— Диана. Не пойдёшь на тренировку?

Говард толкнул Диану плечом. После того как Великий Князь и леди Мадлен ушли, тренировочный зал снова наполнился оживлённым шумом. Но вместо того чтобы присоединиться к суматохе, Диана стояла, уставившись на дорогу, по которой исчезли Его Высочество и леди Мадлен.

Её карие глаза с немым недоверием смотрели на крепость.

«Рада познакомиться, леди. Диана Сзелин, рыцарь Викандера, верный Великому Князю».

Утренняя тренировка. Отойдя от строя рыцарей, Диана почтительно поклонилась леди. Глаза принцессы, зелёные, как изумруды, слегка расширились. Видимо, она вспомнила, как они встретились взглядом прошлой ночью. Усилие, потраченное на сдерживание гнева и вежливый поклон, оказалось не напрасным.

Оливия Мадлен.

Старшая дочь герцога Мадлен, лидера императорской партии, и невеста наследного принца.

Одновременно сестра необузданного заместителя командира Третьего рыцарского ордена императорского дворца — Джейда Мадлена.

А также...

«...надменная бастардка с зелёными глазами — символ презрения и низкого происхождения».

Хотя она никому об этом не говорила, Диана знала все слухи об Оливии Мадлен лучше кого бы то ни было.

Ненавидя столицу, она всё же иногда заглядывала в таверны, где тайком собирала сведения о ней из столичных газет.

И потому Диана не могла поверить принцессе.

Как это та, что любила наследного принца и даже мирилась с его любовницами, вдруг резко изменила своё отношение и последовала за Великим Князем сюда, в Викандер? Наверняка у неё был какой-то коварный умысел.

К тому же, если верить слухам, принцесса должна была сейчас же разразиться гневом на неё. Диана отчаянно надеялась, что принцесса устроит ей громкий скандал — чтобы пелена спала с глаз уважаемого Великого Князя.

— Встрече рада, рыцарь Сзелин.

Но когда принцесса разомкнула губы, Диана невольно скривила лицо. Вопреки её ожиданиям, это было вежливое и учтивое приветствие.

«Не так...» — Диана машинально посмотрела на принцессу, и в тот же миг дыхание у неё перехватило.

В зелёных глазах, смотрящих на неё, читалось достоинство, перед которым никто не посмел бы дерзить. И эти глаза ясно говорили ей:

— Надеюсь на вашу поддержку в будущем.

«Надеюсь на поддержку»? Что это вообще значит? Диана, сама не понимая почему, торопливо склонила голову. Диана Сзелин, которая обычно кланялась первой лишь Великому Князю, Бетани и своей сестре Дейзи, теперь сделала это перед кем-то другим!

Позднее, ругая себя за это жалкое зрелище, она подняла голову, но Его Высочество и принцесса уже скрылись в крепости.

Только тогда Диана, подавленная нахлынувшим стыдом, выдохнула: «Ха...» — и яростно уставилась на крепость.

«Говорят же, что нет ничего более отвратительного!»

— Чёрт... Что за дьявол... Аргх!

Не успев закончить, Диана схватилась за обожжённое болью затылка. Казалось, будто что-то мощное ударило её, а затем с силой пнуло под колени.

В следующий момент Диана уже лежала пластом на полу тренировочного зала, а над ней нависла тяжёлая тень.

— Следи за языком перед леди.

Это был Говард. Диана моргнула. То есть... это он сейчас повалил её на землю?

Говард с обычным для себя безразличным выражением бросил огромную перчатку, которую держал. Кто-то крикнул: «Хороший бросок!»

Только тут Диана очнулась. Резко поднявшись на ноги подвижным движением, она пригнулась и уставилась на Говарда.

Говард, видя, как она инстинктивно приняла боевую стойку, усмехнулся уголком рта и пожал плечами.

«В конце концов, у нашего Великого Князя отменный глаз». На поле боя он разыскивал самых упорных и пополнял ряды своего дома. И даже тот умирающий, которого он подобрал, оказался парнем с железной волей.

Хотя сейчас Диана выросла и сравнялась с Говардом и в росте, и в силе...

...в его глазах она навсегда осталась той, кого он встретил впервые:

До рёбер худое тело, на котором виднелись синяки. И едва открывающиеся глаза болотного цвета. Те, кто окружил Диану тогда, даже убегая, кричали:

— Ты, с твоими жалкими зелёными глазами, куда лезешь! Твоя мать ведь бросила тебя как раз из-за них, да?

Только когда Диана глухо зарычала, Говард вышел из воспоминаний, встретившись с ней взглядом. Её карие глаза, прищуренные в гневе, ярко сверкали.

— Сейчас «принцессой» назвал...

— Не «принцесса», а «леди».

Но никакие жалостливые воспоминания не были поводом для снисхождения. Особенно если объект её нелояльности — леди, которой Его Высочество принёс клятву.

И уж тем более теперь, когда я сам решил посвятить ей свою преданность.

Говард шевельнул пальцем. В тот же миг загорелое лицо Дианы покраснело, как её рыжие волосы.

Мгновенно между ними повисла напряжённая атмосфера. В отличие от тяжёлого, гневного дыхания Дианы, её карие глаза стали ледяными.

Вскоре в зале вокруг Говарда и Дианы собрались люди, образовав круг. Кто-то из них важно пояснил стажёру:

— Запоминай. Рукопашная схватка между рыцарем Интерфилдом и рыцарем Сзелин — это больше, чем просто бой.

— Серьёзно? Но разве рыцарь Сзелин не ученик рыцаря Интерфилда? Он будет так жёстко с ней?

Новичок содрогнулся, глядя на старшего рыцаря. Но в тот же момент, увидев, как рыцарь Сзелин бросается в атаку с яростью убийцы, он понял, что был неправ.

Буйный нрав Дианы Сзелин, о котором ходили легенды — как она врывалась в ряды врагов и рвала их на части во время битвы с хефертийцами, — действовал даже на грозного Говарда Интерфилда.

* * *

Сзади, из оставленного позади тренировочного зала, донеслись шумные крики.

Ступив в сад крепости, Оливия украдкой оглянулась. В воздухе вился вихрь пыли, поднятый ветром, а среди возбуждённых возгласов мелькали имена Говарда и Дианы.

Диана. Диана Сзелин.

Оливия про себя повторила её имя. И вдруг перед самым её лицом возник Эдвин.

Буквально в десяти сантиметрах. Настолько близко, что она почувствовала дуновение его длинных ресниц. Оливия непроизвольно затаила дыхание.

Эдвин склонил голову набок. Несмотря на невинное выражение, его алые глаза были темны и настойчиво притягивали к себе её взгляд.

— Если тебя интересуют рыцари, то вот же, рядом есть один, Оливия.

Его голос, звучащий прямо у уха, заставил её дрогнуть. Взгляд был невыносимо сладким. Оливия невольно вспомнила вчерашний вечер. Его тяжёлые, насквозь пронизывающие глаза вызывали странный жар. Она отвела взгляд и ответила:

— Ну... Рыцарь рядом со мной уже настолько увлечён мной, что я могу быть уверена в себе.

Хотя голос звучал насмешливо, её щёки порозовели, как спелый персик.

И Эдвину этот ответ понравился. Наконец-то эта подозрительная леди хоть немного, но поверила в его чувства.

Он сдержал улыбку и сделал расстроенное лицо.

— Значит, если я уже в твоих сетях, можно больше не ухаживать?

— Конечно нет. Просто я хочу любить всех в Викандере, где живёт моя рыбка... Ах!

Оливия, бойко отвечавшая ему, вдруг вскрикнула и округлила глаза. Её рука, невольно опущенная, оказалась в его ладони.

Хотя он брал её за руку, сопровождая её не раз, сердце бешено колотилось, будто впервые. Его рука казалась необычайно горячей.

«Неужели опьянение ещё не прошло? Но ведь утром я ела томатный суп...»

Как ни старалась думать о другом, его рука и взгляд не выходили из головы. Когда их глаза встретились, Оливия едва не подавилась дыханием. Эдвин проказливо протянул:

— Почему вы смотрите, как испуганный кролик?

— Потому что вы внезапно схватили меня.

— И вам это неприятно?

В его голосе звучала тревога, а крепко державшая её рука слегка ослабла. Едва не вырвавшись, она начала отступать, и Оливия, не выдержав, снова схватила её. В тот же момент глаза Эдвина ласково прищурились.

— А я и не знал, что мною так легко управлять.

«Легко?» У неё от бешеного сердцебиения перехватывает дыхание!

Но вместо ответа Оливия надула губы.

— Любить Викандер — это одно, но...

«...»

— Но раз уж вы заботитесь о землях Викандера, проявите внимание и к своей пойманной рыбке.

Каждый раз, когда его насыщенный взгляд касался её, щёки Оливии краснели, как спелое яблоко. Маленькая ручка, трепещущая в его ладони, была до безумия мила. Хотя Эдвин знал, что эта кроличья леди может сбежать, он решил поддаться игре.

«Если моя стеснительная леди не догадается, я поясню».

Он притянул её руку ближе к себе. Когда её зелёные глаза в изумлении расширились, Эдвин поцеловал её тонкое запястье, где пульс стучал быстро и звонко.

Звук его губ, коснувшихся кожи, прозвучал удивительно сладострастно. Лишь опустив глаза, он отпустил её.

— Я прошу, люби меня чуть сильнее.

На его губах застыл кусочек алого соблазна. Слишком томный голос звенел в ушах.

Оливия притянула к груди руку, только что бывшую в его ладони. Нежная кожа на запястье, где прощупывался пульс, казалась обожжённой.

Не зная, что сказать, Оливия резко повернулась. Её шаги, поначалу плавные и достойные принцессы, всё ускорялись по мере приближения к крепости.

Не замечая служак и горничных, кланяющихся ей на пути, она почти побежала, а сзади раздался громкий смех.

***

— Леди?

Бетани, сидевшая на балконе, с недоумением позвала Оливию. После завтрака та ушла с Великим Князем посмотреть на рыцарей, но вернулась одна, с пылающими щеками.

— Да? А, Бетани.

Её красивое личико казалось слегка растерянным. В этом прохладном северном краю вряд ли было жарко. Бетани, заподозрив неладное, вскоре догадалась и едва улыбнулась. И правда, издалека доносился довольный смех Эдвина.

Однако, будучи мудрой взрослой, она сделала вид, что ничего не заметила, и подвинула Оливии стул. Та села и начала обмахиваться веером, делая вид, что ей жарко.

— Хороших рыцарей для охраны присмотрели?

— А, да.

Тут Оливия наконец вспомнила, зачем вообще ходила к рыцарям.

— Можешь осматривать земли. Но только с приставленной горничной и охранником.

Ей вспомнились слова Эдвина за завтраком. От одного воспоминания о его голосе в щеках снова вспыхнул жар. Оливия закашлялась, обмахиваясь. Под странным взглядом Бетани она пробормотала себе под нос:

«На севере не так холодно, как я думала».

— Раз вам не холодно — прекрасно, леди.

Бетани говорила это с такой искренней радостью, что Оливии стало немного стыдно. Она поспешно сменила тему:

— Кстати, как назначают приставленных горничных? Я ведь пока ещё не Великая Княгиня, и среди знати моё положение неоднозначно.

Обычно горничных Великой Княгини выбирали из дочерей вассальных семей. Но Оливия знала, что многие из этих родов прервались во время войны, в которой погиб и предыдущий Великий Князь. Она надеялась, что когда Эдвин вернётся, Бетани встанет на её сторону...

— Тогда я сама могу стать вашей горничной!

Бетани весело хлопнула в ладоши, и Оливия заморгала.

— Но ты же дворецкий, северная волшебница и...

А, точно, ещё кое-что.

— ...тебе ещё нужно вышивать.

Но Бетани покачала головой, словно это не проблема.

— Не беспокойтесь. Я ведь изначально приехала в Викандер как горничная предыдущей Великой Княгини.

«Предыдущая Великая Княгиня»... Последняя принцесса погибшего королевства Ловелл.

О королевстве говорили редко. Говорили, что именно из-за княгини предыдущий Великий Князь отправился на войну.

На мгновение Оливия замолчала, вспоминая эти истории. А Бетани, глаза которой слегка увлажнились, вдруг широко улыбнулась.

— Кстати! Леди, кого выберете охранником? Вы ведь неплохо ладили в столице с Уинстоном. Хотите Говарда, пока тот не приедет?

Оливия не стала расспрашивать о предыдущей Великой Княгине. Вместо этого, глядя на ностальгирующее лицо Бетани, она лукаво улыбнулась.

— Я хочу со всеми ладить.

Бетани с недоумением наклонила голову. Какая связь между ладом со всеми и выбором охранника? Но тут она догадалась и уставилась на Оливию.

Та, словно подтверждая её догадку, весело кивнула.

— Я подумываю о том, чтобы рыцари охраняли меня по очереди.

— Отличная идея, леди.

— Начнём с рыцаря Сзелин.

Оливия улыбнулась и посмотрела в сторону тренировочного зала. Вспомнив, как Диана Сзелин смотрела на неё, она словно услышала вдали чей-то отчаянный крик.

* * *

「Главы 55-109 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 110-173 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/a7c97ff0-baf8-46e8-994c-152af00fccdb

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 10:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot