась утешить свою расстроенную сестру. Поскольку Лисана не могла перестать рыдать, девочка обратилась к своей матери.

"Мама, что происходит? Где папа?”

Повариха ответила не сразу.

"Я...Прочти это, ты поймешь.” Она указала на странный пергамент, лежавший на столе. Най не комментировала это, но теперь, когда она посмотрела на него более подробно, он казался больше, чем обычный лист бумаги. Золотые и серебряные, она никогда не видела такого мастерства. Открыв его, она впервые обратила внимание на безупречную каллиграфию. Ее взгляд метнулся к ножу для масла, воткнутому в их деревянный стол, как раз рядом с тем местом, где лежала бумага. Безобидное лезвие вошло в толстое дерево по самую рукоять.

Най сосредоточилась на письме, ей было нетрудно прочитать его, уроки Брата-Мудреца были идеальными.

Поздравляем.

Вы были избрана Знатью и Богами. Эта неоценимая возможность была дана вам в соответствии с вашими исключительными способностями. Это может предоставить вам, если вы преуспеете, честь стать первой женщиной-стражем Вирнил в Гите. В 125 году после Войны с Фирантами вас будут ожидать у Меридиональных ворот, чтобы начать ваше трехлетнее интернирование в Академии.

Еще кое-что было написано, но это был список подписей. Даже Герцога. Но последняя печать выделялась среди всех остальных. Именно это объясняло, почему письмо было адресовано ей, почему произошло это странное изменение в чернилах, чтобы добавить эту “первую женщину”.

Она прочла его имя, ее глаза остановились на нем.

“Коммандаре Рэдрик Темная Звезда, начальник стражи Вирнил.”

Она перечитала письмо во второй, потом в третий раз. Она не могла в это поверить.

Потом она вспомнила, что сказал ей отец два года назад.

“Он хочет сломать тебя, а затем взять кусочки и собрать их вместе, как он считает нужным. Потом, когда ты вырастешь, он тебя сорвет…”

Она знала, что означает этот документ. Шел конец 121-го года, и ей было одиннадцать. Итак, он дождется ее совершеннолетия, пятнадцати лет, а затем насильно зачислит ее в свои солдаты. Он не давал ей выбора, это было не приглашение, это был приказ. Интернирование, это слово было подходящим. Академия была предметом, который она знала слишком хорошо. Все говорили об этом в школе, ты жил и тренировался там в течение трех лет, покидая Герцогское плато только для специальных миссий. Практика была более чем суровой, но она также была очень востребована всеми большими семьями. Все буржуазные семьи пытались завербовать туда своих детей, и даже некоторые из менее знатных семей.

Вопреки тому, во что можно было поверить, большинство этих заявок было принято, но очень немногим детям удалось пройти Отбор: мероприятие, организованное Академией, которое, как следовало из его простого названия, определяло лучших потенциальных кандидатов. Затем даже те, кому удавалось пройти, обычно не проходили второй год. Все сдались во время первого или погибли в специальных миссиях во время второго.

Ей столько раз рассказывали эти истории, но она никогда не заботилась об этом, так как это ее не касалось. Она не боялась отбора или миссий; она просто не хотела становиться стражем.

Тринне, ее рыжеволосая одноклассница, была полной противоположностью, изо всех сил стараясь поступить в Академию с первого дня в школе Легио. Ей снилось письмо, которое получила Най. Специальное приглашение, дающее звание Претендента или чаще именуемое избранным. Это позволит вам поступить в Академию без необходимости участвовать в Отборе. Это было редко, никогда не давалось более чем одному или двум подросткам в год.

И все же это было такое письмо, которое выбрало ее, заставило приехать на плато четыре года спустя. И как только она войдет в Академию, ее разлучат с семьей. Она не сомневалась, что спецкомиссия второго курса тоже не позволит ей увидеться с родителями. Коммандаре не позволил ей.

Все это она понимала.

В течение этих трех лет он будет пытаться сломить ее. Она и все, что она здесь построила.

“Где папа?” Спросила Най. Ее трясло, шрам пульсировал от боли.

"Он пошел отказываться.” Ей ответила мать. Она не смотрела на Най.

Она агрессивно резала овощи.

С такой силой шум беспокоил Лисану еще больше, рыдания которой превратились в крики.

Рафа остановилась и начала напевать успокаивающую мелодию, чтобы обнять свою младшую. Слезы Лисаны прекратились.

Поздно ночью Най разбудил глухой стук.

Она услышала голоса, узнала отца.

Она тихо открыла дверь своей комнаты и комнаты Лисаны. Ее сестра крепко спала рядом с ней.

Гостиная была едва освещена светом одинокой свечи.

Рафа стояла спиной к ней и мешала ей ясно видеть, но она могла различить своего отца, упавшего на землю и стену. Он был обнажен по пояс, демонстрируя свои идеальные мышцы. Его серебряные доспехи были сняты и лежали рядом с ним. Най думала, что он продал их.

Между каплями пота, стекавшими с головы и туловища ее отца, Най увидела какую-то красную жидкость. Он истекал кровью, и она чувствовала металлический привкус даже с того места, где стояла.

"Что ты наделал, глупый, глупый человек.” С тревогой спросила Рафа. Она нежно вытирала его лицо полотенцем.

Он ответил только глубоким ворчанием. Затем он приложил руку к сердцу и горлу и попытался склонится.

"Прекрати это!” С чувством сказала ее мать.

Мирные времена всегда заканчиваются. Иногда через простой пергамент.

Даже Марке не смог этого предотвратить.

В ту ночь Най плохо спала. Она проснулась в толчке, когда небо едва освещалось. Она знала, что ее преследовали обычные кошмары, но снова не помнила их. У нее была только эта зловещая уверенность, которая преследовала ее за пределами ее снов. Голубой океан, окружавший ее, когда она падала, полностью поглотил ее.

Если бы он нашел ее, она была бы не более чем пятном крови на белоснежных простынях.

На следующее утро Марке стоял в гостиной в ожидании завтрака, одетый в свою обычную кожаную одежду, как будто ничего не произошло прошлой ночью.

Най видела, как он на долю секунды поморщился от боли во время их вечерней тренировки, и все.

Най не говорила о том, что она Претендентка. Тем не менее, каждый студент знал об этом. Неудивительно, что ее вступительный пергамент был подписан более чем двадцатью людьми, некоторые из которых были родителями студентов, такими как Герцог, отец Тринне. Най нашла утешение у своих друзей Фредере и Веридьен. Для ее буржуазного друга посещение школы Легио было способом освободиться от ограничений своей семьи и избежать посещения Академии. Как таковой, он прекрасно понимал, что чувствует к Най, и был далек от ревности. В случае с Веридьен мысль о поступлении в Академию даже не приходила ей в голову, поэтому она тоже не ревновала, но считала, что такая возможность все еще очень удачна.

В отличие от ее друзей, другие студенты не были такими понимающими. Большинство из них были посланы сюда, чтобы подготовить их к суровой жизни в Академии. То, что подлая девушка из нижней Гите смогла получить такое официальное приглашение от Герцога и Коммандаре, не предвещало им ничего хорошего.

Тот факт, что она была первой официально избранной девушкой, был особенно проблематичным, потому что уже устоявшаяся ревность стала намного хуже. Тринне была откровенно враждебна к ней и часто пыталась наказать ту, кто опередил ее.

Сначала это были мелочи.

"Сегодня мы обсудим, что вы будете делать, когда достигнете совершеннолетия. Каждый должен встать перед классом, чтобы рассказать свои мечты. У вас есть десять минут, чтобы подготовить свою речь, и я попрошу вас написать несколько слов, которые синтезируют все это на доске после этого.” Такая мелочь произошла во время урока Брата-Мудреца. У него вошло в привычку пытаться создавать действия, которые опирались на недавно купленную доску. Похоже, ему это нравилось.

Най понятия не имела, что писать. Она тупо смотрела на свой пергамент. Капли чернил падали с ее голубиного пера на бумагу, создавая маленькие черные озера на желтой земле.

Она чувствовала себя немного застрявшей на своем маленьком столе, отделенной от других пропастью.

Наконец, удрученная, она отложила перо и посмотрела в окно.

Через десять минут Брат-Мудрец объявил об окончании отведенного времени.

"Итак, на этот раз мы начнем с тех, кто сидит сзади. Жервьер.”

Мальчик, сидевший в дальнем конце класса рядом с дверью, гордо встал и вышел вперед.

Най вздохнула. В таком порядке это будут Жервье, Тревье, Фредерик, а затем она. Она осмотрела испорченный пергамент. На нем чудесным образом ничего не было написано. Она снова вздохнула.

"Очень хорошо, Тревье." Сказал Брат-Мудрец, когда Жервье возвращался на свое место.

Най не обратила никакого внимания на рассказ предыдущего мальчика.

"В будущем я унаследую гавань моего отца и буду строить корабли. Они будут большими, больше, чем у моего отца, и я также продам их по более высокой цене! Я также хотел бы жениться на красивой леди!”

"Очень хорошо, Тревье, но то, о чем ты говоришь, принадлежит не только твоему отцу, и это не только гавань, но и верфь, и строительная площадка для фрегатов. Напиши это на доске." Сказал Брат-Мудрец.

‘Что? Най была озадачена. И это все? Это было даже отдаленно не интересно!' Она внутренне пожаловалась, но потом вынуждена была признать, что, по крайней мере, Тревье сделал то, о чем его просили, в отличие от нее.

И все же ей ничего не приходило в голову.

"Ну, Фредере!”

Ее друг встал и направился к доске, но сперва одарил ее сочувственной улыбкой. Он заметил чистый лист бумаги на ее столе.

Он забрался на подставку под классной доской и начал говорить. Он говорил легко и уверенно.

С годами он значительно похудел, и вы никогда бы не подумали, что он был тем же пухлым мальчиком четыре года назад. Он был даже почти хорош собой.

“Позже я мечтаю стать торговцем. Таким образом, я смогу путешествовать по миру, открывать новые места и знакомиться с невероятными людьми!”

Най улыбнулась; в этих словах она хорошо узнала своего друга. Он мечтал о приключениях, всегда говорил об исследователях прошлого. Он любил все книги о них и даже одалживал некоторые из них Най. На самом деле она не видела смысла во всех датах и научных терминах внутри, поэтому находила этот жанр литературы немного скучным, но когда сам Фредере говорил об этом или читал свои любимые места, тексты оживали. Най и Веридьенн одинаково любили слушать героические истории, которые он мастерски рассказывал.

У каждого из них был любимый герой.

У Най была Виктория, холодная и расчетливая Джевел, шпионка, непосредственно подчиняющиеся приказам Императрицы, которая опрокидывала целые империи только словами и хорошо размещенными золотыми монетами.

У Веридьенн это был Янис Белый, очаровательный трубадур, живший в прошлом веке и собравший более сотни исторических баллад о разных местах в мире после войны с Фирантами.

Героем Фредере был…

“С этим я буду таким же, как престижный Герр Гринденбаск!” - добавил он.

Брат-Мудрец прервал его.

"Да, да, мы все знаем, кто такой Гринденбаск.” Учитель, похоже, не хотел в третий раз за эту неделю узнавать об историях Герра Гринденбаска. “Напиши математику на доске, потому что, если ты хочешь стать торговцем, это то, на чем тебе нужно сосредоточиться в первую очередь. Прямо сейчас тебе явно чего-то не хватает. Ты можешь вернуться на свое место.”

Фредере покраснел от замечания учителя и вернулся, чтобы сесть с опущенной головой. Среди детей послышалось хихиканье. Массимо ухмылялся.

"Най." Наконец сказал Брат-Мудрец.

Она встала, с пергаментом покрытым черными пятнами.

Обычно она не была склонна бояться сцены, но на этот раз, перед всеми этими глазами, она чувствовала себя неловко.

"Э-э...Я понятия не имею, кем хочу стать в будущем.” Смущенно объяснила она.

Раздался громкий взрыв смеха.

"Молчать! Тишина!” Крикнул Брат-Мудрец со слабой властностью.

И все же через несколько секунд дети повиновались.

"Неужели Най? Ты понятия не имеешь, кем станешь в будущем? Тебе нужно больше времени, чтобы подумать об этом?”

"Нет, Мудрец Берт, я просто не знаю.”

“Но, но…ты зачислена в Академию, и с твоим талантом из тебя, очевидно, выйдет очень хороший страж Вирнил. Почему бы не поговорить об этом?”

Она поморщилась.

"Это потому, что она с треском провалится.” Сказал кто-то.

Най узнала голос Тринне, но Брат-Мудрец не обладал ее слухом.

"Кто это сказал?” Сказал он со злостью. "Я не хочу слышать такие вещи! Най, иди сядь обратно, я поговорю об этом с твоим отцом позже.”

Он это серьезно? Най понятия не имела, должна ли она быть в ужасе или в ярости. Она очень любила своего учителя, но сейчас он не мог причинить ей большего вреда.

Сначала говорить о ее поступлении, а потом об отце?

Хотел ли он, чтобы все остальные дети ненавидели ее? Он мстил за что-то? За кухню? Это было более двух лет назад, этого не могло быть.

Она все еще стояла на трибуне, пытаясь расшифровать выражение его лица.

Он смущенно посмотрел на нее.

"Най?"

Ну, видимо, это было не нарочно. Она не могла понять, как такой умный и образованный человек был так слеп к тому, что происходило вокруг него.

Она вернулась на свое место.

"Бедная Цыганка!” Прошептала Тринн, когда Най прошла мимо нее.

Она никак не отреагировала и просто опустилась на стол.

Другие дети продолжали упражнение “мечты о будущем”, пока она теряла себя, глядя на улицу. На каменной стене гнездились птицы. На тренировочных манекенах была какая-то плесень. Скала посреди клуатра, ее скала. Чувствовала ли она себя одинокой теперь, когда все остальные ее друзья-скалы были убраны?

“Веридьен.” Услышала она.

Она попыталась сосредоточиться на классе.

Теперь доска была заполнена словами. Перед ним стояла ее подруга, красная, как помидор Фигуа.

Най попыталась успокоить ее добрым жестом, но глаза Веридьен были прикованы к земле.

“Позже я хотела бы стать хорошей женой и матерью.” Быстро прошептала она.

"Не могла бы ты сказать это немного громче, пожалуйста?” Брат-Мудрец был далек от того, чтобы быть резким с блондинкой. Он знал, как трудно ей было выражать себя на публике. С Массимо она была его лучшей ученицей, поэтому он заботился о ней.

"Я хочу детей и выйти замуж.” Сказала она нормальным голосом.

Она не стала дожидаться одобрения Брата-Мудреца и побежала обратно, чтобы сесть на свой стул.

Най была удивлена, как и Брат-Мудрец Берт.

“Но? Ты могла бы стать гораздо большим, чем это! Доктор или исследователь, бухгалтер Императрицы, если хочешь!”

Веридьен опустила голову, не отвечая.

Учитель вздохнул.

"Останься после урока, мы поговорим об этом.”

Девушка кивнула.

Учитель встал, чтобы написать на доске “Домохозяйка”, затем позвал следующего ученика.

"Массимо."

Вышеупомянутый поднялся.

“Я хочу стать стражником Вирнил, чтобы получить дворянский титул для меня и моей семьи.” Сказал он, не отводя взгляда от Най. Казалось, он говорил это ей лично.

Она даже не потрудилась взглянуть на него.

Он повернулся и написал на доске “Решимость”.

"Идеально Массимо, решительность-это именно то, что тебе нужно, чтобы осуществить свою мечту. Ты можешь сесть обратно. Тринне, ваша очередь.”

Уверенной и элегантной походкой дочь герцога вышла вперед.

"Я стану первой женщиной, которая станет стражем Вирнил.” Она тоже смотрела только на Най.

'Не могли бы вы забыть обо мне, пожалуйста? ' Подумала Най, которой было вполне достаточно смотреть на стену позади нее.

"Это прекрасная цель, но вы должны учитывать, что совмещение ваших обязанностей наследницы герцога и обязанностей стража Вирнил практически невозможно. И чтобы добавить к этому, первое? Вам следует отказаться от этой идеи, в конце концов, Най уже завербована, и отбор труден даже для подготовленных мужчин.”

Най перестала пялиться в стену, чтобы посмотреть на него. Она не могла поверить, что он только что сказал это. Неужели он действительно делает это не нарочно?

"Не волнуйтесь, Мастер Берт, я, может, и не побью ее мечом, но в остальном я из высшей касты.” Рыжеволосая девушка скрипела зубами, ее глаза метали молнии в сторону Най.

'Отлично, она ненавидит меня еще больше.' Най положила голову на стол. Краем глаза она встретила взгляд Фредере. Он смотрел на нее с жалостью: “Мне очень жаль.” Она прочла по его губам.

Она снова вздохнула.

После этого события издевательства Тринне усилились. Маленькие ядовитые слова стали более распространенными, она и ее “друзья”, или, как любил называть их Фредере, ее личные лакеи, издевались над ее одеждой, ее образом питания и так далее. Тринне называла ее плоским плато. С годами дочь Герцога стала еще красивее, и природа наделила ее достоинствами, которых у нее не было, что объясняло прозвище. Молодая девушка сначала никак не отреагировала, она даже не винила Тринне. Она прекрасно понимала, почему ей была дарована такая ненависть. Но все стало еще хуже. Атаки перестали быть только словесными. Ее толкали во время обеда, выбивая еду из рук, на нее брызгали водой, ее одежду бросали в туалеты… Ситуация становилась невыносимой, и она всерьез подумывала о том, чтобы поговорить об этом. Но она не знала, поможет ли это, сможет ли кто-нибудь прикоснуться к дочери Герцога?

Казалось бы, ей ничего не нужно было делать. Тринне была той, кто зашла слишком далеко.

Дочь Герцога установила ловушку на последний тренировочный меч в оружейной, посадив иглы в рукоятку.

Обычно именно Най забирала последние части оборудования, но не в тот день. Она забыла убрать свое оружие прошлой ночью, когда тренировалась с Марке; она хотела поиграть со своей сестрой, поэтому она просто взяла деревянные клинки, которые она спрятала за своим камнем.

В результате ловушка поймала не того человека.

Тринне казалась виноватой, когда увидела, как несчастный Жервье кричит от боли.

В руке у него торчала игла. В оружейной было темно, но он, должно быть, сильно отвлекся, чтобы не заметить иглу такого размера.

Тиер был недалеко, и, встревоженный криками, он вошел в оружейную. Увидев кровь и иглу в ладони мальчика, он сразу понял, что это не несчастный случай.

