— Однако, ваша светлость. Его высочество наследный принц сказал, что заедет во дворец Тиаже, даже если это будет поздно.

Услышав слова Оливии о возвращении, баронесса Софрон растерянно переспросила.

Оливия на мгновение взглянула на небо. Разговор с принцессой затянулся, и теперь она уже и так опаздывала.

Возможно, заметив хмурый взгляд хозяйки, баронесса отвела глаза.

— Уже слишком поздно. Я свяжусь с вами в следующий раз.

Услышав её твёрдый ответ, баронесса больше не настаивала. Вместо этого она лишь склонила голову в знак прощания.

Великий князь, как обычно, протянул руку, помогая Оливии подняться в карету. Она уже привыкла к его сопровождению. Легко вскочив внутрь, князь сел напротив.

Дверца закрылась, и карета тронулась. За окном мелькали знакомые пейзажи.

— Как сад?

— Восхитительное место, как вы и говорили. Жаль, что не удалось увидеть больше.

— Мне тоже.

Оливия улыбнулась и посмотрела в окно. Она думала, что это её последний день во дворце, и уже настроилась попрощаться. Но теперь, когда ей предстоит вернуться снова, она чувствовала странное облегчение.

Когда же она снова сможет навестить Леопольда?

Пока Оливия размышляла о дате, она почувствовала на себе взгляд и встретилась глазами с князем. Тот с любопытством смотрел на конверт в её руках.

Оливия с игривым видом слегка потрясла его, и князь усмехнулся.

— Похоже, привезла что-то интересное?

— Да. Можно сказать, трофей победы?

Оливия нарочно подняла нос. Хотя приданого было недостаточно, теперь у неё появилось собственное имущество, которое ей нравилось. И она знала, что князь порадуется её успеху, независимо от практической пользы.

— Впечатляет.

Предвкушение сбылось, наполняя её сердце сладким и тёплым чувством.

Ответив ей искренними словами поддержки, Оливия сама не заметила, как широко улыбнулась. Увидев её улыбку, князь на мгновение потерял дар речи. Она не заметила, как его уши, спрятанные под волосами, покраснели.

— А мне ничего не достанется за мою поддержку?

— Хм. Не знаю. Разве у вас уже нет всего?

Оливия с преувеличенной задумчивостью посмотрела на него.

Даже если бы она предложила драгоценности, он бы отказался. Теперь у неё не было возможности делать дорогие подарки. Он и сам это знал.

Прищурившись, она изучающе смотрела на князя, а затем её глаза расширились, будто её осенило. Прежде чем он успел улыбнуться, она прижала конверт к груди.

— Но это нельзя.

Она ещё не могла показать ему эту заброшенную шахту. Она даже не придумала, что с ней делать. Место было безжизненным для проживания, непригодным для туризма. Казалось, на хорошие мысли потребуется время.

Оливия говорила искренне, но князь лишь тупо моргнул. Его длинные ресницы медленно отбрасывали тень на лицо.

«Я слишком резко ответила?» — пока Оливия размышляла о своих словах, князь вдруг рассмеялся.

— Ха-ха-ха. Ты что, думаешь, я отберу твою победу?

Вид его расслабленной улыбки заставил Оливию смутиться. Она пробормотала что-то невнятное себе под нос.

Князь, всё ещё улыбаясь, положил локти на колени и наклонился к ней, подперев подбородок.

— Хочу попросить что-то нематериальное.

Лицо Оливии прояснилось. Если не материальное, то, возможно, она сможет выполнить.

— Просите.

— Может, будешь обращаться ко мне менее формально?

— А?

— Ну, знаешь. Говорят, отношения отражаются в речи. А ты до сих пор говоришь со мной так официально, всегда строго по титулу, будто держишь дистанцию.

В его словах звучала жалоба, но больше это походило на каприз. Оливия улыбнулась. Князь не упустил момент и наклонился ещё чуть-чуть ближе.

— Ну что? Попробуешь?

— ...

— Ты же знаешь моё имя, надеюсь?

— Конечно знаю. С того дня мне очень хорошо запомнилось ваше имя.

— Считаю за честь представиться. Эдвин Лоуэлл Викандер.

Игриво посмотрев на неё, он назвал своё имя.

Эдвин Лоуэлл Викандер.

Оливия машинально пробормотала его имя и тут же спохватилась. Проницательный мужчина перед ней уже улыбался.

— Что? Говори громче, а то не слышу.

Он явно лгал — всё слышал.

Что такого в том, чтобы назвать его по имени? Оливия сделала вид, что это пустяк, и пожала плечами. Но когда она снова собралась заговорить, сомкнула губы.

— Почему не называешь?

— Я уже называла.

— Я не слышал.

Князь округлил глаза и наклонил голову, будто не понимая, о чём она. Казалось бы, ничего особенного, но почему-то от одного только имени становилось так напряжённо.

«Возможно, я так волновалась, потому что никогда раньше не получала разрешения называть кого-то по имени», — подумав, Оливия тихо ахнула.

Неожиданно она вспомнила Марию Этель, которая без стеснения называла Леопольда по имени. Если она назовёт его теперь, это будет означать, что они действительно стали ближе.

Странное чувство пронзило её грудь.

Оливия ненадолго встретилась с князем взглядом. Его сверкающие, как горячие рубины, красные глаза смотрели на неё с ожиданием.

— Ведь мы же собираемся пожениться.

— Верно. И тогда называть друг друга по имени будет совершенно естественно.

— А если не делать этого, будет выглядеть странно.

Она подыскивала оправдания, а её лицо постепенно розовело.

Казалось, от одного толчка оно взорвётся. Князь крепко сжал её руки. Ему едва удалось создать эту атмосферу, и если он поторопится, она может убежать, как испуганный кролик.

Она была так мила.

Её наивные зелёные глаза слегка дрогнули. Вот и всё. Её алые губы уже начали приоткрываться.

— Ваше высочество.

В карету ворвался грубый голос. Оливия округлила глаза. Едва приоткрывшиеся губы снова сомкнулись.

С трудом сдерживая вспышку гнева, князь посмотрел в сторону кучера.

— Что?

Его голос прозвучал сдавленно. Он изо всех сил старался не напугать Оливию, ставшую похожей на испуганного кролика, но, похоже, эмоции всё же вырвались наружу.

Ха-ха. Князь неловко засмеялся. Кучер смущённо произнёс:

— У ворот дворца стоит карета. Думаю, вам стоит взглянуть.

— Карета?

С мыслью о том, что, кто бы это ни был, он не оставит это без внимания, князь выглянул в окно, лишь утвердившись в своём решении. Оливия тоже заинтересовалась и повернулась к окну.

Именно тогда князь резко задернул занавеску. Оливия моргнула.

«Что за?»

— Слишком яркий лунный свет.

— Что? Вдруг?

— Ночь глубока. Воздух холодный, лучше закрыть.

В этом не было никакой необходимости. Но её больше занимало странное поведение князя, чем то, что могло происходить снаружи.

Просьба назвать его по имени уже забылась. Оливия сделала вид, что ей очень хочется посмотреть наружу.

Князь, крепко державший занавеску, велел кучеру ехать. Карета снова набрала скорость, когда...

— Оливия!

Громкий голос, звавший её, был знаком. Оливия машинально схватила руку князя и опустила её. Занавеска раздвинулась, открыв вид наружу.

— Джейд...

Оливия тихо пробормотала. Перед массивными воротами дворца стоял мужчина с серебристыми волосами.

Карета перед дворцом несла герб Мадлен — сомнений не оставалось.

Лунный свет осветил лицо Джейда. Его острые черты встретились с Оливией, и князь снова задернул занавеску.

— Давай сделаем вид, что не видели. Проедем мимо.

Он произнёс это ласково, будто утешая, но тут же снова раздался голос Джейда.

— Выходи, Оливия.

Князь добродушно улыбнулся ей, будто говоря, что это неважно, но Оливия не могла не думать о Джейде снаружи.

«Почему? Зачем он приехал сюда так поздно?»

Он ведь не искал её раньше, значит, не за ней.

Оливия сглотнула горькую усмешку и посмотрела на князя. Казалось, он понял её без слов. С лёгким вздохом он надул губы.

— Ты правда хочешь поговорить с сэром Мадленом?

— Хочу сказать, чтобы он больше не приходил.

Отчасти это была правда, но были и другие причины. Оливия ответила равнодушно.

Его беспокойство было очевидным. Но её сердце давно огрубело от острых слов, и теперь раны от Джейда не достигали его.

— Ну... Если ты хочешь.

Князь пожал плечами и остановил карету. Он легко выпрыгнул и, отвернувшись от Оливии, окинул Джейда холодным взглядом.

— У тебя отвратительное чувство времени, заместитель.

— Ваше высочество.

Несмотря на ледяной тон, Джейд не опустил глаза, а упрямо смотрел на Оливию.

Мгновенно сменив выражение на приветливое, князь протянул руку Оливии. Она взяла её и равнодушно встретилась взглядом с Джейдом.

В тот же миг Джейд почувствовал, что что-то не так.

«Как... Как она может смотреть на меня так?»

Его сердце сжалось, будто в нём образовалась пустота. Это чувство было похоже на то, что он испытал в последний день праздничного банкета, когда она прошла мимо.

— Я вычеркну Мадлен из своей жизни.

Но Джейд стиснул зубы. «Враньё. Он лучше знал, как сильно Оливия цеплялась за Мадлен. Поэтому, как бы он ни мучил её, она не уходила».

— Я отойду. Если что, кричи.

В последний раз бросив на Джейда холодный взгляд, князь отошёл.

Он оберегал её, словно член семьи. Джейд, с ненавистью смотревший на князя, вдруг почувствовал смятение.

«Как семья».

Это простое слово казалось чужим. Семья должна защищать. Но кем тогда была для него Оливия?

Джейд перестал думать. Вместо этого, чтобы излить своё гнетущее раздражение, он резко рассердился.

— Что ты вообще тут делаешь?

— ...

— Вычеркнуть Мадлен? Ты только и делаешь, что несёшь чушь, а потом исчезаешь? Я... я...

Увидев Оливию, он почувствовал странное облегчение. «Возможно, поэтому он не мог собраться с мыслями, чтобы сказать то, что хотел».

«Эсела хотела увидеть тебя и пыталась приехать сюда, но ей запретили. Твоя горничная плачет рядом с Эселой. Так что иди домой», — эти простые слова не сходили с его языка. Именно тогда Оливия медленно подняла голову.

— Документы по управлению поместьем лежат во втором ящике слева. Эсела ещё не готова разбираться в них. Обсудите это с дворецким и бароном Дериком. В зависимости от даты учитываются разные предметы. Я оставила письмо...

Оливия говорила о чём-то совсем другом. «Ха. Она думала, что упоминание о том, как много дел вела в доме, станет для неё индульгенцией в этой ситуации».

Джейд провёл рукой по волосам и оборвал её.

— Не об этом. О чём ты?

— Это отчёт о передаче дел.

Её голос звучал ужасно сухо.

Джейд моргнул и посмотрел на Оливию. Она была не такой, как обычно. То есть...

— Я же сказала. Я больше не поеду в Мадлен.

Она не улыбалась.

— Поэтому, чтобы не возникло проблем в будущем, я всё объясню.

Та Оливия, которая ни разу не сказала ему доброго слова, но всегда улыбалась.

— Ты с ума сошла?

Джейд рефлекторно схватил её за плечо. Ах. Оливия сморщилась.

И это было странно. Оливия не была такой — она не показывала свою боль. Всегда сильная. Она была крепкой, даже когда он обижал её.

Его рука бессильно разжалась. Оливия отступила на два шага. Её зелёные глаза смотрели на Джейда с холодной отстранённостью.

«Не может быть». Джейд растерялся.

Джейд всегда жил в гневе. С тех пор, как услышал, что мать умерла из-за Оливии, которую он считал сестрой, внутри него бушевал огонь.

Поэтому он ушёл на войну. Там, где он надеялся избавиться от мыслей, было слишком много детей, похожих на Оливию.

Внебрачные дети аристократов, плывущие на войну с надеждой заслужить славу и стать частью семьи. Циники, знающие, что их бросили, но мечтающие разбогатеть.

В них Джейд всегда видел Оливию. Но...

Это была не та Оливия, которую он знал.

Та, которая всегда глупо улыбалась и смотрела на него с надеждой.

— Ты так упорно и жестоко держалась, а теперь...

— А теперь?

Спокойный голос перебил его. Джейд резко поднял голову.

— Сэр Мадлен.

— Не называй меня так! Ты тоже!

«Ты же тоже Мадлен», — эти слова застряли у него в горле, как колючка. Он рефлекторно посмотрел на Оливию. На её лице не было привычной покорности, с которой она всегда принимала его выходки.

— Я не упорно и жестоко держалась.

Когда их взгляды встретились, Джейд потерял дар речи.

Его всегда манил её взгляд, полный надежды. Но теперь он был пуст. Будто он увидел что-то личное.

— Я просто делала всё возможное для своей семьи.

Семья. Лицо Джейда побелело. Казалось, он должен что-то сказать, но не мог разомкнуть губы. Оливия молча посмотрела на карету.

— Может, когда-нибудь они заметят.

— ...

— Может, когда-нибудь оценят мои старания.

— ...

— Может, когда-нибудь встанут на мою сторону.

Каждое слово вонзалось в Джейда, как кинжал. С каждым вдохом ему было больно. Странное чувство. Он сжал кулаки.

Оливия, тупо смотревшая на карету, медленно улыбнулась.

— Может, когда-нибудь, они примут меня как семью.

Его губы не двигались. «Сейчас последний шанс», — всё, что он мог сделать, — это сжать зубы.

На грани слома, Оливия пожала плечами.

— Но теперь в этом нет нужды.

— ...

— Теперь, кажется, у меня будет семья.

Сухой голос наполнился тихой теплотой. Но прежде чем он мог разглядеть её выражение, Оливия повернулась. И направилась к воротам дворца.

Массивные ворота, крепкие, как крепость, распахнулись перед ней. Когда великий князь подошёл к Оливии...

Джейд пошатнулся, будто его ноги подкосились. Перед глазами всё поплыло.

«Не может быть». Его смешное состояние волновало его меньше, чем Оливия, уходящая внутрь.

В то же время её голос, словно заклинание, зазвучал у него в голове.

— Но теперь в этом нет нужды.

Он почувствовал, что задыхается.

* * *

「Главы 30-49 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 50-94 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/a7c97ff0-baf8-46e8-994c-152af00fccdb

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 10:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot