— …Смотрю, нос уже задрал.

С минуты на минуту начнётся поединок с Миной. Держа эту мысль в голове, я безразличным взглядом наблюдал за двумя старшими товарищами, которые только окончили свою дуэль и сейчас обмениваются ободряющими словами. Судя по довольным улыбкам, схватка принесла им полное удовлетворение. Я тоже когда-то мечтал вот так устраивать с кем-то тренировочную дуэль нормальной магией. Много раз грезил об этом.

Эта мечта так и осталась несбыточной, но даже с магией исцеления… нет, именно благодаря ей я стою здесь и сейчас. Окинув взглядом окружение, мгновенно заметил белую робу, резко выделявшуюся на фоне чёрных одежд. Усато-сан здесь, он будет следить за моим поединком…

— Никакие старания тебе не помогут! Ничего не изменится! Ни то, что тебя бросили дядюшка и тётушка! Ни то, что ты больше не увидишь свою любимую младшую сестру! Ни то, что между моей магией и твоей имеется непреодолимая пропасть!!!

Да. У меня есть младшая сестра… была. Её от меня отлучили, следуя идиотским семейным правилам. Уверен, она до сих пор счастливо живёт в окружении улыбок людей, которых я раньше называл «родителями». Но я на неё не в обиде — она мой единственный родственник, последняя, кого я считал семьёй. Интересно… что «они» ей про меня рассказали? Как объяснили моё исчезновение? Наверное, что-то вроде «брат усердно трудится в дальних землях». Только сейчас заметил странность: почему они настолько отчаянно пытались скрыть моё существование после того инцидента? А, но… уже не имеет значения.

— Мина, мне плевать. И на старое положение… и на месть тебе… мне на всё плевать!

— Хочешь сказать, добровольно откажешься от аристократического статуса? Что за глупый поступок… а ведь ещё ничего не потеряно, даже здесь ты бы мог начать всё сначала! Но вместо этого предпочтёшь опозорить имя семьи? Как низко ты пал, Нак… Нак Агарэс.

— Что за вздор? Это я был брошен этими так называемыми тобой «дядюшкой и тётушкой», когда они отправили меня сюда. С тех самых пор больше ничем не связан с теми глупцами.

— …В таком случае, почему сейчас стоишь здесь? Сам же отлично знаешь, на что способна моя магия! А я ведь ещё очень сдерживала её… ты же не настолько глуп, чтобы не понимать этого, верно?

Я не удивлён. Эта девка может и любит причинять боль, но не настолько глупа, чтобы использовать во всю мощь свою взрывную магию на однокласснике. Ведь так не сможет в полной мере насладиться страданиями жертвы. Настоящее удовольствие — когда сдерживаешь силу до нужного минимума. Я отлично знаю это как тот, кто на протяжении многих месяцев становился целью её магии. Даже улыбка на лице возникла от подобного умозаключения.

— Окончательно тронулся умом?— недоумевающе спросила Мина, глядя на мою улыбку.

— …Знаешь, я вообще-то не обязан был соблюдать нашу договорённость. В конце концов, мне уже указали путь… и тебя на нём нет. Но я не смог себе простить. Глядя на ту невероятно широкую спину… следуя за той сияющей фигурой, я до глубины души проникся к нему восхищением… самонадеянно возжелал: «хочу стать таким же»… «хочу поравняться с ним». Но не в нынешнем состоянии. Спрашиваешь, тронулся ли я умом? Нет, Мина. Скорее наоборот… я наконец-то нашёл цель, ради которой готов отдать всё.

Пока в моей жизни не появился Усато-сан, я был абсолютно пуст. Бессмысленно прожигал время, цепляясь за последнее место, где мне дозволялось существовать. Каждый день дрожал от страха, что меня вышвырнут. Но пришёл Усато-сан и указал мне путь… озарил меня светом надежды. Несмотря на тяжкие тренировки, на бесконечную брань и насилие… меня переполняла исключительно благодарность к нему. Передо мной возникла ясная цель: однажды стать сильным магом-целителем и бок о бок с наставником рассекать поле боя в качестве члена Спасательной бригады.

— Ты о том чудовище, скрывающемся под личиной мага-целителя? Тогда и вправду тронулся головой. Как печально видеть, что друг детства сам хочет отречься от человечности…

— Признаю, он обладает чудовищной силой. Но дело не в этом… дело не в силе! Неважно, насколько она чудовищна, главное — в чьих руках находится. В лапах таких гнилых, как ты, любая прекрасная сила становится уродливым насилием!

— Смелое заявление…— холодно произнесла Мина. Её взгляд наполнился агрессией. Но я пережил те три дня, теперь меня этот взгляд ничуть не пугает.

— Мина, я сокрушу тебя! Тем самым распрощаюсь со старым собой и вырвусь из этой клетки под названием Люквис!

Забегу немного вперёд: после этой дуэли я собираюсь завершить все необходимые приготовления и отправиться в Лингер. Здесь меня больше почти ничего не держит. Нет ни друзей, ни дорогих людей… А, не совсем… Не уверен, можно ли назвать друзьями Кириху-сан и других обитателей дома, но расставаться с ними будет немного грустно. И горько, что не смогу ничем отплатить за тот тёплый приём. А ведь я человек… представитель расы, к которой они вряд ли питают тёплые чувства…

Мои слова, кажется, ошеломили Мину. На мгновение она лишь беспомощно хлопнула ресницами, а затем исказила лицо в ярости:

— …Покинешь Люквис? Даже не спросив моего разрешения?— Угрожающе приглушила она голос. — Какая смешная шутка, Нак. Ха-ха. Так вот что такое «задрать нос до небес»? Я думала просто немного проучить тебя, но, похоже, этого будет недостаточно. Нужно хорошенько обломать этот нос. К счастью, дядюшка разрешил мне делать с тобой всё, что пожелаю,— Мина ткнула пальцем мне в лицо. — Возрадуйся! Я удостою тебя чести стать моим пожизненным рабом! Само собой, после того как разорву в клочья это твоё жалкое достоинство! Уже вижу, как ты будешь валяться у моих ног и молить о пощаде!

— Самодурка… впрочем, с детства была такой…

Этот разговор изначально был бессмысленным. Если бы с Миной можно было договориться словами, я бы не оказался в такой ситуации. Проводить весь остаток своей жизни в качестве её раба не собираюсь, как и задерживаться надолго в этом месте. Значит, выход один.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и расставил ноги на ширине плеч. Мина выставила большой серебряный щит перед собой. Чувствую, как она начала концентрировать магическую силу за ним.

— Тебе больше меня не напугать!

— Это мы ещё посмотрим! Мой миленький жалкий неудачник!

Разговор окончен. Пришло время главного. Сейчас я покажу результат пяти дней ада. Усато-сан, смотрите внимательно!

Мина выстрелила магией из-за щита. В тот же момент я сорвался с места и рванул вперёд.

◇◆◇◆◇

На ладони у Мины сформировался алый шар. «Взрывная магия» — специфическое проявление атрибута огня, передающееся по её родословной. Главной особенностью этой магии является способность создавать взрыв, мгновенно нагревая воздух. Он не только обжигает, но и отбрасывает врага. Лучшего оружия против оппонента, который сражается на близкой дистанции, не придумаешь. Иначе говоря, наихудший враг для меня.

Вдобавок Мина закрылась щитом. Но не для защиты от моих ударов, а от собственной магии. Таким образом, прикрыла главную слабость взрывной магии — неконтролируемое разрушение, способное навредить самому чародею. Значит, она планирует применять магию во всю мощь… С этой мыслью я высоко подпрыгнул.

— …

В следующий миг место, где я находился мгновение назад, взорвалось. Шар Мины угодил туда и создал относительно небольшой взрыв. Но даже так горячий ветер взрывной волны грубо погладил мою щёку.

После приземления я вновь обратил взор на девку.

— Как ты…?!— Произнесла оппонентка с искренним удивлением.

— Убедилась, что я не бездельничал эту неделю? Тогда сражайся в полную силу!

— Ты пожалеешь о сказанном!

Мгновенно были созданы несколько магических шаров и выпущены в мою сторону. Мина не лгала, когда говорила, что сдерживалась до этого… эти шары больше тех, которые я привык видеть, и сверкают более насыщенным алым цветом. Для меня нет ничего приятного, но становится ясно, что в этот раз она не «играет».

Магия Мины, бесспорно, опасна. Но в данный момент я совсем не чувствую угрозы. Ведь её шары слишком медленны. Летят со скоростью вдвое меньше той, с которой в меня бросал свои снаряды Усато-сан. Возможно, будет неправильным делать такие сравнения, но тренировки с ним ярче всего отпечатались в моей голове…

— Ерунда…

Зигзагами бегая на большой скорости от края до края арены, я предугадал траекторию полёта магических шаров и без труда уклонился от них, резко остановившись и наклонив корпус. Попутно подобрал с земли несколько камешков. Как и ожидалось, третья волна уже летела. На этот раз ниже… Целится в ноги? Прежде чем шары успели достичь земли, я швырнул в них камешки. Раздался оглушительный взрыв, поднялось облако пыли.

Я отпрыгнул назад и улыбнулся:

— Все старания не были напрасными… Усато-сан!— Стирая песок с лица, я вкушал сладостный плод результата собственных трудов. Это не повод зазнаваться, но я наконец почувствовал, что стал сильнее. Меня переполняла радость от того, что эта «бесполезная» магия… нет, магия, которую я считал бесполезной, стала моей опорой.

— Уо?!

Похоже, времени на сантименты нет. Рассекая облако пыли, меня настигли новые алые магические шары! Блин, после взрывов арену накрыло такой завесой, что ничего не видно, но Мина продолжает палить. Видно, мои слова её здорово задели.

Однако… возможно, это мой шанс! Судя по траектории, она бьёт наугад, просто в ту сторону, где я должен быть. Зато я легко могу определить, где она сама — достаточно проследить, откуда летят снаряды.

— ПОЭТОМУ!

К сожалению, у меня совсем нет стойкости. Это выяснилось на тренировках. Вполне возможно, одного попадания хватит, чтобы вывести из строя. Однако пинать ногами и махать руками — мои единственные способы атаки, а значит, в любом случае придётся идти на сближение. Я здесь не для того, чтобы выжить, мне нужна только ПОБЕДА! Поэтому я крепко сжал кулаки и изо всех сил оттолкнулся от земли в её сторону!

— НЕ ВРЕМЯ БОЯТЬСЯ!!! НАК!!!— Выкрикнул я, чтобы подбодрить себя.

Шары продолжали лететь, а я нёсся им навстречу. Одно попадание — и конец. Но Мина не знает моего местоположения! Значит, не ждёт внезапного удара! Если застану её врасплох… я близок!

Ощущая за спиной сотрясения от взрывов, я отбросил последние сомнения и изо всех сил прыгнул вверх.

— УО-О-О!!!

Подпрыгнув примерно на половину своего роста, я наконец вырвался из облака пыли и оказался прямо перед Миной.

— …Э?!

— ПОЛУЧИ!!!— С грохотом приземлившись прямо перед ней и использовав импульс падения, я ударил ногой.

— Э?! А… выпр..?!— Девушка в панике спряталась за щитом, воткнутым в землю. Но мой удар — результат пяти дней ада — каким-то металлическим листом не остановить!!!

— ХРЕН ТЫ ЗАЩИТИШЬСЯ ОТ МОЕГО ПИНКА ЭТОЙ ФИГНЁЙ!!!

— Э?! Н-не может бы… КЬЯ-Я-Я?!

Используя разворот корпуса, я вложил в следующий удар ещё больше силы, вырвал щит из земли и отшвырнул его вместе с Миной. Глядя, как она кувыркается по земле беспомощно размахивая руками, я уверенно приземлился на колени. Встал, отряхнулся и…

— Я больше никогда не склоню голову перед тобой, Мина Лиасия!!! Сегодня поставлю точку в наших отношениях!!!— Громко и уверенно заявил, ткнув в её сторону пальцем.

Это моя сила! Та самая, над которой вы все смеялись! Моя мощь… и мощь моего наставника!

Жалкое зрелище. Она пытается подняться, опираясь на щит, центр которого вдавлен, и от этой вмятины уже узорами расходятся маленькие трещины. Видимо, при падении Мина рассекла губу — с уголка рта стекает кровь, но, судя по всему, щит спас её от других травм.

Тем не менее девушка поднялась на ноги и ответила мне:

— ХА! ТАК И БЫТЬ… ТЫ ПОЛУЧИШЬ ЧЕГО ХОЧЕШЬ! И ПОЖАЛЕЕШЬ, ЧТО ДОВЁЛ МЕНЯ!!!— Яростно выкрикнула она, грубо стерев рукавом робы кровь у рта.

Впервые вижу у неё такой взгляд. Переполненный свирепой яростью… словно всерьёз готова убить человека. Но меня этот взгляд ничуть не пугает. Я принял боевую стойку и приготовился.

