— Сестра! Походу, Усато опять творит какую-то дичь!— Именно такими словами меня встретил Кё после окончания занятий.

— Снова?— Тяжело вздохнула я.

Удивляться уже не получалось, нападала только загадочная усталость. Оставалось лишь гадать, что натворил в этот раз тот поехавший целитель…

— С утра же какой-то кипеш был, да? Вроде Нак куда-то пропал… Это как-то связано?

— Без понятия! Но, судя по тому, что мне сказали, Усато не на шутку взбесился.

— Э? Усато… взбесился?

Иногда может скорчить жуткую мину, но я почему-то не могу представить, чтобы он всерьёз злился. Сейчас же наверняка снова на той тренировочной площадке, да? Загляну, проверю. Заодно и сама разомнусь. Переживать нечего, после его пробежек по улицам города с Блю Гризли на спине я уже всё видела в этой жизни. Удивить меня больше нечем.

Лениво собрав свои пожитки в портфель, вместе с Кё я отправилась в сторону тренировочной площадки. Идти было недалеко, болтать — не о чем, так что шли молча. Но чем ближе мы подходили, тем явственнее становилась странность: студенты, попадавшиеся навстречу, были с какими-то мрачными лицами.

— ?

В голове возник вопрос: «Чего это они?», но не настолько существенный, чтобы кого-то останавливать для расспросов. Мы продолжили движение. Впереди, у самого входа на площадку, клубилась густая толпа. Собралась уйма народу, и все, словно по команде, смотрели в определённую точку.

Ну, меня это не касается. Я обошла толкучку и принялась искать знакомые лица на площадке. Почти сразу заметила сидящую немного в стороне от входа маленькую девочку в белой робе… Амако!

Поспешила к ней, чтобы окликнуть, но, приблизившись, потеряла дар речи. Лицо Амако было… как у мученика, познавшего все земные страдания, смирившегося с тленностью бытия и через это принятие обретшего великое прозрение. Эта девочка и так не отличалась большой эмоциональностью, но сейчас сложилось впечатление, словно из неё высосали душу. Это же взгляд абсолютной пустоты, как у мертвеца!

— Эй, сестра…

— М? Чего?

— Там…

Но прежде чем я бросилась к лисице, брат, посиневший от ужаса, положил руку мне на плечо и дрожащим пальцем указал вглубь площадки. Я немедленно посмотрела туда, куда он указал… и остолбенела.

— ...Э?!

Повторилась позавчерашняя история. Но на сей раз зрелище было куда более шокирующим. Ведь… Усато… тот самый Усато… со зверской улыбкой попирал неподвижно лежащее на земле тело Нака!

◇◆◇◆◇

— …И? Ты это называешь бегом? Серьёзно? Неужели решил, что с таким жалким «перебиранием ног» сможешь когда-нибудь назваться полноценным магом исцеления? Чего молчишь? Чего разлёгся? А ну, подъём, копуша! Неужели твой микроскопический мозг не в состоянии осознать, сколько драгоценного времени прожигаешь впустую, вот так разлёживаясь на земле?

— Аху… беху…— Тело мальца дёрнулось под ногой, светящейся зелёным светом.

Усато убрал ногу и поддел подростка носком ботинка, заставляя подниматься. Но самое жуткое — это выражение лица целителя… то, с каким удовольствием он топчется на лежачем… то, с каким задором оскорбляет… будто перед нами совсем другой человек. И даже те ужасные тренировки, которые он проводил вчера, начинают казаться милосердными!

С многострадальческими стонами, Нак поднялся на ноги и под яростные крики «поддержки» вновь возобновил бег. Сквозь боль. Сквозь слёзы. А чем дальше занялся Усато? Принялся свирепо пилить взглядом бедолагу.

Это зрелище леденило душу. Его глаза горели жутким светом, как у загнанного зверя. Он скрипел зубами от ярости, раздражённо постукивая носком ботинка по земле и обнажая звериный оскал сквозь приоткрытые губы.

— Э?! Э-э-э?! К-кто это там?!

Разумеется, увиденное вызвало у меня сильное замешательство.

— Сестра, успокойся. Мне самому с большим трудом верится, но это… Усато.

«Это» — Усато?! Серьёзно?! Не свирепый огр, чудом пробравшийся на территорию академии?! У них же нет ничего общего?! Нет, внешне это самый настоящий Усато, но внутри его словно подменили! Позавчерашний шок ни в какое сравнение не идёт! Что произошло этим утром?! Ещё же вчера всё было нормально, да? ДА?!

Мой мозг отказывался верить, и, пока я пыталась совладать с нарастающей паникой, произошло кое-что ещё более шокирующее: на мгновение «Усато» исказился в самой чудовищной за сегодня гримасе и… исчез. Нет, прыгнул с места на невероятную высоту с невероятной скоростью. Взгляд едва успел за ним. «Усато» в миг оказался за спиной у бегущего Нака и, словно подталкивая, пнул подошвой в спину рыдающего парня… Э!? Э-Э-Э-Э-Э-Э?!?!?!

— БХУА?!

— Что это такое, Нак? Почему ты не применяешь исцеляющую магию как следует?— Произнёс Усато, глядя леденящим взглядом на повалившегося на землю юнца. А затем схватил его за волосы и грубо поднял голову. — Я же тебе говорил, не так ли? «Не теряй концентрации. Не прерывай магию исцеления». Что же это такое? Я лишь легонько погладил тебя ступнёй по спине. И этого хватило, чтобы прервать магию? Ты же всерьёз занимаешься, да? Стараешься изо всех сил, да? Что-то я совсем этого не вижу… Нак!

— Но… я ещё… не привык…

— Как «не привык»? Прошло уже двое суток. Неужели всерьёз думаешь, что сгодится такое оправдание? В отличие от меня, ты с самого начала владеешь магией. А значит, и освоить должен быстрее. Или я ошибаюсь? Вчера бы ещё простил… но не сегодня. Скажу откровенно: ждал я от тебя отнюдь не этого нытья,— манера речи вроде вернулась к прежней, но голос настолько холодный и безэмоциональный, что я сама покрылась холодным потом.

Тело Нака дрожало, как осиновый лист. Он попытался отвернуть лицо, но голова находится в захвате, поэтому удалось только отвести глаза. Однако Усато даже этого не простил, он дёрнул подростка за волосы и заставил посмотреть обратно ему в лицо.

А потом с широкой улыбкой произнёс:

— Ты же сам говорил, что хочешь утопить в крови харю той зарвавшейся соплежуйки и отплатить за все пережитые унижения, не так ли?

— Я говорил… не настолько…

— А?!

— ДА, ИМЕННО ТАК!!! Я ГОРЮ ЖЕЛАНИЕМ НАДРАТЬ ЗАДНИЦУ МИНЕ!!! ХОРОШЕНЬКО УТЕРЕТЬ ЕЙ НОС!!!— Дрожащим голосом выкрикнул Нак.

У меня отвисла челюсть. И когда этот инцидент зашёл так далеко?! Речь же идёт о чужой жизни! Если бы Мина застала эту сцену… боюсь представить, что она бы испытала. Но почему-то уверена, именно в тот момент я смогла бы ей искренне посочувствовать. Ведь творится настоящий ужас. Даже толпа студентов вокруг замерла и побледнела, наблюдая за происходящим с затаённым дыханием.

— Ясненько, рад слышать. Однако, делаешь ли ты это всерьёз ради достижения цели? Нет, не подумай — я вижу твои старания. Но, знаешь, в моих тренировках «старания» особо не нужны.

Нак недоумевающе посмотрел на Усато. Я сама совершенно не понимала, что говорит этот целитель. Что значит «старания не нужны»?

— Слово «стараться» само по себе не плохое. Но в нашем случае оно не подходит. В тренировках мага-целителя «стараться» недостаточно. «Старания» ничего тебе не дадут, будут только мешаться. Начнём с того: в чём именно тут «стараться»? В этой тренировке, полностью состоящей из боли и страданий, такие «старания» только сломят твой дух. Запомни: маги-целители не стараются. Нет ничего бесполезнее, чем полагаться на пустые абстрактные слова, существующие исключительно для самоутешения. «Старания»? «Чувства достижения и удовлетворения»? «Слова поддержки»? Ничего из этой ерунды нам не нужно. Всё, что необходимо — лишь физический результат, достигнутый благодаря эффекту исцеляющей магии. И ничего более,— проговорил Усато без единой паузы, глядя прямо Наку в глаза.

Ясно, так он предлагает отбросить все моральные подкрепления, которые можно получить в процессе, и работать исключительно на конечный результат? Иначе говоря, требует от Нака превратиться в ни о чём не думающую, ничего не чувствующую марионетку для бега. Довольно… нет, очень пугающий подход, в то же время предельно эффективный. Вот только люди так не устроены. Подобные тренировки сломят дух и приведут к побегу. По крайней мере, я точно сбегу от этого ада. Уверена, многие из присутствующих студентов поступят также.

— Если ты ещё «стараешься», значит, делаешь что-то не так. Ведь тратишь силы на всякое бесполезное. Выжми из себя всё до последней капли, чтобы в голове не осталось места для такой ерунды. Или ты думаешь, что так просто сможешь стать полноценным магом-целителем? Совсем зарвался, а?! От тебя ведь никто не просит ничего невозможного! Просто беги и не теряй концентрации. Скажи мне, к чему тут надо «привыкать», а? Или тебе дышать тоже надо привыкать? Никто же не просит посмотреть направо, одновременно глядя налево! Так делай! Вместо выдумывания всяких дебильных оправданий — беги! БЕГИ, НАК!!!

— Гх… у-у-у…

— Я сделаю тебя сильнее. Сколько бы ты ни пострадал в процессе — всё исцелю. Однако… ладно. Если рассчитываешь на какой-то результат, не требующий полной отдачи — так и скажи. Я не буду так давить. Глупо быть единственным, кто вкладывает в это всю душу.

— Ха… Нет… ничего… подобного!

— Тогда выкладывайся на полную! По-настоящему, понял? У тебя нет физической силы! Ты не можешь отличиться крепостью тела! А рефлексы у тебя даже хуже, чем у других! Чтобы стать сильнее, есть всего один путь — выкладываться, как в последний раз… нет, даже больше! Беги! Устал? Беги! Отвалились ноги? Всё равно беги! Делай всё возможное до невозможной степени!!! Не будешь сам справляться — я помогу!— С этими словами Усато отпустил волосы Нака и медленно встал на ноги.

Отсюда его выражения не видно, но судя по побелевшему от ужаса лицу Нака — скривил целитель что-то невообразимое.

— А теперь вставай! Вставай, или по-настоящему станешь дефективным! Всю оставшуюся жизнь останешься жалким неудачником!

Нак, лично я считаю, что ты можешь сдаться. Ты этого заслужил… Тренировки Усато слишком опасны. Это тренировки для какой-то машины, а не живого человека. Они полностью игнорируют ограничения организма и наплевательски относятся к эмоциям. Даже если преодолеть ограничения тела может помочь исцеляющая магия, твои эмоции никто не спасёт! Это запретная, саморазрушительная тренировка. Усато ненормальный, раз успешно прошёл через неё!!!

Но реальность беспощадна. Вопреки моим отчаянным крикам души, Нак поднял голову, решительно стёр слёзы с глаз и с устрашающим взглядом посмотрел на Усато.

— Сделаю… я всё сделаю… увидите, у меня ещё…

Стиснув зубы, он поднялся, оттолкнул Усато со своего пути и, шатаясь, вновь задвигал ногами. Да, его пошатывало, движения были скомканными, но если присмотреться — можно было увидеть бледно-зелёное свечение вокруг тела. Получается, сейчас Нак «сосредоточен», как хочет Усато? Удивительно, вчера на подобное был не способен.

— ЧЁ-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-ЁРРТУ-У-У-УА-А-А-А-А!!!!

И настрой совсем иной. В данный момент Нак отчаян: он отчаянно перебирает ногами, отчаянно машет руками. Выглядит это пугающе.

Несколько долгих секунд Усато буравил взглядом спину подростка, и лишь затем, с едва слышным вздохом, вернулся в своё привычное «доброе» состояние. Невероятно быстрая смена настроения. Как понимаю, мы стали свидетелями какой-то трогательной сцены преодоления, но лично я испытала лишь глубокое замешательство, глядя на неё.

— Хы. Ностальгичное зрелище.

— ?! П-преподаватель?!

У нас за спиной появилась высокая женщина — Кара. Видимо, мы с Кё были настолько потрясены, что не заметили её приближения. Она является преподавателем магии в нашем классе. Женщина со специфическим характером, но главное — она не делит студентов на «людей» и «нелюдей», относится ко всем одинаково. Благодаря чему пользуется уважением у многих зверолюдов, учащихся в Люквисе. И такой вот довольно уникальный «человек» радостно ухмыляется, глядя на Усато… неужели она знает причину, почему он превратился в «подобное»?

Почувствовав на себе мой вопрошающий взгляд, преподаватель повернулась в нашу сторону и произнесла:

— Хм? Вы же… Кириха и Кё? А, ясно! Так это вы приютили Усато у себя, да?

— …Да.

Нет ничего удивительного, что преподавательница знает об этом. Проблема в другом: что она думает на этот счёт.

— Не волнуйтесь, я не собираюсь ничего предпринимать. За других ручаться не буду, но лично я не вижу в этом ничего ненормального.

Похоже, все опасения были написаны у меня на лице.

— …Усато — человек, мы — зверолюды. С какой стороны ни взгляни, — ненормально, что зверолюды приютили у себя человека!— Отреагировал младший брат.

— Но вы же делаете это по собственной воле, не так ли? Что красноречивее любых слов говорит о ваших отношениях. Вы впервые столкнулись с таким человеком, верно?

Даже нечего возразить. Мы и вправду впервые столкнулись с такими, мягко говоря, неординарными «людьми», как Усато и Сузунэ. Кё даже постепенно принимает существование Усато, а вот я до сих пор не могу. На сердце лежит какой-то камень, который не даёт открыться сумасбродному целителю. Исходит он совершенно точно не от отрицательных эмоций, но подобный барьер раздражает меня саму.

Пока я боролась с клубком противоречивых эмоций, преподаватель вновь перевела взгляд на площадку и произнесла:

— Он явно отыгрывает роль. И, по сравнению с «оригиналом», которого изображает, ещё относительно мягок. Но даже так… пробуждает воспоминания. Эх, странная парочка — наставник и ученик. Внешне — противоположности, но внутри имеют слишком много общего.

— Э?! Отыгрывает… роль? То есть специально притворяется???!

Вдобавок она ещё и между делом произнесла нечто настолько ужасающее, что шерсть на хвосте встаёт дыбом. Вот «это» преподаватель назвала «мягким»?! Выражение свирепого огра… оскорбления, от которых уши сворачиваются в трубочку… и адские тренировки — не предел? Есть человек, который вытворял нечто худшее?! Н-н-неужели тот самый наставник Усато?

…Если так, то образ той персоны полностью потеряет человеческие очертания в моей голове.

— Это необходимые меры, иначе невозможно добиться хоть каких-то результатов за такой короткий срок. Вчерашние тренировки были слишком мягкими. Понятия не имею, что произошло между теми двумя прошлой ночью, но теперь наконец это стало больше походить на полноценные тренировки мага-целителя. В Лингере я постоянно становилась свидетелем чего-то подобного… никак не ожидала увидеть такое вновь, ещё и в Люквисе. Меня даже немного тронуло.

— Уа-а-а…

«Это» — полноценные тренировки мага-целителя? Как-то уж они сильно отличаются от тех, которым нас учили…

— Одно я могу сказать с уверенностью — эти три дня, включая сегодняшний, совершенно точно принесут юнцу большие плоды. Единственное, некоторой коррекции характера ему точно не избежать. Ха-ха-ха!

Эм… Преподаватель сейчас пошутила… да? Она же засмеялась… Просто, глядя на все эти ужасы, ошибочно называемые «тренировкой», её слова прозвучали зловеще серьёзно. Я взглянула на Кё и немного успокоилась — по его ошеломлённому выражению было ясно, что я не одна такая. С облегчением выдохнув, я подняла глаза к сумеречному небу.

— Пора бы уже домой возвращаться и готовиться к ужину… Как понимаю, «тренировки» Усато ещё не скоро закончатся.

— Тогда я пойду за Сацуки.

— Увидимся позже.

Мы оба увидели настоящие «тренировки, способные изменить человека», и засмотрелись на них. Хотелось бы ещё немного задержаться здесь, но дела не ждут. Кё заберёт Сацуки, а мне надо готовить ужин. Но перед этим Амако… сейчас она не в том состоянии, чтобы самостоятельно двигаться. Пусть возвращается вместе с Усато и Наком. К тому времени, когда тренировки окончатся, уверена, Амако тоже придёт в чувства.

Я попрощалась с преподавателем Карой и развернулась в сторону выхода.

— ЧЕГО ПЛЕТЁШЬСЯ КАК ЧЕРЕПАХА?! ПРОВОРНЕЕ РАБОТАЙ НОГАМИ!!!

— АИ-И-И-И?!

— …Пожалуй, приготовлю сегодня побольше всякого вкусного.

Должна же быть хоть какая-то радость в жизни у человека.

◇◆◇◆◇

Усато, Нак и Амако вернулись как раз к моменту, когда я закончила приготовления к ужину. Разумеется, к тому времени Кё с Сацуки уже давно были дома. Получилось так, что за сегодняшним столом собралось шестеро. Это, конечно, прекрасно, однако…

— Ням… уг… ха… вкусно… я жив… как же это хорошо…

— Н-Нак… обязательно так рыдать за приёмом пищи?

Нак вернулся в бессознательном состоянии у Усато на спине. И, сразу как очнулся, набросился на еду. Смотреть, с каким животным отчаянием он запихивает в себя пищу, одновременно захлёбываясь слезами, было больно. А я даже не знаю, как отреагировать: сделать замечание… или же пожалеть? Сердце склонялось ко второму.

— Ха-ха-ха! Не драматизируй, Нак!— Посмеялся Усато, будто услышал какую-то невинную шутку.

— Эй! Шутишь что ли?! Или всерьёз не понимаешь, что это всё из-за тебя, Усато?! Ты был словно другим человеком на той тренировке!

— Я всего лишь воспроизвёл образ своего наставника, который отпечатан в моей голове. Наиграно же вышло, верно?

— Ага, как же! На твоей харе было написано, что наслаждаешься процессом!

— Н-ничего подобного! Как грубо! Не мог бы ты не приравнивать меня к той садистке?! Амако! Скажи Кё! Ты же лично видела Бригадира и знаешь, о чём я говорю, да?!

— Яблоко от яблони…

— ЭЙ! Что это значит!

— Пословица у зверолюдов! Означает, что дети наследуют сущность родителей!

— Спасибо, конечно, за пояснение, Сацуки… но я другое имел в виду. Скорее хотел узнать, почему Амако мне так ответила!

— Э? А ты не понял? Она сказала, что твой наставник невероятно свирепый огр!

— …Тебе не стоило так говорить, ведь может показаться, будто косвенно намекаешь, что я выглядел, как огр во время тренировок.

— Ничего не «показалось»!!! Ты — огр во плоти!

— Угу, огр!

— Кё… выйдем-ка на минутку. Я хочу с тобой побеседовать.

— ПОЧЕМУ ТОЛЬКО СО МНОЙ?!

Шумные приёмы пищи большим составом постепенно входят в норму для этого дома. И я уже привыкла к такой обстановке, поэтому заметила, что юный целитель, невзирая на все посторонние шумы, продолжает набивать рот… словно ничего не видит, кроме еды.

— Нак, ты… того… в порядке?— Возможно, поэтому я обратилась к нему.

— Глоть… в порядке?

— Не боишься Усато после того, как он тебя так сильно загонял?

Я бы не выдержала того, чему тот дьявол подверг юношу.

Нак удивлённо посмотрел на меня, задумчиво опустил взгляд, а затем вновь поднял глаза и твёрдо ответил:

— Без сомнения, боюсь… но я сам выбрал такое.

— Ясно…

Какой сильный взгляд! Раньше я не замечала в нём такой решимости. Нечто в нём изменилось. Видимо, между ним и Усато что-то произошло в первой половине дня, пока я была на занятиях.

— К тому же для меня нынешний Усато-сан и Усато-сан во время тренировок — разные люди!

— Яс… но…

Странно, на секунду показалось, что этот свет решимости в глазах Нака поглотила непроглядная бездна мрака. Я удивлённо моргнула — и юноша снова был прежним. Фух, даже холодный пот проступил на спине.

А пока я нервно улыбалась, Усато повернулся к нам и обратился к Наку:

— Точно! Нак, я хочу тебе кое-что вручить.

— Э? Что-то связанное с тренировками?

— Хм… можно и так сказать. Тебе он может и не пригодиться, но я всё-таки вручу,— с этими словами Усато протянул Наку стопку бумаг… нет, это блокнот?

— Это же… И что с ним делать?

— Вести дневник. Рекомендую начать прямо с сегодняшнего дня, но если нет желания — можешь этого и вовсе не делать.

— Ух ты. Это тоже часть специфических тренировок магов-целителей? Неужели вести запись своего роста?

— Ха-ха-ха, всё намного проще. Это… пожалуй, что-то вроде способа пережить тяжкие тренировки, не потеряв себя. Я сам начал вести такой же с подачи Бригадира и с уверенностью могу сказать — без этого дневника ни за что бы не остался прежним. Да и благодаря нему проникся прелестью тренировок.

— …Как это понимать?

Разве дневники не ведутся для того, чтобы запечатлеть какую-то важную информацию? Что ещё за «не потерять себя»?

— Так для чего конкретно нужно вести этот дневник, Усато-сан?— Спросил ещё раз Нак.

— Для того, чтобы уйти от слишком жестокой реальности, когда станет совсем невмоготу. Ну, как сказал, не уверен, что он понадобится тебе на оставшиеся два дня.

Это никакой не дневник. Я не знаю, как его назвать одним словом, но чертовски уверена, что это не дневник… Усато. Взгляни на Нака, он тоже недоумевает, не понимая, что ты ему хочешь сказать. Э? А что это за взгляд такой? Не смотри на него, словно мать, впервые отправляющая ребёнка в магазин! Ты же своими руками завтра со всей силы толкнёшь его в пропасть ада! Но самое жуткое — эта ностальгическая теплота, с которой вспоминаешь своё «светлое прошлое»… по твоим же рассказам я могу сказать, нифига оно не было «светлым»!!!

Весь оставшийся вечер я не могла отделаться от тревоги, касающейся ближайшего будущего единственного мага-целителя Люквиса, наблюдая за этими свежеиспечёнными странноватыми «учителем и учеником»…

◇◆◇◆◇

После этого шумный ужин подошёл к концу. Каждый разошёлся по своим делам, а я осталась на кухне прибираться и сделать все необходимые приготовления к завтрашнему утру.

Из-за того, что я единственная, кто умеет готовить в этом доме, все кулинарные дела были взвалены на мои плечи. И никто не думает помогать, даже не осознавая важности этого занятия: стоит один раз пренебречь приготовлениями, и ты обеспечишь всем жителям голод на весь день. В тавернах зверолюдов не любят, и частенько им завышают цены, а у нас и так финансовое положение не самое обнадёживающее. Зачастую приходится хорошенько обдумывать и строить планы, прежде чем закупаться продуктами на кухню. Хотя в Люквисе есть одно заведение, которым владеет знакомый зверолюд и позволяет нам с Кё по очереди там подрабатывать. Так что совсем нищими нас не назвать.

— …Отлично, готово. Фу-у-у-ух,— окончив необходимые приготовления, я хорошенько потянулась.

На этом все мои дела на сегодняшний день закончились. Чем заняться перед сном? Подтянуть хвосты по учёбе? Или сразу в душ, а потом — в объятия подушки?

Размышляя об этом, я вышла в гостиную.

— Никого?

В самой просторной комнате этого дома не было ни единой души, похоже, все разбежались по своим комнатам. Что, впрочем, неудивительно, время-то позднее. Кстати, Нак всё-таки принял подарок от Усато и весь ужин сидел, прижимая блокнот к груди. Интересно, он и вправду начнёт вести дневник? Возможно. За такой короткий период я уже поняла, что, несмотря на грубоватое поведение, этот подросток очень послушный и старательный. Уж точно не пропускает мимо ушей советы других.

С этими мыслями я развернулась и собиралась отправляться в свою комнату, но резко остановилась. Заметила что-то за окном…

— Кто-то снаружи?

Мои звериные ушки уловили еле слышный хлопок. За дверью однозначно кто-то есть. Но кто? Неужели вор? Не может быть, у нас в доме красть нечего. В качестве доказательства: до сегодняшнего дня к нам ни разу никто не пробрался.

Я медленно взяла один из наручей, лежавший неподалёку, и надела его на руку. Затем также медленно подошла к входной двери и выглянула в щель. Прежде всего нужно понять, с кем имею дело.

— ..?

На дворе было темно, но мне удалось разглядеть человеческий силуэт в тусклых лучах лунного света. Я приготовилась к атаке. Но прежде чем успела напасть, мои глаза привыкли к темноте, и я смогла распознать этот загадочный силуэт.

— Блин… так это ты, Усато…— Вместе со вздохом я опустила кулак. Заодно распахнула дверь.

— М? Кириха? Ты чего?— Недоумевающе посмотрел на меня целитель.

Это я должна спросить, блин! Ладно, лучше уж он, чем вор. Напрасно испугалась.

— Чего-чего? Это ты чего шумишь за дверью в такой поздний час? Чем тут занимался?

— Немного тренировался в магии.

— В такое время?

Обычно в столь поздний час он уже дрыхнет у себя в комнате, как и Нак.

— Да вот думаю применить кое-что в завтрашней тренировке, поэтому решил немного отработать, пока есть время.

— Как это понимать? Ты же и так постоянно применяешь свою исцеляющую магию. На тренировках в том числе.

Когда гоняет Нака по площадке… или когда приводит его в чувства…

Усато почему-то самодовольно усмехнулся и поднял руку. В его ладони вспыхнуло зеленоватое сияние, собралось в одной точке и приняло форму шара. Хм, это не похоже на его обычный стиль. Чаще окутывает себя магией, как в той дуэли с Халфой. Сейчас это больше напоминает то, как магию применяем мы... Ясно! Так он тренировался выпускать шары исцеляющей магии?

Но Усато не был бы собой, если бы не обманул моих ожиданий: он крепко сжал шар и отвёл руку назад, будто собираясь… метнуть его?!

— ФУ-У-УМ!

— Э?! Бросил?! Э-э-э?

Что это было?! Зачем было бросать руками магический шар?! Чего он пытается добиться?! Не понимаю, но скорость, с которой сфера рванула вперёд, была пугающей. Мне едва удалось уследить взглядом за ней. Шар врезался в старый деревянный ящик, затем раздался хлопок, который я уловила ещё в доме.

Пока я в который раз застыла от удивления, Усато приблизился к ящику, осмотрел место попадания, после чего почему-то довольно посмотрел на меня. Чего?! Какой реакции пытается от меня добиться?

Не в силах больше терпеть, я потребовала объяснений. Правда, когда этот чудик соизволил объясниться, лучше не стало. По его словам, вчера выяснилось, что у него совсем нет таланта пускать магические шары. Но когда сила есть, таланта не надо… поэтому он решил швырять шары своей зверской физической мощью.

Если честно, я была обескуражена. И от идеи компенсировать прирождённый талант грубой силой, и от того, что ему это удалось сделать. У обычных людей магические шары так не летают…

— О! Ты как раз кстати! Можешь на минутку встать туда? Надо проверить эффект.

