"Человечество-любимое творение Богов.

Но у каждого Бога есть свои предпочтения.

Иногда, когда человек получает милость определенного Бога, божество предлагает этому человеку часть своей силы. Избранные, тех кого Коснулся Бог, это те, кто может совершить либо величайшие чудеса, либо худшие бедствия. Самым известным из них был Завоеватель, Церковь признала его фаворитом Джа. Ему были дарованы такие ужасающие силы, что даже его собственные союзники боялись его.”

"Это тот, кто победил Фирантов?”

"Вот именно! Очень хорошо, Най. Это действительно тот, кто положил конец Войне Фирантов. Эти существа окутаны тайной, большинство документов о них были уничтожены после войны. Единственное, что мы знаем наверняка, это то, что они были чрезвычайно агрессивны. Без Завоевателя мир, каким мы его знаем, не существовал бы. К сожалению, сила Джа слишком велика для человека, и Завоеватель сошел с ума, используя ее. Некоторые говорят, что он все еще жив, бродит по Последней Цитадели Лейн в поисках Фирантов, которых можно убить. Я не верю в эту теорию, хотя единственный человек, который мог бы прожить так долго, - это Императрица, поскольку ей была дана длительная жизнь в качестве дара Богов.”

Урок Брата-Мудреца Берта.

Настроение Най с каждой неделей становилось все мрачнее и мрачнее. Ей казалось, что тень преследует ее, тянет вниз, взвешивает каждый ее шаг и съедает ее улыбку. Уроки с Братом-Мудрецом были единственным занятием, к которому она все еще могла проявлять энтузиазм, но даже это постепенно менялось к худшему.

Тренировки с Марке возобновились после недели вынужденного восстановления, но стали реже, чем раньше. Будущему директору и учителю приходилось заботиться о подготовке к открытию школы, и Най часто оставляли тренироваться в одиночестве. Она исполняла, рассеянно, с холодной повторяемостью, одни и те же приемы и стойки в пустом клуатре. Ее мысли блуждали. Иногда ей снилось, как она взбирается на скалу перед ней. Она скучала по волнению от первого подъема. Но каждый раз ее мысли заканчивались тем, что она падала навстречу смерти. Она упала, рухнула на землю и забрызгалась кровью и болью.

Марке не спросил, как она познакомилась с Коммандаре. И он также никогда не говорил о том, что произошло на плато.

Най не знала почему, но она знала, что ее удача не будет длиться вечно.

Не то, чтобы ее это действительно заботило.

Рафа часто приводила Най в купальни и показывала ей город, в то время как Марке обучал ее гораздо более сурово, когда у него было время. Оба пытались помочь своей дочери. Оба чувствовали себя бесполезными.

За неделю до официального открытия школы Рафа приготовил Раков Анетт. Най хорошо помнила еду и ингредиенты; она была удивлена, увидев то, что, по слухам, было ужасно дорогой едой, прямо на их столе.

Маленькая семья ела молча, как обычно, пока Рафа не прервала молчание.

"Я беременна.” Она объявила об этом без каких-либо предупреждений.

Марке, который довольно жадно вгрызался в мясо раков, посинел.

Най зачарованно смотрела на его болезненные гримасы. Он задыхался, и это объясняло, почему синева на его лице медленно превращалась в фиолетовую.

Рафа помогла ему, довольно резко ударив его по спине с раздраженным взглядом.

Легио перевел дыхание и наконец улыбнулся. Он встал и крепко поцеловал ее.

Это был первый раз, когда Най видела такое явное проявление привязанности между ее родителями.

"Это значит, что я больше не нужна?” - с тревогой спросила она.

Поначалу озадаченная ее вопросом, Рафа ответила с яростью.

“Что?! Конечно, нет, дура! Это просто означает, что у тебя будет младший брат или младшая сестра? Я говорила об этом с Манной в Жасминне, разве ты не поняла? Твой дом здесь. Должна ли я повторить это?!”

Ее пылающие слова прозвучали мягко для ушей Най.

Марке задумчиво молчал.

"Ну что ж! Скажи что-нибудь! Ты не можешь позволить ей поверить в такое!” - приказала высокая женщина, ее гнев обратился против него.

Он подошел и присел на корточки перед Най.

“Ты-часть семьи, и теперь ты станешь старшей сестрой. А это значит, что у тебя появятся новые обязанности. Школьная кухня и помощь с ребенком, безусловно.” - тихо сказал Марке дочери.

"О чем ты говоришь? Сейчас это не самое главное! Я попрошу прислугу на кухню, это даст мне время, чтобы…” - Возразила Рафа.

Марке поднял руку, показывая, что хочет поговорить. Рафа повиновалась, но внутри у нее явно все кипело. Он продолжал.

"Ты должна быть достойна своего нового титула. Меньше свободного времени, заботы о брате или сестре. Это то, что делает семья.”

Рафа посмотрел на него, теперь немного удивленная.

Марке ответил на ее незаданный вопрос: “Она потерялась, Хани, уже несколько недель. Но она не может быть потерянной навсегда. Особенно с детьми, они слишком громкие, отнимают у вас слишком много времени.” Он ухмыльнулся. "Я знаю, о чем говорю.” Он снова встал и посмотрел на жену: “Я думаю, это ей поможет; я думаю, ей станет лучше.”

“Но я в порядке!” - яростно воскликнула Най, понимая слова, стоящие за этими словами.

Рафа подумала, потом ответила дочери.

“Я думаю, что Марке прав. И нет, Най, тебе совсем нехорошо. Еле ешь, просыпаешься с криком. Если ты будешь заботиться о своей сестре вместе со мной, тебе придется взять себя в руки. Ради тебя, но и ради нее, тебе нужно измениться.”

Най была озадачена.

"Моя сестра? Не мой брат?”

Глаза Марке расширились.

Рафа тоже казался немного удивленной.

"Ой. Да, я думаю, это твоя сестра…Я просто знаю.”

Ожидающий отец от души рассмеялся.

"Я тебе верю! Женщина знает такие вещи. Такая трагедия для меня, единственный мужчина в окружении женщин!”

Рафа строго посмотрела на него.

"Неужели тебя сейчас что-то беспокоит? Кажется, я помню вечер в Гартии, где…”

Легио громко кашлянул.

"Э-э-э, нам пора заканчивать трапезу, Раки скоро остынут.”

Испуганное выражение на лице отца заставило Най рассмеяться. Так сильно, что она хихикала и плакала одновременно.

Звук ее смеха казался освобождающим.

Когда она перестала смеяться, ее слезы продолжали капать еще некоторое время.

Ее родители посмотрели на нее, их лица осветились улыбками.

Они вернули свою дочь.

Открытие школы было адским опытом для Най. Была короткая церемония, на которой ее избаловали и заставили надеть голубое платье с оборками. Глядя в зеркало, на этот раз ее внешний вид не слишком беспокоил. Макияж и сложные косы, сделанные ее матерью, делали ее похожей на обычную маленькую девочку.

Она все еще казалась на три года моложе, чем чувствовала себя, но, оглядываясь назад, Най не испытывала ненависти к этому платью. Раньше она не замечала, что это мило.

Однако, когда она и другие дети собрались в клуатре она увидела, во что одеты две другие девочки, ей сразу стало стыдно за себя. По сравнению с этим она выглядела как городские рвы.

Сначала она испытала облегчение, увидев других девушек, хотя обе были моложе ее, но теперь это чувство сменилось только горем.

Они выглядели старше, даже если это было не так. У одной из них были короткие огненно-рыжие волосы, и на ней было великолепное платье янтарного цвета, которое само по себе стоило больше, чем вся школа.

Она не слушала ничего из того, что говорили ее отец и Брат-Мудрец. Она едва заметила нового учителя и короткую речь, произнесенную самим Герцогом.

Все это время она не поднимала головы.

Как только церемония закончилась, она ускользнула в душ, чтобы переодеться в свою обычную тренировочную одежду.

“Ну, Най? Что ты делала, ты опаздываешь на занятия.” Брат-Мудрец мягко увещевал ее, когда она, наконец, вошла в класс. Он продолжил, прежде чем она успела извиниться. "Не беспокойся об этом, ты займешь последнее свободное место." - он указал на парту в задней части класса, рядом с окном, выходящим в клуатр.

Она шла к нему тяжелыми ногами; обычно она сидела с Братом-Мудрецом спереди.

Как только она села, она забыла о своем смущении, так как ей было слишком любопытно посмотреть на других студентов. Она никогда раньше не видела столько детей вместе. Всем было от шести до двенадцати лет. Всего она насчитала шестнадцать, тринадцать мальчиков и три девочки, если считать ее саму. Логичное соотношение, если учесть, что главным призванием школы была военная работа. Было легко отличить дворянство от буржуазии просто по качеству их одежды или по тому, носили ли они украшения или нет.

Ее любопытство быстро сменилось беспокойством. У нее было такое сильное желание завести подругу своего возраста, но она не могла представить, чтобы две другие девочки хотели дружить с кем-то вроде нее. Она вздохнула.

