За запыхавшейся служанкой показалась другая. На платье юной служанки был вышит герб дворца принцессы.

— Я уже ранее договорилась о встрече с его высочеством наследным принцем, поэтому передайте её высочеству принцессе, что я навещу её позднее, — тихо проговорила Оливия. В её голосе звучала властность. Вздрогнувшая служанка поспешно добавила:

— Э-это... Её высочество принцесса сказала, что уже заранее получила согласие его высочества наследного принца.

Оливия едва заметно улыбнулась.

Принцесса не раз и не два поступала с ней подобным образом.

То говорила, что Леопольд где-то там, заставляя Оливию целый день метаться по дворцу, то придумывала другие способы насолить.

— Давайте проверим.

Коротко ответив, Оливия позвала баронессу Софрон.

Если пойдёт не простая юная служанка, которую можно обмануть, а титулованная дама, то всё прояснится сразу.

Несмотря на то, что ожидание затягивалось, Оливия сохраняла невозмутимость. Великий князь, находившийся рядом, хранил молчание.

Но ответ, который привезла баронесса, отправившаяся в карете, был таков: Леопольд покинул дворец рано утром.

— Он сказал, что может вернуться поздно, так что вы можете поужинать, не дожидаясь его.

Баронесса Софрон, передавая слова Леопольда, украдкой поглядывала на Оливию.

Фраза, подразумевавшая, что она, конечно же, будет его ждать, заставила голову Оливии остыть. На губах застыла ледяная улыбка.

Послав срочное письмо, Леопольд вновь нарушил своё обещание ей. А принцесса, которая вообще не договаривалась о встрече, вызвала её, не считаясь с её планами.

И всё это выплыло наружу перед великим князем, который сегодня прибыл вместе с ней.

Стыд и унижение болезненно обрушили её недавнюю лёгкость. Она ощущала на себе изучающий взгляд великого князя.

Оливия высокомерно подняла подбородок.

Сделала беззаботную улыбку. Носить маски — это то, что у неё отлично получалось.

— Мне нужно ненадолго отлучиться. Наслаждайтесь просмотром.

— Барышня.

Оливия, уже собравшаяся уходить, обернулась к великому князю. Тот изящным движением подошёл к ней.

Оказавшись с ним лицом к лицу, она вновь поразилась его высокому росту. Мужчина естественным жестом протянул ей руку.

— Неужели вы собираетесь проводить меня даже до кареты?

Оливия тихо рассмеялась. Великий князь, не отводя взгляда, взял её руку и медленно поцеловал тыльную сторону. Его мягкие губы едва коснулись кожи, и Оливия широко раскрыла глаза.

Кто-то вскрикнул: «Ох!» — но она даже не расслышала этого.

Великий князь упорно смотрел ей в глаза. Его глубокие алые глаза сверкали, словно зачаровывая.

— Как вы знаете, я всегда побеждал.

Его голос звучал низко и загадочно. Взгляд, полный таинственности, на мгновение вспыхнул вызовом, обращённым к Оливии.

— Так что и моя барышня не станет исключением.

Ленивый голос вызвал мурашки на её коже. Когда великий князь отпустил её руку, Оливия повернулась и зашагала прочь.

Глядя на её элегантно удаляющуюся фигуру, великий князь мгновенно осознал:

«Его слова, словно ветер, подействовали на барышню очень эффективно».

***

Выйдя из кареты, Оливия направилась в сад дворца принцессы.

Сад, полный цветущих роз. Под тенью, укрывавшей от тёплых солнечных лучей, сидела принцесса.

Один чайный стакан, одно блюдо со сладостями и всего один стул — тот, на котором восседала принцесса. Даже слуги держались поодаль.

Ясный намёк на то, что гость здесь не ждан, заставил Оливию холодно взглянуть на принцессу.

Почувствовав её присутствие, принцесса подняла голову и сияюще улыбнулась.

— Давно не виделись, принцесса. Вы сильно запоздали.

Вопреки изогнутым уголкам губ, её синие, как море, глаза были полны злобы, уставившись на Оливию. Та медленно перевела дыхание и приблизилась к принцессе.

— Приветствую ваше высочество.

— Я отправила служанку уже давно. Почти расстроилась, что принцесса не приходит.

Принцесса сделала огорчённое лицо и указала вперёд.

— Ой. Я убрала чашку, думая, что вы не придёте. Розовый чай вас устраивает?

Её взгляд был полон насмешки.

Ещё недавно её руки побелели от напряжения, а сердце разрывалось от противоречивых чувств. Но сейчас её, как ни странно, охватило умиротворение.

Когда Оливия мягко улыбнулась, принцесса дико на неё взглянула.

«Смеёшься? Полукровка осмеливается вести себя снисходительно передо мной?»

Её дыхание участилось. Вид Оливии, спокойно улыбающейся, словно ничего не произошло, вызвал в принцессе ярость.

Когда вторая принцесса вернулась в особняк с раздавленным лицом, она была так счастлива. Когда поползли слухи, что Оливию выгнали, она тоже ликовала.

«Теперь эта презренная полукровка не сможет поднять голову. Наконец-то её гордыня сломлена».

Рейна с наслаждением распространяла слухи.

Чем грязнее становились сплетни об исчезнувшей Оливии, тем усерднее Рейна их раздувала.

«Что она сможет сделать, даже если сбежит? Оливия Мадлен в конце концов вернётся, умоляя её, принцессу, о прощении».

Завалив себя делами, Рейна с нетерпением ждала последнего дня праздничного банкета, наряжаясь в самые красивые наряды.

И в последний день банкета, лёгкой походкой направляясь в зал, она услышала странный слух.

— Что? Великий князь сделал предложение принцессе?

Это было невозможно. Император-отец утешал её, говоря, что в конце концов великий князь преклонит перед ней колени.

— Принцесса — драгоценность, так что не беспокойся.

Слова великого императора никогда не были ошибочными.

Рейна верила ему безоговорочно. Он всегда называл её сокровищем, не имеющим аналогов в мире. «Как же кто-то осмелился отвергнуть её?»

Но слух оказался правдой. Ещё до входа в зал она услышала, как повсюду обсуждают это, и задрожала от стыда. Её наряд, приготовленный для того, чтобы получить предложение, казался теперь смешным.

«Насколько же смешной считает она меня, эта низкорождённая?»

Стиснув зубы, принцесса немедленно вызвала Оливию, но та не пришла. Лишь теперь она явилась, сославшись на болезнь.

Принцесса яростно уставилась на Оливию. Даже пытаясь сдержаться, она не могла унять гнев при виде этого спокойного лица.

Чтобы успокоиться, она торопливо отхлебнула розовый чай. Он был испорчен.

Собираясь обругать служанку, она услышала тихий голос Оливии:

— Всё в порядке, ваше высочество. Ведь у меня есть кое-что сказать вам здесь, во дворце.

— Здесь? Принцесса забавно шутит.

Принцесса неприязненно понизила голос. Её раздражение росло, тон становился резче.

— Я сижу здесь, потому что хочу. А ты смеешь просить меня подвинуться?

— Мне-то всё равно, но я беспокоюсь, как бы это не отразилось на вашем высочестве.

— Что? На мне?

Ха! Смешно.

Принцесса фыркнула. Её синие глаза заволновались, как море перед штормом.

— Принцесса, будешь продолжать эти словесные игры?

— Тристанский зерновой регион.

Тихо произнесла Оливия. Это была вторая по богатству и плодородию земля во владениях принцессы Рейны Франц. Одно из тех мест, что она поручила Оливии.

Глаза принцессы расширились.

Не упуская момент, Оливия продолжила ровным голосом:

— Литейные земли.

Земли принцессы, переживавшие голод. Именно Оливия тайно восстановила их.

— Ожерелье Рюкалля.

Легендарное ожерелье исчезнувшего столетия назад королевства. Принцесса чуть не лишилась пятого по богатству Минерийского владения, пытаясь заполучить его.

И конечно, именно Оливия исправила ситуацию.

— Горнохрустальная шахта...

— Пр-принцесса!

Принцесса вскочила, ударив по столу. От её крика прислуживавшие поодаль переглянулись.

Лицо принцессы побелело. Оливия, глядя на дрожащие губы, наклонила голову.

— Мне продолжать?

— Что... Что это за выходки?! Думаешь, я испугаюсь? Ты так хотела выйти за моего брата, а теперь осмеливаешься угрожать мне?!

Оливия едва заметно усмехнулась, глядя на разъярённое лицо принцессы, которая сквозь зубы выплёвывала угрозы.

Принцесса и представить не могла, что в тот день, когда поручала ей дела, всё обернётся так.

Да и сама Оливия не ожидала этого.

Она всегда боялась принцессы.

Боялась, когда та, испытывая её как возможную невесту наследного принца, давала поручения. Грустила, видя, как принцесса уговаривает Леопольда танцевать с другими.

Когда поняла, что обещание танца с ней — всего лишь шутка, мир потемнел в глазах.

Принцесса управляла ею не хуже императрицы.

Но стоило отказаться от роли невесты наследного принца — и всё стало ясно.

«Вот оно: как легко она паникует, как быстро злится, как неумело угрожает».

Принцесса пыхтела, красная от злости.

Оливия посмотрела ей прямо в глаза. И широко улыбнулась.

— Теперь вы освободите место?

***

Приёмная дворца принцессы.

Сидя на своём месте, принцесса с напуганным лицом приказала служанкам:

— У нас с принцессой будет важный разговор, так что отойдите все подальше.

— Да, ваше высочество.

Последней из приёмной вышла даже няня, баронесса Рухас, которая до последнего оглядывалась на принцессу.

Только тогда принцесса посмотрела на Оливию глазами, полными злобы.

— Ха. Я молча терпела, что такая низкорождённая, как ты, была невестой моего брата, а ты вот так отвечаешь на мою доброту?

— ...

— Не знаю, что тебе наговорил великий князь, но сейчас же встань на колени и ударься головой об пол, умоляя о моей милости. Как ты смеешь говорить со мной о чём-то, что не имеет доказательств?

«Да. Доказательств не будет», — принцесса почувствовала, как ей стало легче дышать.

С самого начала, когда она поручила Оливии это дело, её мать-императрица неоднократно подчёркивала:

— Низкие и глупые люди оставляют доказательства. Принцесса, всегда будьте осторожны, чтобы не попасться. Или используйте хвост, который можно отрезать.

Она всегда следовала совету матери. Служанок, которые помогали Оливии, раз в несколько лет отправляли в отдалённые деревни. Отчёты всегда доставлялись лично, поэтому никто другой не мог их видеть.

В крайнем случае, можно было оправдаться тем, что Оливия была её игровой служанкой и помогала ей.

«Будучи незаконнорождённой, она прекрасно справлялась с работой, поэтому не могла оставить следов».

Даже трёхлетний ребёнок знал, чьи слова будут более правдоподобными: незаконнорождённой принцессы или законной принцессы.

Принцесса высокомерно подняла подбородок.

Оливия, думая, что её самоуверенная улыбка чем-то похожа на Леопольда, достала из-за пазухи лист бумаги.

— Это отчёт о расходах из моих личных средств.

Как и ожидалось, принцесса даже не взглянула.

— И что?

— Это записи о том, как я использовала свои личные средства для восстановления земель Литейла, когда ваше высочество путешествовали по подпольным аукционам в поисках ожерелья Рюкалля.

— Что?

Принцесса поспешно схватила бумагу. На одной из страниц аккуратно составленной бухгалтерской книги чётко были указаны суммы и цели расходов.

— Не лги! Ты осмелилась нарушить мой приказ и сделать двойную бухгалтерию? А служанки, которые за тобой следили, ничего не сказали?

— Это не двойная бухгалтерия, а копия моей личной бухгалтерской книги. Ваше высочество приказали мне сначала оплатить из моих личных средств, когда вы чуть не потеряли владения Минер, и я просто выполнила это.

— Это можно подделать сколько угодно!

Принцесса резко крикнула. Но Оливия, мягко улыбаясь, указала на одну из сторон копии бухгалтерской книги. Печать и штамп имперского банкира стояли там с той же датой.

Отбросив свой обычный элегантный и невинный образ, принцесса грубо посмотрела на Оливию. Её ярко-синие глаза беспокойно дрожали.

«Возможно, этот образ ей подходит больше, чем тот, что скрывает её истинные чувства». Оливия молча посмотрела на принцессу и сказала:

— Я не намерена предавать эти факты огласке. Мой визит продиктован лишь желанием обратиться к вашей высочеству с одной просьбой.

— Просьба? Ты угрожаешь мне, а теперь просишь? Почему ты вдруг так себя ведёшь?

Принцесса посмотрела на Оливию. Оливия на мгновение опустила взгляд на свою руку, а затем мягко улыбнулась.

— Мне нужно приданое.

* * *

「Главы 30-49 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 50-94 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/a7c97ff0-baf8-46e8-994c-152af00fccdb

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 10:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot