Оливия не помнила, как дошла до бального зала. Но в тот же миг, когда она появилась, зазвучал новый вальс.

Без лишних раздумий Оливия схватила Великого князя за руку и встала с ним в центре зала.

На них обрушились взгляды, но ей было всё равно.

Она кивнула Великому князю, давая знак, что готова, и он повёл её в танце.

— Вы ко всему так относитесь? Танцуете лучше, чем в прошлый раз.

— Я хорошо запоминаю.

Оливия нарочно говорила бодрее. Ей не верилось, что она вот так запросто отвернулась от отца, вернее, от герцога Мадлена. Чтобы скрыть дрожь в руках, она танцевала ещё усерднее.

Она изо всех сил старалась наслаждаться балом. Нельзя было позволить герцогу испортить ей настроение, раз уж Великий князь дал ей эту возможность.

Но, видимо, её истинные чувства всё же были заметны.

— Вам тягостно?

Обобщённый вопрос князя попал в самую точку. Оливия попыталась сделать вид, что всё в порядке, но горьковато улыбнулась.

— Сказать, что нет, было бы ложью.

— Не в такой степени, как вам, но мне тоже.

— А вам-то почему?

Спросив, Оливия тут же спохватилась. «Неужели он хочет сказать, что ему тягостно потому, что тягостно ей?» — пока она щурилась, князь тихо вздохнул.

— Его Величество покинул зал.

— И что?

— Я загадал желание, но его не одобрили перед отъездом. А я был готов жениться хоть сегодня.

В его голосе звучало искреннее сожаление. Оливия невольно улыбнулась. Уловив её выражение лица, углы губ князя тоже расслабленно дрогнули.

— Я не хочу выходить замуж сегодня.

— Это я образно, понимаете? Не надо воспринимать всё так буквально.

— Видимо, у меня слишком живой ум.

Оливия процитировала его же слова. Князь цокнул языком и рассмеялся.

Пустяковый разговор, но он немного разрядил обстановку. Поворачиваясь в танце, она заметила Леопольда вдалеке. Он, обычно покидавший зал, если не танцевал, сейчас, казалось, готов был броситься к ней, как только танец закончится.

— Хотела бы я, чтобы вальс не заканчивался.

— Я тоже об этом подумал.

Князь усмехнулся, растягивая слова.

— Но тогда мне пришлось бы сказать, что Уинстеру будет неловко, ведь ему придется искать новую партнёршу.

Он подмигнул в сторону рыцаря Уинстера Картера. Того самого, что несколько дней назад смеялся вместе с ней, а потом бегал по саду до вечера. Ханна говорила, что он даже добежал до тренировочного зала.

Оливия посмотрела на Уинстера. Когда они впервые встретились в Саду Четырёх Сезонов, его одежда была нелепой, но сейчас, в парадном мундире, он казался совершенно другим человеком. Возможно, ещё представится случай поговорить, но пока что это не удавалось.

«Может, его мундир с кружевами был ей по вкусу?»

Когда она разглядывала Уинстера, в поле её зрения внезапно ворвался Великий князь, надувший щёки.

— Не слишком ли хорош Уинстер, когда прямо перед вами есть достойный мужчина?

— Что?

— Например, я.

С этими словами князь в такт вальсу схватил Оливию за талию и легко поднял. Повиснув в воздухе, она почувствовала, как ветерок развевает её волосы. Пока развевались складки пышного платья, она тихонько рассмеялась.

Когда вальс закончился, Оливия кивнула с лёгким румянцем на щеках.

— Вы слишком любезны.

— Это мне повезло.

Князь улыбнулся и шепнул ей на ухо:

— К вам приближается кронпринц. Что будем делать?

«Леопольд направлялся сюда?» Пожалуй, лучше вернуться в резиденцию Великого князя. Но прежде чем Оливия успела заговорить, к ним подошёл другой человек.

— Надо поговорить.

Это был Джейд. Откуда он взялся — непонятно, но он смотрел на Великого князя с явной злостью.

— Я хочу поговорить с Оливией, так что будьте любезны освободить место, Ваша Светлость.

— Вы, капитан, всегда так кратки. Даже не поздороваетесь после долгой разлуки?

— Я выбросил приветствия вместе с ложными сведениями о пособниках Хеферти.

Он сделал особый акцент на слове «ложные».

— Рад, что это неправда. Тогда, барышня, отправимся в особняк, как и планировали?

— Оливия!

Голос Джейда стал громче. Но Оливия не хотела на него смотреть. Как только она встречалась с ним глазами, на плече тут же начинало ныть, будто след от его руки всё ещё был там.

