— Наконец-то прибыли…— прошептал я, вытирая пот со лба.

Передо мной расстилался мрачный чёрный лес. Рядом стоял мой напарник Блюрин, а на его спине лежала почему-то измождённая девочка-лисичка Амако. Странно — она же зверолюд, должна быть выносливее обычного человека. От такой ерунды не устанет же… да?

Ладно, неважно. Я перевёл взгляд обратно на лес и почувствовал странную ностальгию. Словно не «снова прибыл сюда», а «снова вернулся обратно». Что неудивительно — этот лес стал мне почти родным. Я провёл в нём всю молодость: сначала меня туда зашвырнула Роза, потом, с подачи Фоллбоа, я сам свалился туда вместе с сэмпаем.

— Если задуматься, ни одного положительного воспоминания.

Зато отрицательных — хоть отбавляй: гигантская змея чуть не сожрала меня, а местная флора хорошо «потренировала» желудок. До сих пор вспоминаю те термоядерно ядовитые грибы, которые раскурочили меня изнутри.

Но именно здесь я встретил Блюрина, поэтому ненавидеть этот лес не могу. Чувства к нему… сложные.

Кстати…

— Блюрин, я только что осознал кое-что важное!

— Гау?

— Понятия не имею, где находится пещера, в которой ты жил!

— Разве ты не пришёл сюда, потому что знал, где она?— удивилась лисо-девочка.

Если честно, я не знаю топографии этого леса. Да, бродил тут долго, но карта в голове не нарисовалась. М? Мне кажется, или Блюрин сейчас смотрит на меня, как на идиота? О, а теперь ещё и ударил лапой по плечу. Причём довольно больно. Ну ты и гад.

По-хорошему, надо бы прописать ему ответочку за такие выкрутасы, и рука сама потянулась дать сдачи, но я вспомнил, что на спине у медведя Амако, и нехотя опустил её.

— Бфу.

— Ладно, ладно… Блюрин, полагаюсь на тебя.

Что это за вздох в стиле «какой же он безнадёжный»? Ты точно медведь, а не человек в костюме? Больно уж по-человечески реагируешь.

А вообще, он даже не медведь, а монстр «Блю Гризли», родившийся и выросший в данном лесу. Но сейчас опустил морду и начал вынюхивать след, как ищейка. Ну, это его родина… как-нибудь найдёт пещеру.

Блюрин поволок своё синее тело вперёд, а я последовал за ним.

— Ничего не изменилось.

— Впервые здесь оказалась... Мрачное место.

— Я бы поспорил. Со стороны может казаться слишком тёмным, но это из-за густоты деревьев. Первое впечатление обманчиво. Когда побродишь здесь подольше, поймёшь, что солнечного света достаточно даже в самых глухих местах.

— Я не это имела в виду, говоря о мрачности...— Амако вздохнула с явным недовольством. Я сказал что-то не то?

— Этот лес насыщен магической энергией... Обычные люди ничего не чувствуют, но у зверолюда с такими острыми ощущениями, как у меня, по коже бегут мурашки.

— Понятно.

Значит, зверолюду с тонким восприятием здесь некомфортно? Тем больше причин поскорее закончить наш обряд и убраться отсюда. Мне изначально не нравилась идея брать с собой ребёнка. Да, она пытается вести себя по-взрослому, но это не значит, что можно её перегружать.

— Сколько ты пробыл в этом лесу, когда впервые встретил Блюрина?

— Э? Десять дней... или около того?

Я уже позабыл точное число. Мне дали задание — разобраться с Гранд Гризли. Задача, прямо скажем, невыполнимая, но возвращаться с пустыми руками было неловко. Вот и бродил несколько суток. Но самое обидное было, когда Роза раскрыла истинную цель этого задания: чтобы Гранд Гризли меня поколотил. Ох уж этот огр...

— Ку-ху... ку-ку-ку...

— Э? Усато, ты чего?

Упс. Похоже, я поддался дурному влиянию магической силы леса. Переполнили негативные эмоции по отношению к Розе. Поспешно стёр естественно возникшую зловещую ухмылку, заменив её добродушной улыбкой, и повернулся к Амако. Но, кажется, немного опоздал. Девочка-лисичка слегка отползла от меня с нервной улыбкой и холодным потом на лбу.

Вот это я облажался. Всё из-за влияния семпай — в последнее время слишком много с ней общался и немного отвык от нормальных людей. Нужно взять себя в руки и вести прилично, а то Амако примет меня за какого-то чудака.

