Тут должна была быть реклама...
«Не понимаю, о чём ты, Джейд».
«Надоело, хватит уже. Лучше скажи, откуда взялись эти нелепые слухи о клятве, которую Великий князь якобы дал тебе».
Оливия машинально прикусила губу.
Прошёл уже год с тех пор, как Джейд ушёл на войну с Хеферти, и за это время ни разу не появился. И вот теперь, спустя полтора года, они снова встретились.
Столько всего хотелось сказать. Почему он не ответил ни на одно письмо, почему вернул посылку с подарком. Хоть немного поплакаться.
Сказать, что рада его благополучному возвращению. Надеяться, что хотя бы на эти слова он улыбнётся.
Но Джейд не изменился ни капли за эти полтора года. Всё так же игнорировал её.
Острые глаза Джейд слегка смягчились.
«Врёшь? Так я и знал. Да и кто стал бы давать клятву такой, как ты. Особенно такой человек, как Великий князь...»
«Правда».
«Что?»
Джейд смотрел на Оливию с недоверием, затем фыркнул.
Зная его привычку обвинять её во лжи, Оливия медленно заговорила:
«Его светлость В еликий князь дал мне клятву, Джейд. Как и ты понимаешь, это была рыцарская клятва даме».
«Не может быть!»
«Почему ты так говоришь?»
«Что?» — заорал Джейд в ответ на тихий, бормочущий голос Оливии. Его буквально распирало от злости.
Ведь это явно должно было произойти с принцессой, почему же это оказалась она? И понимала ли эта дура, что это вообще значит?
Пока он фыркал от возмущения, Оливия внезапно замолчала. Джейд на мгновение даже перестал дышать, глядя на неё. «Кстати, что она только что сказала?»
Лунный свет, проникающий через окно над дверью, озарял Оливию. В холодном, высоком сиянии луны она стояла, опустив голову. Её серебристые волосы, почти такие же, как у него, переливались, будто она вот-вот исчезнет.
Сердце Джейд ёкнуло. Оливия никогда не опускала голову. Даже когда ему было десять, и он узнал, что она не его настоящая сестра.
«Это из-за тебя? Из-за тебя наша мама!..»
Д жейд, который тайком от отца и Конрада заботился об Оливии, с того дня возненавидел её больше всех на свете.
Он не хотел слушать никаких оправданий от Оливии в её поношенной одежде, стиснувшей губы.
Два года после смерти матери Джейд считал Оливию своей сестрой. Теперь его передёргивало от воспоминаний, как он о ней заботился. С тех пор он постоянно мучил её.
Подкладывал в кровать лягушек, оставлял стоять под дождём холодной осенью, запирая дверь, рвал её любимые книги, толкал без причины.
Даже оставлял одну на светских мероприятиях.
После всего этого Оливия всегда держала голову высоко.
Но не опускала её, как сейчас.
Пока Джейд молчал, Оливия подняла голову. На лице её сияла привычная улыбка.
«Почему ты говоришь, будто мне никто не станет давать клятву?»
«Потому что...»
«Я же тоже могу её получить. Я ведь уже взрослая, у меня был дебют».
Как будто шутя, Оливия улыбнулась во весь рот, подобрала подол платья и сделала вид, что делает реверанс. Джейд, не отрывая глаз, прищурился.
«Это... перчатки из Хеферти».
«А?»
Оливия невольно спрятала руки за спину. Джейд прошипел сквозь зубы:
«От Великого князя?»
«Да».
«Ты знала об этом до сегодняшнего дня?»
«Да».
«Э-эта... глупая девчонка!»
Раздался громовой голос. Пока Оливия вздрагивала, Джейд, фыркая, закричал и поднялся по лестнице. Вскоре раздался громкий хлопок двери.
Оливия немного погрозила кулаком в сторону лестницы. Хотя мастером язвительных слов был Конрад, после войны Джейд стал ещё грубее. Как он умудрялся подбирать именно те слова, которые ранят её больше всего?
Вспомнив, как он сказал, что ему «надоело», и сразу же отверг саму идею клятвы, Оливия сжала кулак ещё сильнее.
Под перчаткой на ладони остались следы от ногтей, и только сейчас она это почувствовала. Ноги снова начали болеть, словно их обожгли.
Оливия поднялась по лестнице, прихрамывая.
Неужели до её комнаты всегда было так далеко? Пройдя длинный коридор, она сразу же заперла дверь, убедилась, что защелкнула замок, и только тогда опустилась на пол. С лица исчезла улыбка, оставив лишь обиду.
Так давно ждала этой встречи... А получилось столь горькое разочарование.
Плохой Джейд. Злой Джейд. Ужасный Джейд.
И всё же.
Джейд, которого так ждала.
Радость, сожаление, любовь и капелька обиды смешались, и Оливия едва прошептала:
«Как хорошо, что ты вернулся целым, Джейд. Я правда тебя ждала».
Слова, которые она так хотела сказать Джейду, прозвучали в пустой комнате и растаяли.
Когда уставшая Оливия заснула, ей приснился сон о том дне, когда Джейд подарил ей куклу.
Восемь лет назад, во время праздника в поместье Мадлен. Двенадцатилетняя Оливия проснулась от шума за дверью.
«Опять Джейд пришёл, чтобы подбросить в комнату лягушек?»
«Если уж досаждать, то лучше бы крыс». Юный барин, не переносивший даже мышей, изо всех сил старался её мучить.
Никто и представить не мог, что Джейд, даривший венки, улыбавшийся и приносивший головоломки с восьми до десяти лет, превратится в такого противного четырнадцатилетнего. Как бы она ни старалась, Джейд не замечал этого и только злился.
Как будто он смертельно ненавидел Оливию.
Глотая горечь, Оливия ждала очередной выходки Джейда. «Может, это было лучше, чем отец, который смотрел сквозь неё».
Но сколько бы она ни ждала, Джейд не заходил. Затаив дыхание, Оливия наконец осторожно открыла дверь.
В слабо освещённом коридоре стоял Джейд. От него разило алкоголем, будто он тайком выпил вина. С тупым выражением лица он медленно поверну лся к Оливии.
Та напряглась.
Джейд, который был выше её на три головы, благодаря тренировкам с мечом имел телосложение скорее взрослого, чем подростка. Хотя он никогда её не бил, Оливия на улице Турнингбелл видела, как пьяные взрослые менялись на глазах.
Но Джейд ничего не сделал. Он просто стоял, держа в руках две куклы — большого и маленького кролика.
Казалось, он медленно осознал, кто перед ним, и его ещё юное лицо исказилось. Фиолетовые глаза сфокусировались и уставились на Оливию.
«Ты же».
Спустя долгое время он пробормотал. Оливия насторожилась и сама не заметила, как сделала шаг вперёд. И в тот же миг перестала дышать.
«Ты должна быть моей сестрой, почему ты не моя сестра...»
«...»
«Я думал, ты моя сестра».
«...»
«Почему ты не моя сестра...»
Глаза, смотревшие на Оливию, наполнились слезами. На секунду перед ней возник образ Джейда, ещё младше, чем сейчас.
Джейд, который делал для неё венки, спорил из-за головоломок, но в итоге отдавал их ей. Джейд, счастливо улыбающийся под дождём поцелуев герцогини.
«Отец и брат слишком строги. Ты же не ела?»
Джейд, который не понимал, почему отец и Конрад так поступают, и тайком приносил ей хлеб и кукол, чтобы утешить.
«Это из-за тебя? Из-за тебя наша мама!..»
И Джейд в десять лет, который, узнав правду, возненавидел её.
Оливия крепко сжала губы. Хотя она всегда упрямо твердила, что тоже его сестра, сейчас не могла сказать ни слова.
Джейд, пошатываясь, подошёл к двери Эселы и положил там большую куклу.
А маленького кролика швырнул в сторону Оливии и исчез в своей комнате.
Только тогда Оливия медленно подошла к кукле. Красивая кроличья кукла. Та, что она обняла, была такой мягкой. Прямо как кукла, которую Джейд дарил ей в детстве.
Этой ночью Оливия долго не могла уснуть. Что-то кололо в груди. Она снова чувствовала то самое детское счастье.
«Может, где-то в глубине души Джейд тоже считал её сестрой? Если бы она приложила чуть больше усилий...»
«Оливия — принцесса Изумруд».
Она верила, что это счастье снова к ней вернётся.
***
Дверь захлопнулась с грохотом. Перед глазами стоял образ Оливии с опущенной головой. Джейд тряхнул головой, чтобы избавиться от видения, и выругался.
«Этот псих, совсем крыша поехала!»
Он ждал этого дня. Целый год с лишним терпел, ожидая дня победы.
И вдруг поступило сообщение, что остатки войск Хеферти где-то скрываются. Этот псих велел ему разобраться и вернуться.
Сообщение оказалось ложным.
Он и сам не знал, зачем ждал этого банкета. Таких банкетов полно.
И всё же.
Облил его холодной водой один из рыцарей, встреченных по возвращении.
Рыцарь, уже побывавший на банкете и возвращавшийся домой, нёс какую-то чушь.
«Великий князь дал кому-то рыцарскую клятву?»
Джейд фыркнул. «Видимо, император придумал хитрый план, чтобы привязать к себе собаку. Наверняка он дал клятву принцессе».
«Его величество явно что-то задумал. Видимо, готовится к браку».
«Нет, заместитель командира. Он дал клятву не принцессе! Тот, кому он поклялся...»
Рыцарь, говоривший на взводе, вдруг замолчал, глядя на Джейда.
«Кстати, заместитель командира, это же ваша сестра...»
«Что?»
Перед глазами поплыло. Единственной дебютанткой из дома Мадлен, которая могла присутствовать на банкете, была Оливия.
Вернувшись в особняк с проклятиями, Джейд не нашёл там Оливии.
Прогнав всех, он сидел на нижней ступеньке и вскочил, как только она появилась. Сдержи вая бешенство, он спросил.
И оказалось, что та, кому Великий князь дал клятву, — действительно Оливия.
«Эта дура».
«Неужели она не знает, кто этот тип?»
Ярость ударила в голову. Джейд схватил первую попавшуюся вещь из сваленных рядом подарков и швырнул в стену.
Упавшая коробка раскрылась, и из неё выпала перчатка. Такая же, как та, что была на Оливии. Джейд, тяжело дыша, посмотрел на груду подарков.
Он покупал одинаковые подарки для Эселы и Оливии, но ей так ни разу и не отдал. Не выбросил, не отослал, и они копились.
«Та, которую он считал сестрой, но которая ею не была. Эта дура».
Джейд закрыл глаза. Не понимая, отчего так зол, он почувствовал пустоту.
В черноте перед глазами возникла Оливия.
Десятилетний он, возненавидевший её после смерти матери, и восьмилетняя Оливия, кружившая вокруг.
От ожидания в её зелёных глазах ему ст ало ещё труднее дышать. Он думал, что её желание никогда не сбудется.
«Почему он копил эти подарки? Если бы он чуть больше подумал, всё могло бы быть проще». Но тогда Джейд не мог подумать даже на это чуть-чуть.
***
Первый этаж особняка Мадлен.
Оливия смотрела на восход. «Похоже, зелёный сок, который она приготовила для отца, снова отправится в мусор».
Она ждала с рассвета. «Думала, кто-нибудь — отец, Конрад, кто угодно — спросит её. О клятве Великого князя, об отношениях с Леопольдом, о чём угодно».
Но утро выдалось таким тихим.
— Барышня, завтрак подан. Пожалуйста, примите это и идите есть, — Салли взяла сок и сказала.
Джейд уехал на рассвете. В пустой столовой был накрыт только её прибор.
Есть в одиночестве было невкусно.
«Когда же вернётся Эсела, уехавшая к деду, маркизу Хаэлквину?»
Оливия изо всех сил старалась думать о дру гом. «Это был единственный побег, доступный сейчас».
Салли, стоявшая сзади, подошла, налила сок в пустой стакан и осторожно спросила:
— Барышня, можно задать один вопрос?
— Какой?
— Это правда, что вчера вы получили рыцарскую клятву от Его светлости Великого князя?
— Откуда ты...
Салли засияла и расплылась в улыбке.
— Значит, правда! Я так и думала! Вы вчера были так прекрасны, барышня! В газетах пишут, какая вы были восхитительная...
— Газеты?
— Да! В газетах вышли статьи о вас!
Оливия почувствовала, как пальцы холодеют. «Газеты? Кто посмел распространить слухи о том, что произошло в императорском дворце?»
Лицо Салли сияло от возбуждения.
— Принести вам?
Кивнув, Оливия отпустила Салли, и та тут же выбежала из столовой.
Оливия на мгновение закры ла глаза.
События в императорском дворце, особенно на банкетах, всегда считались «неофициальными».
Максимум, что просачивалось наружу — сплетни о том, кто был партнёром Леопольда.
«Если же она попала на первые полосы газет, это означало одно из двух».
«Либо императорский дворец сам дал материал, либо...»
«Кто-то намеренно слил информацию», — прошептала Оливия, открывая глаза.
— Что?
Салли принесла несколько влиятельных газет. Крупные заголовки на первых страницах действительно были о ней, Оливии.
— Герой Викандер, Великий князь, дал клятву дебютантке Мадлен?
— Срочно! Герой войны наконец произнёс рыцарскую клятву?
Оливия быстро пробежала глазами статьи.
Все они рассказывали о том, что Великий князь дал ей клятву.
«Похоже, ближайшее время ей придётся провести в добровольном затворничестве».
Оливия спокойно обдумывала план действий. «Кроме придворных дней, она будет дома, финансы дворца наследной принцессы нужно обсудить с людьми». Мысли путались, то и дело всплывал Леопольд.
«Видел ли он эти статьи? Что думает?»
«Наверное, беспокоится». Оливия усмехнулась и перелистывала газеты, когда...
— Барышня, с утра пришла куча писем. Все я отнесла в вашу комнату, а это принесла. Только взгляните! — Салли сияла от возбуждения, протягивая письмо.
Думая, что это от Эселы или Леопольда, Оливия взяла его и моргнула.
На изысканном конверте была печать Великого княжества Викандер.
— Курьер лично пришёл из дома Великого князя!
Пышная роза и острый меч — герб, который она видела только в альманахе знати. Оливия осторожно вскрыла письмо.
Прочитав изящные строки, она округлила глаза.
— Меч ты не забрала. Я приготовлю подарок получше, так что дай мне ш анс. Буду ждать. — Эдвин Р. Викандер.
«Неужели это всё?» Перечитывая письмо, Оливия вдруг рассмеялась.
«Боже. Ну что это за человек?» Все говорили, что Великий князь опасен и жесток. А в письме, несмотря на шумные статьи, говорилось совсем о другом.
«Странный человек», — Оливия пробормотала это про себя. Депрессивное настроение, с которым она проснулась, вдруг улетучилось, и неожиданно появился аппетит.
«Почему-то казалось, что теперь всё будет хорошо». Подняв вилку, Оливия тихо позвала Салли.
— Салли.
— Да?
— Днём ненадолго выйдем.
«Она уже написала кучу писем Эселе. Можно отправить хотя бы одно. Если будет время, можно написать ответ Великому князю».
Солнечный свет, струящийся из окна, вдруг показался таким тёплым.
***
В то же время.
Эсела покидала дом деда, маркиза Хаэлквина, в карете.
Она направлялась ко дворцу принцессы в императорском дворце.
* * *
「Главы 16-35 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 36-65 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」
ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/a7c97ff0-baf8-46e8-994c-152af00fccdbНОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 10:30 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChadРассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_botУже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...