"На крайнем севере есть только Прия и Хия. В середине мира боги дали четыре времени года, чтобы управлять природой. Год начинается с осени и цветения Мос. Затем наступает суровая зима, за которой следует красота весны. Лето-время бурь. Некоторые говорят, что раньше лето было самым милосердным из времен года, но чтобы выиграть войну Фирантов, Завоеватель должен был испортить небо и оседлать монстров, которых он создал. Он победил, но монстр ветра и грома съел все. Чудовище называлось Ангелом. Столкнувшись с ужасом своих действий, Завоеватель потерял рассудок. Из-за своего безумия он забыл изгнать существо, которое вызвал, и именно поэтому лето теперь время бурь.”

"А что такое война Фиранте, Рафа?”

"Худшая из всех войн. Это было еще до Империи, когда все было расколото по странам. Фиранте, наш самый страшный враг, живший на севере, собирался уничтожить Человечество. Чтобы защитить своих детей, Адиенха дала женщине силу пяти жизней. Эта женщина объединила все страны под одним знаменем и создала Империю. С помощью сильнейшего из тех кого Коснулся Бог, Завоевателя, они выиграли войну, но не без страшных потерь.”

"Императрица все еще жива?”

"Да. Наша Императрица и Императрица войны Феранте одна и та же женщина. Говорят, она до сих пор самая красивая из всех женщин. Она проживет пять жизней, прежде чем умрет, - таков дар Адиенхи.”

"А как же Завоеватель? Адиенха? Как выглядели Фиранты?”

"Я расскажу тебе все истории, но не сейчас, Марке ждет тебя.”

Урок от Рафы.

Новый учитель был одет в длинную коричневую мантию, слишком большую для тощего старика. Его заброшенная внешность была далека от признака некомпетентности, хотя его знания и истории были захватывающими. Най было грустно, что она пропустила вчерашний урок. Класс был заполнен рядами парт и скамеек и не был рассчитан только на двух человек, и голос Мудреца-Брата эхом отдавался в пустоте.

Он хотел, чтобы она называла его Братом Бертом или Мудрецом Бертом. Накануне он никак не прокомментировал ее отсутствие и, представившись, сразу приступил к уроку. Сначала он объяснил ей, что такое Братья-Мудрецы и кто такая богиня, которой они служат. Затем он продолжил разговор о богах с таким напором в голосе, что, казалось, давать знания доставляет ему огромное удовольствие.

Объяснив все очень подробно, он закончил кратким изложением всего, чему учил ее до этого момента: “Итак, Адиенха, Богиня Знания-это та, которая вместе с Джа, также обычно называемая Творцом, породила наш мир. Джа создал все материальные вещи, в то время как Адиенха создала душу и, как таковую, жизнь. Чтобы помочь им с этими задачами, Адиенха взяла восемь гор и наполнила их своей сущностью. Горы стали восемью главными богами: Герт - Открытие и Безумие, Трейкс - Смерть и Ад , Ванни - Справедливость, Канна - Рождение и Возрождение, Патрекс - Семья и Война, Диона. - Успех и Эйфория, и, наконец, Джормун - Совесть. Все они, в свою очередь, помогали создавать новых богов, второстепенных, настолько многочисленных, что их невозможно сосчитать и перечислить, и вместе они наполняли работу Джа жизнью.”

"У меня есть вопрос.” - спросила Най.

"Это всегда приветствуется, но ты должна называть меня Мудрецом.”

"Мудрец Берт, у меня есть вопрос.” - поправила она себя.

"Какой Най?" Сказал довольный старик.

"Как может Бог Смерти и Ада наполнить мир жизнью?”

"Ну! Это очень интересный вопрос!” Он сделал ей комплимент. "Согласно Мудрецу Хайвену, Бог Трейкс не просто наполняет мир жизнью, он несет в себе смысл. Он теоретизировал, что без смерти и места, где можно судить живых, наше существование было бы сродни существованию скалы.”

"Смерть придает смысл жизни?” - повторила она.

"Вот именно! Очень хорошо!”

Девочка была в восторге, никогда еще ей не делали таких комплиментов. Метод преподавания ее нового профессора был совершенно противоположен методу Марке. Ей также было немного стыдно, так как она не чувствовала, что заслужила их, так как она действительно не понимала, о чем говорит этот великий Мудрец Хибен.

"Я научу тебя писать имена Богов и Богинь, а потом научу тебя писать твое собственное.”

Най впитала в себя все полученные знания, и через два часа Мудрец Берт объявил об окончании урока.

Солнце еще не село. Она вышла из здания прямо во внутренний двор, где ее ждал Марке.

Он вопросительно поднял бровь.

"Я узнала все о Богах и могу написать свое собственное имя!” Она объяснила, догадываясь, о чем он спрашивает.

В качестве первого ответа он хмыкнул."Не слишком доверяй этой чепухе, боги никогда не помогали мне парировать арбалетный болт.”

Ее поразило несоответствие между энтузиазмом Брата-Мудреца и презрением солдата к божественности, и она остановилась, чтобы подумать об этом.

"Я сама построю свое мнение!” - заключила она.

Ее ответ заставил Легио улыбнуться.

"Меньшего я и не жду!”

Его лицо снова стало невыразительным.

"Сегодня мы танцуем вместе, ты используешь шаги, которые тебе нравятся, а я буду приспосабливаться и сопровождать тебя? Поняла?”

"Да Марке."

"Хорошо.” Сказал он. Затем он бросил в нее деревянный меч и кинжал, которые она поймала в воздухе.

Не сказав больше ни слова, они начали.

Она попыталась грациозно крутануться, как всегда делал Марке, но ее собственные движения были неуклюжими. Она не привыкла к танцу Императрицы в подобии дуэли. Бывший сержант с легкостью уклонялся от ее атак. Казалось, он почти не двигался, не тратя сил. Это было впечатляюще, но смысл упражнения состоял не в том, чтобы показать мастерство мастера, а в том, чтобы показать мастерство ученика.

"Ты можешь придумать что-нибудь получше! Заставь меня пустить в ход оружие!” Он провоцировал ее.

Мало-помалу ее инстинкт и тренировка взяли верх, техники и движения, которые она использовала в обычных дуэлях, слились с танцем Императрицы. Она перестала думать и позволила своему телу взять контроль.

Легио поднял меч. Он парировал атаку, потом еще одну. Удары обрушились на взрослого мужчину, как проливной дождь, но он увернулся и парировал их с рвением. Он обнажил свой тренировочный кинжал, и она воспользовалась дырой в его стойке, чтобы подойти ближе. На лбу Марке выступила капелька пота.

Он перестал дразнить ее, улыбаясь до зубов.

Парируя удар, он сделал шаг вперед, нарушая ритм ее порыва. Он решил взять инициативу в свои руки. Она знала, что он делает. Он объяснял и показывал ей это много-много раз. Одним-единственным шагом он “взял” Ррейко. Он сделал боевой ритм своим.

“Адаптируйся и сопровождай мою…” Маленькая девочка заворчала, вынужденная парировать кинжал, направленный прямо ей в горло.

"Не теряй концентрацию, коротышка!” Он, как обычно, отругал ее.

Игра клинков продолжалась, и происходила странная смесь между танцем и техникой владения мечом. Най прислушалась к совету своего учителя и сосредоточилась. Она сосредоточилась на своем дыхании. По звукам. В этом Ррейко она начинала понимать.

Ее серые глаза на долю секунды встревожили солдата, хотя он уже более чем привык к цвету, сверкавшему в зрачках приемной дочери.

Она отпрыгнула назад и начала странный круговой танец.

"Опять это? Ты же знаешь, что это не работает." - сказал он, сразу узнав ботте Императрицы. Маленькая девочка, должно быть, продолжала заниматься самостоятельно, так как у него не было знаний, чтобы помочь ей сохранить мастерство сложной техники самостоятельно. Она никогда не пользовалась им с того дня в Каньоне Соболей, и он предсказал, что она где-то ошибется.

Ошибок не было.

На одно мгновение он потерял из виду ее кинжал, а в следующее мгновение он уже летел прямо в него. Снаряд был не так быстр, как мог бы быть, будь он из железа или стали, и у него было достаточно времени, чтобы поднять меч перед лицом. Он подумал: "По крайней мере, на этот раз она целилась правильно", - и в то же время кинжал отскочил от его оружия, не причинив вреда.

Он опустил меч и уставился перед собой. Девушки там больше не было.

Его многолетний опыт требовал, чтобы он посмотрел вниз.

Меч приближался к его подбородку.

Одним плавным движением он выронил кинжал, ударил по мечу открытой ладонью, чтобы отклонить его, и яростно толкнул девушку под себя всем телом. Она почти отлетела на несколько метров. Она сделала акробатический бросок вперед, когда ударилась о землю, и сразу же встала с гигантской улыбкой на губах.

Сначала Марке забеспокоился, он не сдержался во время последней атаки, и он боялся, что она могла быть ранена или потеряет сознание. Но его беспокойство быстро исчезло, когда он понял, что она сделала. Она сопровождала его толчок всем своим телом, отталкиваясь от него больше, чем он, значительно уменьшая силу удара.

“Умный ребенок…” - прошептал он себе под нос.

“Ауч. Я была уверена, что доберусь до тебя этим!”

"Хм.” Ответил ее противник. "Попробуй еще раз.” Потом уже мягче спросил: "Ты не ушиблась?”

"Нет, я в порядке, но могу ли я получить назад свой меч и кинжал?”

Ее оружие было рядом с ним, клинки не сопровождали его толчок.

Он поднял их и бросил в нее еще раз. Он забрал свой кинжал, тоже лежавший на земле.

"Я сказал использовать Танец без обычных техник, а не твою странную смесь того и другого!” На самом деле он не ругал ее, и она знала это, когда самодовольно ответила: “Ты сам сказал, что Танец сам по себе бесполезен!”

“...дети…” - Сказал он, возвращаясь в оборонительную позицию.

И танец между дочерью и ее приемным отцом продолжался.

Марке задумался. Казалось, он совсем не запыхался.

Даже несмотря на то, что она несколько раз чуть не ударила его. Это сочетание техники Легио и Танца было пугающим. С большей досягаемостью и более сильными мускулами она станет по-настоящему опасной. Скоро ему придется перестать сдерживаться, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.

Вот о чем он думал, но никогда бы не сказал этого вслух. И он определенно никогда не поделился бы этими мыслями с измученной маленькой девочкой на земле.

"Мы закончили. Этого будет достаточно для представления в субботу.”

Когда он объявил об окончании тренировки, кто-то начал хлопать.

Это был Брат-Мудрец, сидевший в темном углу монастыря.

Най встала.

"Вы следили за нами?” - спросила она с удивлением в голосе, ее усталость, казалось, была забыта.

Сержант тоже был удивлен, до сих пор он не видел этого человека. 'У Брата-Мудреца есть какие-то скрытые карты, не так ли?' - подумал он про себя.

"Да. И это было впечатляюще. Даже очень. Дети всех больших семей будут бороться за то, чтобы получить здесь место. Может быть, кто-то приедет из других городов! И если Императрица наконец-то родит своего..." Конец фразы он опустил.

“Может быть." Ответил Марке. "Но иногда я спрашиваю себя, происходит ли это от моего учения или от врожденного таланта девушки.”

Най не могла скрыть своего потрясения; он никогда раньше не выражал сомнений.

"Ты великий мастер, отец!” Она успокаивала его.

"Отец?” - спросил озадаченный Марке.

Девушка покраснела. "Ой, извини, я не хотела.…”

"Нет, все в порядке, ты можешь называть меня так." - прервал он ее, пораженный неизвестными чувствами, сжимавшими его горло.

"Ну...ладно. Пойду посмотрю, не нужна ли Рафе моя помощь на кухне...отец.” - неловко сказала Най.

Она поклонилась Брату-Мудрецу в знак прощания и убежала.

Брат-Мудрец тихо рассмеялся.

"Здесь что-то смешное?” - агрессивно спросил Марке.

"Вы знаете, Генерал-Сержант Марке, Жестокий Клинок Императрицы, победитель военных турниров, последний из истинных Легио, растроганный до слез маленькой девочкой, называющей его отцом. Я нахожу это забавным.”

"Это последний раз, когда ты называешь меня по титулам.” - сказал он угрожающе, прежде чем добавит ”И я не плачу."

"Разве?” - Спросил человек в халате, прежде чем встать и уйти.

Марке вытер щеку тыльной стороной ладони.

"Я узнала, что ты называла Марке отцом?”

Прошел день, и, очевидно, Рафа узнал о случившемся. Най снова свернулась калачиком, было утро, и кухарка уже кричала на нее.

“Он...э-э... поскользнулся ... Я..." - заикаясь, попыталась объяснить она.

“Я забочусь как Йормун об этом!” - Перебила её высокая женщина. "Как ты смеешь называть этого бесчувственного быка отцом, прежде чем называть меня мамой!”

На это у Най не было ответа.

"Извини, М-А-М." - Сказала Рафа, поощряя девочку повторять за ней.

"Эм...прости, мам?” - Сказала Най самым тихим голосом.

"Еще раз, громче.”

"Прости, мам.”

Ее мать счастливо вздохнула.

"Гораздо лучше, теперь ты можешь поесть.”

Замешательство Най было абсолютным.