Она продолжила наблюдение. Один мальчик выделялся. Сидя впереди, он один раз обернулся, и она сразу же была поражена его херувимским лицом и огромными зелеными глазами. Ему должно было быть восемь лет, и его одежда была такой же простой, как и у нее. Он явно не был ни дворянином, ни буржуа.

Марке рассказал ей о ребенке своего друга, который пришел в его школу. Это, должно быть, он.

Он увидел, что она смотрит на него, и улыбнулся.

Най улыбнулась в ответ, на самом деле не заботясь о том, что ее заметят. Внутренне она почувствовала облегчение, он был довольно красив, но более того, он казался дружелюбным. Может быть, она могла бы подружиться с ним?

Брат-Мудрец начал свой урок. Это было то же самое, что и первый урок Най, о Богах и о том, как написать свое имя.

Она поняла, что ей придется пройти через все это во второй раз, и вздохнула.

Теоретические занятия были не единственными уроками, которые они получат в этот день.

Их расписание было таким: утром теория с Братом-Мудрецом, поздняя утренняя тренировка на выносливость с новым учителем. Обед в полдень был довольно изысканным, приготовленным Рафой. Он должен был быть хорошим, так как они не могли просто подавать суп и хлеб детям дворян, даже если школа была для того, чтобы подготовить их к военной академии. В начале дня был еще один урок теории, а конец дня был посвящен тренировкам с Марке. Он учил их тактике и фехтованию.

В общем, расписание было похоже на то, что она уже делала раньше, за исключением занятий с новым учителем и того факта, что она больше не выполняла расписание в одиночку.

Она была удивлена, увидев стражника Вирнил в качестве своего нового учителя поздним утром. Она узнала квадратное лицо, усеянное шрамами, лысого мужчины. Он был среди тех, кто наблюдал за ней на арене Капри. Она не знала его имени, хотя он, вероятно, представился во время церемонии открытия.

Он даже не взглянул на нее.

“Кучка девственниц! Вы опоздали на две минуты, а это означает еще два круга. Всего восемь! Давай, беги, ты, ленивая задница, паразит!”

Най вздохнула в третий раз за день.

‘Какой неожиданный метод обучения... ' Подумала она с иронией. 'Все ли солдаты или бывшие солдаты чувствуют необходимость кричать, как будто они разговаривают с Яэ? Почему они не могут попробовать метод Брата-Мудреца?'

Один из детей, немного сбитый с толку, смущенно спросил: “Восемь кругов, сэр? Чего?”

“Бега! Вы должны пробежать восемь кругов! И не называйте меня сэр, я Тиер.”

"Но я одет не для бега...” - пожаловался мальчик.

Как он совершенно справедливо заметил, кроме Най и мальчика с зелеными глазами, никто не носил ничего подходящего для физической активности. Две девочки все еще были в своих красивых платьях, а мальчики-в слоях цветных тканей.

"Если у тебя есть запасная одежда, можешь пойти и переодеться...”

Мальчик вздохнул с облегчением.

“Но каждая минута, которую вы тратите впустую, - это еще один круг, добавленный к вашему общему количеству.”

Лица детей вдруг приняли испуганный вид.

Затем Тиер добавил: “И все эти разговоры добавляют всем еще один круг.”

Дети поспешно разошлись по раздевалкам, кроме Най.

Она была удивлена, увидев, что зеленоглазый мальчик тоже ушел.

“Не можешь бежать в этом?” - спросила она, когда он прошел мимо нее.

Он поморщился.

"Это моя лучшая одежда. Моя мать убьет меня, если я ее порву.”

Она посмотрела на него.

Простой жилет и брюки. Обычная обувь, хотя кожа хорошего качества. Вероятно, он был родом из очень бедного района.

Он прервал ход ее мыслей. "Мне нужно идти. Я не хочу бежать сорок пять кругов. Кстати, меня зовут Массимо.”

"Най." - ответила она с сочувственной улыбкой.

"Рад познакомиться.” И, не дожидаясь больше, он побежал за другими детьми к раздевалкам.

Най надеялась, что все они помнят, где находятся комнаты.

Она повернулась лицом к стражнику Вирнил.

Наконец он посмотрел на нее и плотоядно ухмыльнулся.

"Хороший шрам.” Он указал на ее горло.

Ее рука взлетела, чтобы скрыть его от посторонних глаз.

“Я должен поблагодарить тебя за представление, было приятно посмотреть.” Тон его голоса полностью изменился.