С этой секунды начнётся настоящая схватка не на жизнь, а на смерть. И противницей мне будет совсем другая Мина, которую я совершенно не знаю.

◇◆◇◆◇

— А подросток стал сильнее,— прошептала Семпай, наблюдая за поединком.

Окружение, включая преподавателей, стихло, будто все воды в рот набрали. Неужели настолько обескуражены? Впрочем, не удивительно. За тот короткий срок, что у нас был, я постарался вбить в Нака всё учение Розы, которое смог. И, видя, что его старания дали свои плоды, меня даже немного гордость взяла за ученика.

— Иначе быть и не могло после моих тренировок, так что ничего удивительного. Но выдержать их до конца он смог только благодаря собственному упорству, поэтому заслуживает похвалы.

Это было поистине суровое испытание как для Нака, так и для меня. Но подросток преодолел все трудности! Пять дней могут показаться ничтожным сроком, но последние три я выжимал из него все соки, без поблажек. Скажу прямо — не каждый взрослый выдержал бы такое. Но именно поэтому…

Немного нахмурившись и скрестив руки, я продолжил наблюдать, как Нак с большой скоростью носится по арене, уклоняясь от магических шаров Мины.

— Если это результат пяти дней тренировок, как говорила Семпай, то… невероятно! Подросток побеждает! Не удивлюсь, если после ещё одного такого мощного пинка та девушка проиграет.

— Нет, наоборот. Сейчас Нак в крайне невыгодном положении. Ему надо было закончить поединок тем пинком.

— Э? Почему?!— С удивлением повернулся ко мне Казуки.

Не отрывая взгляда от арены, я начал делиться своим анализом:

— Причин несколько. Для начала реакция девки намного быстрее, чем я ожидал. И это плохая новость для Нака. Ноги являются его единственным оружием, так что тот пинок можно назвать сильнейшей атакой. К сожалению, в отличие от меня, руки у него совсем хиленькие.

Однако щит оказался крепче, чем выглядел со стороны. А учитывая, как глубоко был воткнут в землю, — ещё и достаточно тяжёлый. Нак его даже поднять не сможет. Получается, Мина превосходит его в силе рук. К тому же парень сильно усложнил себе задачу, не сломав щит сразу. Та девка не дурочка — второго шанса больше не предоставит.

— Ну и ещё большая слабость Нака — его хрупкость. Мине хватит одного точного попадания, чтобы вырубить его. Но тут уже ничего не поделаешь — не мог же я бить парня, чтобы натренировать стойкость…

— Да Нак помрёт от твоих ударов!

— Ха-ха-ха… ха…

Пожалуй, умолчу, что вчера раза два-три его уже ударил, когда Нак бросался на меня с кулаками. Но это же были удары, пропитанные исцеляющей магией, поэтому не считается, верно? Тем более, Нак даже после удара держался бодрячком.

— Усато, ложь — это плохо. Очень плохо,— пока я отворачивался, скрывая выступивший холодный пот, мелкая лиса предательски ударила в спину: — Ты должен честно признаться и получить заслуженное осуждение.

Вот засранка! Ты у меня получишь… Я занёс левую руку за спину так, чтобы её было видно только Амако, и сложил в форме щелбана. Лиса удивлённо выпучила глаза и посмотрела на меня, на что я широко улыбнулся. Она резко побледнела, схватилась за лоб и спряталась под моей формой.

Эй, не дёргай так, она же растягивается! Не закручивай голову в моей форме, словно в какой-то тюрбан!

— Эх… Ну, справедливости ради, то же можно сказать и про Мину,— со вздохом я решил продолжить объяснение. — Иными словами, это бой, где проиграет тот, кто первым пропустит удар. В этом и ошибка Нака: он попал по девке, но не закончил дуэль этой атакой. А судя по реакции Мины — она не обычная задира-эгоистка: получив мощный удар, не запаниковала, а ответила с ещё большей злостью. В этом мой ещё один просчёт. Был уверен, что она начнёт паниковать в страхе, если попадёт под атаку.

— Ну, Мина относительно «неплоха» среди своих сверстников. Чрезмерная самоуверенность мешает ей расти, но то, что взяла щит, говорит: она понимает слабости своей магии. Чародеи её типа любят сражаться от обороны: обеспечить себе безопасную зону и из неё атаковать оппонента,— пояснил Халфа-сан. — Она способная чародейка со сформировавшейся тактикой боя. Интересно, почему продолжает меня бояться… загадка.

Халфа-сан… как человек, единожды сразившийся с Вами, я знаю ответ — ваш стиль боя заточен под уничтожение любого чародея. Да и со стороны вызывает исключительно ужас. Он лишком опасен для места, где проводятся исключительно товарищеские спарринги.

Однако чародей со щитом и тактика сражения от обороны? Звучит хлопотно. Самым эффективным способом противостоять будет уничтожение щита, но Нак уже один раз упустил эту возможность, повторного шанса может и не быть.

— …Но Нак тоже не лыком шит. Если Мина — чародей, сражающийся от обороны, то Нак — чародей, сражающийся от уклонения! Так просто он этот поединок не проиграет. Может и находится не в самом выгодном положении, но и не в безнадёжном. Не зря я последние три дня посвятил вбиванию тактики противостояния чародеям в его тело!

Уклонения станут выходом из опасного положения и помогут приблизиться к чародею. А дальше дело за малым — старое доброе рукоприкладство.

На основе методов Розы «тренировки через избиение» я создал свою собственную методику с использованием магических шаров! Назову её «тренировка через обстрел»! Оказавшись под шквалом шаров, ты сможешь хорошо натренировать зрение и реакцию! Благодаря чему принимать быстрые и оптимальные решения по уклонению на дальних и средних дистанциях! Именно то, что нужно было Наку! Пройдя через мой курс тренировок, можно с уверенностью сказать, что обстрел магическими шарами ему не страшен! Правда, есть один нюанс: не страшны ТОЛЬКО магические шары. Со всем остальным подростку придётся разбираться самому.

— Главное — не теряй бдительности. Не забывай, что твоя главная слабость — хрупкость. Если противник это поймёт… победить будет ой как непросто.

Магия исцеления не всемогуща. Она способна вылечить раны, но от боли не избавляет. Нак, ты не привык к боли, как я. В этом твоя слабость. Сражайся с мыслью, что любая ошибка может стать роковой.

◇◆◇◆◇

— Проворный трус!

Багровые магические шары летят в мою сторону. Скорость по-прежнему не представляет угрозы, поэтому я без труда уклонился от них, не сбавляя темпа. За спиной раздаются оглушительные взрывы и поднимаются облака пыли. Видимость снова упала до нуля, но повторно совершить нападение на Мину я не могу. Всё потому, что она изменила тактику: вместо пары больших шаров, девка беспрерывно выпускает во все стороны целую кучу маленьких. Из-за чего мощность взрывов стала меньше, но недостаточно, чтобы можно было их игнорировать. А прорваться сквозь эту завесу я не смогу. Приходится безостановочно лавировать по всей арене в ожидании подходящего момента для атаки.

— Гуа?! Чёрт… От всех не уклониться?

Один из шаров попал под взрывную волну горячего воздуха и прямо в полёте изменил траекторию — в мою спину. Ранение я получил незначительное, но острая боль пронзила до самых костей. К сожалению, исцеляющая магия от неё защитить не может.

— Хорошо тебе, когда можешь вот так бездумно разбрасываться магией во все стороны!

— Уж прости, что родилась гением! Ничего не могу поделать со своим исключительным талантом!

Всё-таки неспроста считается лучшей среди своих сверстников. Слова этой юной госпожи переполнены самоуверенностью. По глазам видно, что даже не сомневается в своей победе. И немудрено: с пелёнок ей внушали, что она — избранница судьбы, которой суждено стоять выше других. Впрочем, возможно, так оно и есть. По крайней мере, в отличие от меня, она обладает мощной магией, невероятной одарённостью и большим запасом магической силы. Но даже такая заурядность со злобным взглядом, как я, способна показать, что кое-чего стоит!

— ПОГНАЛИ!!!

Я не сдамся! Буду бегать этими натруженными ногами до последнего издыхания, пока не иссякнут силы! Физические и магические! Но этого недостаточно! Нужно приблизиться к Мине! Главная препятствие — её обстрел магическими шарами. Впрочем, летят они медленно, поэтому можно что-то придумать. Главная угроза, которую таят в себе — разрушительная сила.

Мечась зигзагами, я попытался приблизиться…

— Пересеку черту…

У Мины есть так называемая «безопасная черта». Это зона, где её не достанет взрывом собственной магии. Обычно черта довольно широкая, ведь девке приходилось сдерживать мощность, чтобы не пострадать самой. Но в этот раз она воспользовалась щитом, дабы снять эти ограничения! Благодаря чему и «безопасная черта» сузилась, и магию можно применять в полную мощь. Однако это не значит, что сама черта исчезла! Если ворваться в эту зону — Мина больше не сможет колдовать!

Это и есть мой шанс! Проникнуть в самое сердце её обороны и всадить пинок в этот проклятый лист металла! С такими мыслями мне удалось достаточно приблизиться… и противница мгновенно скрылась за щитом.

В этот момент я окончательно убедился — победа за мной. Так и думал, что Мина спрячется под щитом, сама выбрав потерять меня из поля зрения. Поэтому заранее был готов и сразу же скакнул в правый, незащищённый бок!

— ТЕПЕРЬ ПОБЕДА ЗА…

Уверенный в непоколебимости своей победы, я заскочил за обратную сторону щита и увидел… как Мина улыбнулась. Нет! Не просто улыбнулась, а улыбнулась, глядя на меня?! Закрываясь щитом, она ожидала моего появления в этой точке?!

Меня поразило доселе невиданно мощное дурное предчувствие. Я попытался затормозить уже занесённую для удара ногу, но...

— Гуа?!— Внезапный удар обрушился на мою незащищённую голову. На секунду я отрубился, но стиснул зубы и не дал себе окончательно потерять сознание.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что она сделала?! Я схватился за голову и в ярости бросил взгляд туда, где только что стояла Мина. Её там не было. Вместо неё на меня, набирая невероятную скорость, надвигалась серебряная стена.

— Э?! ГУА-А-А?!

Тело не успело среагировать. Удар пришёлся в полную силу, отбросил меня, и я, стеная от боли, покатился по земле.

— Какой же ты всё-таки дурачок…— послышался довольный голос девки.

Мина стояла передо мной со щитом в руках, радостно наблюдая, как я корчусь от боли. П-погодите… щит? Н-неужели, она вытянула щит из земли и, прежде чем я начал атаку, ударила им меня по голове? А затем бросилась вперёд, выставив его перед собой, пока я растерянно схватился за голову?!

— Щит — это не только инструмент для защиты. По крайней мере, в моих руках. Хотя подобный манёвр срабатывает лишь раз, когда враг его не ждёт,— произнесла она, меняя хват щита.

— К… ха…— Сквозь красноватую пелену перед глазами я увидел, как Мина неспешно повернулась ко мне.

Видимо, рассек лоб — кровь заливала зрение. Надо исцелиться, но из-за боли не могу нормально сконцентрироваться. К тому же голова кружится после удара. А без концентрации сила исцеления падает больше чем вдвое… даже царапина не затянется. Я с трудом поднялся на колени и метнул в неё яростный взгляд.

— Неужели всерьёз решил, что сможешь меня победить, лишь немного натренировав глаза и ноги? Истинный чародей должен сначала в полной мере осознать сильные и слабые стороны своей магии, только после этого выбрать самую подходящую для себя тактику. А ведь это не всё. Есть такое понятие, как совместимость. А у нас с тобой она — хуже не придумаешь. Разумеется, в мою пользу. Я всё это время недоумевала: с чего ты взял, что у тебя есть шанс? А ведь считала, что ты понимаешь такие простые вещи... кому можно бросить вызов, а кому — даже не стоит пытаться.

Кому можно, а кому не стоит пытаться… хочет сказать, что она для меня, как Халфа-сан для всех студентов академии, — абсолютный доминант?

— Но всё равно похвалю тебя. Молодец. Не ожидала, что за жалкие пять дней ты сможешь настолько продвинуться. Как на счёт такого предложения: если сдашься сейчас, я больше не буду тебя атаковать. Ты ведь не хочешь продолжать страдания, верно?

— …Г?!

В её похвале не было лжи. Также не было насмешки. Это сильно меня удивило. А предложение Мины показалось невероятно заманчивым. Стоит только признать поражение — и всё это закончится. Может, она даже пересмотрит своё отношение и больше не будет так издеваться… Слова Мины прозвучали настолько убедительно, что подобная мысль закралась в голову.

Однако мой ответ останется неизменным.

— Отка… зываюсь!

Станет меньше издеваться? Это же обычный компромисс, порождённый страхом моего слабого духа перед болью! Отрицать не стану, я почувствовал некоторое удовлетворение, когда услышал слова похвалы, слова признания моих стараний от Мины. Я был очень рад… но не более. Эта похвала никак не изменит наши с ней отношения. Она останется всё такой же угнетательницей, а я останусь всё таким же угнетаемым. Мы ни за что не поравняемся… Мина сама этого не позволит. Для неё естественный порядок вещей — когда она наверху, а я внизу.

— Ясно…

— Я здесь для того, чтобы навалять тебе! Думаешь, так просто признаю поражение?! Скорее всего… если сейчас склоню голову перед тобой, то на всю жизнь останусь неудачником! Поэтому… поэтому я больше ни перед кем не хочу склонять голову! Ни перед тобой, ни перед людьми, некогда звавшимися моими родителями! Возможно, та адская жизнь станет немного лучше, если я тебе сдамся, но… я не хочу! Ведь это полностью обесценит пять дней тренировок! Станет предательством такой выдающейся личности, как Усато-сан! А этого я ни за что допустить не могу!!!

— …Неужели он настолько для тебя важен? Вы знакомы всего неделю…

— Да… ты права… всего какая-то неделя… всего за какую-то неделю я получил дар на целую жизнь вперёд! Это была тяжкая… полная боли и страданий, но при этом… лучшая неделя на свете!!!

Я не хотел ни на кого надеяться. Так же, как не хотел, чтобы надеялись на меня. После того как от меня отказались родители, я разучился доверять людям. Похоронил все надежды и влачил жалкое существование. Но появился Усато-сан и всё изменил. Несмотря на мою беспомощность и бесталанность, он не бросил меня до самого конца! Благодаря ему я стою на этой арене сейчас! И пока он верит в мою победу — я не могу сдаться. Больше мне никаких причин и не нужно!

— Он тот, кто вновь подарил мне надежду! Показал, что можно верить… что нет необходимости опускать руки даже с такой проблемной… нет, специфичной магией! Указал путь, как обуздать эту магию исцеления и стать сильнее вместе с ней! Поэтому я не сдамся! Даже в такой проигрышной ситуации ни перед кем голову не опущу!!!

— …Ха! Громкое заявление. Жаль, что это пустой звон глупца на коленях, истекающего кровью. Может, стоило учитывать положение, в котором находишься, прежде чем открывать свой рот?

— Не забывай, кто я! Я — маг исцеления! И такие раны — СУЩИЕ ПУСТЯКИ-И-И!!!— С оглушительным криком я твёрдо поднялся на ноги.

Иронично, но своими разговорами Мина дала мне время на восстановление. Головокружение прошло, боль немного отступила. Благодаря чему я вновь смог нормально сконцентрироваться. Поэтому широким взмахом демонстративно стёр кровь со лба! Показал Мине, что ещё в состоянии сражаться!

— Ясно. Ничего не поделать… придётся продолжать.

— ?!

От острого взгляда Мины у меня по спине пробежали мурашки. Девушка наставила на меня руку, и я в тот же миг отскочил в сторону. Повторения истории не допущу. Как и ожидалось, в месте, где я был всего миг назад, произошёл небольшой взрыв.

— Я изменю подход,— произнесла она, не отводя от меня взгляда.

— …Э?— Я тоже не сводил с неё взгляда, потирая всё ещё ноющий лоб.

— Думала, хаотичного обстрела будет достаточно, но ты оказался живучее, чем ожидала. Придётся пересмотреть подход, иначе это будет продолжаться вечно,— с этими словами она воткнула щит в землю и выставила руку перед собой.

На ладони девушки начал формироваться очередной алый шар. Нет, не один… Пять маленьких сфер зависли в воздухе, по одной над каждым пальцем. Я мгновенно понял её замысел. По спине снова пробежал холодный пот.

— Фу-фу-фу, до монструозного мастерства героя далеко, но на тонкий контроль я тоже способна. Правда, в таком состоянии всё равно точечно стрелять не смогу… да и не нужно. Достаточно того, чтобы летели в твою сторону. Шары будут взрываться по цепочке, покрывая большую площадь.

Направленная дробь взрывающихся снарядов. Две руки — десять шаров… это плохо.

— Посмотрим, как ты увернёшься от этого!

Мина направила на меня обе руки. В следующий миг пространство передо мной разорвала волна цепных взрывов.

* * *

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!