Группа Золотого Лотоса и Лян Чжи быстро прибыли в особняк Шэнь. Командир отделения доложил о демонах черной скалы. Ярость Шэнь Жуна взорвалась, разрушив его обычный благородный вид. Проникновение демонических культиваторов, причиненный ущерб и опасность для его детей ошеломили его..

Пока Се Жэнь и братья Шэнь лежали без сознания, их отвезли в медицинское учреждение. Лидер третьего отряда и Лян Чжи остались с Шэнь Жуном..

—Закройте ворота и увеличьте охрану! Искать город сверху вниз!

Шэнь Жун скомандовал, как будто издав божественный указ..

—Наш приоритет — защитить город и наших людей..

—Да-с! — ответил вождь, немедленно уходя..

То, что казалось волнением, вызванным простыми демоническими культиваторами, не было чем-то необычным в мире культивирования. Однако для Шэнь Жуна все было иначе..

Он потратил годы на строительство Синчуна, пристанища для смертных, где безопасность была абсолютной. Он воздвиг массивы, порядки и ограничения, которые, хотя и стоили дорого, но были необходимы..

Город Синчунг, также известный как недвижимая крепость, был защищен образованиями, которые сканировали каждого входящего человека, обнаруживая любой вид энергии, как естественной, так и злонамеренной. Кроме того, второй глаз истины Шэнь Жуна, установленный у входов, позволял ему видеть за пределами очевидного, обнаруживая замаскированные проникновения..

При такой защите было немыслимо, чтобы кто-то проник без ведома Павильона Золотого Лотоса. Вот почему реакция Шэнь Жуна была такой суровой. Город пришлось закрыть, а его и без того внушительную безопасность пришлось удвоить..

Шэнь Жун молчал, сидя в своем кресле после того, как приказал закрыть город. На его лице отразилось ощутимое беспокойство, руки сжимали голову, охваченные спутанными мыслями. Тишина комнаты контрастировала с растущим внутри него хаосом..

—Как это возможно?.. — пробормотал он, и голос его прерывался сомнением..

Тревоги душили его. Он потратил годы на создание Синчуна, города, который обещал стать неприступным убежищем, убежищем для слабых. То, что когда-то казалось неуязвимой крепостью, рухнуло во тьме той же ночи..

—Как они могли проникнуть...? — его голос стал глубже, когда его охватило недоверие..

Голос Лян Чжи нарушил плотный воздух комнаты, холодный, расчетливый, почти насмехающийся над ситуацией..

—Город Синчунг, недвижимая крепость, имеет безопасность, превосходящую многие сектанты. Как, имея такую ​​защиту, демонические культиваторы могли проникнуть и спровоцировать хаос? Мы до сих пор не знаем ни их мотивов, ни того, как им удалось проникнуть, — сказал он, почти высмеивая ситуацию..

Шэнь Жун напрягся от этих слов, но Лян Чжи не дал передышки и продолжил::

—Зная, насколько здесь строгие меры безопасности, возможности проникновения сужаются до трех..

Лян Чжи был известен своим острым умом, он был гением как в совершенствовании, так и в анализе. Его быстрота суждений и острое чутье принесли ему ту должность, которую он занимал. Не долго думая, он начал излагать свои теории.:

—Первый вариант — артефакт высокого уровня. Но это маловероятно. Артефакты такого калибра трудно получить, и, более того, они были бы обнаружены барьерами или оком истины..

Шэнь Жун нахмурился. Лян Чжи продолжил:

—Второй вариант заключается в том, что кто-то с выдающимся развитием и глубоким знанием барьеров вмешался в формации. Но это тоже маловероятно. Культиваторов такого уровня мало, и если бы кто-то попробовал, его бы сразу обнаружили..

Шэнь Жун стиснул зубы, его разум работал на полной скорости. Лян Чжи не дал ему времени на дальнейшие сомнения..

—Последний вариант, и наиболее вероятный, заключается в том, что им помог кто-то внутри города..

Холодок пробежал по спине Шэнь Жуна. Его глаза были прикованы к Лян Чжи, напряжение между ними было ощутимым..

—Что ты имеешь в виду? — его голос прозвучал тихо, полный угрозы..

Взгляд Лян Чжи потемнел, почти довольный. Его лицо, обычно бесстрастное, выражало легкое веселье, как будто он наслаждался замешательством Шэнь Жуна. Несмотря на его вертикальный вид, что-то в его выражении говорило о его удовлетворении бурей, назревающей в сознании его коллеги..

Внутри него его поглотила горькая зависть. Будучи культиватором известной секты, город Синчонг был постоянным унижением. Всего за 40 лет этот город во многих отношениях превзошел секту, существовавшую веками. Гордость, которую его секта излучала от предыдущих поколений, теперь рухнула перед растущим совершенством Синчуна..