“Спасибо.” Она ответила, немного обеспокоенная его странным поведением.

"Но, к несчастью для тебя, я не люблю показухи. Начинай бежать, ты остановишься, когда последний ребенок закончит свой последний круг. Поскольку ты дочь Легио, это довольно щедро, тебе не кажется?”

Она стиснула зубы, затем кивнула и побежала.

Выносливость также была первой тренировкой ее отца. Иногда часами. Затем повторить ту же основную технику сто, двести раз…

Она так и не привыкла к этому, так как каждый раз, когда она начинала привыкать, Марке увеличивал сложность. И, как бы то ни было, похоже, что ее новый учитель тоже не пощадит ее.

В середине ее второго круга дети вышли из здания школы.

“Ну что вы, слизняки? Пять минут на переодевание? Ты играл в принцессу? Шесть кругов для вас всех, в общей сложности шестнадцать, дополнительный круг-потому что мне не нравится твое лицо, толстяк.” Он указал на кругленького мальчика, который говорил раньше. Мальчик покраснел, в нем смешались стыд и гнев.

"Как ты смеешь? Я мог бы попросить отца…”

"Это твой отец велел мне называть тебя толстым. Потому что так оно и есть.” - возразил стражник Вирнил.

Рот мальчика закрылся и снова открылся в шоке.

"...Что?"

"Ага, он устал смотреть на свинку в своем доме. Наберись мускулов, будь мужчиной. А теперь беги, или я добавлю еще один круг.”

Поэтому все бросились бежать.

Глядя на них, Най сомневалась, что они когда-либо бегали раньше.

Трое начали бежать из-за всех с самого начала, скорее всего, думая, что это позволит им быстрее финишировать, в итоге они стали задыхаться после двух кругов. В отличие от этих троих, зеленоглазый мальчик, рыжеволосая девочка и кругленький мальчик шли в хорошем, ровном темпе. Най удивилась, увидев последнего таким собранным. Оскорбления и насмешки их учителя не повлияли на него. Она была впечатлена.

"Ты что, играешь в туриста Най?” Крикнул стражник, заметив ее блуждающий взгляд. "Ты слишком медлительна, беги быстрее!” Он продолжал.

'Я и так бегу быстрее, чем большинство других!' - обиженно подумала она.

Но она ничего не возразила, продолжая стискивать зубы. Она слишком хорошо знала, как работают такие мужчины, как он. Большой рот только навлечет на нее неприятности.

"И ты, ленивец...!” Тиер уже потерял к ней интерес и кричал на другого ребенка.

После десяти минут, показавшихся ей бесконечным движением, Най поняла, что оказалась в затруднительном положении.

Некоторые из детей никогда не закончат задание, и поэтому она тоже не закончит.

На одиннадцатом круге она думала о том, как помочь.

Она остановилась рядом со второй девушкой, золотоволосой, которая начала слишком быстро и теперь едва могла идти.

Не говоря ни слова, Най схватила ее за плечи и начала толкать.

“Что за...?” - слабо спросила девушка.

"Мне разрешено остановиться только тогда, когда вы все закончите. Так что, пожалуйста, просто беги.” Фактически сказала Най.

"Но ты, ой, дергаешь меня за волосы, ты, дикарка!”

Най уставилась на нее. Это правда, что она делала именно это, расправляя плечи, поэтому она улыбнулась и извинилась. "Извини, я не хотела навредить таким прекрасным золотистым волосам.”

С помощью Най девушка быстро закончила свои круги. Хотя ее лицо было томатно-красным в конце.

Затем Най побежала к следующему ребенку который тоже был на грани, помогая одному за другим самым медленным детям.

Большинство были благодарны, но не другая девушка, с короткими рыжими волосами. Возможно, она начала с разумного темпа, но, очевидно, раньше она вообще не тренировала свою выносливость.

“Я...не…хочу…чтобы мне помогла...простолюдинка!” Она закричала, когда увидела, что пытается сделать Най.

Най никак не отреагировала на то, что, по мнению этой девочки, было оскорблением: она все равно понятия не имела, что это значит.

"Как пожелаешь.” Она спокойно ответила, прежде чем пойти помочь пухлому мальчику.

Сначала она думала, что он тоже откажется от ее помощи.

"Чтобы... мне помогла... девушка...Я..."

"Если ты...не хочешь…” Она начала отвечать, ее собственная выдержка, наконец, начала рушиться.

"Я...не говорил...этого. Но обещай... мне. Это...не будет стоить...услуги…”

"Обещаю.” И, не тратя больше сил, она начала подталкивать его вперед.

