Идя в столовую, Шэнь Жун вздохнул, разговаривая с Се Жэнем.. 

- По правде говоря, я ценю, что ты сопровождаешь меня, юный Се Рен. У меня редко бывает компания на завтраке. Сколько бы я ни посылал будить сыновей, они никогда не приходят вовремя. Я всегда ем один... - он сделал паузу и добавил с усталой улыбкой. - Это привычка, которая, похоже, не изменится.. 

Се Рен, внимательно слушая, спокойно ответил:: 

- Не волнуйтесь, господин Шен. Я полностью понимаю. Я тоже ел один. Мои братья спали поздно, а отец часто уходил на охоту до рассвета. Это то, к чему привыкаешь. 

Шэнь Жун наблюдал за молодым человеком, пока он говорил, удивляясь зрелости его слов.. 

- А что касается братьев Шен… — добавил Се Жэнь слегка раздраженным тоном. - Лучше даже не упоминай об этом.. 

Шэнь Жун не смог удержаться от смеха после этого комментария.. 

- Они доставили тебе много хлопот по дороге?? 

Се Рен глубоко вздохнул, и этого было достаточно для ответа.. 

- Ты не поверишь. 

Смех Шэнь Жуна эхом разнесся по залу, наполняя атмосферу неожиданной теплотой.. 

- Я понимаю. Имеет смысл найти человека, который действительно понимает мою ситуацию.. 

Оба спокойно шли, пока не дошли до столовой. Однако, открыв дверь, Шэнь Жун застыл на месте. Его обычное безмятежное выражение лица сменилось удивлением от того, что он увидел внутри.. 

Его сыновья, Шэнь Кай и Шэнь Лянь, уже сидели за столом, прекрасно одетые и широко улыбающиеся.. 

- Что…? - пробормотал Шэнь Жун, не в силах поверить в то, что он видел.. 

- Доброе утро, отец. Брат Се Жэнь – они поздоровались в унисон оживленными и уважительными голосами.. 

Шэнь Жун несколько раз моргнул, пытаясь осознать происходящее перед ним. Тем временем Се Жэнь молчал, наблюдая со слабой улыбкой. Он не мог не думать, что недавние события оказали большее влияние на этих двух молодых людей, чем он ожидал.. 

- Это… — начал Шэнь Жун, медленно восстанавливая самообладание. - Это действительно сюрприз. 

- Мы хотели сегодня позавтракать вместе, отец. В конце концов, мы уже давно не обедали вместе, - объяснил Шэнь Кай, а Шэнь Лянь кивнул в знак согласия.. 

Шэнь Жун, все еще недоверчивый, сел с ними за стол.. 

Шэнь Жун поднял бровь, переводя взгляд с сыновей на Се Жэня. Вид его сыновей, сидящих вовремя и хорошо представленных, был настолько необычен, что он не мог сдержать своего любопытства.. 

- Я до сих пор не понимаю, как вы двое... - начал он со смесью недоверия и юмора в тоне.. 

Прежде чем он успел закончить, вмешался Шэнь Кай, неловко почесывая затылок.. 

- Тебе следует поблагодарить брата Се Рена. Хотя… — Шэнь Кай слегка вздрогнул, понизив голос. - Одна мысль об этом вызывает у меня озноб. 

Шэнь Жун перевел взгляд на Се Жэня, который сидел в расслабленной позе. Выражение его лица было спокойным, глаза закрыты. Он, казалось, совершенно не обращал внимания на этот разговор, терпеливо ожидая, пока все начнут есть.. 

- Юный Се Жэнь… — шутливым тоном сказал Шэнь Жун, нарушив недолгое молчание. - Воистину, ты творишь чудеса.. 

Тишина в столовой неожиданно была нарушена, когда живот Се Рена громко заурчал, привлекая всеобщее внимание. Шэнь Жун, сурово оценивавший своих сыновей, разразился смехом.. 

- Кажется, кто-то голоднее, чем у него есть слова, - сказал Шэнь Жун с теплой улыбкой. - Немедленно принесите посуду.! 

Служанки поспешили, и через несколько минут столовая наполнилась восхитительным ароматом завтрака, достойного семьи Шэнь. Когда перед ними поставили посуду, началась трапеза, но вскоре начались шутки и ругательства.. 

- Ты так ешь, Шэнь Кай? Ты даже палочками правильно пользоваться не можешь? - сделал выговор Шэнь Жун, его тон был смесью властности и веселья.. 

Шэнь Кай с полунабитым ртом запротестовал под смех.. 

- Отец! Прошли дни с тех пор, как мы так ели! Чего ты ожидал?? 

- Это правда, отец, - добавила Шэнь Лянь, немного более элегантная в еде, но с озорной искрой во взгляде.. 

Беззаботное подшучивание между отцом и сыновьями быстро переросло в смесь смеха, шуток и мелких жалоб. Это было хаотичное и очаровательное зрелище, спонтанная семейная комедия, наполнившая комнату жизнью.. 

Се Жэнь, равнодушный к первоначальной суматохе, сосредоточился на еде молча, спокойно наслаждаясь каждым кусочком. Однако, пока он наблюдал эту сцену, что-то внутри него начало меняться. Легкая улыбка, почти незаметная, изогнула его губы. Это была искренняя улыбка, проблеск радости, которого он не чувствовал уже давно.. 

Образ Шэнь Жуна, ругающего своих сыновей, и братьев, возражающих, набивая рты, напомнил ему о времени, которое казалось очень далеким. Сам того не осознавая, его мысли вернули его домой, в те дни, когда его отец также ругал своих младших братьев и сестер за их выходки за столом. Он, как старший, всегда старался утихомирить хаос, наводя порядок, который они оставили после себя.. 

С губ Се Рена сорвался легкий смешок, неожиданный и искренний, наполненный радостью, которая казалась чуждой его обычному поведению. Это был не насмешливый или принудительный смех, а теплый и искренний звук, который, как ни странно, вызвал у него на глазах пару почти невидимых слез. Засмеявшись, он поднес руку к лицу, словно пытаясь сдержаться, но не смог остановить поток переполнявших его эмоций.. 

Вся столовая погрузилась в молчание. Шэнь Кай и Шэнь Лянь обменялись изумленными взглядами, не в силах скрыть своего удивления, увидев выражение лица Се Жэнь. Для них человек, который раньше казался холодным, отстраненным и даже пугающим, теперь казался кем-то совершенно другим. Его улыбка, сопровождаемая ясным смехом, несла теплоту, которую они никогда не ожидали увидеть в нем.. 

Даже Шэнь Жун, который предполагал, что хорошо знает своего юного гостя, был озадачен. Он думал, что Се Жэнь был расчетливым человеком, спокойным, как глубокое озеро, но образ перед ним бросал вызов всем его предположениям. Этот смех исходил не от человека, который жил только контролем; это был смех человека, который на мгновение позволил барьерам своей души разрушиться. 

- Брат Се Жэнь… — пробормотал Шэнь Лянь, слегка приоткрыв глаза.. 

Се Жэнь заметил эти взгляды и быстро поднес руку к глазам, вытирая слезы, прежде чем кто-либо успел их прокомментировать. Его смех сменился легкой улыбкой, хотя глаза все еще светились эмоциями, которые трудно скрыть.. 

- Мне очень жаль, - сказал он мягким, но твердым голосом. - Просто... я ничего не мог с собой поделать.. 

Шэнь Жун, оправившись от удивления, легко рассмеялся и скрестил руки на груди.. 

- Юный Се Рен, я должен сказать, что твой смех застал нас врасплох. Я не ожидал услышать это так скоро. 

Се Жэнь слегка склонил голову в извинении, но улыбка осталась.. 

- Иногда больше всего нас трогают мелочи, не так ли? - заметил он, не глядя ни на кого конкретно, с тоном, наполненным смесью ностальгии и искренности.. 

Шэнь Кай, все еще обдумывая то, что он только что стал свидетелем, робко указал на Се Жэня палочками для еды.. 

- Брат Се Рен, при всем уважении… тебе следует чаще улыбаться. Ты действительно выглядишь иначе. 

Шэнь Лянь кивнул, с серьезным выражением лица оперевшись на стол, хотя его глаза блестели от любопытства.. 

- Да, это правда. На мгновение мне показалось, что мы смотрим на кого-то другого. 

Се Рен снова издал легкий смешок, хотя на этот раз его тон был более спокойным.. 

Се Жэнь мягко улыбнулся, услышав слова Шэнь Жуна, но в этой улыбке был оттенок меланхолии, который не остался незамеченным. Он опустил взгляд на тарелку, позволяя тишине на мгновение заполнить пространство, прежде чем ответить.. 

- Не поймите меня неправильно. Я не хотел поиздеваться, просто... - Он сделал паузу, словно подыскивая нужные слова, но в конце концов решил быть честным. - Просто ты так сильно напомнил мне мою семью.. 

Атмосфера в столовой мгновенно изменилась. Шэнь Кай и Шэнь Лянь, до недавнего времени погруженные в смех и шутки, замолчали. Оба вспомнили слова, которыми Се Жэнь поделился в ресторане в тот вечер, когда он разговаривал с Лян Чжи: *"Моя семья умерла вместе с моей деревней"*. Вес этих слов вернулся к ним в голову, поразив их смесью вины и сочувствия. Видя, как Се Рен улыбается и смеется, а затем услышать это признание, на их сердцах стало тяжело.. 

Шэнь Жун, не зная подоплеки этой трагедии, не сразу осознал глубину слов Се Жэня. Вместо этого его лицо просветлело, и искренним тоном он спросил:: 

- Юный Се Рен, я хотел бы познакомиться с твоей семьей. Чтобы знать, из какого клана или секты они происходят. Если они вырастили кого-то вроде тебя, они заслуживают моего уважения. Я мог бы послать им подарок в знак благодарности за все, что они для тебя сделали.... 

Прежде чем он смог продолжить, Шэнь Кай и Шэнь Лянь начали быстро качать головами, пытаясь остановить отца, не прерывая его напрямую. Их глаза ясно говорили: - Отец, остановись, пока не поздно - Но Шэнь Жун, отвлеченный собственной идеей, не заметил их попыток.. 

Се Жэнь поднял глаза и встретился взглядом с Шэнь Жуном. Его улыбка полностью исчезла, сменившись спокойным выражением лица, но с болью, скрытой за глазами, вернувшимися во тьму.. 

- Это будет невозможно, господин Шен, - сказал он спокойным, но полным смысла голосом. - Моя семья больше не находится в этом мире, чтобы получать подарки.. 

Слова камнем упали в столовую, и наступившая тишина была тяжелой, почти невыносимой. Шэнь Жун моргнул, явно смущенный, обдумывая то, что только что услышал.. 

- Что значит, их здесь больше нет? - спросил он тоном беспокойства и удивления.. 

Се Жэнь выпрямился на своем месте, глубоко вздохнул, а затем спокойно ответил:. 

- Моя деревня была разрушена. Моя семья... мои братья, мой отец... все умерли в тот день. Я единственный, кто остался. 

Шэнь Жун открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова не вылетели. Шэнь Кай и Шэнь Лянь опустили взгляды, явно тронутые, в то время как Шэнь Жун наконец понял всю серьезность того, чем поделился Се Жэнь.. 

После долгого молчания Шэнь Жун заговорил, его тон был полон сожаления.. 

- Юный Се Рен, я... мне очень жаль. Я понятия не имел. 

Се Рен покачал головой и поднял руку, прерывая любые извинения.. 

- Не волнуйтесь, господин Шен. Это болезненное воспоминание, но мне не хотелось бы его избегать. Это была моя реальность, и она остается таковой. Но, пожалуйста, давайте не позволим этому испортить завтрак.. 

Он попытался улыбнуться, но улыбка не коснулась его глаз. Шэнь Жун кивнул, явно чувствуя себя некомфортно, но уважая желание Се Жэня сменить тему.. 

Шэнь Лянь, почувствовав тяжелую атмосферу, воцарившуюся в столовой, глубоко вздохнул и лукаво улыбнулся, прежде чем заговорить.: 

- Ну, братцы, надо сказать, что эти пельмени очень вкусные, но... никому они не напоминают яйца белой обезьяны.? 

Заявление было настолько неожиданным и абсурдным, что на мгновение тишину нарушила смесь сдержанного смеха и недоверчивых взглядов. Шэнь Кай первым рассмеялся.. 

- Шэнь Лянь, ты не можешь говорить это, пока я ем! я чуть не задохнулся. 

Даже Шэнь Жун, всегда такой сдержанный, не смог удержаться от хриплого смеха и покачал головой.. 

- Ты невозможен, Шэнь Лянь. Ты таким образом пытаешься поднять настроение? Сравнивать мою еду с чем-то таким... гротескным.. 

- Но, батюшка, признайтесь, у них такая круглая и неуклюжая форма! - ответил Шэнь Лянь с совершенно серьезным выражением лица, хотя его глаза сверкали весельем.. 

Смех скоро разразился совсем, и разговор возобновил свое веселое течение. Шутки, небольшие подколки братьев и сестер и озорные комментарии снова заполнили пространство, рассеивая любые следы печали, которые могли остаться.. 

Се Рен, хотя и был спокойнее, не мог не улыбнуться очевидным попыткам семьи сменить тему. На мгновение он закрыл глаза. Аромат еды, теплота семейного смеха и шум разговоров, казалось, перенесли его в те счастливые дни, которых он так жаждал. Казалось, он мог слышать голоса своих братьев и сестер, смеющихся рядом с ними, и чувствовать твердый, но любящий взгляд своего отца.. 

Но когда он открыл глаза, то увидел только столовую семьи Шэнь. Семья, которая не была его собственной. 

- "Это ирония… такая простая вещь, как завтрак, может вызвать столько ностальгии», — подумал Се Жэнь, тихо вздохнув. Его воспоминания поблекли, и хотя в его взгляде остался след меланхолии, он не позволил ей доминировать. ему. 

Он посмотрел на Шенов, наблюдая за ними более внимательно. Теплота их общения, смех и небольшие споры — все было настолько искренним. Небольшая часть его была рада присутствовать здесь, быть свидетелем этого момента единения.. 

Когда Шэнь Кай пошутил о «белой обезьяне», укравшей пельмени, Се Жэнь не смог удержаться от смеха. На этот раз его смех был легким и искренним, который, казалось, освободил часть груза, который он носил в своем сердце.. 

Хотя он знал, что его место не за этим столом и не в этой семье, он позволил себе насладиться моментом, держась за тепло, которое они ему предлагали, по крайней мере, на данный момент.. 

Хотя тьма может полностью окутать нас, даже в самую глубокую ночь всегда будет момент, когда прорвется свет. Эта искра, какой бы короткой она ни была, способна открыть путь, горизонт, который когда-то был скрыт. Но является ли этот путь бегством, ловушкой или просто еще одним рывком к пропасти?? 

Для Се Жэня, охваченного тяжестью своей мести, этот свет — не искупление, а мгновенная пауза, вдох на бесконечном пути ненависти и гнева, по которому он решил следовать. Руководствуясь эмоциями, горящими, как неустанное пламя, он знает, что выбранный им путь не прощает, не колеблется и менее всего предлагает длительное утешение.. 

Но даже на пути, пропитанном тьмой, душа находит минуты облегчения, кусочки тепла среди пустоты. Для него эти маленькие огоньки не являются знаком того, что пора остановиться или даже повернуть назад. Это напоминания, проблески жизни, оставшейся позади. Радость и печаль, эти чувства, столь противоположные, но столь переплетенные, действуют как топливо, воспламеняющее его решимость.. 

Се Жэнь ясно понимал эту двойственность. Радость, которая может возникнуть в результате совместного смеха, теплых воспоминаний — это всего лишь отдаленное эхо неповторимого прошлого. И эта радость, смешанная с печалью, становится обоюдоострым оружием. Оба чувства, когда они сливаются, неизбежно указывают на гнев, разжигают ненависть и подтверждают его цель.. 

Потому что в сердце мести радость и горе — не более чем миражи, ведущие к одной и той же цели: гневу. И гнев в своей самой чистой форме становится компасом, ведущим к смерти.. 

На этом пути Се Жэнь принял неизбежную истину: свет и тьма — не противоположности, а неразлучные спутники. И хотя шаги человека к мести могут быть отмечены моментами ясности, конец этого пути всегда будет окутан тенями..