— Не обращай внимания! Просто слегка перевозбудился от ностальгии! Готов прямо сейчас найти дикого Блю Гризли и отправить его в нокаут одной левой! Ха-ха!

На этот раз от меня отпрянули не только Амако, но и Блюрин. Да ладно вам! Это же шутка! Не смогу же я на самом деле отправить Блю Гризли в нокаут одной рукой! Максимум — устроить с ним рукопашный бой! Так что не смотрите на меня такими глазами, пожалуйста!

...Вот что бывает, когда пытаешься делать нечто непривычное. Ошибка признана. В следующий раз подготовлюсь лучше — придумаю подходящие темы для разговора с ребёнком. Ну и правдоподобные отмазки тоже.

◇◆◇◆◇

Некоторое время побродив по лесу, мы наконец добрались до дерева с едва заметной меткой. Знакомый зарубок, сделанный ножом, почти полностью зарос, но я безошибочно узнал его.

— Уже месяц прошёл с тех пор, как я здесь выживал. Быстро же летит время... Потом случилась война и другие инциденты... Те приключения кажутся теперь далёким прошлым,— я провёл пальцами по зарубке, погружаясь в воспоминания.

Это одна из многих меток, которые оставлял, чтобы не заблудиться. А значит, логово Гранд Гризли должно быть где-то рядом.

— Пойдём дальше.

— Грр...— Блюрин рыкнул тише обычного, явно выражая неуверенность.

— Волнуешься?— Погладив медведя по голове, я посмотрел в сторону, где предположительно находилась пещера.

После победы над змеиным гадом Блюрин так и не вернулся в то логово. Отнёс меня на спине в штаб спасательной бригады и остался там. Скорее всего, просто не хочет снова сталкиваться с горькой правдой о смерти родителей. Тогда он сбежал от этих мыслей, полностью сосредоточившись на мести ненавистному змею. Вернее, хотел бросить ей вызов и…

...Погибнуть от его руки.

— Это же твои мама и папа, верно? Тогда попрощайся с ними как следует, дурачок! Ты же мой напарник! А значит, отправишься со мной в путешествие, чтобы спасти маму Амако. Путешествие может затянуться... Так что попрощайся, пока есть возможность.

Я многое понял, побывав на похоронах тех, кого не смог спасти в битве с демонической армией. Свою слабость, недальновидность и многое другое. Но главное, осознал: "В одиночку я ни на что не способен. Мне НЕОБХОДИМА помощь других".

Кооперироваться с монстромордыми? Возможно, но из-за личной неприязни не хочу. С кем ещё? Розой? Нет, мы с ней никогда не будем равными партнёрами, ибо находимся в совершенно разных весовых категориях... Я умру раньше, чем она успеет пошевелить пальцем.

А вот Блюрин — идеальный напарник. Во-первых, мы очень близки — физически и ментально. Не зря вместе сражались против смертельного врага. Во-вторых, понимаем друг друга с полуслова. Да, сейчас он медленнее меня, но его потенциал огромен и с лихвой всё компенсирует в будущем.

— Груа!— Блюрин решительно рыкнул и шагнул вперёд.

Глядя, как уверенно и без колебаний мой напарник идёт навстречу суровой реальности, я с облегчением вздохнул. Собрался последовать за ним, но вдруг почувствовал, как меня дёрнули за робу. Оказалось, Амако уже слезла со спины медведя и встала рядом со мной. Но когда она успела? Я совсем не заметил...

— Значит, ты действительно намерен спасти мою мать...

— Э?

Она сомневалась в серьёзности моих намерений? Стало немного грустно. Я опустил голову и поплёлся следом за Блюрином, а лисица поспешила за мной, торопливо объясняя:

— Прости... я не то чтобы не верила тебе... просто всё идёт слишком гладко... даже не верится...

— А, в этом смысле...

Неужели раньше не встречала магов-целителей вроде меня? Хотя я сам не совсем понимаю, что из себя представляют обычные обладатели целительной магии — могу судить только по Розе и Орга-сану. Со вторым ещё куда ни шло, но Роза явно выходит за рамки «обычного». Раз так, спрошу напрямую:

— Какие они... другие маги-целители, которых ты видела?

— ...Это не самая приятная тема,— слегка нахмурилась девочка.

— Всё равно расскажи.

Судя по выражению Амако, история будет невесёлой, но я хочу её услышать. Мне важно понять, каково положение магов-целителей в этом мире. Недостаток знаний — одна из моих малочисленных слабых сторон.

Кстати, сразу после призыва замечал странную реакцию людей на мою магию исцеления. Тонг тоже что-то говорил... уже почти ничего не помню, кроме общего впечатления: «репутация у магов-целителей в этом мире не самая лучшая».

— Рядом с Лингером есть другая страна под названием «Магический Город Люквис». Там жил один маг-целитель.

— Магический город?— переспросил я.

— Город с особой академией, где изучают магию. Но это не независимое государство, как Лингер, а место, куда приезжают учиться люди из разных королевств.

— Что-то вроде международного учебного заведения? И ты туда...

— ...Пробралась,— закончила за меня Амако. — С помощью видений легко нашла брешь в охране и проскользнула внутрь.

Завидная инициативность. Хотя чего удивляться — эта девочка осмелилась в одиночку сбежать из своей страны, чтобы спасти больную мать. С такой решимостью и способностью предвидеть будущее она действительно может проникнуть куда угодно.

— Над человеком, которого я искала, все издевались. В магической академии ценят только редкие и мощные виды магии. А исцеление считают просто редкой магией, от которой нет пользы.

— Как магия, способная залечивать любые раны и нейтрализовать яды, может быть «просто редкой»? И уж тем более «бесполезной»...

— О ранах можно позаботиться и обычной лечебной магией. А враги, использующие яды, встречаются не так часто, чтобы их бояться.

Так дело в необходимости? Помнится, Уэлси-сан говорила, что лечебную магию может освоить любой, вне зависимости от его атрибута. Так как магия исцеления способна ТОЛЬКО на лечение, общественность считает её бесполезной?

— Значит, другие не знают, что магией исцеления можно вылечить даже некоторые болезни?

— Существует не так много целителей, достаточно овладевших магией, чтобы исцелять болезни... Да и обычные врачи справляются с болезнями без использования магии.

— Так в этом мире тоже есть врачи...

Сам я пока не пробовал исцелять болезни, но видел, как это делает Орга-сан. Задача не из лёгких: нужно равномерно насытить всё тело больного магической силой. Ведь это не «внешние» повреждения вроде ран или отравлений, а «внутренние» нарушения. Необходим совсем иной подход.

— В эту академию попадают только по-настоящему талантливые. Но учатся там не только люди, но и зверолюды... Мне помог один такой. Но я всё равно долго в Люквисе не задерживалась.

— Понятненько... А что насчёт того мага-целителя?

— Он был не в состоянии помочь. В видениях я увидела, что даже выслушать откажется.

— Вот как... Настолько всё плохо...

Значит, даже в другом мире есть травля? Пристанище недорослей, оценивающих людей только по силе магии... Может, стоит устроить «курс молодого бойца» от Розы… тому целителю? Уверен, наш бригадир за месяц сделает из робкого тихони настоящую машину (исцеляющей) смерти. После этого больше никто не посмеет над ним издеваться.

Погрузившись во в меру тёплые воспоминания о тренировках с Розой, я продолжал идти, пока Блюрин внезапно не остановился перед густыми зарослями.

— Гра-а-а!— грозно зарычал медведь.

— Ты чего?

Странно... Кусты какие-то знакомые. Точно! Это те самые, из которых я когда-то вёл наблюдение за Гранд Гризли! Но что Блюрину понадобилось от них?

Оставив позади меня вместе с моими вопросами, зверь прыгнул прямо в чащу. Мы с Амако бросились следом. Нагнав Блюрина, вышли на открытое пространство — к той самой пещере, где родился мой напарник... и где погибли его родители. После смерти Гранд Гризли пещера должна была опустеть, но Блюрин почему-то оскалил клыки и продолжал грозно рычать, уставившись на вход.

Сначала я не понял, что происходит, пока из пещеры не показались две фигуры — и тогда всё встало на свои места.

— Гр...

— Гру-у...

Из берлоги вышли два незнакомых Блю Гризли. Предположительно пара. Я моментально встал между монстрами и Амако, начав потихоньку собирать магическую силу в ногах. Заодно расставил их на полшага — чтобы в любой момент можно было броситься в бегство с низкого старта. Да, побег был приоритетом. Если не получится — придётся прибегнуть к насилию. Оба монстра крупнее Блюрина, но, надеюсь, мы справимся.

— Блюрин, успокойся,— попытался я усмирить напарника, но безрезультатно.

Один из Блю Гризли тоже начал угрожающе рычать. Мне-то не страшно, но будет нехорошо, если он нападёт на Амако. Ведь даже предвидение будущего не застрахует от несчастных случаев, а они случаются всегда.

Продолжая следить за рычащим монстром, я пригляделся ко второму. Хм, он крупнее своего сородича. И... мне кажется, или смотрит на меня с испугом? Ась???

— Усато, тот Блю Гризли напуган,— прошептала Амако.

— Напуган? Но чем?

Что во мне может пугать? Взгляд не такой жуткий, как у Тонга. Да и лицо нормальное, в отличие от некоторых. Тогда, что? Неужели из тела стала исходить запугивающая аура, как у Розы? Не может же такого быть… да? Во мне нет ничего, что могло бы испугать такого монстра. Да и вообще, я видел Блю Гризли всего дважды: мать Блюрина и двоих особей, когда заблудился в лесу с Инуками-семпай. Во мне нет ничего... м?

— Только не говорите, что это тот самый Блю Гризли, которого я тогда нокаутировал?

Если приглядеться, морда кажется знакомой. И размер, и внешность. Тогда понятно, почему он так испугался. Не каждый день тебя вырубает человек. На всякий случай я поднял руку — Блю Гризли дёрнулся и в страхе отступил на два шага, дрожа всем телом.

— …

— Усато, хватит пугать его.

За что меня сейчас отругали? Я никого не запугивал, если что.

Чувствуя несправедливое обвинение, я тяжело вздохнул. В этот момент второй медведь что-то угрожающе рыкнул Блюрину, и мой напарник ответил тем же. Они обменялись ещё несколькими рычаниями, а я мог только наблюдать за этим странным «медвежьим диалогом» в полном недоумении.

После нескольких минут такого дикого «диалога» пара Блю Гризли внезапно успокоилась. Оба перестали рычать и медленно направились обратно к пещере. Они... что, договорились с Блюрином?

— Кажется, всё закончилось. Блюрин тоже больше не злится.

— Хорошо, когда понимаешь язык монстров. Даже немного завидно.

Инуками-семпай точно лопнула бы от зависти, увидев такое.

Я посмотрел на пару Блю Гризли — они уселись у входа в пещеру и теперь просто наблюдали за нами. Атаковать не собирались. Блюрин ситуацию разрулил? Ну, он же у нас сын бывшего босса этого леса. Вероятно, сохранился какой-то авторитет перед другими.

Единственное, чего не могу понять: почему тот Блю Гризли, который и так меня боялся, теперь дрожит ещё сильнее и упорно отводит взгляд? Интересно, что Блюрин ему обо мне рассказал?

— Усато, что ты с ним сделал?— спросила Амако.

— Да ничего особенного... просто врезал его в дерево на полной скорости.

— Это даже не «особенное». Это «ненормальное».

Странно — Инуками-семпай тогда отреагировала спокойно, а Амако сейчас посмотрела на меня, как на пришельца. А я ведь и правда ничего такого не сделал! Просто поднял медведя и треснул его о дерево. По сравнению с Розой — ерунда. Когда я сказал это девочке-лисе, она отпрянула с шокированным лицом.

Что за реакция? Мы же в мире меча и магии, да?! Разве такое не норма? Или я чего-то не понимаю?

— Ладно... Блюрин, пойдём делать могилу?

— ...Гр.

Я сбросил рюкзак на землю и повернулся к напарнику.

◇◆◇◆◇

— Готово.

Могила получилась предельно простой. Чего ещё можно было ожидать от обычного японского школьника? Ни знаний, ни навыков создания настоящих надгробий у меня не было. Я просто взял две толстые ветки, связал их в форме креста и крепко воткнул в землю на небольшом холмике у пещеры. Разложил вокруг кучу фруктов. Потом повторил то же самое ещё раз — один крест поставил повыше, другой пониже.

Закончив, опустился на колено перед высоким крестом, сложил руки и закрыл глаза.

Гранд Гризли, я пришёл в этот лес, чтобы навалять тебе по приказу демона Розы. Но не смог. В итоге, у нас были догонялки по лесу на всю ночь...

— ...Я хотел тебе навалять.

— Что ты несёшь?

— Груа...

Амако с Блюрином в унисон стрельнули в меня укорительными взглядами. Смотрю, вы неплохо сдружились за такое короткое время. А ведь минуту назад Блюрин тихо сидел перед символической могилой своих родителей и грустил. Теперь же у него...

— Гау!

— М?

Покалывание в ноге? Я опустил взгляд и увидел, как маленький голубой медвежонок царапал меня лапой и старательно грыз зубами. Блюрин тоже ещё медвежонок, но этот был совсем крошечным. И невероятно милым. Я, конечно, не из тех, кто теряет голову от передоза милоты, но уважаю её. Особенно в таких маленьких созданиях.

Аккуратно подняв медвежонка, я прижал его к себе. Два взрослых Блю Гризли у входа в пещеру угрожающе зарычали. Видимо, это их детёныш. Решив лишний раз не провоцировать животных, я осторожно поставил малыша на землю.

— Иди к своим,— мягко подтолкнул его в сторону родителей.

— Гау?

— Тебе повезло, что я не Инуками-семпай. С ней бы начался настоящий кошмар...

...В том смысле, что она бы совсем потеряла голову. С умилением наблюдая, как медвежонок неуклюже ковыляет к маме с папой, я улыбнулся.

— Там ещё один детёныш,— заметила Амако, пока я собирался в обратный путь.

Я посмотрел в сторону пещеры. Один из взрослых Блю Гризли аккуратно взял зубами непоседливого медвежонка за шкирку и понёс внутрь. Второй взрослый последовал за ним, а за ним побежал ещё один маленький голубой комочек шерсти.

— «Магическая сила возвращается в землю, чтобы образовать нового монстра» — так, значит?

— Скорее, чтобы переродиться.

— Я тоже об этом подумал.

В книгах это описывали как недоказанную теорию, но после таких встреч начинаешь верить в её правдивость... или хотя бы в то, что она близка к истине.

Погружённый в философские размышления, я перевёл взгляд на Блюрина. Мой напарник тоже наблюдал за молодой семьёй. В его глазах читалась лёгкая грусть. Неужели эта картина пробудила воспоминания?

— Пойдём обратно, Блюрин?

— ...Гр.

Бросив последний взгляд на пещеру, Блюрин развернулся и зашагал к кустам. В его движениях не было и тени сожаления — мой друг был готов идти вперёд.

Я не мастер утешений, поэтому придумал этот ритуал с могилой. Хотя не ожидал, что его бывшее логово так быстро займут новые хозяева.

А вот Амако, наверное, было скучновато. Всё, что мы делали — бродили по лесу, втыкали ветки в землю, немного поговорили и встретили пару Блю Гризли с потомством.

— Видишь? Ничего интересного не было.

— Нет, я рада, что пошла с вами. Хотя бы лучше тебя узнала.

Лучше узнала? Неужели без этого не могла доверять? Ладно, это мелочи... Сейчас важнее дорога обратно. Путь я помню, вопрос во времени. Успеем ли до заката — не знаю. А ведь уже начинает темнеть. Надо поторопиться.

— Усато, мне опять ехать на спине у Блюрина?

— А что, не хочешь?

— ...

По дороге сюда она вела себя подозрительно тихо... Неужели путешествие на медведе было таким утомительным? Ну да, трясло, наверное, сильно... Но что теперь делать? А…

— ...Хочешь, я тебя понесу?

— Нет... не надо,— Амако слегка покраснела и отвернулась.

Мне сразу стало спокойнее. Несмотря на всю свою рассудительность и прагматичность, она всё же девочка. Маленькая, но уже женщина. Не станет так просто бросаться в объятия мужчины. Тем более, я пошутил. Если бы она согласилась, уже мне пришлось отказываться. А вот будь на её месте Инуками-семпай... та бы сразу вцепилась в меня. Буквально. Семпай в таких вещах честна с собой и никогда не упускает возможности. В этом её сила.

— Сама напросилась, поэтому поеду на Блюрине.

— Тогда давай обратно двигаться помедленнее.

Ничего страшного, если немного задержимся. В крайнем случае я сам объясню опекуну и выслушаю все претензии.

После недолгих колебаний Амако всё же забралась на спину медведя, затем уставилась в небо и замерла. Что она делает? А, неужели смотрит в будущее? Раньше не замечал, но она всегда так проверяет потенциальные угрозы?

— Внешний… жестокий мир...— пробормотал я, глядя на неё.

Из рассказов Амако я уже многое узнал о странах за пределами Лингера. Как мне действовать, когда отправлюсь в путь? Скрывать свою магию? Скрывать, что я из другого мира? Или встретить всё открыто?

— Ну, будь что будет.

Если кто-то презирает исцеление — их право. Не собираюсь никого переубеждать. У меня есть цель, и на ней я сосредоточусь. Я в долгу перед Амако — она помогла спасти моих друзей. Если ей нужна помощь, я обязан помочь. Даже если придётся пересечь весь материк. Я исцелю её мать!

...Хотя все эти планы бессмысленны, ведь последнее слово за Его Величеством.

* * *

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!