Когда суета в столовой начала утихать, братья Шэнь, все еще в приподнятом настроении, воспользовались случаем и упомянули, что у их отца, Шэнь Жуна, выходной. Именно тогда Шэнь Кай с искрой энтузиазма сделал предложение.: 

- Отец, раз ты сегодня свободен, почему бы не помочь брату Се Рену? Во время нашего путешествия он упомянул, что его пунктом назначения является город Синчонг, но не объяснил, почему.. 

Шэнь Лянь, более проницательный брат, кивнул с нежной улыбкой, поддерживая идею брата.: 

- Правильно, Отец. Ведь он нам так помог. Было бы хорошо как-нибудь отплатить за его доброту.. 

Се Жэнь ничего не сказал, но его мысли были другими: — «Какие неблагодарные дети, просящие отца поработать в его выходной. Действительно, этой паре нужно лучшее образование. Хотя… помощь господина Шэня была бы не плоха». - Он оставался спокойным на своем месте.

Шэнь Жун, удивленный прямой мольбой своих сыновей, остановился, чтобы подумать. Он перевел взгляд на Се Рена, который продолжал спокойно есть, казалось бы, безразличный к разговору. Шэнь Жун решил воспользоваться моментом, чтобы узнать больше о человеке, который неожиданно спас его сыновей и заслужил их восхищение.. 

- Тогда, юный Се Рен, если нетрудно... могу я спросить тебя напрямую? Что привело вас в Синчунг? 

Тон Шэнь Жуна был сердечным, но за его очевидной добротой скрывалась осторожная оценка. Будучи опытным торговцем, он отточил почти безошибочный инстинкт интерпретации слов, жестов и выражений. Этот навык, отточенный годами работы с клиентами и трейдерами, позволил ему раскрыть скрытые намерения — ценный талант как в бизнесе, так и в жизни.. 

Когда он впервые встретил Се Рена, его естественная осторожность заставила его немедленно проанализировать молодого человека. Его сыновья прибыли вместе с ним после опасного путешествия, что повысило бдительность Шэнь Жуна. Тем не менее, как бы он ни старался его прочитать, Се Жэнь был непроницаемой стеной: его лицо безмятежно, его слова сдержанны, а его эмоции скрыты. Для Шэнь Жуна это одновременно тревожило и интриговало.. 

Однако со временем Шэнь Жун пришел к выводу: Се Жэню нельзя не доверять — по крайней мере, на данный момент. За его нейтральностью, похоже, скрывалась не злоба, а скорее характер человека, привыкшего скрывать свои мысли и чувства от пристального внимания.. 

Вопрос повис в воздухе. Се Жэнь неторопливо положил палочки на стол и посмотрел Шэнь Жуну прямо в глаза. Его взгляд был таким напряженным, что заставило бы большинство людей дрогнуть, но Шэнь Жун сохранял самообладание, хотя внутренне он не мог избавиться от ощущения, что за ним пристально наблюдают.. 

Шэнь Жун выслушал ответ Се Жэня с нейтральным выражением лица, хотя в его глазах мелькнула легкая искра интереса.. 

- Итак, вы едете в Синчунг торговать мехами. Я не ожидал, что ты окажешься странником, юный Се Жэнь... - он сделал паузу, внимательно оценивая его. - Хотя я должен признать, что путешествовать в одиночку, даже для культиватора, сложно для такого молодого человека.. 

Се Жэнь ответил не сразу, а просто сделал глоток чая, его взгляд был спокоен, как тихое озеро. Шэнь Жун наблюдал за расчетливыми движениями молодого человека, что побудило его тщательно обдумать следующий вопрос.. 

- Юный Се Рен, надеюсь, ты не сочтешь это неуважением, но мне любопытно. Какой у тебя уровень совершенствования?? 

Вопрос повис в воздухе, как обнаженный меч. Шэнь Жун внимательно следил за Се Жэнем, выискивая любые признаки обмана или сокрытия. Как опытный куиватор, он мог чувствовать уровень совершенствования других, но на этот раз он решил положиться на слова Се Рена — по крайней мере, на начальном этапе.. 

Шэнь Жун был обладателем Звездного камня Ока Истины, редкого и мощного артефакта в мире совершенствования. Этот инструмент, встроенный в его правый глаз, мог раскрыть скрытые истины. Среди своих многочисленных способностей Глаз Истины мог распознать чей-либо уровень развития, даже если он был скрыт с помощью передовых методов или специальных фрагментов звездного камня, предназначенных для сокрытия.. 

Власть Ока Истины в этом отношении была абсолютной; независимо от ранга или качества техники сокрытия, Шэнь Жун мог видеть больше, чем могли себе представить обычные культиваторы. Хотя он использовал его редко, он без колебаний делал это, когда подозревал, что кто-то ведет себя нечестно.. 

Се Жэнь спокойно поставил чашку на стол, его лицо было невозмутимо.. 

- У меня нет причин лгать, господин Шен. Мой уровень совершенствования — уровень культиватора первого уровня на первом этапе, — сказал он ровным, но прямым тоном.. 

Шэнь Жун какое-то время оставался неподвижным, анализируя каждое слово и жест. Если Се Рен и лгал, то он делал это мастерски. Тем не менее, Шэнь Жун не мог позволить себе оставлять какие-либо незавершенные дела. Он слегка закрыл правый глаз, молча активируя силу Звездного камня.. 

В этот момент перед ним развернулось видение, выходящее за рамки обычного восприятия. Шэнь Жун увидел духовную энергию, окружающую Се Жэня, подтвердив его заявление: он действительно находился в первом мире, на первой стадии. Не было никаких следов техники сокрытия или фрагментов звездного камня, искажающих его уровень.. 

- Понятно, — наконец сказал Шэнь Жун, расслабив позу. На его лице появилась слабая улыбка. - Твоя честность оценена по достоинству, юный Се Рен. Очень немногие культиваторы признали бы свой уровень так открыто, особенно перед кем-то вроде меня.. 

Взгляд Се Жэня оставался неподвижным, как будто слова Шэнь Жуна не имели никакого дополнительного веса.. 

Шэнь Жун посмотрел на Се Жэня со смесью беспокойства и любопытства, а затем заговорил спокойным, но твердым тоном.: 

- Должен признаться, я удивлен, несколько сбит с толку… и, честно говоря, обеспокоен за тебя, юный Се Рен.. 

Он сделал паузу, тщательно обдумывая свои следующие слова, а затем серьезно продолжил:: 

- Как человек, проживший дольше и столкнувшийся с многочисленными невзгодами, я хотел бы дать вам несколько советов. Но чтобы сделать это правильно, мне нужно знать о тебе больше.. 

Се Рен поднял бровь, заинтригованный просьбой. Хоть он и сдержан по своей природе, он не мог игнорировать искренний интерес, проявленный Шэнь Жуном. Кроме того, он чувствовал, что мало что потеряет, если поделится некоторыми аспектами своей истории.. 

Со своим обычным хладнокровием он начал рассказывать о своем происхождении: о своей жизни в отдаленной деревне, разрушительном нападении, которое уничтожило все, что он знал, и о том, как оно подтолкнуло его встать на путь совершенствования. Опуская некоторые ключевые детали, он ясно дал понять основные события, которые сформировали его жизнь.. 

Шэнь Жун слушал внимательно, ни разу не перебивая. Когда Се Рен закончил, глава семьи тяжело вздохнул, в его глазах отразилась смесь понимания и печали.. 

- Юный Се Жэнь… — наконец сказал он более мягким тоном, — ты многое вытерпел в таком юном возрасте. Замечательно, что вам удалось зайти так далеко. Однако... 

Он сделал паузу, словно подыскивая нужные слова, а затем серьезно продолжил:: 

- Уровень вашего развития впечатляет, учитывая ваши обстоятельства, но что меня действительно беспокоит, так это не ваша сила, а недостаток ваших знаний о мире.. 

Шэнь Жун слегка наклонился вперед, положив руки на стол.. 

- К путешествию по континенту в одиночку нельзя относиться легкомысленно даже опытным практикам. Те, кто так поступает, обычно принадлежат к сектам или кланам, которые предоставляют им ресурсы, наставников и союзников. Вы, однако, вступаете на этот путь без достаточной подготовки, без необходимого опыта, и это подвергает вас постоянной опасности.. 

Его взгляд стал жестче, когда он продолжил. 

- В таких районах, вблизи густонаселенных городов, риски ниже. Но если вы планируете выйти за пределы этих земель, вы обнаружите регионы, где опасность неизбежна: духовные звери, бандиты, беспринципные культиваторы... Учитывая ваш нынешний уровень, юный Се Жэнь, позвольте мне быть откровенным: ваше путешествие может закончиться трагически.. 

Се Жэнь молчал, выражение его лица было невозмутимым, хотя он тщательно обрабатывал каждое слово. Шэнь Жун еще раз вздохнул, слегка опустив взгляд.. 

- Я не виню тебя за твою неопытность. Никто не рождается, зная, как выжить в этом мире. Но ваша история напоминает мне меня самого в молодые годы, когда я пошел на ненужный риск из-за невежества и гордости.. 

В глазах Шэнь Жуна мелькнула ностальгия, прежде чем выражение его лица стало более твердым.. 

- Именно поэтому я не могу игнорировать тебя. Вы спасли моих детей, и я чувствую себя в долгу перед вами. Но помимо этого, я вижу в тебе потенциал, который не следует тратить зря.. 

Наконец, Шэнь Жун откинулся на спинку стула, глядя на него со смесью уважения и решимости.. 

- Если позволишь, юный Се Жэнь, я хотел бы предложить тебе свою помощь. Я не предлагаю вам зависеть от меня, но я могу предоставить вам ресурсы, информацию и даже связи, чтобы сделать ваше путешествие менее опасным. Путь, который вы выбрали, опасен, но при правильной подготовке у вас будет больше шансов достичь своих целей.. 

Се Жэнь не сводил взгляда с Шэнь Жуна, тщательно обдумывая свое предложение. Он не мог отрицать, что слова Шэнь Жуна имели вес. Молодой земледелец знал, что путь, на который он вступил, неопределенен, и любое преимущество, даже самое маленькое, может означать разницу между жизнью и смертью.. 

- "Этот человек искренен в своих словах. Он искренне желает мне помочь. Это правда, что я мало знаю об этом мире... Его помощь может быть ценной.." 

Се Жэнь спокойно оценил свою ситуацию, взвешивая слова Шэнь Жуна. Логика была ясна: принять предложение было самым разумным решением в данный момент.. 

Твердым движением он поднялся со своего места и сложил руки в жесте уважения.. 

- Если у этого молодого человека есть ваше разрешение, я приму вашу помощь.. 

Его слова были простыми, но наполненными намерением. Для Се Рена принятие помощи было не актом зависимости, а необходимой стратегией. Правда заключалась в том, что его знания о мире были ограничены, и ему не хватало ни проводника, ни опыта во многих ключевых аспектах выживания в его путешествии.. 

До сих пор ему везло. Встречи с простыми смертными и дикими животными лишь проверили его основные боевые инстинкты, рудиментарный и неотточенный стиль. Если бы он столкнулся с духовным зверем или опытным культиватором, шансы на выживание были бы невелики.. 

Приняв эту истину, Се Жэнь признал, что ему нужно больше, чем просто сила: ему нужны знания, опыт и подготовка.. 

Его путешествие началось не только как стремление отомстить, но и как средство стать сильнее. Тем не менее, ему посчастливилось встретиться с семьей Шэнь, и эта встреча могла изменить ход его пути. Если бы он не получил информацию об опасностях этого мира, он, возможно, уже покинул бы эти земли, отправившись в неизвестные регионы, где его невежество решило бы его судьбу.. 

- "Судьба может быть жестокой, но не без иронии. Если бы я не помог этим братьям и сестрам, я бы никогда не нашел эту возможность. Теперь я воспользуюсь этим моментом, чтобы укрепить себя. Выживают только сильные, а я... я не позволю своей истории закончиться так скоро.." 

Решение принять помощь Шэнь Жуна было не проявлением слабости, а расчетливым ходом на непредсказуемой шахматной доске его жизни. Се Рен знал, что каждая ошибка может стоить ему всего, и он не хотел рисковать больше, чем необходимо, без подходящих инструментов, чтобы противостоять миру.. 

Невежество – это одновременно и благословение, и проклятие. Оно позволяет жить в пузыре мимолетного счастья, но также может быть оружием, ускоряющим смерть. Признание невежества — это первый шаг к мудрости, а истинная мудрость заключается в том, чтобы распознавать возможности, которые предоставляет мир, и знать, когда ими воспользоваться. Для Се Рена это была одна из таких возможностей, и он не собирался ее упускать.. 

В мире, где сильные пожирают слабых, Се Жэнь понял, что только сила, как физическая, так и моральная, позволит ему выжить. Если он хотел отомстить «Секте Небесной Цапли», ему нужно было нечто большее, чем просто ненависть и решимость; ему нужна была власть. Но не просто любая сила — ему нужна была такая, которая способна бросить вызов даже законам природы, разорвать цепи и переписать свою судьбу.. 

Судьба в этом жестоком мире была не чем иным, как ярмом, которое слабые принимали без вопросов. Но Се Рен не подчинился. Если бы судьба была жестока, он был бы еще жестокее. Если путь был полон препятствий, он их уничтожил. Он не искал бессмертия и не жаждал вечности. Эти тщеславные цели ничего для него не значили.. 

Все, чего он хотел, — это силы. Сила разрушать, сила убивать, сила мстить. Его цель была ясна, и его воля была железной: уничтожить «Секту Цапли» и стать свидетелем падения тех, кто забрал у него все.. 

Небеса могли быть огромными, а дороги опасными, но Се Жэнь был готов бросить вызов всему, даже самим небесам, если это приблизило бы его к мести. Он не боялся испачкать руки, пожертвовать всем необходимым. Потому что в его мире не было границ: он брал всё, всё использовал и всё сокрушал ради достижения своей цели.. 

- "Сила убивать, сила жить... Только сильные могут решить свою судьбу.." 

Имея такую ​​решимость, Се Жэнь знал, что каждый шаг вперед будет приближать его к мести и, возможно, к тому безжалостному человеку, которым ему суждено было стать.. 

- Тогда решено. Юный Се Жэнь, добро пожаловать в павильон Золотого Лотоса, - заявил Шэнь Жун с твердой улыбкой, поднимая чашку чая в жесте приветствия.. 

Торжественность в его словах не осталась незамеченной. Братья и сестры Шэнь с энтузиазмом улыбнулись, а Шэнь Кай даже оживленно чокнулся своей чашкой с чашкой сестры. Но для Се Рена эти слова имели другой вес. Это был не просто прием; это был мост в неопределенное будущее, протянутая рука в мире, который редко предлагал такие возможности без скрытых условий.. 

Со спокойствием и легким поклоном головы Се Рен ответил:: 

- Я ценю вашу щедрость. Я сделаю все возможное, чтобы не опозорить ваше доверие.