Страна, соседствующая с Лингером — Люквис. Город-государство, в центре которого находится гигантское здание. Внешне оно напоминает сказочный замок, но на самом деле представляет собой огромную магическую академию. Вся власть как над страной, так и над академией сосредоточена в руках одного человека — того, кого в моём мире назвали бы директором или ректором.

В эту академию съезжается молодёжь из ближайших королевств, чтобы изучать магию, углублять знания и оттачивать боевые навыки. Там обучают всему: от базового использования общедоступной магии до углублённого изучения собственной стихии. Ну а жёсткая конкуренция между учениками ускоряет процесс обучения.

Аруку-сан говорил, что помимо магии здесь можно освоить все необходимые боевые навыки: рукопашный бой, фехтование и прочее, отточить их до высокого уровня.

Уэлси-сан отмечала, что каждый отличник и выдающийся выпускник академии владеет могущественной магией.

Амако упоминала, что это довольно недружелюбное место, где людей оценивают по силе врождённой магии.

Замечание лисо-девочки вызвало у меня вопрос. Если классифицировать магию по атрибутам, их не так много. При учёте числа людей, которых носит на себе эта планета, у многих атрибуты будут совпадать. Тогда как поступить с ними? Как их отделять друг от друга? Выяснилось, что это возможно: оказывается, чем больше прирождённой магической силы, чем больше таланта и умения в обращении — тем больше человек ценится. Ну а тем, кому не повезло родиться со слабой магией... что ж, им действительно не повезло, ведь предрасположенность даётся от рождения и изменить её невозможно. Как в моём случае с магией исцеления...

И что с этим поделаешь?

— ...Что думаете?

Шестая ночь с момента отбытия из Лингера. Мы почти достигли первой точки назначения — Люквиса. По словам сопровождающих рыцарей, завтра должны прибыть в город. Все спутники спят, кроме одного дежурного рыцаря. Мне тоже стоило бы отдохнуть, но на пороге цели мысли о Люквисе не дают покоя. Голову без конца посещают самые разные мысли и самостоятельно переварить я их не в состоянии. Поэтому устроился у костра и излил всё...

— Аруку-сан, Вам не обязательно сидеть со мной, можете отдохнуть.

— Не беспокойтесь, я уже достаточно отдохнул.

...Этому добродушному рыцарю с рыжими волосами. Он заметил, что мне не спится и согласился составить компанию у костра. Немного пообщавшись с ним я ещё раз убедился, что Аруку-сан — исключительно вежливый и добрый человек. Лаконичный и точный в ответах, он приятный собеседник. Возможно, это профессиональная черта рыцаря, но мне кажется — скорее часть его натуры. Такие люди в моём мире обычно становятся старостами класса или президентами студсовета.

— Аруку-сан…

— Да?

— Вы же учились в Люквисе, не так ли?

Это единственное, что я запомнил из потока словесной ереси сэмпая про «скрытого протагониста», «клише ранобэ» и прочего бреда, который она на меня вывалила.

— …Да,— рыцарь слегка нахмурился. Э? Неужели я случайно затронул неудобную тему?

— Извините. Мне не следовало спрашивать?

— Нет, что Вы,— Аруку-сан помахал рукой перед лицом, затем приложил её к ножнам меча и устремил на меня серьёзный взгляд: — Вы и так всё узнаете в ближайшем будущем… хотите того или нет. Лучше услышать это от меня.

— Завтра узнаю?

— Да. Вам уже известно, что в Люквисе распространена дискриминация по силе магии, верно?

— …Ну, как сказал до этого.

Мерзкая история, но почему-то не могу проецировать это на себя. Даже Казуки и семпай скривились, когда впервые услышали… а у меня не вызвало эмоций.

— Помимо отвратительной дискриминации по магии, есть ещё один столь же мерзкий обычай… притеснение так называемых «нелюдей».

Что за нелюди? Вроде зверолюдов? Но разве подобное притеснение не распространено во всех соседних странах? По крайней мере, такое впечатление сложилось после истории Амако.

— Люди приезжают в Люквис с разными целями. Но самая распространённая — получить знания и навыки. Навыки, чтобы стать рыцарем на службе страны. Знания, чтобы обеспечить безбедную жизнь. Перечислять можно бесконечно, поэтому перейду к сути… среди них есть те, кто готов терпеть презрение ради знаний… нелюди.

— Несмотря на враждебное окружение?

— Да. В этом и суть: знания и навыки Люквиса ценнее любых рисков.

Не могу понять. Судя по всем рассказам, Люквис — что-то вроде суперпрестижного учебного заведения, да? В моём мире тоже есть такие. Токийский университет, например. Или Гарвард. Но я не вижу причин терпеть подобное отношение ради престижа.

Начнём с того, что только мазохист будет добровольно заниматься тренировками в магии. Это ад! Твоё тело и разум измотают до предела, а потом ещё и изобьют под видом тренировки «уклонения». Несколько раз окажешься на грани смерти — и только тогда чему-то научишься. Причём результат совершенно не окупает пережитых мучений. Ещё могу понять необходимость в виде свирепого огра… но добровольно идти на такое? Непостижимо. Я совсем не понимаю этих нелюдей.

— По Вашему выражению могу предположить, что не уловили суть. Поправьте, если ошибаюсь.

— Ну, типа того. Не понимаю их мотивации.

— Несмотря на риски, у них есть цель, которую нужно достичь. И ради этой цели они готовы вытерпеть любые трудности. Однако в Люквисе собираются люди со всего континента со своими ценностями, которые они с радостью насильно навязывают другим. Даже невзирая на запрет работорговли в городе… — Аруку-сан горько скривился. — …Собираются разные люди от равнодушных к нелюдям до одержимых ненавистью к «не таким»… и собственным превосходством.

Рыцарь снова сделал паузу. Подбросил сухую ветку в костёр. Его лицо, освещённое пламенем, казалось печальным.

— Люквис — лучшее место для изучения магии. Лучше не найти. Но… и худшего места для «не таких» тоже не найти. Честно говоря, мне там было не по себе.

— …Простите, что взял в это путешествие.

— А! Нет, что Вы! Я не упрекаю Вас! Это был мой осознанный выбор! Я добровольно отправился, чтобы своими руками Вас защитить!

Тем не менее, это не отменяет факта, что я вынудил его вернуться в место, которое он назвал «худшим». И теперь чувствую вину.

— К-кстати! А что Вы думаете о нелюдях, господин Усато?

— Что думаю? Хммм...

Что они не такие, как люди? Что мне пофиг? Нет, не могу же сказать такое Аруку-сану после нашего разговора. Но нелюди, с которыми я общался — зверолюд Амако и демон Фелм. Что думаю после общения с ними?

— Ничего особенного.

Неужели это влияние издевательств Розы, и я теряю способность испытывать эмоции? Или после пыток того дьявольского огра меня уже ничто не пугает — а значит, и не вызывает сильных эмоций? Не говоря уже о том, что истинные «нелюди» у нас — члены спасательной бригады! Даже демон Фелм приняла тех кривомордых за настоящих монстров. Это о чём-то да говорит!

Я посмотрел на Аруку-сана, который вдруг замолчал, и увидел, что рыцарь застыл с широко раскрытыми глазами, уставившись на меня. Чего это он?

— Ха-ха... а-ха-х-ха-ха!!!— Рыцарь внезапно разразился громким смехом.

— Э-э-э...

Совсем нетипичное поведение для этого красавца-привратника. Даже рот прикрыл рукой. Ещё чуть-чуть — и покатится по полу от смеха. Я сказал что-то странное? Вроде ответил серьёзно... Не понимаю, что вызвало подобную реакцию.

— Такого ответа я от Вас не ожидал. Но... ха-ха... если задуматься, это очень в Вашем духе.

— В моём духе...

— Именно. Поэтому госпожа Амако так естественно себя ведёт рядом с Вами. Поскольку относитесь к нелюдям так же, как к людям... она открыла вам своё сердце.

Выходит, моё восприятие настолько отличается от местного, что Аруку-сана прорвало на смех? Что поделать — я слишком много читал ранобэ, чтобы считать нелюдей чем-то особенным. Начнём с того, что глупо ожидать от пришельца из другого мира такого же восприятия. Это касается не только нелюдей. Многое, что для местных норма, для меня в диковинку. Та же магия — воплощения удивления, а местные воспринимают её как должное.

— Вы говорите это, будто я хороший человек. А я не хороший.

— В этом я вынужден с Вами не согласиться, господин Усато. Вы хороший человек, просто не осознаёте этого.

— Хватит меня захваливать, а то зазнаюсь!

— А-ха-ха. Возможно, Вам немного стоило.

Глядя на улыбку Аруку-сана, я почувствовал облегчение. Та мрачность исчезла без следа. И появилось ощущение, что дистанция между нами сократилась. Больше не чувствуется стены, которой рыцарь обычно ограждался от других. Как бы это выразить... Наши формальные отношения стали более неформальными?

Прямо как в играх той студии, что любит рассказывать истории: «Вы провели душевную беседу. Аруку это запомнит». Шучу.

Я погрузился в размышления, слушая потрескивание пламени и шелест листьев. Аруку-сан резко перевёл взгляд с тёмной равнины на горизонте куда-то за мою спину. Так, справа же была... карета. Я обернулся.

— Хм?

— Что-то не так?

— Похоже, мы не единственные, кому не спится,— только рыцарь произнёс это, дверь кареты распахнулась, и оттуда появилась маленькая девочка со звериными ушками. Она осторожно вышла наружу и приблизилась к нам.

— Не спится?

— Как и тебе...— коротко ответила Амако, садясь рядом со мной. Её длинные золотые волосы блестели в темноте, отражая языки пламени.

Но почему она не спит? Я-то нервничаю перед первым походом, но Амако же опытная путешественница. Именно она заснула одной из первых, когда разбили лагерь.

— ...Инуками начала обнимать во сне, вот и проснулась.

— Ха-ха... соболезную, госпожа Амако.

— И не говори,— слегка надулась лисо-девочка. В следующий раз уложим Семпай подальше от неё.

— О чём говорили?

— О том, что ждёт завтра... полагаю?

Не стану же я говорить прямо: «обсуждали дискриминацию нелюдей в Люквисе», поэтому ответил максимально нейтрально. Вроде не солгал.

— Усато, помнишь? Я бывала в Люквисе до этого.

— М? Да, помню. Там тебе помогал какой-то зверолюд, да?

— Это правда?!— Удивился Аруку-сан.

Амако кивнула:

— Угу. Не знаю, там ли он до сих пор или нет, но... Усато, можно навестить его, когда закончишь со своими делами?

— И я с тобой?

— ...Угу.

Значит, хочет, чтобы я пошёл с ней... А если её знакомый окажется страшным зверолюдом? Хотя, вряд ли в этом мире есть что-то страшнее Розы. Но всё равно тревожно. Раз добровольно живёт в таком враждебном месте, как Люквис, наверняка силён. Ещё может обладать особой магией, как Амако. Звучит пугающе, но сначала нужно получить разрешение...

— Можно будет... Аруку-сан?

— Не вижу причин отказывать. После вручения письма нам придётся ждать ответа, так что у Вас наверняка найдётся время. Хотя сначала будет много дел...

— Я подожду.

— Тогда без проблем.

Услышав это, Амако радостно обхватила колени. Глядя на неё, я подумал: эта лисо-девочка уже продолжительное время путешествует одна среди враждебного окружения. До встречи с Сарурой-сан это, наверное, был настоящий ад. Маленькая девочка прошла такой тяжёлый путь в полном одиночестве... Невероятная сила духа. Я в её возрасте закатывал истерики, если мама не покупала конфеты. Даже стыдно сравнивать избалованного нытика с такой собранной и ответственной девочкой.

— Глаза начинают слипаться...

После беседы с Аруку-саном я наконец успокоился, и тут же навалилась сонливость. Думал, не усну до самого Люквиса, но раз организм требует — немного вздремну.

— Подождите, господин Усато, — остановил меня рыцарь, прежде чем я успел встать. — Взгляните.

— Что?

Он указал на Амако, свернувшуюся калачиком рядом. Я даже не заметил, как она заснула, уцепившись за мою одежду. Если бы встал — ненароком разбудил бы её. Видимо, поэтому Аруку-сан и остановил меня.

— Видите? Рядом с вами ей комфортнее всего.

— Похоже на то... Тогда посплю здесь. А Вы?

— Совсем скоро мне нужно будет сменить коллегу на посту, поэтому… э? Вы действительно будете спать сидя?

— Ага, привык уже.

В лесу спать лёжа было непозволительной роскошью — пришлось адаптироваться. К тому же мой сон стал настолько чутким, что просыпаюсь от малейшего шороха... Теперь могу избежать любого внезапного нападения. Жаль только, что лень по утрам никуда не делась.

Я осторожно устроил Амако поудобнее, укрыв её белой формой спасательной бригады.

— Тогда до завтра. Удачной смены.

— Спокойной ночи.

Закрыв глаза, я мгновенно провалился в сон. Видимо, накопившаяся усталость взяла своё. Давно я не спал под открытым небом...

◇◆◇◆◇

— ...кун...

Сквозь сон послышалось, будто кто-то зовёт меня. Кому бы понадобилось? В полудрёме открыл глаза. Передо мной деревянная стена. Я что, лежу? Ведь засыпал сидя у костра, с Амако на руках. К тому же голова лежит на чём-то мягком и приятно пахнущем.

— Э-э-эй, Усато-кун?— Раздался голос сверху.

Ещё не до конца проснувшись, я поднял взгляд. И даже в таком состоянии сразу узнал этот голос.

— Эх... чего? Это Вы, Инуками-семпай.

— Э?! Ч-что это за вялая реакция?! Ты же спал на коленях у настоящей красавицы! Мог бы и поинтереснее отреагировать!?

Опять она за своё. Любит обыгрывать клише. Со вздохом я поднял голову и огляделся. За окном светло... значит, проспал? Все, кроме Амако, уже давно проснулись и с улыбками смотрят на нас.

— Казуки перенёс меня в карету?

— Ага, можешь не благодарить. Было немного тяжело, но ерунда.

Видимо, обстановка действительно расслабляет. В спасательной бригаде я никогда не проспал, да и считал это позором. А тут такое... слишком расслабился среди друзей.

— Лучше сделай что-нибудь с Семпай, Усато,— горько улыбнулся Казуки.

— А что с ней?— Недоумённо посмотрел я на Семпай.

А, понятно. После моего игнора она надула щёки и недовольно начала гладить спящую рядом Амако.

— Какой неблагодарный. Красавица дала поспать на коленках, а он даже не возбудился...

— Но это же была очевидная провокация... да и называть себя красавицей — это же...

Хотя отрицать не стану — она действительно красива. И приятно, что такая красавица позволила мне полежать у себя на коленях. Всё-таки я здоровый подросток без странных фетишей. Просто не настолько глуп, чтобы попадаться на такие очевидные крючки.

— Семпай, Амако жаловалась, что Вы лезете обниматься во сне, и она из-за этого не может нормально спать.

— У-у-у... Сама виновата, что такая милая!

— Даже не скрывает... Ладно, не дуйтесь. Мне тоже было... приятно полежать у вас на коленях... наверное?

Даже такие осторожные слова обрадовали Семпай, и она с улыбкой убрала руку от Амако.