Массимо, зеленоглазый мальчик, не нуждался в ее помощи. Он закончил первым.

Когда, наконец, последний ребенок закончил со своими кругами, она остановилась и села.

Она была полностью истощена. Обильно потея и изо всех сил пытаясь отдышаться, все ее тело болело.

Тем не менее, урок Легио звучал в ее голове.

“Показывать слабость-все равно что показывать Ррейко, если кто-то его поймает…Что происходит, когда кто-то ловит твой Ррейко, Най?”

"Ты проиграл."

"Ты умрешь. Най, ты умрешь."

Она встала и глубоко вздохнула. Она широко улыбнулась и подошла ближе к учителю и другим детям.

Рыжеволосая девушка странно посмотрела на нее. Она пробежала свои круги на чистой воле, и ее колени дрожали.

Странный взгляд, скорее всего, был вызван тем, что пот на раскрасневшемся лице Най делал попытку скрыть ее усталость нелепой.

Учитель стоял выше всех остальных, явно пытаясь доминировать над ними своим ростом. Он источал власть, когда говорил.

"Со мной вы научитесь выносливости и навыкам обращения с большинством видов оружия. Учитель Марке обучит вас приемам рукопашного боя и, конечно же, фехтованию. Проще говоря, мои уроки для того, чтобы превратить вашу жизнь в недобрый ад Трейкса. Если вы захотите поиграть с клинками, это будет потом.”

Затем, прежде чем кто-либо успел сделать перерыв, он приказал им встать. Дети, конечно, повиновались, слишком напуганные, чтобы делать что-то еще, даже если большинству было трудно стоять на ногах.

“Сегодня, в честь девушек в группе, мы используем женское оружие и превратим его в смертоносное оружие. Зайдите в оружейную комнату и возьмите лук, колчан, перчатку и несколько стрел. Они в деревянных сундуках…ИДИТЕ! БЫСТРЕЕ!”

Най знала, где находится эта комната, но раньше она туда не входила. Там хранились доспехи и учебное оружие.

Студенты быстро побежали к двери оружейной, чтобы взять требуемые предметы.

Однако ей хотелось не торопиться, чтобы немного отдохнуть. В любом случае комната была слишком мала, чтобы впустить всех, и она решила войти последней.

Она чувствовала на себе взгляды других детей. Взгляды, ничего больше, но когда она оглянулась, то увидела страх или восхищение, она не была уверена, что именно. На самом деле ей не нравилось ни то, ни другое. Зеленоглазый мальчик и кругленький мальчик улыбнулись ей, когда они вышли из оружейной с луком в руке.

Она вошла в темную и узкую комнату без окон. Она была полна опасных на вид вещей. Неудивительно, что ее раньше не пускали внутрь.

Она схватила лук, колчан и три оставшиеся стрелы. Потребовалось больше времени, чтобы найти перчатку, а затем она вышла на улицу.

"Не торопишься?” - угрожающе спросил Тиер.

Она только пожала плечами. В конце концов, кто-то должен был быть последним, и она не понимала его раздражения.

"Понятно, мятежник, да? Тогда, давай, ты продемонстрируешь. Встань рядом со мной.”

Она сделала то, что он сказал.

Он повернулся лицом к своим ученикам.

"Может, кто-нибудь из вас, дворняг, объяснит мне, почему перчатка помогает начинающим лучникам?”

Только одна рука поднялась в небо.

“Да?” Тиер указал на нее.

“После многочисленных выстрелов тетива может повредить ваши пальцы.” Ответила невысокая рыжеволосая девушка.

"Хорошо! Девчачье оружие, неудивительно, что именно девушка знает ответ!”

Его оскорбительный тон сработал, так как она кипела от гнева, но умно, она ничего не ответила.

"Най, выстрели в манекен.” -наставлял учитель, не обращая внимания на убийственный взгляд, который бросала на него рыжеволосая девушка.

“Но…Я никогда раньше не стреляла из лука?” Ответ сорвался с ее губ. Она вздрогнула еще до того, как он начал кричать.

"Еще раз оспоришь мои приказы, и тебе нечего будет есть за обедом, и ты используешь это время, чтобы бегать!”

"Да Тиер..."

Она надела перчатку и наложила стрелу. Ей потребовалось две попытки, прежде чем она справилась с этим. Затем, когда она начала тянуть тетиву, она почувствовала, как ее мышцы сильно напряглись от напряжения, это было совсем не девчачье оружие!

Она сосредоточилась и прицелилась. Она увидела манекен, что-то похожее на его лицо. Она вдохнула, выдохнула, затем позволила тетиве выскользнуть из ее пальцев.

