Вечернее время, когда за окнами переливались закатные лучи.

«Я ослышался? Ты заказываешь магическую печать?»

Сидя напротив Оливии в столовой, Эдвин усмехнулся, словно услышал забавную шутку. Оливия, облачённая в платье цвета слоновой кости, улыбнулась в ответ.

«Ты услышал правильно».

Её немедленный ответ заставил лёгкую растерянность промелькнуть на лице Эдвина.

Редко можно было увидеть, чтобы всегда невозмутимый Эдвин так реагировал. Поэтому, когда он смущался или стеснялся, у Оливии часто просыпалось озорное настроение.

Но сейчас всё было иначе.

Он так хотел вернуть рудник белого хрусталя — реликвию матери, сокровище Лоуэлла, — а теперь реагировал так странно.

Она думала, он будет рад. Так же, как вчера, когда его лицо озарилось, узнав о руднике.

Подавляя досаду, Оливия продолжила:

«Позволь мне объяснить точнее. Мы ставим магическую печать, чтобы в день нашей свадьбы рудник белого хрусталя автоматически стал совместной собственностью великого герцога Викандера и его супруги. Как в старину, когда заключались помолвки между членами королевских семей».

Идея, пришедшая Оливии, была похожа на «годовой мораторий», препятствующий их браку, — метод, упоминаемый в древних книгах.

Оливия на мгновение отвернулась и посмотрела на стоящую позади Бетани.

«Конечно, если „Северная волшебница“ Бетани согласится помочь».

«Если это желание леди, я с радостью берусь за любое дело».

Бетани широко улыбнулась. Это была именно та реакция, которой ожидала Оливия.

Пока Оливия улыбалась, чувствуя облегчение, Бетани быстро подмигнула Эдвину.

Её взгляд словно говорил: «Что ты медлишь, соглашайся уже!» Но Эдвин не мог просто улыбнуться в ответ.

Он надеялся, что она выспалась. Что все мысли о передаче ему рудника белого хрусталя исчезнут, и ей приснятся лишь хорошие сны.

Но.

Увидев, как Оливия с сияющим лицом говорит о том, что отдаёт ему рудник, он невольно сжал руку под столом.

Ему было больно от этого.

Она всегда смущалась, когда получала подарки, но ради людей с улицы Йенив не жалела ничего.

Лив Грин, странный покровитель, который, несмотря на резкие слова, заботился о каждой мелочи на поле боя, беспокойный и чуткий.

Её всегда решительная леди теперь смотрела на него с ожиданием, ждала ответа.

Мысли постепенно складывались в единую картину, от которой у Эдвина перехватило дыхание.

Ведь Оливия всегда отдавала себя всю семье и даже бездушному наследному принцу.

Сердце Эдвина болезненно сжалось. «Может, она чувствует себя обязанной из-за его поведения и теперь старается быть к нему добрее?»

Он уже собрался поднять голову и изучить выражение её лица, как вдруг...

«Прошу прощения».

Ласковый голос прозвучал слишком близко. Эдвин округлил глаза, увидев лицо Оливии прямо перед собой.

Её взгляд был чуть выше, чем у сидящего Эдвина. Непривычно было видеть его снизу вверх, и Оливия слегка улыбнулась.

«О чём ты так задумался, что не заметил, как я подошла?»

И это несмотря на то, что Бетани, сэр Интерфилд и слуги стояли позади.

И выражение его лица было таким мрачным, будто он услышал печальную новость, а не получил подарок.

Оливия проглотила оставшиеся слова. В его красных глазах, смотрящих на неё, мелькали невыразимые эмоции.

В отличие от обычного тёплого, а порой жадного взгляда, сейчас он был тяжёлым и гнетущим. Оливия молча ждала, что скажет Эдвин.

Наконец он медленно открыл рот.

«Оливия, почему ты всегда только отдаёшь?»

«Я?» — она растерялась и указала на себя, переспрашивая.

Платья, драгоценности, дом — это она только получала. Оливия не понимала, что он имел в виду.

«Рудник белого хрусталя — твой, Оливия. Тебе не нужно так легко отдавать его мне или делать его нашей совместной собственностью прямо сейчас».

Но, услышав его тихий голос, Оливия, кажется, немного поняла его чувства.

«Он полностью принадлежит тебе».

Полностью принадлежащая ей часть.

То, что Эдвин всегда хотел ей дать.

Пока он на секунду замолчал, Оливия прикусила губу. Она больше не могла сдерживаться, как ни старалась.

Она хотела сказать это в день завершения улицы Йенив.

Но не знала, что нетерпение окажется сильнее.

Казалось, если она не выскажется сейчас, эта переполняющая её эмоция разорвёт её.

Оливия схватила Эдвина за руку. От неожиданного тепла он удивлённо посмотрел на неё.

«Правда? А я думала... что становлюсь похожей на тебя».

От волнения или ожидания — губы пересохли.

Хорошо, что она отослала людей.

Оливия медленно разжала его руку и раскрыла ладонь.

В тот момент, когда она смотрела на большую крепкую руку, покорно следующую её движениям, её сердце бешено колотилось, готовое разорваться.

Глядя прямо в глаза Эдвину, она поцеловала его ладонь.

Губы ощутили лёгкую дрожь. Этой руки, которую она так отчаянно хотела коснуться, наконец удалось коснуться сегодня.

Надеясь, что её признание будет правильно понято, Оливия оторвалась.

«Я тоже отчаянно прошу тебя».

«Ты... знаешь, что означает поцелуй в ладонь?»

«Значение поцелуя в ладонь: „Я отчаянно прошу тебя“».

Голос Эдвина дрожал. Оливия сделала вид, что всё под контролем.

«Ты думал, я до сих пор не знаю? Ты довольно наивен, ваша светлость».

Видимо, он действительно не знал о её изначальной цели частых посещений библиотеки. И о том, что Эдвин был для неё важнее всего, ещё до улицы Йенив.

Наслаждаясь его растерянным и счастливым выражением лица, Оливия снова потянула его руку. Затем закатала рукав белой рубашки.

Когда обнажилось его запястье, Оливия произнесла, вкладывая в каждое слово всю свою искренность.

«А ещё я жажду тебя. Моё самое дорогое».

«Я всегда был алчен. Естественно, у меня полно того, что можно получить, лишь вложив всё своё сердце».

«Значение поцелуя в запястье: „Я жажду тебя“».

Пульс под её губами был невероятно горячим. Оливия долго целовала его, словно желая запечатлеть себя в нём. Затем, отрываясь, она естественно положила свои пальцы поверх его руки.

Красные глаза Эдвина, смотревшие на неё, стали темнее.

В столовой слышались только их медленные дыхания.

«Я чувствую то же самое, что и ты».

В маленькой нежной руке, которую держал Эдвин, чувствовалась дрожь. Это был не сон и не фантазия.

«Я хочу нравиться тебе. Хочу, чтобы ты думал обо мне. Поэтому хочу дарить тебе больше».

Когда он осознал, что эта очаровательная женщина, желавшая ему нравиться, была реальностью, его сердце забилось с невероятной силой.

Её милое лицо, залитое румянцем, смотрело на него.

«То, чего желает моё самое драгоценное».

«То, чего желает моё самое драгоценное».

Когда его собственные слова ярко вспыхнули в памяти поверх слов Оливии, Эдвин невольно затаил дыхание.

Оливия явно смущалась, но не отпускала его руку и не отводила взгляд.

Её леди смело заявляла ему в лицо.

Что её чувства к нему были такими же глубокими, как его к ней.

«Так ты откажешься от моего подарка?»

«Повтори ещё раз», — Эдвин прошептал, будто выжимая слова. Можно было подумать, он молил, чтобы этот невероятный момент длился вечно.

Оливия тоже очень сильно...

«Я люблю тебя, Эдвин».

Её голос был полон смущения, но уверен.

Дрожащая искренность в её словах достигла его. Задержанное дыхание Эдвина наконец вырвалось наружу.

Оливия встретилась с ним взглядом. Взгляд Эдвина, скользящий по ней, вызывал приятное щемление.

Он не знал, но сказать это она смогла только благодаря ему.

Ожидания и мечты, которые он посеял и взрастил в ней, полностью расцвели.

Поэтому она смогла сказать.

«Всем сердцем».

«Я искренне люблю тебя, моё сияющее сокровище».

В тот же момент её рука была резко потянута, и горячее тело обняло её, прижимая к себе. Жест Эдвина, идеально повторяющий её собственный, говорил ей:

«Я тоже, Оливия».

Низкий бархатный голос коснулся её уха. Услышав эти слова, Оливия готова была поклясться всей жизнью, что её мечты больше никогда не будут растоптаны.

«Я люблю тебя очень сильно».

Хотя она это знала, слёзы почему-то навернулись на глаза. Она крепко обняла Эдвина.

Звук их сердец, уже неотличимых друг от друга, заполнил их грудь.

***

«Перед тем как поставить магическую печать, вам обоим нужно подписать документы».

Гостиная поздним вечером.

Бетани смотрела на пару перед ней с выражением любопытства.

Леди, которая то и дело бросала взгляды в сторону, краснея при встрече глаз, и великий герцог, смотревший на неё так, будто хотел сожрать.

«Мы ненадолго выйдем».

Как сказала леди, воспользовавшись моментом, когда его светлость задумался, они ненадолго покинули столовую.

Но когда они вернулись, воздух в комнате был странно нагрет. Бетани с хитрой ухмылкой наблюдала за парой.

Хотя они сидели напротив друг друга, теперь они были так близко, что оправдывали все её ожидания перед уходом.

«Подам десерт».

Притворяясь, что ничего не замечает, Бетани внимательно осмотрела их. Волосы леди, смущённо смотревшей в сторону, были растрёпаны, а безупречно гладкая рубашка его светлости помята.

Довольная улыбка Бетани вдруг исказилась.

Странно, но их лица были совершенно нормальны. Даже нежный блеск для губ на губах леди не был размазан.

Что-то явно произошло... Но действительно ли ничего не было? Двое в самом расцвете сил, и... ничего?!

Не подозревая о мыслях Бетани, Оливия нервно посмотрела на документы.

«Вот, Оливия».

Ласковая улыбка Эдвина сегодня была особенно тёплой. Взяв документ, она сразу подписала своё имя рядом с его.

Оливия.

Посмотрев на своё имя без фамилии, она мельком взглянула на имя Эдвина.

Эдвин Р. Викандер.

Мысль о том, что вскоре эта фамилия будет и у неё, вызвала приятное волнение.

Оливия на мгновение застыла, рассматривая почерк Эдвина. «Что-то казалось знакомым, но она списала это на нервы».

Вовремя подоспевшая Бетани спросила:

«Все подписано?»

«Да».

Ненадолго задержав взгляд на имени Оливии, Бетани пожала плечами. Затем, ставя магическую печать, торжественно объявила:

«Таким образом, в день вашей свадьбы рудник белого хрусталя автоматически перейдёт в совместную собственность супругов».

Её слова звучали почти как заключительная клятва бракосочетания. «Наверное, она краснела от каждого пустяка из-за своего недавнего признания Эдвину».

«Все готово, пойдёмте спать?»

Она старалась говорить естественно, но её слова прозвучали неестественно жёстко.

«Куда делась её смелость?» Видя её растерянность, Эдвин медленно улыбнулся.

«Нужно взять это».

Он достал из кармана футляр и открыл его. Оливия сразу узнала футляр и невольно ахнула.

Это было то самое обручальное кольцо из бутика мадам Детон, которое она видела у Эдвина ранее.

Эдвин естественно взял её руку и надел кольцо с ярко-красным камнем, словно пылающим огнём, на безымянный палец.

Оливия медленно моргнула.

Платье цвета слоновой кости, документ с их подписями,

и обручальное кольцо.

Как ни смешно, это действительно ощущалось как помолвка. В этот момент Эдвин нежно прошептал:

«Наконец-то это кольцо нашло своё место».

Пылающее красное кольцо на мгновение вспыхнуло, как огонь. Одновременно за пределами их зрения сверкнуло и её ожерелье с магическим камнем.

Словно они резонировали друг с другом.