Прежде чем покинуть гору, Се Жэнь подверг себя изнурительным тренировкам в одиночестве. Его жизнь вращалась вокруг непрерывного совершенствования, адаптации к конкретным требованиям его кровного атрибута, и каждый день он поглощал каждое слово книги о совершенствовании. Он уже овладел основополагающими тайнами земного ядра и звезды, и каждый фрагмент знаний приближал его к конечной цели: власти..

За эти дни он усовершенствовал технику атаки на дальние дистанции, «Клинок Полумесяца», который он с точностью запускал из рук. Это было просто, но эффективно. Овладение энергией крови предоставило ему еще один инструмент для выживания, позволив ему точно понять пределы своей энергии и точную продолжительность, в течение которой он мог поддерживать свои способности, прежде чем они истощатся. Для Се Рена эти переменные были не просто аспектами его силы, а расчетами, которые можно было интегрировать во все возможные бои..

Более того, он обнаружил решающий момент: кровь была его оружием в трех состояниях, как и вода. Он мог испарить его в красноватый туман, идеальный для маскировки или скрытности; закалите его, чтобы сформировать прочный меч или барьер; или оставить его в жидком состоянии, адаптируемом и формуемом. По мере того, как он разгадывал природу своего атрибута, стратегический потенциал становился все более очевидным..

Се Жэнь знал, что это место больше ничего ему не предлагало. Сила животных была незначительной, ее едва хватало для прогресса, а ему нужно было гораздо больше. Сидя в позе лотоса, его сознание соединилось с земным ядром в его владениях. Там, глядя на базовую звезду своего развития, он молча размышлял о своих следующих шагах..

– Я должен уйти, – пробормотал он, эхо в необъятности его внутреннего мира..

Неизбирательная охота привела к тому, что гора стала редкой, и его потенциал развития пошел на убыль. Несомненно, сила не возникнет от простых тренировок и охоты; ему нужно было противостоять чему-то другому, чему-то, что влекло за собой реальный риск. Следующим неизбежным шагом был уход с горы, хотя до совершенства его кровного атрибута было еще далеко. С его нынешними способностями он мог защитить себя… или, по крайней мере, выжить..

Он принял решение молча, но твердо: через семь дней он покинет гору. Он использовал это время, чтобы усовершенствовать свои навыки и убедиться, что ничего не осталось незавершенным. Он знал, что его преданность звездному культивированию отняла недели, задерживая его отъезд, но теперь каждый день имел значение..

Ресурсы также были подсчитаны. Чрезмерная охота обеспечила ему достаточно провизии; что касается его инструментов, то они уже хранились в его пространственном кольце, ограниченном пятью метрами в длину и ширину. Все необходимое было закреплено, организовано и готово..

Его первый пункт назначения был четко определен для него: Синчун, ближайший торговый город, находящийся примерно в пятнадцати днях ходьбы отсюда. Шкуры его добычи обеспечили бы минимальный капитал, необходимый для продвижения. Хотя еда не была непосредственной проблемой, проблема была в деньгах. Сон на открытом воздухе в такой безжалостной обстановке был источником опасности; простая гостиница обеспечила бы безопасность, необходимую для выздоровления, не опасаясь абсурдной смерти..

Ближайшие дни будут посвящены подготовке. Се Жэнь не мог позволить себе ошибок и слабостей. Если бы ему пришлось пройти путь совершенствования, он сделал бы это без уступок..

По утрам Се Рен тренировался; во второй половине дня он учился. Так прошли дни, и на седьмой день, незадолго до рассвета, он встал в молчании. Ночь он провел без сна, готовя все необходимое к отъезду..

Се Жэнь приготовил легкий завтрак и, не оглядываясь, вышел из дома, направляясь к нефритовому озеру. Там, в изумрудных водах, он медленно погружался, очищая каждый уголок своего тела, словно пытаясь удалить нечистоты из своей души. Он остался в воде, молча созерцая восход солнца на горизонте. Его длинные мокрые волосы блестели в озере, освещенном первыми лучами света. Эта сцена сама по себе представляла собой зрелище, смесь окружающего мира и спокойствия его духа..

Закончив, он снял с кольца черный халат, который сам сшил из шелка горных насекомых. В нем контраст подчеркивал его светлую кожу и небесно-голубые глаза, хотя они, в отличие от неба, были тусклыми, лишенными яркости. Его длинные темные волосы свободно ниспадали, обрамляя лицо безмятежностью, почти смешанной с отчаянием..

Переодевшись, Се Жэнь начал идти по руинам деревни. Тишина вокруг него была ошеломляющей; Любой, кто видел это разрушенное место, вряд ли мог представить, что когда-то здесь был теплый и оживленный дом. Его шаги были медленными, как будто он хотел поглотить каждый угол, каждый камень, каждый остаток того, что когда-то было. Время от времени он останавливался в полной тишине, как будто из пыли и теней возникали фрагменты древних воспоминаний..

Наконец он добрался до места, где похоронил свою семью и жителей деревни. Он осторожно достал из кольца ароматические палочки, зажег их и преклонил колени перед могилами, сложив руки вместе в жесте уважения. Выражение его лица было безмятежным, как спокойная гладь озера, а на губах сложилась тихая молитва за тех, кого уже не было рядом..

Тихим, спокойным голосом, словно обращаясь к ветру, он пробормотал::

- Покойся с миром. Я надеюсь, что все вы перевоплотитесь и у вас будет лучшая жизнь… долгая, здоровая жизнь в мире..

Затем он направил свой взгляд на могилы своего отца, братьев и сестер. Мягкая, едва заметная улыбка появилась на его лице, когда он прошептал::

- Отец... братья... я ухожу.

Когда рассветный свет ласкал руины деревни, Се Жэнь встал, поклонившись могилам в последний раз. Не осталось ничего, что могло бы удержать его там. Его взгляд еще раз окинул это место, запоминая каждый угол, каждую трещину, каждую тень того, что когда-то было его домом. Наконец он резко развернулся, решив оставить все это позади..

Но незадолго до того, как он сделал первый шаг, ему в спину подул мягкий теплый ветер. Это было больше, чем просто ветерок; это было почти как шепот, ропот, наполнивший воздух тихим покоем. Затем он почувствовал легкое давление на свои плечи, как будто пара теплых, знакомых рук коснулась его, предлагая утешение. Се Рен остановился, его сердце колотилось..

Он быстро обернулся, ища глазами, но там никого не было. Только руины, вечная тишина и отголоски уже не существовавшей жизни. Тем не менее, тепло продолжало окутывать его, как будто души тех, кого он любил и потерял, были рядом с ним, давая ему последнее прощание, последнее воспоминание о любви..

Тяжесть этого момента захлестнула его, и по его щеке скатилась тихая слеза. Он закрыл глаза и позволил этому чувству умиротворения полностью наполнить его, позволив себе несколько мгновений утешения, прежде чем отправиться в путь. Он глубоко вздохнул, словно пытаясь впитать этот последний намек на привязанность, запечатлевая его глубоко в своем существе..

Наконец едва слышным голосом, разбитым от волнения, он прошептал::

– До свидания…

И когда это слово поплыло в воздухе, он медленно повернулся, чувствуя, как тепло постепенно угасает, оставляя след безмятежности в его сердце. Твёрдым взглядом и спокойной душой он сделал свой первый шаг вдали от дома..

Он начал спуск с горы, его шаги эхом отдавались в утренней тишине. Скалистые склоны, тени деревьев, тянущиеся в лучах первого света, и эхо его шагов составляли пейзаж, который хотя и был знаком, но теперь казался чуждым, как будто эти места больше не принадлежали ему. Се Жэнь шел с нерушимым поведением, но в глубине души он чувствовал тяжесть каждого воспоминания, каждого нарушенного обещания и каждой боли, которую он нес с того рокового дня..

Путешествие будет долгим. Его пункт назначения, город Синчунг, находился в пятнадцатидневном пути, и у него был четкий план. Ему нужно было продать шкуры и другие ресурсы, которые он собрал во время пребывания на горе. Этот город, коммерческий центр, который часто посещают торговцы, авантюристы и земледельцы, даст ему шанс получить некоторый капитал. Он знал, что деньги будут иметь решающее значение: без них он не сможет получить доступ к ресурсам и не сможет найти безопасное место для отдыха, когда настигнет усталость..

В течение первых нескольких дней он продвигался вперед не спеша, но и не останавливаясь, преодолев как можно большее расстояние до наступления темноты. В часы отдыха он никогда не ослаблял бдительности. Обучение в горах обострило его восприятие, и каждая тень, каждый звук в лесу тщательно анализировались. Навыки, которые он развивал, не только предоставили ему силу атаки, но и бесшумную защиту от опасностей, скрывающихся в дикой местности..

По мере продвижения каждую ночь Се Жэнь выкапывал яму и садился медитировать, спрятавшись под защитой земли, соединяя свое сознание с земным ядром, находящимся в его даньтяне. В его внутреннем видении ядро ​​светилось тусклым светом, словно искра, ожидающая расширения. Он знал, что его атрибут крови, хотя и зарождался, содержал в себе потенциал, который мог заставить его бросить вызов тем, кто забрал у него все. Однако он также понимал, что до поистине грозной власти ему еще далеко..

На седьмой день своего путешествия, на краю поляны, Се Жэнь почувствовал присутствие в лесу чего-то еще. Он остановился неподвижно, позволяя своим чувствам охватить окружающую обстановку. В нескольких метрах молча ждала группа бандитов, спрятавшись среди деревьев. Судя по их нервным движениям, было ясно, что они не опознали в нем культиватора..

- Ну-ну, что у нас тут? - сказал один из бандитов, выходя из своего укрытия и преграждая путь. - Похоже, молодой человек несет что-то ценное.

Се Жэнь бесстрастно посмотрел на него, даже не останавливаясь. Блеск в его голубых глазах был ледяным, как замерзшая река, лишенная сострадания..

- Я не собираюсь тратить на тебя время, - сказал он, его голос был едва слышен, но нес в себе ясное намерение..

Лидер бандитов рассмеялся, не восприняв угрозу Се Рена всерьез. Но в одно мгновение, прежде чем он успел среагировать, Се Жэнь поднял руку и создал Клинок Полумесяца, который сверкнул в воздухе и метнулся прямо к груди бандита. Скорость и точность атаки застали его врасплох. Мужчина едва успел посмотреть вниз, как рухнул на землю, хотя это был всего лишь неглубокий порез..

Остальные бандиты колебались, в ужасе глядя на своего павшего товарища, а затем на Се Жэня, который оставался бесстрастным. Нервный ропот распространился по группе, но выражение лица Се Жэня было холодным, без малейшего намека на эмоции..

- Я предлагаю тебе уйти сейчас, пока ты еще можешь, и взять с собой друга, — ледяным тоном добавил Се Рен..

Страх отразился на их лицах, бандиты отступили, схватив раненого товарища, а затем поспешно разбежались в противоположном направлении, с их губ срывались шепоты паники..

В этом заключалась разница между культиваторами и простыми смертными. Хотя Се Жэнь находился только на первом уровне, первой стадии, он уже значительно превосходил обычных бандитов..

Когда последний бандит исчез среди деревьев, Се Жэнь продолжил свой путь, не оглядываясь назад, как будто встреча не имела никакого значения. Он знал, что на своем пути он столкнется с гораздо более серьезными угрозами, и этот инцидент был лишь незначительным испытанием того, что мир приготовил для него..

Каждый шаг приближал его к Синчуну, и с каждой встречей, с каждой преодоленной трудностью его решимость становилась сильнее. Он оставил позади ту жизнь, которую когда-то знал, но взамен получил нечто новое: уверенность в том, что на его пути всем — даже им самим — можно пожертвовать во имя его мести..