“...Впечатляет…” Сказал учитель.

Она только смотрела на свой недоверчивый результат.

"Я никогда не видел выстрела хуже, чем этот. Если бы ты пыталась убить кого-то на Меридиональной дороге в сотне метров над землей? Даже тогда это был бы ужасный выстрел.”

Теперь стрела застряла в естественной стене на высоте 10 или 13 метров.

“Очень хорошо, Най, ты можешь начать отжиматься в качестве извинения. А пока позвольте мне объяснить, что ты сделала не так.”

Она хмыкнула, но опустила свое тело и начала подниматься и опускаться руками.

"Считай." Приказал он.

Она чувствовала, как другие дети смотрят на нее с жалостью. Это было не намного лучше, чем благоговение или страх. Она снова хмыкнула.

"Это не число!”

"Грр...Один!"

"Так, дворняги. Один! Ты одним быстрым движением пускаешь стрелу, а не четыре тысячи, как эта маленькая мятежница, враг не будет тебя ждать." - он сопроводил свои слова демонстрацией своего собственного лука.

“Два! Вы целитесь одним открытым глазом, а не обоими. Три! Не стоит так сильно тянуть за тетиву с такой близкой целью, вы просто зря себя утомите. Четыре!”

Най уже была на десяти.

“Какого черта ты закрыла глаза после того, как выстрелила!? И Пять! Твоя стойка...это так плохо, что если бы ты продолжала делать это при использовании лука, ты стала бы калекой после третьего выстрела. Ты понимаешь это?” Он говорил как можно медленнее, и хотя он делал ей выговор, он ясно объяснял все, чтобы другие дети тоже могли понять. И все же она ответила.

"Пятнадцать...да!"

"Вставай." Приказал он. Она сделала, как он сказал.

Затем он продолжил: "Давай я тебе покажу. Затем все вы пытаетесь сделать то же самое.” Он посмотрел на мишень. Одним плавным движением он наложил стрелу на тетиву, натянул тетиву лука и отпустил ее. Стрела полетела прямо к манекену и вошла в мягкое сено его туловища.

“Вы делите одну мишень с другими, стоите в двадцати метрах, вот эта линия, если одному удастся попасть в манекен, другой должен сделать десять отжиманий. Если никто из вас не достигнет цели до конца упражнения, тридцать отжиманий для вас обоих. ДАВАЙТЕ, ДАМЫ, ВПЕРЕД!”

Это обучение оказалось катастрофическим для Най. Обычно она быстро и умело училась, но теперь ей пришлось просто наблюдать, как тренируются другие. Тиер решил посадить ее на скамейку. Выстрелив еще два раза, он решил, что для здоровья и безопасности всех будет лучше забрать лук из ее рук. Конечно, в это время ей нужно было отжиматься.

Обеденный перерыв был ее спасением.

Молодые ученики направились в самую большую комнату школы-трапезную. Она могла вместить в четыре раза больше, чем их было. На вид она была простой, но Най знала, что это нечто большее, после того, как увидела это собственными глазами. Пол был сделан из редкого белого тиса, привезенного с севера, столы были изготовлены вручную довольно известным столяром, что стоило целое состояние, а большие окна были специально спроектированы так, чтобы пропускать наибольшее количество света. Вся школа была построена с той же философией. Она должна была быть роскошной и качественной, чтобы угодить богатым семьям, но также быть достаточно строгой, чтобы воспроизвести идею военной академии.

Она села рядом с одним из больших окон. Ни одно из них не было одинаковым, некоторые были простыми, другие цветными. Внутри этого были красивые оранжевые крапинки, и, казалось, оно символизировало солнце.

Вскоре после этого к ней присоединился еще один ученик, шикарно одетый мальчик, который, должно быть, был того же возраста, что и она. От него пахло потом. У него был типичный вид дворянина Гите: светлые волосы в пучке и зеленые глаза.

"Ты действительно победила стражника на дуэли?” - спросил он с любопытством и тревогой одновременно.

Прежде чем она успела ответить, к нему присоединились другие дети, чтобы задать свой шквал вопросов.

"Твой отец действительно Генерал-Сержант Марке? Тот, что служил под началом Императрицы?”

"Сколько тебе лет? Как тебе удалось бежать так долго?”

"Ты специально провалила урок стрельбы из лука?”

Это была та рыжеволосая девушка, которая задала ей последний вопрос.

Охваченная внезапным всплеском популярности, Най не знала, что делать. Она решила ответить на последний вопрос.

“Нет...это был просто мой первый раз, вот и все.”

“Не можешь быть хорошей во всем, верно? Меня зовут Тринн, и я стану первой женщиной-Стражницей Вирнил в истории.” Она чуть не сказала это агрессивно.

“Эм? Ладно?” Ответил Най насмешливо.

"А стражник? Ты действительно победила его? Кстати, меня зовут Тревье.” Мальчик со светлыми волосами снова попытался задать свой вопрос.

"Я...Он был неосторожен и недооценил меня, я просто удивила его, вот и все. Я не смогла продержаться и трех секунд против.…” Она так и не успела закончить фразу, как громкое “Ооооооооооо!” оборвало ее.

"Меня зовут Жервье.” Сказал другой золотоволосый мальчик, на этот раз с карими глазами.

Одного звали Жервье, а другого Тревье, оба с одинаковыми волосами. Най поморщилась, она никогда не различит их.

Все начали называть свои имена, и Най почувствовала головокружение.

Мать спасла ее, когда она вошла в комнату в своем белом переднике.

"Молчать! Все сидят или никто не ест сегодня!”

Дети тут же разбежались.

Массимо, пухлый мальчик и блондинка остались и сели вокруг нее. Рафа принесла красивые тарелки с теплой едой на каждый стол, даже не взглянув на нее.

Она была благодарна ей за это.

“Спасибо за помощь во время тренировки.” Начал пухлый мальчик, когда все тарелки поставили на стол. "Меня зовут Фредере, а тебя Най, верно?”

Она кивнула.

Остальные тоже представились.

"Как я уже говорил, я Массимо. Твой отец и мой сражались вместе.” Зеленоглазый мальчик протянул ей руку, и она пожала ее.

“...Я Веридьен, я также должна поблагодарить тебя…” Най едва слышал ее слова. Она улыбнулась ей, и блондинка почти уткнулась лицом в тарелку в качестве единственного ответа.

"Ты теперь довольно знаменита в верхней Гите. Обычный гражданин, избивающий стражника Вирнил, это совершенно неслыханно. Эта школа была прекрасной возможностью покинуть мой дом.” Фредере казался вполне дружелюбным, когда говорил.

"Ты из благородной семьи?” Она спросила.

"Ты так думаешь из-за моей одежды? Нет, моя семья просто богата.”

Най видела, как прекрасные черты Массимо наполняются отвращением.

Пухлый мальчик тоже это заметил.

"Массимо, твоя семья из северного нижнего Гита, не так ли? Извини, что так прямо говорю о наших разногласиях, но так же, как ты ничего не можешь с этим поделать, я тоже ничего не могу с этим поделать. Знаешь, для меня тоже не все так красиво. Мне никогда не разрешают выходить из дома, и я не могу встречаться с другими детьми моего возраста. Я должен был умолять отца разрешить мне приехать сюда, и если это позволит мне похудеть, что ж, это плюс!”

Най не могла не уважать зрелость мальчика. Ему должно было быть не больше одиннадцати, а он говорил как взрослый.

Ядовито ответил Массимо.

"Ну, там, откуда я родом, вес невозможно набрать, никогда. Только потерять. Так что извини, если мне наплевать на твои 'проблемы', богатый парень, меня просто тошнит от этого.” Затем он встал и вышел из-за стола со своей едой, чтобы сесть за стол с рыжеволосой девушкой.

Фредере все время смотрел на него, прежде чем высказать свое мнение вслух.

"Странно, как можно критиковать свое богатых, а потом пойти и сесть рядом с самым богатым из них.”

"Кто?” - Спросила Най. Ей не понравился тон Массимо, и она не беспокоилась, что он ушел. Она предпочла бы подружиться со взрослым.

“Тринн. Это дочь Герцога. Он пришел, чтобы лично представить ее во время открытия школы…” - робким голосом сообщила ей Веридьен.

“Ох…” - ответила Най, больше не проявляя особого интереса. Она задала вопрос прямо пухлому парню. "Если это ты решил приехать сюда, тебе не кажется странным, что твой отец попросил, чтобы тебя называли толстым?”

Его глаза расширились. "Правда, теперь, когда ты это сказал, моему отцу было все равно, что это за школа…”

Най подумала об этом.

“Думаю, Тиер солгал."

"Что?"

"Зачем ему говорить с твоим отцом или наоборот? Тиер просто хотел тебя разозлить.”

Фредере некоторое время смотрел на нее, потом сменил тему.

“Я знаю, что ты тоже не из богатой семьи, что ты думаешь о еде с богатым буржуа и маленькой благородной леди?”

Най скрыла свое удивление, поняв, что Веридьен действительно благородна. Она думала, что девочка была буржуазной, а мальчик-благородным. Внешность обманчива.

Она откусила кусок стейка, лежавшего перед ней, он начал остывать.

"Мне все равно.” Еда была роскошной, она никогда не ела такого нежного и сочного мяса.

"О?” - заинтересованно спросил Фредере.

Она говорила с набитым ртом. "Марке всегда говорит, что надо судить о ком-то по его поступкам, а не по его титулу или происхождению.” Фраза не казалась такой глубокой, когда ее произносили с полным ртом соков и мяса.

"Твой отец кажется довольно интригующим человеком. Мне не терпится узнать, чему он научит нас сегодня днем. Хуже, чем с Тиером, быть не может.”

Най оглядела его с ног до головы, остановившись на его несчастном телосложении.

"Не думаю, что тебе стоит быть таким радостным. Уверяю тебя.”

Най вздыхала и зевала все после обеденное время. Уроки брата-Мудреца Берта все еще были пересказом его старых уроков, и она съела слишком много. Она все время дремала. Затем, когда они начали урок с Марке, ей пришлось делать то же самое, что она делала в течение многих лет, но с той же скоростью, что и другие. Что означало слишком медленно. Она чувствовала себя немного лучше, наблюдая за бедным Фредере, который, казалось, был на грани обморока каждые несколько минут.

Она была здесь не самой несчастной.

Она вернулась домой в мрачном настроении.

Ей нужно было поговорить с отцом, который разговаривал с Рафой в гостиной.

Ее мать заметила мрачный взгляд дочери и на этот раз решила отступить.

"Я приготовлю ужин.” - объявила она.

“Почему у нас есть страж в качестве учителя? Почему он обращается суровее со мной, чем с другими детьми? Почему я должна заниматься с тобой старыми тренировками?! Мне это больше не нужно!” - в гневе закричала она на отца.

Марке улыбнулся. "Значит, ты не хочешь, чтобы с тобой обращались по-другому во время уроков Тиера, но ты хочешь, чтобы с тобой обращались по-другому во время моих?”

Она застонала.

"Не увиливай от моих вопросов! Ты знаешь, что я имею в виду!”

"Я в этом не уверен.” Легио ответил, все еще улыбаясь. "Если хочешь знать, Рэдрик рекомендовал стражника Вирнил, вероятно, чтобы он следил за нами. Но он порядочный солдат и имеет опыт преподавания, так что это хорошая сделка. Известный шпион менее опасен, чем скрытый.”

"Он будет следить за нами и докладывать Рэдрику? И ты просто позволил ему? Он украдет твою технику!” Най была растеряна.

Марке тихо рассмеялся.

"Ох, он может попытаться, и даже если бы он это сделал, мы не враги, а просто соперники, это было бы не так уж плохо. И если он суров с тобой, то только потому, что я его об этом попросил. Я бы хотел, чтобы ты подружился с остальными. Я не хочу, чтобы они думали, что с тобой обращаются лучше, потому что я твой отец. Тебе нужны друзья, та, что из купален, не в счет, она намного старше, и вы редко видитесь.”

Это правда, что Най часто разговаривала с Ферин, когда они с Рафой ходили в Жасминн. Ей нравилась компания предприимчивого подростка, но она не знала, можно ли их назвать друзьями.

"И по той же самой причине на моих уроках с тобой будут обращаться так же, как и со всеми остальными.”

Объяснения Легио имели смысл, что совсем не обрадовало Най. Она также заметила коварный взгляд между своими родителями, как будто Рафа была вовлечена в мыслительный процесс. Которой она определенно была.

“Но...но…Я буду застаиваться! Я перестану совершенствоваться!” Она попыталась возразить.

Выражение лица Марке стало серьезным.

“Основы, ты никогда не овладеваешь ими достаточно хорошо. Честно говоря, я думаю, что это лучший способ для тебя поправиться. Начни все сначала, снова и снова.”

“Это дерьмо!” Она тут же закрыла рот обеими руками.

"Дерьмо? Где ты выучила это кошачье слово, мисс?”

Она попыталась изобразить ангельскую улыбку, чтобы выпутаться из неприятностей. Это не возымело никакого эффекта.

"Рафа?" Сказал Марке.

"Да Хани?"

"Ты слышала?"

"Да. Я добавлю грибы в сегодняшний суп. Я слышала, что это помогает с вежливостью.”

“Нееееееет…” - воскликнула Най мучительным криком.