Когда Оливия внезапно проснулась, на улице по-прежнему была ночь.

Приоткрыв плотно закрытое окно, она впустила прохладный ночной воздух. За окном, откуда доносилось стрекотание кузнечиков, вдали виднелись рыцари, совершавшие ночной обход.

«Значит, в Великом Княжестве такая ночная охрана...» Это немного отличалось от того, что она видела в поместье Мадлен, и Оливия с любопытством наклонила голову.

В поместье Мадлен она часто — даже слишком часто — видела, как слуги совершают ночные обходы, потому что ночей, когда ей не спалось или она не могла заснуть, было много.

Но после переезда в резиденцию Великого Князя, вернее, после прибытия во владения Викандера, она больше не просыпалась посреди ночи.

Оливия искала что-то знакомое в непривычной ночной тишине.

Кровать, с которой она только что поднялась, письменный стол, за которым обычно вела дневник, столик для чаепитий, мягкий диван, удобный для того, чтобы прилечь, и гардеробная, полная драгоценностей и платьев, словно в бутике.

Всё, на что падал её взгляд, было ей знакомо.

По-настоящему её собственным.

Как только она осознала это, кончики её пальцев слегка задрожали. Когда счастье, к которому она уже привыкла, обрело осязаемую реальность, её сердце громко застучало — тук-тук.

«Если это счастье действительно моё, я хочу увидеть его своими глазами — самое большое счастье, которое у меня теперь есть».

Закончив размышлять, Оливия стремительно бросилась к двери. Она вдруг не могла вспомнить, где именно находилась спальня Эдвина, но чувствовала, что, стоит ей выбежать из комнаты, она непременно окажется рядом с ним.

— Оливия?

Едва она открыла дверь, как сонный голос окликнул её. Прислонившийся к стене Эдвин медленно выпрямился и посмотрел на неё.

— Ты уже проснулась?

Его голос звучал сонно, словно сквозь дремоту. «Эдвин прямо перед моей комнатой в такое время! Этот момент был словно воплотившимся желанием — неужели это сон?»

Не осознавая своих действий, Оливия протянула руку и схватила Эдвина за ладонь. Кончики её пальцев почувствовали тёплое прикосновение.

— Ты не исчезаешь.

— А должен?

Услышав его шутливый тон, Оливия наконец опомнилась и заторопилась:

— «А вдруг это сон... Я немного волнуюсь». И прежде, чем она успела выразить облегчение, глаза Эдвина сузились.

— Сон? Не может быть.

Его чарующий голос рассмеялся в ночной тишине.

— Это я должен спрашивать, не сон ли это. Я стою здесь без движения с прошлой ночи.

Эдвин с сожалением посмотрел на их соединённые руки и слегка коснулся губами её ладони.

— Так что оставь волнения мне, а сама иди поспи ещё немного.

Оливия, словно подталкиваемая им, шагнула обратно в комнату и моргнула.

Ничто не исчезало.

Это была реальность.

***

Архитектор, о котором говорила агасси, прибыл на улицу Йенив.

«Если агасси узнает, то непременно обрадуется», — подумала Диана, представляя её сияющее лицо, и радостно побежала обратно в замок. Но тут на неё обрушился приказ, подобно удару молнии.

— Барон Стоун должен передать мне драгоценности для обручального кольца? Правда? Я должна их забрать?

На её повторяющиеся вопросы Бетани даже перестала отвечать.

«Почему? Я ведь была личным телохранителем агасси и не должна была отлучаться от неё».

Но прежде чем она успела спросить снова, к карете подошли Его Светлость и агасси. Быстро поклонившись, Диана почувствовала, что от них исходит немного иная, чем обычно, аура.

Она и раньше знала, что Великий Князь очень дорожит агасси, но...

— Я могу ходить сама, знаете ли.

— Боюсь, ты износишься.

— Туфли?

— Тебя.

В людном месте он явно не позволял ей и шагу ступить.

Диана непроизвольно потёрла руку.

Уже одно то, что Его Светлость произнёс это с невозмутимым лицом, заставило её покрыться мурашками.

Помимо тихо удаляющейся Дианы, многие слуги уставились на пару.

Стесняясь ощущаемых взглядов, Оливия нарочито сердито посмотрела на Эдвина.

— Сколько бы ты так ни говорил, сегодня я всё равно поеду к Диане Сзелин. Ты же сам сказал, что простоял у моей двери всю ночь. Иди и выспись как следует.

На её решительные слова Эдвин с досадой вздохнул.

Он хотел отправить Диану к барону Стоуну, а сам провести время с Оливией. Но из-за своих же слов о том, что «стоял у двери Оливии с прошлой ночи», его отправили на принудительный отдых.

Он попытался показать, что обижен, и даже поупрашивал, но Оливия не разрешила ему ехать вместе.

В конце концов Эдвин махнул рукой, и стоявший сзади Говард шагнул вперёд.

— Сегодня у Дианы другое задание, так что я буду сопровождать агасси. Диана сказала, что «архитектор, о котором говорила агасси», прибыл на улицу Йенив.

Услышав это, лицо Оливии озарилось радостью. Заметив это, Эдвин надулся и начал капризничать.

— Ты правда оставишь меня?

Некоторое время Оливия смотрела на Эдвина, затем наклонилась к нему и прошептала:

— Если ты пойдёшь за мной, у тебя не останется времени найти кольцо. Я возьму только самое дорогое. Ты ведь сказал, что принесёшь его за три дня, а теперь осталось только два, верно?

Эдвин выглядел так, будто его поймали. Оливия, которая до этого весело смеялась перед каретой, теперь грациозно улыбнулась и помахала рукой.

— Я скоро вернусь.

***

Занимаясь проектом на улице Йенив, Оливия желала лишь одного.

Чтобы люди с зелёными глазами могли жить здесь с достоинством, чувствуя себя в безопасности, и чтобы улица преобразилась, но не потеряла своей сути.

— Опять, как всегда, вы даёте мне слишком сложное задание.

И этот мужчина средних лет, ворчавший таким тоном, был именно тем, кто мог с ним справиться.

— Я доверяю вам, потому что знаю: вы справитесь, господин Шурн Карейн.

На её искренние слова Шурн усмехнулся. Затем, словно пытаясь скрыть свою наигранную жалобу, он болтливо продолжил:

— Вам не нужно делить оплату на части в этот раз? Может, хотя бы десять процентов?..

— Если я могу заплатить сразу, зачем мне это?

Оливия лукаво улыбнулась, окидывая взглядом улицу Йенив. Она хотела запомнить этот момент, чтобы не забыть вид, который изменится навсегда.

— Диана Сзелин уже рассказала мне о текущей ситуации, так что, может, осмотрим улицу?

— Конечно, господин Интерфилд. Не могли бы вы сопровождать нас?

На просьбу Шурна Говард кивнул. И, чтобы провести их по улице Йенив, пошёл впереди.

***

— Ух ты, действительно редкое зрелище — столько людей с зелёными глазами в одном месте.

Шурн Карейн. Среди его заслуг — участие в строительстве каналов на плодородных землях Тристан, владении императрицы. В этом проекте он отвечал за планировку дорог и расположения домов.

— Как вы и говорили, агасси, оставить это место как есть — хорошая идея. Дороги прямые и широкие.

Говард равнодушным тоном поправил его, пока Шурн внимательно осматривал улицу.

— Агасси.

— Ах, точно.

Шурн, почесав всклокоченные волосы, обернулся, словно вспомнив что-то. Затем пробормотал, словно говоря сам с собой:

— Хотя, если у вас хватило размаха делить оплату таким образом, неудивительно, что у вас всё получается.

Говард удивился.

— Разве обычно оплата не делится?

Аванс, промежуточный платёж и окончательный расчёт — обычно платили в три этапа, это была самая распространённая практика. Но Шурн округлил глаза, словно не ожидал такого вопроса, и начал рассказывать.

— Конечно, обычно оплата делится на части. Но агасси выбрала другой способ.

Перед глазами Шурна, словно заново, предстали события двухлетней давности. Та осень, когда золотые пшеничные поля согревали душу.

Тогда же началось строительство каналов на плодородных землях Тристан, владении императрицы.

Услышав, что это проект под личным руководством «святой императрицы», архитекторы и рабочие разочаровались, увидев юную герцогиню с серебристыми волосами и зелёными глазами.

Но когда люди начали привыкать к её чётким указаниям, герцогиня спокойно продолжила:

— Прежде чем перейти к оплате, я хочу предложить два варианта. Первый — стандартный: аванс, промежуточный платёж и окончательный расчёт по завершении работ.

Услышав, что вариантов два, люди насторожились, но, узнав первый — вполне обычный, — лишь усмехнулись. Тогда герцогиня продолжила:

— Второй вариант: аванс, а затем, после завершения работ, промежуточный и окончательный платёж единоразово. Конечно, за задержку я добавлю пятнадцать процентов к общей сумме.

