Не придёт и сегодня. Оливия сглотнула вздох. Чай давно остыл. Уже половина четвёртого. Чаепитие в саду дворца наследной принцессы в среду в 2 часа дня. Хотя это было официальным мероприятием вот уже три года, Леопольд появлялся здесь не чаще, чем по пальцам пересчитать за год. В дни, когда он удосуживался вспомнить о нарушенном обещании, через день-два присылал дежурный букет или бездушные драгоценности. А пару недель назад к этому циничному набору добавились и открытки с избитыми фразами:

— Сожалею, принцесса. Внезапно собрание.

— Разговор со старым другом затянулся, не смог прийти.

— Жаль, что из-за головной боли не смог тебя увидеть.

Оливия пожала плечами. Но разочарование не исчезло. Так было каждый раз. В одиночестве надеялась, в одиночестве разочаровывалась. Снова ждала и снова переживала неудачу. Со стороны на неё смотрели острые, будто обжигающие взгляды фрейлин. Даже стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, нельзя было скрыться от их пристальных взглядов, будто они высматривали добычу. Особенно это касалось взгляда графини Чейз, которая два месяца назад стала пешкой императрицы. В прошлый раз она слышала упрёки от императрицы за то, что не смогла завоевать наследного принца. Больше она не могла допустить ошибок. Сегодня ей действительно хотелось увидеть Леопольда. Её жених, который так ослепительно улыбался. Ненавидела его, но всё равно скучала. Впрочем, как бы долго Леопольд ни заставлял её ждать, она никогда не сможет его возненавидеть. С девяти лет, с первой встречи, Оливия любила Леопольда.

«Стань наследной принцессой».

В тот день у Леопольда был одиннадцатый день рождения. Герцог холодно, будто лезвием, резанул маленькую Оливию:

«А если ты глупа, то и это не сможешь сделать?»

Глаза герцога сузились. Словно мать, рассматривающая мясо на рынке: взгляд, оценивающий полезность. Сердце Оливии упало.

— Я постараюсь!

Не понимая смысла слов герцога, Оливия бодро ответила. Впервые. Герцог сам заговорил с ней. Надежда на то, что, если она справится, отец будет говорить с ней и дальше, раздулась в груди. Но эти ожидания жестоко разбились, когда она вошла в роскошный бальный зал.

«Ты ведь внебрачная дочь Мадленов?»

В голове стало пусто. Жестокие слова детей продолжали сыпаться:

«Говорят, из-за неё герцогиня умерла?»

«Да! Моя мама тоже так говорила».

«Зачем она здесь, если не законная наследница?»

Как прошли те мгновения, она решила не вспоминать. Эта болезненная сцена была спасена одним словом прекрасного, как ангел, Леопольда.

«Красивое имя. Оливия».

Даже сейчас, в двадцать лет, Оливия отчётливо помнила добрую улыбку одиннадцатилетнего Леопольда. Настоящий ангел, появившийся там, где никто не помогал ей. С тех пор Оливия любила Леопольда. Целых одиннадцать лет. Поэтому она терпела, даже когда он заставлял её ждать. Она верила: если стараться изо всех сил, однажды Леопольд снова обратит на неё внимание. Смутные воспоминания по-прежнему были прекрасны. Оливия усмехнулась и встала с места. Фрейлины приблизились. Графиня Чейз, идущая впереди, произнесла:

— Вы покидаете дворец? Её высочество принцесса звала вас. Лучше поспешить.

Вызов принцессы? Что она на этот раз ей поручит? Хорошо бы что-то вроде тех цветочных украшений... Вспомнилось, как несколько месяцев назад она тайно восстановила земли принцессы, пострадавшие во время весеннего наводнения. Принцесса, велевшая сначала использовать личные средства Оливии, появилась, будто ничего не случилось, только после того, как та на самом деле всё восстановила. Под предлогом проверки качеств будущей наследной принцессы принцесса всегда с невозмутимостью сваливала на Оливию свои дела. Заброшенные рудники белого хрусталя, потом ожерелье погибшего королевства... Была даже надуманная просьба принести детёныша дракона, известного лишь по мифам. Мрачное предчувствие сжало грудь: неужели снова последует нелепый приказ?

— Благодарю за предупреждение, графиня. Мне нужно ненадолго заглянуть во дворец наследного принца, после чего я сразу же явлюсь к её высочеству.

— Во дворец наследного принца? Разве туда можно просто так войти, принцесса? Даже если вам очень хочется увидеть его высочество, нужно же сохранять достоинство...

— Графиня.

Тихий голос, прервавший её, заставил графиню Чейз вздрогнуть. Она заморгала, широко раскрыв рот. Графиня не могла поверить своим глазам. Перед ней всё ещё стояла Оливия Мадлен — всего лишь грязная побочная дочь Мадленов, но... Что это за подавляющая аура? Откуда этот ледяной блеск в зелёных глазах? Графиня невольно издала сдавленный звук: «Э-э...» В следующий момент Оливия мягко улыбнулась.

— Спасибо за заботу.

— А-а... н-не за что...

Графиня запнулась, видя, как Оливия слегка кланяется. Та повернулась, сияя улыбкой. Лишь когда элегантная фигура удалилась, графиня осознала, что Оливия направляется ко дворцу наследного принца.

***

— Давно не виделись, принцесса. Как поживаете?

Едва Оливия переступила порог дворца наследного принца, как навстречу вышел главный дворецкий. На мгновение он казался удивлённым, но тут же с привычной учтивостью поклонился. Было отчего удивиться: сколько раз Леопольд нарушал обещания, но Оливия никогда не приходила сама.

— Благодарю, главный дворецкий. Я пришла повидаться с его высочеством.

Вместо того чтобы сразу провести её к Леопольду или сообщить о её визите, дворецкий замешкался.

— Его высочество отсутствует?

— Ну...

Главный дворецкий замялся. Плохие предчувствия пузырились в груди. В этот момент раздался нежный, прекрасный голос:

— О, это же не леди Мадлен?

Услышав, как её называют, Оливия обернулась.

— Принцесса?

Голос Леопольда выдал облегчение. Тот, кого она ждала всё это время, шёл из глубины сада дворца наследного принца. И рядом с ним — прекрасная золотоволосая благородная девица.

— Преклоняюсь перед маленьким солнцем империи. Оливия Мадлен приветствует ваше высочество.

Оливия задержала дыхание. Она усилием воли подняла уголки губ. Губы, казалось, дрожали, но она изо всех сил старалась говорить ласково:

— И леди Этель. Давно не виделись.

Мария Этель, младшая дочь маркиза Этеля. А также бывшая возлюбленная наследного принца, отвергнутая из-за принадлежности маркиза к аристократической фракции. В глазах помутнело. Оливия сжала кулаки, сжимавшие платье. Леопольд выглядел совершенно спокойным. Она чувствовала себя дурочкой за то, что беспокоилась, не случилось ли с ним чего. Леопольд нахмурил брови. Привычка, проявлявшаяся, когда что-то было ему не по душе.

— Что привело тебя сюда?

В голосе звучало искреннее неведение. В тот же миг Оливия вспомнила, как с самого утра радовалась одной лишь мысли о встрече с ним. И стало немного грустно.

— Вы не пришли, и я подумала, не случилось ли чего. Я не знала, что у вас гостья.

Хотя можно ли назвать Марию Этель гостьей... Оливия пыталась смягчить свой жёсткий голос. Даже издалека было видно, как близки Леопольд и Мария. Он, который никого не подпускал к себе. Всегда державшийся на расстоянии от Оливии. Но Мария стояла рядом так легко. Осознание этого заставило сердце сжаться.

«Зачем ты пришла? Даже не предупредив».

Оливия прикусила губу. Последний удар. Тем временем главный дворецкий поспешно подошёл к Леопольду и что-то шепнул. Только тогда на лице Леопольда мелькнуло понимание. Досада тут же исчезла.

«Ах, так сегодня уже среда».

— Оказывается, сегодня уже среда.

«Уже». Оливия попыталась скрыть разочарование.

— Да. Сегодня.

Этот день был для неё самым долгожданным. С момента, когда она с разбитым сердцем покидала дворец, она жила мечтой о следующей встрече. Все остальное меркло: и вызовы императрицы, и поручения принцессы, и бесконечные дела во дворце наследной принцессы, даже желание украдкой взглянуть на него — всё это отступало перед ожиданием заветного дня. Она считала, что хуже всего, если Леопольд, и так редко появляющийся на обещанных встречах, не обрадуется её визиту в другой день. ...Но что он забудет о свидании и посмотрит на неё с досадой — это было за гранью худшего. Пока мысли путались, Леопольд подошёл к ней.

— В последнее время я так занят, что даже забыл, какой сегодня день. Оливия. Долго ждала?

— Не так уж долго.

— О-о. Моя невеста, кажется, обижена.

Леопольд улыбнулся очаровательно, с ноткой сожаления в голосе, и протянул руку.

— Хочу загладить вину свиданием. Как насчёт следующего понедельника?

«Красивое имя. Оливия».

Может, из-за яркого солнца. Или из-за нежного голоса. Она злилась и расстраивалась, но перед глазами вставали старые воспоминания. Обида кричала отказать, но этот ласковый голос не отпускал. Битва была проиграна заранее. Оливия Мадлен любила Леопольда Франца, а Леопольд Франц прекрасно это знал.

— С удовольствием.

Оливия положила свою руку на его. Леопольд сияюще улыбнулся и поцеловал её пальцы. Голубые, сверкающие глаза встретились с её. Наглый взгляд, будто он знал, что так и будет. Оливия ничего не могла поделать. Сердце ныло, но она утешала себя: скоро всё наладится. Его высочество тоже старается, значит, скоро всё будет хорошо. Она чувствовала на себе колющий взгляд Марии, но игнорировала его. Поэтому Оливия не знала: когда Леопольд и Мария шли к ней, в её едва державшемся сердце образовалась маленькая трещина. Она отвернулась от всего этого и ярко улыбнулась.

— Я немедленно распоряжусь о карете.

Провожать её выпало главному дворецкому. Тот избегал её взгляда. Оливия слабо улыбнулась. Почему он ведёт себя так, будто провинился? Ведь Леопольд уже ушёл с Марией Этель внутрь дворца.

— Не беспокойтесь. Меня вызывает принцесса. Солнце светит чудесно, я прогуляюсь.

— До Дворца Зелёной Тени довольно далеко, разве нет?

— Дворца Зелёной Тени?

— Да. Сегодня чаепитие решили провести там.

Главный дворецкий запнулся, будто проговорился. Обычно чаепития проходили во дворце принцессы. Раз не предупредили, значит, сегодня принцесса твёрдо решила её подловить.

— Спасибо, что предупредили. Но я всё же пойду пешком.

Оливия зашагала. Сад дворца был прекрасен, солнце ласково светило. Она задержала дыхание, затем выдохнула. Странно. Обычно после такого всё становилось лучше. Но душное чувство в груди с самого утра не проходило. Идя куда глаза глядят, она быстро дошла до Дворца Зелёной Тени. Вдали уже виднелись благородные девицы, наслаждавшиеся чаепитием. Сидевшая на самом почётном месте принцесса Рейна красиво улыбалась, видимо, в хорошем настроении. Осмотревшись, принцесса заметила Оливию. Девицы тоже почуяли присутствие, смех затих, и на Оливию обрушились недобрые взгляды.

— Приветствую ваше высочество.

— Принцесса. Вы пришли быстрее, чем я думала. Видимо, встреча с моим братом не доставила вам удовольствия?

Шутливая фраза прозвучала колко.

— Разве можно такое предположить? Просто его высочество, услышав о вашем приглашении, велел мне поспешить.

Все знали, что это ложь, но никто не стал придираться. Принцесса усмехнулась и устремила взгляд на пустое место за столом — чуть более почётное, чем у леди Рибеорн. Расстановка была прозрачной. Принцесса невинно заморгала.

— Моему чаепитию не хватает новой участницы. Кстати, как здоровье вашей младшей сестры?

— Прошу прощения. Вы же знаете, она слаба здоровьем.

— Ох, как жаль.

Совсем не жалея, принцесса вздохнула. Оливия изучающе посмотрела на неё. В последнее время принцесса всё чаще упоминала Эселу. Герцог под разными предлогами задерживал её выход в свет, и принцесса отлично знала, что Эсела не придёт. Что она задумала?

— Было бы хорошо, если бы принцесса присоединилась к нам.

— Ой, ваше высочество, она же прямо перед вами.

— А!

Принцесса округлила глаза, будто удивлённая. Прекрасные, как море, глаза сверкали чёрной злобой. Ага, вот оно. Принцесса смущённо улыбнулась.

— Я не это имела в виду. Принцесса. Чай, конечно, остыл, но присоединитесь?

— О, боюсь, принцессе будет некомфортно. Сегодня тема — весна. А судя по платью принцессы...

Леди Рибеорн быстро окинула Оливию взглядом. Остальные подхватили:

— Болото. Это липкое тёмно-серое платье.

— Кстати, принцесса, кажется, не любит яркое. Ни разу не видела её в чём-то нарядном.

— Это потому, что ей не идёт, Маргарет.

Словно отрепетировали. Долго болтавшие девицы ловко переглядывались. Ожидая, что Оливия расстроится. Среди них она сглотнула горькую усмешку. После взглядов на балах это было просто десертом. Не такая уж страшная обида — стоять одной.

— О.

Вдруг взгляды устремились в одну сторону. Закончилось собрание — выходили аристократы. Впереди толпы она увидела отца. Непроизвольно Оливия открыла рот.

— А...

Их взгляды встретились, и отец тут же отвернулся. Остальные аристократы украдкой посматривали на Оливию, стоящую в одиночестве. Никто не вмешался в странную сцену. Когда аристократы прошли, девицы снова заулыбались. Перешёптывания тех, кто ожидал этого, скользнули по Оливии.

— Видно, герцог очень занят, принцесса.

Принцесса говорила насмешливо. Надежда, поднявшаяся было в груди, лопнула, как пузырь. Ещё мгновение назад всё было хорошо, а теперь — будто облили грязью. Неужели правда случилось что-то плохое? Оливия снова вздохнула. Подавляемые всё это время чувства дали о себе знать, словно простуда. Она изо всех сил старалась отмахнуться. Странный сегодня день.

* * *

「Главы 11-21 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 22-37 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/a7c97ff0-baf8-46e8-994c-152af00fccdb

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 10:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot