Если кратко, в этой войне против армии Владыки Демонов мы одержали победу. Или точнее будет сказать — победили в «сражении»? Потому что у этого конфликта явно будет продолжение. Сторона Лингера понесла немалые потери, однако я был несказанно рад, когда услышал, что, несмотря на все пережитые ужасы, достаточно много людей выжило. Ведь это означает, что старания спасательной бригады были не напрасны!

Насколько понял, после того как я отрубился, начался настоящий хаос. Палатку спасательной бригады заполонили тяжелораненые и нуждающиеся в немедленном лечении солдаты. Мои коллеги трудились сверх своих возможностей, чтобы спасти как можно больше жизней.

На этом сложности не закончились: возникла проблема с обмундированием «пациентов». Скопилось этого добра целая куча, и встал вопрос: «Что с ней делать?» Это были довольно дорогостоящие оружие и доспехи, которые вполне можно было бы дорого сбыть на стороне, или использовать в своих корыстных целях. Но у членов спасательной бригады не было времени на присмотр за имуществом солдат, чтобы его никто не украл. Пришлось вызывать рыцарей во главе с крикливым мистером привратником Аруку-саном, чтобы они собрали всё добро и унесли куда-нибудь.

Короче, у каждого было дел невпроворот: помощь раненым, которые не могли двигаться сами; сбор оружия, чтобы предотвратить его злоупотребление; и так далее и тому подобное. Все занимались так называемым послебоевым урегулированием. Продолжалась эта катавасия несколько суток подряд.

Ну а я проспал целых три дня. И первое, что встретил после пробуждения — недовольную харю Тонга. Заодно — целый шквал претензий и жалоб в мою сторону. От него и узнал, как тяжко пришлось остальным, пока я дрыхнул.

Однако рад, что все оказались целы… и благополучно пережили послевоенную занятость. За Тонга с другими тупыми качками я ни толики не переживал, а вот за хрупкую Уруру-сан и, в особенности, слабого на здоровье Орга-сана очень беспокоился.

На следующий день после моего пробуждения на центральной площади Лингера был проведён парад, на котором Казуки с Инуками-семпай торжественно вручили медали прямо из рук Его Величества. Я наблюдал за этим зрелищем из первых рядов трибун. Восхищался подвигами друзей и радостно им аплодировал, пока внезапно глашатай не назвал наши с Розой имена и не приказал нам подняться на подиум.

Я застыл и начал растерянно бегать глазами во все стороны, не зная, как отреагировать, пока взглядом не столкнулся с Розой. Эта женщина почему-то находилась у меня за спиной и со зловещей улыбкой вытолкнула на сцену.

Граждане Лингера встретили оглушительными овациями, когда я оказался перед ними. В особенности солдаты с рыцарями хлопали громче всех. Во мне сразу же пробудилась японская скромность, и я пустился неистово кланяться в сторону столпотворения людей, пока не получил кулаком по голове от Розы. От подобного мощного удара в глазах начало троиться, но беспощадный бригадир сразу потянул к Его Величеству, даже не дав времени прийти в себя.

Король Ллойд торжественно объявил о моих подвигах на поле боя и выдал какую-то награду. Что там за награду (а главное — за что?), вообще не понял. Потом уже мне нормально объяснили: я отличился тем, что захватил живьём важную боевую единицу вражеских сил и спас жизни многих рыцарей.

Брать какие-то непонятные награды на сцене перед огромным количеством людей особым желанием не горел… до момента, пока Роза не нашептала на ухо: «А ну быстро взял. Это огромная честь». Сказать, что в тот момент я чуть не обмочил штанишки в страхе от безмолвного давления Розы — ничего не сказать.

Таким вот образом и прожил ещё неделю. И сейчас рассказываю Блюрину в его раздолбанной конюшне обо всём пережитом. В энциклопедии монстров было сказано, что Блю Гризли обладают крайне высоким интеллектом и, при должных тренировках, способны понимать человеческую речь. Поэтому я при каждом удобном случае прихожу к моему напарнику и рассказываю ему всё, что придёт в голову.

Вот только результата пока не ощущаю. Блюрин будто совсем не слушает меня. Только и делает, что валяется да лениво зевает.

― Слушай, Блюрин. Я через столько всего прошёл…

― Гррр.

― Эх, и почему нельзя было тебя взять с собой. А вообще, хватит валяться! Ты совсем уже позабыл, что дикий монстр, да? Давай, подъём!― Я похлопал по башке ленивого медведя.

Обычно тягаю его на своём хребте, но пусть для разнообразия иногда потопает на своих четверых. Если продолжит и дальше так лениться, то из медведя эволюционирует в свинью. Как раз кстати меня сегодня к себе вызвал Его Величество — возьму Блюрина с собой.

― Погнали, Блюрин.

― Гуа,― медведь недовольно поднялся и, словно делая мне одолжение, вальяжно зашагал. Я горько улыбнулся да последовал за напарником. Ощущая при этом, что наконец ко мне вернулись привычные будни. Правда, на выходе с территории штаба спасательной бригады нас остановили.

― А! Усато-кун!― Подбежала девушка примерно моего возраста, обладающая такой же магией, как у меня.

― Уруру-сан.

― Как тело? В порядке?

― Да, я хорошенько выспался, поэтому полон сил.

― Рада слышать. Знал бы ты, как я переживала, когда вы с Розой-сан покидали палатку… А, Блюринчик! Приветик!― Дружелюбно помахала рукой девушка животине.

На что Блюрин недовольно фыркнул и отвернул морду в сторону. Уруру-сан на секунду застыла в шоке, спустя секунду — поникла и через ещё секунду полностью восстановилась да повернулась ко мне с улыбкой.

― В-вы гулять?

Притворюсь, что не заметил, что эта улыбка немного дёрганная.

― Нет, меня вызвал к себе король. Вот и решил немного выгулять этого лежебоку… заодно.

― …А-ха-ха. Будь осторожен на улицах города.

― Э? Как это понимать?

― А, прости! Меня уже ждёт братик, поэтому я побежала!― Умчалась Уруру-сан, словно пытаясь избежать дальнейших расспросов.

Что происходит в городе?! Неужели поджидают люди, затаившие обиду за тех, кого я не смог спасти на войне? Погибших похоронили на центральном кладбище Лингера со всеми почестями, как настоящих героев. Разумеется, я присутствовал на похоронах. Поэтому… угу, вполне могут быть затаившие обиду. Таки не могу отрицать, что мог бы справиться лучше. Будь я сильнее, то смог бы спасти больше людей. Ну, если натолкнусь на праведный гнев горюющих… смиренно подставлю щеку.

Морально готовый в любой момент быть подверженным нападению родственников не спасённых мной солдат, я дошёл до королевского дворца. Удивительно, но по пути со мной ничего не случилось. Добравшись до огромных стен, окружённых широким рвом, залитым водой, я приблизился к большим вратам, у которых стояли два рыцаря, полностью облачённые в так называемые «тяжёлые доспехи», а также рыжеволосый привратник — Аруку Гадол.

Заметив моё приближение, Аруку-сан лучезарно улыбнулся и обратился с вопросом:

— Приветствую, Усато-доно. Как Ваше здоровье?

— Уже в порядке. Аруку-сан... Вы тоже в порядке, как погляжу.

Не так много времени прошло после сражения, чтобы возвращаться к выполнению привычных обязанностей. Но это справедливо в случае, если получил ранение в той битве. Раз Аруку-сан вернулся на пост привратника, значит, он не получал каких-либо ранений. Приятно знать. Этот доброжелательный рыцарь оберегал Орга-сана с Уруру-сан от угрозы врага, надо бы его за это отблагодарить.

— Позвольте ещё раз поблагодарить… Аруку-сан, огромное Вам спасибо, что защищали нас!

— Что Вы, не стоит! Спасательная бригада являлась ключом к победе! Нашей святой обязанностью было защищать вас любой ценой. Не говоря о том, сколько жизней наших товарищей вы спасли. Это мы в неоплатном долгу перед всеми вами и должны быть благодарны!— Аруку-сан взмахнул рукой и низко опустил голову. А следом за ним два рыцаря в тяжёлых доспехах сняли свои шлемы и тоже поклонились.

Такой внезапный поступок застал меня врасплох. Пока я застыл в раздумьях о том, как отреагировать, Аруку-сан продолжил свою речь прямо с опущенной головой:

— Благодаря Вам с уважаемой Розой мне… нет, нам всем удалось целыми вернуться обратно!

— Мне многих не удалось спасти…

― И всё равно! Если бы не Вы, то много моих коллег не вернулось бы домой!

― А… э… ну… д-для начала поднимите голову.

Я чуть не потерял дар речи от непривычных слов благодарности, но, вспомнив, в какой позе застыли Аруку-сан с двумя другими мистерами рыцарями, сразу понял, что в первую очередь надо заставить их поднять головы. Не то чтобы я не испытывал радости, когда вот так благодарят в лицо, но в моём случае это… что-то вроде исполнения эгоистичного желания… так что благодарить не за что. Поэтому становится неловко. Чтобы немного успокоиться, я погладил по сонной голове Блюрина и попытался подобрать подходящие слова для людей передо мной:

―В одиночку я бы ничего не смог достичь. Посреди сражения много раз оказывался в шаге от того, чтобы быть поражённым атакой врага… и каждый раз меня спасали и защищали храбрые рыцари Лингера. Поэтому вам не за что меня благодарить.

Услышав такие слова, Аруку-сан поднял голову и с удивлением посмотрел мне в лицо, а потом сразу же улыбнулся:

― Ясно. Всё-таки Вы очень любопытный человек, Усато-доно… А! Раз Вы здесь, значит, есть какое-то дело во дворце, не так ли? Я сейчас же отворю врата!

― А, точно… чуть не забыли!― Рыцари разбежались в стороны и впопыхах распахнули огромные врата на территорию дворца.

Наконец мы с Блюрином пересекли порог. Как обычно — просторное, грандиозное место. Ну и живописное. Мы добрались до входных врат самого здания дворца. Я оставил Блюрина ждать снаружи, а сам зашёл внутрь. Медведь он у меня на удивление спокойный. Проблем с ним возникнуть не должно… да?

Внутри дворца меня ожидал белоснежный каменный пол. Это мрамор, что ли? Удивительно. Ещё стоят такие массивные колонны. Тут и там видны рыцари на страже.

Сразу же приблизилась горничная и повела в место аудиенции с королём. Пока следовал за ней, ко мне обратилось много стражников с благодарностью. Неужели Уруру-сан говорила про это? Если во дворце так сильно пристают с благодарностями, то боюсь представить, что будет в городе.

― Добро пожаловать, Усато.

― Добрый день, Ваше Величество.

Проводила меня мисс горничная в тронный зал, где уже ожидали король Ллойд с Серджио-сама. А у стены стоял Сиглис-сан.

― Прости за столь внезапный вызов, Усато.

― Ничего страшного. По какому поводу вызвали?

― Хм… Сиглис.

― Есть!― Его Величество направил взгляд на Сиглис-сана, и командующий рыцарей сделал несколько шагов вперёд, встав передо мной.

Как обычно — крайне внушительный мужчина. Лицо брутальное, но почему-то совсем не пугает. Возможно, потому что я чувствую нескрываемую доброту в его глазах. Вот это понимаю — качественное отличие от наших кривомордых упырей. Хотя внешность может быть и обманчива. Вот та же Роза выглядит довольно привлекательно, если взглянуть исключительно на её внешность. Но давление, которое исходит от этого монстра, способно ввергнуть в перманентный ужас. Я могу с уверенностью заявить это, даже пережив войну с демонами. Кстати, та улыбка, которую она продемонстрировала в самом конце битвы… было же своеобразным выражением стеснения, да?

― Помните ли вражеского офицера, которого захватили своими руками?

― Д-да…

Он же о той персоне в чёрном доспехе, да? Так это был офицер… помнится, внешне с тёмной кожей и белыми волосами. Я так до конца и не понял — это была женщина или мужчина. Впрочем, также не понял и как смог победить его. Инуками-семпай потом что-то там объясняла, что исцеляющая магия с магией чёрного рыцаря нейтрализовали друг друга, поэтому мой кулак напрямую попал по его телу… но я так и не понял принципа.

Однако если с этим грозным врагом способны справиться только обладатели исцеляющей магии, получается, нам очень повезло. Ведь помимо меня, в тот момент подобного врага сразить смогла бы только Роза. Исцеляющей магией ещё владеют Уруру-сан с Орга-саном, но они бы не смогли добраться до передовой ввиду своей хрупкости. В той битве только двое были способны сразить… и чёрный рыцарь натолкнулся на одного из них. Сложно списать такую случайность на обычное везение. Но зачем меня вызвали сейчас? Я же уже никак с чёрным ры… НЕУЖЕЛИ?!

―Он совершил самоубийство?!

Вполне вероятный исход. Лингер, вроде как, ничего такого не практикует, но обычно судьба военного пленного в средневековом мире крайне незавидная. И не желая встречать такую судьбу, Чёрный Рыцарь оборвал жизнь своими руками… спасаясь от боли и унижений…

― Нет. Скорее наоборот. На удивление сговорчивый.

― Ась?

― Я разделяю Ваше удивление. Сам бы не поверил, если бы лично не присутствовал на допросе,― тяжело вздохнул Сиглис-сан, глядя на мою реакцию.

Но если враг так быстро раскололся, то зачем меня вызвали?

― Похоже, пленный, даже среди своих сородичей звавшийся «чёрным рыцарем», не отличался большой преданностью к Повелителю Демонов. Он поделился с нами довольно ценной информацией, даже несмотря на его враждебное поведение. Правда, в остальном отказался сотрудничать.

― Но разве не опасно верить такому ненадёжному источнику?

― Разумеется, все его показания мы лишь приняли к сведению.

Ну, разумно. Разболтал важные сведения без каких-либо пыток? Причём, не желая сотрудничать? Очевидно, это выглядит как ловушка. Доверять такому источнику информации нельзя… но Сиглис-сан и без меня это отлично знает. Мда, всё больше не понимаю, зачем меня вызвали.

― А я вам зачем нужен?

― Чёрный рыцарь потребовал встречи с Вами.

― ……..Чо?!

― Встреча с Усато… таково было условие предоставления информации,― произнёс король.

― Э?! Но почему?! В-Ваше Величество, я же просто его захватил в плен и всё!

― Хм… А я получил доклад, в котором сказано, что не всё так «просто»: ты нейтрализовал опаснейшего врага, который одержал сокрушительную победу в битве с двумя героями одновременно. Это поистине ужасающий монстр, с которым никому в этом королевстве не дано совладать, кроме тебя… ну и, вероятно, Розы.

― Э…

Слова короля Ллойда ввергли меня в ещё большее замешательство. Что надо такому непобедимому монстру от меня? Хочет выместить всю ненависть и обиду за то, что так легко победил его? Тогда не хочу встречаться с ним! Я не настолько толстокожий, чтобы спокойно принимать ненависть в свою сторону от какого-то токсика.

― Во время допроса Чёрный Рыцарь заявил, что раскроет крайне важную для нас информацию только после того, как мы выполним его условие.

― Это условие и есть: «организуйте мне разговор с тем целителем». Иначе говоря, с Вами, Усато-доно,― продолжил Серджио-сама за Его Величеством.

― Да уж…

Похоже, даже после окончания битвы духовного покоя мне не видать. Грусть, печаль.

― Позвольте поинтересоваться… а что за важная информация-то?

― Хм, полагаю, ты имеешь право знать,― кивнул король Ллойд.

Надо послушать, на какую информацию обменяли мою шкуру, чтобы понять масштаб серьёзности ситуации.

― Атрибуты магии и способности командоров второй и третьей демонических дивизий.

…Это же ЗАПРЕДЕЛЬНО СУПЕРВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ, да?!

◇◆◇◆◇

По мрачному каменному коридору эхом разносится звонкий стук шагов рыцарей в доспехах. Сиглис-сан и несколько его подчинённых вызвались сопровождать меня в темницу. Такой эскорт должен внушать доверие и успокаивать, однако…

― Не переживай, Усато-кун! По крайней мере я смогу стать мясным щитом для тебя!

― Вижу, в полной мере осознаёте свою немощность перед Чёрным Рыцарем, но не будет ли перебором называть себя «мясным щитом»?

Почему-то с рыцарями увязалась и Инуками-семпай. Нет, мне крайне приятно, что она за меня переживает. Но никак не могу отделаться от мысли, что эта смутьянка только всё усложнит своим присутствием.

К слову, Казуки в данное мгновение проводит время с Селией-сама. К ним в такие моменты лучше не приближаться, а то от слащавости можно ненароком диабетиком стать. Но Казуки я одобряю. Вперёд и с песней шагай по пути популярного нормиса. Желаю долго и счастливо подрываться этим голубкам[1].

― Ну а что ещё прикажешь делать, когда кроме тебя и Розы-сан никто не может противостоять этому монстру?

― Если что, моя магия существует не для того, чтобы вредить кому-то…

Вообще, я изначально не планировал приносить вред тому чёрному рыцарю, только слегка вырубить. Но раз магия исцеления не сработала, то, получается, он принял на себя всю мощь моего кулака? Э? Выходит, серьёзно ранен в данный момент?!

А………………………………….

― Сиглис-сан! А Вы оказывали медицинскую помощь Чёрному Рыцарю?!

― Нет, а была необходимость? На чёрном доспехе, в который он облачён, не было каких-либо видимых повреждений… неужели Чёрный Рыцарь ранен?

― Усато-кун…

― Плохо дело!

Похоже, до Инуками-семпай тоже дошло — у неё лицо побледнело. Атаки, которые я совершил по Чёрному Рыцарю: кулаком в лицо, кулаком в живот и локтем в бок. Бил со всей силы. Кулаками, которыми в последнее время начал раскалывать камни. Это не попытка похвастаться, а описать всю серьёзность ситуации.

Сомневаюсь, что что-то уже изменится, но я сорвался с места и устремился вниз в темницу. Семпай помчалась за мной. Мы спустились на подземные этажи, где нас встретили вооружённые стражники, за спинами которых располагалась решётка. За решёткой… нашёл! Мерзко пульсирующая чёрная фигура в углу! Она свернулась в клубок и совсем не двигается. Неужели?!

― ?!

― Усато-доно, что привело Вас сюда?

『...Усато?』

Чёрный Рыцарь отреагировал на слова одного из стражников — он поднял голову и повернулся в нашу сторону. Чёрный шлем с извивающимися краями крайне жутко выглядит, особенно в такой темноте, но меня тревожило в этот момент другое… Я почуял до боли знакомый металлический запах. Ту отвратную вонь, которой я нанюхался чуть больше недели назад. Неужели Чёрный Рыцарь так и оставил рану открытой?

『Вот мы и встретились вновь, маг-целитель.』

— …Ты же ранен, да?

『Э? А, похоже на то. Но так даже лучше. Это же то самое, да? Так называемая «боль»?』

Чёрный Рыцарь издал приглушённый голос из-под своих доспехов. Правда, мне почему-то послышался голос радостного ребёнка. Инуками-семпай тоже тонко уловила скрытую эмоцию в голосе пленённого врага…

― Слушай, слушай! Усато-кун, это же несознательный мазохист! Зуб даю!― возбуждённо дёрнула она меня за рукав.

― Умолкните, вас не спрашивали… И? Что тебе от меня надо?

『М? А, да так. Хотелось ещё раз увидеть причину, по которой я оказалась в таком положении… оп? Ха-ха, странно… как-то неудобно двигаться.』

Чёрный Рыцарь попытался встать на ноги, но споткнулся, схватившись за бок.

Я ничего не знаю об этой персоне, но внезапно ощутил от неё близкий к семпай опасный запах… Запах извращенца!

― Мистер страж, дайте ключи.

― Усато-сама?!

― Э?! Усато-кун?!

О как? Значит, решили прятать раненого от члена спасательной бригады, да? Смелый поступок. Два стража встали у меня на пути, а Инуками-семпай вцепилась мёртвой хваткой в руку и потянула в обратную сторону. Вот только меня не остановить, когда впереди ожидает раненый! Да и физическая сила семпай не представляет угрозы. По крайней мере, меня с такой не остановить.

Судя по поведению Чёрного Рыцаря, самая серьёзная рана в боку. Вполне возможно, что сломались кости и вонзились во внутренние органы. В таком случае нельзя медлить…

Я приблизился к стражникам, волоча за собой семпай, и протянул руку. Но прежде чем стражник передал мне ключ, нас нагнал Сиглис-сан с подчинёнными. Нагнал и увидел Инуками-семпай с дёрганной улыбкой, которую волокут по полу; нервно бегающих взглядами в стороны двух стражников темницы и меня с безэмоциональным лицом.

― Что тут произошло?― недоумённо спросил командир рыцарей.

― Сиглис-сан, послушайте! Усато-кун…

◇◆◇◆◇

Передо мной появился тот самый маг-целитель. Прямо сейчас его схватила женщина-герой и пытается оттащить, а он сам отчаянно что-то объясняет высокому рыцарю, окружённому подчинёнными. Пока я наблюдала за этой суетой, на меня снова накатило то загадочное чувство. Тело подкосило, словно потянуло к земле.

『…Э?』

В боку щиплет, временами будто иглами колет. Никогда раньше не испытывала ничего подобного. Я — демон. А демоны рождаются сильными и крепкими. К тому же у нас высокая регенерация. Вдобавок я защищена самым непробиваемым доспехом из магической силы! Кто вообще мог подумать, что кто-то способен мне навредить… А теперь сижу с раной, которая и не думает заживать.

За несколько дней в плену порезы на лице и животе почти затянулись, но эта, в боку, продолжает жечь. Впервые в жизни такое чувствую… Неужели это и есть та самая — «сильная боль»? Потрясающе!

Нежно провела пальцем по самому болезненному месту и снова уставилась на целителя-подростка. Он владеет уникальной магией, доступной только людям. Правда, пригодной лишь для заживления серьёзных ран. Больше ни на что не способна. Поэтому я так и не поняла, чего командорша третьей дивизии настолько боялась этого мага-целителя по имени Роза. Насмехалась над её трусостью — и вот, пожалуйста, получила по заслугам. Даже представить не могла, что найдётся способный пробить мою абсолютную защиту… кулаком.

Вот он! Тот человек, который смог мне навредить!

Первый человек, одаривший меня болью!

Первый человек, давший попробовать сладостный вкус поражения.

Человек, освободивший меня из раздражавшей клетки под названием «демоническая армия».

— Я захожу.

『…!』

После щелчка распахнулась дверь решётки, и подросток вошёл внутрь. Следом зашла женщина-герой с уставшим лицом и тяжёлой одышкой, а ещё — командир вражеской армии. От последнего исходило мощнейшее давление, словно он был готов убить меня одним взглядом.

Значит, целитель собрался что-то со мной сделать?

『Чего надо? Пытать пришёл?』

— Протяни руку.

『Э… это ещё зачем?』

— А ну протянула, кому говорят!— Внезапно спокойное и доброжелательное выражение на лице целителя превратилось в дьявольскую гримасу. Я без промедления протянула ему руку.

『Хи-и-и?!』

Что это было? Неужели у магов-целителей есть какой-то скрытый навык абсолютного запугивания?! Даже я, привыкшая к грубому отношению, всего на секунду, но испугалась.

Подросток нежно схватил протянутую руку, окутав её мощной исцеляющей магией. Удивительно, но моя магия в форме наручей не восприняла это соприкосновение как попытку навредить и пропустила руку целителя. Даже больше — чёрная магия разошлась в стороны, благодаря чему маг-целитель коснулся моей руки напрямую.

『Что собираешься делать?』

Руку окутало тепло… и оно внезапно начало расходиться. Сначала пошло к плечу, затем продолжило двигаться до головы. От головы разошлось до груди, а затем опустилось ниже… А?!

— Исцелить тебя, блин.

『НЕ НУЖНО!』

«Не отнимай мою боль!» — С такими мыслями я попыталась вырвать руку из его захвата, но не смогла. Рука даже не дёрнулась. Словно её зажали между двумя валунами. А он ведь держит всего одной рукой?! Причём никак не сдавливает, касается нежно и аккуратно?! Но вырваться невозможно!

Тем временем свободной рукой целитель коснулся моей щеки — именно того места, куда пришёлся его удар во время сражения.

— Тц. Ещё не хватало, чтобы ты сдохла из-за меня. Увы, я не из тех, кто вечно помнит отнятые жизни — за пару недель забуду. Почему? Потому что не настолько силён, чтобы жить с таким грузом. И не настолько добр, чтобы вечно скорбеть о едва знакомых... демонах. Короче, это для моего самоудовлетворения, так что сиди и не рыпайся, пока не вылечу!

『…А!』

Магия тьмы, образующая шлем, раздвинулась, полностью открыв моё лицо. От его прикосновения по щеке разлилось тепло. Ещё никто в жизни не касался меня... даже родители... так нежно... Моя рука сама потянулась к нему...

— ?! Усато-доно?!

— ...Порядок. Но это не точно.

— Сейчас не время для шуточек, Усато-кун?!

Я в замешательстве. Как назвать эти чувства, переполняющие мою грудь? Тепло исцеляющей магии, мягкое прикосновение руки... Всё такое незнакомое... чуждое... недостижимое в жестоком мире демонов... О чём я даже мечтать не смела... но бессознательно жаждала всей душой...

— Фух...

Рука отдалилась от моей щеки, тепло магии рассеялось. И я заметила — та драгоценная боль в боку исчезла без следа. Всего за каких-то несколько секунд... Но свою руку я отпускать не спешила... нет, не хотела.

— Прошу прощения, конечно, но можно отпустить... Э? Жутковато, вообще-то.

— Ещё немного…

— ?

— Можешь ещё немного касаться меня?

Его рука, только что касавшаяся моей щеки, была мокрой. Нет, дело не в ней... Другая щека тоже намокла. Не понимая природы этой загадочной жидкости, я полностью развеяла остатки шлема и свободной рукой дотронулась до своего лица.

— Э-э-эх... и как отказать плачущей девушке?

Плачу? Я? Да, по моим щекам действительно текли слёзы... С удивлением я взглянула на подростка. Он смущённо почесал щёку.

Это было непередаваемое чувство. Словно я впервые увидела в другом существе настоящую... личность.

◇◆◇◆◇

После этого Чёрный Рыцарь… нет, темнокожая девушка с длинными серебряными волосами без утайки раскрыла всю информацию. Похоже, её удовлетворило то общение со мной. В каком месте — понятия не имею, но главное, что удалось получить информацию. Его Величество Ллойд тоже был доволен, когда мы поднялись ему доложить.

Закончив все дела во дворце, я отправился обратно и сейчас направляюсь в сторону входных врат. К слову, Инуками-семпай почему-то вновь увязалась за мной.

— Да уж… Не ожидала, что ты поднимешь флаг даже у врага. Хотя… Превращать врага в героиню для покорения — база для отакуна! А ты шаришь, Усато-кун!— Произнесла поехавшая с ехидной лыбой. Бррр, у меня мурашки от этой лыбы.

— Я лишь исполнил свой долг. Да и не являюсь протагонистом симулятора свиданий, чтобы флаги поднимать. Не говоря уж о романтических с девушками…

— Ой, да ладно тебе, не скромничай!

— Однако… Может, я и вправду переборщил… Даже учитывая, что она была врагом.

Когда впервые увидел её лицо на поле боя, закрались мысли, что это может быть женщина… Но не ожидал, что такая молодая! Она же оказалась примерно моего возраста! Как понимаю, раздувала своё телосложение тем доспехом. Даже Сиглис-сан сильно удивился, когда увидел настоящий размер девушки.

— И не стоит так легкомысленно касаться девичьего лица… Даже если это необходимо для лечения.

—Ну а что поделать? Я же вмазал ей в это лицо. Причём жахнул кулаком, способным отправить в нокаут взрослого Блю Гризли, если что!

—…Мне становится её жалко.

Она была врагом, а врагу никакой пощады… однако сейчас девушка стала ценным пленным. Причём, сговорчивым и послушным, без намёка на враждебность. Иначе говоря, теперь её сложно назвать «врагом». Было бы ужасно, если бы выяснилось, что такой вот ценный пленный скончался от моих ударов. Да меня бы чувство вины съело заживо, поэтому ради собственного душевного спокойствия я её излечил. Иного варианта даже не рассматривал.

Однако… в тот момент на поле боя я по-настоящему вышел из себя. Увидев лежащих в крови Казуки с Инуками-семпай, стал одержим неистовой яростью.

— Знаете, я буквально взорвался от гнева. А всё потому что думал, что вас обоих убили… несказанно рад, что это мне только показалось.

— Как клишировано… но в этом проявляется твоё очарование,— радостно похлопала меня по плечу семпай и, пританцовывая, устремилась к вратам из дворца. Я последовал за ней.

Сразу, как мы вышли из дворца, раздался громкий топот, а потом…

— Гра-а-а!

— !!!— Всем телом поймал свалившуюся на меня синюю тушу Блюрина, поставил на землю и продолжил движение. Вот засранец, набрал прилично веса.

Невзначай посмотрел в сторону Инуками-семпай, а она застыла на месте с широко разинутым ртом.

— Что-то не так?

— Нет-нет-нет-нет! Ты же сейчас со спокойным лицом поймал зверя, размером с бурого медведя! Как тут не удивиться?!

— А, угу. Бывает. Я уже привык к этому. Привычка — страшная штука. Лучше скажите: чего встали? Вы же со мной в город идти собирались, верно?

— Гррр!

— Я почему-то ощущаю, как ты постепенно отдаляешься от нас, Усато-кун.

Да что она несёт? Скорее наоборот — я же специально остановился, чтобы подождать её. Но в чём-то Инуками-семпай права. Со мной явно что-то не так. После того сражения иногда стало будто клинить. В любую свободную минуту автоматом начинаю тренироваться. Погружусь в размышления, а потом обнаруживаю себя за отжиманиями. Даже после отбоя. Был случай, Роза ворвалась ко мне с рёвом: «Хватит грохотать! Совсем рехнулся — полночи отжимаешься! Спать не даёшь, придурок!!!» и зарядила кулаком по голове. Было больно. Но жаловаться не на что — сам виноват. Нечего было увлекаться отжиманиями после отбоя.

— А вот Блюрин как обычно милашка… а…

— Грр.

Семпай совершила очередную попытку погладить Блюрина, но он ловко увернулся. Глядя на это, я задумался: «почему Блюрин так дичится?». А ведь мне иногда позволяет погладить себя. Ну, возможно, сначала нужно построить доверительные отношения с ним.

— Кстати. Семпай, может Вам стоит как-то замаскироваться, прежде чем мы выйдем в город?

— Тебе бы тоже не помешало, Усато-кун. Ты стал настоящим героем для этого города… разумеется, для нас тоже.

Ох, как драматизирует… подумал я, а потом вспомнил реакцию стражников во дворце. Хм, может семпай права. Я потянулся к капюшону робы, а потом глянул на Блюрина и понял: смысла как-то маскироваться никакого нет. Детёныш Блю Гризли в городе — магнит для внимания.

Инуками-семпай быстренько заплела волосы в косички. Смотрится отлично, но хвалить не буду. Знаю — мгновенно возгордится.

— У тебя дела в городе?

— Да. По пути сюда встретил Уруру-сан, вот и решил на обратном заглянуть к Орга-сану.

— Если правильно помню, это один из магов-целителей как и ты, да?

— В отличие от меня, у Орга-сана слабое тело, но взамен он владеет в разы более мощной исцеляющей магией!

— Ясненько…

Слышал, Орга-сан, так же как и я, упал в обморок после окончания сражения. Очнулся, вроде как, раньше меня, но я всё равно беспокоюсь о его слабом здоровье. Уруру-сан пропасть не даст, но хочется своими глазами убедиться в его здравии.

Попрощавшись с Аруку-саном, мы пересекли внешние врата и вышли в город. Кстати…

— Блюрин, не хочешь разок вернуться в лес?

— Гррр?

— Ты о том жутком лесе?— Искривила лицо Инуками-семпай, повернувшись к нам с Блюрином.

Ожидаемая реакция, у неё нет ни одного хорошего воспоминания, связанного с тем лесом. Тем не менее это родина Блюрина.

— Подумываю над тем, чтобы поставить могилу родителям Блюрина. Тела монстров разваливаются на маленькие частицы и исчезают, но всё равно… могила родителей – важная штука.

— Могилу родителей Блюрина… и вправду важная штука.

— Гррр…

Неужели этот медведь всё-таки понимает человеческую речь? Иначе он бы не стал в такой момент подавать голос. Вполне возможно, вспомнил своих родителей: отца Гранд Гризли и мать Блю Гризли. Может раздувается он не по дням, а по часам, но Блюрин до сих пор детёныш… любому ребёнку тяжко без родительской любви. Угу, однозначно будет хорошей идеей хотя бы раз сходить и почтить память тех животных.

С такими мыслями я погладил своего напарника по носу и продолжил движение.

— Вряд ли мне позволят покидать пост без разрешения, однако надо будет выкроить время, когда тёрки с войной улягут… ась?!

— Ты чего, Усато-кун?

Краем глаза зацепил золотой цвет. Мне совершенно точно не показалось! Нашёл… у перекрёстка стоит маленькая девочка с длинными золотыми волосами! В этом мире магии и волшебства я видел людей с самым разным цветом волос, включая золотой, но в этот раз почему-то был уверен, что это именно та, которую я искал. Губы сами по себе растянулись до ушей.

Приблизился… увидел у неё на голове треугольные звериные ушки, затем и золотистый хвост. Зверолюд. Других таких я в этой стране не видел… точно она! Зверодевочка смотрела в другую сторону. Сейчас мой шанс!

В следующий миг я сорвался с места.

— ПОПАЛАСЬ!!!

— Усато-кун?!

Оттолкнулся с такой силой, что в земле остались ямки в форме следов моих ног. Сократил расстояние в несколько десятков метров в считанные мгновения и, прежде чем она успела повернуться в нашу сторону, я просунул руки подмышки девочке-лисе да поднял её кверху.

— ТЕПЕРЬ НИКУДА НЕ УЙДЁШЬ!!!— Триумфально выкрикнул.

Загадочная девочка, показавшая мне образ смерти друзей! Девочка, которую я разыскивал по всему городу! Теперь она у меня в руках! С удивлением повернулась ко мне, после чего немного поёрзала телом, с некоторой долей растерянности что-то бормоча себе под нос. Но потом заглянула мне прямо в глаза и громко произнесла уверенным голосом:

— …Так ты выжил? В таком случае пришло время вернуть долг, маг-целитель.

— Чо?

Боковым зрением наблюдая, как сзади нагоняют Блюрин с Семпай, я не мог отвести глаз от маленькой девочки. В её взгляде читалась стальная решимость… отчего у меня по всему телу выскочил холодный пот. Что-то подсказывает, что эта встреча не сулит мне ничего хорошего…

— …Спаси мою мать,— выдавила она из себя напоследок.

Ну вот, я же говорил.

* * *

[1] Отсылка к сленговому японскому выражению: «リア充爆発しろ», означающее «Взорвитесь нормисы». Иносказательное желание смерти парам от титанов одиночества. Разумеется, из зависти.

* * *

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!