— Пятнадцать процентов?!

Услышав поражённый голос Говарда, Шурн усмехнулся. Видимо, даже дворянину это казалось удивительным. Впрочем, они сами тогда тоже округлили глаза.

— Но ведь бюджет был фиксированным.

— Поэтому многие выбрали первый вариант. Я же взял второй и получил свои дополнительные пятнадцать процентов.

— Но как...

Шурн самодовольно ухмыльнулся, видя искренний интерес на лице рыцаря.

— По слухам, в тот сезон, когда собрали урожай пшеницы, агасси скупила по дешёвке всю старую пшеницу, которую не успели продать, на деньги, предназначенные для промежуточного платежа рабочим.

Старая пшеница. Услышав это, Говард сразу вспомнил статью о том, как агасси спасла земли Лоуэлла от голода.

— А затем во время следующего голодного сезона продала её другим владениям и на вырученные деньги расплатилась с нами.

Слова Шурна подтвердили догадки Говарда.

Ему вдруг стало сухо во рту, но он не собирался совершать глупость и упускать свою возможность.

— Господин Шурн Карейн.

— Да?

— Это правда? Вы уверены?

Его серьёзный тон заставил Шурна вздохнуть. Говард напрягся, но тот просто бодро ответил:

— Да что вы так напряглись? Конечно, уверен. Не только я — все инженеры и рабочие, с которыми я тогда работал, знают об этом.

Говард молча посмотрел в сторону замка.

Раньше у него были лишь подозрения, что агасси совершала добрые дела вместо императрицы. Теперь же у него появилось доказательство. Это было хорошо, но в то же время... тревожно.

«Если я, простой рыцарь, так переживаю, то что почувствует Его Светлость? И через что прошла сама агасси?» Он даже представить не смел.

***

Дорогие материалы, достаточное количество рабочих и финансовая возможность оплатить всё в любой момент.

— На этот раз вам не нужно делить оплату на части?

Услышав слова Шурна, Оливия на миг словно вернулась в прошлое. Тогда, когда денег на оплату работ не хватало, и ей приходилось искать выход.

Оливия слабо улыбнулась.

Деньги, выделяемые императрицей, всегда были средними. Непредвиденные расходы не учитывались, и бюджета вечно не хватало.

К счастью, владения императрицы в основном были богатыми. И Оливия, изучив бухгалтерию дома Мадлен, научилась искусно управлять финансами.

Точнее, этот метод она переняла у Конрада.

— Если хочешь уложиться в бюджет, нужно уметь вертеть деньгами. Неужели ты будешь тупо ждать, пока тебе всё разжуют?

Оливия покачала головой, вспомнив это имя спустя столько времени. Пока мысли текли своим чередом, она рассеянно смотрела на кольцо.

— Ты правда оставишь меня?

Эдвин до последнего делал обиженное лицо, провожая её. Вспомнив это, Оливия повеселела. «Ей бы очень хотелось, чтобы он поторопился с кольцом».

— Агасси!

К ней подбежала группа детей. Теперь они больше не носили грязную одежду и не прятали лица под капюшонами.

Их сияющие глаза с восхищением смотрели на Оливию. Для этой улицы она была героем и ангелом в одном лице. Все называли её «агасси» и относились с почтением.

Девочка по имени Джейн, волнуясь, заговорила:

— Агасси, мы хотим вам кое-что подарить.

— Что же?

Оливия наклонилась и ласково улыбнулась. Девочка, ёрзая, смотрела на неё с такой же непосредственностью, как и тот кареглазый мальчик с улицы Рехейрн, который подарил ей цветок.

«Чем бы она ни хотела меня одарить, я буду рада», — подумала Оливия. Но когда девочка протянула руку, та не смогла сдержать обещание.

— Браслет. Мама сказала, что обязательно нужно его вам подарить! Она делала его очень долго, так что, даже если он не идеален, просила не судить строго. Говорят, он исполняет желания!

Восторженный голос ребёнка звучал словно издалека. Оливия забыла дышать, глядя на то, что лежало на детской ладони.

На маленькой руке, только начинающей наливаться силой, лежал браслет, сплетённый из разноцветных нитей.

Уникальный узел и способ плетения были до боли знакомы — слишком похожи на браслет её матери, который ей подарили, а затем отняли, когда она была ребёнком.