Оливия вошла в величественные ворота дворца Великого Князя. Ей казалось, что она чувствовала взгляд Джейд, но продолжала идти, не оборачиваясь. У входа в сад, перед каретой, её ждал Великий Князь.

Видимо, он всё это время смотрел в сторону ворот, поэтому их взгляды встретились мгновенно. Тяжелая атмосфера тут же рассеялась. Великий Князь улыбнулся, прищурив глаза.

— Хорошо прогнали?

Оливия ответила лёгкой улыбкой.

— Вроде того.

— Не слишком тяжело было прогонять?

«Как же двусмысленно он умеет задавать вопросы», — подумала Оливия. То ли спрашивает, хватило ли сил, то ли — не слишком ли тяжело для сердца.

Он разглядывал её с ноткой беспокойства в глазах, словно наблюдал за больной, едва оправившейся после болезни. Оливия нарочно сделала шаг легко.

— Определённо нет.

Если не считать того, что документы в её руках оказались помяты от сильного сжатия. Странно, но в душе было непривычно спокойно.

Она прекрасно знала, почему.

— Теперь у меня, похоже, появится семья.

Семья.

Это слово сорвалось с языка импульсивно, но она не считала его неправильным. Наоборот, казалось, оно подходило как нельзя лучше.

Ведь теперь она действительно собиралась выйти замуж за Великого Князя.

Слово, которое раньше казалось таким тяжёлым, теперь почему-то щекотало душу. Оливия украдкой взглянула на Великого Князя. Его глаза сузились, глядя на неё, и вокруг них появились лучики морщинок.

Чувствуя этот тёплый взгляд, Оливия медленно разомкнула губы.

— Э-э, Эдвин.

Её голос, лёгкий, как весенний свет, разлился в прохладном ночном воздухе и растворился. Даже имя казалось таким же длинным и твёрдым, как он сам. Оливия снова позвала его.

— Эдвин.

Первый раз было неловко, но потом стало легко. Даже кончик губ сам собой поднимался, когда она произносила последний звук. Казалось, само его имя несло в себе столько радости, что нельзя было не улыбнуться.

Оливия повернулась, чтобы поделиться этим удивительным открытием, но Эдвина рядом не было.

«Что?»

Оглянувшись, она увидела его в трёх шагах позади. Он стоял неподвижно, будто застыл на полпути.

— Что с вами? Эдвин?

Эдвин медленно моргнул. Его взгляд, до этого мутный, словно только что проснувшийся, вдруг прояснился. Пока Оливия с недоумением смотрела на него, лицо Эдвина резко покраснело. Он поднял руку, прикрывая лицо.

— Не... просто не думал, что ты действительно позовёшь.

Его голос прерывался, будто механизм дал сбой. Оливия фыркнула. Эдвин смущённо отвёл взгляд, и Оливии вдруг стало немного неловко за него.

— Я просто... потому что вы сами сказали называть вас по имени.

— К-продолжай звать. Так... приятнее слушать.

Говорит — а глаза поднять не может. Но Оливия тоже застыла, скованная смущением.

«Разве ночь может быть настолько жаркой?»

Она начала обмахиваться веером, пытаясь остудить пылающие щёки. Тёплый ветерок щекотал кожу. А может, это щекотало сердце?

Оливия сделала первый шаг, и Эдвин пошёл рядом. Их длинные тени неуклюже переплетались, что выглядело забавно.

— Вы пойдёте пешком?

Раздался его хрипловатый голос. Оливия широко раскрыла глаза и посмотрела на него.

«О Господи. Она совсем забыла про эту огромную карету».

Большая коричневая лошадь рядом мирно моргнула, глядя на Оливию добрыми глазами.

Кучер на козлах озадаченно осмотрелся по сторонам.

— Даже на карете ехать туда больше десяти минут. Мне ехать первым?

Кучер беззастенчиво и весело спросил. Лицо Оливии снова налилось жаром. Она тут же воскликнула и бросилась к карете:

— Я поеду!

— Так вы поедете? Ваша светлость?

— Я пойду пешком, — ответил Эдвин приглушённым голосом. — На улице жарко.

Он медленно подошёл к карете и лишь закрыл за ней дверцу.

Кучер на мгновение задумался, затем, словно догадавшись, довольный кивнул.

«Настоящие рыцари, видимо, тренируют выносливость и в мирное время».

Он гордо поднял большой палец в сторону Эдвина, слегка тряхнул вожжами, и лошадь, ещё раз моргнув, тронулась.

Оливия прижалась к окну кареты. Ей хотелось разглядеть лицо Великого Князя.

— Что за...

«Интересно, он всё ещё красный?»

Она разочарованно пробормотала. Нарочно ли, но он стоял к ней спиной, и лица видно не было. Уставившись на широкую спину, Оливия откинулась на сиденье.

Всё равно это лицо она будет видеть ещё много раз. Оливия начала тренироваться произносить его имя. Чтобы уже не краснеть, как бы ни покраснел Эдвин.

Эдвин, Эдвин.

Какое чудесное имя. От него так и тянет улыбаться.

Не заметив, как сама расплылась в улыбке, Оливия забыла даже о Джейд, чей образ ещё недавно гнездился в уголке её сердца.

***

Эдвин, глядя на медленно удаляющуюся карету, снова провёл ладонью по лицу. Оно было горячим, как в лихорадке.

Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Он сжал кулаки.

Он знал, что ему понравится. Но не думал, что настолько.

— Должно быть, выглядел идиотом.

В тишине ночи, под стрекот сверчков, он вздохнул. И не заметил, как в этом вздохе застряла сладкая досада.

***

Тем временем в императорском дворце поздним вечером.

Роскошная карета медленно въехала на территорию дворца Тиаже.

Леопольд, расстегнув верхние пуговицы рубашки, сидел, развалившись, скрестив руки. Его красивое лицо было хмурым.

— Сегодня ваша светлость, кажется, была рядом со мной лишь телом, — дрожащий голос Марии будто звучал в его ушах. Леопольд взъерошил волосы.

Даже он сам понимал: свидание сегодня провалилось. Несмотря на присутствие Марии, мысли были заняты другим.

Оливия.

Его синие глаза на мгновение сверкнули так, что стоявший напротив адъютант, граф Бертран Ходжес, вздрогнул.

— Надеюсь, моё сообщение дошло.

Он велел передать, что заедет поздно вечером, и чтобы его ждали.

Граф Ходжес подтвердил, но его беспокойный взгляд говорил, что он хотел добавить что-то ещё.

— В чём дело? Хватит топтаться, говори.

— Ваша светлость... Учитывая, что поведение герцогини в последнее время... странное, может, приготовить цветы?

— Цветы?

Леопольд нахмурился. Опять эти чёртовы цветы. В день их первого свидания в кофейне Оливия тоже говорила о цветах, а теперь вот граф Ходжес.

Заметив раздражение, граф замолчал. Леопольд цокнул языком.

В последнее время Оливия всё чаще поступала по-своему. Даже сегодня, на свидании с Марией, он то и дело вспоминал о ней.

Сначала приняла рыцарскую клятву от Великого Князя, потом разрешила ему первый танец, а теперь вот не отказала ему в помолвке. Да ещё и отказалась прийти по его вызову, оставаясь в резиденции Великого Князя.

Этого быть не могло. Наверняка Великий Князь как-то запугал её.

Если они встретятся сегодня, он может просто приказать ей остаться во дворце Тиаже. Мария расстроится, но лучше так, чем терпеть капризы Оливии.

Раздражённый, Леопольд расстегнул ещё одну пуговицу и тяжело вздохнул. Но одно он знал точно.

«Оливия ждёт его».

Та самая Оливия, что всегда бегала за ним, надоедая, лишь бы поймать его взгляд.

***

— Что? Повтори.

Леопольд прорычал. В его голосе звучала угроза, отчего баронесса Софрон крепче сжала дрожащие руки и ответила:

— Г-герцогиня вернулась домой.

— Ха.

«Не может быть. Оливия уехала?»

Та, что раньше врывалась во дворец наследного принца без приглашения. И вот теперь она уехала, даже не увидев его. Что-то тут не так.

Леопольд окинул баронессу ледяным взглядом.

— Что случилось? С ней действительно произошло что-то, чего я не знаю?

— В-в том-то и дело...

Баронесса робко посмотрела на него. Леопольд, подавляя гнев, заговорил мягче:

— Говорите, баронесса. Разве не ваша обязанность — замечать, если с Оливией что-то не так?

«Неужели из-за предложения Великого Князя она возомнила о себе? Или дело в чём-то другом?» Пока мысли метались в голове Леопольда, баронесса Софрон осторожно начала:

— Вы... помните прошлую среду?

— Прошлую среду?

Леопольд нахмурился. Ничего особенного не было. Разве что Оливия приехала во дворец Тиаже рано утром...

Вдруг его умная голова быстро сообразила.

— Герцогиня видела меня с Марией.

Баронесса Софрон вместо ответа опустила голову. Глядя на её растерянное лицо, Леопольд усмехнулся. Затем потянулся, как после долгого сна.

— Ну и что? Из-за этого она сегодня уехала? То принимает предложение Великого Князя, то не приходит, сославшись на болезнь, а теперь вот это. Наверняка надеется, что я буду утешать её.

В голосе Леопольда появились нотки уверенности, будто он наконец всё понял. Баронессу Софрон охватила тревога.

Баронесса Софрон знала Оливию Мадлен со времён её помолвки с наследным принцем. Всегда спокойная и сдержанная герцогиня в дни их официальных встреч по средам становилась немного взволнованной, как и полагается девушке её возраста.

Но прошлая среда была другой.

Тогда баронесса Софрон впервые увидела, как человек может «сломаться». А сегодня... герцогиня уехала с Великим Князем в карете, словно стала совершенно другим человеком.

Баронесса Софрон хотела сказать наследному принцу, что Оливия уже не та.

Но Леопольд лишь усмехался, не слушая её.

— Напишите герцогине. Перенесём сегодняшнюю встречу на завтра.

— Да.

Леопольд вёл себя так, будто ничего не произошло. Баронесса Софрон нервничала куда сильнее.

***

Дворец Тиаже, середина дня.

Оливия медленно шла по коридору.

Она знала дворец до мелочей, могла с закрытыми глазами пройти по нему. На западном коридоре стояли нарциссы, на восточном — голубые гортензии в вазах.

Зная, что видит всё это в последний раз, она чувствовала легкую грусть.

Время встречи с Леопольдом прошло, но Оливия не пошла в сад. Баронесса Софрон рядом с ней не находила себе места.

Оливия улыбнулась.

— Его светлость всё равно появится ещё не скоро.

— Но всё же, герцогиня.

Оливия прекрасно понимала, что баронесса Софрон волнуется не только из-за времени, но делала вид, что не замечает этого.

Ей вспомнился Эдвин, который сегодня тоже был во дворце и свободно гулял по саду.

«Где он сейчас? Лучше бы он гулял среди красивых цветов».

Тогда он не увидит, как она поставит точку в отношениях с Леопольдом.

Оливия взглянула в сад. На столе, который ждал их уже давно, стоял остывший чайник и два одиноких чайных сервиза.

— Пойдёмте.

Баронесса Софрон облегчённо вздохнула. «Оказывается, она такая простая», — Оливия улыбнулась, осознав это лишь спустя десять лет.

***

— Когда его светлость придёт, отойдите.

— Да.

Баронесса Софрон кивнула и отступила на шаг.

Чай в чашке с резными магнолиями остыл уже давно. Оливия смотрела на него, затем перевела взгляд на пустую чашку напротив.

«Оказывается, ждать — не её конёк».

«До самого конца заставлять её ждать...»

Горькая улыбка тронула её губы, но в этот момент раздались голоса.

— Слава малому солнцу Империи!

Оливия поднялась. Вдали показался высокий мужчина, шагающий широко, как и подобает его стати.

Его красивое лицо озарилось высокомерной улыбкой при виде неё.

Леопольд.

Её жених... Бывший жених.

Оливия собрала складки платья и сделала реверанс.

— Слава мал...

— К чему церемонии? Ты вчера уехала, вот и стесняешься?

Перебив её, Леопольд смотрел на неё с выражением явного недовольства.

Судя по всему, он не считал, что опоздал на сегодняшнюю встречу.

Оливия улыбнулась фрейлинам. Те, поняв намёк, мгновенно удалились. Теперь в саду остались только они вдвоём.

Она налила чай в пустую чашку, но Леопольд лишь бросил на неё взгляд, даже не притронувшись. Вместо этого он скрестил руки. Его синие глаза сверкали, как лезвия.

Оливия спокойно заговорила о деле.

— Я пришла попрощаться... перед тем, как расторгнуть помолвку.

Ха-ха-ха! Не успела она закончить, как Леопольд рассмеялся. Его смех был заразительным, а улыбка — ослепительной, способной покорить любое сердце. Но синие глаза пылали гневом.

* * *

「Главы 30-49 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 50-94 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/a7c97ff0-baf8-46e8-994c-152af00fccdb

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 10:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot