Однажды тот, кого позвали первым, охваченный безумием своих мыслей, с кривой улыбкой на губах читал:

- Бессмертие... не божественный дар, нет, конечно нет. Это путь, высеченный гвоздями в камне времени, темное и одинокое путешествие, где шипы судьбы вонзаются на каждом шагу. Судьба... - горько рассмеялся он, - это самая прекрасная ложь, которую соткали небеса. Тонкая, мягкая иллюзия, прикрывающая обнаженную, грубую и беспощадную правду. Но истинная свобода, та, которой боятся даже боги, заключается не в принятии этой судьбы, а в ее разрушении. Лишь тот, кто поднимается из бездны, кто осмеливается смотреть в пустоту безумными глазами, — это те, кто прокладывает свой собственный путь. В огне неповиновения, на грани отчаяния... Ах, вот где обретается бессмертие. Только там.

---

Этот день начался как обычно. Мы с отцом проснулись рано, его грубые руки поглаживали меня перед тем, как отправиться на охоту. Я, как всегда, остался, готовя завтрак для братьев, этот распорядок был настолько знакомым, что я даже не задумывался об этом. После этого я отправился в лес рубить дрова, слушая звуки рассвета, когда солнечные лучи ласкали листья..

Это был день, как и любой другой, спокойный день... один из тех, которые воспринимаются как должное. Но теперь я знаю, что это затишье было не чем иным, как паузой, мимолетной передышкой перед бурей. Мне бы хотелось, чтобы так и осталось. Если бы...

Но мир – такая хрупкая иллюзия, и в тот день этот мир был нарушен навсегда..

Я упал на колени без дальнейших церемоний, как будто земля решила притянуть меня к себе, не в силах выдержать собственное тело перед лицом ужаса, который распространился, как отравленная тень. Страх охватил меня, холодный и вязкий, удушающий каждую мысль, парализующий мои мышцы. Мои ноги просто подкосились, выдав меня перед лицом адского сценария, который рушился на моих глазах..

Деревня, мой дом, превратилась в сущий ад. Воздух был настолько пропитан дымом, что каждый вздох напоминал вдыхание углей, а густой аромат горящей плоти смешивался с металлическим, кислым ароматом крови. Треск горящего дерева отдавался эхом, как будто кости мертвецов ломались в огне, пламя пожирало все на своем пути, неумолимое, голодное..

Крики, ох, крики. Они были душераздирающими, отчаянными, мучительным эхом жестоко отнятых жизней. Каждый голос, поднимавшийся в хаосе, был задушен острием меча или, что еще хуже, голыми руками этих человекоподобных демонов. Эти существа... их лица были нечеловеческими, искаженными жестоким удовлетворением. Они перемещались между домами, как жаждущие звери, упиваясь причиняемыми ими страданиями. Их глаза сверкали искрами садизма, а улыбки превращались в гротескные гримасы, когда они врезались в плоть, как будто они забивали животных ради собственного развлечения..

Мужчина, сосед, пытался скрыться. Лицо его было бледно, перепачкано пеплом, а ноги тряслись так же, как и мои. Но далеко он не ушел. Один из них схватил его за шею и с легкостью поднял над землей. Я видел ужас в глазах мужчины, когда он боролся, его руки царапали руку, державшую его. Демон смотрел на него с насмешкой, как будто наслаждался его жалкой борьбой. Затем одним движением он скрутил ему шею, треск эхом разнесся сквозь хаос, и позволил ему упасть, как сломанная кукла, кровь капала из его открытого рта в гримасе ужаса..

Я обернулся, пытаясь отвести взгляд, но укрытия не было. Облегчения не было. Жители деревни бежали, спотыкаясь, крича. Я увидел женщину, ползущую по земле, с глубокой раной на спине, из которой кровь лилась неудержимой рекой. Каждый стон, сорвавшийся с ее губ, был подобен плачу самой смерти. Рядом с ней плакал маленький ребенок, но один из этих демонов первым добрался до него. Он поднял его за волосы, потянул так сильно, что скальп разорвался с тошнотворным звуком, а затем бросил ребенка в огонь, как если бы он был простым куском бесполезного мяса..

Мои руки дрожали, земля под коленями казалась холодной, но ничто из этого не могло остановить адское видение, развернувшееся передо мной. Боль от криков разрывала мои уши, жар огня обжигал мою кожу, но хуже всего было отвращение, которое бурлило в моем желудке, смесь беспомощности и чистого ужаса, которая приковывала меня к земле..

Мой взгляд упал на тело женщины или на то, что от него осталось. Ее живот был открыт, внутренности разбросаны по земле, словно с ними играли демоны, а ее пустые глаза, устремленные в небо, смотрели на меня, словно ожидая, что я что-то сделаю. Но что я мог сделать? Я, который был не более чем ребенком, оказавшимся в ловушке этой бойни и неспособным пошевелиться. Дыхание мое было нерегулярным, прерывистым, и я чувствовал, как сжимается грудь, как будто страх пожирал меня изнутри..

Демоны продолжали свой жуткий танец, двигаясь сквозь пламя, как гротескные тени, вытаскивая жителей деревни из их домов, вырывая их из жизни с невыразимой жестокостью. Тела лежали друг на друге, груды разорванной плоти, и кровь текла ручьем по улицам, пропитывая землю под моими ногами..

Парализованный, неспособный пошевелить ни единым мускулом, я наблюдал, как хаос пожирает все, что я знал. Мой разум был в ловушке густого тумана, неспособный осознать масштабы происходящего. И только когда я почувствовал на своем плече руку, холодную, тяжелую и дрожащую, мне удалось разрушить чары собственного паралича. Мой отец был рядом со мной, шатаясь, смертельная рана в его груди высасывала из него жизнь с каждой секундой..

Его тело дрожало, как лист, уносимый ветром. Кровь текла у него изо рта, каждое слово было усилием, приближавшим его к смерти. Он кашлял и плевался кровью, пытаясь держаться из последних сил. Губы его двигались с трудом, они дрожали, но глаза... глаза горели отчаянной яростью, лучом надежды среди тьмы. Боль сожрала его.

- Сынок... беги! Берите своих братьев и бегите… Я… я выиграю им время! - Его голос, надломленный, полный агонии, пронзил меня, как нож, прямо в сердце. Каждое произнесенное им слово приносило с собой потоки крови, окрашивавшие его одежду, кожу и землю. Мой разум, все еще охваченный паникой, не мог полностью понять это. Это было нереально, невозможно. Как это могло произойти??

- Отец… что происходит? - спросил я, не думая, особо не ожидая ответа. Мои слова были заглушены ревом криков, треском огня, пожирающего дома, криками жителей деревни, которых убивали, как животных. Ответа не последовало. Лишь оглушительное эхо его последнего крика: «Беги!"

Страх сжал мою грудь, но что-то внутри меня, возможно, последняя крупица здравомыслия, которая у меня осталась, потрясла меня. Мне пришлось переехать. Я должен был их спасти. В тот момент я понял с болезненной ясностью: мой отец не выживет, но мои братья еще могут..

Важно было не почему и даже не как. Единственное, что имело значение, — это сбежать. «Им» пришлось бежать.

Мы двигались с отчаянной скоростью, пересекая тени бамбукового леса, граничащего с нашей деревней. Жар костра обжигал нам спины, крики пронзали уши, но мы двинулись вперед. Каждый шаг звучал как приговор, каждый скрип под ногами напоминал, что время истекает. Звук горящего дерева позади нас был жестоким эхом того, что лежало позади. В нашем доме мои младшие братья и сестры дрожали, прижимаясь друг к другу, их глаза были полны страха, слезы текли, не останавливаясь..

– Брат... Почему мы слышим крики? Почему отец истекает кровью? – спросил младший дрожащим голоском, полным невинности, разбившей меня на части..

Комок в горле не позволял мне говорить, но я знал, что должен сохранять спокойствие. Если бы они поддались страху, мы бы пропали. Выдавив улыбку, сломанную улыбку, я ответил самым твёрдым голосом, какой только мог найти в своём собственном ужасе.:

- Ничего, это просто игра, - солгал я, чувствуя, как слова обжигают мой язык. - Все в деревне играют, а отец нарядился охотником. Мы — дикие кабаны, помнишь? Это игра, в которую мы всегда играем, когда идет дождь. Сегодня мы будем играть в охотника и кабанов, и нам нужно убежать... нам нужно очень хорошо спрятаться.

Я посмотрел на отца, ожидая, что он продолжит шараду, но он едва мог стоять. Он выдавил улыбку, которая больше походила на гримасу боли. Его кожа была бледной, глаза медленно тускнели, но он все еще пытался, все еще пытался сохранить иллюзию. «Для нас."

- Не так ли, Отец? - сказал я, почти умоляя.

Наступившая тишина была похожа на удар в грудь, но мои братья, слишком молодые, чтобы понять масштаб трагедии, немного успокоились. Они поверили лжи. По крайней мере на данный момент.

Благодаря этому мы смогли выйти из дома. Времени ничего упаковывать не было. Только самое необходимое: мачете, которое я схватил трясущимися руками, лук и старые стрелы, свисающие с плеча моего отца, карта и рисунок, который мой младший брат держал так, как будто это было последнее, что у него осталось от мира..

Мы ушли с тем, что имели. Мы оставили после себя дом, воспоминания и последнюю надежду на будущее, которое до того утра мы считали безопасным..

Лес, темный и тихий, казалось, поглотил нас своим густым туманом, пока мы следовали за отцом по тропе, которую он знал лучше всех. Его шаги были медленнее, тяжелее, и хотя он пытался это скрыть, каждый вдох вырывался из него сдавленным вздохом. Его рана ухудшалась с каждым шагом, кровь пропитывала его одежду, капая на влажную землю. Я знал, что у него осталось мало времени, но он отказался останавливаться. Он двинулся вперед, как будто обязанность защищать нас была единственным, что удерживало его тело на ногах..

Мы спускались с горы, наступая на хрупкие ветки и сухие листья, пока не подошли к мелкой реке. Вода едва доходила нам до колен, но была леденящей кровь холод. Густой туман покрыл все, окутывая нас призрачной тишиной, идеальным местом для побега. Но что-то в этом тумане меня беспокоило. Я знал, что этого недостаточно, чтобы остановить преследующих нас человекоподобных демонов..

- Ты должен спуститься по реке, - хриплым шепотом сказал Отец, его налитые кровью глаза устремились на меня с такой интенсивностью, что я чуть не отпрянул. - Туман тебя скроет, вода сотрет твои следы. Но вам придется идти вдоль реки, пока не достигнете поляны… Не останавливайтесь..

Его слова были наполнены срочностью, и пока он говорил, треск сломанных ветвей вдалеке предупредил нас, что мы не одни. Шепот голосов убийц достиг наших ушей, приближаясь, бесчеловечный, коварный. Отец знал это. Он знал это с самого начала побега. Он обратился к нам с решимостью, которую можно было бы назвать иначе как прощанием. Он держал меня с отчаянной силой, от которой у меня перехватывало дыхание..

"Дети, я люблю вас», — сказал он, его голос едва прерывался эхом. Его глаза наполнились слезами, зрелище, которое я никогда не думал, что увижу в нем..

Мой младший брат, не понимая предстоящего ужаса, растерянно посмотрел на него..

- Почему…? Что случилось, Отец? - спросил он голосом, который не мог понять жертву, которую он собирался принести..

Отец, выдавив улыбку, скрывавшую его боль, попытался прикрыть момент шуткой..

"Разве отец не может больше обнимать своих детей, чтобы они не задавали столько вопросов? - сказал он, вызвав небольшой смех у моих братьев, смех, который, казалось, проплывал между нами, как последний остаток нормальности..

Но я не мог смеяться. Я знал, что это будут последние объятия. Мое сердце колотилось, и слезы, которые я сдерживала до сих пор, тихо полились, когда он нежно оттолкнул меня..

- Се Рен, - прошептала она, ее голос дрожал сквозь туман, - Ты так похож на свою мать... такая же плакса, как и она..

Он пытался заставить меня улыбнуться, но все, что он сделал, это сломал меня изнутри. Он был на грани смерти, и я это знал. Его грубые руки ласкали мою голову, заставляя посмотреть на него..

"Позаботься о них для меня», — прошептала она, ее твердость пронзала боль. Ее взгляд был ясен, но ее тело больше не могло этого выносить. Она знала, что ей нужно делать. Она знала, что мы потеряем его..

- Обещаю, - ответил я, мой голос срывался от слез. И этого было достаточно.

Отец подарил мне последнюю улыбку, едва отражавшую его прежнюю сущность, прежде чем повернуться на приближающиеся звуки. Он вошел в туман, его силуэт исчез, пока он шел навстречу смерти с высоко поднятой головой. Пути назад не было. Жертва была неизбежна, и его последняя улыбка была жестом неповиновения судьбе, которая тянула его к пропасти..

Мои братья, все еще не осознавая серьезности ситуации, цеплялись за меня. Однако я знал, что то, что произойдет, будет невыносимым. Тишина, такая тяжелая, внезапно была прервана пронзившим воздух криком, за которым последовал смех. «Смех моего отца», отчаянный, безумный смех, эхом разнесшийся сквозь туман, заставивший меня содрогнуться..

- Тишина, – прошептал я братьям, сжимая их маленькие ручки. – Надо продолжать играть… нас ищет охотник..

Прикрыв рты своими дрожащими руками, мы следовали за рекой, каждый шаг уводил нас все дальше от ужаса, но смех моего отца никогда не покидал нас. Это было жуткое эхо, которое навсегда запечатлелось в моей памяти, последняя мелодия безумия, которая будет сопровождать мои кошмары..

Река унесла нас, но тьма и тяжесть его жертвы все еще висели вокруг нас. Мы никогда больше не увидим его. И когда мы все глубже погружались в туман, в холод воды, его смех все еще отдавался эхом, как будто сама смерть смеялась над нашей судьбой..

___

- Вот сюда, идиоты! - кричал отец, несмотря на свои раны, пытаясь привлечь внимание находящихся рядом демонов.

Из бамбука появилось несколько силуэтов, похожих на призраков, вырванных из бездны. Все они были в небесно-голубых одеждах, их мечи и одежда были запятнаны кровью. На поясах у них свисали медальоны с их именами и званиями, а на спинах сиял символ взлетающей цапли, эмблема их секты. Впереди выделялся их лидер в черной мантии. Взгляд его был холоден, пуст, но на губах была насмешливая улыбка, как у демона..

- Ну, ну! Мы наконец нашли тебя, Лун Цян… — сказал лидер, его тон был тяжелым от насмешки, его глаза были устремлены на раненого. - Посмотри на себя, великий герой Копья Дракона... У тебя еще остались силы, да? Даже если твое развитие в клочья. Как жаль! Ты теперь не более чем простой смертный... хрупкий, слабый... - Его голос был наполнен сухим, едва сдерживаемым смехом. - Но эй, тебе удалось прикончить столько моих людей. Хотя, конечно, они были не более чем пушечным мясом. Твои раны доказывают это, не так ли? Ты больше не тот герой, которым я восхищался.

- Черт побери Ю Бай Хэ! Какого черта ты здесь делаешь? - Лун Цян стиснул зубы, его взгляд был полон ярости..

Ю Бай Хэ тихо рассмеялся, как будто этот вопрос его позабавил..

- Мне? Я просто делаю то, что мне приказывает секта. Ничего личного, конечно... - сказал он, изображая равнодушие, и еще шире улыбаясь..

- Несчастный! - Лун Цян сплюнул кровь, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах, поскольку его ненависть росла..

- Какого черта ты здесь делаешь, Ю Бай Хэ? - Лонг Цян тяжело дышал, но в его глазах все еще была ненависть. - Секта Небесной Цапли… спустя столько времени… почему они все еще ищут меня? Почему им нужна моя голова??

Ю Бай Хэ улыбнулся еще более нахально, симулируя интерес к вопросам Лонга, и расхаживал вокруг него, как хищник, играющий со своей добычей..

"Почему? Почему? - он с ухмылкой подражал голосу Лонга. - О, Лонг Цян, разве это имеет значение сейчас? Посмотри на себя, сломленный старый герой, убегающий, как собака. Вопрос «почему» не имеет смысла, когда ты уже стал ходячим трупом, тебе не кажется?» Ю Бай Хэ сухо рассмеялся. «Важно то, что великий герой Копья Дракона… умрет сегодня. Как собака."

"Ответь мне!" - взревел Лун Цян, ярость горела в его горле. - Секте Небесной Цапли нет смысла следовать за мной на край земли... Чего они от меня хотят??!"

Ю Бай Хэ помолчал, делая вид, что думает об этом на секунду, затем пожал плечами с преувеличенной улыбкой..

- Ах, это… скучные подробности, друг мой. У культа есть свои причины. Может быть, они хотят твоей смерти, потому что ты больше не годишься, может быть, потому, что они знают, что тебе конец. - Он тихо рассмеялся. - Или, может быть, просто… потому что мы можем.

