Загадочная девочка-лисица с совершенно бесстрастным лицом произнесла неожиданно эмоциональную фразу: «Спаси мою мать». В её глазах читалась непоколебимая решимость. Ещё она упомянула о расплате за некий долг. Полагаю, речь идёт о тех жутких видениях смерти моих друзей. Вероятно, она намекает, что благодаря этим образам я заранее узнал о возможной угрозе и в итоге смог спасти Инуками-семпай и Казуки. А теперь девочка требует «плату» за эту «услугу». И... спорить не стану — без того видения я вряд ли сумел бы спасти друзей. Да и армия Лингера могла проиграть.

Именно поэтому пререкаться с девочкой я не стал, а вместе с Блюрином и Инуками-семпай направился прямиком в штаб спасательной бригады, минуя город. Наш штаб — идеальное место для конфиденциальных бесед. Здесь нет посторонних, и я полностью доверяю всем членам бригады.

Отведя Блюрина в конюшню, я проводил зверодевочку и Семпай в столовую. Дождавшись, когда все устроятся, начал:

— Ну что, можешь рассказать подробнее?

— Послушай, Усато-кун... Я вообще не понимаю, что происходит. Может, хотя бы вкратце объяснишь? И что это за очаровательное создание со звериными ушками? Можно её погладить?— Семпай почему-то присела рядом со мной.

— ...Больше не на кого было положиться,— девочка села напротив.

— Кроме меня... никого?

— Игнор, значит? Неужели тебе так нравится надо мной издеваться? Ну давай, только потом не жалуйся... потому что такое обращение меня только возбуждает!

Ты что, дитё малое и не видишь — сейчас не до тебя? Если так хочешь внимания, подожди немного. Я закончу разговор и тогда займусь тобой. В данный момент меня гораздо больше тревожат слова девочки-зверолюда. Что значит «больше не на кого было положиться»? Если нужен маг-целитель, почему она не обратилась в первую очередь к Орге-сану и Уруру-сан? Они же даже открыли в городе клинику, чтобы помогать нуждающимся.

― Меня зовут Амако. Как видишь, лисий зверолюд,— без эмоций представилась девочка. — Тебя знаю: Чудаковатый маг-целитель Усато, неправильно использующий свою магию.

― Что касается неправильного использования исцеляющей магии — признаю, поэтому пока смирюсь с титулом «чудака». Но у меня к тебе много вопросов. Для начала... почему ты показала мне «это»?

Речь, разумеется, о тех видениях, где Чёрный Рыцарь расправляется с Инуками-семпай и Кадзуки. Всё началось с них.

Девочка промолчала. Её взгляд тревожно скользнул к Семпай, затем опустился к полу. Лишь через паузу она снова подняла глаза — теперь с твёрдой решимостью:

― Иначе королевство пало бы. Герои погибли. Армия разбита. Оборона прорвана. Всё утонуло бы в крови и огне.

― ...Что думаете, Семпай?

― В её словах есть рациональное зерно. Если бы ты не появился в решающий момент, мы с Кадзуки-куном точно погибли. Не хочу преувеличивать, но на нас — героях — держался боевой дух всего войска. Весть о нашей смерти подкосила бы мораль, и армия Лингера вполне могла потерпеть поражение.

Выходит, мы были на волоске от катастрофы? И я изменил судьбу? Не ожидал, что на меня негласно возложили такую ответственность. Более того — сам того не осознавая, я справился на «отлично». Незнание действительно страшно. Меня бросает в дрожь при мысли, что могло бы случиться, если бы я не успел...

― Здесь живёт много людей, которые мне помогли. Но главное — я не могла позволить потерять тебя... того, кого так долго искала.

― Значит, твоя магия — одна из тех уникальных, что доступны только зверолюдам? Я правильно понимаю?— поинтересовалась Инуками-семпай.

― Угу.

Скорее всего, это магия предвидения будущего. Причём с поразительной точностью.

― Поражение в этой битве я увидела ещё год назад. Поэтому всё это время искала мага-целителя, способного исцелять любые раны и болезни... пока не началась война.

― Если знала о грядущем поражении, почему не покинула страну заранее? Может, прозвучит странно из уст от того, кого твоя магия спасла, но разве не безопаснее было бежать из обречённого королевства?

― Семпай, за пределами Лингера зверолюдам небезопасно,― пояснил я. ― На них открыто охотятся, и власти это поощряют. У неё попросту не было выбора.

― Только это королевство… В других… нет шанса… зверолюдов преследуют…― тихим, дрожащим голосом подтвердила девочка.

Судя по её поведению, не удивлюсь, если по пути она пережила горький опыт. Роза упоминала, что Амако прибыла в Лингер одна. Не знаю, откуда она прибыла, но совершила огромный подвиг. Даже с даром предвидения, это невероятно сложная задача для хрупкого ребёнка. Особенно если учесть, что в соседних государствах, как я слышал, процветает работорговля.

― Я пришла из страны зверолюдов.

― Из дальних земель, однако…

― Это было необходимо, чтобы спасти мать.

― Твоя мама чем-то больна?― поинтересовалась Семпай.

― Да… необычной болезнью. Спит… и не просыпается.

И для такой болезни потребовался маг-целитель?

― Среди зверолюдов не рождаются маги-целители ― это исключительно человеческая магия… Но я не видела ни одного будущего, где бы мне помогли. Ни в одной стране.

― Из-за расизма, да? Люди обожают угнетать «не таких»,― горько усмехнулась Семпай.

Меня же терзал другой вопрос. Судя по рассказам Амако, она избегала различных опасностей в путешествии с помощью своей способности предвидения. В результате благополучно добралась из далёкой страны зверолюдов до нас. Настоящее чудо. Мне с трудом верится, что маленькую девочку со столь невероятной способностью так просто отпустят власть имущие в стране зверолюдов. Но она здесь… почему?

Пока я размышлял, зверодевочка продолжала свой рассказ:

― Потом я нашла сразу трёх магов-целителей… причём у двоих из них увидела шанс спасти маму.

― Орга-сан, Уруру-сан и… бригадир?

― Угу. Но никто не согласится со мной пойти.

― Почему?

― Тот из клиники слишком слаб… та, страшная… выслушает, но в итоге откажется.

― А, понятно…

Кажется, я начинаю понимать. Орга-сан физически слаб — долгое путешествие ему не под силу. Уруру-сан никогда не оставит своего братика. А Роза, как лидер организации, несёт ответственность за всех подчинённых. Разумеется, она откажется бросить всё и отправиться спасать незнакомого зверолюда. Хотя… она вполне могла бы сказать: «Охренела, что ли?!» — и уйти по своим делам. Это было бы на неё похоже.

― Значит, последним вариантом стал я?

― У тебя увидела, что согласишься пойти. А ещё при первой встрече — шанс спасти это королевство. Наконец-то нашла того, кто спасёт маму… и предотвратит катастрофу. Я поняла — тебя нельзя упускать… поэтому показала будущее.

― А это вообще безопасно? У меня после того «сеанса» голова трещала.

― Показывать видения другим отнимает много сил. Я пролежала три дня после этого. Мы пострадали одинаково.

Так вот почему я нигде не смог найти её. Что важнее… Выходит, она спасла жизни Кадзуки и Семпай. Да и весь Лингер обязан этой лисичке. Не только поэтому, но мне искренне хочется ей помочь. Только масштаб проблемы явно превышает мои компетенции.

К тому же страна зверолюдов — место загадочное. Насколько я знаю, людей там ненавидят. Что неудивительно, учитывая политику человеческих королевств. Да и находится очень далеко. Бездумно давать обещания нельзя — сначала нужно понять, какое положение у Амако на родине.

― Для начала нужно доложить Его Величеству… этот вопрос явно не моего уровня. Пойдёшь со мной в королевский дворец?

― Пойду.

― Хорошо. Тогда сначала нужно предупредить бригадира. Амако побудь здесь. Семпай, Вы тоже.

В это время суток Роза обычно в своём кабинете. Остаётся только придумать, как ей всё объяснить.

С этими мыслями я поднялся со скамьи и направился к лестнице на второй этаж.

◇◆◇◆◇

Усато-кун медленно вышел из столовой с усталым лицом, оставив меня наедине с зверодевочкой по имени Амако. Боже… какая же она милашка! Большие глазки, длинные светлые волосы и самые настоящие лисьи ушки… Да она просто живая куколка! Эти ушки… можно ли их потрогать? Нет, НУЖНО! Мой святой долг — немедленно их пощупать… кхм, стоп! Фух, это было близко. Ещё чуть-чуть — и я бы поддалась искушению. Надо взять себя в руки.

Лучше сосредоточусь на информации, которую успела узнать из их разговора: девочка по имени Амако проделала долгий и опасный путь до Лингера. В её родной стране — государстве зверолюдов — осталась мать, погружённая в загадочную болезнь. Амако пришла сюда в поисках мага-целителя, способного исцелить мать, и этим магом оказался Усато-кун. чтобы заручиться помощью Усато-куна, она показала ему видение будущего, где мы с Кадзуки-куном погибаем от рук Чёрного Рыцаря. Благодаря этому предупреждению Усато-кун не только спас нас, но и предотвратил гибель всего королевства. Теперь же Амако требует ответной услуги.

— А ты не пробовала просто попросить Усато-куна о помощи, не раскрывая своих способностей?

— Возможно, так бы и поступила… до того как попала сюда. Но теперь я не могу вести себя так нечестно.

— Понятненько…

Думаю, это влияние здешнего монарха — добродушного короля Ллойда. Благодаря его гуманному правлению вся страна пропитана духом взаимопомощи. Здесь нет ни дискриминации, ни жёсткой социальной иерархии. Получилась довольно самобытная и, на удивление, миролюбивая страна. И это несмотря на постоянную угрозу вторжения демонической армии. Уверена, до прихода в Лингер, Амако была окружена только врагами и угрозами.

— Здесь ко мне относятся лучше, чем на родине. Никаких предрассудков, только доброта… но моя мать всё ещё страдает, поэтому я должна отвести Усато с собой…— тихо проговорила Амако.

Голос дрожит — совсем не так, как при разговоре с Усато. Словно девочка давит страх… Похоже, она испытывает ко мне далеко не самые тёплые чувства.

― Когда впервые увидела Усато… не поверила своим глазам. Не ожидала, что найду способ предотвратить гибель этого королевства.

― Расскажешь подробнее о своей магии? Я поняла, что это дар предвидения, но у него же должны быть ограничения? Диапазон, детализация…

Если увидела падение Лингера за год, то, по крайней мере, диапазон у этой магии крайне широкий.

― Очень размыто. Обычно далеко в будущее заглядывать не получается. Но иногда срабатывает во сне… в такие моменты я не могу это контролировать. Тогда вижу события на полгода или год вперёд. При встрече человека, способного изменить будущее… вижу два варианта развития… и могу показать ему один — чтобы он сделал выбор.

― Понятненько. Поэтому ты показала Усато-куну нашу гибель… чтобы он её предотвратил, да? Но разве нормально для зверолюдов обладать такой силой? Мне она видится невероятно мощным оружием.

― Это… связано с моей родословной.

― …Родословной?

― Я из рода зверолюдов, специализирующихся на предвидении будущего. Мать тоже видела будущее, но говорила, что мой дар — сильнейший за всю историю клана.

― …

Вероятно, вся страна зверолюдов занимается поиском этой девочки в данный момент. Причём, используя все возможные ресурсы. Начинает пахнуть жареным.

Теперь догадываюсь почему Роза-сан отказалась помогать в том «увиденном» будущем. Она сразу смекнула, что эта девочка имеет огромную ценность для страны зверолюдов. С демонами у границ, Лингеру точно не нужна война ещё и со зверолюдами…

― Ну, решать Усато-куну…

Жаль, он не из тех, кто умеет говорить «нет». Скорее всего.

◇◆◇◆◇

— Давай уточним — лисий детёныш просит тебя тайком проникнуть в страну зверолюдов и вылечить его мамашу?

— Если в двух словах — да. И да, это девочка.

Я стоял в кабинете бригадира перед столом, заваленным аккуратно сложенными стопками бумаг. Роза, сидевшая за этим столом, сначала пронзила меня грозным взглядом, затем недовольно выдохнула:

― ... Да уж. Любишь же ты влезать во всякие проблемы. Все эти зверолюды для меня на одно лицо, но речь ведь о «жрице-провидице», да?— Бригадир потерла виски.

― Что за «жрица-провидица»?

Звучало чертовски тревожно, учитывая возможные последствия.

― Среди зверолюдов крайне редко рождаются обладатели магии предвидения — их и называют жрицами-провидицами. Обычно их ставят на особую позицию — предсказывать грядущие катастрофы и предупреждать о них. Так они защищают свою страну. И теперь такая важная особа оказалась в Лингере... Не удивлюсь, если зверолюды решат пойти на нас войной. Их ненависть к человечеству безгранична.

― Даже несмотря на угрозу со стороны Повелителя Демонов?

— Тьфу. Да им плевать на демонов. Скажу больше — для зверолюдов люди хуже демонов.

Я и не подозревал, что Амако занимает столь важное положение. Хочется всеми силами похвалить себя за то, что решил сначала обсудить это с Розой и королём Ллойдом. Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы я сразу согласился и отправился в страну зверолюдов с этой лисичкой...

― Можете поделиться своим мнением по этому поводу?

― «Сиди смирно и не высовывайся, а зверолюдку отправь куда подальше» — вот что я хочу сказать. Но решать не мне, а Его Величеству. Сначала доложим ему, потом будем ждать решения. Сегодня уже слишком поздно для аудиенции... да и в ближайшие дни вряд ли получится организовать. После крупного сражения у короля и без нас хватает забот — и внутри страны, и за её пределами.

За пределами? Она про другие страны? Но если в ближайшее время аудиенции не будет... Как мне поступить? Выведать у Амако больше информации за это время? Или усиленно тренироваться, готовясь к возможному путешествию? Второй вариант мне нравится больше.

— Ты будешь тренироваться, пока Его Величество не освободится. Я лично подготовила особую программу. Пора тебе научиться хоть какой-то самообороне. Лишним не будет — особенно если король одобрит поездку. Тем более в ближайшее время раненых не ожидается. Тебе же будет нечем заняться, верно?

— Я не против.

Слова Розы меня не испугали и не расстроили — скорее, даже немного обрадовали. Поймав себя на этой мысли, я слегка взгрустнул... Похоже, слишком привык к местным суровым порядкам. Но тут же вспомнил, где нахожусь, и сосредоточился на разговоре. Не хочется получить по голове за невнимательность.

— А ещё... Можно ненадолго сходить в тот опасный лес?

— А? Это ещё зачем?

— Хотел сделать могилу родителям Блюрина...

— Хм... Ладно.

— Э? Серьёзно? А я думал, не разрешите... Не зря же Вас называют хладнокровным кровожадным монстром, чуждым человеческих чувств.

Я всерьёз ожидал ответа вроде: «Чо? Могила? Тебе совсем нечем заняться?! Тогда упор лёжа и отжимайся!». Но вместо этого женщина... улыбнулась? Причём мягко!

В следующий миг я обнаружил себя в захвате. Э? Когда она успела?! Я даже не заметил!

— Усато, радует, что ты стал откровеннее со мной.

— Ес-если это вас радует... то отпустите мою головуА-А-А-А?!

Одной рукой подняла в воздух?! Мои ноги оторвались от земли! Череп трещит! За что мне это?! А я всего лишь старался быть честным с начальством!

После нескольких минут ада Роза наконец отпустила меня.

— Если тебе нравится такое обращение, чего молчал? Я всегда готова!— Произнесла она, глядя на меня как на жалкого червяка.

— Мне и этого более чем достаточно... Даже исцеляющая магия не сразу снимает боль...

С какой же чудовищной силой она сжимала мою голову?! Бешеная амазонка, сбежавшая из зоопарка чо ли?!

— Если собрался в лес, не затягивай. И только попробуй стать закуской для монстров,— продолжила Роза, снова усаживаясь в кресло.

— Не беспокойтесь. Всё будет в порядке… наверное.

В крайнем случае всегда можно сбежать. Я уже успешно загонял Гранд Гризли по всему лесу и вышел победителем из этих салок. Яд и раны мне почти не страшны. Главное — чтобы было что поесть… смогу выжить даже без огня. Да и к той воде мой желудок уже привык.

— Тогда я пойду передам Семпай и Амако Ваши слова. Они ждут меня в столовой.

— Ага.

Я поклонился на прощание и вышел из кабинета. Потирая лицо, пострадавшее от «нежных» объятий Огра, спустился в столовую, где Инуками-семпай засыпала лисью девочку вопросами.

Ещё раз рассмотрел зверолюдку: хрупкое тельце, длинные светлые волосы и самые настоящие лисьи ушки. Примечательно, что даже на расстоянии видно — цвет волос у неё натуральный, совсем не такой, как у крашеных девушек в Японии.

Если подумать, она выглядит совсем юной. Я не дал бы больше тринадцати-четырнадцати лет. И такая малышка проделала этот опасный путь из страны зверолюдов… До сих пор не верится.

— …Понятно, придётся подождать,— тихо сказала Амако, встретившись со мной взглядом.

Неужели за этот миг она уже увидела, что я собираюсь им сказать? Удобно — не придётся ничего объяснять. А ещё забавно наблюдать, как Семпай растерянно переводит взгляд между нами.

— Ого, вы уже понимаете друг друга без слов… одним взглядом. Эх, Усато-кун. А я ведь предупреждала, что лучше не связываться с такими маленькими…

— Речь всего лишь об аудиенции с королём! Не пытайтесь сделать из меня преступника!

Эта двинутая хочет выставить меня любителем маленьких девочек?! Хотя не уверен, есть ли в этом мире понятие «лоликон»…

Семпай сначала округлила глаза, потом сделала трагическое лицо:

— Не слишком ли сильно ты обижаешь меня в последнее время? Я ведь тоже могу расплакаться!

— Не верю, что Вы разрыдаетесь из-за такой ерунды. Да и считайте это признаком того, что мы стали ближе.

— ...У нас, кажется, разные представления о дружбе?

Возможно. Если для вас «дружить» — значит найти игрушку для развлечений, то для меня это — стать ближе. По крайней мере, вы перестали быть для меня неприкосновенной «школьной мадонной» и превратились в обычного человека, над которым можно иногда подшутить.

— А ты что будешь делать?— обратился я к девочке-лисе.

— Предполагала, что вопрос не решится быстро, поэтому не удивлена. Сегодня пойду домой.

— Домой? Кстати, меня давно мучил вопрос — где ты живёшь?

— У тёти. У неё маленький фруктовый магазин.

— А, там...

Если подумать, впервые я увидел Амако за прилавком фруктовой лавки. Как раз в тот день, когда Роза заманила меня в опасный лес, ведя через центральную площадь. Помню, на прилавке лежали какие-то странные колючие фрукты. Так значит, Амако там живёт и работает? Повезло встретить добрую тётю.

А мне что делать? Можно было бы пойти к Орга-сану, как и планировал, но настроение уже не то. Сейчас больше хочется потренироваться. Вот только в спину буквально впивается предвкушающий взгляд Семпай. Что ж, тогда...

— Тогда я тебя провожу. Как раз собирался в город.

— Угу.

— Семпай, Вы ведь тоже пойдёте с нами?

— Конечно!

Чтобы не выделяться, снял робу спасательной бригады и переоделся в «гражданку». Блюрина... оставлю здесь. Его звёздный час настанет, когда мы отправимся в лес. Вот тогда я разбужу в нём настоящего дикого зверя!

— Усато.

— Чт—?

Амако внезапно встала прямо передо мной, заглядывая в глаза. Её огромные голубые глаза, казалось, видели меня насквозь. В этом мире, похоже, у всех нереально красивые глаза...

— Спасибо,— её обычно бесстрастное лицо тронула лёгкая улыбка.

Однако я не совсем понял, к чему относилось это её «спасибо». За согласие помочь спасти мать? За готовность отправиться в путь? Или за спасение героев и всего Лингера? А может, просто за то, что провожу её домой? Какой вариант верен — не знаю. Но это и не важно, ведь мой ответ всё равно будет один:

— Это мне нужно сказать спасибо. Огромное спасибо тебе.

Ведь именно благодаря ей я не потерял Кадзуки и Инуками-семпай.

Втроём — со всё ещё надувшейся Семпай и по-прежнему невозмутимой Амако — мы направились в город. Когда подошли к площади, девочка вдруг остановилась:

— Забыла предупредить... вас сейчас окружат со всех сторон,— сказала Амако и стремительно убежала.

— Э?!

— Э?!

Краем глаза я заметил, как на её обычно бесстрастном лице мелькнула улыбка. Впервые продемонстрировав проворность настоящего зверолюда.

Я растерянно смотрел вслед исчезающему силуэту, когда земля затряслась от топота. Толпа. Большая, шумная и несущаяся прямо на нас. Семпай похлопала меня по плечу... и мы оказались в центре людского водоворота. Гражданская одежда не помогла.

Это были горожане, жаждущие выразить благодарность. Хотя… не только: некоторые просто хотели потрогать героев войны, другие несли (предположительно) фрукты в холщовых мешках, третьи стремились завязать беседу.

— Хорошо бы Амако предупредила пораньше...

— Интересно, как мы выглядим со стороны? Влюблённой парочкой? Как думаешь, Усато-кун?

— Скорее госпожа и её слуга. И вам следовало бы паниковать, а не шутить!

Не зря я ежедневно бегаю по городу — многих жителей знаю в лицо. И отлично представляю, на что способна их сплочённая толпа. Честно говоря, никакой Чёрный Рыцарь не сравнится с этой толпой по натиску.

Глубоко вздохнув, я шагнул навстречу хаосу.

* * *

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!