Воздух был настолько насыщен пеплом, что в нем едва можно было дышать. Мертвая тишина окутала то, что осталось от деревни, как будто даже ветер утих вместе с ними. Обугленные останки его дома хрустели под его ногами, смешиваясь с резким запахом горелой плоти и засохшей крови. Все, что он когда-либо знал, все, что он любил, лежало под равнодушным небом. Деревня представляла собой не что иное, как открытый труп, медленно истекающий кровью..

Се Жэнь шел среди руин, каждый шаг тянул за собой тяжесть, которую он не мог измерить. Его одежда, разорванная и покрытая сажей, свисала с его тела, как остатки того, чем он когда-то был. Но настоящий холод пришел не снаружи; он исходил из глубины его существа, холод охватил его душу, задушив то, что когда-то было надеждой. В дрожащих руках он держал букет увядших цветов. Бесполезное предложение для тех, кто никогда их больше не увидит..

Центр деревни встретил его могилами, которые он выкопал сам, и теперь насыпные курганы обозначали место, где покоились остатки его семьи. Земля была еще свежа, запятнана кровью его собственных рук, ранами, которые он проигнорировал. Цветы выскользнули из его безжизненных пальцев, и тишина окутала его, подавляя любую попытку успокоиться..

Он упал на колени, как будто тяжесть горя наконец раздавила его. Воспоминания поражали его, каждый образ был более жестоким, чем предыдущий: окровавленное лицо отца, крики его братьев и сестер... образы, которые горели в его сознании, как горящие угли, разрывая его изнутри..

- Отец... братья... Простите... - пробормотал он срывающимся голосом, как будто сама боль говорила через него. - Простите меня...

Его руки впились в холодную землю, ища связь, какой-нибудь знак того, что они все еще здесь, слушая его, где бы они ни находились. Но единственное, что откликнулось – это пустота. Ответов не было, только молчание, пожиравшее каждое слово..

- Я не мог... Я не мог тебя спасти... – Слёзы текли по его заляпанному грязью лицу, но облегчения они не принесли. Каждое слово было как нож в горле. – Я обещал... я защищу тебя...

Боль была невыносимой, пропасть поглотила его целиком. Он должен был быть сильным, старшим братом, защитником. Но его там не было. Он видел, как они умирали один за другим, и был бессилен остановить это. Он был слабым, бесполезным, тенью, неспособной сдержать свое обещание. Вина грызла его грудь, каждое воспоминание было ударом, который погружал его еще глубже в отчаяние..

Но затем глубоко внутри него начало шевелиться что-то еще. Сначала это была всего лишь искра, маленький огонек обиды. Но это пламя росло, подогреваемое болью, пока не превратилось в пылающий огонь. Боль сменилась чем-то другим.

Ярость.

В его сознании отчетливо сложились лица убийц. Эти демоны в человеческом обличье, которые наслаждались, наблюдая, как рушится его мир. Их жестокий смех, их глаза, полные презрения. Для них его страдания были не чем иным, как развлечением. Он вспомнил эмблему на их спинах, проклятую цаплю, которая отмечала все. Этот символ был не просто образом в его голове; это была рана, горящая огнём мести.

Вены на его руках пульсировали, кулаки сжались так сильно, что костяшки пальцев побелели. Ярость нарастала, темный поток окутывал его, высасывая то немногое, что осталось от того, кем он был. Воздух вокруг него, казалось, стал тяжелым, наполненным чистой ненавистью..

- Я убью их... – его голос был едва слышен шепотом, но каждое слово капало ядом. – Я заставлю их заплатить… кровью.

Для боли не оставалось места. Слёзы теперь не имели смысла. Единственное, что имело значение, — это месть. Его тело дрожало от нарастающей внутри него ярости, глаза потемнели от единственной мысли: разрушение. Эта проклятая цапля станет последним символом, который демоны увидят перед своим падением..

- Клянусь... – он поднял голову к серому, пустому небу, голос его дрожал, но не от страха, а от охватившей его ярости. – Клянусь могилами своих родных, что заставлю их страдать в тысячу раз больше, чем они. Мне плевать, даже если мне придется встретиться с небесами... Я уничтожу их всех.!

Ненависть окутала его, словно темная тень, задушив последние остатки его человечности. Его дыхание было тяжелым и неровным, когда он почувствовал, как ярость овладела его телом. Он так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони, открывая новые раны. Кровь капала медленно, но Се Жэнь не чувствовал физической боли. Эта боль была незначительной по сравнению с ревущим внутри него вулканом эмоций..

Его взгляд, когда-то пустой, теперь горел яростным светом. Его красные от слез глаза сузились, а челюсти сжались до такой степени, что зубы громко скрипели. Его лицо, когда-то наполненное отчаянием, теперь исказилось в выражение чистой решимости. Мышцы его шеи напряглись, когда он поднял голову к небу, как будто бросая вызов даже звездам, упавшим на него..

- Если небеса несправедливы, то я брошу им вызов... – пробормотал он, его голос был полон яда и ненависти. Слова сорвались с его губ, словно мрачная мантра, наполненная обещанием мести. Каждое слово весило как скала, твердая, нерушимая..

Се Жэнь медленно поднял окровавленную руку к небу. Пальцы его вытянулись, перепачканные собственной кровью, дрожащие не от страха, а от ярости, пожирающей его изнутри. Казалось, он хотел дотянуться до самого небосвода и сорвать богов с их небесных тронов. Сухожилия на его руке отчетливо выступали под грязной кожей, вибрируя от напряжения его клятвы..

- Если судьба жестока, я уничтожу ее... – продолжил он, его голос стал сильнее, пронизанный леденящей холодностью. Мышцы его тела напряглись до предела, каждая клеточка его тела излучала ощущение неминуемой опасности. Он был на грани взрыва, бомба ярости и боли вот-вот вырвется наружу..

Его губы медленно скривились в искривленной улыбке, гримасе, лишенной каких-либо следов человечности. В этой улыбке не было радости, только холодное удовлетворение человека, который больше ничего не боялся, даже небес..

Он медленно опустил руку, позволяя пальцам коснуться холодной земли, где покоились могилы его семьи. Ощущение грязи между пальцами, смешанной с кровью из ран, было жестоким напоминанием о его обещании. Я убью их, думал он, сколько бы времени это ни заняло. я заставлю их заплатить.

- Меня не волнует, если я стану врагом мира, – прошептал он, его голос теперь стал опасным шепотом, парящим в воздухе. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, как будто само его дыхание пыталось сдержать ярость внутри него. Он на мгновение закрыл глаза, позволяя ненависти полностью поглотить его, его тело вибрировало от силы его клятвы..

Когда он открыл их снова, в них уже не было никаких сомнений. Его взгляд изменился; он больше не был мальчиком, который плакал по своей семье. Он был чем-то другим, чем-то более темным, глубоким. Се Жэнь медленно встал, его тело дрожало, но не от слабости, а от силы. Каждая клеточка его существа излучала смертоносную решимость. Слезы высохли, и единственное, что осталось на его лице, это холодное, безжалостное выражение..

Он еще раз взглянул на импровизированные могилы перед собой, но прощания не последовало. Для печали не оставалось места. Все, что было Се Реном, было похоронено вместе с ними. Остался только демон, готовый все снести.

- Я выполню свою цель, — пробормотал он с улыбкой, от которой застыла бы кровь у любого наблюдателя. Затем он повернулся спиной к тому, что осталось от его дома, не оглядываясь назад. Каждый его шаг казался тверже предыдущего, словно каждый решал его судьбу. Слабый ветер дул, поднимая пыль и пепел, но Се Жэнь шел, устремив взгляд на горизонт, устремленный к своей единственной цели: разрушению..