— Мне нечего тебе сказать.

— А мне есть. Где ты пропадала всё это время? В резиденции Великого князя?

— Тихо. Здесь много глаз.

Оливия говорила шёпотом. Джейд, фыркнув, хотел что-то добавить, но вдруг замолчал. В его взгляде читалась неразбериха. Несмотря на его растерянность, Оливия была непоколебима.

Четырнадцать лет ничего не меняли. Если бы окружающие могли измениться просто потому, что она решила разорвать с ними связь, они обратили бы на неё внимание давным-давно.

Джейд медленно разжал губы.

— Бунтуй в меру.

Великий князь сделал шаг вперёд, чтобы встать между ними, но Оливия остановила его, покачав головой.

— Бунтовать?

Она не спеша переварила его слова. Джейд, похоже, не уловил серьёзности в её тихом голосе.

— Да, бунт. После того как упала Эсела, атмосфера и так не радует. Не добавляй проблем, пошли домой.

— Куда домой?

— Оливия, не будь дурой...

Джейд раздражённо замолчал. Выражение лица Оливии было странным. Она смотрела на него с искренним непониманием.

Её всегда весёлые зелёные глаза казались особенно пустыми.

— Я спрашиваю, куда домой?

— Ну как же!..

Он должен был автоматически сказать «в особняк герцога», но почему-то не смог. Оливия усмехнулась.

— И это, по-твоему, бунт?

Она задумалась. Вдруг в горле запершило. Казалось, она вот-вот потеряет дар речи.

Оливия считала, что её чувства были исполнены отчаяния. Когда Эсела отвергла её, а за ней последовали отец, Конрад и Джейд, ей казалось, что её сбрасывают со скалы.

Каждый раз она получала удар, улыбалась и шла дальше, но больше не могла дышать. Поэтому она ушла.

Похоже, Джейд воспринимал всё это как бунт.

«До чего же жалкой она тогда была?»

Пустота перекрыла ей горло. Оливия закусила губу. Она всегда ставила семью на первое место. А оказалось, что для семьи она значила так мало.

— Мне больше нечего сказать, лорд Мадлен.

— Что? Эй, как ты со мной разговариваешь?

Растерянный Джейд готов был взорваться, но её это не тревожило. Теперь она должна была заботиться только о себе. Подбирая слова, он сказал с налитым кровью лицом:

— Ты же тоже Мадлен.

В восприятии Джейда она не была Мадлен. Она была просто Оливией, выдающей себя за Мадлен. От этого жестокого осознания у неё закружилась голова.

«Вот оно что...»

«Только я не понимала».

Оливия проигнорировала острую боль в сердце. Больше она не хотела испытывать этих чувств.

— Я уже сказала герцогу. Отныне... Нет, по правде говоря, так было всегда.

Она бледно улыбнулась. Когда её побелевшие губы дрогнули, Джейд, кажется, что-то понял — его глаза расширились.

— Я сотру Мадлен из своей жизни.

«Всё, что значило для меня Мадлен».

«Людей, которых я любила».

«Теперь я сотру это».

Повернувшись к Джейду спиной, Оливия слегка потянула Великого князя за руку.

— Теперь поедем в особняк.

Рука князя осторожно легла ей на плечо. Было так приятно ощущать поддержку, что хотелось плакать от нежности.

Оливии исполнилось двадцать, и только сейчас она это поняла.

***

— Вы уже вернулись?

Ханна широко раскрыла глаза, встречая Оливию и Великого князя у входа в резиденцию. Оливия улыбнулась ей по-секретнически, как делают те, кто делится тайнами.

— Я же говорил, что не большой любитель балов.

— Но сегодня вы выглядите прекрасно.

Ханна сказала это с сожалением. Чтобы прервать её, дворецкий Собель почтительно поклонился.

— Добро пожаловать, Ваша Светлость, барышня. Всё прошло благополучно?

Дворецкий Собель с его юным лицом был таким с первого дня. Неразговорчивый, но недостаточно опытный, чтобы скрыть беспокойство.

— Что может случиться? Разве что слегка проголодался.

Великий князь лениво улыбнулся и покачал головой. Теперь Оливия вспомнила, что не видела, чтобы он что-то ел на балу. Ей-то привычно есть мало, но для него это было нехарактерно.

— Поскольку уже ночь, я приготовлю лёгкий суп и хлеб.

Собель серьёзно кивнул. Казалось, всё закончилось, но когда Оливия по привычке повернулась к лестнице, он спросил:

— А вам что подать, барышня?

Она округлила глаза. Собель ответственно продолжал:

— Во-первых, учитывая вашу диету, я бы подал стейк, но на ночь это тяжеловато. Может, мясное рагу?

— Я...

Голос её дрогнул. Казалось, её весёлая маска вот-вот треснет. В горле встал горячий ком.

Впервые в её жизни кто-то беспокоился о том, чем она поужинает после бала. Обычно конец этих ненавистных вечеров был для неё просто испытанием.

Неожиданно Великий князь подтолкнул её к лестнице. Оливия в изумлении поднялась по ступеням.

— Барышня сегодня так много танцевала, что сначала ей нужно отдохнуть. Позже мы принесём еду.

— Танцевала? Может, ещё массаж или ванну приготовить?

— И это позже. Тогда, барышня, поднимемся наверх в моём сопровождении?

Шутливо откладывая всё на потом, князь взял Оливию за руку. Благодаря его поддержке её подкосившиеся ноги смогли подняться по лестнице.

Доведя её до двери спальни, князь остановился. Он повернулся и ласково спросил:

— Хотите побыть одна? Или мне составить компанию?

— Одной.

— Ах, как жаль.

Совсем не жалея, он открыл ей дверь. Когда он показал, чтобы она заходила, Оливия ненадолго встретилась с ним взглядом.

— Вам что-то нужно? Вы голодны?

— А, нет. Просто... спасибо.

Она говорила искренне. За то, что он не позволил ей идти на бал одной. За то, что украсил её. За то, что вышел вместе с ней. И за то, что дал ей дом.

Чувствуя, что осипший голос не передаст всех эмоций, она просто улыбнулась.

— Сейчас у вас лицо человека, который вот-вот заплачет.

Князь шутливо указал на её лицо. Она лучше всех знала, как выглядит сейчас. Ведь столько раз стискивала зубы перед зеркалом. Поэтому Оливия нарочно улыбнулась ещё шире.

— Да. Лицо человека на грани слёз, но благодарность есть благодарность.

— Я тоже благодарен.

— А вам за что?

— За то, что согласились поехать в особняк.

«В особняк?» Оливия не поняла его и склонила голову набок.

— Если вы привыкли к резиденции Великого князя, то мне есть за что благодарить. Я уж думал, вы скажете, что вам некуда идти...

Он замолчал. Только когда исчезла лёгкая улыбка, Оливия увидела его настоящее лицо. Без масок. Лицо человека, который крепко держал её, медленно исказилось.

— Мне было бы очень грустно.

Тихий голос растворился, как вздох. Глядя в его глубокие красные глаза, Оливия почувствовала, как её собственные глаза слегка увлажнились.

***

— Тогда отдыхайте.

Оливия смотрела на закрытую дверь, повторяя слова князя. Затем оглядела снова ставшую пустой комнату.

После бала она всегда чувствовала пустоту. Словно голод в самой глубине души. Но только не сегодня.

Да, она закончила всё, что хотела. Но это был не тот привычный груз печали — больше опустошение.

Кончики пальцев дрожали, а кожа покалывала.

«Странное ощущение».

Слабая здоровьем Эсела всегда жаловалась, что покалывание предвещает боль. Тогда Оливия, не понимая, что значит «покалывание», просто готовила ей лекарства.

Потому что это была её роль.

Но теперь всё изменилось.

И эти маленькие перемены, казалось, были началом. Оливия с радостью посмотрела на свои пальцы. Или у неё кружилась голова.

Усмехнувшись, она направилась к кровати. Пошатываясь, она свернула к столу и увидела на нём дневник. Тот самый, что вела больше десяти лет в герцогском особняке. Похоже, Ханна сразу же купила новый.

Это был чистый порыв. Вместо кровати она села за стол. Казалось, дышать стало тяжелее, но она не обратила на это внимания.

Когда её дрожащие пальцы открыли дневник, белые страницы, конечно же, были пусты. Не было тех слов, что веками душили её.

И тогда Оливия впервые написала для себя:

— Я ничего не сделала.

Почерк был корявее обычного. Но от этой одной строчки Оливия разрыдалась. Не думая, кто может услышать, не заботясь о достоинстве, она плакала, как ребёнок.

Теперь всё, что держало Оливию, исчезло.

Стёртые Мадлен и семья. Леопольд.

Всё это было так незнакомо и ново. И так радостно.

Сквозь слёзы Оливия смеялась. Толстые капли падали на страницы, растекаясь как им вздумается. Как в самой первой записи много лет назад.

* * *

「Главы 30-49 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 50-94 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/a7c97ff0-baf8-46e8-994c-152af00fccdb

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 10:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot