— ГУ-УА-А-А?!

Попав под взрывную волну новой магии Мины, Нак всё равно продолжал метаться по арене. Но атака девушки была слишком мощной — эта настоящая ковровая бомбардировка накрывала почти всё доступное пространство. Убежать от неё было попросту некуда.

— Усато?! Тот подросток точно будет в порядке?!

— Усато-кун…

Казуки с Инуками-семпай начали переживать.

— …Мисс Мина применяет не простую магию огня, а взрывную. Конечно, эту магию нельзя сравнить с «Усилением атрибута» мистера Усато, но принцип тот же. По отдельности шары слабы, но при одновременной детонации множества сфер они обретают значительную разрушительную силу. Приём прост, но, вынужден признать, эффективен. Даже при всей проворности парня уклоняться от таких взрывов будет крайне затруднительно. Мистер Усато, с такими темпами…— Анализ Халфы-сан верен — сложно уклониться от взрыва, который накрывает почти всю арену.

— Усато… с ним всё будет хорошо?— Даже Амако дёрнула меня за рукав.

Я обвёл взглядом товарищей. У каждого на лице отчётливо читалось беспокойство за Нака. Отрадно видеть, однако… в порядке он не будет. Как можно быть в порядке, когда некуда убежать? Тем не менее…

— И что такого? Он просто лишился безопасного пространства.

Подобная трудность — сущая ерунда. Я пригласил тебя в спасательную бригаду. А для спасательной бригады не существует понятий «безопасная зона» или «время передышки». Мы пойдём в самую гущу боя, если там есть раненый. Пройдём через поле, где со всех сторон летят магические снаряды и в любой миг из-за укрытия может наброситься вражеский солдат. Ситуация, в которой ты оказался, для нас — обыденность.

Нак, с какими мыслями ты сейчас столь отчаянно уклоняешься от взрывов Мины? Просто пытаешься избежать боли? Ищешь шанс для контратаки? Или ждёшь, пока противница выдохнется? Не знаю, что у тебя на уме, но не думай, будто я не заметил, что после той внезапной атаки щитом в твоих движениях не осталось и намёка на желание атаковать.

— Ты совсем охренел, Нак?

— Э?!— Возглас удивления раздался не только от моих товарищей, но и от окружавших нас зевак. Вот только меня такие мелочи волновали меньше всего. Внутри всё кипело от ярости. Смотреть на это спокойно было невозможно.

Нак… ради чего ты трудился все эти дни, а?! Лично я тренировал тебя не для того, чтобы ты сейчас так жалко бегал, поджав хвост! Я вбивал в тебя навыки, которые должны привести к победе! Если продолжишь заниматься обычным бегством — тебе никогда не стать членом спасательной бригады. Членом бригады может называться только тот, кто способен выполнить поставленную задачу при любых, даже самых невыносимых, условиях!

— Это, конечно, не в моём стиле, но выкрикну ему пару слов в поддержку…— Я вдохнул полную грудь воздуха.

— Хью?!— Амако резко отскочила от меня и плотно зажала ладошками свои лисьи ушки.

Халфа-сан, Казуки и Инуками-семпай недоумевающе посмотрели на лисицу. Ну а я открыл рот и…

◇◆◇◆◇

Воздух раскалённый… каждый вдох обжигает лёгкие.

— Кха..!

И всё равно я не останавливаюсь! Нет, не могу остановиться. Иначе мгновенно попаду под взрыв магии. Надо продолжать… ещё потерпеть… Даже Мина не сможет вечно палить с такой мощью. Поэтому ещё немного потерпеть… потерпеть… потерпеть… выждать заветного момента и одним ударом вырвать победу!

— …Именно. Вот таким ты и должен быть!

— Э?! Гха…У-У-УА-А-А?!

От очередного взрыва отскочил камень и попал мне прямо в правое плечо. Я кое-как успел наклониться вбок, благодаря чему камень лишь скользнул по коже. Но следом накатила волна раскалённого воздуха, и я принял её прямо в лицо. Жар мгновенно спалил гортань, и я, не сдержавшись, завыл от боли.

— Вот потому что ты такой…

Не в силах держаться на ногах, я покатился по земле. От взрывов уши заполнил мерзкий звон… поэтому я не смог нормально разобрать, что говорит Мина. Всё, что понял, — эмоции, вложенные в эти слова, сильно отличались от тех, которые она обычно направляет в мою сторону.

— Потому что всегда настолько жалок… настолько жалок… поэтому ничего не получается! Ты во всём виноват!

Я не мог позволить себе дальше валяться, поэтому, оттолкнувшись от земли, кувырком откатился в сторону и вскочил на ноги. В тот же миг грохнул новый взрыв, и ударная волна ударила меня в спину. Инстинктивно прикрыв лицо руками, я возобновил бег. Всё тело было в ожогах и ссадинах, но исцелять увечья времени не было. Залечил лишь самое важное и полностью сосредоточился на уклонении от магических шаров.

— Поэтому я решила… пойду до конца! Сделаю так, чтобы у тебя точно больше не осталось сил подняться! Чтобы больше не возникло таких глупых мыслей — покинуть это место! Сделаю так, чтобы ты не смог меня бросить!!!

— ?!

Нет, нельзя поворачиваться в сторону Мины! Надо сосредоточиться на граде этих взрывающихся шаров! Если хоть один попадёт… настанет конец! Я стиснул зубы и рванул вперёд. Чтобы сбежать… чтобы не проиграть…

— Ещё выдержу… Я ещё… не проиграл!

— …Ты только и делаешь, что пытаешься себя защитить! Как в подобном состоянии сможешь меня победить? Такой образ мышления — большая ошибка! Почему ты не понимаешь этого?! Почему не пытаешься понять меня?! Почему так быстро смирился и даже не попытался сопротивляться?! А я… я… почему?!

— Заткнись!

Я уже не различал её отчаянные крики — уши ловили лишь этот противный, писклявый и надменный голос. Голос, что годами унижал меня. Раздражающий голос, который только отвлекает от уклонения. Нет… это уже сложно назвать «уклонением», сейчас я способен лишь на жалкое бегст…

— НА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АК!!!

— ?!

— ?!

Этот рёв пронзил меня до мозга костей. Даже Мина… нет, все присутствующие замерли, повернувшись к источнику звука. Я тоже медленно развернул дрожащее тело и увидел… как Усато-сан смотрел на нас, скрестив руки. Он был в такой ярости, что волосы встали дыбом, а острый взгляд был способен пронзить небеса.

— Усато… сан.

Сам удивился, с каким дрожащим голосом произнёс его имя. Ведь Усато-сан был в бешенстве, причём не простой… казалось, что степень его ярости достигла максимума. Страшно представить, что в таком состоянии он сделает со мной потом.

— ДУБИНА! НЕ БЕГИ! СРАЖАЙСЯ!!!— После этих слов Усато-сан смолк.

Эти до неприличия краткие слова поддержки, наполовину состоявшие из оскорблений, ошарашили меня. Мина тоже недоумённо переводила взгляд с меня на него и обратно. Чёткие и понятные слова, в которые не вложено никаких особых смыслов. Всё как есть, не более.

— Ха… ха-ха-ха… Что за бред?

Он же сам учил меня только бегать и уклоняться… а теперь «не беги»? Я не мог взять в толк, что Усато-сан хотел сказать этим выкриком, пока мысленно не прокрутил всё, что делал последние минуты. И мне стало невыносимо стыдно. Лишь тогда понял, что даже столь простые слова я трактовал неправильно. «Не беги»… Усато-сан говорит мне мне сражаться так, как я делал в первой же своей атаке. Но после неожиданного удара щитом цель моих уклонений изменилась — я просто спасался бегством, даже не думая о борьбе. Какой же я глупец… одного удара хватило, чтобы выбить из меня всю волю к победе. В то время как Мина, несмотря на опасность, продолжала атаковать изо всех сил, стремясь победить.

— И вправду… Я и есть дубина…

Могу только трепаться. А я ведь маг-целитель… при желании в состоянии выдержать какие угодно атаки. Но вместо этого только и делал, что бегал, боясь боли… боясь Мины… боясь противостоять ей… боясь смотреть правде в глаза. Я ни капли не изменился: всё такой же трус, слабак, дурак и плакса…

— Но…— Со всей силы похлопал себя по щекам обоими руками.

На этом всё. Я больше не буду отворачиваться от реальности. Больше не буду бежать от Мины!

— Большое спасибо!!!

Вполне возможно, другие не поймут, чего Усато-сан хотел добиться таким поступком. Кто-то сочтёт его дьяволом, навязывающего невозможные требования своему ученику. Не могу отрицать — у меня самого мелькнула подобная мысль. Но это не так. Усато-сан следил за мной и прекрасно видел, что творится у меня в душе. Я тоже знаю, что за его суровой оболочкой скрывается бездонная доброта. Поэтому до меня дошло его истинное сообщение: «не беги» — отбрось позорное бегство, а «сражайся» — встретить страх в лоб. Я готов выполнить волю наставника.

— …Абсурдные вещи он от тебя требует. В такой-то ситуации.

— Лучший наставник на свете! Одной фразой вернул мне храбрость!

— Вот как? Но ты же не думаешь, что из-за такой ерунды сможешь меня победить?

На кончиках пальцев Мины вновь вспыхнули десять магических сфер. Она нацелила на меня руки, готовая в любой миг выпустить заряд. Ещё минуту назад я бы рванул прочь при первом же её движении… но теперь с позорным бегством покончено.

— Фу-у-у…

Я закрыл глаза, сосредоточился. Окутал тело исцеляющей магией и взглянул на Мину. До этого экономил силы и старался свести расход магической энергии к минимуму, но больше сдерживаться не буду!

— Я сокрушу тебя!

— Я бы не советовала так разбрасываться пустыми словами…

— Ты права, больше не буду!

Я сорвался с места. В этот раз буду не просто метаться, а устремлюсь к одной цели — победить Мину! Тело переполняют силы благодаря тому, что применяю магию в полную мощь. Однако взрывы Мины всё так же опасны. Раскалённый ветер опаляет кожу, но что значит эта боль по сравнению с тем всепоглощающим отчаянием, когда тебя предают собственные родители? Из глаз без остановки потекли слёзы, но я продолжил решительное движение вперёд.

— Нак?! Ты… ТЦ!!!

Благодаря магии исцеления ударные волны не так уж и страшны, мне удалось приблизиться к Мине. Девушка отреагировала мгновенно — запустила в меня большой магический шар. Видно, что сделала это наспех: шар летит по прямой траектории, а цвет его довольно блёклый. Однако размер всё равно большой. Полагаю, мощи хватит, чтобы вырубить меня. Скорость невелика — уклониться проще простого. По уму, так и надо было сделать… Но это не путь мага-целителя! Чародея, который способен превозмочь любые невзгоды и разорвать цепи здравого смысла! Потерпеть какую-то боль? ДА ЗАПРОСТО!

— УО-О-О!!!— Я сорвал с тела и без того потрёпанную робу и обмотал ей правый кулак. — ПОЛУЧИ-И-И-И!!!

Замахнулся и изо всех сил ударил по несущейся сфере.

— Э?!

В следующий момент меня поглотил взрыв. Пламя охватило тело, начало с невероятной силой жечь кожу, волосы, глаза, горло. Впервые за сегодняшний день… нет, за всю свою жизнь я испытал настолько интенсивную боль. Даже не в силах поднять голос… я продолжил движение вперёд!

— !!!

Прорвался сквозь взрыв и смахнул огонь с правой руки, обмотанной обуглившимися остатками ткани. Всего в паре шагов от меня находится ошарашенная Мина, успевшая выставить перед собой щит.

Наконец я перед ней.

Наконец столкнулся с ней в лоб.

Оказавшись в такой близи от своего главного врага, я кое-что понял. Всё-таки до глубины души боюсь Мину. Всё, что написал в дневнике и сказал до этого, — пустой звук. Жалкая попытка прикрыть страх позёрством. Самое ужасное, что не от Мины, а от самого себя. Оказывается, я глупец, который бессознательно бежит от проблем, пытаясь обмануть в первую очередь себя. Настоящая дубина.

— У… А-А-А-А!!!— Я проревел хриплым горлом и бросился на Мину.

С дрожащими ногами всеми силами устремился вперёд. Каждый шаг причиняет боль. Нога не заносится для пинка. Рука не поднимается для удара. И что с того? У меня есть моё тело! Ноги ещё не подкосились! А значит, я могу продолжать… БЕЖАТЬ!!!

— Что ты собираешься делать в таком состоянии?! Прекращай, иначе помрёшь!!!

Я уже не чувствую тела, но останавливаться не собираюсь. Ведь будь на моём месте Усато-сан, его такая мелочь не остановила бы! Он выполнил бы возложенную на него миссию любой ценой! А я хочу поравняться с ним… и это станет моим первым большим шагом на пути становления членом Спасательной бригады!!!

Со всей силы я врезался телом в щит Мины!

— ЧЕГО… Гхх?!

Это не пинок, тут основная атака начинается после столкновения. Врезавшись в щит, моё левое плечо громко хрустнуло, а тело пронзила острая боль, но я продолжил давить. Даже несмотря на то, что щит не торопился выдёргиваться из земли!

— Я всегда боялся тебя! И лица твоего видеть не хотел!!! Глядя на тебя… вспоминалось то время, когда родители ещё любили меня… времена, когда я ещё был аристократом!

— ?!

Слёзы не переставая лились из глаз. Мина стиснула зубы, её лицо исказила горечь, и она всей тяжестью навалилась на щит.

— Но сегодня я покончу с этим своими руками!!! С сегодняшнего дня… с этого момента я… маг-целитель…

Даже если это будет пока пустое заявление, я просто обязан сделать его прямо здесь и сейчас!

— …СПАСАТЕЛЬНОЙ БРИГАДЫ-Ы-Ы!!!— С выкриком я вложил все оставшиеся силы и… наконец трещина в центре щита разошлась сверху донизу, расколов его надвое! Избавившись от последней преграды, я навалился вперёд и со всей силы врезался в Мину!

◇◆◇◆◇

— Ха-а-а… ха-а-а…

Попав под мощнейшую атаку тараном, Мина отлетела и повалилась на землю.

— Победил… Мне же удалось?— Вырвалось из уст, глядя, как она лежит и не дёргается.

Я весь потрёпан, магических сил почти не осталось. Даже ноги не держат, поэтому упал на колени. В глазах тоже всё расплывается, но я всё же огляделся и увидел целую кучу удивлённых лиц. Среди них были и кислые морды недовольных, видимо, не желающих принимать произошедшее. Но я продолжил поиски и… нашёл. Усато-сан улыбнулся мне.

Ясно… так я и вправду победил. Удивительно, но первым делом меня переполнила не радость, а чувство облегчения.

— Я… я ещё не проиграла…— Кашляя кровью, произнесла лежащая на земле Мина.

— ?!

А затем протянула руку, глядя на меня пугающими глазами… словно одержимая. А! В её ладони начала собираться магическая сила! Я дёрнулся, чтобы уклониться, но тело не сдвинулось с места. Ноги тяжёлые и совсем меня не слушаются. Всё, чего я смог добиться, — жалко плюхнуться на задницу.

— Я ни за что не проиграю тебе… ни за что не отпущу… тебя…

— Почему…

Почему она так зациклилась на мне? Вокруг же есть столько других людей… почему я? Откуда эта нездоровая одержимость?! Поведение Мины вновь пробудило во мне дремавший страх.

— Мистер Нак! Сейчас же бегите прочь!

— Халфа… сан?

Раздался громкий выкрик. Это голос Халфы-сан. Он… с бледным лицом что-то кричит? Чего это с ним? Мы же едва знакомы… хочет что-то донести?

Не в состоянии понять его мотивы, я вновь повернулся к Мине. Она вытянула руку… я чувствую, как в эту руку собирается магическая сила. А… но эта магическая сила немного странная! Непохожая на её обычные шары. Больше напоминает то, что делал Усато-сан в тот день…

— НАК! ЭТО «УСИЛЕНИЕ АТРИБУТА»!!! НЕ ДВИГАЙСЯ, Я УЖЕ ЛЕЧУ!!!

— …Э?

«Усиление атрибута»? Разве преподаватель Кара не говорила, что это очень сложная техника, доступная лишь опытным чародеям, освоившим управление магией на высоком уровне? Но Мина пытается её применить, а побледневшие Усато-сан и Халфа-сан что-то кричат… значит эта девка творит нечто опасное? Она же обладатель взрывной магии… имеет огромный запас магической энергии… Что будет, если не совладает со своей силой и «усиление атрибута» выйдет из-под контроля? Неужели случится невероятно мощный взрыв, который поглотит не только меня с ней, но и всех присутствующих на площадке?!

Чёрт! Нужно бежать! Я не хочу попасть под взрыв и умереть! Я только начал новую жизнь…

— …А.

Но стоило мне кое-как подняться на ноги, как пришло осознание. О чём я сейчас подумал? Бежать самому? И бросить всех окружающих умирать? Пусть это и гнилые гады, годами с презрением смотревшие на меня свысока… но истинный член спасательной бригады никогда бы не бросил даже таких!

— НАК?! ЧЕГО ТЫ ЗАДУ…

Напоследок ещё раз взглянув на своего наставника, я со всей силы устремился к Мине. Левое плечо полностью сломано и рука не поднимается, придётся использовать обгоревшую правую! Я отчаянно собрал все остатки магии и сконцентрировал их в ладони. Осталось только дотянуться…

— Не отпущу… тебя… никуда… не отпущу…

Ноги подкашиваются, я еле держусь на ходу. Но, заметив, как на руке Мины проступили кровавые рубцы, а магия стала обжигать её пальцы, дрожь прекратилась. От боли у девушки потекли слёзы из глаз, но тянуть руку в мою сторону она не перестала.

В который раз взгляд на Мину вызвал во мне шквал эмоций. Но на этот раз это был не страх… сложно дать имя этим запутанным и противоречивым чувствам, но одно могу сказать с уверенностью — меня переполнило желание спасти её. И не только её. Никто из присутствующих не заслуживает смерти! Чтобы не допустить этого, нужно немедленно остановить Мину. Усато-сан… ещё далеко… значит, это придётся сделать мне.

— Покончим с этим…— Я приблизился к лежащей девушке и схватил её за руку. Мина подняла голову и посмотрела на меня взглядом, переполненным одержимости. Пугающий взгляд, но сейчас…

В следующий миг её рука засияла тёмно-багровым светом, а я высвободил столько исцеляющей магии, сколько смог. Вместе с тем притянул к себе.

— …А.

Ослепительная вспышка окутала нас обоих. Была ли это моя магия? Или же Мины? Не знаю… Достигнув предела, моё сознание стало таять. Окутанный на удивление ностальгичным теплом, я почувствовал, как тело начало падение, но в последний момент его кто-то подхватил. А затем произошло невероятное — силы начали возвращаться. Я открыл глаза и первым, что увидел, было…

— Нак, ты как?

…Покрытое потом лицо тяжело дышащего мага-целителя.

— Усато… сан…

Так это он меня поймал? Судя по тёплой энергии, исходящей от его тел, сейчас Усато-сан лечит меня магией.

— Рад, что ты в порядке. Серьёзных ран тоже не вижу… мгновенно всё исцелю.

— А Мина?

— Тоже цела. Благодаря тому, что ты вовремя её схватил, магия рассеялась прежде, чем успела взорваться.

Так я успел? Почему-то внушил себе, схвачу её — и все проблемы решатся. Но, если задуматься, я совершил крайне рискованный поступок без гарантии, что он принесёт желаемый результат. Только сейчас осознал это, и у меня по всему телу пробежала дрожь.

— Ты можешь гордиться собой, Нак. Ведь своими руками спас всех присутствующих здесь, включая меня.

— Я… и вправду?

— Да, продемонстрировал, что имеешь полное право называться членом спасательной бригады. Вдобавок…— Усато-сан поднял моё неподвижное тело и повернул в сторону Мины. Она лежит без сознания… а, но заметил кое-что необычное… — Похоже, твоя исцеляющая магия снова стала такой, какой должна быть.

— …Э?

Все раны на девушке бесследно исчезли, будто их и не было. И те, что нанёс я, и те, что появились от «усиления атрибута».

— Скажу сразу, это не я,— произнёс Усато-сан, почувствовав на себе мой вопросительный взгляд. — Когда я добрался до вас, она была уже полностью исцелена. Так что это целиком твоё достижение. Почему подобное произошло, точно не скажу… возможно, твоё сильное желание спасти кого-то сотворило чудо?

— Желание спасти?

— Для нас, магов исцеления, оно самое главное. И в решающий момент ты вернул его. Отбросив все старые обиды, ты всей душой захотел спасти… спасти эту девочку и даже тех, кто тебя угнетал.

Выслушивая объяснения, я посмотрел на свою правую руку и попытался собрать в ней магию. Увы, сил не осталось — лишь кончик пальца слабо замерцал тусклой зелёной искрой. Она показалась чем-то невероятно ценным, поэтому я нежно сжал её в кулаке и произнёс:

— Оно всегда было со мной… но в тяжкие времена я мог лишь думать о себе… другие даже в голову не приходили… я страдал… и жалел только себя… сам не заметив, что скрыл «его» в самую глубь души… но сейчас «оно» вернулось… и больше я никогда не позабуду это драгоценное желание… никогда больше не отпущу его…— Приложив кулак ко лбу, я излил душу.

Усато-сан молча выслушал мою исповедь, а потом с улыбкой произнёс:

— Я убедился в том, что теперь ты сможешь выдержать ещё более тяжкие тренировки. Да и бригадир примет с распростёртыми руками. Самое весёлое ожидает впереди… В общем, ты большой молодец! Пока можешь смело отдыхать. А…

— ?

— Смотрю, сейчас примчатся те, кто больше всего хочет поздравить тебя с победой.

Стерев слёзы, я повернул голову в сторону, куда смотрел Усато-сан, и увидел, как к нам приближаются дорогие мне люди. Те, кто поддерживал меня всё это время.

* * *

Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!