Я сбежал.

Тренировки были слишком тяжкими. Я не хотел сражаться с Миной. Не хотел тратить время и силы впустую. Не хотел вновь становиться объектом насмешек. Причин… нет, оправданий могу придумать много. И каждое новое заставляло с ещё большей ясностью осознать, насколько я жалок, ничтожен и слаб. Когда я стал таким? В тот миг, когда во мне пробудилась магия исцеления? А может, с самого рождения мне была уготована доля угнетаемого?

— У…

Я сижу в тёмном углу безлюдного, грязного и узкого переулка. В богом забытом месте, куда даже не заглядывают зверолюды. Свернулся калачиком и терзаюсь от собственного бессилия. Я прячусь здесь каждый раз, когда понимаю, что Мина снова собирается надо мной поиздеваться. Ведь это моё личное… моё секретное место, о котором никто не знает. Дорога сюда запутанна и неприглядна. Сомневаюсь, что кто-то случайно забредёт. А даже если за мной проследят — вряд ли доберутся досюда. Надёжнее и безопаснее убежища не придумаешь.

— У-у-у… у-у-у…

Слёзы, как всегда, текут ручьём. Необходимости их останавливать нет, потому что это единственное место, где я могу отбросить стыд с достоинством и позволить себе рыдать. Если никто не увидел, значит, этого не было. Обычно я рыдаю после жестоких издевательств, но сегодня лью слёзы совсем по иной причине.

— Простите… прос… тите… простите…

Я сбежал. Не от мистера Усато… а от Мины. От того её лица. От той её невинной и в то же время безжалостной улыбки. Увидев её, мной овладел первобытный страх. Нескольколетний опыт травли заставил меня осознать… разглядеть в той ужасающей улыбке нездоровую одержимость, граничащую с безумием. Всё тело охватила дрожь. Так просто она меня не отпустит. В тот момент окончательно рухнули и без того хрупкие надежды на победу. Мой дух был полностью сломлен.

А ведь я думал, что обрёл шанс освободиться. Впервые с тех пор, как получил эту проклятую магию, я всерьёз почувствовал, что смогу стать сильнее. Что с этой силой заставлю других признать себя и самую малость приблизиться к по-настоящему сильному мира сего — мистеру Усато. Надеялся, что хотя бы немного удастся сделать нормальной свою поломанную жизнь… Благодаря этой надежде я смог выдержать тяжкие тренировки. Каждый раз, теряя сознание, мне удавалось стиснуть зубы и продолжить движение вперёд. Подавить страх перед устрашающим чудовищем за спиной и не прекращать перебирать ногами. Отчаянно стараться, чтобы страшный гнев мистера Усато не обрушился на меня.

Но Мина одной улыбкой развеяла этот туман ложной надежды.

Какой смысл в бесконечном беге? Для чего нужно тренировать именно ноги? Зачем учиться применять бесполезную магию на бегу? Какого чёрта я должен так страдать? Когда очевидно, что победы не видать…

НЕТ! ЭТО НЕ ТАК!!!

Это снова мои жалкие отговорки! В тренировках мистера Усато есть смысл. И я знаю это лучше кого бы то ни было. Никогда в жизни моё тело не ощущалось настолько лёгким. И это всего за два дня! Ноги тоже окрепли. Сегодня я впервые так быстро добрался до своего заветного места и даже не запыхался. Однозначно стал несравнимо выносливее.

Мистер Усато был прав. Неправ был я. Ведь вместо того, чтобы продолжать тренировки, я сижу здесь и распускаю нюни в отчаянии.

— Какой же я… дурак…

Я боюсь сражаться с Миной. Сама мысль о противостоянии ей вызывает ужас. Проиграю, и меня будет ждать ещё худшая участь. Если честно, не совсем представляю, что может быть хуже нынешнего, но Мина наверняка превзойдёт все мои наихудшие ожидания. Настолько она жестока и беспощадна.

Но я даже не против. Что случится со мной — значения не имеет. Главное другое: в случае моего поражения под удар попадут мистер Усато и один из героев Лингера. Им придётся отвечать перед Миной. И всё из-за меня… жалкого слабака, сбежавшего от простой улыбки.

— Лучше бы они на меня не надеялись!

Если бы знал, чем всё обернётся… я бы не цеплялся за надежду. Смиренно терпел бы дальше. Раны сами по себе затягиваются… незачем было втягивать посторонних. Тогда бы мне не пришлось так страдать… не пришлось обманывать себя ложной надеждой… и вселять веру в других… не пришлось бы знакомиться ни с мистером Усато, ни с тем героем, ни с, на удивление, добрыми зверолюдами.

— У… уа-а…

Но я пожадничал. Захотел большего. И потянулся к тому, к чему не должен был.

— У-у-у…— Слёзы потекли с новой силой.

В памяти всплыли последние дни. Я только и делал, что бегал. И без остановки чувствовал угрозу жизни. Но даже так… даже если это была бы медвежья услуга, о которой никто не просил… я был счастлив. Ведь она была ничем иным, как проявлением доброты. Мистер Усато не бросил меня, а взялся тренировать. Указал путь, как можно применить даже мою дефективную исцеляющую магию. Сколько бы раз я ни падал без сил, он нежно пробуждал меня и исцелял, постоянно подбадривая. В конце дня относил в уютный дом, где ожидали мягкая кровать и горячая еда. А главное — тёплый приём от мисс Кирихи и других. До сих пор помню, какой шок испытал, увидев отношения между мистером Усато и мисс Кирихой. Они общались так весело и непринуждённо, будто настоящие друзья… будто между людьми и зверолюдами нет никаких барьеров.

Всё моё прежнее представление о зверолюдах разбилось вдребезги. Мисс Кириха, мистер Кё и Сацуки оказались очень добрыми и открытыми персонами. Общаться с ними было весело… они помогли мне вспомнить, как приятно иногда разделить трапезу с кем-то.

— У… а-а-а…. А-а-а…

Эти воспоминания ярко сияют в голове. И я… и я… своими руками…

— А-а-а! У-у… у-у-уа-а-а!

Собственными руками разрушил это светлое будущее. Также, как оборвал связь с ненавистной «семьёй», я сам оттолкнул этих тёплых людей. Ничего у меня больше не осталось. Лишь томительное ожидание, когда Мина обрушит на меня свой гнев.

Но это моя личная проблема… нужно как-то договориться с ней, чтобы она не тронула мистера Усато и остальных. Я готов пойти на что угодно, чтобы оградить их от угрозы Мины. Согласен на любую сделку, чтобы она про них позабыла…

— Да!

Не время распускать нюни! Нужно действовать! Так будет намного лучше, чем выходить на дуэль против Мины со сломленной волей и потерпеть унизительное поражение. Я готов, подобно мисс Кирихе, упасть на колени и биться головой об пол столько, сколько потребуется, чтобы спасти друзей!

— Вперёд…

— Отлично! Нашёлся миленький!

— Э?!

В момент, когда я наконец поднялся на ноги в порыве решительности, по мрачному переулку раздался неестественно радостный выкрик. Он был настолько неуместен, что за мгновение разрушил мрачную атмосферу, депрессивное настроение… и мою решимость. Я плюхнулся на задницу. В-ведь узнал этот голос… это же… это же…

Я тут же поднял голову и увидел перед собой силуэт в ослепительно белой робе. В такой темноте лицо разобрать было невозможно, но я почему-то был уверен, что это…

— Мистер… Усато…

◇◆◇◆◇

Найти Нака было проще простого. Хотя я слегка лукавлю. В одиночку мне пришлось бы обшарить каждый закоулок в поисках беглеца. На это ушел бы ни один час. В лучшем случае отыскал бы его только к вечеру.

И тут в дело вступают Блюрин с Амако.

В первую очередь мы начали поиски по запаху Нака с помощью носа медведя. Разумеется, точного местоположения таким способом не определить, но нам это и не требовалось — достаточно получить примерное представление, где бы мог находиться подросток.

Затем настал черёд Амако. Метод прост: мы с ней твёрдо решаем обойти все места, где запах Нака был особенно силён. И тогда для лисы открывается возможность видеть вероятности «будущего, где мы обходим все места». Таким образом, без необходимости по-настоящему бродить по закоулкам Люквиса мы получаем конечный результат. Гениально!

Благодаря такой комплексной кооперации нам удалось обнаружить беглеца в рекордные сроки. Да… Мой личный вклад был равен нулю.

Однако сразу выскочить и схватить подростка мне не хватило смелости, потому что он рыдал. Картина, как он льёт слёзы, повергла меня в шок. Неужели тренировки были для него настолько невыносимы? Как же так?! Я ведь старался быть с ним максимально добрым! Не нагружал сверх меры, сразу же исцелял, давал отдохнуть в бессознательном состоянии и даже постоянно подбадривал! Каких ещё поблажек ему нужно?!

…Стоп. Возможно, я не прав? Может ли быть так, что тренировки с перерывами — это не непозволительная роскошь, а базовый минимум? Но во время тренировок с Розой ничего подобного не было, вот я и решил…

Л-ладно, что сделано, то сделано. Лисичка с медвежонком лишь мешали своими осуждающими взглядами, поэтому я отослал их за угол и в одиночку приблизился к рыдающему в темноте подростку.

Отлично. Для начала нужна улыбка. Аккуратно окликну его жизнерадостным голосом, чтобы продемонстрировать, что не сержусь, и подсяду рядом. Таким образом, создам непринуждённую атмосферу для душевного разговора, а затем выслушаю всё, что накипело у подростка, наблюдая за его реакцией. Идеальный план!

Однако… мистика. Как-то странно он отреагировал на моё появление. Завис с открытым ртом и смотрит ошарашенным взглядом… неужели до него не дошло моё безмолвное сообщение? Без понятия, но продолжу. Плавными движениями я уселся на землю рядом с ним. Ух, земля холодная. Нак… до сих пор не двигается. Или… а, нет…

— А! Э? Почему…

— Город маленький. Найти тебя не составило труда.

Вот только лично я внёс нулевой вклад в поиски, поэтому не имею права так гордо это заявлять. Ха-ха…

Нак вновь замолчал. Похоже, потерял дар речи от удивления.

— Прости, кажется, я был с тобой слишком суров. Видимо, мне ещё рано кого-то чему-то учить.

— Н-нет… это не так! Я сбежал… не по Вашей вине… Просто у меня… с Миной… нет храбрости сражаться… и струсил… у-у-у…

— Струсил?

Так он сбежал не от тренировок? Тогда почему рыдал в таком угрюмом месте? Не понимаю. И, видимо, это непонимание отразилось у меня на лице, потому что Нак медленно начал объяснять.

Его рассказ внёс некоторую ясность в происходящую картину. Если я правильно понял, во всём виноват его патологический страх перед Миной… или я бы даже назвал это «инстинктом». Та девчонка настолько впечатала в мозг мальчика своё превосходство над ним, что достаточно было одной улыбки, чтобы на корню сломить всю зарождавшуюся волю к сопротивлению. Настоящая дрессировка, выходящая за рамки моего понимания.

— Мина издевается над тобой, потому что ты маг-целитель?

До этого я специально избегал данной темы. И, похоже, зря. Дабы предотвратить подобные инциденты в будущем, лучше сразу узнать напрямую.

— …На родине мы были чем-то вроде знакомых. А вот наши родители — очень близки.

Хм, хм. То есть семьи близки, а дети — просто знакомые. Стоп! Кириха говорила, что та девчонка родом из влиятельной аристократической семьи. Значит Нак… тоже? Если так, то я окончательно запутался. Их семьи дружат, тогда, они равны по статусу в высшем обществе, ведь «дружить» можно только с равным себе. В таком случае отношение к Наку должно быть не хуже, чем к Мине, но в реальности всё совсем иначе. Что происходит?

— Как Вы, наверное, догадались, я из богатой семьи. И могу сказать, что жил в полном достатке… до тех пор, пока не оказался здесь.

— Тогда почему…

— Подавляющее большинство членов моей семьи рождаются с расположенностью к атрибуту воды. Мужчина, которого можно назвать моим отцом, обладает магией воды. И в жёны он себе выбрал женщину с таким же атрибутом. Будучи их сыном, я тоже должен был унаследовать эту стихию и обучаться магии воды у выдающегося преподавателя, служащего нашей семье поколениями.

— Но у тебя магия исцеления…

— Да, родители решили проверить наши с младшей сестрой расположенности в магии на моё девятилетие. Разумеется, ожидая, что мы оба станем магами воды. Однако результат поразил всех… расположенность к атрибуту воды оказалась только у сестры,— горько улыбнулся Нак. В его глазах читалась непроглядная пустота.

Меня уже посетило самое худшее предположение. Древний аристократический род, гордящийся чистой кровью и многовековой связью с определённой стихией. Нак же «осквернил» чистоту этой крови своим существованием. Учитывая положение, в котором сейчас находится подросток, его родители…

— С этого момента моя жизнь кардинально изменилась. Добрые родители превратились в холодных и строгих чужаков… А младшую сестру я больше ни разу не видел… Ха-ха… а ведь мы с ней были такими дружными… Глупость какая-то, не считаете? Они начали презирать собственного сына только из-за не той стихии. А в результате и вовсе выгнали из особняка, забросив сюда — в Люквис. С тех пор я потерял место, куда мог бы вернуться… однако на душе стало легче. Ведь подумал, что теперь я наконец освобождён от того особняка… тех взглядов… но не тут-то было… ха-ха…

Кажется, я нашёл ответ, почему Нак умчался на занятия, как одержимый, при нашей второй встрече. Он просто не хотел терять своё последнее пристанище. Чтобы его не выгнали даже из Люквиса, посещал занятия несмотря ни на что. Но даже последнее пристанище не стало для него местом обетованным…

— Здесь тебя начала мучать простая знакомая…

— Я сам не знаю, почему Мина начала так издеваться надо мной. Возможно, из-за родителей… или из-за магии исцеления… причин придумать могу много, но это особого значения не имеет… как бы там ни было, я не хочу возвращаться в тот особняк.

— …

Как же мрачно! И почему с кем бы я ни познакомился, у каждого второго за плечами имеется мрачное прошлое?! Что у Казуки, что у Амако! Неужели я притягиваю подобных людей?! Если так, то это кабздец… сам впаду в депрессию. Но в данном случае уже ничего не поделаешь. Раз выслушал его историю — в стороне остаться не могу.

— Проще говоря, эта Мина — заноза в заднице, да? Вы с ней вроде едва знакомы, а она к тебе пристаёт, чтобы привлечь к себе внимание.

— Нет… Похоже, Вы не так всё поняли…

— Я понял, что твои родители — законченные кретины. И что ты не хочешь к ним возвращаться. Но вечно же здесь пробыть не сможешь, верно? Что собираешься делать после окончания академии?

— Н-ну…

Этот мир оказался куда суровее, чем я представлял вначале. Нам с Казуки и Семпай повезло попасть в страну, где правит добрый и справедливый монарх. Но за её пределами творится настоящий беспредел: работорговля, преступность в виде бандитов, свирепые монстры. Нужно быть предельно осторожным, так как на каждом углу поджидает опасность. И Наку придётся ворваться в этот суровый мир с двух ног через несколько лет. Удастся ли ему выжить без связей, соответствующих навыков выживания, с единственной способностью — исцелением? Я очень сомневаюсь. И, похоже, подросток это сам понимает: он горько искривил лицо и опустил голову. Вполне возможно, сейчас снова начнёт рыдать.

— Приходи к нам в спасательную бригаду,— произнёс я, поднимаясь на ноги.

— Э?

— Ты же наслышан о нас, да? В спасательной бригаде состоит целых трое магов-целителей, помимо меня, и один из них… в каком-то смысле имеет схожие с тобой проблемы в магии. Касаемо условий… Если закрыть глаза на абсурдность бригадира, вечное нытьё демона-коллеги и раздражающие вопли ручных монстров, мнящих себя людьми, — то место вполне сносное.

Наблюдая за ним последние два дня, я убедился, что Нак вполне выдержит тренировки на уровне тех, через которые сейчас проходит Фелм. Касаемо дефекта исцеляющей магии… ну, раз сам себя лечить может, то вполне сгодится в ряды «чёрных роб». Сомневаюсь, что Роза его не примет.

— Вступать в бригаду не обязательно, но в Лингер отправиться я тебе очень советую. У моего друга там своя клиника, и он как раз ищет помощника — ты точно пригодишься. Сможешь начать новую жизнь с чистого листа, так сказать. К слову, этот друг тоже целитель.

Орга-сан с Уруру-сан совершенно точно примут Нака с распростёртыми руками. А там, может, и его магию исцеления удастся «починить».

— П-погодите секундочку! В-вы забыли, что на носу бой с Миной?! Что будете делать? Если я не выйду на бой, вам придётся…

— Ну, не хочется мне её так называемых «возмездий», поэтому придётся немного припугнуть и насильно прикрыть тот гнилой ротик.

— Э-Э-Э-Э-Э?!

Честно говоря, я изначально не собирался подчиняться капризам испорченного ребёнка. Хотя и держал этот вариант в уме как крайнюю меру на случай поражения. Будь она трижды дочерью какого-нибудь всесильного аристократа — значения не имеет. Этого аристократа здесь нет, а значит, он мне ничего не сделает. Есть только наглая соплячка, вытворяющая беспредел. Я совершенно не одобряю насилие над детьми и никогда бы не хотел прибегать к нему, но если потребуется — придётся поступиться своими принципами и устроить небольшую воспитательную работу.

…Кого я обманываю? С огромным удовольствием поставлю её на место! Ещё и Инуками-семпай помочь наказывать эту соплячку позову! Вдвоём мы ей покажем, где раки зимуют.

— Я приготовлю тебе новое пристанище, поэтому можешь ни о чём не переживать. Обидно же будет спустить на ветер свою жизнь из-за недалёких молокососов, ошибочно принимающих свою магию за какие-то модные элементы для понтов, не так ли? Не обращай внимания на слова слабоумных и живи полной жизнью, не стесняясь самого себя.

— ?!

— К сожалению, лично я тебя отвезти в Лингер не смогу, так как нахожусь в процессе крайне важной миссии, но вместо этого напишу рекомендательное письмо. Единственное, можешь немного подождать? Я ещё не совсем освоился с местной письменностью, так что это может занять время.

Сделав непреднамеренную паузу, я взглянул на парня. Меня вдруг одолело сомнение: а имею ли я право так кардинально менять жизнь человека, ни с кем не посоветовавшись? Брат и сестра Флюр вряд ли будут против, в них я не сомневаюсь. Однако Роза… вот она может разгневаться. Отчётливо себе представляю, как она заносит кулак со словами: «И с каких пор ты получил право приводить новых членов бригады, а?!». А потом, разумеется, последует полёт в воздух с продолжительным пробелом в памяти. Чувствую, дорого мне обойдётся данный поступок. Но сейчас постараюсь не думать об этом!

— И? Как поступишь после всего услышанного?

— …Разве можно так?

— Решать тебе. Я лишь предоставил выбор.

…Так же, как это сделала для меня Роза.

С этими мыслями я протянул руку Наку. Юный целитель удивлённо посмотрел на неё, и слёзы снова навернулись у него на глазах. Он робко потянулся, но вдруг остановился и твёрдо произнёс:

— Я… всё же сражусь с Миной!

— Можешь не заставлять себя.

Нет смысла брать на себя лишние риски. Но, похоже, Нак с этим мнением не согласен. Он решительно помотал головой, а затем заглянул мне прямо в душу своими покрасневшими глазами. Я удивился. Ещё недавно это были мрачные, уставшие и переполненные боли глаза, но не сейчас: во взгляде подростка я увидел твёрдую решимость и яркое пламя надежды.

— У меня пока нет права следовать по указанному вами пути. Сначала должен поставить точку в наших с ней отношениях. Только тогда смогу по-настоящему начать новую жизнь. И для этого…— Нак прервался, уверенно схватил меня за руку и поднялся на ноги. — …Тренировки! Мистер Усато, тренируйте меня!

Внезапно я понял, что мы с Наком впервые смотрим в одном направлении. Может, просто показалось, но я почувствовал незримую крепкую связь между нами. Раз он переполнен решимости, то я тоже перестану проецировать на него свою тень и жалеть больше, чем надо. Такое отношение совершенно точно не пойдёт Наку на пользу, а главное — оскорбит его решимость.

— Так и быть. Тогда я больше не буду с тобой нянчиться. Сколько бы ты ни вопил с просьбами прекратить или отрубался — продолжу безжалостно поднимать и заставлять бежать дальше. Тебя больше не спасёт ни ранение, ни усталость. Тренировки окончатся только тогда, когда иссякнет магическая сила!

— Э?! В-вот и отлично! Я… я… больше не дам слабины!

Что это за пауза сейчас была? Словно связь между нами на миг ослабла. Ну, не имеет значения, так как сразу же вернулась в норму.

— Тогда не будем терять времени! Побежали на тренировочную площадку!

— Угу!

Вместе с Наком мы вышли к Амако с Блюрином.

Времени на тренировки осталось совсем мало: включая сегодняшний день — всего трое суток. Мы уже немного потеряли, но не критично — наверстаем. Главное, что Нак стал очень замотивирован, а мне больше нет необходимости сдерживаться. Если честно, прибегать к тренировкам в стиле Розы: «насильное превращение в безжалостную машину исцеления» не хотелось… но решимость Нака меня переубедила. Если он решился, то решусь и я!

Единственное, в чём не уверен — удастся ли мне провести тренировку, как делала это Роза. Нет, не время для сомнений! Надо! Сделаю! Нак полностью доверил свою судьбу мне, я обязан ответить ему соответствующе! Отброшу лишнюю доброту, жалость и сострадание! Ради него пропитаюсь праведной яростью! По своей воле сойду с пути человека и встану на скользкую дорожку дьявола! Вобью все свои умения бега не в голову, а напрямую в тело этого подростка! Чтобы даже лишившись сознания он продолжал бежать! На следующие три дня я стану ультимативным садистом…

…Перевоплощусь в Розу!

— У-у-у… что-то меня охватил озноб…— Нак почему-то дёрнулся и с крайне побледневшим лицом начал нервно озираться.

— М?

Чего это он?

* * *

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!