— Ты больной, что ли?! Хочешь бросить тот шар в меня?! Ушибёшь же!

— Не переживай, он состоит из совершенно безвредной магической силы!

— Безвредна — не значит безопасна! Сам видел, с какой скоростью ты её мечешь?! Это же ужас! С какой силой надо метать, чтобы придать магии такое ускорение?!

— Могу лишь сказать, что… с моей?

И после этого он называет себя «человеком»?! Настоящий монстр в шкуре невинного подростка! А я ведь покупаюсь на это безобидное лицо и потом каждый раз удивляюсь, когда он с таким лицом вытворяет нечто эдакое!

— Эх… С твоим появлением моя жизнь стала состоять из сплошных удивлений!

— Не преувеличивай. Не мог же я… или да, мог всячески удивлять.

Как выяснилось, наша самая первая встреча оказалась ещё относительно «нормальной». По-настоящему он удивлял на той дуэли, а потом — пробежкой по городу с Блю Гризли на спине. И, конечно, когда возник на пороге с Амако. Никогда не знаешь, что выкинет в следующий момент! Человек-сюрприз!

— Я думала, что все «люди» — холодные и узколобые существа.

Ведь они не видят в других равных себе только потому, что те не такие, как они. Даже если вся разница — в звериных ушках и хвосте. Халфа мало чем отличается от них, просто делит мир по иным критериям. Поэтому до сих пор не могу поверить, что нормально общаюсь с «человеком», пусть и с Усато.

— Я ничего особенного не делал. Веду себя как обычно.

— Как раз это и ненормально! Если ты не знал, то для большинства «людей» зверолюды являются «нелюдями»!

— …До сих пор не могу понять этого момента.

— Увы, но такова норма для Люквиса… нет, всего мира. Скорее уж это ты выделяешься.

Усато нахмурился. Похоже, я взболтнула лишнего. Могло прозвучать, словно я его в чём-то обвиняю. А ведь Усато ни в чём не виноват.

— Норма для этого мира? — Но прежде чем я успела извиниться, маг-целитель сел на деревянный ящик и задумчиво посмотрел в небо. — …Увы, но для меня это пустой звук, поскольку родом я не из этого мира.

— …Э?!

Я потеряла дар речи от такого внезапного заявления.

— Знаешь про «призыв героя»? Это что-то вроде магического ритуала. Его провели в Лингере и призвали Казуки с Инуками-семпай… ну и меня, по чистой случайности.

— Чего?! Так они не просто герои… а герои из легенд?!

— …А бывают другие?

Что за глупый вопрос? Разумеется, бывают! Например, тех, кто совершил великие подвиги в бою, обычно величают героями. Также король лично может наградить таким титулом. Последние несколько сотен лет подобным образом рождаются «герои» в человеческом обществе. По крайней мере, так учат у нас в академии. В современности тоже существует несколько действующих героев. Но это не настоящие «герои» в первозданном смысле, а выдающиеся личности, носящие титул «героя».

Но если слова Усато не ложь, то получается, что Казуки и Инуками — подлинные «герои». Такие же, как тот, что века назад в одиночку бросил вызов Владыке демонов и запечатал его! Вдобавок Усато сам пришёл из того же мира, что и герои… а, но тогда становится понятно, откуда у него такая абсурдная сила.

— Так ты пришёл из иного мира вместе с другими героями? Неудивительно, что такой сильный.

— Ха-ха-ха. Ты ошибаешься. В отличие от остальных, я самый обычный человек. Ну, может, магической силы чуть больше, чем у обычных людей, но всё, что есть у меня сейчас — результат упорных тренировок.

— Так ещё хуже…

Какими же должны быть эти тренировки, чтобы обычный человек поравнялся с легендарными героями?! Мне даже задумываться об этом страшно! Хотя, возможно, неуместно сравнивать монстра физического насилия с виртуозными мастерами манипуляции магией различных атрибутов, но я не могу этого не делать!

— Что-то мы отошли от темы. Я хотел донести до тебя то, что мне, как гостю из иного мира, непонятны мотивы дискриминации местных жителей. Скажу больше: в месте, где я жил, не было ни монстров, ни зверолюдов. Так что для меня вы все в равной степени удивительны.

— Тогда тем более… разве я тебя не пугаю?

Поражает факт, что в его мире нет ни зверолюдов, ни монстров. Однако возникает вопрос: раз нет зверолюдов… разве не противны эти звериные ушки у меня на голове?

— Не особо,— без раздумий ответил Усато.

— У нас ненормальные уши и есть хвосты, которых у «людей» нет. Наши глаза в разы лучше видят, чем человеческие, и мы обладаем острым обонянием. Голыми кулаками способны оставить большую трещину в каменной глыбе!

— Я тоже могу кулаком в дребезги разбивать камни.

Э?! Я вроде не говорила «вдребезги»?! Попрошу не подменять понятия!

— Речь не об этом! Мы же как монстры! Ты, может, не знаешь, но в этом мире существуют монстры, владеющие человеческой речью! И нас причисляют к ним! Сколько ни будь похожи — настоящими «людьми» нам не стать!

— Тогда я огр получается. Ведь по твоей логике явно отличаюсь от обычных «людей».

— Ты, может, и монструо… чудовищно сильный, как огр, но «человек», ДА?!

— Не совсем понимаю, зачем было менять «монструозно» на «чудовищно», но ладно…— произнёс Усато, нахмурив брови. А затем продолжил: — Если честно, мне плевать на эти ваши тёрки между людьми и нелюдями. Поэтому можешь не продолжать перечисления незначительные различия между вами и людьми. Мне совершенно не интересно, да и мнение от этого ничуть не изменится.

Я не почувствовала ни капли злого умысла в словах Усато. Он улыбнулся мне такой же доброжелательной улыбкой, как и при нашей второй встрече.

— В моих глазах ты выглядишь самой обычной косплеершей со звериными ушками и хвостом!

— Э? Кос… что?

— …Похоже, немного заразился опасным вирусом Инуками-семпай. Прошу, забудь мои слова.

— Э? Хорошо…

— …Кхм. Кириха, я понял, что тебя тоже мучают какие-то проблемы. Именно поэтому скажу так: для меня что люди, что зверолюды, что демоны — разницы нет. Начнём с того, я вообще вас всех воспринимаю иначе и как-либо менять это восприятие не собираюсь. Но если тебя такой ответ не устраивает, то вот в стиле Инуками-семпай: «Боюсь ли я тебя? Что за глупый вопрос! Ничуть! Скорее уж перевозбуждён до предела!!!». Поняла?

— Фу… фу-фу… это ты сейчас спародировал Инуками?— Я невольно улыбнулась, глядя, как Усато начал разводить руками, изображая жестикуляцию Инуками. Даже интонацию голоса сделал похожей. Удивительно, в одно мгновение всё раздражение и недоверие к этому «человеку» испарилось.

— Только не рассказывай ей, хорошо? Семпай обычно стесняется подобного.

— Ясно…

Возможно, всё это время я слишком накручивала себя, из-за чего последние несколько дней испытывала необъяснимый дискомфорт. Проблема была не в Усато, а во мне самой. Подсознательно я боялась вспоминать те чувства из далёкого прошлого, когда ещё не разочаровалась в «людях» и мечтала с ними подружиться. Эти мечты быстро разбились о суровую реальность, и я стала замечать только отрицательные стороны «людей». А ведь наверняка было и хорошее… но я не хотела снова быть преданной, не хотела быть раненной, поэтому сама закрыла от них своё сердце. И ничего… могла бы спокойно жить дальше, если бы в самой глубине во мне не продолжал теплиться слабый огонёк надежды… надежды, что однажды… может, удастся найти общий язык.

Это противоречие понемногу пожирало меня изнутри.

— Так я сама всё слишком усложняла… ха-ха…

Но передо мной появились Усато с Амако, с лёгкостью обнажив эту проблему. Из-за них я больше не могла отворачиваться от внутреннего противоречия, что вызывало раздражение. Самое смешное, происходило это несознательно. Да, даже так не могла смотреть проблеме в лицо. И только после этой беседы мне наконец удалось разобраться в себе… а ещё самую малость лучше понять человека по имени Усато.

— Всё-таки ты странный «человек». Магия у тебя странная, и отношение к нам ненормальное. А когда начинаешь свои тренировки — уже опасно аномальный.

— Э-э-э? Не слишком ли ты груба со мной?

— Вообще-то это я тебя хвалю. Ведь именно благодаря тому, что ты такой, какой есть, Амако решила довериться тебе. Нак нашёл в себе решимость противостоять трудностям. Ну и я… смогла провести с тобой ночные задушевные разговоры.

— Совсем не чувствую, что меня хвалят… Эх, ладно.

Возможно, уже слишком поздно, но лучше поздно, чем никогда. Пора вновь вспомнить про это искреннее желание, теплившееся во мне многие годы. Цель, с которой я прибыла в этот город…

Завести «человеческого» друга!

Детское и глупое желание. Наивного ребёнка, который верил в его исполнение, больше нет. Есть сломленная суровой реальностью я. Но сломлена не до конца, только сейчас это поняла. И теперь готова снова сделать робкий шаг вперёд навстречу этой далёкой и трудной мечте.

Да, пожалуй, начну с того, что попробую постараться подружиться с этим странным «человеком» передо мной.

* * *

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!