Яркий солнечный свет пробивался сквозь окно. Лежащая в постели Оливия смотрела слегка затуманенным взглядом на лица, расположившиеся у её кровати.

Великий князь с серьёзным выражением лица, горничная Ханна, которая вот-вот расплачется, невозмутимый, как обычно, дворецкий Собель и незнакомый врач Брандон с резкими чертами лица.

— Насколько это серьёзно? — мрачно спросил великий князь.

Оливии стало стыдно, и она готова была закрыть лицо руками.

Это была всего лишь небольшая слабость, не более того.

«Наверное, так получилось из-за того, что я проплакала почти всю ночь», — подумала Оливия. Она просто не смогла проснуться рано, как обычно, а Ханна, испугавшись, позвала великого князя и врача Брандона. Великий князь, войдя, сразу же велел Оливии молчать.

Врач Брандон осмотрел Оливию и затем чётко произнёс:

— Довольно сильная простуда.

— Не может быть.

Оливия тут же попыталась возразить, но закашлялась. В горле чувствовалась боль, словно его царапали изнутри. Сегодня чуть побаливала голова и тело было вялым, но называть это простудой?

«С самого детства я слышала, что обладаю отменным здоровьем. Даже когда жила с матерью, никогда не болела, — и вот теперь, когда уже выросла?»

Преодолевая боль в горле, Оливия промолвила:

— Я... всегда была очень здоровым человеком.

Услышав её хриплый голос, великий князь нахмурился. Врач Брандон поправил очки и ответил:

— Мисс, у вас действительно крепкое здоровье. Возможно, поэтому простуда протекает так легко.

— Как быстрее всего вылечиться?

— Достаточный отдых, сбалансированное питание и своевременный приём лекарств.

— Достаточный отдых и сбалансированное питание... — тихо повторил великий князь, глядя на Оливию.

— Я хорошо отдыхала, — оправдывающе сказала Оливия.

— Как врач, я должен заметить, что это не совсем так, мисс, — вмешался врач Брандон.

Взгляд великого князя почему-то стал мрачным.

— Похоже, впредь нужно будет ещё лучше следить за её отдыхом и питанием.

«И так уже заботятся, а теперь ещё лучше? Как это вообще возможно?»

Оливия растерялась и инстинктивно притворилась, что ей плохо, натянув одеяло на голову. Сквозь одеяло она отчётливо услышала голос великого князя:

— Собель, передай шеф-повару, чтобы готовил более питательные блюда.

— Слушаюсь.

— Ханна, позаботься, чтобы мисс могла как следует отдохнуть — убери всё, что может её отвлекать.

— Да...

В отличие от лаконичного Собеля, голос Ханны дрожал. Оливии хотелось сказать ей, чтобы не плакала, но она не могла осмелиться сбросить одеяло.

— Суп и лекарства уже готовы. Принести их сейчас? — спросил Собель.

Даже в полубреду Оливия прислушалась к происходящему за одеялом. Не получив ответа великого князя, она услышала, как дверь открылась и закрылась.

«Неужели все ушли?»

Дыхание стало горячим, и под одеялом было душно. Оливия осторожно приоткрыла край. Её выбившаяся наружу головка тут же встретилась глазами с великим князем, стоявшим прямо перед ней.

— Ах! — Оливия сглотнула.

Великий князь нахмурился.

— Почему ты так испугалась? Ладно, не говори — у тебя же болит горло.

Оливия кивнула, всё ещё с испуганными глазами, и скривилась — голова заныла.

— Голова болит? Тогда не говори и даже не кивай.

— А что тогда делать?

— Я ведь сказал не разговаривать. Ничего не слушается.

Услышав подавленный голос Оливии, великий князь покачал головой. Затем сделал строгое лицо и добавил:

— Достаточный отдых и сбалансированное питание. Я позабочусь, чтобы ты справилась хотя бы с этим.

В голосе великого князя почему-то слышалась ехидная нотка. Когда Оливия почувствовала недобрые предчувствия, ещё до того как она успела что-то сказать, дверь снова открылась.

— Суп и лекарства принёс, — доложил Собель.

Оливия с облегчением выдохнула.

***

— Ах, принесите!

Этого облегчения лучше было не испытывать.

Увидев ложку, поднесённую прямо к её губам, Оливия недовольно уставилась на великого князя.

Неподалёку от изголовья кровати, где он только что устроил её, подложив подушки, великий князь наклонил голову.

— Слишком горячий?

«Какая наглость!»

Но запах супа был восхитительным. Казалось бы, аппетита не было вовсе, но при его аромате она почувствовала голод.

— Вроде уже остыл. Попробуешь?

— Дайте. Я сама.

— Я же сказал не разговаривать. У тебя горло болит.

Оливия сжала губы в знак протеста. «Лучше бы пришла Ханна — было бы хоть немного легче», — подумала она. Но Ханну, которая не переставала плакать с опухшими глазами, в конце концов выпроводили, сославшись на то, что она мешает пациенту отдыхать.

Но это не означало, что она позволит великому князю кормить её с ложки. Это было бы слишком унизительно.

Оливия продолжала упрямиться, и великий князь тихо вздохнул. Ей стало немного жаль его, но отступать было нельзя. Сжав край одеяла, она продемонстрировала твёрдую решимость.

— Если будешь упрямиться... — начал он.

— ...

— Я продолжу кормить тебя и дальше.

Услышав этот ультиматум, Оливия широко раскрыла глаза. Её раскрасневшееся от температуры лицо выглядело жалко и мило. Однако великий князь сохранял невозмутимое выражение, скрывая улыбку.

Долго колеблясь, Оливия наконец закрыла глаза и приняла суп.

Ложку за ложкой.

Слегка остывший суп был вкусным. Великий князь удобно подносил ложку ко рту Оливии.

Сначала ей было неловко и стыдно, но поскольку он не проявлял никакого смущения, это стало казаться чем-то обыденным.

— Я... наелась, — тихо сказала Оливия.

Великий князь посмотрел то на оставшийся суп, то на неё.

«Неужели заставит доедать?»

Но Оливия действительно наелась — обычно она ела ещё меньше. Пока она размышляла, что сказать, великий князь отодвинул тарелку.

— Раз поела, теперь лекарство.

Он радостно улыбнулся и поднёс к Оливии блюдце с таблеткой. Лекарства, которые давали Эселе во время болезни, были жидкими и горькими, а это оказалось круглой таблеткой.

— Можно проглотить без воды.

Оливия осторожно взяла таблетку и проглотила. Ожидая горечи, она ощутила сладкий привкус после лёгкой горечи.

— Как? Вкусно?

— Да. Сладкое.

— Я попросил добавить мёд. Рад, что понравилось.

Он слегка улыбнулся.

«Мёд... Да, действительно, я давно не ела сладкого. С тех пор как Леопольд Франц сказал, что я поправилась».

Эта мысль навела её на размышления, и она медленно пробормотала:

— Сладкое ведь полнит.

Лицо великого князя окаменело. Оливия медленно моргнула и в этот момент улыбнулась.

— Но мне нравится, что оно не горькое. Правда.

— Рад это слышать.

— Мне кажется, я хочу спать.

Оливия моргнула. Её густые ресницы трепетали, как крылья бабочки. Видя, что она засыпает, великий князь поправил её одеяло.

— Это из-за лекарства. Поспи.

Ей стало удобнее. В затуманенном сознании она видела великого князя. Почему-то на душе стало спокойно. «Значит, вот как это — когда кто-то рядом во время болезни», — подумала она. Оливия и не знала, ведь никогда не болела.

Надёжно, тепло и так трогательно, что хочется плакать.

Сон накрыл её мгновенно. Перед тем как окончательно закрыть глаза, Оливия пробормотала только что пришедшую на ум мысль:

— Ах, да, однажды я всё же болела.

Наверное, потому что подумала об этом перед сном, во сне она увидела тот день. Прошло уже больше десяти лет — ей было восемь, стояла зима.

Оглядываясь назад, она понимала, что с утра чувствовала себя неважно. Но тогда, после того как Джейд начал её ненавидеть, атмосфера в доме была напряжённой и пугающей.

В такой ситуации единственное, что она могла делать, — это учиться. Кряхтя, она занималась, пока к ночи не заболела.

В комнате без дров она дула на руки, накрывшись одеялом. Горячее дыхание возвращалось к её лицу. В жару ей почудился звук открывающейся двери.

«Кажется, кто-то вошёл. Но было ли это видением сна или реальностью?»

Кажется, тогда она тоже проснулась и задавалась тем же вопросом.

Оливия медленно открыла глаза. Перед ней смутно виднелся кто-то. Великий князь. Его улыбающееся лицо словно говорило: «Конечно же».

Оливия улыбнулась. Она подумала, что зря мучила себя.

Ведь тогда, конечно же, никто не приходил.

Как всегда, семья...

Нет, эти люди...

Просто не обратили на неё внимания.

***

Великий князь вышел из комнаты лишь после того, как Оливия крепко уснула. Осторожно закрыв дверь, чтобы не разбудить её, он увидел врача Брандона, склонившегося в почтительном поклоне.

— Как состояние мисс?

— Недосып, недоедание, в общем, ничего в достатке. Ах, да, похоже, ещё и обезвоживание.

Брандон причмокнул, вспомнив лицо Оливии. Даже умытое, оно оставалось покрасневшим от слёз. Трудно было поверить, что Оливия Мадлен — та самая, о жестокости которой ходили слухи в свете, — могла быть такой чистой и невинной.

Задумавшись, Брандон вздрогнул. Вокруг великого князя разлилась мрачная аура.

— Ох... — вдруг вспомнив совет своего друга, рыцаря Уинстона, он прошептал:

— Если ничего серьёзного, обойдись общими словами. Иначе увидишь истинную тьму.

Тогда он не придал значения этим словам, но теперь понимал, насколько великий князь дорожит этой девушкой.

«Нужно говорить прямо и чётко!»

Брандон, сжавшись от страха, поспешно добавил:

— Н-но, как и сказала мисс, её организм действительно крепкий. Если хорошо отдохнёт и будет правильно питаться, скоро поправится.

— Когда переезжала в особняк, всё было в порядке. Почему вдруг заболела?

— Тело было в напряжении. Если не было особых причин, возможно, это результат накопившегося стресса. Или же, наоборот, расслабления.

Услышав ответ Брандона, великий князь низко хмыкнул. Его взгляд стал мрачнее, когда он посмотрел на дверь.

«Напряжение ли это, или накопившийся стресс — оба варианта удручают».

«О чём только переживало это хрупкое создание?»

А потом ещё притворялась «Лив Грин», заботясь обо мне. При этой мысли сердце ёкнуло.

«Дворецкий Собель из владений Викандера мог бы быстро вернуть Оливии здоровье и вес».

В голове великого князя роились мысли. Чтобы без лишнего шума перевезти её в свои владения, нужно было как можно скорее узаконить их брак.

— Нужно встретиться с императором в ближайшее время, — его голос звучал зловеще. Брандон, привычно поёжившись, потёр мурашки на руках.

***

Особняк Мадлен.

Свет проникал через балкон. Не спавшая всю ночь Эсела смотрела на ожерелье с розовым бриллиантом. Камень сверкал в лучах солнца.

— Мисс всегда думала о вас, мисс Эсела. Честное слово, — голос рыдающей горничной Салли звучал у неё в ушах. Эсела закусила губу.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как она получила одежду от сестры. Всё это время Эсела думала об Оливии.

«Сердитая сестра. Избегающая меня. Не улыбающаяся мне».

Но всегда заботящаяся о ней. Эсела лучше всех знала, что это было искренне.

Образы Оливии из разных моментов жизни наслаивались, сбивая её с толку. На её безжизненных фиолетовых глазах снова выступили слёзы.

— Почему ты не заговорила со мной, не попыталась объясниться? — прошептала дрожащим голосом Эсела.

«Нет. Сестра хотела поговорить. Это я сама не дала ей слова, нападая», — воспоминания о своих же словах мучили её.

Она даже не помнила, какое выражение было тогда на лице Оливии.

Но даже сейчас Эсела могла лишь по-детски обижаться.

Тяжёлые слёзы скатывались по её щекам и падали на одеяло, оставляя мокрые пятна. В голове всплывали воспоминания о доброте сестры.

Чем дальше она погружалась в прошлое, тем нежнее казалась Оливия. Держала её за руку, играла с ней. Когда Эсела болела, тайком приходила и ухаживала.

«Почему же тогда в какой-то момент сестра стала такой холодной?»

Эсела покачала головой, отгоняя этот вопрос. «Какой в этом смысл? Ведь из-за Оливии умерла их мать».

Она снова тряхнула головой, пытаясь перестать думать о сестре. Но начатые размышления не покидали её.

«Может, свежий воздух поможет?» Когда Эсела подошла к балкону и открыла окно, она услышала:

— Что? Оливия Мадлен?

Её уши насторожились. Непонятно откуда донёсся голос, звучащий испуганно:

— Тсс! Тише! Если мисс Эсела услышит, тебя сразу выгонят!

— Да она в последнее время даже окна не открывает, не то что двери. Но правда, что ли? Оливия Мадлен получила предложение от великого князя?

Эсела невольно прикрыла рот ладонью. Иначе от неожиданности могла вскрикнуть.

«Что за ерунда?»

— Нет, не так, — резко ответил другой голос.

— Говорят, великий князь обратился к императору с просьбой разрешить брак с Оливией Мадлен.

— Что значит?!

Эсела вскрикнула. Снизу донёсся испуганный стон.

— Немедленно поднимитесь сюда!

Это было невообразимо. «Это должна быть ложь».

Ведь сестра... Сестра искренне любит наследного принца!

***

— Э-это... всё написано в газетах, мисс. Простите, — дрожащим голосом сказала служанка.

Эсела сжимала газету трясущимися руками. Слова горничных оказались правдой. Великий князь просил руки её сестры у императора.

«Герой войны поступил так подло, пытаясь разлучить влюблённых!»

В голове всплыли слухи о Викандере Лоуэлле Эдвине. Демон резни, чудовище с поля боя. Ничего хорошего.

Гнев душил её. От несправедливости снова подступали слёзы.

Принц и Оливия были прекрасной парой. Лучше всех Эсела знала, как сильно сестра любит его.

«Даже если сейчас их отношения испорчены, это слишком. Нужно срочно найти, где Оливия, и забрать её».

Собравшись, Эсела вышла из комнаты. Видя, как младшая хозяйка, не выходившая несколько дней, покинула покои, слуги округлили глаза.

— Мисс!

— Отец? Нет, где брат Конрад?

— Оба в столовой, — поспешно ответила горничная на взволнованный вопрос Эселы.

Та бросилась туда. Ноги дрожали, но нужно было сначала сообщить новости отцу. Он спасёт сестру от великого князя.

Как раз горничная открывала дверь в столовую. Эсела уже бежала к ней, когда услышала:

— Неужели нельзя предложить Эселу вместо Оливии в качестве невесты наследнику?

* * *

「Главы 30-49 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 50-94 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/a7c97ff0-baf8-46e8-994c-152af00fccdb

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 10:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot