Эсела узнала. Как, и в каком объёме.

Голова пронзительно побелела.

Оливия всегда знала, что однажды Эсела тоже узнает. Но она думала, что будет готова к этому разговору. Не вот так внезапно и беззащитно.

— Эсела. Дай мне сказать...

Не зная, что сказать, Оливия отчаянно позвала сестру. В пересохшем горле царапало, будто от боли.

Эсела, всегда улыбавшаяся ей с любовью, теперь смотрела на Оливию с ненавистью. Глаза покраснели от слёз.

— Эсела...

— Не трогай меня! Ты отвратительна!

Резкий крик, и звонкий шлепок раздался в воздухе.

Оливия тупо смотрела на тыльную сторону ладони. Она быстро покраснела. Но руки дрожали не от боли.

Слова Эселы, полные презрения, пронзили её насквозь. Ноги подкосились, и Оливия сделала несколько шагов назад.

Эсела тоже казалась шокированной, её дыхание участилось. Оливия попыталась улыбнуться, но губы дрожали так сильно, что ничего не вышло.

— Тебе не больно?

— Хватит притворяться! Как ты могла?!

Голос Эселы, полный ярости, пронзил Оливию.

«Нужно было возразить, сказать, что это не так». Но сил не находилось.

Эсела, возможно, даже не знала, что потеряла из-за неё. Тёплую и добрую маму.

— Это из-за тебя! Мама исчезла из-за тебя! Всё из-за тебя!

Лицо Эселы было мокрым от слёз. Они капали по подбородку. Оливия стиснула зубы, кусая внутреннюю сторону щеки.

Перед Эселой она не могла позволить себе плакать. Не могла обнять её или взять за руку. Оливия опустила голову, как преступница.

Даже если она изо всех сил пыталась не заплакать, она чувствовала, что вот-вот развалится.

— Уйди! Ты мне не сестра! Ты мне не нужна! Исчезни! Не хочу тебя видеть!

В конце концов Эсела разрыдалась.

Её рыдания, раздававшиеся с кровати, давили на плечи Оливии. Рука, протянутая к Эселе, бессильно упала.

Оливия сделала шаг. Ноги будто отказали, и она пошатнулась, преодолевая этот короткий путь.

Как только дверь открылась, горничные, стоявшие снаружи, буквально ворвались, толкая Оливию.

— Барышня!

— Все вон! Все!

От крика Эселы горничные замерли. Они никогда не видели такой свою солнечную барышню.

«Это всё из-за старшей принцессы». Горничные, выгнанные из комнаты, смотрели на Оливию с ненавистью. «Как она может так спокойно идти? Всё из-за неё».

Разозлённые служанки не заметили, как трясутся её плечи, как она шатается при ходьбе, как красные глаза сдерживают слёзы.

***

Оливия не помнила, как добралась до своей комнаты. Закрыв дверь, она опустилась на пол, словно подкошенная.

Ещё мгновение назад она была счастлива. Получила цветы, ожерелье, комплименты. Подарок для Эселы.

Надо было знать, что неожиданное счастье — предвестник несчастья. Она уже переживала это, но всё равно глупо радовалась.

Воспоминания о том, как Джейд и Эсела называли её принцессой, теперь, словно осколки, ранили её.

Ком боли накатил на растерзанные раны, и Оливия свернулась клубком. Горячее дыхание застряло в горле.

Она знала, что этот день настанет.

Джейд, Эсела. Даже Конрад и отец, никогда её не принимавшие.

Но больнее всего было осознавать, что теперь Эсела её ненавидит.

Дышать было тяжело. Оливия провела рукой по шее и нащупала что-то твёрдое. Пальцы наткнулись на розовое бриллиантовое ожерелье, подаренное великим князем.

То, что они должны были носить с Эселой.

Оливия выдохнула. Сглотнула подступающие слёзы, закрыла и снова открыла глаза.

Она не могла просто сидеть здесь, будто всё уже кончено, даже не поговорив с Эселой как следует.

Собравшись с духом, Оливия встала.

Ноги дрожали, но она не обращала внимания. Нужно было вернуться к Эселе и сказать.

Что это не она.

Может быть, если Эсела её выслушает... Слабая надежда забрезжила.

Но когда Оливия вышла в коридор, атмосфера показалась странной. Суета, напряжённость. Всё это исходило из комнаты Эселы.

— Где врач?

— Говорят, барышня в обмороке?

— Она так плакала. Её здоровье и так слабое.

Чей-то встревоженный голос. Леденящий ужас охватил Оливию.

Эсела в обмороке?

Ноги подкосились, и, держась за стену, Оливия направилась к комнате сестры. Вдалеке, за толпой горничных, она увидела герцога. Он, видимо, прибежал впопыхах — его обычно аккуратные волосы растрепались.

Герцог заметил Оливию и нахмурился. Пока она дрожала от холода, он быстро приблизился.

— Отец...

— Ты действительно ничего не можешь сделать правильно.

Давящий гнев герцога обрушился на Оливию. Его горящие глаза сверлили её.

Занятые слуги поспешно ретировались, но она даже не обратила на это внимания.

— Ты даже не смогла скрыть это от Эселы?

Резкие слова сквозь стиснутые зубы. Холодные, как его аметистовые глаза.

Осознав, что этот день точь-в-точь похож на тот, когда умерла герцогиня и заболела Эсела, герцог тихо сказал:

— Ты передала ей эту отвратительную невезучесть?

Глухой удар. Казалось, что одна из опор, на которых держалась Оливия, рухнула. Она судорожно сжала кулаки.

— Я не должен был тебя забирать.

Герцог закрыл глаза рукой и тяжело вздохнул. Не обращая внимания на то, как искренние слова разрушают Оливию, он прошёл мимо, сказав:

— Если бы я мог... стереть тебя из моей жизни.

Сердце бешено колотилось. В ушах звенело, и реальность странно отдалилась.

«Это сон».

И то, что Эсела в обмороке, и слова отца — всё это неправда.

«Ведь мы семья. Просто этот период ненависти затянулся».

В туманном зрении мелькнул Конрад, спешивший к ним. Оливия протянула к нему руку, ища спасения.

Но в тот момент, когда она заметила беспокойство на его обычно бесстрастном лице, лицо Конрада исказилось.

— Опять ты?

— ...

— Матери тебе мало, теперь и Эселу забрать решила?

«Как он может быть так похож на отца?»

Оливия моргнула. «Проснуться бы от этого кошмара». Резкие слова Конрада продолжали разрывать её изнутри.

— Я же сказал: если не понимаешь, держись подальше. Запомни наконец и не подходи к Эселе.

Закончив леденящее предупреждение, Конрад вошёл в комнату Эселы. Оливия поняла, что рухнула вторая опора.

В тот момент, когда все её хрупкие надежды, склеенные из осколков, окончательно разбились.

— Оливия!

Раздался взволнованный голос Джейда. Он в мгновение ока поднялся по лестнице и грубо схватил Оливию за плечи. Она покачнулась, как бумажная кукла.

— Я же говорил! Чтобы Эсела не узнала! Как ты могла не справиться даже с этим?

Голос Джейда прерывался, будто он рычал. Весь его гнев был направлен только на Оливию. Она тупо смотрела ему в глаза, покачиваясь.

И в тот момент Оливия поняла.

День, которого она так ждала...

День, когда семья улыбнётся ей...

Никогда не наступит.

«Мои усилия ничтожны».

Дышать стало трудно. Оливия медленно моргнула. Не замечая, как рука Джейда ослабевает, она посмотрела ему за спину.

— Ты. Пойди к Эселе, потом поговорим.

Пока Джейд угрожающе бросал эти слова и спешил к Эселе, Оливия бессознательно потрогала шею. Она схватилась за ожерелье, но прочная застёжка не поддалась.

Задыхаясь, Оливия пошла куда глаза глядят.

В расплывчатом зрении мелькали слуги, смотрящие на неё с жалостью, Салли, застывшая с цветами в руках, врач, спешащий внутрь.

И последнее — портрет на первом этаже.

— Ха-ха.

Раздался бессильный смех. Слёзы, казалось, высохли, и портрет стал чётким. Среди изображённой семьи Мадлен была маленькая Оливия, вся напряжённая и неловкая.

Жалкая, глупая Оливия.

Было же видно, как она там выделяется.

«Почему я не понимала этого раньше?»

Оливия горько усмехнулась.

В отличие от шумного верхнего этажа, где царила суета, первый этаж казался мертвенно тихим. Она открыла дверь и вышла из особняка.

Над садом раскинулась чёрная ночь. Куда идти? Мозг Оливии работал медленно. Даже ближайшая гостиница сойдёт. Всё лучше, чем этот особняк.

Рыцари у ворот удивлённо посмотрели на Оливию. Молчаливо наблюдая, как она идёт, один из них открыл ворота.

Когда высокие ворота распахнулись, и Оливия сделала шаг за пределы особняка, она подняла глаза к небу и вдохнула. Лёгкое дыхание вырвалось, будто ослабла петля, сдавливающая грудь.

— Барышня?

Вялый голос вызвал всплеск эмоций. Когда Оливия повернула голову, перед ней стоял великий князь.

Опираясь на большую карету, он помахал рукой. Брошь в его руке сверкала в лунном свете, пока он весело говорил:

— Вот. Ты вышла встретить меня из-за этой броши...

Голос великого князя оборвался. Портрет был отчётливо виден, но его лицо почему-то размылось.

Оливия пожала плечами.

— Добрый вечер, ваше высочество.

Монотонный голос дрожал. С каждым глухим словом Оливия кашляла. Горло саднило.

Великий князь в мгновение ока оказался перед ней.

— Что-то случилось?

— Что-то вроде того.

Оливия говорила отрывисто, затем слабо улыбнулась. Её забавляло обеспокоенное лицо великого князя.

«Почему он всегда так на меня смотрит?»

«Почему делает такое печальное лицо?»

«Такое, которое не показывают даже моей семье».

Это был порыв. Внезапное желание, возникавшее при виде великого князя.

Оливия криво улыбнулась.

— Насколько вы готовы для меня сделать?

— Наверное, почти всё.

— Тогда помогите мне.

«Мне некуда идти».

Оливия проглотила слова и усмехнулась.

Великий князь, глядя в её покрасневшие глаза, где даже слёзы высохли, незаметно сжал кулак.

***

Так вот он, дворец великого князя.

Роскошная и элегантная комната. Оливия рассеянно осмотрелась.

Ходили слухи, что за неприступными воротами дворца великого князя скрывается мрачное логово. Но на самом деле внутри был прекрасно обставленный особняк, не уступающий другим.

— Отдохните. Надеюсь, вам здесь будет комфортно.

Оливия усмехнулась, обдумывая слова великого князя.

Он был проницателен. Вежливое «считайте это своим домом» отсутствовало.

Видимо, он догадался. Почему она вышла из особняка в такое время.

Из уголков губ Оливии вырвался тяжёлый вздох. Напряжение спало, и плечи с тыльной стороной ладоней заныли. Она старалась не смотреть на покрасневшую руку.

Вместо этого в её прояснившемся сознании строились планы.

Снаружи раздался стук.

Оливия ответила, и вошла горничная. Если не считать светлых соломенных волос, она была похожа на Салли.

— Приветствую вас, барышня. Я Ханна, горничная дворца его высочества. Хотела узнать, всё ли вам удобно и не нужно ли чего.

Её напряжённое лицо выглядело по-детски. Оливия улыбнулась, и лицо Ханны прояснилось.

— Всё прекрасно. Спасибо.

Так и было. Она не взяла с собой ни одного платья, но гардероб был полон платьев, ночных сорочек, туфель и украшений. И всё подходящего размера.

— Говорите свободно. Вы — почётная гостья этого дворца. Если вам что-то понадобится, просто дёрните за этот шнур. Мы сразу же всё предоставим.

— Всё что угодно?

— Да! Его высочество велел исполнить любое ваше желание!

Ханна слегка возбудилась. Глядя на её лицо, Оливия сделала маленькую просьбу. Услышав её, Ханна моргнула.

— Правда завтра на рассвете? И на карете без герба? Вы уверены?

— Более чем.

Оливия улыбнулась.

А когда Ханна вышла, в тёмной комнате Оливия свернулась клубком. Как бы она ни сжималась, внутри было пусто.

Этой ночью уснуть не удалось.

Каждый раз, закрывая глаза, она видела эти лица, и стискивала зубы.

«Не плачь».

Но в самый тёмный момент перед рассветом, когда ночь отступала,

Краешек глаза Оливии чуть увлажнился.

***

Сквозь витражное стекло пробивался тусклый утренний свет. Великий князь смотрел в окно. Карета пересекала сад, направляясь к воротам.

— Барышня отправилась в императорский дворец.

Говард почтительно доложил. Великий князь смотрел, пока карета не скрылась из виду. Когда она исчезла, он опустил глаза на записку в руке.

Благодарю за вашу доброту, ваше высочество. Пока я всё ещё невеста наследного принца, поэтому временно решила остановиться во дворце наследной принцессы. Скоро приглашу вас. Всегда ваш, Оливия Мадлен.

— Вот ведь. Чёткая барышня. И прежде, и сейчас.

Зачарованное бормотание закончилось вздохом. Великий князь с тоской посмотрел на стол. На нём лежала стопка писем изящных цветов. На аккуратных конвертах значилось: «Лив Грин».

* * *

「Главы 30-49 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 50-94 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/a7c97ff0-baf8-46e8-994c-152af00fccdb

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 10:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot