Се Жэнь медленно просыпался, чувствуя, как жизнь возвращается в его тело, словно отдаленное эхо, все еще резонирующее с болью. Первое, что он заметил, был слабый зеленый свет на его руке: нефритовый светлячок, изящно расположившийся на его коже, словно стремясь воссоединить хрупкое с вечным. Вокруг него парили другие светлячки, молча наблюдая за ним и коллективно вздыхая с облегчением. Им удалось спасти его, но только его. На фоне разрушений этот маленький триумф принес мимолетное утешение..

Светлячок на его руке начал двигаться, описывая круг вокруг его тела. Это было так, как если бы оно осматривало каждую его часть, проверяя, что он цел и что повреждения устранены. Убедившись в своем выздоровлении, он поднялся к небу, присоединившись к остальным. Вместе светлячки покинули место, которое когда-то называли домом, неся с собой эфемерный покой и оставив после себя огромную пустоту..

Се Жэнь наблюдал, как крошечные огни исчезли на рассвете, его глаза были прикованы к утреннему туману, который начал рассеиваться. Он почувствовал, что его тело восстановилось; рана, пронзившая его, теперь закрылась, и меч, пронзивший его, исчез. Однако что-то внутри него оставалось сломанным. Его взгляд, дезориентированный, медленно повернулся назад, и в одно мгновение боль нахлынула на него неудержимой волной..

Солнце робко появилось из-за горизонта, омывая остатки резни своим золотым светом. Тела его братьев или то, что от них осталось, неподвижно лежали на окровавленной земле. Некогда зеленая трава смешалась с трагедией, опустошившей его мир..

Сердце его бешено колотилось, глаза широко открылись, не в силах оторваться от этого адского зрелища. Воздух ускользнул от него, дыхание прервалось, и наконец из глубины его существа вырвался крик. Крик, который разрывал его душу, горло, само его существование, выплеснув его муку в такой яростный рев, что он заставил его плюнуть кровью. Се Жэнь был разбит, полностью поглощен беспомощностью, когда рассвет, жестокий и безразличный, осветил трупы его семьи..

Рассвет, окрашенный болью, который он никогда не сможет забыть.

В отчаянии он бросился к безжизненным телам своих братьев, обнимая их с силой человека, все еще отказывающегося принять правду. Он сжимал их тела, как будто этим он мог проснуться от кошмара, как будто, прикоснувшись к их холодной плоти, реальность могла исказить и вернуть тепло живых. Его руки дрожали, когда он держал одной рукой тело своего брата, чья шея была жестоко сломана, а другой — разбитую голову другого брата, теперь лишь отголосок того, чем он когда-то был. Его слезы, горькие и бесконечные, пропитывали трупы, пока он отчаянно держал их, как будто таким образом он мог вернуть их к жизни..

- Пожалуйста! Проснуться! - кричал он срывающимся голосом, его слова смешивались с рыданиями - Это... это всего лишь сон, не что иное, как кошмар. Когда я проснусь, все будет хорошо. Я увижу, как мой отец, как всегда, пойдет на охоту... Я увижу, как мои братья мирно спят. Деревня... - его голос надломился еще больше, не в силах продолжать, - ...в деревне будет мирно, радостно, как всегда... все будет хорошо....

Его разум, разбитый болью, цеплялся за иллюзию, что все это был сон, что пробуждения было достаточно, чтобы ужас исчез. Но жестокая реальность не поддавалась. Все, что он чувствовал, было холодом, все, что он видел, это смерть.

Се Рен прошептал про себя, его голос дрожал: - Пожалуйста... пусть это будет просто кошмар..

Но кровь на его руках выдала его. Холодная красная жидкость потекла между его пальцами, когда его окутало тепло солнца. Утренний ветерок мягко обдувал его, но принес с собой только правду, которую он отказался принять..

Он отпустил тела своих братьев. Их лица застыли в выражениях страха и боли, такими же, какими он нашел их перед смертью. Его окружала ужасающая тишина, такая глубокая, что казалось, пронзила душу..

Затем что-то внутри Се Рена сломалось. Слезы падали, когда он кричал, крик, который исходил из глубины его существа, наполненный яростью и отчаянием..

Все вокруг горы задрожало от крика Се Рена. Животные и растения, даже ветер, казалось, чувствовали его боль. Эхо его голоса расширилось, пропитанное яростью и печалью..

Се Рен посмотрел на небо, его лицо было залито слезами..

- Почему...? Почему я все еще жив...? - пробормотал он, его голос прерывался, дрожа от злости..

Тишина ответила на его вопрос, но боль в груди не утихла..

Он кричал до тех пор, пока его голос не затих, пока у него не высохли слезы. Он остался пустым, как пустая оболочка, и ему больше нечего было предложить боли. С тусклым взглядом он медленно поднялся с земли.

Без эмоций он собрал останки брата, те, что остались после взрыва. Каждый кусок, каждый фрагмент плоти он собрал рядом с телом другого своего брата. Никакой спешки, только холодная рутина.

Завернув останки в собственную одежду, он погрузил их себе на спину, образовав гротескный мешок. На его плече также покоилось тело другого его брата. Без вздоха, без всякого выражения, Се Жэнь снова начал подниматься на гору..

Без следа усталости он поднялся на гору, пока не достиг поля битвы, оставленного его отцом. Перед ним лежал огромный кратер, прорезавший гору, окруженный искалеченными телами; некоторые конечности отсутствуют, другие превратились в пятна крови, разбросанные по земле.

- Что здесь произошло? - задавался вопросом он, обозревая поле.

Глаза Се Рена, все еще пустые, были сосредоточены на одежде этих трупов. Он узнал мантии, останки убийц, убивших его семью. В его взгляде мелькнул гнев, особенно когда он увидел символ, вышитый на каждой одежде: летящая цапля, стоящая перед его глазами словно проклятие..

Он медленно шел по полю боя, его взгляд, тусклый, но осторожный, внезапно остановился, когда он узнал белую мантию, теперь уже испачканную кровью, с мечом, воткнутым в центр груди..

Он подошел, затаив дыхание, и увидел это: холодный труп его отца, лежащий молча и недвижимый..

- Отец... - прошептал Се Жэнь, его губы дрожали, когда он упал на колени перед безжизненным телом, падая рядом с телами своих братьев..

Его руки протянулись, стремясь прикоснуться к нему, желая почувствовать хотя бы последний след тепла, но нашли лишь холод. Тишина, окутывающая это место, казалось, сокрушила его, как будто весь мир решил скорбеть в тот момент..

Се осторожно вытащил меч из сердца отца и отбросил его в сторону..

Не имея сил, он позволил себе упасть на окровавленную грудь отца, шепча слова, которые тонули в пустоте смерти..

- Простите меня... я... не смог защитить их, - пробормотал Се Жэнь, его голос сломался, умоляя о прощении, которое он никогда не получит, слова были брошены в пустоту, без ушей, чтобы их услышать..

Он позволил себе упасть рядом с телом отца, как ребенок ищет утешения в объятиях любимого человека. Но на этот раз не было ни уюта, ни тепла. Лишь холод смерти разлился из инертной груди.

Се Жэнь закрыл глаза, цепляясь за тишину и этот последний контакт, зная, что он никогда больше не обретет тепло тех рук, которые раньше защищали его..

Так он и оставался, пока его не настигло изнеможение. Он заснул рядом с трупами своей семьи, как когда-то, когда наступила ночь, все сгрудились под одной крышей. Но теперь это тепло существовало только в воспоминаниях, далеком эхе того, что когда-то было..

Он проснулся в полдень, холод тел рядом с ним внезапно вернул его к реальности. Иллюзий больше не было, только суровая правда о смерти и окружающей его разрухе..

Не говоря ни слова, он встал и пошел к бамбуковым деревьям. Он рубил ветки, разрывал на себе одежду и точными движениями смастерил простые сани. Он положил на него тела своей семьи, руки его дрожали, но лицо оставалось бесстрастным..

С загруженными санями Се Жэнь отправился обратно в деревню, таща за собой тяжесть боли и утраты..

С потом, струящимся по его лицу, но с пустым взглядом и выражением столь же опустошенным, как и его душа, Се Жэнь прибыл в то, что когда-то было его деревней. Остались лишь руины, обломки, разрушенные насилием, охватившим все. Легкий ветерок дул, неся пепел и копоть, а пронзительный запах смерти и крови пропитывал воздух, проникая в нос. Путь впереди его был долгим, но он не торопился..

Его шаги были медленными, но решительными, не только из-за усталости, которую он чувствовал каждой клеточкой своего тела, но и потому, что каждый угол, который он проходил, приносил воспоминания о том, что когда-то было его домом. Он мысленно видел бегающих и играющих детей, людей, смеющихся и радостно болтающих на улицах. Теперь остался лишь пейзаж смерти и разрушения, отголоски прошлых жизней превратились в неузнаваемые тени..

Тишина была оглушительной, нарушаемой лишь слабым хрустом пепла под ногами. С каждым его шагом отрывался кусочек его души, как будто с каждым поворотом воспоминания мучили его все сильнее, напоминая о том, что он потерял навсегда..

Тишина окутала его невыносимым холодом. Се Жэнь перемещался среди руин, каждое разрушенное здание было напоминанием о его прежней жизни, эхом прошлого, которое отказывалось исчезать. Дома, когда-то наполненные смехом и жизнью, теперь превратились в пустые гробницы. Стены, которые когда-то отражали домашнее тепло, теперь покрыты копотью и шрамами от пожаров, что является молчаливым свидетельством произошедшей трагедии..

Се Жэнь продолжил свой путь, волоча за собой сани, неся на своих плечах тяжесть своей семьи, как физическую, так и эмоциональную. Путешествие было лабиринтом агонии.

В центре деревни лежала опустошенная небольшая площадь, которая когда-то была сердцем его общины. Статуи, когда-то украшавшие это место, были разрушены, их лица теперь изуродованы. Он остановился, закрыв глаза, пытаясь услышать смех, который когда-то раздавался там. Но была только тишина.

Внезапно шепот ветра вызвал у него яркое воспоминание: тот день, когда он соревновался со своими друзьями в том, кто сможет бросить камень дальше всех. Он помнил суету, радость победы и то, как все его праздновали. На его лице невольно закралась улыбка, но она почти сразу же была подавлена ​​окружающей его суровой действительностью..

- Почему... почему им пришлось всё это забирать? - спросил он воздух, чувствуя, как голос застревает в горле..

Се Жэнь поднял взгляд к небу, ища ответы в сгущающихся облаках. Но он нашел лишь серый океан, отражающий его собственные внутренние муки. Се Рен продолжил идти..

Он остановился перед домом, который когда-то был его семейным домом, местом, где он вырос. Там, у входа, он мог видеть тень своей матери, смеющейся, пока готовила ужин, аромат ее еды все еще витал в воздухе, пусть даже это был всего лишь шепот того, что было когда-то. Но теперь то, что осталось, — это груда обломков и тишина, пожиравшая его..

- Что здесь произошло...? - пробормотал он про себя, его голос эхом разнесся в пустоте, но без ответа..

Се Жэнь почувствовал, как отчаяние начало тянуть его к темной пропасти. Он присел на корточки и поднял обугленный кусок дерева, принадлежавший двери. Он крепко держал его, как будто мог найти в этом остатке какой-то ответ. Гнев кипел внутри него, борясь с поглотившей его грустью..

Он задавался вопросом, было ли у жителей деревни время дать отпор, был ли у них хоть какой-то шанс. Его разум, раздираемый чувством вины, забрасывал его вопросами, на которые невозможно было ответить. Эхо смеха перешло в вопли, и ветер словно унес последний шепот тех, кого уже не было рядом..

Се Жэнь молча остановился, наблюдая за тем, что когда-то было его домом. Он помнил мирную жизнь, населявшую его, смех и радости, но теперь была только абсолютная пустота..

Наконец он покинул свой дом, оставив после себя тела своей семьи. Он взял лопату и направился в деревню, где начал неутомимо копать. Каждый удар резонировал с его болью, когда земля рушилась под его усилиями, постоянная борьба с опустошением..

Вскоре начали собираться тучи, и хлынул дождь, сопровождаемый сильным ветром. Однако Се Жэнь не поддался буре. Он продолжал копать, его руки и ноги дрожали от напряжения, но он продолжал копать, пока ему не удалось вырыть три могилы. Каждый удар лопаты отзывался в его сознании, безмолвное свидетельство его решимости перед лицом боли..

Се Жэнь принес тела членов своей семьи и осторожно положил их в выкопанные им могилы. Несмотря на сильный дождь, он не остановился; в его сознании существовало только желание дать им покой, похоронить их, чтобы они наконец обрели покой. Мысль об облегчении их страданий побудила его продолжить и устроить им священное погребение..

Он начал засыпать тела грязью, каждая горсть постепенно затмевала образ своей семьи. Когда земля окутала их, их воспоминания померкли, пока, в конце концов, все не скрылось под покровом почвы. Измученный, Се Жэнь упал лицом на могилы, его лицо ударилось о землю, чувствуя, что под этой землей его семья наконец нашла покой..

Выполнив свою задачу, Се Жэнь попытался подняться, но снова упал в грязь, бессильный перед могилой своей семьи. Холодная, твердая земля, казалось, поглотила его волю. С почти нечеловеческим усилием ему удалось встать. Спотыкаясь, он вернулся домой, где разжег огонь, тепло пламени контрастировало с продолжающимся ледяным ливнем. Пока пламя танцевало, его одежда начала сохнуть, но жара не могла рассеять чувство пустоты, охватившее его. Он оставался неподвижным, наблюдая за огнем и падением капель дождя, отмечая печальный ритм в тишине. Он переживал эту сцену сотни раз, но на этот раз все было по-другому. На этот раз все казалось бессмысленным.

Наступила ночь, принеся с собой глубокую усталость, изнеможение, выходившее за пределы физического. Когда сон настиг его, Се Жэнь, почти не осознавая этого, позвал своих братьев спать. Отсутствие их голосов эхом отдавалось в его разуме, оглушительный ответ посреди окружавшей его тишины, напоминавший ему, что их больше нет. Хоть он и хотел, он больше не мог плакать или кричать. Се Рен чувствовал себя сухим и пустым, словно контейнер, потерявший свое содержимое..

Он сел на землю, покрытый шкурами животных, на которых охотился его отец, теперь превратившимися в одеяло, вызывающее у него холод и ностальгию. То, что когда-то было домом, где спала и жила семья, теперь превратилось в уединенное убежище, где остался только один.

Это одиночество тяжелым бременем давило на его грудь, каждый удар сердца напоминал ему об изоляции. С этим сокрушающим чувством покинутости он закрыл глаза и позволил сну захватить его, одинокую тень в месте, которое когда-то было полно жизни и смеха. Таким образом, Се Жэнь заснул, окутанный охватившей его тишиной, потерянный в мире, где больше не существовало эха его семьи..