Дворец Тэчаби, официально известный как Дворец Тиаже, чаще называли Серебряным дворцом. Своим названием он был обязан серебристому сиянию, напоминающему холодный лунный свет.

С самого раннего утра во Дворце Тэчаби поднялась суматоха. Причиной тому стала невеста наследного принца — Оливия Мадлен, чьи серебряные волосы были так же холодны, как и сам дворец.

— Говорят, её светлость приехала без вещей и собирается остаться на несколько дней. Что случилось?

— И что она приехала во дворец на неприметной карете на рассвете?

— Говорят, у неё лицо было заплаканным.

От знатных придворных до простых служанок — все только и обсуждали визит герцогини Мадлен.

На нижнем этаже балкона царила та же атмосфера. Оливия медленно пила чай, слушая весёлые пересуды.

— Говорят, у неё покраснели и опухли руки, и ей дали мазь?

Хорошо, что она сама переодела платье. Увидев следы на её плечах, эта весёлая беседа стала бы ещё оживлённее.

— Хм-хм, кхем!

Баронесса Софрон, стоявшая рядом, всё громче покашливала. На её лице читались замешательство и гнев, и Оливия слабо улыбнулась.

— На моём лице видны следы слёз?

— Что?

— Сегодня же среда.

День, когда у неё была встреча с Леопольдом. Баронесса Софрон, видимо, поняла намёк и подала ей зеркальце. Оливия посмотрела в него и провела рукой по глазам.

— Больше похоже на недосып, чем на слёзы. Приготовьте всё для моего макияжа.

Баронесса Софрон кивнула и вышла.

Тук. Дверь закрылась, и Оливия осталась одна.

Когда она наконец выдохнула сдерживаемый вздох, её напряжённые пальцы дрогнули.

«Хорошо».

«Хорошо, что в разгорающиеся слухи не вплели имя Мадлен».

Оливии стало смешно от мысли, что она всё ещё беспокоится о репутации Мадлен. Она безвольно приподняла уголки губ.

Вчера вечером из герцогского дома за ней никто не пришёл. Или, может, её семья даже не знает, что она ушла.

А сегодня утром её даже встретили. На губах застыла насмешка над самой собой.

Она вспомнила Ханну, которая с рассвета махала ей рукой, говоря, что хотела бы увидеть её снова. И великого князя, стоявшего у окна второго этажа.

Ей привиделась удаляющаяся фигура великого князя, пока карета уезжала. Вчера вечером он сказал, что она может оставаться сколько угодно, но она не могла.

Если бы сегодня на карете был герб герцогского дома, великий князь оказался бы втянут в скандал.

Даже в таком состоянии она не могла причинять неудобства своему благодетелю.

«Мадлены всегда платили по счетам...»

Незаметно мысли снова вернулись к Мадленам. Семья, которую она так желала обрести. И Мадлены, к которым она, вероятно, больше не сможет прийти.

— Хорошо, что есть это место.

Оливия тихо пробормотала, глядя в окно. Под высоким солнцем Дворец Тиаже сверкал серебром.

С девяти лет, с момента помолвки, она знала, что этот дворец станет её домом.

Она думала, что однажды войдёт в него официально. Но вместо этого она ворвалась сюда, как беглянка.

Оливия машинально провела рукой по волосам. Увидев на пальцах серебристые пряди, она снова подумала о Мадленах, о потерявшей сознание Эселе.

Эсела, которая сказала жестокие слова и сама испугалась их.

С детства Эсела часто болела. В такие моменты она всегда пробиралась к ней, избегая взглядов отца и Конрада.

«Надо было поговорить с ней вчера. Тогда ей не пришлось бы гадать, смогут ли они снова взять друг друга за руки».

«Хотя, кто знает, поверила бы она ей».

Пока Оливия перебирала в голове слова, её глаза внезапно расширились.

Это не было разочарованием.

Это было осознание.

Не было той печали, боли, отчаянного желания быть рядом, которые она чувствовала каждый раз, когда семья отвергала её.

Исчезло то, что на протяжении четырнадцати лет было её главной движущей силой.

Позднее прозрение заставило Оливию сглотнуть. Её зелёные глаза дрожали, словно от страха.

* * *

Яркое солнце окрасилось в красный. Оливия, находившаяся в саду Дворца Тэчаби, смотрела на вытянувшуюся тень.

Время её еженедельной встречи в среду давно прошло, но Леопольд так и не пришёл.

«Может, он всё ещё зол за то, что она отказалась от первого танца на балу». Она вспомнила, как грубо он вёл себя во время их второго танца.

Как он повернулся и ушёл, едва танец закончился.

Оливия уставилась на остывший чай в своей чашке, затем на пустую чашку, которую никто не наполнил. Сердце бешено колотилось.

«Но она всё ещё хотела верить в Леопольда».

«Она хотела надеяться и любить, и быть любимой в ответ».

«Как же она хотела, чтобы он пришёл».

Оливия взглянула вдаль. Вдруг она заметила служанку, несшую что-то. Среди множества женщин её внимание привлекла именно та, что держала в руках чайник.

— Баронесса.

— Да, ваша светлость.

Приблизилась стоявшая рядом баронесса Софрон. Оливия указала на служанку.

— Та, что несёт чайник... Это же мой чайник?

Чайник с зелёными цветами, выгравированными на поверхности, был привезён из королевства Госуин, известного своим фарфором. Это был её самый любимый чайник во всём Дворце Тэчаби.

В империи было всего два таких набора. Один сейчас перед Оливией. А там — второй.

Она хотела спросить, куда его несут, ведь сегодня не день чистки, но баронесса Софрон выглядела слишком взволнованной.

— Э-это... это...

В душе поднялась тревога. Оливия резко встала. Баронесса Софрон внезапно схватила её за руку.

— В-ваша светлость! Куда вы? Я сама проверю.

Ладонь баронессы была влажной от пота. Увидев её напряжённое лицо, тревога Оливии перешла в уверенность.

— Я сама пойду. Баронесса.

Сердце бешено стучало, но голос звучал совершенно спокойно. «Может, она просто не верила, что это происходит наяву».

Но по дрожащему взгляду баронессы Софрон Оливия поняла.

«Если она пойдёт туда сейчас...»

«Возможно, она потеряет надежду даже на Леопольда».

«Почему такие ужасные вещи случаются все сразу?» — Оливии хотелось спросить кого-нибудь. Но отвечать на этот вопрос предстояло только ей.

* * *

— Говорят, герцогиня переехала во Дворец Тэчаби.

Оливия замерла, услышав капризный женский голос. Это был голос Марии Этель.

— Да, так говорят.

Голос Леопольда звучал раздражённо. Затем раздался смех Марии Этель, кокетливо что-то говорившей. Полная противоположность Оливии, которая едва могла дышать.

Леопольд и Мария Этель пили чай в саду, всего в пяти минутах ходьбы от Оливии.

Из её любимого чайника. В её дворце.

Это было невыносимо. Этот дворец был дан ей. Что бы ни говорил Леопольд, это было несправедливо.

Оливия стиснула зубы и сделала шаг вперёд. Как раз в этот момент:

— Помнишь, Леопольд?

Как только Мария Этель произнесла имя Леопольда, Оливия окаменела.

Даже она, его невеста, никогда не осмеливалась называть его по имени. Но окружающие слуги не обратили на это внимания, будто это было в порядке вещей. Даже граф Ходжес, его советник.

Мария Этель откинула прядь волос. Леопольд взял её золотистые локоны в руку и поцеловал её.

«Хорошо, что она не видела лица Леопольда».

«Если бы она увидела его ледяные голубые глаза, смотрящие на Марию Этель с любовью, она бы точно разрыдалась».

— Ты же говорил, что этот дворец напоминает тебе меня. Что в такие мгновения, когда лучи заката окрашивают его, он сияет, как мои золотые волосы.

— Как сейчас.

«Какая глупость». Это был Серебряный дворец Тэчаби. Ей хотелось тут же возразить, но дворец, освещённый закатом позади Леопольда и Марии Этель, действительно сиял золотом.

Сердце упало. «Куда исчез дворец, который она всегда считала своим, который был таким, как она?»

Губы Оливии дрожали. «Может, всё это сон. Может, она до сих пор спит под тёплым одеялом в резиденции великого князя».

Но голос Марии Этель напомнил ей, что это реальность.

— Мне так нравилось встречаться с Его Высочеством здесь по средам. Я чувствовала себя невестой.

Сердце болезненно сжалось. «Неужели занятой Леопольд пропускал их встречи ради свиданий с Марией Этель здесь?»

— Если герцогиня переедет сюда, мы вряд ли сможем так часто видеться?

Мария Этель сделала паузу, будто ожидая определённых слов. В груди Оливии что-то кольнуло. Инстинктивно она захотела развернуться и убежать.

Но Леопольд заговорил раньше, чем она успела пошевелиться.

— Конечно, нет.

Он твёрдо покачал головой и рассмеялся. В её любимом смехе прозвучал тихий приговор.

— Герцогиня достаточно умна, чтобы понимать своё место. Она никогда не станет тебе мешать, я уверен.

Бум. Едва сдерживаемые эмоции обрушились на неё, как прилив.

Все её надежды рухнули.

И семья, которая не обратила на неё внимания, и жених, который не ответил на её любовь.

Оказавшись в безвыходной ситуации, Оливия невольно рассмеялась. Прямо как на своём дебюте. Когда она смеялась, чтобы не разрыдаться.

В тот день она тоже бормотала себе:

«Глупая Оливия. Дура Оливия».

«Не стоило приходить».

Всё, чего она так отчаянно желала, рухнуло, как песчаный замок, накрытый волной.

Исполнение её мечты оказалось таким ужасным.

Оливия закрыла лицо руками. Она задержала дыхание, как учила мать, но боль не утихала. Ничто не становилось лучше.

Мать была не права. Были вещи, которые не сбывались, как ни старайся.

Осознание этого окутало её отчаянием.

Теперь ей действительно некуда было идти. Нигде.

