Нам всё-таки удалось вернуться в город до наступления ночи. Я проводил Амако до дома и объяснил ситуацию её опекунше — Саруре. Та не только не ругалась, но и накормила меня странными колючими фруктами под названием «апаччио». Дала так много, что я еле унёс их в обеих руках. Отказываться было неудобно, поэтому я отнёс их прямо в штаб и отдал Алеку. Благодаря чему мы получили экзотический десерт из апаччио на ужин этого дня. Было вкусно. Спасибо единственному адекватному монстроморду! И да, дело мастера боится — всякие увальни с их «биологическим оружием» даже рядом не стояли.

Затем наступил следующий день… день начала тренировок. Роза вызвала меня на тренировочную площадку и в данный момент я разминаюсь. На теле старая добрая рабочая одежда, поверх неё навешал множество утяжелителей, как и обычно. В нескольких шагах от меня стоит Роза в своей привычной позе, сложив руки на груди, и недовольно пилит взглядом.

— Насчёт тренировки… в исцеляющей магии мне тебя больше нечему учить,— задумчиво произнесла она, глядя на меня.

— Э? Серьёзно? Но я же ещё не научился исцелять болезни и другие всякие сложные штуки…

— Это само по себе придёт. Но когда-то потом. Сейчас ты в любом случае не сможешь научиться.

Руки сразу опускаются, когда тебе вот так прямо в лицо говорят подобное. Но что мне тогда делать? Отжиматься и приседать с утра до ночи? В принципе, могу. Вчера во время лёгкой пробежки до леса я убедился: тело уже восстановилось и готово к нагрузкам. Да и стал уже не таким хлюпиком, каким был раньше.

— Физически и ментально тебе ещё есть куда расти… но выдам проходной бал.

Для Розы, похоже, этого недостаточно. И что она из меня хочет сделать?

— Тогда что делать?

Вместо ответа Роза отошла на несколько шагов и начала крутить руками в качестве разминки. Странно, меня почему-то посетило крайне дурное предчувствие…

— Сейчас я буду тебя бить.

— …Ха-ха-ха, смешная шутка.

— Бить так быстро, что ты не успеешь среагировать. Блокируй или уклоняйся.

— Сама поняла, что сказала?! Как мне уклоняться, если будешь бить так, что я не смогу среагировать?! Ты же меня ненавидишь, да?! И вообще, понимаешь, мне одного твоего удара хватит, чтобы отправиться в следующий иной мир?!

В голове сразу всплыл образ змеюки, которой Роза размозжила голову одним пинком. Опасный монстр с невероятно крепкой чешуёй был — я даже поцарапать её не смог… а Роза расколола эту чешую без усилий, потом ещё и череп разнесла. Обычный человек от её удара превратился бы в фарш!

— Ты слишком полагаешься на исцеляющую магию. Ну, я сама тебя так натренировала, поэтому ты не виноват… но пора переходить на следующий уровень.

Да пошла она со своим «следующим уровнем»! Я тут же попытался совершить тактическое отступление… безуспешно. Огр молниеносно схватила меня за шиворот.

— Н-НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!! ЖИТЬ ХОЧУ! НЕУЖЕЛИ АМАКО НЕ ПРЕДВИДЕЛА ЭТОГО?!

— Ты слишком беззащитен, чтобы выпускать тебя за пределы страны. Может, раньше как-то выкручивался, но, если продолжишь так дальше, дорога у тебя одна – в могилу. В этом мире есть оружие с проклятиями, блокирующими исцеление. Так что научись нормально уворачиваться!

Кто только что сказал, что будет бить так, что я не успею среагировать?! Как я должен уклоняться?! Формула «скорость = сила» в этом мире работает идеально! А у тебя и то, и другое — в избытке! И я тебя знаю слишком хорошо: ты реально будешь бить в полную силу. Зачем сдерживаться, если потом всё равно исцелишь увечья, да?!

— Ну, я же не демон. Сначала буду бить слегка.

— Начнём с того, что не пытайся бить своего подчинённого! Совсем с катушек слетела… а, простите! Пощадите!

— Понятно… значит, хочешь, чтобы я сразу начала в полную силу? Что ж, ладно. Приятно видеть такой серьёзный настрой!

Язык мой — враг мой. Никогда ещё эта поговорка не казалась мне такой точной. Но когда Роза занесла руку для удара, стало ясно: поздно жалеть, надо спасаться.

Я мгновенно высвободил всю магическую силу, сконцентрировав её в теле. В следующий момент земля ушла из-под ног. Нет, это я отлетел на десять метров. Успев разглядеть приближение земли, свернулся в клубок, прикрыв руками лицо, сердце и живот. Приземление было жёстким.

— Я же сказала — уклоняйся, а не блокируй!

— Какого чёр…

И тут случилось невозможное: кулак Розы прошёл сквозь мою защиту и врезался в живот.

Это был сильнейший удар в моей жизни.

Не метафорически. Острая боль пронзила тело. В глазах посыпались искры, мир завертелся. Сначала подумал, что галлюцинирую… но потом ощутил полёт.

Меня швырнуло в небо. Я прокрутился в воздухе и, как мячик, несколько раз отскочил от земли… Больше ничего не помню.

Уверен, даже в старости буду рассказывать внукам, что более мощного удара не получал никогда.

◇◆◇◆◇

— ХА?!

Я очнулся на траве под деревом, недалеко от тренировочной площадки. В тени было прохладно, а запах травы приятно щекотал нос. Благодаря этому я понял: одностороннее линчевание (тренировка) с Розой — всего лишь страшный сон. Только так и никак иначе.

Похоже, я переутомился. Неужели настолько перегрузил себя тренировками, что они начали преследовать меня даже во сне в качестве кошмаров? Да ещё и с участием Розы… В последнее время мне почти удалось перебороть страх перед этим огром, но после такого сна старые психологические травмы вернулись с новой силой. Эх… нехорошо. Уруру-сан говорила: «Роза — ранимый человек!» Не могу же я вечно её бояться! Надо исправляться. Угу!

— Очнулся? Тогда давай ещё разок.

Прекратим этот самообман: до этого был никакой не кошмар, а суровая реальность. И слова Уруру-сан — полная ерунда. Взглянем правде в глаза. Тогда станет немного легче… наверняка…

— …Как скажете.

Угу, больше нельзя доверять своему телу. Если оно цело и невредимо, это не значит, что кошмар был выдумкой. Просто Роза мастерски исправляет то, что сама же и сломала. Какая заботливая наставница, не правда ли? Я её не достоин. Поэтому… пожалуйста, кто-нибудь, поменяйтесь со мной местами!!!

— Не переживай, я била не в полную силу. Тело же цело, верно?

— …Большое спасибо, чёрт подери.

Раньше я говорил это в шутку, но теперь заявляю со всей серьёзностью: ты настоящее чудовище!

◇◆◇◆◇

В этот день я познал чувства теннисного мячика — с завидной регулярностью летал с одного края тренировочной площадки на другой. Бывали, конечно, моменты, когда почти удавалось уклониться, но именно тогда Роза внезапно ускоряла кулак и отправляла меня в новый полёт.

Однако были и плюсы: я стал значительно удароустойчивым! Когда тебя методично избивают несколько дней подряд, это единственный путь к выживанию. Моё тело окрепло настолько, что теперь, пожалуй, выдержу прямое попадание пушечным ядром… если, конечно, в этом мире существуют пушки.

Ещё одно важное открытие этих тренировок: Роза — настоящий монстр. Я часто называл её «огром», но теперь понимаю, как сильно ошибался. Она не огр, а нечто куда более пугающее. Ведь я — крепкий парень ростом за 170 см, да ещё и прилично нарастивший мышечную массу в последнее время. Должен весить немало. Но когда она одним ударом запросто подбрасывает меня на пять метров и отправляет пролетать через всю площадку — это ненормально! Грёбанное чудовище! После её кулаков мне уже ничего не страшно. Если в меня выстрелят из пушки — даже не почешусь!

Отдых выпал только на четвёртый день этих «тренировок». И то лишь потому, что у Розы появились другие дела. Конечно, я вновь столкнулся с проблемой: как утилизировать внезапно появившееся свободное время? Тренироваться в выходной от тренировок было бы странно, но других идей не имелось. Решил прогуляться до королевского дворца — проведать одного знакомого, чья судьба не давала мне покоя.

— Вот такой у нас бригадир! Без зазрения совести избивает подчинённых!

『…Что ты тут забыл? 』

— Да так. Стало интересно, как поживаешь.

Делать было нечего, вот и пришёл поныть о своей тяжкой доле к запертой в клетке Чёрной Рыцарше. Правда, пленница мой визит не оценила: в отличие от прошлого раза, лица не открыла, а лишь отодвинулась в самый дальний угол камеры.

Насколько я знаю, её судьба находится в подвешенном состоянии. Никто не понимает, что с ней делать. Чёрный Рыцарь ведёт себя спокойно, но многие при дворе считают её крайне опасной и настаивают на скорейшей смертной казни. Однако король Ллойд категорически против таких радикальных мер. Его позиция может казаться слишком мягкой для военного времени, но лично я его поддерживаю.

Да, она покалечила немало солдат и рыцарей Лингера, но наша бригада смогла вылечить большинство пострадавших. Как ни странно, ей повезло, что она рано нарвалась на Инуками-семпая и Казуки — не успела совершить чего-то непоправимого.

— Что будешь делать дальше?

『Ничего… сидеть здесь. 』

— И всё? Тебя это устраивает?

『Ха! Как будто мне решать что-то. Моя жизнь в ваших руках. 』

Она права. Никто пока не решил, что с ней делать. Будущее Чёрного Рыцаря туманно, и это не даёт мне покоя. Как человек, взявший её в плен, я чувствую ответственность. Будет ужасно, если её казнят. Хотелось бы этого избежать, хоть от меня мало что зависит.

『Слушай… 』

— Чего?

『…Ничего. Вали отсюда! 』

— Эх. Как прикажете, принцесса,— я поднялся и вышел из темницы.

Может, поговорить с Розой? Но у неё, кажется, свои планы на Чёрного Рыцаря… наверное, лучше не лезть.

Погружённый в мысли, я брёл по дворцовым коридорам, пока не вышел на просторную террасу. Вдалеке мелькал тёмный силуэт, размахивающий мечом. Скорее всего, это Казуки. Раз уж встретил — надо поздороваться.

Выйдя наружу, я понял: это был не просто сад — а огромный, ухоженный парк. Приблизившись к силуэту знакомого, услышал характерный свист рассекаемого мечом воздуха и тяжёлое дыхание.

— Фу! Ха!

Казуки выкладывался на всю. Весь в поту, полностью поглощённый тренировкой. Не желая мешать, я хотел отойти в тень…

— Ох? Господин Усато?

Но тенистое место под деревом уже занимала принцесса Селия, наблюдавшая за Казуки с восхищённой улыбкой.

— Добрый день, Селия-са… госпожа. Как долго он этим занимается?

— Около часа. Я начинаю волноваться… После битвы с демонической армией он каждый день нагружает себя до предела. Похоже, то сражение оказало сильное влияние.

— Э? Разве не в этом смысл тренировок? Выжать из себя всё и ещё чуть-чуть…

— Э? Э-эм… с Вами всё в порядке? У Вас… пугающий взгляд.

Взгляд? С моим взглядом что-то не так? Принцесса почему-то побледнела. Да и пот выступил на лице… Неужели с Казуки что-то произошло? Я резко обернулся — но подросток по-прежнему отрабатывал удары, стальной клинок выписывал чёткие дуги.

— …Ась? Усато?— наконец заметил меня Казуки. Вложил меч в ножны, вытер пот полотенцем и подошёл: — Давно не виделись!

— Ага. Извини, что раньше не заглянул. Был занят «тренировками».

Хотя теперь я сомневаюсь, можно ли так назвать то, что со мной происходило.

— Инуками-семпай всё рассказала. Ты собираешься отправиться в страну зверолюдов вылечить мать той девочки, да?

— Я бы хотел, но решает ведь король Ллойд…

— Простите, что вмешиваюсь…— тихо сказала Селия, но запнулась. Посмотрела на нас, неуверенно улыбнулась и добавила: — Ваше желание, скорее всего, исполнится, господин Усато.

Похоже, как член королевской семьи, она в курсе некоторой внутренней «кухни». Но…

— Погодите! Так просто? Разве подобные вопросы решают так быстро? Обычно же всё обсуждают неделями!

Всего семь дней — и уже готово решение? Слишком стремительно. Что-то тут не так.

— Отец планирует разослать соседним королевствам письма с призывом объединиться против угрозы Повелителя Демонов. До появления Вас, героя Казуки и героя Сузунэ нам не удавалось наладить сотрудничество… но последняя битва немного изменила ситуацию.

— Как именно?

— Мы победили, но это нельзя назвать «разгромной победой». Даже при участии легендарных призванных героев. Вдобавок, совсем недавно наконец была собрана статистика всех тяжелораненых, которые бы погибли без спасательной бригады… цифры оказались куда хуже прогнозов.

— Мы с семпай тоже были бы среди «погибших», если бы не ты. А…— Казуки резко замолчал, прикрыл рот и бросил взгляд на Селию.

По выражению друга складывается впечатление, что он случайно проговорился. Неужели до сих пор не рассказал принцессе, что тогда произошло на поле боя? Да уж… но сейчас меня больше волновали планы короля Ллойда, а не любовные дела этих двоих. Я сосредоточился на словах Селии о «письмах».

Если верить Амако, судьбой было предрешено поражение и крах Лингера. Вот насколько страшна демоническая армия. И теперь король пытается донести это до других стран? Верное решение. Надеюсь, на этот раз их услышат…

— Но сомневаюсь, что зверолюды прислушается к нам. Как понимаю, они люто ненавидят людей… Хотя бы мать Амако позволили вылечить…— пробормотал я вслух.

— Вне зависимости от результата, важно доставить сами письма. Простите, что взваливаем такую тяжёлую ношу на Ваши плечи, господин Усато.

— Я в долгу перед этим королевством. Небольшие трудности — не проблема.

Да и после тренировок с Розой любые трудности покажутся раем.

…Ась?

Неужели я теперь всё измеряю её «тренировками»? Н-нет, просто совпадение. Я же ещё не настолько потерян. Да и, в каком-то смысле, мерило это верное, угу.

— Ну, буду ждать вестей от Его Величества… занимаясь тренировками. Ладно, не буду вам мешать…

— Э? Усато, уже уходишь?

— Фу-фу-фу. Господин Казуки, не будьте эгоистом. У господина Усато есть дела поважнее.

Дела? Не сказал бы. Просто не хочу мешать. Да и, глядя на Казуки, мне самому захотелось потренироваться — отжаться, присесть…

Но вот чего я не ожидал, так это того, что моя поездка к зверолюдам для исцеления матери Амако превратится в дипломатическую миссию мирового масштаба. Если учесть, что Лингер — первая линия обороны против демонов, то доставка этого письма может решить всё. Поддержка других королевств критически важна… а они до сих пор даже не понимают, какая угроза надвигается.

Если говорить в стиле Инуками-семпай: мы на той стадии сюжета, когда весь континент живёт в мире и не видит угрозы. То есть, в прологе. По всем канонам, Лингер должен был пасть, став «примером» для остальных… но мы предотвратили худшее. Теперь вопрос — как убедить других, не дожидаясь катастрофы?

— Ладно. А теперь объясните, что Вы имели в виду ранее… господин Казуки?

— А… ха-ха-ха… прости.

Под шум воркования голубков я развернулся и направился к штабу бригады.

◇◆◇◆◇

Сегодня ко мне наведался тот надоедливый маг-целитель Усато. Пришёл, без остановки жаловался на жизнь, а потом просто взял и ушёл. Чего он хотел добиться таким поступком? Проверить, не пытаюсь ли сбежать? Смешно. Мне уже некуда бежать — если я вырвусь, стану изгоем и для людей, и для демонов.

Но что делать дальше? Покорно ждать казни? Как-то обидно отдавать жизнь просто так. Если всерьёз удумают меня казнить — утащу с собой их короля. Если, конечно, не запечатают мою магию. Главное — успеть до того, как прибегут целители.

『…Думала поначалу…』

Что это такое? Меня заперли, но даже не связали. Магию также не запечатали. Ждала пыток — но ничего. О чём они думают? Наивные дураки. Но больше всего раздражает, что охрана снаружи — серьёзная. Рыцари не сводят с меня глаз. Так чего хотите? Чтобы я сбежала? Или нет? Определитесь уже!

А самый странный здесь — Усато. Победил, но не добил. Исцелил и притащил сюда. Теперь ещё и навещает. Определённо ненормальный.

— Что делать… дальше?— прошептала я, высвободившись из магического доспеха.

Самой в это с трудом верится, но темнице… комфортно. Не холодно, не жарко, не сыро. Свет приглушён.

Прислонилась к холодной стене и задумалась: обратного пути к демонам нет. Да и если бы был — вернулась бы к той серой, унылой жизни. Хочу ли я этого? Нет.

Остаться здесь? Но вечно такое не продлится. Да и Усато продолжит приходить. А мне… неловко. Впервые кто-то ко мне так относится. И я не знаю, как реагировать. Из-за этого… даже появилась к нему какая-то неприязнь.

— ?

Сверху донесся шум. Дверь распахнулась, и кто-то начал спускаться. Ещё стражники? Нет — их шаги звонкие, от доспехов. А этот звук глухой. Я мгновенно окуталась магией, создав чёрный доспех.

Первое, что увидела – белую ткань. Знакомая ткань… это же роба Усато. Снова он? Резко подняла взгляд. Спустился человек в белой робе, но не Усато? Женщина с длинными зелёными волосами. Кто это такая? Нет, я знаю её из рассказов Усато. По внешним приметам… тот самый бессердечный наставник. Ещё один маг-целитель Лингера. А ещё женщина, которую так опасалась командор третьей демонической дивизии.

— Йо.

『 … 』

Лидер спасательной бригады, Роза.

— Его Величество велел проведать тебя… А ты, я смотрю, молчун.

『 Чего надо?』

Эта женщина взяла деревянный стул, которым обычно пользуются стражники, и поставила перед решёткой. Затем уселась на него и с устрашающим взглядом посмотрела на меня. Я сразу поняла, что Усато в своём нытье ничуть не приукрашал.

— Даю два варианта на выбор,— она выставила два пальца перед моим лицом.

『 … 』

— Первый: гнить здесь до конца своих дней. Меня этот вариант устраивает больше всего, но король предложил и второй…— Загнула палец с ухмылкой женщина.

Наглость, не уступающая Усато. Или, может, он научился ей у этой женщины? На что намекает? Самой выбрать смерть?

『 Хочешь убить – убивай. 』

— Эй-эй! Не торопи события. Дослушай до конца сначала, расторопная моя.

Женщина поднялась со стула и отперла решётку ключом, который достала из-за пазухи, и зашла внутрь. Встала прямо передо мной и громко заявила:

— Предложение, которое сделал Его Величество, звучит так: «вверить тебя в мои руки, чтобы я перевоспитала». Вот делать мне больше нечего, но раз приказ короля… готовься! Разнесу в дребезги всю твою дерзость и раздавлю в лепёшку гон. А потом слеплю в добросовестного не человека, а демона.

『 …э? Ты что, совсем туп— ГХАА?! 』

Не успела договорить. Грудь пронзила острая боль, а по телу прокатился сокрушительный удар, сдувший броню, как бумагу. Воздух вырвался из лёгких, глаза застилали слёзы.

Я кое-как подняла голову…

— Ясно. И вправду магия исцеления работает. Но всё равно эта гадость сейчас только мешает.

Против боли ничего не имею, но вот это головокружение – проблема. Тело перестало слушаться. Однако, эта женщина поехавшая! Я таких даже среди демонов не встречала!

Агрессивная баба схватила остатки шлема — и они исчезли в мгновение ока. Не может быть?! Даже у Усато ушло время, чтобы справиться с моей магической силой, а она за миг полностью стёрла. Неужели её исцеляющая магия несравнимо сильнее?

Тем временем баба схватила меня за воротник, подтянула к себе и что-то надела на шею. Затем защёлкнула, а в следующую секунду я ощутила внезапную слабость. Магическая сила перестала циркулировать по телу, а чёрный доспех окончательно исчез.

『 Че… сто…』

Нахалка с такой непринуждённостью надела его на меня, я даже не сразу поняла, что это устройство, запечатывающее магическую силу. Откуда у неё такое редкое и ценное устройство я не знаю, но баба пугает. В страхе тщетно попыталась от неё отползти.

— Слушай сюда, «барышня». Скажу сразу: мнения твоего никто не спрашивал. Из-за кое кого сейчас времени церемониться с тобой у этой страны нет.

『 А… э… подо…』

— С сегодняшнего дня ты шестёрка на побегушках у спасательной бригады! Готовься, я тебе устрою умопомрачительную исправляющую программу!

Я не поспеваю за развитием событий. Что произошло? Что со мной будет? Никакая это не наивная страна дураков… по крайней мере я ни за что не смогу сказать такое этой женщине… слишком жутко. Впервые в жизни я испытала такую сильную эмоцию – страх. Не знала, как с ним справиться… поэтому безвольно позволила взвалить себя на плечи и унести.

◇◆◇◆◇

— БЛЮРИ-И-ИН!!! ДАВАЙ ЕЩЁ КРУ-У-УГ!!!

— ГРУ-У-У-УА-А-А-А!!!

Вернувшись в штаб, мы с Блюрином начали нарезать круги на тренировочной площадке. Обычно я бегаю, окутывая себя в исцеляющую магию, но в этот раз решил попробовать без неё. Особой причины не было — просто захотелось попробовать что-то новое. Но если, всё же, придумать какую-то — совсем недавно я открыл для себя главную фишку тренировок: покорять новые высоты! Добился результата в одном? Отлично, попробуй что-то новое! Раз привык бегать с допингом магической силы, то теперь попробуй без него.

Попробовал... и сделал несколько открытий. Во-первых, усталость накапливается гораздо быстрее. Теперь понятно, почему Роза так критиковала мою физическую форму. И что подразумевала под: «Ты слишком полагаешься на исцеляющую магию». Оказывается, без магии я практически беспомощен. А если появится враг, способный блокировать магию? В тех же RPG есть заклинание «тишины». Нельзя оставлять всё как есть — нужно учиться обходиться без магии.

— Ясно-о-о! Вот какой урок хотела преподать мне бригадир своими побоями-и-и-и!

Магия исцеления важна, но не всесильна. Главный инструмент в спасательной бригаде — собственное натренированное тело. Теперь обычные упражнения заиграли новыми красками. Кто бы мог подумать, что они так эффективны?! Не могу остановиться!!!

— Ничего подобного, болван!

— БХУА?!

Роза появилась из ниоткуда и пинком отправила меня в полёт. Я же просто бегал, за что…

— Хоп...

Сделав три переката, вскочил на ноги.

— Кому было сказано сегодня отдыхать?— Роза посмотрела на меня уже привычным взглядом, как на дурака.

— Но я же понял, что тренировки - лучший отдых... м?

Что это у неё на плече? Вернее, КТО? Неподвижное, но дышащее существо. Надеюсь, это не сегодняшний ужин? Я ещё не настолько преисполнился, чтобы кушать людей. Хотя… какие-то знакомые серебряные волосы. Где-то я их уже видел. Например, в темнице у «содержимого» Чёрного Рыцаря. Но не может же это быть...

Заметив мой взгляд, зеленоволосый дьявол злобно ухмыльнулась и швырнула «груз» на траву.

Угу, я не ошибся. Это оказалась она. Девушка растерянно огляделась и наши взгляды встретились. Бледное лицо демоницы застыло в ужасе, моё перепачканное лицо — в полном недоумении.

— Вы хоть понимаете, кого принесли?! Это же… внутренности Чёрного Рыцаря!!!

— А в чём проблема? Демоны крепкие. Будет весело тренировать одного из таких.

— Нет-нет-нет, я не об этом!

— Магия запечатана, да и я сама за ней присмотрю.

— А... ну тогда ладно.

Чёрт, могла бы сразу сказать. Я уже успел перепугаться.

— Что это… как понимать… что со мной… будет?— прошептала демоница, озираясь.

— Как насчёт начать с дневника?

По личному опыту могу сказать, что это наилучший способ уйти от реальности. Очень пригодится, особенно в первое время.

* * *

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!