Под густым летним солнцем тёмно-лазурное море мерцало, словно россыпь звёздной пыли.

Горизонт, ровный, как проведённый линейкой, аккуратно делил пейзаж пополам, а в небе расплывались тяжёлые, откровенно перекормленные кучевые облака.

Было одиннадцать утра, несколько дней спустя после фестиваля фейерверков.

Мы на здоровенном автобусе ехали в отель, где проходил наш летний учебный сбор — так называемый «Натсубэн».

Кто-то, видно, приоткрыл окно.

По хорошо охлаждённому салону поплыл тёплый солоноватый запах моря.

И там, и тут на сиденьях витало какое-то взбудораженное, приподнятое настроение.

Похоже, не все нормально спали прошлой ночью — слышалось довольное тихое посапывание тех, кто уже вырубился.

Вскоре автобус миновал Тодзимбо и добрался до пункта назначения — пансионата отдыха «Этидзен-кайган».

Из этого отеля открывался панорамный вид на Японское море: все номера были с видом на океан, и, помимо, разумеется, горячих источников, на обширной территории имелись ещё и бассейн с кемпингом.

Сразу за территорией тянулся прибрежный природный парк, а до пляжа с морской водой было всего десять минут на машине — место что надо, так что в этот сезон сюда, говорят, съезжаются люди и из нашей префектуры, и из соседних.

Подробности «Натсубэна» нам заранее раздали в виде небольшой брошюры.

Как и ходило по слухам, если соблюдать самые обычные правила поведения постояльца, то ни по подъёму, ни по отбо́ю, ни даже по времени приёмов пищи строгих расписаний и прочих мелких правил почти не было.

Форма была обязательна только на сборе в первый день и при расформировании в последний. Всё остальное время можно было как ходить в форме, так и переодеться в повседневку.

Официально это числилось лишь как «самостоятельные занятия, на которых можно задавать вопросы учителям».

В итоге куда больше бросались в глаза развлекательные пункты программы: в третий день нас автобусом свозят на ближайший пляж и обратно, а вечером все будем жарить мясо на барбекю.

Кстати, расселение по комнатам в основном оставили на усмотрение самих учеников.

Если никаких особых обстоятельств нет — по двое–пятеро человек в комнате.

Разумеется, о смешанных, мальчики с девочками, и речи не шло.

Так что наша четвёрка получилась из меня, Кадзуки, Кайто и Кэнты.

У девчонок, похоже, тоже вышла одна компания: Юко, Юа, Нанасэ и Хару поселились вместе.

От нашей группы я, как представитель, пошёл к Кура-сэнсэю за ключом от номера.

И всё-таки, глядя на него в шортах, гавайской рубахе и шлёпанцах, невольно думаешь: «Он вообще собирается тут чему-нибудь учить?»

Кура-сэнсэй вяло разинул рот.

— Слушай, Читосэ. Как только надумаете устраивать рандомные вечеринки знакомств, обязательно сначала сообщите об этом руководителю, то есть мне…

— Вне школы вы, смотрю, хотя бы додумались до более мягких формулировок. Если бы вы ещё как-нибудь осознали, что здание школы — тоже общественное место, я бы вами даже проникся уважением.

— И ещё: когда на море устроите свой… хм, «blue three-woman», не забудьте про песок…

— Эта ваша «заменяющая формулировка» всё равно не катит. Просто дайте ключ.

«Да что ж такое, ему что, каждый раз обязательно нужно отыгрывать этот номер?»

Наконец получив ключ, я вернулся к остальным.

Кайто стоял, держа в руке здоровенный угловатый пакет из плотного полиэтилена. Наверняка уже заглянул к Мисаки-сэнсэй, тренеру девичьей баскетбольной команды, и забрал обеды.

К слову, за исключением барбекю в третий день, завтрак и ужин у нас были в формате отельного «шведского стола».

А вот обед, если заранее подать заявку, выдавали вот так — в виде наборов бэнто.

— Сорян, Кура-сэнсэй меня задержал. Наш номер — триста первый.

Стоило мне это сказать, как неподалёку радостно откликнулась Юко:

— А мы в триста девятой!

— Вот как? Значит, на одном этаже.

— Потом загляну к вам в комнату, посмотреть, как вы там устроились.

— Скорее всего, они у нас одинаковые.

В западных номерах всего по две кровати, так что пары селили туда, а группы из трёх и больше человек расселяли по японским комнатам с татами.

— Тогда, для начала… — сказал я Юко. — Давайте по комнатам: там поедим, кто хочет — переодевается, а потом собираемся в большом зале.

— Поня-я-ятно!

＊

Честно говоря, по названию «пансионат отдыха» я ожидал довольно старое, «с душой» затёртое временем место, но стоило переступить порог — оказалось, что это чертовски солидный отель.

Мы поднялись на лифте на третий этаж и на время разошлись с Юко и остальными.

Когда я вошёл в нашу комнату, меня сразу накрыл до боли знакомый запах татами.

Внутри был самый что ни на есть классический японский номер — такая стандартная «ва-ситсу», какую можно увидеть и в отеле, и в рёкане.

— Уооооооооо!

Не в силах больше сдерживаться, Кайто влетел в комнату.

Швырнул где-то по дороге бостонку, рухнул на татами и, распластавшись, начал кататься по полу, восторженно мычая:

— Нёхохооооо…

Кэнта рядом устало пробормотал:

— …Асано, ты вообще что делаешь?

— Да это же метки территории, как у диких зверей. Не мешай.

Мы с Кадзуки поставили свои сумки в угол, а потом уселись на широкой веранде у окна — в «том самом месте» с маленьким столиком и двумя стульями друг напротив друга в глубине комнаты.

Кадзуки сладко протянул:

— Эх, вот же дети…

— И не говори. Понятия не имеют, что такое настоящий взрослый отдых.

— Вон, посмотри, Саку. Море — просто загляденье.

— Хм. Недурно. Прямо ощущение, будто оно смывает усталость, накопившуюся за все эти дни.

— Да вы-то сами что творите?!

На реплику Кэнты мы втроём дружно прыснули со смеху.

Я, держась за живот, сказал:

— Есть же такое, да? Сядешь здесь — и накрывает какой-то ненужный сентиментальный, аннюйный настрой. Вот был бы я уже совершеннолетним, налил бы себе чего покрепче, смотрел на море и предавался бы тихой меланхолии.

Кадзуки подхватил:

— Сплошной романтизм. Неважно, рядом парень или девушка — это же стопроцентное место для какого-нибудь важного разговора.

Кайто, всё ещё распластанный на татами, как карп на разделочной доске, тоже влез в беседу:

— Слушай, Кэнта. Мы сейчас, на минуточку, четыре дня будем жить под одной крышей с Юко, Утти, Юдзуки и Хару. У некоторых, между прочим, ещё и купальники с собой! Тебе, что, это не кажется офигенно крутым?!

— …Если честно, кажется, чертовски крутым!

— Вот и я о том!!

Пока мы так шумели, дурачась по-мужски, я вдруг поймал себя на том, что ждал этого дня гораздо сильнее, чем думал.

Да, часть радости — это, конечно, девчонки, но и с этими придурками я в такой поездке впервые.

Если не считать школьной экскурсии, не факт, что за всё оставшееся время в старшей школе у нас ещё будет шанс вот так куда-то поехать вместе.

«Поэтому я собираюсь оттянуться по полной, — решаю я. — Даже если больше такого и не будет, хотя бы так, чтобы не о чем было жалеть».

＊

Быстро разделавшись с бэнто и переодевшись в удобную повседневку, мы направились в большой зал.

Во время сбора, помимо собственных номеров, для учёбы можно было пользоваться ещё тремя местами: огромным залом, который, судя по всему, обычно отдают под банкеты, конференц-залом среднего размера и лишь в определённые дневные часы — свободными столиками в ресторане.

Стоило войти в татамный зал, как взгляд уткнулся в ряды низких столиков и стульев, расставленных тут буквально «до упора».

Говорили, что одновременно здесь могут поесть до сотни человек, так что место было и правда немаленькое.

Татамный зал — зал для занятий дзюдо, айкидо, карате, тхэквондо, кендо, ушу, джиу-джитсу, кунг-фу, самбо и других видов борьбы.

Кто-то уже вовсю занимался, а кое-где друзья, сидя с бэнто, непринуждённо перекидывались шутками.

Орать во всю глотку здесь, понятно, было бы лишним, но лёгкий трёп, кажется, никого не смущал.

Юко с девчонками пока не было видно.

Я осматривался в поисках места, где ещё можно было бы сесть, как вдруг кто-то лёгко похлопал меня по плечу.

Я уже собирался обернуться, когда тонкий палец тыкнулся мне в щёку.

Автоматически я решил, что на такую классическую шалость способна только Юко или Хару, и перевёл взгляд…

— Ага, попался!

— Э… Асу-нэ?!

Улыбка до ушей принадлежала именно ей.

От её столь внезапного появления я даже растерялся, но всё же выдавил:

— Да ладно, я вообще не знал, что ты тоже сюда едешь!

— Ну, мы квиты. Я про тебя тоже не знала, вот и удивилась.

Если подумать, она же абитуриентка, так что ничего странного в её участии не было.

Но мы с ней об этом ни разу не заговаривали, так что подобная мысль даже не возникала.

— Уооооооо!

Стоявший рядом Кайто сдержанно взвыл, понизив громкость.

«Вот уж где талант — и, как всегда, совершенно не к месту», — хмыкнул я про себя.

— Нисино-сэнпай, вы меня помните? Ну, с консультации по профориентации.

Асу-нэ мягко, по-своему безмятежно улыбнулась:

— Ты же Асано-кун, который хотел и в университете продолжать играть в баскетбол, верно?

— Аллилуйяаа!!

Кайто театрально запрокинул голову к небу и тут же продолжил:

— Эм… если вы не против, может, позанимаемся вместе с нами?

У меня сразу всплыл в голове недавний эпизод с фестиваля фейерверков, и я уже было хотел его остановить — мол, «эй, завязывай», — но…

— М-м, прости. Я тоже тут с друзьями.

Асу-нэ указала в один из уголков зала.

Там держалась кучка из нескольких парней и девушек, и среди них я разглядел Окуно-сэнпая, тоже приходившего на консультацию.

— Неееееет!

Произнесённый почти шёпотом предсмертный вопль стал финальной точкой, после которой в груди у меня чуть-чуть всё сникло.

«Сам ведь только что собирался одёрнуть Кайто, а теперь, когда ему отказали, ещё и расстраиваюсь. Ну и ребёнок же из меня», — подумал я.

Я уже собрался двинуть следом за Кайто к Кадзуки и Кэнте, смирившись с отказом, как вдруг кто-то осторожно дёрнул меня за край футболки.

Асу-нэ придвинулась ближе и почти коснулась губами моего уха:

— Слушай… За эти четыре дня… хоть ненадолго… давай всё-таки позанимаемся вдвоём?

Я удивлённо посмотрел на неё.

Она опустила взгляд, плотно сжав губы, и, заметно смущаясь, переминалась с ноги на ногу.

— Просто… если упустить этот шанс, боюсь, потом у нас с тобой уже не будет такого случая.

Я понял, к чему она клонит.

Не библиотека, не семейный ресторан, а место, где прямо чувствуется «школьный воздух», где всё словно продолжение уроков.

Учиться вместе в такой обстановке нам, скорее всего, действительно выпадает впервые — и в последний раз.

— Ладно. Обещаю.

Как только я это сказал, лицо Асу-нэ озарила ослепительная улыбка, и она почти вприпрыжку вернулась к своей компании.

Как раз в этот момент в зал подтянулась наша девчачья команда.

Юко, оглядываясь в сторону Асу-нэ, заговорила:

— Эй, Саку. Это же была Нисино-сэнпай?

— Ага. Я тоже не знал, что она здесь.

— Ну, она же абитуриентка. Интересно, уже решила, куда поступать?

— Говорила, что хочет в Токио.

— Токио… Понятно…

В её тоне будто звучал какой-то скрытый подтекст, и я невольно всмотрелся в её лицо.

Но там, как всегда, сияла её обычная яркая улыбка.

— Лааадно! Учиться так учиться!

Юко бодро вращала плечами, разминаясь.

Глядя на неё, я решил, что мне, наверное, просто показалось, и последовал за остальными.

＊

Ещё часа два я честно корпел над летними заданиями и, приятно утомившись, решил сделать перерыв.

Купил в автомате банку кофе и опустился в кресло в лобби.

Окинув взглядом окружение, отметил, что из-за того, что наш Фудзиси снял здесь приличное количество номеров, обычных постояльцев было не так уж много. Но всё равно попадались парочки и семейные компании с большими дорожными сумками, шагающие легко, счастливо.

Почувствовав, как тело слегка одеревенело, я с силой потянулся.

Как и положено лучшей школе префектуры, стоило всем как следует сосредоточиться — и зал моментально затих, превратившись чуть ли не в библиотеку.

Кроме царапанья механических карандашей, шуршания перелистываемых пособий да приглушённого шёпота тех, кто о чём-то советовался с соседом, не слышно было почти ничего。

«Вот уж где учёба действительно идёт на ура», — подумал я.

Ко всему прочему, огромным плюсом было то, что учителя по основным предметам сидели тут же.

Я уже видел не одного третьекурсника, подходившего к ним с «красной книжкой» в руках.

Вид очереди перед Кура-сэнсэем, развалившимся в шортах и гавайской рубахе, выглядел до смешного, но я только кивнул про себя: как ни крути, объясняет он толково.

Пока я так рассуждал, меня окликнули:

— Йо.

Я поднял голову — передо мной стоял Окуно-сэнпай, которого я недавно заметил в зале.

— А, вы тоже передых берёте, сэнпай.

На его лице появилась усталая улыбка.

— И не говори.

— Присесть можно?

— Конечно, но вокруг же куча свободных мест.

— Ладно тебе, поболтаешь за компанию с уставшим сэнпаем.

С учётом того, что толком мы общались всего один раз — на консультации по выбору пути, — я сомневался, что у нас вообще найдутся темы для разговора, но он и сам это прекрасно понимал.

Я всё же кивнул, и он сел напротив, через маленький столик.

Высокий рост, подтянутое тело, аккуратная короткая стрижка, правильные черты лица. Приглядевшись поближе, я ещё раз подумал, что девчонки на такого точно клюют.

Окуно-сэнпай сделал глоток воды из бутылки и заговорил:

— Ну, и как тебе первый «Натсубэн»?

— Неплохо. Теперь понятно, почему здесь так много третьекурсников.

— Честно говоря, думаю, для половины из них это просто способ наскрести летних воспоминаний.

— А как вы сами, Окуно-сэнпай? Подготовка к экзаменам идёт по плану?

— Ну… если считать и запасные варианты, то, думаю, совсем уж пролететь шансов мало.

— Уже сейчас так уверенно говорить — впечатляет.

— Так уже ведь лето третьего курса. Поступление — оно в один миг пролетает.

«В один миг, да?.. Наверное, так и есть».

Я промолчал, и Окуно-сэнпай продолжил:

— Асука, говорят, решила поступать в Токио.

Ну да, как и следовало ожидать, прозвучало именно это имя.

Похоже, с самого начала он шёл говорить именно об этом.

— Похоже на то, — коротко ответил я.

— Получается, у меня появилось как минимум четыре года форы. Из нашего Фукуи, да ещё из одной и той же школы и класса, людей, уезжающих в Токио, не так много. Там, наверное, будем иногда списываться… а то и вдвоём на выпивку выбираться.

Я промолчал.

Похоже, он и не думал скрывать, что влюблён в Асу-нэ.

Пока я переваривал его слова, меня накрыло нетерпящее, почти скрежещущие зубами чувство тревоги.

Я ведь всё понимал и сам подтолкнул её вперёд… но всё равно.

И всё же на парня передо мной злиться не получалось — в его голосе звучала какая-то печальная нотка.

— Вот так, — Окуно-сэнпай усмехнулся, скорее даже с оттенком самоуничижения. — Недавно признался Асуке в любви — и меня отшили чисто, без малейших оговорок. Так, что сразу стало ясно: хоть дальше люби её сколько хочешь, шансов у меня, похоже, уже никогда не будет. Рубанула по-живому. Это было жёстко.

От того, как он это сказал, я невольно хихикнул.

— …Извините, само вырвалось.

— Да ладно, — Окуно-сэнпай ответил уже более непринуждённо. — Раз уж я тебя нарочно втянул во все эти разговоры, можешь смеяться сколько влезет.

— То есть… почему вы вообще рассказываете всё это именно мне?

— Просто увидел, как ты до этого разговаривал с Асукой, и… само потянуло.

Я всё ещё не понимал, к чему он ведёт.

Раз он так спокойно говорит о собственном пролёте, это явно не попытка меня как-то «прижать».

— Ты же с Асукой начал нормально общаться где-то с прошлого сентября, да?

— Ну, где-то так.

Про наше знакомство ещё с начальной школы я решил пока умолчать.

— Я вот с первого курса с ней в одном классе. И с первого же курса она мне нравилась. То есть где-то полтора года я провёл рядом с Асукой, которая ещё даже не познакомилась с тобой.

Я не знал, как на это реагировать, и просто промолчал.

Окуно-сэнпай вытянул ноги и тяжело откинулся на спинку кресла.

— Эх… вот о чём я жалею: надо было признаться куда раньше. Может, тогда шансов бы у меня было хоть чуть-чуть побольше, чем сейчас.

Я сам не заметил, как сжал кулаки до боли.

— Не становись таким же, как я, Читосэ-кун, — Окуно-сэнпай осклабился, показывая зубы.

От этого мне стало как-то особенно не по себе, и я всё-таки ещё раз спросил:

— Я всё-таки ещё раз спрошу… зачем вы мне всё это рассказываете?

Он на секунду задумался, потом покачал головой:

— Кто знает. Может, я просто подумал: если уж ей в Токио и с кем-то связываться, то лучше уж с таким, кто умеет заставить Асуку так смеяться, как ты, а не с каким-нибудь непонятным типом из университета.

— Ладно, не буду мешать, — сказал Окуно-сэнпай и поднялся.

Когда его спина скрылась из виду, я наконец позволил себе расслабиться — и увидел на ладонях чёткие следы от собственных ногтей.

«Было бы куда проще, умей я воспринимать всё это как чужую историю и просто посмеяться».

Но в его рассказе я невольно увидел себя, где-то в недалёком будущем.

«В один миг пролетает» — эти слова снова и снова отдавались у меня в голове.

＊

Капооон.

Так что, закончив дневную учёбу и до отвала налопавшись на вечернем буфете, где щедро угощали местными, фукуйскими продуктами, мы теперь лениво отмачивались в онсэне.

Мы всё-таки не абитуриенты, чтобы загонять себя до предела, так что с самого начала решили: днём пахать по-серьёзке, а вечером отдыхать без зазрения совести.

Когда мы, слегка окрылённые, выходили из зала, Асу-нэ и Окуно-сэнпай всё ещё яростно сверлили глазами справочники, и этот разрыв в «температуре» отчаянно раздражал.

Но если подумать, готов ли я вот так взять и пожертвовать временем с друзьями ради учёбы, то, будучи сейчас всего лишь на втором курсе, честно говоря, до такого я пока не дозрел.

Наверное, ещё через один такой год я смогу хоть немного лучше понять нынешнюю Асу-нэ.

На этом я мысли обрываю и кладу голову на край деревянной кромки ванны.

Над открытой купальней, вокруг которой ни единого здания, растянулось небо — до смешного красивое ночное небо, как на картинке.

Лежишь вот так, вытянув ноги и погрузившись в воду по плечи, смотришь вверх — и начинает казаться, будто сам плывёшь где-то между звёзд.

Момент, когда по-настоящему понимаешь: «Вот я и в поездке», у всех свой.

Когда видишь пейзаж, которого нет в родном городе; когда пробуешь местную вкуснятину; когда в уши врезается непривычная интонация…

У меня же, почему-то, с детства всё было привязано именно к открытому онсэну.

Даже в таком месте, всего в часе езды от Фудзиси, вдруг накатывает странное чувство: «Вот это да, прямо так далеко уехал».

Может, здесь у меня просто защита с души слетает.

Я начинаю думать о девчонках.

О Юко, о Юа, о Нанасэ, о Хару — и, конечно, об Асу-нэ.

Интересно, смотрят ли они сейчас так же, как я, на звёздное небо и о чём-нибудь думают.

Или там, в женской купальне, стоит сплошной шум и гвалт.

Обсуждают, кто у кого «побольше» или «поуже», ругают, что кто-то забыл шампунь и теперь просит поделиться; шушукаются, что Кадзуки строил глазки сэнпаю; удивляются, как это Кайто вдруг взялся за учёбу всерьёз; обсуждают, что стиль одежды у Кэнты стал неожиданно модным…

Или даже перешли к чему-нибудь более откровенному.

От одних этих картинок в голове становится чуть-чуть счастливо.

Будто мы разделяем один и тот же вечер.

Будто все вместе плывём под одним и тем же небом.

Стоило мне додуматься до этого места, как вода вокруг вдруг плеснула: кто-то шумно залез в ванну.

— Нъаааа…

— Кайто, входи потише.

— Да чё ты, наоборот кайф, когда раз — и сразу с головой.

— Смотри мне, только не вздумай разогнаться и поплыть.

— Если шкаф под метр восемьдесят начнёт тут плавать, это же будет совсем адский видок.

— И всё-таки, — добавил Кайто, — классно, да? Вот это всё.

— А?

Я промолчал, подталкивая его взглядом продолжить.

— Тут подумал: такие вот поездки, где вместе собираются и те, с кем общался, и те, с кем толком нет, и пацаны, и девчонки, и даже взрослые вроде учителей, — после школы уже вряд ли будут.

— Если так сказать… правда.

В универе тоже бывают выезды клубов или семинаров, а у взрослых, может, бывают корпоративные вылазки.

Но всё это, всё равно, уже немного другое.

Кайто снял с головы полотенце, вытер лицо и небрежно спросил:

— Слушай, Саку, как думаешь, у Кадзуки и Кэнты вообще есть кто-нибудь, кто им нравится?

— Вот это вопрос из ниоткуда.

— Да ладно тебе. Такие разговоры — классика для ночи в поездке.

Ну, в этом он прав.

Раз уж зашла тема, я немного задумываюсь.

— С Кэнтой сложно. Он же из-за любовных заморочек в хикки ушёл, так что вряд ли у него уже есть новая «любимая».

— Тогда кто ему больше всего по вкусу среди наших?

— Хм… основной вариант — Юа, и тёмная лошадка — Хару.

— О, понимаю! Утти — прям очевидный выбор, а с Хару наоборот: в том, что от неё как будто вообще не идёт никакого «сексапила», есть что-то успокаивающее, да?

— У Хару как раз есть свой шарм.

— Серьёзно?!

«…Чёрт».

Можно было бы и промолчать, но меня почему-то задело, и я по рефлексу бросился её защищать.

Раскручивать это дальше мне не хотелось, так что я поспешил сменить тему:

— С Кадзуки вообще ничего не ясно. Иногда кажется, что он где-то за кадром спокойно заводит девушку, спокойно же с ней расстаётся и так по кругу. А иногда — что он из тех, кто скажет: «Да ну, всё это слишком муторно».

Кайто расхохотался во весь голос:

— Ага, он же обожает подкалывать других, а вот о себе рассказывать не любит. Мы с ним с первого курса общаемся, а что у него там внутри — до конца так и не понятно.

— Точно, — я тоже усмехнулся.

Во время тех самых недавних фейерверков его слова меня, честно говоря, удивили.

Кажется, ему по-своему нравится то, как у нас сейчас всё устроено.

— Ну и ну, о чём болтаете?

Пока мы это обсуждали, сам виновник разговора вошёл в ванну.

Кэнта зашёл следом.

На вопрос Кадзуки за всех ответил Кайто:

— Да так, думали, есть ли у тебя с Кэнтой кто-то, кто нравится.

Кэнта, проверяя носком воду, заговорил:

— Я-я пока не могу сказать, что у меня есть кто-то, кого я прямо люблю…

— Есть, — отозвался кто-то.

«Ну да, логично. Не до “люблю”, но кто-то, кто хотя бы немного нравится, наверняка есть», — подумал я… и вдруг поморщился.

— Кадзуки, ты сейчас что-то мимоходом ляпнул?

— Говорю же, есть.

— Что — “есть”?

— Человек, который мне нравится.

«…»

«………»

«……………»

— ЧТООООООООООО?! — одновременно заорали мы с Кайто.

Кэнта только беззвучно хлопал ртом.

— Эй, меня же спросили — я просто честно ответил, — невозмутимо улыбнулся Кадзуки.

Я зачерпнул ладонью воду и шлёпнул ему в лицо.

— Ты вообще не имеешь права отвечать вот так спокойно! Ты же Кадзуки, твою ж мать, я же чуть в обморок не грохнулся!

Кадзуки, зачесав мокрую чёлку назад, лениво сказал:

— Ну а что, ночь такая. Иногда можно себе позволить.

— Брр, мерзость какая-то…

— Слушай ты…

Пока мы так перекидывались, Кайто, не теряя момента, влез с вопросом:

— Так и кто она? Мы её знаем?

— Ну… если просто “знать”, то да, знаете.

— Пошлоооооо!

— Но, конечно, имя я говорить не буду.

— И тут всё обломаааалось!

— Точнее, — продолжил Кадзуки, — это уже даже не “нравится”, а “нравилась”, наверное.

Похоже, его наконец стало припекать, потому что Кайто выбрался из воды и уселся на бортик:

— Так что, тебя уже отшили, да?

— Даже времени отшить не было.

— Типа у неё уже был парень?

— Не-а, — Кадзуки коротко мотнул головой.

— Я… влюбился в неё, когда увидел, как она влюбляется в другого парня.

Он улыбнулся мягко, как-то по-особенному — так он почти никогда не смотрел.

«…Так-так. Погоди-ка. Это что же, получается… Нет, не может быть…»

Пока я гонял эту мысль по кругу, Кайто уже взвился:

— Я ваще ни хрена не понял!

— Неудивительно. Для меня самого это был редкий опыт. Короче, это история о том, как в момент, когда я влюбился, моя любовь уже закончилась.

— То есть типа такого, — протянул Кайто. — Тебе понравилась девчонка, которая изо всех сил болеет за нашу футбольную команду, но в ту же секунду, как она орёт от счастья, гол забивает капитан команды соперников, и всё — её уже накрывает им?

— О, похоже на правду. Острый ты сегодня, Кайто.

— Но если они не встречаются, у тебя же всё равно есть шанс, нет?

Кадзуки, положив голову на край ванны и глядя куда-то в далёкое ночное небо, ответил:

— Я уже говорил тебе и Саку: “заводиться” — не в моём стиле. Как ни странно, в тот день я реально до одури мучился, так что уснуть не мог. Но сколько ни крутил всё в голове — ни одного варианта, в котором я проиграть не могу, так и не нашёл. К тому моменту, как услышал звук мопеда с утренней газетой, я уже провёл черту по своим чувствам.

Он на секунду умолк и добавил:

— «Раз уж даже если влюблюсь по-серьёзке, взаимности всё равно не будет, хватит с меня и этого», вот так.

Из пара он посмотрел на нас своим фирменным, чуть насмешливым взглядом.

«Ага. Всё-таки оно, значит».

«Чёрт тебя дери, если ты так мучился — мог хотя бы выглядеть по-соответствующему».

«Вот так с места в карьер выкатывать такое… больно ведь, идиот», — подумал я.

Чтобы подвести черту, Кайто усмехнулся:

— Ну, в принципе, я его понимаю.

«Да что ж вы все такие упёртые», — пронеслось у меня в голове.

Каждый из них точно знает, где находится его собственное чувство.

Когда я почувствовал, что вот-вот закиплю, то с шумом выбрался из воды.

А уже после, выйдя из онсэна, мы почему-то вчетвером выстроились перед зеркалами, упёршись руками в бока, и залпом осушили по бутылочке кофейного молока, а потом вернулись в комнату.

＊

Выйдя из ванной, высушив волосы и на скорую руку нанеся в раздевалке только лосьон, я, Хиираги Юко, вместе с Утти, Юдзуки и Хару вернулась в нашу комнату.

Потом как следует занялась уходом за волосами и кожей, а теперь блаженно валяюсь на футоне.

В номере лежали гостиничные юкаты, но все переоделись в своё, привезённое из дома.

На мне — футболка от Gelato Pique и пушистые шортики в полоску. Парку с тем же принтом я тоже прихватила, но в комнате оказалось так жарко, что я сняла её сразу, как только мы вернулись.

Юдзуки тоже в Gelato Pique и в который раз убеждаюсь, что у нас вкусы совпадают. Только у неё цельный сатиновый комбинезон: камисоль и шортики в одном.

Честно, на Юдзуки это выглядит слишком уж сексапильно. Декольте ну ооочень глубокое.

Впрочем, она и сама это понимает, похоже, потому по коридору ходит уже в пушистой парке почти как у меня.

Утти — в сатиновом синем пижамном комплекте с белыми звёздочками. На голове — повязка-лента с бантом, ту самую мы когда-то вместе купили в Gelato Pique. У меня дизайн немного другой, но всё равно так приятно, будто у нас парный набор.

На Хару — домашнее платье-футболка Champion с коротким рукавом.

Я её до этого видела только с собранными волосами, а с распущенными она вдруг стала такой девчачьей, что я даже удивилась. Надо будет потом показать ей пару укладок.

Пока я разгоняла такие милые фантазии,

— Юко, ты крем для тела с собой брала? — немного смущённо спросила Юдзуки.

— Ага, есть.

— Извини, я свой забыла. Я потом как-нибудь отплачу, можно мне во время Натсубэна тоже им пользоваться?

— О, понимаюю, крем для тела как раз первым забываешь.

— Вот-вот, про мицеллярку и лосьон никогда не забываю, а его — запросто.

— Конечно, пользуйся.

Я достала из косметички баночку и протянула Юдзуки.

— О, Юко, ты JILL STUART используешь.

— Ага! Понюхай, он бомбически пахнет.

Юдзуки открыла крышку и поднесла её к носу.

— Правда. Обожаю такой аромат.

— Ну да, ну да! А ты какой берёшь?

— У меня PAUL & JOE.

— Ааа, я как раз давно хотела его попробовать.

— Тогда в следующий раз дам тебе.

— Серьёзно?! Хочу уже не только одежду, но и косметику вместе ходить покупать!

— Эээ… можно слово!!

Пока мы болтали, Хару подняла руку и уставилась на нас.

— Что такое? — спросила я.

Она зачем-то вся сжалась и заметно смутилась.

— Можно… ну… и мне его одолжить? И заодно показать, как вообще таким пользоваться?

Юдзуки прыснула со смеху:

— Да ты же всегда после ванны одним Sea Breeze обливаешься.

— Н-ну да! Я люблю Sea Breeze, ладно?! Но просто…

И тут меня осенило.

— Послезавтра же в купальниках, вот и хочешь заранее всё подконтролить, да?

— Уу… да. И вообще, думаю, пора и в этом потихоньку разбираться.

Юдзуки снова не удержалась от подкола:

— Это уже не уход, а чистой воды экспресс-подготовка.

— Юдзуки, да замолчи ты уже!

Утти, наблюдавшая за нами, тихонько захихикала:

— Если мы ещё и втроём будем мазаться одним, он мигом кончится. Хару-тян, я тебе свой дам. И про уход после ванны всё покажу.

— Уттиии!

Хару, пища от радости, тут же крепко к ней прижалась.

Утти смущённо почесала щёку:

— Хотя, если честно, всё, что знаю, сама у Юко подсмотрела.

Я с лёгкой ностальгией вспомнила, как это было год назад.

— Ну да, сначала так и было. Но ты всё схватила на лету. Я даже слегка расстроилась, когда поняла, что мои советы тебе толком уже и не нужны.

— Н-ничего подобного!

Пока мы так болтали, я ловила себя на мысли:

«Капец, меня просто разносит от счастья! Вот оно — настоящее девичье путешествие».

Если не считать школьных поездок и ночёвок с классом, меня, по правде говоря, почти никогда не звали на обычные домашние посиделки с ночёвкой.

Не то чтобы меня намеренно держали в стороне — просто потом уже узнаёшь, что у кого-то была тусовка, говоришь: «И я бы так хотела прийти!» — а тебе отвечают: «Извини, мы подумали, что, если позовём, тебе будет только в тягость…»

Поэтому вот такая, до смешного обычная юность сейчас кажется мне по-настоящему дорогой.

＊

Терорин♪

Пока мы спокойно отдыхали, закончив с уходом за кожей и волосами Хару и остальных, у кого-то завибрировал смартфон.

Юдзуки, лежавшая на футоне на животе, глянула на экран:

— Слушайте, слушайте, Мидзусино что-то прислал.

Она поманила нас пальцем, и мы втроём — я, Утти и Хару — сгрудились вокруг.

Похоже, это было видео.

Юдзуки нажала кнопку воспроизведения, и на экране появилась стена, у которой в ряд стояли, скрестив руки, Кадзуки, Кайто и Кэнта-тти.

По другую сторону, видимо, стоял Саку и только что нажал «запись».

Он тут же отскочил, чтобы в кадр попал весь рост.

На всех в качестве пижам — что-то типа шорт из свита или спортивной ткани и футболки с коротким рукавом.

И тут я не выдержала:

— Это что вообще такое, ору!

Хару подхватила:

— Эй, а чего у них футболки в шорты заправлены? Такая лажа!

И правда, у всех рубашки тщательно, до последней складочки, были заправлены в шорты — прям как на начальной школе перед спортзалом.

Утти изо всех сил пыталась не расхохотаться:

— П-погодите, простите… Я, кажется, сейчас сдохну.

Похоже, её накрыло в самое больное чувство юмора.

Пока мы наблюдали, Саку поднял пластиковую бутылку, как микрофон, и торжественно заговорил:

— Итак, дамы и господа, настал час великого турнира за звание сильнейшего мужика! Название фестиваля?..

Троица слаженно рявкнула:

— Кто станет Королём Кудзурюююю?!

«Э, это что за уровень придумывания названий вообще такой? Типа от реки Кудзурю взяли? И что они вообще собираются делать, ни черта не понятно», — подумала я.

— Ннн-хх!

Рядом Утти уже сводило от смеха, она держалась за живот.

Саку продолжил:

— Участник номер один. На вид добряк, но на поле — незаменимый стратег футбольной команды. За свои утончённые черты лица он известен как… Фудзиси-коу но “Кикудзиннингё”, Мииииидзусииино Каааадзукиии!!

Утти с громким «пбуф!» сорвалась в истерический хохот.

Кстати, «кикуннингё» — это такие местные фигурки-куклы из Такэфу, у нас под это целый фестиваль проводят.

Кадзуки, чьё имя прозвучало, легко повернулся на каблуке, элегантно развернулся и подмигнул в камеру.

Юдзуки, усмехаясь с лёгким недоумением, сказала:

— И чем, интересно, они там занимаются…

Саку снова взял «микрофон»:

— Участник номер два! Эйс мужской баскетбольной команды, физический монстр эпохи Рэйва, спустившийся с небес! Его стиль, будто воплощающий лозунг “сила решает всё”, приводит зрителей в благоговейный ужас! Фудзиси-коу но “Боруга-райсу”, Асаааааааано Каааааайтооо!!

— Кх-кх-кх! — Утти закашлялась, давясь от смеха.

К слову, боруга-райсу — это местный фукуйский B-класс: омурайс с тонкацу сверху.

«И чего они так упёрлись в местные фишки?» — мысленно закатила я глаза.

Кайто тем временем дубасил себя кулаками в грудь, как горилла.

Хару, подперев щёку ладонью, облокотившись на своё бедро, тихо протянула:

— Ох, что-то я его сто лет уже не ела…

Саку резко указал на Кэнта-тти:

— Участник номер три! В прошлом — запущенный хики и толстяк. Сейчас — предмет собственной гордости, идеально подсушенный. Сбросив с себя тяжёлую оболочку, этот легковес станет ли тёмной лошадкой турнира? Фудзиси-коу но “Хабутаэ-моти”, Ямазаааааааки Кееееентааааа!!

Утти уже просто лупила по футону кулаками.

Для справки: «хабутаэ-моти» — знаменитое фукуйское сладкое.

Кэнта-тти с криком «О-о-оуу!» показал в камеру «бицуху».

Правда, видно её всё равно почти не было.

— И, наконец… — торжественно продолжил Саку.

— Участник номер четыре! С малых лет непобедим в школьных тестах на выносливость! За свою жизнь отшил уже легион претендентов! Самоназванный “самый сильный мужчина Японии, достойный всяческой чести”! Да, если не можешь жить красиво, то нет большой разницы между жизнью и смертью! Я — гордость Фудзиси-коу, рис “Итихомарэ”, Читосэ-э-э-э-э… Сааааааку!!

Утти к этому моменту уже завернулась в футон и корчилась, не в силах остановиться.

«Итихомарэ» — сорт фукуйского риса, который называют преемником Коси-хикари.

Все четверо разом повернулись лицом к стене.

Саку крикнул:

— Реди?..

— Гооооу!! — дружно отозвались они.

По сигналу вся четвёрка одновременно опёрлась руками о татами и закинула ноги вверх.

Я наконец-то поняла, в чём суть их «турнира».

«То есть это… да это просто соревнование по стойке на руках?!

А футболки в штаны — чтобы не задирались?!»

Слева направо выстроились: Кадзуки, Кайто, Кэнта-тти и Саку.

Каждый держался на приличном расстоянии от других.

Примерно через полминуты Саку сказал:

— Кэнта, у тебя руки дрожат.

— Н-ничего не дрожит! Я, между прочим, мышечную тренировку не бросал!

— Ха, слабачок. Кайто вот на этом месте и отжиматься бы начал. Правда, Кайто?

— Э, я-то тут при чём?!

— Кстати, это видео мы, возможно, потом сбросим девичьей команде.

— Всё, оставь это мнееее!!

И Кайто действительно прямо в стойке начал отжиматься.

— Жесть! — вырвалось у меня.

Юдзуки усмехнулась:

— По полной повёлся на провокацию Читосэ.

Тем временем Саку, не выходя из стойки, медленно-медленно перебирал руками по татами, как краб, продвигаясь к Кэнта-тти.

«Чисто физически это, наверное, очень тяжело, но со стороны выглядит просто дико стрёмно», — подумала я.

— Э-э, что вы делаете, Бог, не приближайтесь, это опасно! — залебезил Кэнта.

Саку ухмыльнулся на эту реплику.

Надуто вытянул губы и, не меняя положения головы, повернулся к нему лицом.

— Ахыыыы!

Кэнта издал странный звук и рухнул.

— Есть, минус один.

— Дышать мне в ухо — это ниже пояса, Бог, вы что творите вообще?! Где ваше спортсманшип, а?!

— Наивный ты, Кэнта. Не припомню, чтобы мы вообще обсуждали какие-то “запретные приёмы”.

— И вам не стыдно, ааа?!

Я прыснула.

Я и раньше видела, как они общаются, но теперь было очевидно: эти двое незаметно успели стать очень близкими.

Так странно вспоминать, как когда-то я разговаривала с Кэнта-тти только через дверь.

Саку тем временем дополз до Кайто, который всё ещё героически отжимался.

— Кайто, ты, конечно, молодец, что держишь стойку у стены вместе с Кэнтой, но раз уж тут собрались опорные игроки футбольной, баскетбольной и бывший ас бейсбольной команды, может, перейдём к стойке без стены?

— Н-но я уже половину сил на отжиманиях оставил…

— …Слышал, сейчас среди девчонок тихо набирает обороты мода на парней, которые делают стойку на руках.

— Оставь это мнеееееееее!!

«Да не слышала я ни про какую такую моду», — только и успела подумать я.

Стоило Кайто, воодушевившись, отлепить ноги от стены, как

— Унъяя?!

Саку со всего размаху пнул его в ступню.

Кайто попытался удержать равновесие, но руки предательски затряслись, и он медленно, с трясущимися кистями, пополз вниз и в итоге осел на татами.

— Ты офигел, Саку!!

— Фу-ха-ха-ха! Ась, Асано-кун, не мешало бы ещё чуть-чуть прокачать корпус, знаешь ли.

— Так и знал, что твой “бум стойки на руках” — враньё?!

— А с чего ты вообще решил, что это правда?

Пока они так препирались, к Саку незаметно подкралась чья-то тень.

— Ох ты ж!

Кадзуки метнул вперёд ногу, но Саку в последний момент рывком оттолкнулся от стены и увернулся.

«Ничего себе!» — вырвалось у меня.

Может, для пацанов из спортклубов это и обычное дело, но тот факт, что он правда может стоять без опоры, меня слегка впечатлил.

— Увернуться от ноги футболиста — это, знаешь ли, уровень, — заметил Кадзуки, сам отрываясь от стены.

— Эй, погоди-ка. Ты вообще не выглядишь уставшим, а?

— О чём ты? Понятия не имею.

Честно сказать, со стороны и так всё было ясно: пока Саку там вытворял свои гадости, Кадзуки всё это время стоял в стойке на голове на трёх точках и спокойно отдыхал.

Вечно из себя такого невозмутимого строит, а вид при этом был до нелепости комичный — я еле не расхохоталась.

— Ну что ж, раз так… Пора поставить точку!

— Я вот лично очень не хочу проигрывать именно тебе, Саку.

Саку, не опускаясь, стал быстрыми шажками на руках приближаться к Кадзуки, смешно дрыгая ногами в воздухе.

— Фу, какая крипота! — вырвалось у нас одновременно с Юдзуки и Хару.

…А Утти, как ни странно, начала копировать его, так же перебирая ногами на месте.

— Итак, — Кадзуки хищно усмехнулся. — Кэнта-сан, Кайто-сан. Пора прикончить его.

— А?

— Оставьте это нам!!

Кэнта-тти довольно осклабился и пополз на руках к Саку.

— Эй, так нечестно!!

— Ой, а я что-то не припоминаю, чтобы мы договаривались о каком-то “правиле, что выбывшие больше не лезут”.

Кайто тут же подхватил:

— Ну что, Читосэ-кун, заодно проверим, что там у тебя с корпусом.

— Эй, нет, спокойно. Эй… а-хха-хха-хха!!

Кэнта-тти и Кайто навалились на него с двух сторон и принялись щекотать: один — под рёбрами, другой — по стопам.

Саку, не выдержав, рухнул на татами в какой-то совершенно мультяшной позе.

В финале Кадзуки аккуратно, почти грациозно опустился на ноги и, довольно ухмыльнувшись, послал в камеру воздушный поцелуй.

＊

— И что это вообще нам только что показали?

Когда видео закончилось, Юдзуки выдала это таким уставшим тоном, что я сама еле сдержала смех.

Хару, рухнув на футон, перевернулась на спину и поддакнула:

— Вот именно. Я знала, что они идиоты, но, похоже, недооценивала масштаб…

— Такое чувство, что у парней где-то в начальной школе развитие и застыло, — добавила я.

