Халфа привёл Усато и ещё двух «людей» прямо посреди практического занятия. Целитель тут же заметил нас с Кё и принялся махать руками. Кё никак не отреагировал, а я украдкой ответила тем же. Поначалу мелькнула мысль: «Как он здесь оказался?» — но быстро вспомнила, что в начале занятия преподаватель Кара предупредила о возможных визитёрах. Получается, это они и есть?

Преподаватель представила их как гостей из другой страны. Но меня насторожил её подход… Заявив, что все трое сильнее нас, она сама подбросила дров в топку. В нашем классе полно глупцов, зацикленных на боевой мощи своей магии, да ещё и с раздутым самомнением. Она не могла не понимать, к чему приведёт такая провокация. Ни к чему хорошему.

Не знаю насчёт двух других, но Усато действительно силён. Его физическая мощь не уступает зверолюду, а магия способна мгновенно исцелить любое ранение. Вчера, когда я напала на него на площади, он заставил меня почувствовать истинный ужас. Это был настоящий ужас: враг, который давит превосходящей силой. Вдобавок он ещё и совершенно невосприимчив к моей ветряной магии. Или это не иммунитет, а быстрое исцеление?.. Нет, так даже хуже!

Затаив дыхание, я наблюдала за общением между гостями и классом. Сначала всё шло лучше, чем думала… но потом речь зашла о вчерашнем инциденте, когда я набросилась на Усато. Всё внимание переключилось на него. И ещё на меня обрушился грозный взгляд преподавателя. Что ж, сама виновата и готова понести наказание. Лишь бы у Усато не возникло лишних пробл… А, одна из младшеклассниц подняла руку.

Чёрт, я её знаю. Мина — известная на всю академию проблемная ученица. Прогнившая до глубины души избалованная соплячка из крайне влиятельной семьи. Уже несколько лет вместе с прихвостнями она издевается над одним магом-целителем, а академия ничего не может с этим поделать из-за влиятельных родителей. Такая безнаказанность ещё сильнее вскружила ей голову.

Мина потребовала, чтобы гости продемонстрировали, на что способны. Зная её прогнившую натуру, она наверняка собиралась выставить их посмешищем. Остальные быстро это поняли, но останавливать не стали — каждому было любопытно, на что способны визитёры из Лингера. Что до меня… Я даже не пошевелилась. Желания говорить с кем-то из класса у меня не было, любые попытки найти общий язык с ними я тоже оставила. Ведь это сборище глупцов. Единственный, с кем возможен разговор, — Халфа — в таких случаях предпочитает оставаться в стороне. Пришлось оставаться сторонним наблюдателем.

Однако ситуация приобрела неожиданный оборот. Два незнакомца превзошли все ожидания: девушка продемонстрировала шокирующую разрушительную силу для атрибута молнии, а парень удивил всех вдвойне — не только редчайшим атрибутом света, но и невероятным мастерством управления магией. Я впервые испытала, что значит, когда у тебя перехватывает дыхание от увиденного. И догадалась, что именно эти двое и есть герои Лингера, о которых упоминала Амако.

Как бы было хорошо, если бы на этом всё закончилось. Все бы поразились удивительной силой героев и вернулись к своим тренировкам. Однако…

― Приветствую. Я маг-целитель, состоящий в спасательной бригаде Лингера!― Произнёс Усато спокойным голосом.

Эта фраза изменила всё. Разумеется, в худшую сторону. Кё кисло скривился и схватился за голову. Я, вероятно, сделала то же самое. Наш класс — это сборище глупцов, помешанных на разрушительной силе магии. За одним-единственным исключением, все здесь уверены: чем мощнее магия, тем она круче. Лично я не намерена принижать исцеляющую магию, но для подавляющего большинства она стала синонимом «слабости».

― Серьёзно?! Да я его мизинцем уложу!

― На поле боя, наверное, только тем и занимался, что от врагов убегал — потому и выжил. Целители ведь живучие.

― И «это» сильнее нас? Не смешите.

Как и следовало ожидать, полился поток презрительных реплик. И, конечно же, та прогнившая соплячка тоже не могла упустить своего шанса…

― Э? Маг-целитель? А он точно сильный? Что-то слабо верится. Выглядит так, что даже я с ним управлюсь.

― А-ха-ха. Да уж…― безразличным тоном откликнулся Усато.

В тот же момент герой, использовавший атрибут света, резко обхватил героиню молнии в захват. Усато же продолжал стоять невозмутимо, не меняясь в лице, поэтому окружающие начали недоумевать, что происходит. Однако мои звериные ушки уловили их разговор:

― Я понимаю Ваши чувства, но возьмите себя в руки!?

― Казуки-кун… самую малость… шарахну… она лишь немного обуглится.

― Не позволю!

Похоже, Мине повезло, что герой света оказался терпеливым. Иначе её ждала бы незавидная участь… но, совершенно не осознавая этого, прогнившая юная госпожа шагнула вперёд и ткнула пальцем в Усато:

― Преподаватель Кара, я хочу провести тренировочный поединок с этим… господином! Можно?

― …Тренировочный поединок?

― Да! Раз это такой сильный маг-целитель, переживший битву с демонической армией, то волноваться, что он сильно пострадает, нет необходимости, не так ли?

…Гнилая тварь. Даже не пытается скрыть, что видит в маге-целителе лишь «грушу для битья». Она владеет взрывной магией атрибута огня. Её магию сложно назвать мощной. Серьёзные раны нанести неспособна, зато идеально подходит для того, чтобы доставлять боль. Прямо-таки создана для такой прогнившей насквозь мелкой дряни.

― Ясно… хм, хорошо. Разрешаю!― Объявила преподаватель.

― Э?

― Усато, ты сам всё слышал. Тренировочный поединок на магии. Не откажешься, да?

― Д-да… в общем, я не против…

Но в этот раз Мина не на того напала, и теперь больно за это поплатится. Я прекрасно знаю, что Усато в корне отличается от мага-целителя, к которому она привыкла. Обычный маг-целитель не станет подставляться под удар и уж тем более не будет мериться силой с зверолюдом. Не говоря о том, что Усато превзошёл меня по грубой физической силе…

― Сестра… с ним всё будет хорошо?

― Не беспокойся,― за меня ответил Усато встревоженному брату.

Кё, при всей своей внешней суровости, в душе очень добр. Несмотря на все их препирания, он всё равно переживает за Усато. Но в данном случае я полностью согласна с целителем — он остался невредимым, попав под атаку моей ветряной магии. Магия Мины ощутимо слабее моей, она ничего не сможет сделать этому неординарному магу-целителю. Мне стало спокойнее, что на Усато набросилась именно эта слабая и импульсивная Мина, а не кто-то ещё. Уверена, после неё больше никто не захочет с ним связываться.

Но прежде чем я успела вздохнуть с облегчением, перед преподавателем вышел совершенно неожиданный человек и произнёс:

― Прошу прощения, могу ли я принять участие в этом тренировочном бою вместо неё?

― ЧЕГО?!― Я невольно вскрикнула от нескрываемого удивления. Ибо вместо Мины со своей фирменной улыбкой вызвался участвовать в бою единственный человек в нашем классе, не зацикленный на боевой мощи магии… обладатель редкого дара магического зрения — Халфа.

◇◆◇◆◇

Каким-то образом дошло до того, что теперь мне надо принять участие в тренировочном бою. Как это случилось — ума не приложу. Честно. Сначала меня вызвала на поединок маленькая девочка с двумя малиновыми хвостиками. А пока пытался прикинуть, насколько нужно будет сдерживаться в бою с ней, вышел Халфа-сан и тоже изъявил желание принять участие.

— П-простите… что з-значит… вместо?— Дрожащим голосом спросила девочка. В её глазах читался неподдельный страх.

— А, не тревожьтесь. Сразиться я хочу не с Вами, барышня. Ведь это… будет пустой тратой времени,— холодно ответил Халфа-сан девочке. Глаза подростка сверкали таинственным тускло-сиреневым светом и были направлены прямиком на меня. — Вы же не против. Не так ли, мистер Усато?

— А… ну… только если немного?

Он же обладатель редких глаз, позволяющих отслеживать потоки магии, да? Значит, вряд ли владеет мощной массовой магией. Тогда всё просто: буду носиться по площадке, пока ему не надоест гоняться за мной. На крайняк — всегда можно оглушить исцеляющим ударом. Делов-то.

— И где мы будем это делать?

— Проходите в центр площадки. Мишени могут немного мешаться, но по-другому никак,— объяснила Кара-сан.

Все студенты, включая ту вредную девочку, загорелись от предвкушения. Они разошлись по краям площадки и с нетерпением стали ожидать начала тренировочного боя.

Э-э-эм… как это понимать? С появлением Халфы-сан атмосфера сменилась кардинально. Насмешки испарились, сменившись загадочным напряжением. Может, я зря согласился? Сам того не зная, подписался на что-то опасное? Ну, скоро выяснится.

— Ладно. Казуки, Семпай. Я отойду ненадолго.

— Удачи, Усато.

— Постарайся хорошенько, Усато-кун! Ради меня!

