Так поздно ночью они редко выезжали в карете.

Сэр Говард Интерфилд, прекрасный рыцарь, был не только отличным наездником, но и умелым кучером.

Оливия намеренно смотрела в окно, пытаясь отвлечься.

Хотя она старательно думала о почти безупречном мастерстве вождения Говарда, её взгляд невольно скользнул по отражению Эдвина в стекле.

Она не могла смотреть прямо на лицо Эдвина, сидевшего напротив, потому что боялась вновь увидеть то выражение, которое он показал ей недавно.

***

Недавно, комната Оливии.

Дрожь Эдвина в её объятиях начала понемногу стихать. Поглаживая ладонью его бешено колотящееся сердце, Оливия импульсивно спросила:

— Если хочешь, пойдём прямо сейчас?

— Э-это... возможно?

Его голос был влажным от слёз, и Оливия посмотрела на его лицо. В тот момент она увидела выражение, которое не смогла бы забыть, даже если бы прожила целую жизнь.

«Лицо, смотрящее на неё с детской беспомощностью». Внутренний мир Эдвина, всегда такой твёрдый и надёжный, распахнулся перед ней. Оливия невольно затаила дыхание.

Слёзы текли из его покрасневших глаз по влажным ресницам. С красными веками и кончиком носа, он смотрел на неё, словно на спасительницу.

Это было непохоже на то, как он обычно смотрел на неё — нежно, до мурашек по сердцу, или упорно, смущая её до краски.

Эдвин покачал головой с растерянным видом, словно не веря своим ушам. Казалось, он не знал, что сказать.

Оливия проглотила острый приступ боли в груди и сразу поняла: «Этот момент навсегда врежется в её сердце, как осколок стекла».

Но если бы она заплакала сейчас, Эдвин тут же забыл бы о своей боли и стал бы утешать её.

Поэтому, сдерживая ком в горле, она мягко сказала, как когда-то делал он:

— Конечно. Рудник белого хрусталя теперь твой. Если ты захочешь посмотреть на него, мы пойдём туда в любое время.

Наследство матери, отнятое у него, и сокровище королевства Лоуэлл.

Оливия хорошо понимала, какое значение это имело. «Если бы кто-то отдал ей мамины туфельки, она, возможно, так же потерянно застыла бы, а потом разрыдалась».

Она была благодарна, что могла быть рядом с Эдвином, который всегда поднимал её на ноги.

Оливия крепко сжала его руку и встретилась с ним взглядом.

— В другой раз ты сможешь пойти один. Но сегодня — только со мной.

Она хотела быть за его спиной. «Не могла оставить его одного в такой тяжёлый момент».

Оливия торопливо добавила:

— Я не буду мешать тебе осматривать рудник. Поэтому в этот раз — только со мной.

Она затаённо ждала его ответа. Эдвин едва заметно кивнул.

— Я велю приготовить карету.

Незаметно подошедший Говард сказал это с покрасневшими глазами.

***

— Как только мы вернёмся, я заставлю тебя поставить печать, подтверждающую наше совместное владение. Поэтому отдохни немного. Если не отдохнёшь, завтра не увидишь Бетани. Договорились?

Кстати, Бетани, наверное, уже спит. Вспомнив, как она кивала с измученным видом, Оливия на мгновение взглянула в сторону резиденции великого князя.

Огромная резиденция уже казалась крошечной точкой.

«Сколько же осталось до рудника?»

Оливия попыталась прикинуть расстояние, вспоминая, как впервые приехала в Викандер. В тишине ей приходилось сознательно отвлекаться, чтобы не смотреть на Эдвина.

— Оливия.

Услышав своё имя, Оливия вздрогнула и посмотрела на Эдвина.

Его красивое лицо расслабленно улыбалось, глядя на неё.

— Почему так испугалась?

— Потому что не ожидала, что ты меня позовёшь.

Не ожидая такого вопроса, Оливия ответила честно. Эдвин тихо рассмеялся.

Покрасневшие веки уже вернулись в обычное состояние, без следа слёз. Его красные глаза, ещё недавно полные влаги, теперь ярко сверкали.

— Прости...

Эдвин нахмурил брови. Только его посапывающий, охрипший голос выдавал его недавнее состояние. Эдвин слабо улыбнулся и протянул руку.

— Не могла бы ты подержать меня за руку? Кажется, сегодня меня укачивает.

Оливия, глядя на его руку, закусила губу.

«Она ошиблась». Он не вернулся в обычное состояние. Рука Эдвина дрожала, а он просил подержать её, ссылаясь на укачивание. От этого ей стало нестерпимо больно за него.

Оливия медленно покачала головой. Из-за стиснутых зубов прорвался сдержанный, более резкий, чем обычно, голос.

— Руки — нет.

— Я так и думал.

Эдвин, который только что пытался улыбнуться, широко раскрыл глаза. Сладкий, сводящий его с ума аромат Оливии вдруг приблизился.

В одно мгновение она оказалась рядом, обняла его крепкие плечи и сказала:

— От укачивания лучше всего закрыть глаза и прислониться к тому, кто рядом.

Поза, должно быть, неудобная. Осторожно Оливия притянула голову Эдвина к себе. Другой рукой она сжала его ладонь.

— Сейчас ты можешь делать со мной что угодно. Я всё пойму. Когда мы приедем, я даже не буду мешать.

Её твёрдый голос успокоил Эдвина, который едва сдерживал свои эмоции. В его груди, где ещё оставалась пустота, вдруг разлилось тепло.

Эдвин, моргнув от тепла, медленно закрыл глаза.

* * *

— Мы приехали.

Внезапно карета остановилась. Говард постучал в дверь снаружи. Оливия на мгновение посмотрела на Эдвина.

— Пойдём?

Голос Эдвина звучал глухо, словно он смущался. Он прокашлялся, будто пытаясь разрядить обстановку. Оливия хотела улыбнуться, но от напряжения смогла лишь чуть приподнять уголки губ.

Выйдя из кареты, Оливия выдохнула. Рудник белого хрусталя перед ней выглядел точно так же, как в её последние воспоминания.

Казалось, сюда по-прежнему не ступала нога человека: деревья у входа стояли голые и иссохшие. Ветер шелестел ветвями, и звук был пугающе одиноким.

Вспомнив, как внутри рудника дул ледяной ветер, Оливия машинально потрогала магический камень в своём ожерелье.

«Если бы он был с ней сейчас, ей было бы так тепло». Мысль о том, что нужно отдать его Эдвину, едва возникла, как она тут же стала расстёгивать застёжку на шее.

— Позвольте... я войду первым.

Не успев снять ожерелье, Оливия услышала жёсткий голос Говарда. На его обычно невозмутимом лице читалось напряжение.

— Всё в порядке.

Эдвин покачал головой.

Они выглядели так, будто готовились ступить на запретную территорию. Оливия на мгновение прикусила губу.

— Разве есть правило, запрещающее входить сюда ночью?

Иначе зачем им делать такие решительные лица? Вместо Эдвина, который лишь улыбался без ответа, заговорил Говард:

— Когда император владел рудником белого хрусталя, он приказал магам наложить здесь магию сопротивления на весь дом Викандеров.

— Магию сопротивления?

Оливия не могла поверить. Магия сопротивления — это мощное заклинание, доступное только самым сильным магам, которое препятствует проникновению незваных гостей.

Даже в императорском дворце такая магия была только в самых защищённых хранилищах. А здесь она была наложена на рудник.

Ошеломлённая, Оливия уставилась на рудник. Говард добавил:

— Да. Магия была наложена в несколько слоёв, так что даже леди Бетани не могла её развеять. Поэтому нам запрещалось входить.

— Но теперь рудник принадлежит моей леди. Мы можем войти.

Эдвин игриво подмигнул и твёрдо шагнул к руднику. Не успев опомниться от шока, Оливия вскрикнула:

— Эдвин!

Если магия сопротивления отвергает кого-то, человек испытывает невыносимую боль, способную убить. Вспомнив об этом, Оливия в ужасе бросилась к нему.

«Уж не знала ли принцесса об этом и не заманила ли её в ловушку? Пусть с Эдвином всё будет в порядке».

С этой мольбой Оливия схватила Эдвина, и они вместе шагнули в пещеру. Она крепко сжала его руку и зажмурилась.

— Мы... вошли, Оливия.

Эдвин смотрел на неё с недоверием.

Они стояли внутри.

Рудник белого хрусталя, который когда-то сжигал его до костей, словно удар молнии, если он пытался войти, теперь пропустил их. Они не были отброшены назад.

Оливия осторожно открыла глаза. Убедившись, что с Эдвином всё в порядке, она рассердилась.

— Как ты мог так просто войти?! Ты не знаешь, насколько страшна магия сопротивления? Говорят, она сжигает людей заживо!

В этот момент Эдвин крепко обнял её. Она была намного меньше и мягче его, и он чувствовал её дрожь от гнева, но не мог сдержать переполнявшую его грудь радость.

— Очень давно.

Эдвин пробормотал, сдерживая ком в горле.

— Мама часто рассказывала мне об этом месте. Она очень дорожила рудником белого хрусталя и всегда говорила, что здесь хранится великая тайна.

«Это тайна, передаваемая только взрослым членам королевской семьи Лоуэлла. Как бы я хотела поскорее открыть её тебе».

Её шутливое лицо было таким ясным.

Её голос, певший ему, словно канарейка, когда он, ребёнком, боролся со сном. Её нежные руки, гладившие его по голове.

Он наивно мечтал поскорее стать взрослым. Но когда ему исполнилось восемнадцать, он даже не мог войти сюда.

Он терпел жгучую боль, надеясь, что однажды сможет войти.

Эдвин слегка отстранил Оливию. Её зелёные глаза, полные слёз от волнения, смотрели на него.

В этот момент он вспомнил слова, которые эта ослепительная леди когда-то написала ему.

— Моё лучшее свершилось.

«Я молюсь, чтобы лучшее рыцаря свершилось. С уважением, Лив Грин».

Глядя на недоумевающее лицо Оливии, он повторил:

— Оливия, ты воплотила моё лучшее.

Его тихий голос дрожал. Оливия почувствовала что-то знакомое в его словах, но не стала спрашивать.

Вместо этого она крепче обняла его.

Что бы это ни было, она была рада, что его лучшее свершилось. Его тихий смех был таким приятным и щекочущим душу.

Оливия просто хотела, чтобы этот момент длился вечно.