Насколько чистой может быть душа, прежде чем ее поглотит бездна? Как долго дух сможет сопротивляться, прежде чем согнется под неумолимой тяжестью судьбы? На пути совершенствования, где каждый шаг пропитан кровью и обманом, добро и зло мимолетны, как ветер. Чистота — не что иное, как маска, которую безжалостно срывает реальность, вымысел, сотканный для того, чтобы скрыть жестокость существования..

Совершенствование – это не путь к просветлению, а бесконечная борьба с тенями, пожирающими всех, кого затрагивают амбиции. В бездне бессмертия кто может утверждать, что он свободен от нечистоты, когда тьма является ценой каждого достижения? Хаос и порядок – не противоположности, а две стороны одного клинка. В конце концов, нет ни чистоты, ни коррупции, только сила и воля, ибо то, что мы называем «добром» и «злом», — это фрагменты одной и той же искаженной истины..

---

На вершине Южу-Шаня туман мягко скользит по горе, окутывая все безмятежным покровом. Ветер, мягкий и постоянный, несет с собой дождь, который нежно падает на бамбук, создавая умиротворяющую мелодию, наполняющую воздух. Капли мягко скользят по крышам домов в деревне Юньчжан, а в нефритовом озере отражается свинцовое небо, спокойное и глубокое. Деревня в своей тишине, кажется, находится в гармонии с природой, как будто время остановилось, чтобы предложить момент мира и тишины, где каждое дыхание сливается с шумом ветра..

Теплый свет каждого дома выделялся среди холода гор. Жители деревни укрылись от дождя и ветра в своих домах. Снаружи быстро побежал молодой человек, прикрывая дрова своим телом, чтобы они не намокли. Его поспешные шаги шлепали по лужам, когда он направлялся к окраине деревни. Там, в стороне от остальных, молча стоял небольшой домик, спрятанный среди бамбука, окружавшего деревню..

Юноша вошел в небольшой домик, мокрый с ног до головы, но с сухими дровами в руках..

- Я вернулся, - объявил он, закрывая за собой дверь..

- О, добро пожаловать -

- Большой брат мокрый -

- Да, он похож на мокрую собаку, ха-ха-ха -

Внутри его отец, младшие братья и сестры ждали у костра, играя и болтая, в то время как тепло пламени наполняло комнату, создавая уютную атмосферу, контрастирующую с дождем снаружи..

- Пойдем, сынок, пока ты не простудился, - сказал отец с улыбкой, предлагая ему одеяло..

Се Жэнь, улыбаясь, подошел к огню, взял одеяло и завернулся в него, чтобы высохнуть. Затем он осторожно подложил собранные им дрова в огонь, разжигая огонь. Жара сразу же усилилась, наполнив небольшой дом уютным теплом, которое контрастировало с холодом и дождем снаружи..

Как только тепло наполнило дом, атмосфера стала уютной. Больше не было необходимости оставаться рядом с огнем, поэтому малыши начали свободно передвигаться, их смех эхом разносился по всему пространству, пока они играли вместе. Прошло немного времени, прежде чем они втянули отца в свои шалости..

- Давай, батюшка, поиграй с нами! - спросили они, восторженно дергая его за руки..

- Ладно, но хватит меня таскать, как тряпку, - ответил он, посмеиваясь..

С улыбкой на лице отец встал со своего удобного места у костра и потянулся, демонстрируя игривое выражение лица, противоречащее его словам..

- Хорошо, во что ты хочешь поиграть с этим стариком? - спросил он, притворяясь усталым.

Дети, прекрасно координируя свои действия, кричали в унисон.:

- Охотник! Охотник!

Отец тихо рассмеялся, его глаза наполнились нежностью, когда он наблюдал за радостью своих детей..

Тепло огня наполнило комнату, и пока мои братья и сестры бегали по полу, я не мог не улыбнуться. Я посмотрел на отца, которого втянули в эти выходки, с той игривой улыбкой, которая была у него всегда, когда он был в хорошем настроении. Трудно было не чувствовать благодарности в такие моменты, несмотря на то, как мало у нас было. Мы не были богаты и не имели большого имущества, но здесь, в этом маленьком домике среди бамбука, казалось, нам больше ничего и не нужно..

Я немного откинулся назад, чувствуя, как тепло проникает в мои кости, и посмотрел на сцену передо мной. Мои братья и сестры, всегда полные энергии, набросились на отца со смехом, который отскакивал от деревянных стен. Мой отец, несмотря на свои годы, играл с ними, как будто он был одним из них, катаясь по полу и делая вид, что его поймал «охотник». Я не мог не рассмеяться.

In those moments, everything seemed perfect. Sure, the work was hard, and there were days when we didn't know if we would have enough to eat the next day, but when I saw my family like this, full of life and laughter, all of that seemed insignificant. Here, in the village, with the rain pounding on the roof and the mist covering the mountains, I felt like I had everything.

Это была простая жизнь, но я бы никогда ее не изменил.

Soon, the night took over the sky, and with it, the fatigue of the day became evident. The laughter and games faded, replaced by yawns and heavy blinks. We knew it was time to sleep. My father put out what was left of the fire, leaving only the glowing embers that cast a final warm glow in the room.

Мы лежали вместе перед почти потухшими углями, покрытые шкурами животных, на которых охотился мой отец. Они были толстыми и грубыми, но в такие холодные ночи лучшего одеяла не найти. Мои братья и сестры расположились рядом, их тихое дыхание отмечало ритм сна, который медленно втягивал нас всех в сон..

Рядом со мной вздохнул отец, но это был вздох не усталости, а умиротворения. Я чувствовал то же самое. У нас было немного, но и того, что у нас было, было достаточно. В тот момент, под крышей, едва выдерживавшей тяжесть дождя, и шкурами, защищавшими нас от холода, мне больше ничего не нужно было. Я закрыл глаза, слушая шепот ветра в бамбуке, и позволил сну забрать меня, зная, что сейчас мы в безопасности..

Каждое утро, еще до восхода солнца, я уже просыпался. Мой отец всегда вставал первым. Пока малыши еще спали, он с таким же спокойствием, как всегда, брал лук и стрелы, готовый отправиться на охоту. Я позаботился о приготовлении завтрака для своих братьев и сестер. У нас было не так много еды, но, учитывая то, что было, я постарался, чтобы у всех было что-нибудь в желудке еще до начала дня. Большую часть времени это был рис с сушеным мясом или яйцами, которые я собрал утром. Когда все было готово, я отправлялся в деревню..

В деревне я проводил немного времени с друзьями, но никогда не оставался надолго. Всегда было чем заняться: рубить дрова, носить воду или заботиться о братьях и сестрах. Пока они играли, я наблюдал издалека, следя, чтобы они не попали в беду. Иногда я останавливался на мгновение и задавался вопросом, как долго я смогу держать нас в таком состоянии, вдали от трудностей, которые ждут впереди..

Когда день пошел на закат, вернулся мой отец, всегда с какой-нибудь дичью. Иногда он возвращался с большим уловом, иногда с маленьким. Но он всегда казался довольным тем, что принес. Однако бывали дни, когда его взгляд блуждал, как будто он чего-то или кого-то ждал. Он сидел у окна и, не говоря ни слова, смотрел на пустоту за домом. Перед ним на месте стоял пустой стул, тот самый, на котором сидела моя мама..

Я все еще наблюдал за ним и задавался вопросом, ждет ли он, по его мнению, ее возвращения. Моя мать... она была силой дома, хотя временами казалась хрупкой, как лепестки цветка. Я помню ее как женщину, которая заботилась о нас с такой любовью и решимостью, но также с несокрушимой силой. Однажды я видел, как она голыми руками убила тигра, а мой отец кричал, как принцесса в беде. Я вспоминаю это со смесью смеха и гордости..

Но однажды она ушла. Без объяснений. Она только сказала нам, что вернется, и хотя мы ей поверили, с тех пор прошло пять лет. И когда я спрашивал отца, его ответ всегда был один и тот же: он менял тему, как будто было что-то, чего он не хотел, чтобы я знала. Иногда он смотрел на меня так, как будто хотел мне что-то сказать, но в конце концов отступал и просил забыть об этом..

Каждую ночь мой отец сидел у окна, глядя на пустоту. Он всегда ласкал пустой стул перед собой. Он никогда ничего не говорил, но его глаза... его глаза сказали все. Я знала, что он чего-то ждет, хотя никогда не могла понять, чего именно. И я, молча наблюдая за ним, тоже ждал. Я ждал чего-то, что никогда не наступит.

---

День начал угасать, когда я взял дрова, собранные в лесу. Вес бревен лег на мои плечи, но я к этому привык. Это было усилие, которое было частью повседневной жизни. Когда я шел обратно в деревню, солнце окрашивало небо в теплые оранжевые оттенки, а прохладный горный воздух касался моего лица. Я слышал голоса детей, их далекий смех и крики, и, как всегда, мои мысли начали блуждать, гадая, какие истории наполнят этот день..

Я нес дрова на плечах, бревна и ветки слегка скрипели под моим весом, пока я шел к деревне. Мои шаги были твердыми, но мои мысли не были заняты физическими усилиями. Вместо этого мои мысли спокойно блуждали, как опавшие листья, танцующие на ветру..

Продвигаясь по тропе, я заметил, что вокруг старика Ли, который, как всегда, рассказывал одну из своих историй, собралась группа детей. Его глубокий голос находил среди них отклик, а его жесты и выражения выражали мудрость, накопленную за годы. Я приостановил прогулку, позволяя образу старика запечатлеться в моей памяти..

- …И вот, после столетий хождения по матери-земле, Чжун Чжи, первый, наконец, обрел бессмертие. Он был не просто человеком, а существом, бросавшим вызов самим законам небес. Благодаря своей силе, мудрости и неукротимой воле первый прошел путь Дао до конца. Именно он проложил путь, по которому мы, люди, идем сегодня, и дал жизнь бессмертным, став отцом человечества и бессмертия..

Дети внимательно слушали, их глаза светились восхищением, и я не мог не заметить, что некоторые, как всегда, были слишком взволнованы идеей бессмертия..

- Я тоже хочу быть бессмертным! – воскликнул один из детей, поднимая руку с блеском надежды..

- Я тоже! – кричали в унисон еще несколько человек, их голоса были полны иллюзий..

Старый Ли тихо рассмеялся, подняв руку, чтобы успокоить суету..

- Терпение, мои малыши. Бессмертие – это непростое достижение, и это не та судьба, которой кто-либо действительно желает. Чжун Чжи не только бросил вызов небесам, но и заплатил очень высокую цену за свою силу. Бессмертие – это не дар. Жертва – это ключ.

Слова старика показались скорее предупреждением, чем рассказом, но я не стал слишком много над ними размышлять. Правда заключалась в том, что меня никогда не интересовало что-то столь отдаленное и абстрактное, как бессмертие. У меня не было желания менять свою жизнь или превосходить что-либо. Мне было достаточно простой, спокойной жизни, которая у меня была..

Вид моего отца, возвращающегося из леса с луком и стрелами, или моих младших братьев, бегущих рядом со мной, смеющихся и играющих, наполнил меня удовлетворением, которое ничто не могло превзойти. Какой смысл искать то, что мне не нужно? Зачем желать того, что, по словам старого Ли, может лишить тебя всего, что действительно делает тебя человеком??

Шум детей снова привлек мое внимание, но я не мог не улыбнуться их стремлению достичь недостижимого. Иногда самые молодые жители деревни мечтали стать великими воинами или бессмертными, но для меня жизнь заключалась просто в том, чтобы жить. Я не хотел ничего большего: наслаждаться тихими днями, вечерами у костра, обществом тех, кого я любил..

В каком-то смысле я чувствовал себя далеким от тех великих мечтаний, которые разделяли дети. Первый, Чжун Чжи, бросил вызов небесам, но я на своем месте довольствовался тем, что просто следовал своему жизненному пути..

Я повернулся, чтобы продолжить путь к дому. Дрова, которые я носил на плечах, казались важнее любой истории о бессмертии. Простота этих повседневных моментов, забота о моих братьях и то, что я был частью моей семьи, было всем, что действительно имело значение..

Старый Ли продолжал свой рассказ, пока я уходил, его голос раздавался на заднем плане, но его слова исчезли, не оставив никакого следа в моей памяти. В конце концов, моей жизни не нужны были эти истории. Я был здесь и сейчас, в этом мирном месте, где детские мечты были всего лишь мечтами..

Возможно, однажды, если обстоятельства изменятся, я столкнусь с чем-то большим, чем мои собственные желания. Но сейчас я был просто Се Реном, молодым человеком, который не искал ничего, кроме мира, в этом укромном уголке горы, вдали от небес и жертвоприношений бессмертных..

И пока я шел к дому, я думал о том, что было для меня важнее всего: улыбающиеся лица моих братьев, тепло огня и покой, который можно найти только в самые простые моменты жизни. Я думал, что эта спокойная жизнь будет длиться вечно... или я так думал.

Однажды, возвращаясь с рубки бамбука, я увидел, как рушился весь мой мир..