— Блин! Ну и скромник же ты, Усато-кун!

— Ага, не может сказать прямо.

— Это вы слишком прямолинейны, а я — нормальный!

— Ничего подобного!— Хором ответили Инуками-семпай и Казуки.

Гррр... сказали с такой уверенностью, будто это я неправ.

— Я тоже не уверена, что господина Усато можно назвать «нормальным».

— Уэлси-сан... и Вы тоже...

Она даже отвлеклась от документов, чтобы это сказать! Но хуже всего — уверен, Амако присоединилась бы к этому буллингу, если бы не спала! Теперь моя очередь дуться! Я отодвинулся в угол и принялся за новую тренировку, которую посоветовала Роза — концентрация магической силы в одной точке.

— Вот видите! Совсем не нормальный!— Прокомментировала Уэлси-сан, глядя на мою руку.

— Да бросьте. Тут же ничего сложного...

И каждый раз так говорит, когда я начинаю эту тренировку. По словам чародейки, ненормально, чтобы человек, освоивший магию всего пару месяцев назад, занимался такими упражнениями. Вот только я не вижу в этом ничего сложного. Пойми принцип — и любой сможет.

На мои доводы Уэлси-сан ответила:

— Сколько раз повторять?! Именно потому что она простая — эта тренировка опасна! Почти каждый может попытаться, но… Высок риск, что магическая сила выйдет из-под контроля и взорвётся, причинив вред! Поэтому к ней приступают только с достаточным опытом контроля! Да ещё под надзором наставника. А Вы... Вы... думаете, всё позволено, раз Вы маг-целитель?! И вообще...

Казалось, её нравоучениям не будет конца. Но перебить — значит усугубить, поэтому я натянул улыбку и делал вид, что слушаю, продолжая упражнение.

Суть этой тренировки проста: собирать магическую силу в ладони до тех пор, пока цвет не станет насыщеннее. Затем, распустить обратно. И так по кругу. Мне с трудом удалось сделать цвет магии темнее, но до уровня Орга-сана — как до луны. Да и прогресс сложно оценить. Хотя Уэлси-сан уверяет, что я значительно продвинулся.

— Интересно, а я так смогу?

— Лучше не пробуйте, Семпай. Вы неосторожны, можете пораниться.

— Но ты же меня исцелишь. Не так ли, Усато-кун?

Нет уж! Во-первых, если у Вас получится с первого раза — я психологически сломаюсь. Во-вторых, не хочу, чтобы Вы лишний раз рисковали. Я могу исцелить себя и привык к боли, но когда магия взрывается в руке — это очень больно. Не хочу, чтобы нежные руки школьницы пострадали. Да и сомневаюсь, что Вы выдержите такую боль.

— Нельзя, госпожа Сузунэ!!!

— Не будь занудой, Уэлси. Ты же тоже хочешь попробовать, Казуки-кун?

— Ммм... солгу, если скажу, что не интересно... но если Усато против, лучше воздержусь.

Всё-таки Казуки — голос разума в нашей группе. И меня иногда пугает вес моих слов для него. Жаль, что не подружились в нашем мире. Прости, что за спиной шептал «смерть нормисам».

— Эх... не хочу доставлять хлопот Усато-куну, поэтому...

Мне же нельзя сейчас выкрикнуть: «ПОЗДНО!!!», да? Придётся выдохнуть всё недовольство.

Кстати, сколько я спал? Сегодня должны добраться до Люквиса, если память не изменяет. Кажется, ещё не приехали.

— Сколько осталось ехать?

— До Люквиса? Хмм... судя по скорости, к полудню будем у врат в город.

Значит, около часа. Часов у меня нет — приходится ориентироваться по солнцу.

Люквис... дискриминация... гонения нелюдей... знакомый Амако... послание правителю... Поводов для беспокойства много, но больше всего не даёт покоя...

— Маг-целитель Люквиса...

* * *

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!