* * *

— Простите, но время работы нашего кофейного дома подошло к концу.

Тёмная улица Тёрнингбелл. Выйдя из кофейни, Оливия плотнее закуталась в плащ. Спрятав волосы, она была уверена, что никто не узнает в ней герцогиню Мадлен. Даже работники кофейни, мимо которых она прошла.

Оставив позади шумные питейные заведения, Оливия пошла куда глаза глядят.

Мимо тёмных витрин ювелирных лавок и закрытых магазинов. Затем в переулок.

Прохладный ночной воздух касался её обнажённых щёк. Чем глубже она заходила в тёмный переулок, тем сильнее становился странный запах. По телу пробежала дрожь, но она не могла остановиться. Инстинкты вели её.

Оливия шла, не зная как долго, пока не остановилась на улице, которая показалась ей знакомой.

Место, которого она никогда не видела, но которое казалось ей знакомым. Остановившись в тёмном переулке, куда не проникал свет, она огляделась и засмеялась — пусто, будто из неё вышли все силы.

Там, где когда-то стояли лачуги, теперь был пустырь. Она стояла на Тёрнингбелле, месте, откуда ушла.

Дома, прятавшиеся в глубинах памяти, возникли перед ней, как видения. Оливия стояла на том месте, где когда-то был её дом с матерью.

В конце концов, она вернулась сюда. Её смех прозвучал резко в узком переулке и постепенно перешёл в рыдания. Оливия опустилась на землю.

Ей некуда было идти.

Несмотря на все усилия, единственным местом, где она могла чувствовать себя спокойно, оказался этот грязный, вонючий переулок.

Ноги, уставшие от долгой ходьбы, подкосились. Оливия прислонилась к стене. Дорогое платье запачкалось в грязи, но ей было всё равно.

Теперь ей действительно некуда было идти.

Эта мысль ударила её. Оливия обхватила колени руками и сжалась в комок. Всё было бессмысленно. Она чувствовала себя такой пустой, что не могла даже плакать.

«Как хорошо было бы остаться здесь навсегда и исчезнуть». Оливия горько усмехнулась.

В этот момент послышались быстрые шаги, приближающиеся к ней. Тело Оливии напряглось. Лачуги снесли, но бродяги могли всё ещё скитаться по улицам. Неконтролируемый страх охватил её.

«Пусть кто угодно, но помогите мне».

Впервые за всё время она подумала о том, чтобы попросить о помощи, и вспомнила о своём дебюте. «Пожалуйста», — она молила бесчисленное количество раз, но её мольбы не были услышаны.

«И сейчас никто не придёт».

Оливия привыкла сдаваться. Она стиснула зубы и молилась, чтобы шаги прошли мимо.

— Прогулка была приятной?

Запыхавшийся голос показался ей знакомым. Оливия непроизвольно подняла голову. В тусклом лунном свете она увидела лицо великого князя.

Когда их глаза встретились, его каменное выражение смягчилось.

— Я ждал вас, чтобы сопроводить. Вы тоже по делам сюда пришли? Холодно же, может, встанете?

Его голос звучал всё мягче. Великий князь без церемоний встал перед Оливией на колени. Он накинул на неё свой дорогой тёплый плащ и только тогда встретился с ней взглядом.

Их глаза встретились, и его красные глаза смотрели на неё с нежностью.

«Как такое вообще возможно?»

— Почему вы здесь?

Медленно спросила Оливия. Её голос дрожал, но великий князь не стал над ней смеяться.

— Потому что... вы здесь?

Он пожал плечами. Его слова смутили Оливию.

«Никто никогда не приходил ей на помощь. Великий князь же почему-то появлялся из ниоткуда и помогал ей?»

Сердце бешено забилось. Зная, насколько опасны могут быть ожидания, Оливия всё же посмотрела на великого князя и спросила:

— Почему вы приходите туда, где я?

— Потому что хочу вас видеть.

Оливия онемела. «Кто этот человек? Почему он смотрит на неё так тепло? Почему относится к ней с такой нежностью?»

Она прикусила губу, но слёзы всё равно хлынули. Его лицо расплылось в её глазах.

Великий князь растерялся. Он метался, будто боялся даже прикоснуться к ней, и это было так мило и забавно, что Оливия сквозь слёзы засмеялась.

— Мне некуда идти.

— Не может быть.

Он резко покачал головой и протянул ей руку.

— Все в моей резиденции с момента вашего отъезда ждали вашего возвращения. И я ждал сильнее всех.

Его поспешное добавление рассмешило её, и Оливия, сама того не осознавая, перестала плакать и засмеялась. Он радостно улыбнулся в ответ.

— Так что пойдёте со мной сегодня?

Оливия посмотрела на его руку.

«Можно ли ей взять её?»

Недолго подумав, Оливия взяла его руку. Тепло его кожи передалось ей, и лицо великого князя осветилось от счастья.

В тот момент Оливия признала новую надежду, зародившуюся в её сердце.

* * *

「Главы 30-49 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 50-94 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/a7c97ff0-baf8-46e8-994c-152af00fccdb

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 10:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot