Настал день отправления. На дворе ещё раннее утро — немного раньше, чем обычно просыпаются жители Лингера, поэтому улицы пустынны. В это время я стою перед дверью фруктового магазина, где живёт Амако.

— Не обижайся, быстро привыкнешь.

На мне белоснежная форма спасательной бригады, за спиной — рюкзак со всем необходимым. Да, внешний вид бросается в глаза, но так и задумано.

Самый же заметный элемент стоит рядом и недовольно бурчит — Блю Гризли Блюрин. Ему категорически не понравился новый аксессуар — кожаный ремень, обмотанный вокруг тела. По задумке мы будем цеплять на него багаж, чтобы медведь нёс на своём горбе. Особо перегружать его не планирую, но Блюрин всё равно не в восторге. А я ведь специально выбрал такой, чтобы не стеснял движений…

Горько усмехнувшись, я постучал. Почти сразу вышли Амако и Сарура-сан. Все были предупреждены заранее, поэтому я просто молча кивнул и отошёл. Сарура-сан что-то шепнула Амако, затем крепко обняла её прямо на пороге.

— ?!

Лисёнок явно не ожидала такого, но через секунду ответила объятиями.

Расставание далось им нелегко. Я не стал мешать трогательной сцене и отошёл ещё дальше. Через некоторое время Сарура-сан отпустила Амако и повернулась ко мне, низко поклонившись — будто без слов говорила: «Позаботься о ней».

Я новичок в путешествиях и не могу безответственно давать громких обещаний… но после такого — просто обязан защитить эту малышку любой ценой. Не успел отправиться в путь, а на мои плечи легла ещё одна важная и ответственная миссия.

Доставить письма, вылечить мать Амако, вернуться живым… а теперь ещё и уберечь маленькую спутницу.

— …Будет непросто,— пробормотал я, глядя, как Амако приблизилась. Глаза её красны, хвост тревожно дёргается. Надо что-то сказать… как-то утешить… но подходящих слов подобрать не могу. От этого тошнотворная пустота внутри. Вечно молчать же не могу, надо что-то из себя выдавить…

— …

Пока я в панике перебирал фразы, Амако дёрнула меня за рукав.

— Э?

— Не надо никаких нелепых утешений… но спасибо,— она слабо улыбнулась.

Я недоумевающе похлопал глазами, только затем осознал: Амако заглянула в будущее. Значит, там я какую-то нелепицу скажу? И она заранее меня дразнит? Но раздражения не возникло — только облегчение.

— Усато.

Мы медленно двинулись в сторону врат. Я намеренно укорачивал шаг, чтобы Амако не отставала.

— На этот раз что?

— Смогу ли я вернуться сюда, когда всё закончится?

— …

Как это понимать? Намекает так, что не планирует больше возвращаться обратно? Или больше НЕ СМОЖЕТ вернуться? Не в силах прочитать скрытые смыслы в словах лисицы я вновь проглотил язык. Но Амако не ждала…

— Она сказала, что я могу вернуться в любой момент… что это уже мой дом…

— Сарура-сан так сказала?

— Угу. Но я не уверена, что смогу вернуться. Возможно, это путь в одну сторону.

Роза называла Амако «жрицей-провидицей». Может, это как-то связано? Например, статус лисы на родине выше, чем я думал, и если ступит на землю зверолюдов, то уже не сможет покинуть её.

От этой мысли я окончательно онемел. Не понимая всей тяжести ноши на её хрупких плечах, я не имею права на пустые утешения… да и не смогу их дать.

— Как же я жалок.

Но самое жалкое — абсолютная беспомощность. Я не знаю, что сказать. Стыд сдавил горло, и я ускорил шаг, оставив позади немного поникшую лисицу.

◇◆◇◆◇

— Усато уже отбыл?— Прошептала Роза, глядя в окно.

Штаб-квартира спасательной бригады. Второй этаж казарм. Кабинет бригадира. Она сидела за столом, погружённая в работу.

За окном раскинулся Лингер — город-государство, отгороженный от внешнего мира высокой крепостной стеной. Чтобы покинуть его, нужно пройти через ворота. И сегодня Усато сделал это.

Внешний мир жесток. В соседних странах подростка не встретят так же тепло, как здесь. В пути его ждут опасные территории, кишащие монстрами, засады разбойников на дорогах… И это ещё лучший вариант — ведь мир полон куда более страшных угроз, подстерегающих за каждым поворотом.

Но рано или поздно ему предстояло отправиться в путь, и Роза понимала это. Поэтому она натренировала ученика как следует и не переживает за него: всякие разбойники ничего ему сделать не смогут, ну а остальные трудности… станут бесценным опытом. Отличный шанс повзрослеть и увидеть мир. А во что он вырастет…

— …Ку-ку,— задорно улыбнулась Роза, не отрываясь от вида за окном.

Честно говоря, Усато превзошёл все ожидания. Его упорство можно назвать аномальным — оно явно выходит за рамки разумного. Он не просто выдержал тренировки, ломающие человеческие пределы, но теперь выполняет их с лёгкостью. Невероятный прогресс за столь короткий срок.

При первой встрече Усато казался избалованным сопляком. Ничем не выделялся на фоне явно талантливых героев — ни харизмой, ни инициативностью. Первые дни тренировок были катастрофой: даже обычная городская девушка Уруру вначале справлялась лучше. Но затем он показал феноменальную адаптивность. Не сдавался, упрямо двигался к цели. Слишком слепо, но это мелочи.

Переломным моментом стала схватка с гигантской змеёй в лесу. Оказавшись один на один с превосходящим противником, Усато почему-то выбрал бой, а не бегство. Кто-то назовёт это безумием — и будет отчасти прав. Для мага-целителя сражаться вместо отступления — глупо. Однако…

…Это было превосходно.

Роза восхищалась, наблюдая, как Усато бьётся со змеёй. Этим поступком он приблизился к её идеалу. Стал своеобразным воплощением конечного видения настоящего мага исцеления в её понимании.

Ведь весь мир ошибается насчёт целителей. Глупость была не в том, что «маг-целитель решил сражаться», а в самом убеждении, будто «целители не могут сражаться». Потому что на самом деле они…

— Солдаты, способные сражаться, невзирая ни на что, до тех пор, пока не иссякнет магическая сила,— таков идеал Розы. То, к чему должны стремиться все целители.

Она мечтает создать «неубиваемых подчинённых». Тех, кого не остановят порезы, раны, переломы, магия или усталость… Бессмертных мучеников, готовых исполнить любой приказ.

— Хм?

Глядя в окно, Роза краем глаза заметила блик. Присмотревшись, она разглядела локон длинных седых волос — не старика, а молодой девушки, прячущейся в кустах.

Роза усмехнулась и потянулась за белой робой, собираясь поймать беглянку, но вдруг раздался стук.

— Простите.

Послышался грубый мужской голос за дверью.

— Чего? Входи,— ответила она, накидывая робу на плечо.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Алек — один из её подчинённых.

— В чём дело?

— Извините… но я нигде не могу найти Фелм…— Он неловко почесал затылок, виновато опустив голову.

— А, ты про это,— сказала Роза, не отводя глаз от Фелм, которая в этот момент кралась к выходу. На лице появилась улыбка настоящей хищницы, выследившей добычу.

За спиной у беглянки болтался небольшой мешок — видимо, со всеми её скромными пожитками, накопленными за время пребывания в спасательной бригаде. Очевидно, демоница решила сбежать вслед за Усато… но пока ещё рано её отпускать.

— Ясно. Значит, она хочет последовать за ним?— Предположил Алек, тоже выглянув в окно.

— Похоже на то.

Роза распахнула окно и выпрыгнула. Всего одним прыжком она преодолела расстояние от казарм до ворот и приземлилась прямо перед Фелм, которая уже почти достигла выхода. Излишняя осторожность демоницы сыграла против неё.

Перед самым носом девушки раздался взрыв, и из облака пыли вышла та, кого она меньше всего хотела видеть. На секунду Фелм застыла в ступоре. Но всего на короткое мгновение, затем резко развернулась и бросилась бежать.

— ?!

— Куда намылилась?

Безуспешно, поскольку с нечеловеческой реакцией Роза схватила её за воротник и подняла в воздух.

— Простите! Простите! Простите-е-е!— Фелм побледнела и залепетала в панике.

— Твои извинения мне не нужны…

Девушка обмякла, смирившись со своей участью. Трудно поверить, что эта бунтарка и смутьянка так легко сдалась... но попала она в руки не кому-нибудь, а самой Розе — повелительнице этого ада. Фелм просто не хотела усугублять и без того плачевное положение. Не раз на своей шкуре убеждалась: лишняя дерзость лишь приносит больше боли.

— Понимаю, ты хотела последовать за Усато, но...

— Н-неправда!

— И что же тогда «правда», а?— Приглушённым голосом спросила Роза, улыбаясь беглянке.

Бригадир действительно рассматривала вариант отправить Фелм вместе с Усато. По неопытной демонице было видно, что она мало что повидала в жизни, и такое путешествие только пошло бы ей на пользу. Но на Усато и так возложили слишком важную миссию, чтобы навешивать на него дополнительную обузу. Да и сам подросток ещё слишком зелёный.

— Ты даже мимо первого попавшегося стражника одна не пройдёшь.

— Это не так! Я тоже могу, если захочу...

— Если захочешь... что?

— ...Н-ничего...

Лишние пререкания только ухудшили ситуацию. Фелм почувствовала, как давление вокруг Розы возросло.

— Теперь нужно наказать нашу беглянку, чтобы неповадно было.

— Хи-и-и...

Как и ожидалось, мольбы не помогли. Фелм сама видела, как Усато пытался... и отправился в полёт. Те времена, когда она была в демонической армии и не знала, что такое страх, казались теперь далёким прошлым. Сейчас же она вздрагивала от каждого шороха.

Роза медленно направилась в сторону ада под названием «тренировочная площадка». Сегодня Фелм снова ждали страдания... а внутри клокотали злость и обида на одного конкретного мага-целителя.

— Будь ты проклят... Усато...— прошептала она дрожащим голосом.

За всем этим из окна второго этажа наблюдал Алек.

— Обычный день,— пожал плечами здоровяк и отправился заниматься своими тренировками.

◇◆◇◆◇

Где-то через полчаса после прибытия к воротам со стороны города донёсся шум. Вернее, восторженные возгласы, аплодисменты и прочее. Затем показался отряд солдат в парадной форме на белоснежных конях. Они двигались необычным строем — в форме яйца. В центре этого построения находилась роскошная карета, из окна которой высунулся черноволосый подросток и помахал мне рукой:

— УСАТО-О-О!

— А, Казуки…

Я не сразу признал друга. И, глядя на карету, вдруг осознал: я ведь ни разу не уточнил, как именно мы будем добираться до Люквиса… Неужели на карете? Если приглядеться, среди парадного строя можно заметить несколько рыцарей в доспехах — они расположены так, чтобы удобнее было защищать карету. О, и среди них увидел Аруку-сана!

— Блюрин, тебе там не поместиться… Что будем делать?

— Гр!— Медведь хлопнул меня по плечу, будто говоря: «А мне откуда знать, дурак?!» Немного больновато.

— Ты становишься всё агрессивнее с каждым днём.

— Это Усато слишком крепкий.

— Гр!— Блюрин рявкнул, словно соглашаясь с Амако.

Получается что? Раз я крепкий, можно бить без опаски? Меня такая логика не устроила, поэтому я отвесил медведю щелбан по носу и направился к карете. За спиной раздался яростный рёв — не слышал такого с того самого дня нашей первой встречи в лесу — и тревожные возгласы лисёнка, но я проигнорировал их и обратился к знакомому:

— Доброе утро, Уруку-сан.

— Доброе утро!!!

Рыцарь бодро спрыгнул с коня, встал передо мной и приложил кулак к груди, не сбавляя громкости:

— Можете передать багаж и заходить в карету, господин Усато! Госпожа Амако тоже!— Он протянул руки.

— А, спасибо. Но что насчёт Блюрина?

— Приношу глубочайшие извинения, но ему придётся идти снаружи вместе с нами!

Всё-таки медведя в карету не пустят, да? Даже в ином мире с физикой не поспоришь.

Вздохнув, я повернулся к Амако и Блюрину. Медведь всё ещё ворчал, обиженно поглядывая на меня. Ещё один вздох — и я протянул к нему руки… чтобы снять наш багаж со спины животного.

— Не доставляй хлопот Уруку-сану, понял?

— Грр.

— И как понимать этот нерешительный рык?

Не внушает доверия… Но будем надеяться, что он не начнёт шалить. В крайнем случае, всегда можно выйти и наказать проказника.

С этими мыслями я передал багаж ближайшему рыцарю и вместе с Амако залез в карету. Внутри оказалось просторнее, чем ожидал… и куда скромнее. Удивительно, но места хватило бы на десяток человек. При этом никакой роскоши: ни золотых узоров, ни изысканного декора.

В карете нас уже ждали Казуки, Инуками-семпай и девушка с короткими салатовыми волосами в тёмно-синей робе — Уэлси-сан.

— Доброе утро… всем,— начал я с приветствия, следуя этикету.

Первой откликнулась Уэлси-сан:

— Давно не виделись. Вы всё ещё помните меня, господин Усато?

— Разумеется. Вы тоже сопровождаете нас в этом путешествии?

Как можно забыть такую особу? Ведь именно она вынесла «приговор» моей жизни, обнаружив расположенность к исцеляющей магии. До сих пор вспоминаю, как она в ужасе убежала из зала после оглашения результатов — лёгкая психологическая травма осталась. Ну и, конечно, её панический страх перед Розой тоже запомнился.

— Да. Было бы несправедливо взваливать всю ответственность на вас, поэтому я постараюсь помочь… правда, только до Люквиса.

— Вот как…

Я не сомневался, что Его Величество приставит к нам помощника, но не ожидал, что это будет придворный чародей.

— Не скромничайте. Вы прекрасный наставник,— сказала семпай.

— Что Вы, что Вы… Я мало чем могу помочь,— замялась чародейка.

— Вы обучили магии двух героев — этим стоит гордиться,— добавил Казуки.

У этих двоих ощущается высокий уровень доверия к Уэлси-сан. Впрочем, не удивительно. Для них она то же, что Роза для меня. Я тоже полностью доверяю своей наставнице. Вот только если бы она была хоть немного менее кровожадной… От Розы так и веет аурой хищника, готового растерзать любого. А Уэлси-сан больше напоминает безобидного декоративного зверька.

Пока я размышлял о всяких невинных шалостях, за которые Роза могла бы покалечить, Амако дёрнула меня за рукав. Кстати, она как-то подозрительно тихая всё это время. Я повернулся — лисёнок прятался у меня за спиной, настороженно поглядывая на Уэлси-сан.

Я одобрительно кивнул и погладил её по голове:

— Не бойся, она хорошая. Лучше опасайся семпай.

— …Угу.

— М? Мне кажется, или меня только что косвенно оскорбили?— Недоумевающе отозвалась семпай. Она не должна была ничего услышать с такого расстояния, но что-то услышала.

Тем временем карета тронулась.

— Наше путешествие началось.

— Похоже на то… Уэлси-сан, а что с письмами?

— Они у меня,— чародейка достала из сумки несколько конвертов. — Госпожа Сузунэ и господин Казуки уже видели их, так что покажу Вам, господин Усато. Это письма с призывами о помощи для соседних стран. Пока они останутся у меня, но при отъезде из Люквиса раздам каждому. Будьте готовы.

— Только при отъезде? А в Люквисе письмо не понадобится?

— В качестве исключения, в Люквисе я передам сама. Но скажу сразу: вы будете присутствовать при этом.

То есть Уэлси-сан покажет нам, как это делается? Отлично! У меня ведь нет опыта общения с важными шишками. Я даже не представляю, как вручать такие документы. Нельзя же ворваться в кабинет со словами «приветик», сунуть письмо за пазуху и сбежать, махая рукой… верно? А вот семпай и Казуки, наверное, знают — оба же состояли в школьном совете. У них наверняка был опыт общения с влиятельными дядьками. В отличие от меня, обычного школьника.

Освобождённый от лишних тревог, я облегчённо вздохнул и откинулся на мягкое сиденье. Приоткрыл окно — в лицо ударил прохладный ветерок, а нос щекотал запах травы.

Пока за окном мелькали знакомые пейзажи, но через несколько часов всё изменится. Я отправляюсь открывать новые горизонты. Навстречу приключениям.

…Не подозревая, насколько опасными и трудными они окажутся.

Ещё наивный и неопытный, я с горящими глазами гадал, куда приведёт меня это путешествие.

* * *

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!