Секты, кланы и фракции в этом мире всегда стремились быть лучшими, выделиться среди всех. Лян Чжи не мог мириться с тем, чтобы только что родившийся город достиг того, чего его секта не смогла за тысячу лет..

Но они не могли атаковать напрямую. Они принадлежали к великому южному альянсу, и политика сотрудничества не позволяла им сделать открытый шаг. Поэтому он ограничился наблюдением, помощью при необходимости, поддержанием приличия. Хотя торговля давала им некоторые преимущества, его разочарование и зависть никогда не утихали, а негодование продолжало гореть внутри него..

Наконец, как будто напряжение достигло апогея, Лян Чжи заговорил почти с пренебрежением::

—Я говорю, никто, кроме Павильона Золотого Лотоса, не мог контролировать эти барьеры, не будучи обнаруженным... Короче говоря, предатель.

Шэнь Жун медленно выпрямился на своем месте, его взгляд был устремлен на Лян Чжи, полный тяжести. Хотя выражение его лица было безмятежным, за его глазами скрывался вихрь эмоций. Слово «предатель» эхом отдавалось в его голове непрекращающимся эхом..

—Это серьёзное обвинение, — сказал Шэнь Жун сдержанным, почти шепотом голосом, но каждое слово несло в себе вес его авторитета..

Лян Чжи сохранял самообладание, но в его глазах плясала искра удовлетворения..

—Это не обвинение, господин Шен. Это просто логика. Никто, кроме человека, имеющего внутренний доступ, не мог обойти механизмы безопасности этого города. Это самое простое объяснение, и, как это часто бывает, истина редко бывает сложной..

Тишина повисла в комнате. Шэнь Жун опустил взгляд, его пальцы барабанили по подлокотнику кресла, пока его разум пересматривал все возможности. Идея предателя в Синчуне была более чем возмутительной; это был прямой удар по его сердцу, так как они были ему как семья, а также удар по системе, которую он с таким трудом построил.

Наконец он нарушил молчание, его тон был серьезным.:

—У вас есть доказательства? Или просто теории?

Лян Чжи улыбнулся, но это была не дружеская улыбка. Скорее, это было выражение лица человека, которому нравилось наблюдать, как другой сталкивается с горькой правдой..

—У меня пока нет доказательств. Но я найду его, если ты мне позволишь. В конце концов, защита этого города – это тоже часть нашей ответственности, не так ли??

Шэнь Жун наклонился вперед, его внушительное присутствие заполнило пространство..

—Если есть предатель, я не проявлю милосердия. Но я не позволю моему городу стать полем подозрений. Поговорите с капитаном Чжао и организуйте тайное расследование. Я не хочу, чтобы это превратилось в зрелище.

Лян Чжи кивнул, но в его взгляде читалась тень презрения..

—Конечно, господин Шен. Я буду действовать с максимальной осмотрительностью.

Прежде чем уйти, Лян Чжи сделал паузу и медленно повернулся к Шэнь Жуну, как будто тревожная идея только что пришла ему в голову. Его глаза, острые, как кинжалы, были устремлены на лидера Синчуна..

—Но, конечно, это мог быть и кто-то из близких Лорда Шена… — сказал он с расчетливым спокойствием, каждое слово истекало ядом. — Кто-то, возможно, недавно приехавший. Нередко такие проблемы возникают из ниоткуда, не так ли??

Слова Лян Чжи прозвучали как гром в сознании Шэнь Жуна. На мгновение воздух в комнате похолодел. Намёк был ясен, и хотя Шэнь Жун знал, что Се Жэнь не мог быть предателем, семя сомнения начало прорастать..

Шэнь Жун нахмурился и сжал губы. Его всегда бдительный и дотошный ум анализировал недавние события. Се Жэнь спас своих детей и до сих пор действовал достойно. Но что, если Лян Чжи был прав? Что, если помощь Се Рена была не более чем прикрытием? Нет, это было невозможно.

Первая причина, по которой это было невозможно, заключалась в том, что он исследовал его глазами истины, а вторая — в его интуиции; при этом им нужно было знать, что Се Жэнь не был ни предателем, ни шпионом, ни даже демоническим культиватором, но сомнение в этот момент катастрофы поглотило его..

Тем временем Лян Чжи внимательно следил за реакцией Шэнь Жуна. Внутри него сияла искра триумфа, хотя лицо его оставалось безмятежным. Се Рену не обязательно было быть предателем; чего он действительно желал, так это отделить его от Шэней, и все это для того, чтобы воспользоваться его талантом. Этот молодой человек был редкой жемчужиной, вундеркиндом. Даже если он окажется демоническим культиватором или предателем, Лян Чжи был готов заявить на него свои права..

Талант был всем в этом мире, превосходя всякую мораль..

—Это всего лишь отражение, господин Шэнь, — добавил Лян Чжи с притворным смирением, слегка склонив голову. — Но, по моему опыту, всегда разумно исследовать все возможности, даже те, которые кажутся маловероятными..

Шэнь Жун уставился на него, его глаза были похожи на два горящих уголька. Он сталкивался с врагами всех мастей, от могущественных культиваторов до стихийных бедствий, но сомнение, посеянное Лян Чжи, было другой битвой. Часть его хотела немедленно отвергнуть эту идею; другой, более холодный и логичный, знал, что не может позволить себе игнорировать это..

—Я слышу тебя, Лян Чжи, но будь осторожен со своими словами, — предупредил Шэнь Жун низким и резким тоном. —Я никому не позволю сеять раздор в моем доме без доказательств..

Лян Чжи слегка поклонился, его улыбка была едва заметна..

—Конечно, господин Шен. Я хочу только лучшего для этого города.

С этими словами он вышел из комнаты, оставив после себя тяжелую и напряженную атмосферу неуверенности. Шэнь Жун оставался молчаливым, неподвижным на своем месте. Возможность предателя, особенно кого-то из близких, была идеей, которую он не мог выбросить из головы. Доверие было опорой его жизни, но теперь эта опора пошатнулась..

Тем временем снаружи Лян Чжи улыбнулся. Шахматная партия началась, и он только что сделал свой первый ход. И все ради того, чтобы принять этого мальчика в свою секту..

Несмотря на его желание объявить Се Жэня своей сектой или даже манипулировать ситуацией, чтобы отделить его от Шэней, Лян Чжи знал, что не может позволить городу попасть в руки демонов. Несмотря на его зависть и обиду, его кодекс чести твердо удерживал его на праведном пути. И, прежде всего, он понимал, что помощь городу также означает продолжение пожинать плоды их сотрудничества. В глубине души у альянса были свои интересы, даже несмотря на то, что его гордость как земледельца была уязвлена..

Шэнь Жун, со своей стороны, быстро вышел из комнаты, решив узнать о состоянии своих детей. Он без колебаний направился в медицинский зал, где они вместе с Се Реном лежали без сознания. Доктор спокойно наблюдал за ними и, увидев прибывшего городского лорда, заговорил со спокойствием, от которого у Шэнь Жуна стало легче на сердце..

—С вашими детьми все в порядке. Это был всего лишь обморок из-за шока. Ничего серьезного, Лорд Шен, — с облегченной улыбкой сообщил доктор..

Вздох облегчения сорвался с губ Шэнь Жуна, но его мысли не рассеялись так легко. Охранники павильона Золотого Лотоса сообщили, что братья были спасены благодаря Се Рену. Если бы не он, демон бы все уничтожил. Се Рен мгновенно убил демона, спасая их всех..

—Ха-ха-ха! Невероятный! Этот молодой Се Рен – настоящее благословение. Вам не кажется, Лорд Шен? — сказал доктор с явным облегчением и в более расслабленной позе..

Шэнь Жун перевел взгляд на Се Жэня, который лежал без сознания на кровати, все еще изнуренный приложенными усилиями. Молодой человек раздвинул границы своей энергии, полностью истощив свое земное ядро..

—Как этот мальчик мог быть предателем? Шпион? Кто-то достаточно смелый, чтобы предать мое доверие?

Эта мысль сильно пронеслась в его голове, но не задержалась там. Он помнил, как Се Жэнь пришел в город, как нашел его среди толпы, его искреннее желание помочь с самого начала. Он не мог игнорировать время, которое они провели вместе, поскольку у него, казалось, не было других интересов, кроме защиты своей семьи..

—Как он мог…? — с гримасой дискомфорта подумал Шэнь Жун. — Этот молодой человек, который пожертвовал собой ради моих детей… шпион?

Его взгляд сосредоточился на молодом человеке. «Неужели он действительно обманывает меня при всем этом?» — думал он, пока его разум блуждал между разумом и недоверием. И даже несмотря на око истины, которое никогда его не подводило, в его груди начало расти маленькое семя сомнения..

Его глаз, тот самый глаз, который мог видеть сквозь ложь и иллюзии, заверил его, что ничто в Се Жэне не указывало на зло. Но по прошествии нескольких секунд это семя сомнения прилипло еще крепче, прорастая во тьме его мыслей..

—Нет... этого не может быть... — подумал он, цепляясь за уверенность, которую давал ему глаз. И все же тень сомнения задержалась в его сердце..

В конце концов, Шэнь Жун глубоко вздохнул. Он больше не мог вращаться в одних и тех же сомнениях; он не мог позволить себе сомневаться в человеке, проявившем столько преданности и храбрости. Он принял решение: он подождет, пока Се Рен проснется. Только тогда он смог полностью прояснить то, что он чувствовал в своем сердце, и рассеять те тени недоверия, которые все еще витали в его уме..

Бросив последний взгляд на молодого человека, все еще лежащего на кровати без сознания, Шэнь Жун медленно поднялся и направился к двери медицинского зала. Он знал, что ответы не всегда приходят немедленно, но теперь ему оставалось только ждать..