Лун Цян так сильно сжал кулаки, что его костяшки побелели, но внезапно выражение его лица изменилось. С отчаянным усилием он достал из своего кольца маленькую блестящую таблетку, излучавшую чистую небесную энергию. Он держал его между пальцами, и Юй Бай Хэ приподнял бровь, узнавая его..

- Тянь Фа Дан? - Ю Бай Он рассмеялся, эхом разнесшийся по лесу. - Боже мой! Так это твой последний трюк, да? - Издевательский смех Ю стал громче. - Конечно, выпей таблетку, выздоровеешь... на короткий, очень короткий момент. Это продлится, и что? Минутку? - Его глаза сверкнули жестокостью. - И тогда ты умрешь. Как всегда было суждено. Как собака.

Но чего Ю не ожидал, так это ответа Лонг Цяна. Мужчина, раненый и находящийся на грани смерти, начал смеяться глубоким, почти маниакальным смехом, который прозвучал даже громче, чем смех Ю Бай Хэ..

- Одну минуту… — пробормотал Лун Цян глубоким и безумным голосом. - Одной минуты более чем достаточно..

Мысленно Лун Цян думал о том, о чем не осмеливался сказать вслух. - Это последний вздох, который я сделаю… но в эту минуту… я вас всех прикончу.! -

С решительным видом Лонг проглотил таблетку, чувствуя, как сила пронзает его тело, словно бушующий поток, выталкивая его за пределы своих возможностей..

- Убей его! - Юй Бай приказал своим людям, хотя в его глазах промелькнула вспышка беспокойства..

Лун Цян, чувствуя, как Тянь Фа Дань начинает действовать, почувствовал, как его тело наполнилось божественной энергией, как будто все его существо горело в бесконечном огне. Его травмы, хотя и серьезные, больше не были помехой. Его развитие, которое было нарушено, теперь было похоже на вулкан, который вот-вот извергнется. Его смех стал проявлением безумия и чистого зла, эхом разносясь по всему лесу, как будто демон сбежал из своей тюрьмы..

- Ха-ха-ха! Одна минута! Одной чертовой минуты достаточно, чтобы уничтожить их всех! - крикнул Лонг, его глаза загорелись переполняющей яростью. Деревья вокруг него скрипели и гнулись под тяжестью его силы..

Ю Бай Хэ, хотя и насмехался над ним, не мог не зажечь в себе искру беспокойства. Улыбка на его лице на мгновение исчезла, и на секунду он увидел, как безумие исходит из глаз Лун Цяна. Но было слишком поздно останавливаться.

- Умри, предательский пес! - проревел Лонг, его голос эхом раздался с такой силой, что даже ветер задрожал. Одним взмахом его руки вперед устремился поток черно-золотой энергии. Это была атака настолько жестокая и разрушительная, что, казалось, сам воздух сжимался перед ней..

Энергия с оглушительным ревом пронеслась по воздуху, оставляя темный след, опустошающий все, к чему прикасался. Деревья рассыпались, как засохшие листья, а земля грохотала, как будто само небо вот-вот рухнет..

Энергия Лонга прорвалась через лес, уничтожая всю растительность на своем пути, и продолжала свой разрушительный марш, пока не достигла самой горы. Оглушительный треск раздался, когда энергия достигла скал, открыв гигантскую дыру в горе. Скала рассыпалась, и в пустоту упал каскад земли и обломков. Дыра была настолько велика, что можно было видеть другую сторону горы, как будто оторвали кусок самой природы..

Люди Ю Бай Хэ отступили, напуганные масштабами разрушений. Даже Юй Бай Хэ, который всегда сохранял холодный вид, моргнул с выражением недоверия к такой силе..

- Невероятный! - Пробормотал Ю Бай Хэ, его голос был полон презрения и страха. - Это последнее письмо старого героя? Ха-ха-ха! Как смешно!

Лун Цян не слушал его слов. Его смех, поначалу выражавший безумие, теперь стал глубже и серьезнее. Он наслаждался резней, яростью, которая текла по его венам. Каждый удар, каждое движение, каждая атака казались предсмертным песнопением, переходящим в хаос и тьму. Он был не тем человеком, каким был когда-то, а зверем, питавшимся отчаянием и ненавистью..

- Ты умрешь, как и все остальные, Ю Бай Хэ! - крикнул Лонг, его смех эхом отозвался в сознании всех присутствующих. - Единственное, что тебя ждет, это вечная тьма!

Быстро развернувшись, Лонг поднял руки к небу, и над ним появилась гигантская сфера темной энергии, сверкающая божественной сущностью, которую даровала ему таблетка. Сфера начала быстро вращаться, поглощая всю энергию вокруг себя и увеличиваясь в размерах, пока не превратилась в массивную сферу, способную поглотить сам мир..

- Стиль Созвездия Черного Копья — Длинно сказано перед тем, как начать атаку..

Ю Бай Хэ попытался отступить, но прежде чем он успел отдать приказ, Лонг начал атаку. Сфера энергии вырвалась, как молния, разрывая воздух с ужасающей скоростью, как будто само пространство разрывалось на части..

Воздействие было разрушительным. Гора задрожала, деревья полетели в воздух, а ударная волна пронеслась сквозь все на своем пути, уничтожая все на своем пути. Члены секты Небесной цапли едва успели среагировать, как были уничтожены силой взрыва. Крики людей заглушал оглушительный рев энергии, а само небо, казалось, потемнело от высвободившейся силы..

Когда пыль рассеялась, гора была расколота пополам. Гигантский кратер простирался поперек того, что когда-то было подножием горы. От членов секты Небесной цапли остались только обломки, измельченные тела и останки, разбросанные по земле..

Лун Цян упал на колени, его лицо было покрыто потом, но глаза все еще сияли ненасытной яростью. Таблетка поставила его на грань смерти, но за эту единственную минуту он обрел силу, превосходящую воображение..

- Ха-ха-ха! - Лонг снова рассмеялся, его голос эхом разнесся по руинам. - Одна минута? Одной минуты было более чем достаточно! Никогда не недооценивайте человека, прикоснувшегося к смерти!

В наступившей тишине немногие выжившие из секты Небесной цапли, те, кто был еще жив, с ужасом смотрели на разрушения вокруг них. Ю Бай Хэ, который выжил, стоял прямо, выражение его лица теперь было совершенно серьезным, без намека на прежнее высокомерие..

- Несчастный! - Юй Бай Хэ зарычал, его глаза наполнились гневом. - Думаешь, этого было достаточно, чтобы нас убить? Умри сейчас, Лун Цян.!

Но прежде чем он успел приказать что-нибудь еще, Лун Цян медленным, но решительным жестом встал, глядя Ю Бай Хэ в глаза..

- Нет... - сказал Лонг с дьявольской улыбкой. - Это конец.

Бросить еще один шар энергии в Ю Бай Хэ и других оставшихся участников..

Лун Цян после последней атаки, которую он предпринял со всей своей яростью, чувствовал себя на краю пропасти, но все еще с ощущением победы. Гигантский кратер перед ним был достаточным доказательством тех разрушений, которые он причинил. Из последних остатков энергии он сумел уничтожить всех, и в его голове звучала лишь одна мысль: «Он спас своих детей». Если бы он мог, он бы спокойно закрыл глаза, но его тело, сломанное применением Тянь Фа Дан, было готово сдаться..

С горьким смехом Лун Цян посмотрел на небо, больше не в силах двигаться, поскольку его тело рухнуло от инъекции божественной энергии, которая начала поглощать его. «Одна минута, — подумал он, — одна минута — это все, что мне нужно, чтобы прикончить их. Теперь мои дети будут в безопасности». Но прежде чем он успел позволить облегчению охватить его, холодок пробежал по его спине, как будто его окружила тень..

Что-то было не так.

Насмешливый смех Ю Бай Хэ, скользнувший, как яд, прорезал воздух и вывел Лонга из транса. Жгучая боль пронзила его, но он не мог пошевелиться, не мог отреагировать. Смех, полный презрения, раздался позади него, и отчаяние наполнило его сердце, когда он понял, что что-то изменилось..

Перед ним внезапно появился Ю Бай Хэ, тот самый Ю Бай Хэ, который был среди обломков, среди мертвых, как будто его ничто не касалось. Его фигура, непоколебимая, была невозмутима. В одной руке Ю Бай Хэ держал древнюю на вид куклу, артефакт, украшенный странными символами и светящийся черно-красноватой аурой. Лонг Цян в отчаянии едва мог это узнать. Это было «сокровище секты», один из предметов, которых больше всего боялись культиваторы, артефакт, который передавал боль и смерть другому, оставляя владельца невредимым..

- Нет… — пробормотал Лун Цян, его голос дрожал от усталости и неверия. - Как? Как ты не... умер??

Ю Бай Хэ высокомерно улыбнулся, наслаждаясь страданиями Лонга. Он сделал шаг вперед, приблизившись к уху Лонга, который уже не мог пошевелиться, не мог сопротивляться..

- Тебе интересно, как я выжил, Лун Цян? - Ю Бай Хэ прошептал с ядовитой мягкостью. - Кто приказал нам тебя убить?… Как мы тебя нашли??

Лун Цян, его разум был затуманен агонией и болью, изо всех сил пытался понять слова. «Что говорил Юй Бай Хэ?» Но вопрос уже не имел смысла. Все, что он мог делать, это думать о своих детях, о жертве своей жизни, об улыбках, которые он больше никогда не увидит..

Ю Бай Хэ продолжал издеваться, наслаждаясь страданиями своего противника. Пока Лонг едва мог оставаться в сознании, Юй Бай Хэ почти в гротескной манере прошептал ему имя человека, ответственного за всю эту неразбериху, того, кто организовал его падение, того, кто приказал его убить.:

- Это #### приказал нам это сделать.

Это было последнее слово, которое Лонг Цян услышал перед тем, как мир полностью развалился..

С почти болезненным спокойствием Юй Бай Хэ поднял меч и вонзил его прямо в сердце Лун Цяна. Лезвие меча с жестокой легкостью пронзило его плоть, наполнив воздух эхом смерти и безнадежности..

Его охватила волна боли. Сердце Лун Цяна перестало биться, и его разум в последние минуты мог думать только об образе своей семьи и воспоминаниях, которые он никогда больше не увидит. Фигуры его детей, их лица сияли надеждой, теперь расплывчатые, исчезли в бездне..

Юй Бай Хэ наблюдал, как угасает жизнь Лун Цяна. Со вздохом удовлетворения он посмотрел на куклу, которую все еще держал в руке, подтверждая, что артефакт выполнил свою задачу. Лонг Цян теперь был не более чем падшей тенью, героем, потерпевшим поражение в последней битве своей жизни. Жестокое сияние куклы померкло, а вместе с ним исчезла и надежда Лонг Цяна на спасение своих детей..

- Какая польза от героя, если он не может спасти даже своих? - пробормотал Ю Бай Хэ, обращаясь к немногим выжившим. Он улыбнулся. - В секте Небесной цапли всегда были лучшие… но какую ценность они имеют сейчас, когда ничего не осталось?

Холодный и жестокий смех Юй Бай Хэ растворился в необъятности разрушений, когда ветер сдул пыль трагедии, оставив после себя лишь отголоски того, что когда-то было надеждой..

Юй Бай Хэ уставился на труп Лун Цяна, на его лице была маска удовлетворения, но также и чего-то более глубокого. «Восхищение» — да, он когда-то восхищался им, но это восхищение было лишь тенью того, чем он когда-то был. Теперь этот человек, этот герой был не чем иным, как пустой оболочкой, уроком для других. Фигура Лун Цяна, упавшая и лишенная всякого достоинства, только усилила чувство силы, которое Ю Бай почувствовал, глядя на свою работу..

Бросив последний взгляд на безжизненное тело своего бывшего врага, Юй Бай Хэ медленно обернулся, его шаги эхом разносились по земле с расчетливым спокойствием. Воздух, тяжелый от тумана, возникшего от разрушений, окутал его, но он, казалось, не чувствовал тяжести мира, который оставил позади. «Какое значение имела смерть такого человека, как он?» «Сломанный герой, теперь просто анекдот, который уйдет в небытие."

- Ну... давай закончим миссию, - пробормотал он с дьявольской улыбкой, направляясь к реке..

___

[Дополнительная информация]

Пилюля Небесного Суда - Тянь Фа Дан

«Тиан Фа Да» — это редкая таблетка-самоубийца чрезвычайной силы, предназначенная для восстановления первоначального развития человека на «ограниченное время». После потребления пользователь восстанавливает всю свою силу и способности к развитию, что позволяет ему использовать разрушительные техники за этот короткий промежуток времени. Однако за это принудительное возвращение культивирования приходится платить высокую цену: немедленную смерть, как только минута истечет. Энергетическая перегрузка полностью разрушает тело и духовное ядро ​​пользователя, что приводит к необратимой смерти. Эта таблетка рассматривается как отчаянное средство, используемое только в ситуациях, когда жертва неизбежна.