— Ну… не вешай нос, Усато-кун.

— Эм… ну… я впервые увидел, как ты сражаешься… и это было потрясающе, Усато!

После окончания занятия в магической академии нас отвели в столовку — точную копию школьной: просторное помещение с кухней и обеденным залом, где студенты трапезничают или отдыхают. А я тем временем уткнулся лбом в столешницу, терзаясь угрызениями совести за свои безрассудные выходки во время тренировочного боя.

— И почему я такой беспечный… почему не мог немного подумать…

Казуки с Инуками-семпай ещё ладно. Да, оба продемонстрировали невероятную магию, но они же «герои» — от них только этого и ждут. Зрители будут восхищаться. А что я? В МАГИЧЕСКОЙ дуэли толком магию не использовал! И при этом столько дров наломал. Особенно с мишенью… её точно не стоило уничтожать кулаком. А я ведь маг-целитель, репутация которых в этом городе, мягко говоря, не лучшая. Уже предвижу, как раздутые в худшую сторону слухи разойдутся по самому сломанному телефону в этом мире!

— То же можно сказать и про нас. Согласились участвовать, не подумав… чем вынудили тебя поступить так же.

— Я тоже слишком поддалась импульсу. Прости, Усато-кун.

— Не извиняйтесь. Финальный выбор сделал я сам.

Может, они и создали такую ситуацию, но я мог отказаться. Конечно, тогда мнение студентов обо мне упало бы ниже плинтуса, но это ерунда по сравнению с последствиями моего идиотского поступка. Понятия не имею, какое влияние это окажет на академию, но я точно знаю, кого заденет больше всех — того самого целителя из Люквиса, паренька в грязной робе. Целиком и полностью по моей вине. Кстати, надо рассказать об том парнише этим двоим. Я же хотел спросить у них совета.

— Слушайте…— Я вкратце пересказал друзьям о своей первой встрече с тем подростком, описал свидетелем чего стал в переулке, а в добивочку не менее кратко описал, какую репутацию имеют маги-целители в Люквисе.

Казуки погрузился в молчаливые раздумья, а Семпай нахмурилась и с лёгким недовольством спросила:

— И? Что ты собираешься делать?

— Э?

— Хочешь спасти того целителя? Или сделать так, чтобы прекратились издевательства?

Эти два варианта могут показаться схожими, но только на первый взгляд. Подход к решению вопроса в корне отличается: первый — обеспечит светлое будущее парню на постоянной основе, второй — временно решит проблему до нашего отбытия… ничего не меняя в своей сути.

— Если честно, сам до конца не знаю. Единственное, я не настолько мудак, чтобы закрывать глаза на подобные вещи.

— …Что ж, я сама не смогла остаться в стороне, когда тебя начали открыто оскорблять. Так что, в каком-то смысле, мы с тобой в одной лодке,— улыбнулась Семпай.

— Удивляюсь, как Вы можете говорить такое без тени смущения…

— Тут нечего смущаться. Ты же наш драгоценный товарищ, в обиде не оставим.

От такой внезапной атаки я резко прикрыл рот ладонью и отвернулся в сторону.

— О, в краску вогнала?— Ехидно поинтересовалась Семпай.

— Прекращайте уже…— Со вздохом попытался усмирить её Казуки.

Ну а я просто не могу смотреть им в глаза. Меня переполняет бесконечное количество стеснения и самая малость обиды… Почему эта вечно пропащая Семпай иногда совершает такие атаки исподтишка? Это же абсолютно нечестно, я получил критический урон!

— А! Точно!— Выкрикнула Инуками-семпай и подсела ко мне, пока я был не в силах повернуть лицо обратно к друзьям. Она обхватила меня за плечо, приблизила губы к самому уху и прошептала: — Чуть не забыла. Насчёт твоего места ночлега. Сегодня меня тоже во…

— Ни за что!

— Как же так?! По этой сентиментальной атмосфере всё шло к согласию, так почему?! Я же твой СЕМПАЙ!

Спасибо, что разнесли в щепки эту неловкую атмосферу. Да уж…

— Довольствуйтесь роскошным питанием и мягкой кроваткой гостиницы.

— Не нужны мне ни роскошное питание, ни мягкая кровать! Всё, чего я хочу — соприкасаться с фэнтези… жить под одной крышей… дышать одним воздухом с фэнтези-и-и!

— Тогда это желание уже исполнилось. Ваши выходки — сплошное фэнтези.

Что значит «дышать одним воздухом с фэнтези»?! Ошалеть можно от таких заявлений! Я уже немного ошалел.

Видя, как тяжело я вздыхаю, Семпай, видимо, поняла, что её попытки убеждения малоэффективны, поэтому решила перейти к более радикальным мерам — вскочила с места и схватила меня за плечи. Если скажу, что так она привлекла много взглядов окружающих — ничего не скажу.

— Э-э… Блин, прекращайте! Держите себя в руках, Семпай! Я же не из вредности вам запрещаю!

— Кириха сказала, что нужно твоё разрешение!

— Э?! Когда ты уже умудрилась поговорить с ней?!

Неужели на занятии? Завидная прыть, блин! Кириха тоже хороша — перевела все стрелки на меня!

— Семпай, успокойтесь уже! Не видите, что доставляете хлопоты Усато?!— Видимо, не стерпев, вмешался Казуки.

Верное решение, ведь мы уже привлекли слишком много нежелательного внимания. Обычно Семпай на этом моменте отступается, но на сей раз проявила невиданное упрямство:

— Не успокоюсь! И не прекращу, пока не добью… м?— Девушка вдруг замерла, уставившись куда-то за мою спину, и разжала руки. Затем молча отступила на пару шагов.

Что произошло? Впервые вижу, чтобы настолько разошедшаяся Семпай резко утихомирилась. Что же она увидела? Мне самому стало интересно, поэтому я повернул голову и увидел… золотой цвет.

— Фу-фу. Погляжу, наслаждаетесь студенческой жизнью.

— И чем вы тут занимаетесь…

Перед нами стояли две женщины: златовласая красавица с модельной внешностью — Гладисс-сан, и наша знакомая чародейка — Уэлси-сан. Убедившись, что Инуками-семпай села на место, они разместились на скамье напротив, рядом с Казуки. Похоже, пришли не просто так.

— Я должна извиниться перед вами.

— Извиниться? За что?

Совершенно не понимаю, за что это должна извиняться Гладисс-сан. Скорее, это я должен извиниться, что навёл суматохи своими опрометчивыми поступками.

— После вашего вчерашнего визита я собрала весь преподавательский состав для обсуждения обстановки в Лингере, угрозы демонической армии и нашей позиции касательно всего этого,— продолжила директриса, словно не замечая, что собрала на себя внимание всей столовой.

— И как это связано с Вашими извинениями?

Неужели они пришли к какому-то неприятному для нас выводу?

— Видите ли… Среди преподавателей нашлись те, кто отнёсся к содержанию письма скептически. Поставили под сомнение само существование призыва легендарных героев и высказали предположение, что угроза демонической армии сильно преувеличена. В итоге большинство сошлось на том, что безопасность студентов — приоритет, а россказни непонятных личностей не заслуживают даже рассмотрения.

— …Всё-таки мы послы другой страны — посторонние люди для этой. Неудивительно, что наши слова подвергаются сомнению.

— Но, знаете, всё это пустая болтовня… обычное позёрство. На самом деле они просто боятся мысли, что легендарный злодей из сказок вновь угрожает этому миру. Поэтому всеми силами отрицают его существование. Неизвестный враг пугает куда сильнее известного. Но они не осознают: проиграй Лингер в той битве… следующей мишенью демонов стало бы соседнее королевство — наш Люквис.

Это само собой. Если задуматься, королевство Лингер могло бы стать отличным плацдармом для вторжения армии Повелителя Демонов на континент. Поэтому враги не прекращают попытки сокрушить нас. Гладисс-сан, видимо, отдаёт себе отчёт: случись поражение, этим юным и неопытным чародеям, ещё толком не умеющим сражаться, пришлось бы познать на себе все ужасы войны.

— Пытаться убедить их на словах бессмысленно. Необходимо было наглядно продемонстрировать ваши выдающиеся способности на практике. Поэтому я обратилась к Уэлси и…

— …В итоге нас подтолкнули принять участие в практическом занятии со студентами, не так ли?— Семпай перебила Гладисс-сан.

— Как догадалась?

— Случайно. Во время боя Усато-кун я заметила, что за нами пристально следят. Особенно из окон главного корпуса.

Так вот что она имела в виду тогда, после моей дуэли. Невероятная проницательность! Меньше от Семпай и не ожидал, в такие моменты можно на неё положиться. Однако, мог бы кто-то предупредить, что это необходимо. Поединок с Халфой-сан был не самым приятным, да и я в итоге выделился в плохом смысле. Хотя… в этом же и была задумка директора? Я уже начинаю путаться.

— Приношу извинения за доставленные неудобства. Однако вы продемонстрировали силу, превзошедшую все ожидания, и оппозиционно настроенным преподавателям пришлось прикусить язык. И, всё же… Фу-фу-фу, не думала, что мишень, укреплённая магией, будет разрушена голыми руками,— Гладисс-сан устремила на меня пронзительный взгляд.

Выходит, это и впрямь было ненормально? Я подозревал, что не стоило выдёргивать мишень из земли, но в тот момент мне не оставили выбора. Эх, чувствовал, что моя физическая сила постепенно растёт благодаря ежедневным тренировкам, но не подозревал, что так быстро выйдет за пределы здравого смысла. Всё-таки упорство и труд всё перетрут. Непрерывная тренировка основ это доказала.

Пока я в очередной раз укреплялся в этой мысли, Уэлси-сан внезапно вскочила и с возмущением хлопнула ладонью по столу:

— Господин Усато! Я же вчера вам уже говорила, не так ли?! Что опасно вот так концентрировать магическую силу?! А вы… так грубо… это совершенно неправильное использование магии исцеления!

— Эм… Уэлси-сан, понимаете… как насчёт того, чтобы думать наоборот: это и есть мой настоящий стиль?

— Не говорите такую же нелепицу, как и госпожа Роза!

Не переживайте! Я ещё не достиг её уровня! Но перечить Уэлси-сан не стал, иначе причитания затянулись бы. Вместо этого я задал Гладисс-сан вопрос, который не давал мне покоя:

— Так это вы подослали Халфу-сан?

— Да, но только его. Юная студентка перед ним бросила вызов по своей воле.

Получается, Халфа-сан подгадал момент и перехватил у неё возможность сразиться со мной? Тогда что насчёт Кары-сан? Она тоже была частью плана коварной директрисы? Не уверен. Чую, та преподавательница и без каких-либо договорённостей спокойно одобрила бой… потому что так интереснее.

— Всё-таки я не ошиблась с выбором помощника. Бой с любым другим чародеем вашего возраста закончился бы в мгновение ока. Можно сказать, Халфа внёс неоценимый вклад в достижение моих целей. Однако так далеко отбросить взрослого человека чистой физической силой без помощи магии… только «её» подчинённый способен на подобный абсурд.

— Ха-ха… Что Вы, мне до бригадира ещё далеко. Например, во время тренировок перед отбытием из Лингера, она отправляла меня в полёт на расстояние в десять раз больше, чем был откинут Халфа-сан. Хотите, расскажу смешную историю? Не желая попадать под удар, я приноровился уклоняться от её кулаков… Думаете, что произошло после этого? Она пустила в ход пинки! Ха-ха…

Поначалу был почти уверен, что живым я эти «тренировки» не окончу… но потом привык. Подозреваю, помогли лошадиные дозы адреналина, выброшенные в кровь перед лицом смертельной угрозы. Потому что в процессе чувство боли сильно притупилось.

— Я… ясно…

— Господин Усато… ох уж…

Ась? Чего это они? Я же в шутку сказал. Ну, точнее, это была нифига не шутка, но хотелось дружно посмеяться над абсурдностью Розы. А что получил? У Гладисс-сан с лица исчезла всякая улыбка, сменившись суровой маской.

— Эх… Всё больше поражаюсь, как он уцелел… Но это чистая правда…— Уэлси-сан и вовсе приложила ладонь ко лбу, что-то бормоча и смотря на меня с искренним состраданием.

— Роза-сан отжигает…

— Я сама обескуражена, Казуки-кун.

Странно, сам того не желая, я создал какую-то неловкую атмосферу. Видимо, необходимы тренировки и в шутках.

— Т-точно! Гладисс-сан, у меня есть одна просьба!— Решил я сменить тему.

— И какая же? Постараюсь исполнить, если просьба не выйдет за рамки разумного…

— Понимаете, Блюрин… а, у меня есть фамильяр, если это так можно назвать… Можно ли ему свободно перемещаться по городу?

— Конечно. В нашей академии учится множество студентов с фамильярами.

Отлично, разрешение получено! Держись у меня, Блюрин! Закончился век твоей лентяйской лежачей жизни! С завтрашнего дня начнутся пробежки!

— Простите, но… господин Усато…

Обрадованный хорошей новостью, я уже начал строить планы по тренировкам с напарником с завтрашнего дня, как вдруг Уэлси-сан обратилась ко мне:

— Понимаете… Блюрин — это не фамильяр,— после коротких колебаний произнесла она.

— Э? Тогда… кто?

Как же так?! Тогда как мне его представлять другим в следующий раз?

— Поясни, Уэлси?— Гладисс-сан тоже проявила интерес.

— Видите ли… Господин Усато не провёл ритуал заключения контракта с фамильяром. Хотя вернее будет сказать — в нём не было необходимости.

— Контракт?

Что за «ритуал контракта фамильяра»? То есть надо проводить такой ритуал по заключению контракта, чтобы стать фамильяром? Но нам и без подобной фигни с Блюрином хорошо. Но, если необходим какой-то ритуал, то этот ленивый медведь и вправду не является моим фамильяром. Это я уяснил. Но что означает «в нём не было необходимости»?

— Ритуал контракта фамильяра проводится следующим образом: применяется особая магия к крови хозяина и крови монстра, выступающих в роли катализатора. Таким образом закрепляется связь между ними. Но есть и ещё одно сложное условие — чтобы стать фамильяром, монстр должен безоговорочно покориться воле будущего господина.

— Э?! Неужели настолько сложно?

Вот это заморочки. Услышав слово «контракт», я представил себе просто подпись на бумажке, а тут такое. Угу, Блюрин однозначно не мой фамильяр. Да и подчинять его силой для этого не собираюсь. Я без всяких заморочек доверяю медведю, что он меня не предаст.

— Между господином Усато и Блюрином нет строгих связей «хозяина и слуги». Их отношения можно назвать… пожалуй, дружескими?

— Ох, невероятно. Создать такие крепкие узы с монстром без использования контракта фамильяра… Кстати, а с каким монстром?

— Блю Гризли.

— …Простите?— Почему-то переспросила Гладисс-сан.

Ну, я ещё раз ответил:

— …Блю Гризли.

Директриса застыла с совершенно ошарашенным видом. Уэлси-сан снова с тяжёлым вздохом приложила ладонь ко лбу. В воздухе повисла та же неловкая тишина.

И почему здешние люди так странно реагируют на мои слова? Это как-то несправедливо. Почему я должен чувствовать себя неловко, несмотря на то, что ни в чём не виноват? Что на них нашло? Уруру-сан как-то говорила, что Блю Гризли редко привязываются к людям… неужели дело в этом? Или есть какой-то закон, о котором я не знаю? Например, что нельзя заключать контракты фамильяра с опасными монстрами?

— Н-ну… Если он не представляет угрозы, я не вижу причин для запрета. Главное — проследи, чтобы не учинил в городе погром.

— Эм? Понял, если начнёт капризничать — я его лично скручу.

— Поразительно… даже столь абсурдные слова из твоих уст звучат убедительно…

М? Показалось или Гладисс-сан что-то прошептала? Жаль, я не расслышал, что именно. Да и неважно. Главное, что получил разрешение на выгул Блюрина по городу. И это прекрасно! Таких высококлассных утяжелителей поискать ещё надо! Вместе с ним мои тренировки выйдут на иной уровень.

— Семпай, Казуки. У вас есть какие-то планы на сегодня?

— А давай навестим Блюрина? Раз уж разрешили, хочу с ним прогуляться!— Семпай засветилась от радости.

— Пожалуй… — Казуки посмотрел на Семпай, а затем на меня. — Угу, отправляйтесь без меня. Я немного устал, поэтому буду отдыхать в гостинице.

Не совсем понимаю, зачем нужно было поочерёдно на нас смотреть, но ясно. Значит, он пойдёт отдыхать. А мы с Семпай — к Блюрину. Но перед этим не мешало бы забежать в гостиницу и забрать свои шмотки.

— Простите, но нам пора…— Обратился я к Гладисс-сан.

— До свидания. Если возникнет желание — заглядывайте к нам на занятия снова. А, точно… через неделю пройдёт особая магическая практика. В турнирном формате будут проводиться тренировочные поединки между учениками. Обещаю, вам удастся увидеть множество разнообразной магии на нём. Непременно загляните… если будет интересно.

— Через неделю, значит?

— Касаемо ответа на ваше письмо… всё идёт к тому, что дебаты затянутся, так что вам придётся ещё какое-то время задержаться у нас в ожидании решения. Это точно займёт не меньше недели, так что вы успеете на турнир.

Тренировочные поединки между студентами в формате турнира? Звучит интересно. Это же турнирная арка, как ни как. С такими мыслями я поднялся с места вместе с Семпай и Казуки. А потом мы втроём отправились в гостиницу.

Ух, жди у меня, Блюрин! Я весь лишний жир из тебя вытрясу!

◇◆◇◆◇

Вместе с директором Гладисс мы провожали взглядом господина Усато и двух героев, пока те не скрылись за дверью столовой. Лишь тогда я нарушила тишину:

— Вы уверены, что не стоило ему рассказывать?

— Судя по его реакции, сейчас не самое подходящее время. Сказанного уже более чем достаточно. Усато пока необязательно знать, что тот тренировочный бой с Халфой преследовал и другие цели.

Первоочередной задачей было продемонстрировать возможности «козырей» Лингера преподавательскому составу академии. И она была полностью достигнута: Сузунэ поразила мощью разрушительной магии, господин Казуки — виртуозным контролем магических сфер, а господин Усато… он в одиночку разнёс в щепки все предрассудки о магии исцеления, заодно растоптав общепринятые представления о физических возможностях человека. Хорошо, если бы на этом всё закончилось, но нет. В схватке с мистером Халфой он применил «усиление атрибута», чтобы застать оппонента врасплох. Когда я это увидела, у меня в прямом смысле пробежал холодный пот по спине.

— …

— К сожалению, в Люквисе слишком закостенели предрассудки о превосходстве магической силы и расовой принадлежности. Чтобы разрушить эти укоренившиеся догмы и заставить людей пересмотреть свои взгляды, необходим мощный катализатор. Нечто, способное перевернуть представления о мире с ног на голову. В этом плане маг-целитель Усато и носитель «магического зрения» Халфа идеально подошли.

Дуэль господина Усато с мистером Халфой не была случайностью. Директор рассудила, что недостаточно просто продемонстрировать подавляющую силу героев — необходимо поистине удивить студентов. Поэтому она не стала сталкивать мистера Халфу с госпожой Сузунэ или господином Казуки, а выбрала целью господина Усато.

— Магия исцеления, пригодная лишь для залечивания ран… «Магическое зрение», позволяющее лишь видеть циркуляцию магии. На первый взгляд эти способности могут показаться разными, но в своей основе очень схожи. Поэтому бой между именно этими двумя необходимо было показать студентам… нет, всем жителям Люквиса. Ценность данного поступка неизмерима.

Это был тренировочный бой, призванный изменить устоявшиеся взгляды. И директриса права — он стал бесценным опытом для всех зрителей. На их глазах были насильственно разрушены критерии превосходства, в которые они слепо верили. Господин Усато и мистер Халфа продемонстрировали студентам, что ни мощность магии, ни её эффективность не имеют решающего значения. Грубый способ открыть глаза, но эффективный. Сомневаюсь, что теперь, по крайней мере из присутствовавших на той площадке, кто-то посмеет свысока смотреть на исцеляющую магию господина Усато или магические глаза мистера Халфы.

Единственное, мне было немного неудобно намеренно умалчивать эти скрытые мотивы от товарищей по путешествию.

— У-фу-фу-фу… Усато слишком непредсказуем. Я приготовила специальное место для ночлега… а он нашёл себе совсем другое… вдобавок ещё и в доме зверолюдов… тех, кто больше всего ненавидит человеческую расу. Да уж, он не человек, а загадка,— искренне засмеялась Гладисс.

— А… ха-ха-ха… ха-а-а…— Мне оставалось лишь горько усмехнуться в ответ.

В который раз убеждаюсь, гости из иного мира мыслят в корне иначе. Они соприкасаются с обыденными для нас вещами, как с невиданными сокровищами. В обыденных пейзажах находят незнакомую нам красоту.

И этим, в свою очередь, уже удивляют нас. Взять хотя бы отношения господина Усато и госпожи Амако. Невооружённым глазом видно, насколько они доверяют друг другу и полагаются друг на друга. С трудом верится, что отношения зверолюда и человека могут достигнуть такого уровня…

— Я ждала именно такого… человека, способного смотреть на других без предубеждений. Хочу, чтобы он полностью изменил неправильные ценности, укоренившиеся в Люквисе. Хочу, чтобы на своём примере показал, что любая магия в равной степени прекрасна по-своему… что таит в себе безграничный потенциал… что любая магия — неогранённый алмаз… что не бывает бесполезного таланта… и, при желании и должном старании, можно достичь чего угодно. Хочу, чтобы он разрушил закостенелые узколобые убеждения и открыл безграничный мир возможностей другим,— произнесла Гладисс, глядя вдаль с нежной улыбкой.

Это были слова настоящего преподавателя. Человека, достойного нести тяжёлую ношу ответственности за будущее молодых поколений. Уверена, в глубине души она испытывает сильную обиду, что сама не в силах что-то сделать, лишь полагаться на других. Но ничего не попишешь. Её высокий статус обременён бесчисленными обязательствами. Как бы она ни жаждала перемен… сама находится в положении того, кто, наоборот, должен защищать эти неверные взгляды.

Возможно, именно поэтому ждала прибытия кого-то постороннего. Человека извне, способного привнести что-то новое — ветер перемен. Для этого готова даже использовать упёртость коллег для создания удобной для себя ситуации. Сегодняшний тренировочный бой был именно таким.

— Лишь одно меня тревожит, как бы этот бой ни возымел обратного эффекта… и не подтолкнул некоторых детей к безрассудству,— прошептала директор Гладисс, крепко сжав кулаки. От её тёплой улыбки не осталось и следа — на лице застыла одна суровая решимость.

◇◆◇◆◇

Покинув Уэлси-сан и Гладисс-сан в столовой, мы заглянули в гостиницу вместе с Казуки. Там я забрал свои вещи и, уже попрощавшись с другом, отправился с Инуками-семпай в сторону конюшни, где нас ожидали Аруку-сан, Амако и, конечно же, Блюрин.

По пути в конюшню Семпай была в подозрительно приподнятом настроении. Я же старался не спускать с неё глаз, чтобы не повторилась вчерашняя история.

— Кстати! Усато-кун, ребёнок с магией исцеления, о котором ты рассказывал, тоже был на том занятии, верно?

— Да, наблюдал за нами поодаль. А когда увидел меня — почему-то очень удивился. Неужели это настолько шокирующий факт, что знакомое лицо обладает такой же редкой магией, как он?

— Скорее, его поразило, что такой же маг-целитель настолько отличается от него самого? Если что, по тому бою невозможно было определить, что твоя стихия — исцеление. Не удивлюсь, если ребёнок впервые узнал об этом из уст Кары-сан.

Любопытное мнение. Я сам отдаю себе отчёт, что мой стиль боя мало похож на каноничный образ целителя, но… ясно, если он впервые узнал, что я маг-целитель от Кары-сан, тогда его изумление объяснимо.

Однако всё равно остаются вопросы. Почему же тогда в переулке он сбежал, едва придя в себя? Боялся опоздать на занятия? Но зачем? Разве не логичнее возненавидеть всё связанное с академией и, наоборот, избегать её, если тебя там годами унижают? Или же у него были иные причины? Нет, не стану раздувать догадки без оснований.

— …

Я задумчиво замолчал и опустил голову, а Семпай не стала лишний раз тревожить — также молча шла рядом. На дворе время послеобеденное, посему людей на улицах пруд пруди. А судя по тому, сколько внимания мы привлекаем, слухи о нас уже разнеслись по всему городу. Студенты в робах глазеют на нас, держа почтительную дистанцию и перешёптываясь о чём-то. Кто-то даже указывал на нас пальцами. И, как на зло, моя форма лишь усугубляла положение. Она и была создана для того, чтобы выделяться, поэтому обычно я считаю это преимуществом, но сейчас…

— Твоя одежда выделяется, Усато-кун.

— Думаете, стоит снять?

— Ни в коем случае! Я прекрасно понимаю, что это не просто позёрство, а продуманный дизайн для определённой цели! Тебе нечего стыдиться! Скажу больше — я сама такую хочу надеть!

— Нельзя, говорили же Вам…

Одолжить свою я могу запросто, но заказать новую — нет. Да и вряд ли её удастся воспроизвести. Помимо моей, есть только костюм Розы… и всё. Других таких не существует. К тому же, материал, из которого они сшиты, хранится в секрете. Это явно не кожа и не ткань. Что именно — понятия не имею.

— Усато-кун… впереди.

— Чего?

Я поднял голову и взглянул вперёд. У входа в знакомый переулок собралась кучка людей. Там же дальше было просторное место, где сегодня утром обнаружил мага-целителя Люквиса… У меня плохое предчувствие.

— Идёмте!

— Э?! А, Усато-кун?!

Я немедленно устремился туда. Протолкнулся сквозь толпу в самую глубь. Из переулка послышался грохот и чьи-то крики. Если мне не показалось, то этот грохот — звук взрыва. Боюсь представить, что там происходит…

Держа в голове худший сценарий, я ускорился. Продираясь сквозь давку, случайно натолкнулся на студента, который утром так любезно всё мне объяснял.

— Э?! Ты же тот в странном наряде, который утром…

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

— Хи-и-и?! Т-т-то с-самое! Н-над тем мелким снова издеваются! Н-но в этот раз… впервые так сильно…

Блин! Это моя вина! Но не ожидал, что так быстро случится подобный инцидент… Чёрт! Хочется выместить обиду – делай это на мне! Чёрт!

Безграничный гнев по отношению к самому себе пересёк критическую отметку, и моя голова резко остыла. Сейчас не время и не место для истерик. Для начала необходимо преодолеть это море зевак. А для этого…

— Семпай! Я пойду вперёд!!!

— Усато-кун?!

Я прижался к стене и мощным толчком перепрыгнул через толпу. Снизу раздались удивлённые вопли, однако это последнее, что волновало в данный момент. Голова у меня остыла, но сдерживаться в этой ситуации не намерен.

Перемахнув через живую стену, я наконец увидел, что творится по ту сторону: как и ожидалось, на земле лежал тот самый юный целитель, а над ним стояла… та самая девчонка с двумя хвостиками, что вызывала меня на дуэль?!

— Если всё это время скрывал от нас свои истинные силы, то не пора ли уже продемонстрировать их?

— Говорил же… я не такой… Гх…

Окружив себя прихвостнями, она со злобной улыбкой наставила на парнишку руку с причудливым огненным шаром оранжевого цвета. Судя по состоянию подростка, эта соплячка стреляет по нему… магией?! Кстати о состоянии, оно было куда хуже, чем утром. Но главное — его лицо до жути бледное! Неужели это острая нехватка магической силы?! Он же магией сам себя излечивает и так переживает попадания атак. Если магическая сила закончится, то следующая атака может стать…

— Плохо дело!!!

Эта дура вообще понимает, что творит?! Очевидно, не понимает! Я наскоро сдернул с себя куртку, обмотал ею руку и изо всех сил рванул в центр событий. Благо, успел закрыть телом ребёнка прежде, чем его поразил очередной огненный шар. Перед лицом оказалась опасная магия, но я был готов — махнул замотанной рукой прямо в огненный сгусток. Шар взорвался, и всё моё тело окутал оранжевый огонь.

— Э?!

На удивление, магия оказалась не такой мощной, какой выглядела со стороны. Без сомнения, она способна нанести серьёзные ожоги, но убить не сможет. Моя форма даже не подгорела. Я с лёгкостью смахнул огонь и шагнул сквозь чёрный дым навстречу своему «пациенту». Наглая соплячка со своими шестёрками остолбенела, а лежащий подросток с удивлёнными глазами смотрел на меня. Отлично, теперь может удаться наладить с ним контакт.

Я мягко улыбнулся и протянул руку в его сторону:

— Так и знал… магическая сила иссякла. Удивляюсь, как ты не потерял сознание.

— Как… ты… такой же… как… я…

Протянул руку я не для того, чтобы помочь парню подняться, а чтобы применить исцеляющую магию на него. Подросток был на пределе и почти сразу отключился.

На теле… больших увечий нет, только лёгкие ожоги. Лицо распухло, видимо, его ещё били. Не удивлюсь, если под робой скрывается больше ссадин. Но сейчас закроем глаза на такое. Ведь это мелочи по сравнению с фактом, что мага-целителя довели до состояния, когда он уже не может исцелить сам себя. Сколько же времени на это потребовалось? Сколько минут… или часов… его непрерывно избивали? Только не говорите, что эти твари принялись за него сразу после занятий?

— Эй ты… Вы. Не могли бы не вмешиваться в наши дела?

Времени на осмотр ран нет — исцелю всё разом. Заодно сниму и усталость. Не хочется лечить частично: мало ли, пропущу что-то серьёзное, и это аукнется ему на всю жизнь. Блин. Удивляюсь, как у этих сопляков хватает наглости применять боевую магию против ровесников. Ни стыда, ни морали? Конечно, я не требую от них высокоморальности, как у рыцарей Лингера, что готовы жизнь положить на защиту граждан своей страны и используют магию лишь во благо других, но всё равно… есть же какие-то минимальные рамки… человечности.

— ЭЙ!

— Чо?!

Нехорошо. Похоже, я немного вышел из себя, голос мог прозвучать грубовато. Но этот шестёрик подошёл ко мне и возмущённо схватил за плечо, тоже виноват. Некрасиво без спросу хватать другого за тело.

Стараясь выразить своё недовольство, я взглянул на этого невоспитанного молодого человека, но он почему-то испуганно отпрянул, встретившись со мной глазами.

— Если есть претензии, обращайтесь непосредственно ко мне…

— В-в-вы что-то не так п-поняли. М-мы с ним друзья… Вы — посторонний… н-не могли бы не вмешиваться в наши отношения?

— Постороннему не вмешиваться, значит? Э-э-э-э-э-эх…

Вот поэтому я больше не могу. Что теперь с «этими» делать? Не проще ли будет хорошенько приложить кулаком и вырубить? Нет… нельзя уходить в радикальные решения проблем, даже если так проще. Мы – люди, способные решить любой конфликт через диалог.

……………Однако, их пятеро, значит? С лёгкостью расправлюсь.

Всеми силами стараясь подавить в себе эмоции, я повернулся к девочке с её прихвостнями и произнёс максимально спокойным голосом, каким мог:

— Знаете? Магия исцеления — это не удобный инструмент для снятия вашего стресса.

Эту истину я познал через ад, боль и уважение. «Она» наставила меня на путь истинный. И он уж точно не ведёт к незавидной участи груши для битья. С помощью этой магии я спас множество жизней и знаю: это не та магия, которую можно принижать.

— И уж точно не средство, чтобы тешить твоё жалкое самолюбие. Знаешь, мне совершенно плевать, сколько фрустрации ты в себе копишь изо дня в день. Так же, как и плевать на твоё невежество. Ведь не знаешь, сколько боли может принести твоя магия, да? Хотя вот вреда эти жалкие огненные шары совершенно точно много не нанесут.

— ЧЕГО?! Невежество?!

За кого меня держишь? Неужели всерьёз считаешь, что я отступлюсь от своего пациента перед такими пустыми словами? «Друзья»? Не смеши меня, соплячка! Или думаешь, что тебе всё с рук сойдёт, раз ребёнок ещё малый?

— Как смеешь?! Жалкий маг-целитель, только и знающий, что бегать хвостиком за великими героями…

— Мой прямой начальник и старший товарищ в магии исцеления давал чёткие указания на такие случаи…

Возможно, я вспыльчивый человек. Только сейчас открыл в себе эту черту, поскольку в прежнем мире почти не злился. Да и с такими гнилыми людьми, с такими мерзкими ситуациями… я не сталкивался. Разве что в отвратительных фильмах.

Но сдерживать этот поток ярости больше нет сил. Прежде чем лопну, надо выпустить его куда-то. О, как раз кстати неподалёку находится дерево. Я подошёл к нему и положил ладонь на ствол. А потом медленно начал сжимать в кулак, вкладывая весь поток эмоций. Дерево громко заскрипело, по коре начали расходиться трещины.

— «Если нарвёшься на наглых недомерков, которые презирают магию исцеления, — вправь им мозги как следует». И как раз кстати сейчас именно на таких нарвался. Улавливаете мысль? И ещё… «друзья» — это не пустое слово, которое можно использовать в качестве оправдания! Уяснили?!

Моя рука полностью сжалась в кулак, а в дереве образовалась полукруглая выемка. Увидев эту дыру, девочка в ужасе отступила на пару шагов. Вся затряслась, а в глазах у неё читался один только страх. Посмотрела на меня так, словно увидела какое-то чудовище.

— Ну-ка, повтори ещё раз, что я «только могу»? Бегать хвостиком за героями? Может, проверим на твоей шкуре, а? Или вы мастера только толпой нападать на тех, кто слабее?!

Я шагнул вперёд — вся компания отступила на два шага назад. Они побледнели от ужаса, одна из девочек и вовсе разревелась. Ха! Строят из себя невинных овечек! А ведь как задирались, когда травили парня! Впрочем…

Фу-у-у-у-у… Думаю, достаточно. После стольких запугиваний больше не должны лезть со своими издевательствами. Впервые попробовал — и, надо сказать, вышло недурно. Хорошей идеей было спародировать манеру речи Розы.

Они меня, вне сомнений, взбесили, но я не настолько ребёнок, чтобы вымещать эту злость на них. А тактика запугивания крайне действенна, знаю по себе. Почти всё желание бунтовать отбивает. А если всё равно продолжат лезть — можно будет повторить сеанс, только в этот раз возьму с собой Блюрина. И перейду в режим «дьявол Роза №2». Они у меня в штаны наложат.

Однако пришлось прибегнуть к не самому красивому способу. Пусть это и лучше, чем рукоприкладствовать, но мне всё равно хотелось обойтись без него. Хотя и ни о чём не жалею. Метод рабочий, должен помочь решить проблему хотя бы на какое-то время.

Ладно. Осталось отнести ребёнка у меня за спиной куда-то в безопасное место и там осмотреть…

— Усато-кун! Успокойся!!!

— М?

Семпай наконец пробилась сквозь толпу, подбежала и почему-то крепко схватила меня за плечи. Не совсем понимаю, с чего это она так паникует, но появилась вовремя. Нужно обсудить, что делать с этим пареньком.

— О, Семпай. Я как раз собирался…

— Ну и ну… что это за нездоровая неприязнь к магии исцеления, выходящая за рамки здравого смысла.

Но Семпай даже не пыталась прислушаться к моим словам, вместо этого произнесла откровенную провокацию прямо в лицо девочке с прихвостнями. Потом повернулась обратно ко мне, многозначительно кивнула и направилась к обидчикам. Эм, что бы означал этот кивок? Она же не решила, что я всерьёз вышел из себя, верно?

Увидев, что оппонент спора сменился на кого-то более адекватного, страх отступил и девочка немного успокоилась. В её взгляд вновь вернулась эта искра дерзости, а на лице возникло возмущение.

— Вне сомнений, мы здесь посторонние,— Инуками-семпай сделала шаг навстречу двухвостой задире. — Вдобавок ещё связаны важной миссией, от которой зависит судьба целого королевства. Поэтому не можем ни проучить вас, ни наказать… как бы ни было обидно.

Девочка злобно улыбнулась после таких слов. Видимо, её снова окрылила безнаказанность. Эта соплячка собиралась что-то произнести в ответ, но прежде чем успела открыть свой грязный рот, Семпай продолжила:

— Однако! Не обольщайтесь — это не значит, что вас не настигнет наказание. Просто «палачом» будем не мы,— холодно улыбнулась она.

Кажется, я ошибался. Семпай ещё больше злится, чем я, и теперь разошлась, совершенно не замечая позади себя растерянного товарища —меня.

— Ч-что это значит?!

— Через неделю пройдёт турнир тренировочных боёв в магии, не так ли?

— ?! Да нам ни за что не победить настоящего героя и то чудовище!

— ЭЙ!

— Хи-и-и?!

Сама же сначала чудовищем обозвала, так чего теперь пищишь в страхе, а? Как минимум это некрасиво! Вообще, с каждой минутой ведёт себя со мной всё более хамски. Уже даже за человека не считает. Хотя, может, и не удивительно, ведь я для неё окончательно стал врагом.

Но сейчас важнее Семпай и её заявление. Этот турнир — особое мероприятие для всей академии. Разве нам можно в нём принимать участие? Сомневаюсь…

— …Участвовать буду не я или Усато-кун, а юноша, над которым вы издевались!

— Э? Чего? Думаете, что та посредственность сможет меня победить?— Девочка с презрением скосила глаза на юного мага-целителя.

Погодите секунду. Чего пытается добиться Семпай? Я совершенно не понимаю. Позволить тому подростку сражаться? Зачем? Получится же крайне односторонний бой, который и «боем» не назовёшь. Да и спрашивал ли кто-то его воли? Не спрашивал! Ведь парень лежит на земле в отрубе! Ну а я, после всех угроз, встрять в разговор не могу… только испорчу всё.

— За эту неделю его сделает невероятно сильным… наш Усато-кун!— Семпай гордо вскинула подбородок, видимо, не замечая, что окружена враждебными взглядами студентов и одним взглядом недоумения (моим).

— Э?! ЧЕГО?!— С удивлением выкрикнул я, подскочил к ней и схватил за плечи:

— П-погодите секундочку. Что это всё означает?— Заодно перешёл на шёпот.

— В таких ситуациях наилучшим решением будет, если участники разберутся сами, без посторонних. Вышло, конечно, грубовато, но ничего лучше я не придумала.

— М-может, Вы и правы…

— К тому же в этом городе нет никого, настолько же глубоко познавшего магию исцеления, как ты. Лучшего тренера не найти, согласись?

Предлагаете тренировать этого подростка? Мне? За каких-то семь дней? Нет, сейчас же он без сознания и вряд ли сможет тренироваться, в день турнира — тоже. Выходит, на всё про всё — пять дней. Чтобы добиться хоть каких-то результатов за этот короткий промежуток времени, придётся провести его через ад на уровне того, через который прошёл я сам. Серьёзно?

С другой стороны, сам понимаю, что другого решения нет. Только этот или мой вариант с запугиванием. Запугать — это самый простой способ, но как только я исчезну — издевательства непременно возобновятся. Причём с новой силой. Это тот временный способ, о котором упоминал ранее.

Семпай же предложила более долговечное решение — помочь самостоятельно справиться с задирами. Способ сложный, но, возможно, наилучший.

Не дождавшись от меня ответа, Семпай, видимо, приняла молчание за согласие и повернулась обратно к девочке:

— Принимать вызов или нет — решение за тобой. Мы заставлять не можем. Если так боишься проиграть магу-целителю… беги отсюда, поджав хвост.

— Ха! Не смеши меня! Вы тоже готовьтесь! Когда эта размазня проиграет… вы у меня за всё ответите! И плевать, кто такие: герои или послы Лингера… я заставлю вас пожалеть!— Девчонка крутанулась на каблуках, так что её хвосты взметнулись. — А до тех пор тренируйте его на здоровье! Если вам нравится тратить время впустую!

Под громкий звук насмешек группа девочки ушла прочь, оставив нас двоих, лежащего без сознания мага-целителя Люквиса и толпу зрителей. Да уж, снова вляпался в неприятности…

— Фух. Я чуть не запаниковала, когда увидела, насколько ты разъярён, Усато-кун. Если бы устроил здесь резню — о дальнейшей миссии можно было бы забыть.

— Получи!

— АЙ?!

В качестве наказания за то, что втянула меня в эту авантюру без спроса, я прописал ей лёгкий щелбан в лоб. Понимаю, что Семпай поступила так исключительно из благих побуждений, но всё равно заслужила.

— Ты чего?!— девушка схватилась за лоб и присела, словно терпит острую боль.

Ох, драматизирует, я же легонько. Даже фальшивые слёзы накатила на глаза. Глядя на её реакцию, на секунду я испытал загадочное удовольствие, но тут же отбросил эти мысли. Интуиция подсказала, что лучше не лезть в этот омут.

— Семпай, я, может, и злился, но трогать тех подростков не собирался.

Вместо этого решил объясниться ей.

— Э? Ха… ха-ха… а лицо у тебя было такое, словно убить кого-то собираешься…

— Это чтобы немножко припугнуть их. Подумал, может, тогда пропадёт желание издеваться над другими.

— Немножко?

— Это он серьёзно? С таким лицом? Было прямо как у огра из учебника…

— Он же голыми руками вырвал кусок дерева… даже зверолюды на такое не способны…

— Неужели он… зверолюд? Один из наших?

Раздались возгласы из толпы позади.

………………

Н-ну, оказалось, что у меня есть больший актёрский талант, чем думал. Не ожидал, что, помимо задир, запугаю даже толпу зевак…

— Но предложенное Вами решение является наилучшим в нашей ситуации. Проблема в одном… этот парень вряд ли настроен противостоять им…

— Я немного чувствую вину, что решила за него… но не считаю своё вмешательство медвежьей услугой.

— …Тут не поспоришь.

Подобные ситуации нельзя игнорировать. Да Семпай бы и не смогла, учитывая её прошлое.

— Однако… рада, что турнир оказался именно таким, как я думала… а то бы опозорилась на весь город.

— Так это был не продуманный поступок… почему Вы постоянно ведётесь на поводу инстинктов?— Со вздохом я наклонился, чтобы ещё раз проверить состояние лежащего ребёнка.

Магия исцеления сильна, но не всемогуща: внутренних повреждений и душевных травм не излечит. Если оторвало палец или другую конечность — новых отрастить я не смогу. Страшно подумать, что было бы, если бы тот последний шар попал в него. Парень почти наверняка бы погиб. Я где-то слышал, что нет ничего страшнее ребёнка с оружием… и это так. Ведь та девка с улыбкой на лице без колебаний метала магией в другого до тех пор, пока чуть не убила его.

Убедившись, что парень в порядке, я закинул его себе на спину.

— Слишком… лёгкий.

Слишком лёгкий и хрупкий для той тяжёлой ноши, которая взвалена на его плечи. От мысли, какие страдания он успел пережить в своём возрасте, у меня в горле встал ком.

Сделать мага-целителя сильнее, значит? Есть несколько способов, но прежде всего необходимо узнать, чего он хочет сам.

* * *

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!