Он был в ярости. Целую неделю он оскорблял всех учеников, заставлял их без остановки бегать по двору, и, кроме раненого мальчика, им не разрешали есть. Во время обеда учитель заставлял их бросать всевозможные снаряды, от камней до кинжалов. Они едва держались на ногах, когда пришли на дневные уроки Мудреца Берта. Тиер угрожал им, намекал, чтобы сказали, кто виноват, но никто не осмеливался ничего сказать. Никто не хотел, чтобы дочь Герцога сидела у них на спине, и особенно Най. С того дня Тринне полностью прекратила приставать к Най, и молодая девушка не хотела давать ей повода попробовать еще раз. Она также видела, как реагирует рыжеволосая девушка. Это могло быть чувство вины, но это также определенно был страх. Если Герцог узнает об этом, то, без сомнения, мечта Тринне о поступлении в Академию разлетится вдребезги. Жервье был дворянином, Герцогу придется принять меры против того, кто несет за это ответственность, все это знали.

В течение той адской недели восемь студентов упали в обморок. Веридьен была первой.

Тогда у ней возникло искушение признаться во всем, но она воздержалась.

В конце концов, именно Марке после шестого дня пришлось вмешаться. Он сделал то, чего никогда раньше не делал как учитель: отделил свою дочь от остальных.

"Свободные дуэли! Най, ты со мной." Объявил он во время дневных уроков.

Инструкции были неслыханными. Он никогда не становился со студентом один на один. Иногда он просил Тиэра помочь ему продемонстрировать некоторые техники, но никогда с одним из детей.

Най почувствовала, как все взгляды устремились на нее. Она действительно надеялась, что, что бы ни делал ее отец, это не вызовет ревности против нее. Она встретилась взглядом с Массимо.

Короткое общение уже сказало ей, что в его случае это уже был провал. Он казался разъяренным.

“СВОБОДНЫЕ ДУЭЛИ, Я СКАЗАЛ. ДОЛЖЕН ЛИ Я ПОВТОРЯТЬ?” Крикнул Марке.

Дети построились в команды по двое и поклонились. Они не казались такими сосредоточенными, как обычно, их взгляды сосредоточились на Най и Легио, но все же они начали упражнение.

Никто не хотел бежать или бить манекен пятьсот раз.

Най посмотрела на Марке, нахмурив брови.

"Что ты делаешь?” Спросила она шепотом.

Он поднял оружие, она сделала то же самое.

"Не стоит так разговаривать со своим учителем фехтования.” Сказал он тем же тоном.

"Сейчас ты мой отец. Мой учитель никогда бы не выделил меня среди других.” Возразила она.

"Верно.” У него был серьезный вид, и он начал атаку. Это было не настоящее, его движение было слишком медленным. Она уклонилась от удара, кинжалом и движением запястья. “Что происходит?” Он спросил. “Почему никто из вас не осуждает виновных? Ваше наказание уже закончилось бы, а виновный был бы изгнан. На самом деле, почему ТЫ мне ничего не говоришь? Я дал тебе целую неделю на разговоры.”

Она на мгновение задумалась над его словами, уклоняясь от меча, направленного прямо ей в ребра.

"А что, если бы это была я? И что никто не хочет говорить, потому что все боятся дочери Легио?” Вызывающе возразила она.

Его глаза расширились.

Она использовала его удивление, чтобы контратаковать, ее правая рука срослась. Это был обман; она использовала меч, чтобы спрятать кинжал в левой руке. Она целилась в трахею, но только задела его плечо. Попадание, но не смертельное, не считалось. В настоящем бою рана не имела бы значения. Он решил в долю секунды отразить удар кинжала плечом, даже когда был отвлечен.

Она все равно улыбнулась; не каждый день ей удавалось заполучить его таким. Если бы она сказала такое вне боя, ее отец пришел бы в ярость. В драке, однако, это был трюк, которому ее отец сам научил и поощрял.

"Молодец, Най, ты становишься лучше.” Категорично прокомментировал Марке. "Но ты слишком мила, чтобы тебя бояться...” Продолжил он.

На этот раз Най была удивлена. Должно быть, это был первый раз, когда он сделал ей комплимент по поводу ее внешности.

И теперь острие деревянного меча лежало у нее на груди.

"...Но есть еще некоторые возможности для улучшения.” Он закончил.

“Это несправедливо!” Проворчала она.

При других обстоятельствах ее реакция заставила бы его улыбнуться.

"Най, теперь серьезно. Что происходит? У меня есть идея, но я хочу, чтобы ты ее высказала." Он не смеялся.

Она вздохнула, отступила назад и снова приготовилась.

“Если честно ловушка для меня, была довольно плохая. Она должна была пересчитать мечи, прежде чем сажать иглы, она бы увидела, что одного не хватает. Честно говоря, план был настолько опрометчивым, что, вероятно, это даже не ее план, скорее всего, она просто подтолкнула кого-то другого сделать грязную работу.”

"Она?"

"Тринне."

Ее отец, казалось, ничуть не удивился. Он тоже отступил, все это время ярко делая круги своим мечом.

'Выпендривается' - подумала она. Некоторые дети выглядели впечатленными, совершенно забыв, что они должны были незаметно шпионить.

Она продолжала.

"Ты же знаешь, что с тех пор, как ты вызвал меня на дуэль, и что мы говорим при всех, если Тринне будет наказана, они все узнают, что я была той, кто ее выдала, верно?”

Она была расстроена. Дуэль или нет, обычно она не осмеливалась так провоцировать его.

Пристальные взгляды остальных не улучшили ее настроения.

Неужели они не могут сосредоточиться на том, что делают, вместо того чтобы шпионить? Она бросила на любопытных подростков мрачный взгляд, и они тут же отвернулись.

"То, что ты говоришь, правда. Но именно поэтому она не будет наказана. На самом деле, наказание Тиера тоже заканчивается сегодня." Тихо сказал Марке.

“Что...?” Отреагировала Най, слишком громко. Головы снова повернулись в их сторону.

"Я не выгоню дочь Герцога, она мне нравится, и я думаю, что она раскаивается. Ты не можешь видеть ее, так как она позади тебя, но она белая, как баньши. Довольно забавно.” Вопреки тому, что он сказал, он выглядел совсем не веселым.

Молодая девушка воздержалась от того, чтобы оглянуться.

"Почему мы не могли поговорить об этом дома?”

"Потому что теперь все будут думать, что ты ее НЕ выдала и что тебе даже удалось убедить меня оставить все как есть.”

Она широко открыла рот, но не издала ни звука.

"Не за что.” На его лице была раздражающая ухмылка.

План ее отца увенчался успехом. Или, что более вероятно, ее матери. Най знала, что под грубыми углами Рафа была тонкой и вдумчивой. Чего не было у ее отца, а это означало, что этот план исходил от ее матери.

Когда студенты узнали о конце своих адских дней без виновного, зависть и ненависть к Най значительно уменьшились. Тринне перестала издеваться над ней и даже иногда казался благодарной. В конце концов Най оставили в покое, за исключением прозвища плоское плато, которое, к сожалению, все еще было популярным. Она могла наслаждаться временем, проведенным с Веридьен и Фредере, и снова сосредоточиться на уроках Брата-Мудреца, и это было самым важным для нее. Она не стала плохой ученицей, но из-за всех этих преследований ее успеваемость значительно снизилась.

Най видела, как проходит время в рассказах Брата-Мудреца. Он рассказал им об истории Империи, о том, как появилась Императрица. Он преподавал математику и религию Богов. Он объяснял им основы экономики, политики.

Чем больше она узнавала, тем больше понимала свой шанс. Теперь она знала, что ее судьба была бы совершенно иной, если бы родители не удочерили ее. Она оказалась бы замужем, проституткой или ткачихой, может быть, повитухой, если бы ей повезло.

Только дворяне и буржуа имели возможность получить образование, и даже тогда у девочек редко была такая возможность.

Даже если прошли годы с их роковой встречи в Каньоне Соболей, ее сердце всегда согревалось, когда она думала о том, что подарили ей родители. Но как хорошая дочь своего отца, она никогда бы не призналась в этих эмоциях вслух.