— Спасибо, Казуки.

— Ась???

Проигнорировав очевидный «боке[1]» от Семпай, я закатал рукав и начал разминать плечо лёгким вращением. Слишком часто реагировать на её вбросы опасно для здоровья. Она же может войти во вкус и начать безостановочно этим заниматься. Тогда я превращусь в машину для «цуккоми[2]», чего мне бы очень не хотелось.

Разминая ноги, я краем глаза наблюдал, как Халфа-сан подбирает себе оружие. Хм… угу, мне оружие не нужно. Всё равно пользоваться им не умею. Один раз приходилось орудовать самодельным копьём, но опыт был так себе. Да и не хочется случайно попасть по противнику и уж тем более ранить его.

— ЭЙ!!!

— М? Э…

Из толпы студентов, громко топая, вышел Кё. Э? Чего это он? Таким образом же только привлекает к себе лишнее внимание…

— Уверен, что стоило выходить ко мне в таком месте?

— Не стоило… и я не хотел, но обязан тебя предупредить!

— …Предупредить? Ты? Меня?

Что это на него нашло? А я думал, что этот парень меня на дух не переносит. Как раз кстати, с запозданием, следом за Кё подбежала Кириха, поэтому я бросил в неё недоумевающий вопросительный взгляд. Но девушка никак не отреагировала. А, только заметил, оба зверолюда смотрят на меня с такими серьёзными лицами. Чего это они?

— Халфа, с которым ты собираешься драться, — тот ещё псих! Со стороны может показаться добрым приветливым хлюпиком, но стоит ему взять в руки оружие — превращается в беспощадного дьявола!

— Усато, слушай внимательно! Тебе лучше прямо сейчас отказаться от этой дуэли! Если с тобой что-то случится… Ради Амако, не делай этого! Оппонента для тренировочного поединка хуже Халфы не сыскать!

— Легко вам говорить…

Я и сам не горю желанием принимать участие в этих тренировочных боях и с большим удовольствием бы всё отменил. Но обстоятельства явно не позволят. Да и поздно уже. Я назвался членом спасательной бригады перед всеми. Если сначала соглашусь, а потом откажусь — все решат, что струсил… и я опозорю славное имя бригады. Слухи разойдутся… а это может оказать негативное влияние на дальнейшее путешествие.

Но это всё ерунда. Главное — если эти слухи дойдут до Розы, она меня на британский флаг порвёт! Устроит настоящий ад на земле! Всю оставшуюся жизнь будет держать за жалкого труса! Этого… не хочу! Ни адских наказаний, ни гнева Розы… ни разочаровывать её.

— Спасибо за предупреждение, но я не отступлю. До тех пор пока на мне эта форма, поражение — непозволительная роскошь.

…Ибо не хочу быть наказан!

— …Тот двинутый делит людей всего на две категории: слабые и сильные. И он по-настоящему безбашенный. Даже во время тренировочного боя запросто может так покалечить, что ты больше никогда не сможешь нормально магию использовать! Понимаешь это?

— Порядок. Мой наставник был ещё хуже.

Если он не отправляет оппонента в полёт на десятки метров одним ударом, то нет проблем. К тому же после слов двух зверолюдов всё стало на свои места: теперь понятно, почему Халфа-сан так странно повёл себя при знакомстве; почему обрадовался, узнав о моей принадлежности к спасательной бригаде; почему расстроился, когда я не хотел участвовать в занятии… всё это время он оценивал меня. И, похоже, я ему подошёл.

— Ну что, Вы готовы, мистер Усато?

Я помахал рукой Кирихе с Кё и вышел в центр площадки. Как раз в этот же момент Халфа-сан тоже вышел в центр с палкой… нет, коном[3] в руках. На лице у него всё та же добродушная улыбка, но мне теперь она почему-то кажется оскалом свирепого зверя.

— …Готов, давай начинать.

— Рад слышать… преподаватель Кара, не дадите сигнал к началу?

Кара-сан кивнула и встала между нами. Я выставил ноги на ширине плеч и сосредоточился на Халфе-сан перед собой. Твёрдо расставил ноги и сфокусировался на противнике. А он слегка присел, обеими руками сжал кон и нацелил остриё в мою сторону. Сиреневое свечение в его глазах становилось всё ярче. Ощущая исходящее от них угрожающее давление, я, как обычно, окутал своё тело исцеляющей магией.

Это будет мой первый нормальный тренировочный бой, поэтому не уверен, что смогу правильно контролировать силу. Ну, разберусь по ходу дела. В первую очередь постараюсь реализовать всё, чему научился у Розы. Посмотрим, как много атак смогу избежать в реальной схватке. А если всё пойдёт хорошо — попробую ещё проверить, насколько мне удалось повысить концентрацию магической силы в одной точке.

— Чудненько! Приготовились!

И почему эта женщина с таким задором отдаёт команды? Чуть не приплясывает.

Кара-сан скользнула взглядом по мне, затем по Халфе-сану. Взметнула руку вверх и…

— НАЧАЛИ!— рявкнула она, отскакивая назад и резко опуская руку. Её крик разорвал напряжённую тишину.

В тот же миг, едва звук долетел до моих ушей, я изо всех сил рванул назад. И не зря — в следующее мгновение кон Халфы-сан вонзился в то самое место, где я только что стоял.

— ?! А я думал, что раньше Вас успел сорваться с места…

— Я силён в салочках.

— Я Вас непременно «поймаю»!

Вот это скорость! Я отпрыгнул на добрых десять метров, а Халфа-сан сократил эту дистанцию до нуля за какие-то доли секунды! А ведь он не зверолюд или демон, которые могут похвастаться выдающимися физическими данными. И уж тем более не герой — самый обычный человек. Впервые встречаю настолько быстрого человека! Розу и быдломордов из бригады не считаем — они исключение. Я бы в целом выписал их из категории «людей».

— Фу!

— Уоп!

На сей раз кончик кона нацелился мне в горло. Я уклонился, едва наклонив голову. Бьёт по болевым точкам без колебаний, значит? Одно точное попадание обеспечит долгую и мучительную агонию.

С подобными мыслями я продолжал уворачиваться от града выпадов, а затем попытался отпрыгнуть в сторо…

— НЕ ВЫЙДЕТ!

…Пытался, но Халфа-сан описал коном дугу и ударил прямо по ногам, будто знал заранее, что произойдёт. Я грохнулся на задницу. Если сейчас же не вскочу — мне конец. Кувыркнулся назад и оттолкнулся руками, едва успев встать на ноги.

— Сложнее, чем я думал…

— Я полностью с Вами солидар… РЕН!!!

Халфа-сан продолжил яростные атаки коном, не давая даже перевести дыхания. Очередной выпад… я ещё раз попытался уклониться вбок, но история повторилась — в процессе атаки выпад превратился во взмах по ногам. Будто он предугадывает мои движения. Это действительно сложно!

— !

Я попытался присесть, чтобы защитить ноги от удара, как мне в лицо прилетело колено Халфы-сан.

— Атаки какие-то слишком жёсткие для тренировки!— Выкрикнул я, выгибаясь всем телом. Кончик носа буквально коснулся его наколенника, чёрт!

Что это за жесть? Каждая атака целит в критические точки! И ТАКОЕ — тренировочный бой? Теперь понятно, отчего Кириха с Кё так отчаянно пытались меня отговорить. Конечно, до уровня Розы ему далеко, но всё равно опасно! Если бы не мои тренировки уклонения, то давно бы вырубил его грубой силой, повинуясь чувству самосохранения.

— Кроме того…

Он действует так, будто наперёд видит все мои телодвижения. Это как-то связано с его неестественной скоростью в первой атаке? Не знаю, но меня начинает серьёзно бесить. Благодаря тренировкам я пока уворачиваюсь, но делать это невыносимо трудно, когда противник предвосхищает каждый твой шаг.

Наш бой продолжился в том же русле: Халфа-сан атакует, я кое-как уклоняюсь. В процессе попытался разгадать секрет, почему он так точно предсказывает мои движения, но тщетно. Понятия не имею, как он это делает. И это выводит из себя.

— Вы ужасающая персона, мистер Усато… после стольких атак… я до сих пор даже не зацепил Вас… ХА-А-А!!!

— Меня это реально достало…

Халфа-сан неумолимо наседает. Из-за его атак я не могу даже приблизиться, не то что контратаковать. А значит…

— Фу-у-у…

Просто уклоняться недостаточно! Слова Розы сковывают мои движения. Пора прекращать слепо повиноваться её указаниям и начать думать самому. Действовать по ситуации!

Я выдохнул весь воздух из лёгких, чтобы успокоиться, и скрестил руки перед собой, сконцентрировав в них магическую силу. В следующий момент на меня обрушилась очередная атака. Больно… однако это не копьё или меч, а палка. Значит, не смертельно, боль можно потерпеть. Главное — атака остановлена.

— Магическая сила собралась… в руках?!— С удивлением выкрикнул Халфа-сан, глядя на мои руки.

А пока он пребывал в лёгком ступоре, я попытался прописать пинок ему по туловищу, но оппонент с лёгкостью отпрыгнул на безопасное расстояние. Не тут-то было, теперь моя очередь атаковать! Прежде чем Халфа-сан успел принять оборонительную стойку, я одним прыжком сократил дистанцию между нами.

— Кх…

— Таки уклонился.

Попытался ударить его ногой прямо на взлёте, но промахнулся. Всё-таки следует действовать с расчётом на то, что он читает наперёд все мои движения. Остаётся надеяться, что его предвидение не такое же читерское, как у Амако.

— ТАК ПРОРВЁМСЯ… СИЛОЙ!!!

Пинок не удался, но свою главную цель я достиг — максимально приблизился к Халфе-сан. Его сиреневые глаза подозрительно бегали по моему телу, а кон… уже наготове. Как и ожидалось, последовал резкий выпад. Молниеносная реакция. Но я больше не намерен уступать инициативу. Предугадывает все движения? Пусть! Я проломлю его защиту грубой силой!

Я подставил под удар кона руку, в которой не было сосредоточено магии. Выпад был на удивление мощен, и мне едва удалось слегка сместить его траекторию. Остриё просвистело у самого виска, оставив на щеке кровавую полосу. Хлынула кровь. Похоже, порез довольно глубокий, но это ерунда, которая легко исцеляется. Тем временем моя вторая рука… кулак, наполненный магической силой, поразил Халфа-сан прямо в живот.

— ГХА!?

Кулак встретил какое-то жёсткое сопротивление, но быстро пробил его и добрался до «мякоти». Тело Халфы-сан выгнулось дугой и отправилось в незапланированный полёт. Конечно, до моих полётов с подачи Розы далеко, но я и не думал, что смогу так… А?!

— Ой…

Я что, совсем тупой?! Какого чёрта ударил всерьёз, словно спаррингую с Розой?! Достаточно было просто вырубить, а не отправлять в полёт?! Даже с исцеляющим ударом — это перебор. Блин, пополнил чёрный список моих глупостей ещё одним «подвигом». Амако потом снова будет смотреть на меня как на дебила!

Я уже было ринулся ловить его, но Халфа-сан сам перевернулся в воздухе и уверенно приземлился на обе ноги. Правда, тут же рухнул на одно колено.

— Кх… ха-ха… впервые почувствовал угрозу жизни во время тренировочного поединка…

— П-простите! Я перестарался… вернее, не рассчитал силу… слишком привык к тому, что люди отправляются в полёт с одного удара…

Ась? Мне кажется, или вокруг творится что-то странное? Студенты, даже Кириха с Кё, застыли как вкопанные с бледными, ошарашенными лицами. Наверное, померещилось… угу.

— Он меня спас…— Халфа-сан показал мне кон, переломанный надвое.

Ясно, так он успел вернуть его обратно после неудачной атаки и даже заблокировать мой кулак… Невероятно. Этот подросток явно посильнее любого рядового солдата демонической армии.

— Это ещё не конец!

А пока я восхищался его боевыми навыками, Халфа-сан наставил на меня одну половину расколотой палки, используя сломанное оружие как парные короткие клинки.

— Я не позволю на этом закончиться! Вы превзошли мои ожидания и оказались сильны… слишком соблазнительно сильны, чтобы заканчивать! И, благодаря Вашей магии, я ещё в строю и готов сражаться!

А мне уже более чем хватило. Хотел бы закончить на этом… но, похоже, никто не позволит. Халфа-сан только вошёл во вкус.

— Эх…

Я разжал кулак, окутанный магической силой, и приложил ладонь к порезу на щеке. Убедившись, что рана в мгновение ока затянулась, я вновь направил воинственный взгляд на оппонента. Халфа-сан по-прежнему улыбался, но на сей раз его улыбка показалась мне напряжённой.

* * *

[1] (ボケ, boke) — это комедийная роль в японском комедийном жанре мандзай, где один из партнеров изображает глупца, чудака или человека, который несет нелепицы и совершает абсурдные поступки.

[2] (突っ込み, tsukkomi) — это ответная роль, где второй партнер, "реалист", резко и зачастую с применением физического воздействия (например, ударом по голове) указывает на нелепости своего партнера, тем самым создавая комический эффект. 

[3] это собирательное название для разнообразного древкового оружия в виде палки или шеста, которое могло быть как цельным, так и сегментированным. Примерами такого оружия являются гуань дао (с массивным изогнутым клинком), шаньцзегунь (трехсекционный цеп) и множество других видов, различающихся по длине, материалу и наличию дополнительных элементов, таких как лезвия или наконечники.

* * *

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!