Как только Се Жэнь официально принял приглашение Шэнь Жуна, последний плавным и целенаправленным движением бросил ему золотую табличку. Табличка блестела в свете зала, открывая замысловатый символ лотоса, изящно выгравированный на ее поверхности.. 

Перевернув его, Се Рен заметил на реверсе надпись: «Шен." 

- Эта табличка — не просто украшение, — объяснил Шэнь Жун твердым и полным смысла голосом. - Это эмблема павильона «Золотой Лотос», символ того, что вы наш уважаемый гость. Пока вы носите его, ни один мужчина или женщина в этом городе не сможет признать вас частью нас, по крайней мере, пока вы находитесь под нашей защитой.. 

Вес планшета в ладони Се Рена был не только физическим; он нес престиж, влияние и ответственность, которые олицетворял Павильон Золотого Лотоса. Эта золотая монета была не просто предметом; это был ключ к открытию дверей, которые в противном случае оставались бы закрытыми, щит от врагов, которые осмелились бы напасть на него при других обстоятельствах.. 

- "Выгоды… и бдительность», — сразу понял Се Жэнь. Подобный мощный инструмент давал не только преимущества, но и помещал его под бдительный озор Шэня.. 

С почтительным поклоном он взял табличку и бережно спрятал ее в свою тунику. - Я благодарен за вашу щедрость. Я обещаю не опозорить этот символ, пока несу его.. 

Шэнь Жун удовлетворенно кивнул. - Надеюсь, ты воспользуешься этим с умом, юный Се Рен. Здесь, в Синчуне, репутация — такая же ценная валюта, как золото.. 

Братья Шэнь обменялись понимающими взглядами, понимая жест отца и его значение. Се Рен, со своей стороны, сохранял нейтральное выражение лица, хотя внутренне знал, что этот момент знаменует собой перемену.. 

- Символ доверия... или золотая цепочка. Что бы это ни было, я использую это в своих интересах. - подумал он про себя. 

После завтрака, передав табличку Се Жэню, Шэнь Жун встал из-за стола и начал собирать посуду, чтобы ее мыть. Хотя Шэнь Жун родился в скромности и позже поднялся до своей нынешней должности, он не мог не выполнять эти задачи по привычке. Они были постоянным напоминанием о его корнях, о том, откуда он родом и как далеко он продвинулся.. 

- "Этот человек, несмотря на то, что является хозяином этого места, выполняет эти задачи со смирением. Ясное напоминание о том, что независимо от того, сколько богатства или успеха вы достигнете, есть вещи, о которых никогда не следует забывать. Именно таким должен быть по-настоящему успешный человек. Этим братьям следует поучиться большему у своего отца», — размышлял Се Жэнь, наблюдая за Шэнь Жуном.. 

- Позвольте мне помочь вам, - сказал Се Рен, вставая и собирая использованную посуду.. 

- Не волнуйся, юный Се Рен; ты мой гость. 

- Я настаиваю. 

- Тогда я благодарю вас. 

- Отец, давай и мы поможем - хором сказали братья Шэнь.. 

- Что? - воскликнул Шэнь Жун, удивившись, увидев, что они действуют с такой инициативой.. 

- Хе-хе, в чем дело, отец? Можем ли мы помочь вам? 

- Это не то... это просто... 

Для Шэнь Жуна это было не чем иным, как чудом. Завтракать с детьми уже было редкостью, но их настойчивость в помощи теперь была явлением, достойным записи в семейных анналах. До недавнего времени их даже дома не было, а когда были, то всегда жаловались, что «уборка — это работа прислуги». Действительно ли они изменились, или это были невероятно похожие самозванцы, притворившиеся его детьми?? 

- Тебе не обязательно меня благодарить, - сказал Се Жэнь с легкой улыбкой, хотя его глаза блестели с оттенком озорства.. 

- Допустим, во время путешествия они доставили мне несколько проблем… и я не мог не мучить… То есть, научить их основам.. 

Шэнь Жун прищурился, оценивая молодого человека. Выражение его лица изменилось от удивления к изумлению, а затем к искреннему восхищению.. 

- Благодетель! Вы действительно умеете творить чудеса, - воскликнул Шэнь Жун, хлопая себя по бедру с такой радостью, что казался ребенком, которому только что подарили игрушку его мечты.. 

Возмущенные братья Шэнь дружно протестовали.: 

- Это не была тренировка; это была пытка! 

Се Жэнь просто спокойно улыбнулся, вспоминая долгие прогулки, бесконечные задачи и свой строгий взгляд, который заставлял дрожать даже самых высокомерных из них двоих.. 

- Конечно, конечно, тренировка на выносливость, — небрежно пробормотал он, словно пошутил.. 

Шэнь Жун от души рассмеялся, глядя на своих детей с блеском удовлетворения в глазах.. 

- Наконец-то кто-то поставил их на место! Се Жэнь, ты не просто наш благодетель; ты бы тоже был хозяином этих двух бездельников. 

- Отец! - братья в унисон запротестовали, а Шэнь Жун продолжал смеяться, наслаждаясь моментом, как он это делал редко.. 

Столовая вскоре превратилась в любопытное зрелище: Шэнь Жун и Се Жэнь работали бок о бок, аккуратно собирая посуду, в то время как братья Шэнь неуклюже передвигались вокруг них, стараясь быть полезными и создавая больше беспорядка, чем помощи.. 

Закончив уборку, они вытерли руки, и прежде чем Се Жэнь успел что-нибудь сказать или даже подумать о своем следующем шаге, Шэнь Жун с заразительной энергией взял на себя инициативу.. 

- Большой! Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь вместе? - сказал он с яркой улыбкой и необычной уверенностью, подняв большой палец назад и указывая на выход, словно планируя грандиозное приключение.. 

Се Жэнь и братья Шэнь уставились на Мастера Шена, синхронно моргая, как будто пытаясь осмыслить то, что они только что услышали. Обычно он казался сосредоточенным и прагматичным человеком, но теперь он, казалось, направлял энергию молодого человека, собирающегося отправиться в свою первую экскурсию.. 

Будучи преисполнен решимости провести время со своими детьми и воспользоваться возможностью, чтобы Се Жэнь познакомился с городом, Шэнь Жун организовал прогулку для них четверых. Учитывая, что Се Рен будет жить там какое-то время, для него было логично узнать свое окружение.. 

Видя благие намерения этого предложения, Се Жэнь принял его без возражений. Прежде чем покинуть особняк, Шэнь Жун обратился к одному из своих самых доверенных слуг, Линь Бо, с просьбой сделать необходимые приготовления.. 

- Линь Бо, мне нужно, чтобы ты подготовил подходящую комнату для юного Се Рена. Он будет нашим гостем в течение длительного времени и потребует комфортного проживания со всеми основными потребностями.. 

Линь Бо понимающе кивнул.. 

- Понятно, сэр. К вашему возвращению оно будет готово.. 

Шэнь Жун кивнул, но прежде чем Линь Бо успел уйти, он добавил с лукавой улыбкой:: 

- О, еще одна вещь. Убедитесь, что кровать не слишком удобная.. 

Слуга моргнул, слегка смутившись.. 

- Простите меня, сэр? 

- Да, да. Он сказал, что кровать в комнате для гостей была настолько удобной, что он не мог спокойно спать. Так что немного подкорректируйте эту деталь. 

Линь Бо не мог не улыбнуться этой странной просьбе.. 

- Ага, понятно. Понял. 

- И напоследок, - сказал Шэнь Жун, делая паузу, словно вспоминая что-то важное, - сообщите инструктору по подготовке, что он скоро получит нового рекрута.. 

Линь Бо с любопытством приподнял бровь, но не задал лишних вопросов.. 

- Как пожелаете, сэр. 

Твердо кивнув, Линь Бо ушел выполнять приказы. Тем временем Шэнь Жун с удовлетворенным выражением лица повернулся к Се Жэню и братьям Шэнь.. 

- Ну, теперь, когда все улажено, пора отправляться в путь.! 

Все четверо покинули особняк, Шэнь Жун шел впереди, его дети следовали за ним со смешанными выражениями смирения и предвкушения, а Се Жэнь, как всегда, молча наблюдал, оценивая семейную динамику вокруг него. Прежде чем осознать это, он уже шел рядом с ними..

В этот момент Се Жэнь решил, что его путешествие по континенту следует приостановить. На данный момент он останется с семьей Шэнь и примет помощь, которую ему предложит Шэнь Жун. Хотя он все еще не до конца понимал причины такой щедрости, он знал, что отчасти она была связана со спасением братьев и сестер Шэнь. На первый взгляд Шэнь Жун казался справедливым и благородным человеком, качества, редкие среди практикующих. Его взаимодействие со слугами и действия раскрывали по-настоящему добрую сторону. Однако для Се Рена этого было недостаточно.. 

- "Каким бы надежным ни казался человек, это еще не значит, что он действительно таков, - думал он, сохраняя свою обычную осторожность, - если бы он хотел мне навредить, он бы уже попробовал. А пока я подыграю. Ведь я могу воспользоваться этой ситуацией." 

Опыт запечатлел недоверие в сущности Се Рена. Это была не просто предосторожность, а правило, высеченное в его душе после событий, глубоко запомнивших его. День трагедии в его деревне не только забрал его дом и семью; это также показало ему, насколько близкой может быть смерть, насколько жестокой может быть судьба. Он выжил в тот день благодаря тому, что можно было назвать только чудом. Но за чудо пришлось заплатить цену: его взгляд на мир стал окрашен отчаянием и предательством.. 

С тех пор Се Жэнь понял, что доверие — это роскошь, которую он не может себе позволить. Несмотря на то, что Шэнь Жун и его семья казались искренними, и в их действиях не было скрытых мотивов, Се Жэнь не мог ослабить бдительность. В его сердце единственным ясным путем была месть, и чтобы добиться ее, ему нужны были две вещи: сила и выживание.. 

- "Остаться в живых — мой приоритет. Если мне придется принять помощь, я это сделаю. Но я не ослаблю бдительность — пока не достигну своей цели. Я не могу позволить себе умереть, не достигнув этого.." 

Это недоверие, холодное и расчетливое, было его щитом. Даже если семья Шэнь предлагала возможность укрепиться и восстановить контроль над своей судьбой, для Се Жэня всегда существовала вероятность того, что даже самый теплый свет сможет скрыть тени.. 

Шэнь Жун вел их по городу с энтузиазмом начинающего гида. Хотя братья и сестры Шэнь уже знали каждый уголок, единственным, кто по-настоящему испытал что-то новое, был Се Жэнь. Они бродили по улицам, магазинам и рынкам, которые были для него незнакомым зрелищем. Время от времени они останавливались в магазине, где Се Жэнь наблюдал за настоящим Шэнь Жуном в действии: мастером коммерции и переговоров.. 

Каждый раз, когда Шэнь Жун договаривался о цене, его мастерство и решимость ярко сияли. Продавцы, поначалу твердые, в конце концов уступили его хитрости. Для Се Рена это был мастер-класс. Молча он запомнил каждую тактику, ключевую фразу и ход, который Шэнь Жун использовал для снижения цен. Для таких, как он, с ограниченными ресурсами (бедными) умение торговаться было бесценным инструментом. Его глаза сверкали с такой интенсивностью, которая, казалось, кричала: «Сэкономленные деньги — это заработанные деньги».!" 

Тем временем братья и сестры Шэнь смиренно наблюдали за своим отцом, явно уставшие от бесконечного торга. Однако Се Рен, не обращая внимания на их усталость, впитывал все, как губка.. 

Шэнь Жун не мог не заметить искренний интерес Се Жэня и удовлетворенно улыбнулся, как стратег, наблюдающий, как идеально разворачивается его план. Потому что, хотя прогулка казалась обычным занятием, у Шэнь Жуна была ясная цель. Целью этой экскурсии по городу было не только научить его детей коммерции; это также должно было дать образование Се Рену. Поскольку он решил помочь ему, Шэнь Жун сделал это как можно тщательнее, даже если это учение происходило незаметно.. 

- "Мальчик быстро учится», — подумал Шэнь Жун, заметив внимательность Се Жэня, — «Если он умен, он воспользуется каждым скрытым уроком».." 

В конце концов, Шэнь Жун твердо верил, что действия говорят громче слов для тех, кто умеет наблюдать. И хотя его методы могут показаться несколько импровизированными, все, что он делал, имело продуманную цель. Если бы Се Рен сумел усвоить и применить эти уроки, его решение помочь ему того стоило бы.. 

Они обошли почти весь город, и Се Жэнь использовал каждую минуту, чтобы запомнить расположение важных мест, узнать о торговле и наблюдать за Шэнь Жуном в действии. Но помимо этого его внимание привлекло еще кое-что: внушительное влияние семьи Шэнь на город.. 

Поведение людей по отношению к семье Шэнь отличалось от всего, что Се Жэнь видел из-за своих ограниченных знаний о земледельцах. Это не был страх или вынужденное подчинение. И это не было почтением из-за долга или слабости. Атмосфера вокруг семьи Шэнь была смесью искреннего восхищения и уважения. Хотя отчасти это можно объяснить экономической мощью семьи, владеющей значительной частью городских заведений, Се Жэнь заметил, что за всем этим стоит нечто более глубокое.. 

В заведениях, отмеченных символом лотоса, цены были приемлемыми и доступными даже для смертных со скромными доходами. Это удивило Се Рена; могущественный клан нечасто устанавливал справедливые цены вместо того, чтобы эксплуатировать свою монополию. Любой смертный, у которого есть работа и усилия, может позволить себе продукты и услуги, предлагаемые семьей Шэнь.. 

Кроме того, мужчины в белых костюмах с вышитым на спине символом лотоса, патрулировавшие город в качестве стражей, казались частью системы безопасности семьи Шэнь. Они не только поддерживали мир, но и обеспечивали безопасность рынков и улиц для всех. Эти детали рисовали картину, отличную от той, которую ожидал Се Рен.. 

Но что действительно выделялось, так это отношение Шэнь Жуна к смертным. В отличие от большинства совершенствующихся, которые считали непрактикующих людей низшими существами или инструментами, Шэнь Жун относился ко всем как к равным. Его уважительное поведение заставляло людей чувствовать себя комфортно и ценно в его присутствии.. 

Возможно, это произошло потому, что Шэнь Жун, прежде чем стать тем человеком, которым он является сейчас, когда-то был простым смертным. Он не понаслышке знал жизненные трудности, ночи неопределенности и тяжесть неопределенного будущего. Он помнил, как земледельцы и крупные торговцы часто эксплуатировали слабых, поднимая цены и закрывая возможности для тех, кто едва сводил концы с концами.. 

Когда Шэнь Жун достиг власти как земледелец и преуспел как бизнесмен, он не забыл свои корни. Он решил, что Павильон Золотого Лотоса будет не только торговой гильдией, но и живым символом его философии. Он хотел, чтобы его павильон не просто олицетворял богатство, он олицетворял справедливость и надежду. Его видение было простым, но мощным: создать место, где смертные могли бы жить достойно, в мире и наслаждаться маленькими удовольствиями, которые может предложить жизнь, независимо от их положения в мире..

Это был Шэнь Жун, человек, который понимал, что настоящий успех заключается не в накоплении богатства, а в превращении своего состояния в средство улучшения жизни других. И это был Павильон Золотого Лотоса, символ не только процветания, но и ценности каждой жизни, обещание того, что даже в мире, которым правит сила, человечество все равно сможет победить. Символ удачи жизни.

Се Жэнь, увидев и поняв немного больше о Шэнь Жуне, не мог не испытывать к нему уважения. Будучи смертным, он сталкивался с жизненными невзгодами и как культиватор шел путем, полным жертв и возможных трагедий, но всегда твердо стоял в своих идеалах. Шэнь Жун был не только влиятельным человеком, но и человеком, который использовал свое влияние во благо. Это сочетание человечности и силы глубоко резонировало с Се Реном, который редко кому-либо вызывал такое восхищение..

Однако, повернув голову в сторону двух сыновей Шэнь Жуна, тех «негодяев-тренеров», которые во время своего путешествия не проявили ничего, кроме капризов и небрежности, он не мог не вздохнуть смиренно..

- "Каким трудным должен быть путь такого достойного отца, обремененного такими наследниками», — подумал Се Жэнь, смешав сострадание с оттенком насмешки. Если Шэнь Жун был уважаемой фигурой, его сыновьям еще многому нужно было научиться, чтобы подняться до его уровень.

Прогулка продолжалась до полудня, а вместе с ним и усталости, по крайней мере, у братьев Шэнь. Их молодые тела, привыкшие к комфортной жизни, уже проявляли признаки усталости. Однако Шэнь Жун и Се Жэнь, как будто время и усилия не могли их коснуться, шли с той же энергией, что и вначале. Ни один из них не выказывал ни малейшего намека на усталость. Было очевидно, что пути, которыми они прошли в жизни, укрепили их разными, но одинаково эффективными способами..

Наконец они решили вернуться в особняк. Когда они шли обратно, Се Жэнь не мог не удивиться великолепию поместья, когда он наконец увидел особняк Шэнь. Прошлой ночью темнота не позволила ему полностью оценить это, но теперь, когда солнце стояло высоко в небе, перед ним развернулось видение, которое могло быть взято из легендарной сказки..

Особняк производил впечатление. Их приветствовали величественные ворота с прочными деревянными дверями, украшенными символом золотого лотоса. Переступив порог, красота интерьера раскрылась во всем своем великолепии. Мраморные колонны, ухоженные сады и статуи, которые, казалось, оживали под солнечным светом. Атмосфера излучала силу и богатство, но также и спокойствие, которое может передать только настоящий дом..

Се Жэнь молча наблюдал, чувствуя разницу между жизнью культиватора и жизнью обычного смертного, и понимал, что, хотя он еще многого не знал об этом мире, в тот момент он оказался в уникальном месте. окружен возможностями, которыми, по крайней мере на данный момент, он мог бы воспользоваться..

Переступив порог, слуги особняка Шэнь приветствовали их почтительными поклонами, образовав у входа идеально стройную линию. Впереди их ждал дворецкий Линь Бо с безупречной осанкой и спокойствием человека, умеющего справиться с любой ситуацией..

- Добро пожаловать, милорд. Все, что вы просили, выполнено, - сказал он, слегка склонив голову.. 

Шэнь Жун удовлетворенно кивнул, сделав небрежный жест.. 

- Что ж, спасибо за ваш труд. 

- Ничего, милорд... - Линь Бо сделал паузу, слегка откашлявшись, прежде чем продолжить. Ах, кстати, я думаю, тебе следует поскорее отправиться на тренировочную площадку. Г-н Чжао Цзиньхай... вызывает некоторый шум по поводу нового рекрута.. 

Шэнь Жун поднял бровь, явно удивленный этой новостью, в то время как братья Шэнь обменялись озадаченными взглядами. С другой стороны, Се Жэнь не проявил никакой реакции, но внутренне упоминание его имени в возможной проблеме пробудило в нем интерес.. 

- Опять Чжао Цзиньхай? Этот человек не знает, когда остановиться, - прокомментировал Шэнь Жун, начиная решительным шагом заходить внутрь. - Хорошо, давайте его развлечем.. 

Братья Шэнь неохотно последовали за ним, уже предвидя, что произойдет, а Се Жэнь, хотя и несколько смутился, решил ничего не говорить и наблюдать, как разворачивается эта новая сцена. В глубине души он чувствовал, что с этим Чжао Цзиньхаем будет нелегко справиться..