К разговору наконец подключилась и переведшая дух Утти:

— Всё, завтра я обязательно выскажусь. «Саку-кун, кьюиии»…

Юдзуки, лёжа на животе и подперев щёку, ухмыльнулась:

— Не думала, что Утти вообще может так ржать. Ты же у нас вечно такая воспитанная, пай-девочка.

— Не дразни… Мне иногда кажется, что у меня чувство юмора с остальными не совпадает. Если уж меня накроет, то я потом остановиться не могу.

— Хотя да, вид у Читосэ и Мидзусино в этих шортиках был действительно уничтожающий, — хихикнула Юдзуки. — Но больше всего меня убило, как Кайто с Ямадзаки вписались в эту идиотию так, будто им вообще не стыдно.

— Та-аак, подождите. Если я сейчас начну всё вспоминать, меня снова накроет.

— Но вообще… — протянула Юдзуки, — эта троица реально дружная. Особенно забавно, что Ямадзаки как-то сам собой уже полностью заражён их атмосферой. Они с первого курса такие?

Утти всё ещё прикрывала рот ладонью и отчаянно душила в себе новый приступ смеха, поэтому ответила я:

— Ну, они почти сразу после поступления сошлись. И с тех пор так и носятся.

— А ссорились серьёзно хоть раз?

— Да нет. Такие вот дурацкие баталии, как сегодня, у них постоянно, но чтобы прям серьёзно — не припомню.

— Логично. Особых причин друг друга ненавидеть у них нет.

Хару, ухмыляясь во весь рот, вклинилась:

— Слушайте, а как вы думаете, о чём они там треплются? В онсэне, перед сном…

— Кто ж их знает. Судя по только что увиденному уровню IQ, наверняка про наши сиськи… ой.

— Эй, Нана, это сейчас что за «ой» было, а? — тут же взвыла Хару. — И почему ты при этом так виновато на меня смотришь, а ну-ка прекрати!

Пока они обменивались репликами, я невольно сильнее сжала в пальцах край футболки.

Я ведь всё это время…

Нет, если честно, ещё задолго до поездки…

Я очень хотела сегодня, вместе с Утти, со всеми, именно в эту ночь…

…настоящий девичий трёп. Самый что ни на есть girls’ talk.

Поэтому, чтобы подвести всё к нужной теме, я широко улыбнулась и выпалила:

— А ещё-ещё… про то, кто кому нравится, поговорить?!

Все сначала переглянулись, как будто не сразу въехали, а потом Юдзуки фыркнула от смеха:

— Если так посудить, это действительно классика жанра. Хотя, если честно, я думала, что у того же Мидзусино уже вполне может быть девушка.

Хару подхватила:

— Но он же как-то подозрительно часто к тебе лезет. Может, тайно в тебя влюблён?

— У-фф, — Юдзуки сморщилась. — Да ну, брось. Если бы он реально на кого-то запал, он бы заигрывал гораздо изящнее. Такой типаж, что ради серьёзной цели включил бы максимум харизмы. А вот эти его подколы — не тот случай. Это чисто ради того, чтобы меня позлить. Не влюблённый второклашка же он.

— Ну, если бы это был Кайто, я бы ещё поверила, — хмыкнула Хару.

— Да и вообще, — продолжила Юдзуки, — я же сразу чувствую, когда кому-то нравлюсь.

— Вот от этого, если честно, немного бесит, — буркнула я.

— Ладно, — сказала я вслух. — Тогда вопрос: у кого-нибудь вообще когда-нибудь был парень?

Первая ответила Юдзуки:

— Ни разу. Просто не встречала ни одного мальчика привлекательнее себя.

Следом Хару:

— Тоже нет! Не попался ещё мужчина, горячее меня самой!

Последней заговорила Утти:

— У меня тоже не было. Я же серая мышка.

— Эй, подожди! Утти, давай не будем внезапно превращать разговор в драму?!

Мы разом расхохотались.

Юдзуки приподнялась, усевшись по-турецки:

— А ты как, Юко?

— У меня тоже не-е-ет. Все же меня на пьедестал ставят, — улыбнулась я, как бы в шутку.

— А?

Я-то сказала это полусерьёзно, но меня как-то уж очень пристально уставились.

В конце концов Юдзуки мягко улыбнулась:

— Тогда понятно. Ты для всех так и осталась “особенной”.

— Э?..

Я не успела толком осмыслить её слова, как она уже подхватила:

— Но вообще да, странно. Такая компания красивых девчонок — и ни у одной нет парня.

«Вот он, момент», — подумала я.

Самый главный вопрос, который я хотела задать.

Который совсем не хотела задавать.

Ответ на который совершенно не хотела слышать… но всё равно должна была убедиться.

Я подняла руку и сияюще объявила:

— Та-ак! Тогда давайте по-честному: у кого сейчас есть тот, кто нравится? Я первая: я влюблена в Саку!!

— Это уже настолько не новость, что даже нечему удивляться, — сухо заметила Юдзуки.

— Полностью поддерживаю, — кивнула Хару.

— Э-э, хаха… — тихонько выдала Утти.

«Да я знала, что так и будет, но вы хоть видимость реакции сделайте…» Ладно, главное сейчас не в этом.

— Тогда-тогда, Юдзуки?

Я спросила.

Спросила — хотя и так давно знала ответ.

Юдзуки впервые за долгое время прямо-таки растерялась, на секунду застыла, потом нахмурилась и задумалась.

— Тогда… Хару? Утти?

Я отчаянно продолжила, пока у них на лицах не успела закрепиться ни одна эмоция.

С моей обычной беззаботной улыбкой — и словами, острыми, как нож.

«…»

«………»

«……»

После паузы, которую я заранее предвидела, первой расхохоталась Хару, сверкая зубами:

— Ну, на данный момент моё сердце принадлежит баскетболу!

Услышав это, Юдзуки медленно вдохнула, выдохнула и, с идеально безупречным лицом красавицы, произнесла:

— У меня тоже… никого нет, о ком я могла бы сказать: “Да, он мне нравится”.

И чуть наклонила голову, словно стесняясь.

Утти осталась верна себе:

— У меня тоже никого.

И, как в тот день, просто мягко улыбнулась.

Поэтому Юко говорит:

— Эй, девчонки, да вы просто пересохшие как кактусы!!

— Не до того, чтобы поднимать Хару “уровень женственности”, — фыркнула Юдзуки.

— Я вообще не была готова к тому, чтобы выходить на поле боя под названием “любовь”, — добавила Хару.

— Ну-ну… — мягко подытожила Утти.

«Вот и всё. Как я и думала».

Юдзуки. Хару. Утти.

— Спасибо вам… и простите.

＊

— Пить хочу, схожу до автомата, — сказала я и вышла из комнаты.

Только оказавшись в коридоре, я, Нанасэ Юдзуки, наконец смогла нормально вдохнуть.

Выдохнула разом, как после забега, а потом несколько раз поверхностно: х-х, х-х.

«Вот чёрт…»

Вот это я попала. Совсем врасплох застало.

«У меня тоже… наверное, нет никого, про кого я могла бы сказать, что он мне просто нравится».

Фраза, которую я выжала из себя изо всех сил — лишь бы только не соврать.

Я к Читосэ отношусь не как к «просто нравится», а как к «обожаю».

Если уж начистоту, считаю его своим мужчиной судьбы.

Если считать «про кого я могу просто сказать, что он мне нравится» одним цельным выражением, то при нём я даже так сказать не могу. Это вообще не вяжется с моим образом.

Но вся эта игра словами — всего лишь трусливая уловка, отговорка на грани лжи, которая формально ещё не считается ложью.

Где-то внутри поднимается чувство, похожее на то, что я испытала тогда у Читосэ дома.

Если бы речь шла о девчонке, чьего имени я даже не знаю, было бы куда проще.

Я бы гордо сказала: «Я — Нанасэ Юдзуки»,

да ещё и добавила что-нибудь вроде: «Тебе всё равно до него не дотянуться», — чисто ради провокации.

Но… но всё не так.

Когда я поняла, что Хару влюбилась в Читосэ, такого чувства не было.

Потому что она — мой напарник. Мой соперник, которого я когда-нибудь хочу обогнать.

Даже в любви я тогда была уверена, что смогу сражаться честно и в лоб.

«Вот блин… я же тоже, оказывается, ребёнок», — криво усмехаюсь про себя.

Улыбка Юко — беззащитно-чистая, до самой глубины — никак не выходит из головы.

Я с детства была «особенной девочкой», и именно поэтому научилась ловко лавировать в мире, где на меня навешивали чужую ревность, чужие фантазии, чужие разочарования.

Но та «особенная девочка» — совсем другая. Она, наверное, ещё более чистая, тёплая, добрая, чем я. Поэтому её все любят — и она шла вперёд по жизни прямо, не сгибаясь.

…И я слишком хорошо понимаю, насколько это опасно. До боли ясно.

С моим характером я, конечно, не стану ей это прямо говорить, но, если честно, я была по-настоящему, как-то по-тихому и очень сильно рада, что во втором году мы с Юко подружились.

С самого детства я больше тусовалась с подругами по женской баскетбольной команде, так что, когда мы заводили разговоры про моду или уход, я почти всегда оказывалась «той, что объясняет».

А вот такие отношения, как у нас с Юко — когда выбираешь друг другу одежду, делишься любимыми штуками, — вот этот «по-девичьи милый» формат я в глубине души всегда хотела попробовать.

Если мы с ней вдвоём пойдём за покупками — это будет стопроцентный кайф.

И всё-таки, думаю я.

Чем сильнее я горю по Читосэ, чем ближе пытаюсь к нему подобраться, тем сильнее я буду топтать сердце Юко, которая так по-детски может сказать: «Вообще-то, законная жена Саку — это я!»

Головой-то я всё прекрасно понимала. Думала, что уже приняла это, что уже готова ко всему такому. Но…

— Может статься, первой, кто предаст и ранит эту особенную девочку, буду именно я.

А-а, вот оно как.

Вот что значит по-настоящему влюбиться в кого-то.

＊

Второй день Натсубэна.

Я, Читосэ Саку, после завтрака на «шведке» так и остался сидеть в ресторане.

На третий день у нас море и барбекю, в последний всё тоже наверняка будет крутиться вверх дном, так что, если уж учиться с Асу-нэ, лучшее время — сегодня.

Ребята из «команды Читосэ» решили, как и вчера, оккупировать большой зал.

Когда я объяснил причину и сказал, что пойду отдельно, Кайто, как водится, взвился и начал возмущаться, а вот девчонки ограничились спокойным «понятно».

Только Юко улыбнулась и помахала мне:

— Давай-давай, удачи.

При этом даже не посмотрела на меня своим привычным холодным взглядом — от чего стало, наоборот, как-то тревожно. «Эй, с ними точно всё в порядке?..»

— Доброе утро.

Пока я об этом думал, Асу-нэ уже стояла у моего столика.

— Это платье…

Я не удержался и пробормотал вслух.

На ней было платье с коротким рукавом и маленьким бантиком у горловины. Кобальтово-синее, как летнее море, в мелкий горошек.

То самое, что я купил ей в магазинчике секонд-хенда в Такаядамабаси в нашу токийскую поездку.

Асу-нэ сложила руки перед собой и чуть смущённо сказала:

— Честно говоря, у меня было предчувствие, что мы здесь пересечёмся.

— А если бы нет?

— Тогда не стала бы надевать. Я же взяла с собой и другие вещи.

Это было настолько мило, что мне пришлось сжать губы, чтобы случайно не расплыться в идиотской улыбке.

— И… может, ты тоже?.. — робко спросила Асу-нэ.

Я судорожно сглотнул.

На мне тоже была рубашка с ретро-принтом — та самая, которую она тогда купила уже мне.

— Д-да… ну, то есть, конечно. Я… честно, клянусь…

Я торопливо отвёл взгляд.

— Вот как?..

Асу-нэ шагнула ко мне. Потом ещё на шаг. Наклонилась и пристально заглянула мне в лицо.

Легко улыбнувшись, сказала:

— Слушай, а давай сейчас ненадолго сходим к тебе в номер?

— М-мне Кура-сэнсэй строго-настрого запретил всякие там… аморальные отношения между полами…

— Всё нормально. Я просто проверю, есть ли у тебя запасная рубашка.

— …Простите меня, пожалуйстааа!!

Я стукнулся лбом о столешницу.

Голос Асу-нэ прозвучал как-то особенно сладко, не по-обычному:

— В тот день ты же сам говорил: «Давай потом встретимся на свидании, надев эти вещи, что купили вместе», помнишь?

Вот я и решила, что первой должен увидеть именно ты. Подождала, пока подруги все выйдут из комнаты, переоделась, постаралась, чтобы никто по пути не заметил — и так дошла до сюда.

— Т-точно сказать, я звал на свидание Асу-нэ в этом платье, а про то, что я тоже должен надеть эту рубашку, я ни словом…

В ответ на меня обратилась безупречная, ослепающая улыбка.

— Тогда я пошла.

— Вру-у-у! Ладно, я виноват, прости, не уходи!

— Хм-ф, — фыркнула она, демонстративно отворачиваясь.

Кое-как умаслив надутую Асу-нэ, я за обедом предложил потом немного прогуляться вдоль моря — и этим наконец-то вернул ей хорошее настроение.

К слову, я заранее занял четырёхместный столик у окна.

Отсюда море было видно, как на ладони, так что место для самоподготовки у нас было прямо-таки роскошное.

Асу-нэ немного помялась, потом села справа от меня и сказала:

— Н-немного странно, да?

— Я тоже так подумал.

Сидеть рядом нам и раньше доводилось сколько угодно, но когда оба раскладываем на столе учебники и тетради, всё ощущается совсем по-другому.

— Если бы мы были одноклассниками, у нас, наверное, тоже бы было что-то подобное, — сказала Асу-нэ. — Накануне смены рассадки я бы шептала: «Пусть, пожалуйста, моё место окажется рядом с твоим».

— Это уже настолько мило, что даже неловко слышать…

— А ещё вот так, — добавила она.

Асу-нэ вставила один наушник мне в правое ухо.

— Когда находишь любимую песню, после уроков слушаешь её вместе, вдвоём.

В наушниках зазвучала до боли знакомая BUMP OF CHICKEN — «同じドアをくぐれたら».

Дословный перевод песни — «Если бы мы могли пройти через одну и ту же дверь».

Я попробовал закрыть глаза — и правда стало казаться, будто мы сидим после уроков в пустом классе.

— …Вчера я разговаривал с Окуно-сэнпаем, — сказал я.

Асу-нэ заметно дёрнулась и посмотрела на меня:

— И что он… рассказал?

Я чуть поколебался, но он меня особо не просил держать это в секрете.

Да и на человека, который до конца не смог решиться, Окуно-сэнпай совсем не походил.

— Сказал, что ты его отшила.

— И только это?!

— Спокойно. Как именно и по какой причине ты отказала, он не говорил. Только пожалел: мол, надо было признаться раньше.

— Понятно…

— Ничего, если я продолжу? — спросил я.

Если честно, то наше нынешнее положение меня самого иногда ставило в тупик.

Мы уже не «старшеклассница, которой восхищаются, и милый мальчик-кохай».

Но и просто «ты и Асу-нэ» это больше не назовёшь.

И не «ты и старший брат Саку», как раньше.

Я почти уверен, что то, что мы начали смотреть друг на друга как на парня и девушку, — не просто удобное самообманное объяснение.

Но впереди всего несколько месяцев до прощания, и я никак не мог правильно нащупать дистанцию.

Что-то точно изменилось, а по форме мы будто продолжаем играть прежние роли.

…Ну разве что она стала куда меньше скрывать свою детскость и периодические «сбои в системе».

И я не был уверен, можно ли по-прежнему, как раньше, делиться с Асу-нэ своими сомнениями и мелочами повседневной жизни, спрашивать её мнение.

Асу-нэ тихо, словно журча ручьём, хихикнула:

— Можно. В то время, что у нас осталось, я хочу говорить с тобой как можно дольше и о как можно большем.

От этих слов у меня в глазах на миг защипало, но я сделал вид, что ничего не заметил.

— Как думаешь, момент для признания… его вообще можно выбрать правильно?

Сказав это, я тут же подумал, что ляпнул без особого такта.

Но Асу-нэ, кажется, всерьёз не задело.

— Судя по тому, как ты сказал, ты именно про «сказать любимому человеку, что он тебе нравится», да?

Я кивнул на её немного растерянный взгляд.

— Если считать, что у того, кто тебе нравится, пока нет пары… — начал я. — Скажем, можно признаться сразу, как только влюбился. Шанс, что всё получится, невелик, зато не окажешься в ситуации, когда, пока ты там сомневался, у него уже кто-то появился.

— Ещё бывает, — кивнула Асу-нэ, — что человек в итоге отвечает взаимностью потому что ты признался первым. Ну… просто он уже не может не обращать внимания, да?

Ну да.

Тут уж любого начнёт «вести».

Я отогнал всплывший в голове конский хвост и продолжил:

— Можно дождаться, пока почти наверняка не убедишься, что ты ему тоже нравишься. Самый надёжный вариант, но времени уйдёт много, и, наоборот, риски, что тебя обгонят, только вырастут.

— Сколько бы времени ни прошло, человек может так и не повернуться к тебе, — тихо сказала Асу-нэ. — И тогда тянуть дальше — это просто складывать своё «нравится» в дальний ящик и ждать, пока оно там само собой выцветет, да?..

Думаю, Окуно-сэнпай как раз не захотел сидеть и смотреть, как его чувство к Асу-нэ медленно превращается в такой вот выцветший остаток.

— Ну и ещё… — сказал я. — Когда уже совсем не можешь держать всё в себе. На эмоциях, на взлёте — взял и blurp, вывалил всё.

«Чёрт, опять перед глазами этот понитэйл…»

А если вспомнить, то и до этого ещё был вариант…

— И ещё одно, — перебила меня Асу-нэ, не дав уйти в собственные мысли.

— Например, когда обстоятельства поджимают, и выбора уже не остаётся. Когда узнаёшь, что кто-то другой собирается признаться твоему любимому человеку. Или когда он переезжает, переводится в другую школу…

Или когда из его жизни исчезаешь уже ты сам.

Я невольно покосился на неё.

Взгляд Асу-нэ проходил мимо меня и упирался куда-то в море.

«Экзамены пролетят в один миг», — сказал Окуно-сэнпай.

Никто так и не возразил: «Да ну, не преувеличивай».

Асу-нэ снова посмотрела на меня с озорной улыбкой:

— Эй, Саку, дай-ка глянуть твою тетрадь?

Я понял, к чему она клонит, и так же криво усмехнулся:

— Держи, Асука. Правда, пишу не особо аккуратно.

— Саку, у тебя стикеры есть?

— Есть, только смотри верни потом, ладно, Асука?

«Хотя бы сейчас, — подумал я. — Хотя бы пока мы сидим рядом и занимаемся, давай будем одноклассниками».

Хотя бы один раз.

Хотя бы в этот единственный раз — сидеть за соседними партами.

Всё равно совсем скоро жеребьёвка рассадки заставит нас поменяться местами.

＊

Мы закончили наш маленький «учебный дуэт», сразу после этого вместе съели бэнто, немного прогулялись по набережной вдоль моря и вернулись в отель.

Асу-нэ решила продолжить заниматься прямо в ресторане, так что мы разошлись в лобби.

Я как раз собирался подняться в большой зал и присоединиться к остальным, как вдруг…

— Са-а-а-аку-у-у!!

Меня остановил голос Юко.

Огляделся по сторонам — и заметил очень высокого парня, размахивающего рукой.

— Эй, Саку, сюда, сюда!

Юко и Кайто стояли внутри сувенирной лавки.

— Что вы тут делаете? Перерыв?

Юко ответила за двоих:

— И перерыв тоже, но я ещё подумала, что надо маме сувенир взять.

— А, для Кото-нэ-сан.

Да, мы были знакомы недолго, но забыть её было трудно.

Кайто издал удивлённый возглас:

— Подожди, чего?! Саку уже успел познакомиться с мамой Юко?!

— «Познакомиться» — громко сказано. Скорее, меня похитили.

— Какая она?! Красивая?!

— Скорее, не «мама», а её старшая сестра. Они с Юко — как две капли воды.

— Уоооооо! Юко, познакомь и меня тоже, а?!

Юко метнула в него тяжёлый взгляд:

— Мне крайне не хочется, чтобы ты смотрел на мою маму таким взглядом. И вообще, с чего бы мне знакомить вас?

— Да можно ж просто как с другом!!

Пока она отмахивалась от Кайто, Юко перевела на меня взгляд:

— Ну, у тебя как? Погулял, «нагулялся»?

— Давай без формулировок, которые в общественном месте звучат как измена.

— Бросил законную супругу и умотал к старшей даме…

— Слушай, с утра ты какая-то странная, нет? — не выдержал я.

Что-то в этой манере подколов резало слух.

Если бы подобное выдала Нанасэ или Хару — ладно. Но Юко почти никогда не шутила так напрямую.

То, что я мог сам начать такой разговор — бывало. А вот чтобы она первой — практически никогда.

Юко вздрогнула и уставилась на меня:

— Э… с чего ты так решил?

— Сколько времени мы уже проводим вместе, как думаешь? Я такое замечу.

Как ни крути, скоро будет уже полтора года.

Я, Юко, Кадзуки и Кайто.

Мы вчетвером прожили бок о бок почти всю старшую школу.

— Понятно… Значит, от тебя это не спрячешь, да, Саку, — Юко тихо усмехнулась, легко, но как-то хрупко.

Увидев это, Кайто опустил глаза.

— Ха-ха, а я, если честно, вообще ничего странного не заметил, — пробормотал он.

Воздух внезапно стал тяжёлым, и я поспешил сменить тему:

— Ладно, так что там с сувенирами? Уже выбрала?

Юко и Кайто тут же оживились.

Я усмехнулся: к таким перепадам мы уже понемногу привыкли.

— Для мамы уже да! Возьму моми-вакамэ!

— Ч-что за жутко «взрослый» выбор…

Моми-вакамэ — местный специалитет этих краёв, у мыса Тодзимбо: натуральную молодую вакамэ сушат на солнце, потом руками разминают до состояния посыпки.

Сыплешь на рис — и сразу поднимается мягкий запах моря, плюс лёгкая солоноватость. Безумно вкусно.

— Тогда что тебя смущает? Для себя выбираешь? — спросил я.

Юко удивлённо наклонила голову:

— В смысле? Я же тебе подарок выбираю.

— Погоди. А где в этом во всём вообще место сувенирам?

— Раз уж мы тут, хотела что-нибудь тебе взять. Как сюрприз!

— А куда, спрашивается, делась логика самого слова «сюрприз»?..

Я устало хмыкнул.

Мы встали рядом с ними — они как раз рассматривали стенд с брелками.

Там висели официальные динозаврики-талисманы Фукуи «Джуратик» и местные Хэллоу Китти с крабовыми шапочками.

— Если что, я принципиально не вешаю брелки на рюкзак, — предупредил я.

— Ну да, я так и думала, — вздохнула Юко. — А я хотела купить парные…

— Не обязательно прямо сейчас в сувенирке что-то парное искать, — сказал я.

— Нет, — покачала головой Юко. — Именно сейчас. Именно здесь. Иначе — никак.

В её голосе прозвучало какое-то странное, настойчивое упрямство. Похоже, у неё и правда были на это свои причины.

— …Тогда, может, вот это?

Я поднял к ней одну из вещиц на стенде: кожаный брелок в форме кусочка пазла.

Было несколько цветов, и по виду он вполне подходил к стилю Юко — ничего кричащего, но с аккуратным вкусом.

Судя по описанию, такие детали можно было состыковывать друг с другом, как настоящий пазл.

Юко взяла брелок в руку и пристально его разглядела.

— Берём! — радостно объявила она.

— Мой за тебя купишь, а твой за меня куплю я!

— Как скажешь, — усмехнулся я. — А что с Кайто делать будем?

— Эг-ЧХОЙ, — демонстративно чихнул тот.

— Это не в моём стиле, так что я пас. Пойду, так сказать, навещу заведение по соседству!

Я только тяжело выдохнул.

«Вот ведь… такой шанс не каждый день бывает».

— Какой цвет хочешь, Юко?

— Хм… хочу, чтобы ты выбрал.

— Тогда… вот этот.

Я взял деталь тёплого оранжевого цвета.

Да, частично из-за ассоциации с её именем, но главное — этот цвет был таким же тёплым и светлым, как сама Юко. Мне казалось, он ей очень пойдёт.

— Класс! Я рада, — искренне улыбнулась она.

— Тогда мой выбери ты.

— М-м… вот этот — прям чисто «Саку».

Юко взяла глубокий тёмно-синий, как ночное небо без луны.

Мы примерили: соединили «откусанные» краешки — и детали встали друг к другу так, будто их и правда вырезали из одного куска кожи.

Каждый расплатился за свою покупку, после чего мы обменялись пакетами.

Юко тут же достала свой брелок, сжала его у груди обеими руками,

а потом, словно пряча самое дорогое сокровище, бережно убрала.

— Эй, Саку?

Она посмотрела на меня и ослепительно, по-детски чисто улыбнулась:

— Я буду помнить об этом всегда-всегда. Никогда не забуду.

И почему-то…

Эти слова прозвучали как «прощай» — и я не смог просто взять и кивнуть в ответ.

＊

Вечером того же дня, немного отдохнув после ужина, я переоделся в спортивную футболку и шорты.

Кадзуки, Кайто и Кэнта отправились в онсэн, а я, раз уж мы всё-таки у моря, решил немного пробежаться поблизости.

Когда я вышел из комнаты, как раз навстречу шла девчачья команда во главе с Юко — судя по виду, они как раз собирались в онсэн.

— Эй, Читосэ, ты чего вырядился? — с недоумением спросила Хару, шедшая первой.

— Да вот, решил лёгкую пробежку устроить. Два дня без спорта — и чувствую себя как-то не в своей тарелке.

Нанасэ скривилась:

— Бр-р. Если у тебя столько лишней энергии, давай меня на утренние тренировки женской баскетбольной команды подменяй. Пока вы там свои круассаны на «шведке» жевали, нас уже раз двадцать на спринт гоняли, между прочим.

«То есть вы и правда так с утра вкалывали…»

Неудивительно, что они позже всех явились в ресторан.

Пока я об этом думал, Хару вдруг сказала:

— Эй, Читосэ. Я мигом переоденусь, подождёшь меня в лобби?

— А?

— Я тоже хочу побегать вместе!

Нанасэ с усмешкой посмотрела на неё:

— Ты в своём уме?

Не дожидаясь моего ответа, Хару уже стрелой метнулась обратно в номер.

Снаружи отеля воздух был густой, тяжёлый, как будто кто-то хорошенько взболтал саму летнюю ночь.

Свежее дыхание зелени, солоноватый морской ветер, от лагеря доносится запах костра.

— Разминка не нужна? — спросил я у Хару, когда мы вышли за ворота.

— При такой-то температуре? Обойдёмся, — пожала она плечами.

Честно говоря, я с облегчением вздохнул.

Мы уже как-то раз делали растяжку вместе в Восточном парке, и если меня сейчас спросят, смогу ли я с тем же невозмутимым видом повторить то же самое… уверенности у меня немного.

Мы начали трусить лёгким бегом, и Хару встала справа от меня.

— Читосэ, можешь чуть темп поднять, я выдержу, — заметила она.

— Да ну, на отдыхе устраивать себе полноценную тренировку смысла мало. Поболтаем по дороге, потихоньку пробежимся.

— Ну… тоже верно.

Стоило выйти за территорию, как запах моря стал ощутимо сильнее.

Слышалось, как у берега ритмично шуршат волны: за-зан, за-зан.

Наши шаги легко отбивали ритм по асфальту: тап-тап-тап.

Дорога была почти без фонарей, тонкий месяц в небе светился, как бледный фонарь.

Ночь была тихой и мягкой.

Казалось, протяни руку — и можно зачерпнуть пригоршню звёзд, как шершавых конфеток-конпэйто.

— …Хару, — позвал я.

И, продолжая бежать, приобнял её за плечо.

— Эй, ты чего, здесь-то вдруг…

Я ловко сместился так, чтобы поменяться с ней местами.

— Э… а?

Хару выдала странный, растерянный звук.

— Темновато всё-таки. Я побегу со стороны проезжей части. На всякий случай.

— …Рада, конечно, но звучит это очень двусмысленно!

Я усмехнулся и пропустил мимо ушей, но внутри чуть дрогнул.

«“Рада”, значит, вырвалось само».

Я, конечно, виноват — начал, как в старые добрые времена, когда мы были «своим парнем», и не думал, что её так зацепит простое касание.

А вот это самое «двусмысленно» прозвучало так, будто она на секунду представила себе совсем другой сценарий.

Когда подобное слетает с губ Хару, у меня внутри это попадает в какие-то странные места.

Я коротко мотнул головой и сменил тему:

— Как там команда, кстати? Всё по плану?

— Ещё как! Сейчас мы просто в огне! Товарищеские матчи — один за другим, все выигрываем, вообще не сбавляем темп.

— Вот это да. В следующий раз точно надо разнести Аситаку.

— Ага!

Хару улыбнулась, не сбиваясь с шага:

— Кстати, про Аситака. С того дня Маи меня просто заспамила, если честно, достала уже.

— Маи… Это Тодо Маи?

Эйс жёнбаса из Аситака.

Её игру в последний спарринг я помнил очень хорошо.

— Ага. Стоит ей свободную минутку найти — сразу пишет: «Погнали один на один!»

— По-моему, иметь возможность регулярно трениться с лучшей игроком префектуры — это прям подарок судьбы.

＊

— Ну, в этом ты, конечно, права…

Как раз в этот момент мы заметили сбоку дорожку, ведущую к рыбацкой гавани.

Бежали мы ещё совсем недолго, но…

— Раз уж идём, спустимся?

— За!

Мы побежали вниз по пологому склону — и у самого конца дороги вдруг показалось кладбище.

— …Н-нет, я передумала.

Бегом подскакивая ко мне, Хару вцепилась в мой Т-шорт.

— В такой тьме атмосфера, конечно, знатная…

— Я не такой атмосферы хотела, между прочим?!

Я уже было открыл рот спросить: «А какой тогда?», но осёкся.

Чёрт, я сегодня сам какой-то не в своей тарелке.

Когда мы почти бегом миновали кладбище, постепенно сбавили темп и перешли на шаг.

Волн в гавани почти не было — вода лежала спокойным, сонным плесом.

Небольшие рыбацкие лодки лениво покачивались, словно дремали.

Сесть бы на волнорез — было бы классно, но в такой темноте, если вдруг оступиться и навернуться, уже будет не до шуток, так что я передумал.

Мы спустились к небольшой каменистой отмели.

— Эй, эй, Читосэ!

У самой кромки воды Хару подпрыгивала на месте и махала мне рукой.

Я присел рядом, и…

— Одолжу немного.

Она положила свою ладонь поверх моей и вместе с моей опустила её в море.

— Хе-хе, мы первые искупались.

От её беззаботной улыбки сердце у меня бухнуло где-то в груди.

«…»

«………»

Мы какое-то время молча смотрели друг на друга, а потом будто опомнились и резко отпрянули.

— Н-ну, извини. Я просто подумала, что круто получилось самой первой успеть, никакого глубокого смысла…

— П-понятно. Кстати, ты что там про Тодо Маи говорила? Ты ведь что-то собиралась рассказать.

Я резко свернул разговор в сторону.

— Д-да, точно! Про баскет она — ладно, терпимо, но она же ещё постоянно расспрашивает про тебя, Читосэ.

— Про меня?..

Хару сделала лицо человека, который только что жёстко проговорился.

Покраснела до корней, отвела взгляд и, выпалив «Да блин!», яростно взлохматила себе волосы.

Потом зыркнула на меня исподлобья:

— Читосэ, тебе сейчас от нас обоих не мерзко?

— Более чем.

— Вот, вот. Я сама думаю, что это потому, что я тогда всё вывалила и сбежала. Как будто мы так и не разобрались, кто для кого кто, как нам вообще теперь общаться… вот и муторно.

Я сжал кулаки и прямо посмотрел Хару в глаза.

— Если честно, так и есть. Я всё время думаю, должен ли я как-то ответить на твои чувства, дать хоть какой-то внятный ответ.

Хару опустила взгляд, будто вот-вот расплачется, и заговорила:

— То… то признание… оно больше на эмоциях было. Я посмотрела твой матч, мы доиграли с Маи и компанией, у меня в голове и в груди всё пылало — и я просто понеслась вперёд, не думая…

Голос становился всё тише, слабее.

— Так что про тот день можешь… можешь…

Я уже приготовился услышать: «…забыть, не принимать всерьёз».

В этот момент Хару резко, с шумом, шагнула ко мне и уставилась прямо в глаза.

Глубоко вдохнула, сжала кулаки и…

— Я хочу, чтобы ты думал об этом!!

— Я не могу сделать вид, будто ничего не было! Я хочу, чтобы ты видел во мне не кореша-пацана, с которым можно тусить, а девчонку, которая тебе может нравиться!!

Она запыхалась сильнее, чем когда мы бежали.

— Но прежде чем вообще говорить что-то вроде «давай встречаться», мне нужно кое-что для себя решить. И когда я буду говорить это снова, хочу, чтобы это было не на эмоциях, а от всего сердца.

Хару широко улыбнулась:

— Я не буду говорить: «Подожди меня». Но когда-нибудь я брошу тебе настоящий вызов. И вот тогда не смей от него удирать, ладно?

Ну точно… вот же ты, блин, какая.

— Ха, вот тогда я тебя с треском разгромлю.

Я изо всех сил улыбнулся в ответ, чтобы не зажмуриться от её яркости.

Хару, будто ставя точку в разговоре, сказала:

— Ну что, побежим дальше?

Я размялся, вытягиваясь во весь рост.

— Я передумал. Сейчас побегу по-серьёзке, попробуй только отстать.

— Хотя бы пока кладбище не пробежим — притормози?!

Я оттолкнулся от мягкого песка и сделал первый шаг.

Всё-таки именно так — это по-нашему.

Мы не стоим на месте и не отворачиваемся от важного.

Просто именно потому, что это важно, относиться к этому хочется по-настоящему осторожно и бережно.

＊

Когда я вернулся в отель, в комнате было темно.

Сначала я решил, что троица всё ещё отмачивается в онсэне, но, присмотревшись, заметил, что в глубине, в «том самом месте», горела одна-единственная лампочка накаливания, а Кайто сидел там и рассеянно смотрел в окно.

Я зашёл, не включая основной свет.

Заметив меня, Кайто поднял руку:

— О, здорово.

На нём была отельная юката. Поя он завязал как попало, но с его ростом всё это выглядело удивительно органично.

— А Кадзуки с Кэнтой где?

— Всё ещё в онсэне. Они там вечно пропадают: по десять кругов из сауны туда-сюда. А я не могу долго на одном месте торчать, вот и свалил раньше.

— Понимаю.

Я стянул спортивную футболку, протёрся полотенцем и влажными салфетками, напоследок щедро залившись Sea Breeze.

В нос ударил знакомый запах после-тренировочного душа, а места, куда попадал кондиционер, сразу заледенели.

«Так хотя бы лучше, чем в мокрой футболке», — подумал я, натягивая вчерашнюю майку, которую использовал как пижаму.

Вообще собирался сразу идти в онсэн, но в итоге сам не заметил, как сел напротив Кайто, в «том самом месте».

За окном море было сплошной чёрной массой, будто кто-то просто залил горизонт чёрной краской.

Я заговорил, не особо думая:

— Я с Хару бегал. На выходе столкнулись, она сказала, что тоже хочет со мной пробежаться.

Кайто криво усмехнулся:

— Похоже на неё, что тут скажешь.

Он облокотился локтем на подлокотник кресла и подпёр щёку:

— Эй, Саку, можно кое-что спросить?

— Нельзя.

— Я так и думал, что ты это скажешь.

Он хохотнул, но останавливаться не собирался:

— Юдзуки, Хару и Нисино-сэнпай. Между вами честно что-то есть?

— «Что-то» — это что?

— Ну… в романтическом смысле.

Я промолчал.

Про то, что произошло с Нанасэ и Хару, он знал только в общих чертах.

Про Асу-нэ — практически ничего.

Может, он спрашивал просто из-за того, что в последнее время чувствовал, что мы стали ближе.

А может, его на что-то натолкнуло собственное наблюдение.

В любом случае, Кайто и так уже вынужден подстраиваться под чужие настроения.

Нагружать его ещё и этим мне совершенно не хотелось.

С тех пор, как мы подружились в старшей школе, я успел понять: он по натуре до мозга костей хороший парень.

До смешного прямой ко всем, до абсурда заботливый к друзьям.

Услышав о чужой боли, он умудряется страдать так, будто это его собственная, и обязательно пытается хоть как-то помочь.

Правда, с последствиями он почти не считается, у него это вечная проблема — поэтому без присмотра его надолго не оставишь.

Когда мы услышали историю Кэнты, именно Кайто вспыхнул первым.

Когда на нас в библиотеке наехали парни из Ян-тако, первым примчался именно он.

Когда Нанасэ сказала, что пойдёт домой одна, первым бросился за ней тоже Кайто.

Когда в бейсцентре зашла речь об Асу-нэ, именно он горячился «за кое-кого» больше всех.

«Вот под таких и придумали слово “герой”», — подумал я тогда. И сейчас тоже.

И именно поэтому я не имею права сваливать на Кайто то, с чем должен разобраться сам.

Он же начнёт переживать за меня так, словно всё это происходит с ним.

Я невольно усмехнулся:

— Нет, пока что — ничего.

Кайто, ни капли не сомневаясь, расплылся в широкой улыбке:

— Вот это да! Полегчало прямо!

— С чего бы?

— Ну я…

Он запнулся, а потом, будто отмахнувшись, продолжил уже в своём обычном тоне:

— Не, ладно, забудь.

— Слушай, Саку… — вдруг, неожиданно серьёзно, сказал он. — Можешь пообещать мне одну вещь? Не то чтобы у меня есть право это просить, но всё же. Когда-нибудь, если тебе придётся столкнуться с чьими-то чувствами, вот теми самыми… столкнись с ними в лоб. Не сбегай, не делай вид, что не заметил, не отмахивайся.

— Что-то уж больно поэтично для тебя звучит.

— Так это же то самое место, — хмыкнул он. — Тут иначе разговаривать нельзя.

Мы переглянулись — и одновременно прыснули.

— Ладно, ладно, — сказал я. — Договорились. Мужской договор. Когда придёт время, я во всём тебе отчитаюсь.

Если перефразировать слова Хару, это тот рубеж, который всё равно не обойти.

Кайто ухмыльнулся:

— Сразу говорю: даже если будешь ныть в жилетку, толкового совета от меня не жди, ладно?

— А с чего вообще кто-то решил, что от тебя можно ждать советов?

Мы вдвоём расхохотались, тряся плечами.

«Обещаю», — подумал я.

Это, пожалуй, единственный способ по-своему честно ответить на твою безграничную доброту.

＊

Так и наступил полдень третьего дня.

Мы на автобусе минут за десять добрались от отеля до пляжа «Микуни Сансет Бич».

Сезон в самом разгаре, и, хоть сегодня будний день, народу было полно.

Вдоль берега тянулись яркие всплывающие палатки, а между ними туда-сюда ходили ещё более пёстрые девушки в купальниках.

Мы, мужская команда, изначально были в плавках и футболках, так что в автобусе просто стянули с себя майки, босиком выскочили на песок и…

— ААА, ЖАРКО!!!

…мгновенно отпрыгнули обратно и молча натянули сандалии.

Из-за бесконечных тренировок я уже и не помнил, когда в последний раз нормально выбирался на море.

И напрочь забыл, до какой степени раскаляется пляжный песок летом.

Судя по тому, как подскакивали Кадзуки с Кайто, они тоже.

Ну а Кэнта, как ни крути, вообще не производил впечатления парня, который каждый год ездит на море.

Небо было прозрачным, будто сироп «Блю Гавай» разлили по всей чаше над головой, а объёмные кучевые облака белели вдалеке, словно только что настругали гору крошки льда для какигори.

Солнце припекало так, что кожа прямо чувствовала себя кальмаром, которого жарят в лавке у пляжа.

Мы расставили в подходящем месте заранее заказанные пляжные зонтики и всплывающую палатку: под зонтиком постелили плед, в палатку сгрузили сумки и прочий шмот.

А потом, не в силах сдержать смесь из «каникулы же!», «мы же на выезде!» и «сейчас увидим девчачьи купальники!!», мы всей толпой понеслись к кромке воды.

— Уииии! — хором заорали я, Кайто и Кэнта.

— Это вообще-то крик для гор, — сухо заметил Кадзуки.

— МОРЕ, ДУРААААК!! — исправились мы.

— Да не в этом проблема… — отозвался он, и мы дружно расхохотались.

Японское море перед нами никак нельзя было назвать ослепительным кобальтовым или изумрудным, как на рекламных буклетах.

Вода была не особенно прозрачной, с тяжёлым синевато-зелёным оттенком.

Но именно такой цвет лета мы и привыкли видеть с детства.

Я повернулся к стоявшему рядом Кэнте:

— Слушай, у тебя правда мышцы немного появились.

После диеты он казался просто худым, а теперь будто бы чуть-чуть поднабрал объём и стал плотнее.

Кэнта самодовольно выпятил грудь:

— Я в последнее время всякие тренировки с собственным весом гуглю и пробую. Сначала было просто адски противно, чистая пытка, но потом как-то даже понравилось.

— Ну, это круто. Только не переусердствуй.

— В плане, травм бояться?

— В плане, я не хочу видеть Кэнту, перекачанного до состояния бодибилдера.

— Это вообще ты мне сказал: «Если хочешь измениться — придётся постараться»!

Покричав и чуть остыв, мы вернулись под зонтик.

Надо было подождать Юко с остальными — иначе они нас не найдут.

«И всё-таки…»

— Я нервничаю.

— Понимаем, — втроём синхронно ответили остальные, даже обычно невозмутимый Кадзуки.

Как бы мы ни пытались строить из себя взрослых, в конце дня мы обычные здоровые старшеклассники-мальчики, которым достаточно одного бюстгальтерного ремешка, чтобы мысли ушли вразнос.

И сейчас, когда вот-вот должны появиться наши одноклассницы — причём без преувеличения топовые красавицы школы — в купальниках… говорить о каком-то «спокойствии» было просто смешно.

— Слушайте, давайте по-честному подумаем, — сказал я, глядя куда-то вдаль, сам не понимая, почему голос прозвучал так сухо.

— Почему нижнее бельё — это «нельзя», а купальник — «можно»? Площадь ткани-то одинаковая. За то, что увидел трусы, получаешь по шее, а купальник можно хоть прожигать взглядом — это вообще нормально?

— Вот вот ооооНО!! — заорал Кайто, резко оборачиваясь ко мне.

— Блин, теперь мне реально страшно. Вдруг я их увижу и просто не смогу встать. Хотя нет, наоборот — встанет…

— Хотел бы упрекнуть тебя в пошлятине, но я сам не могу от этого отмахнуться, — мрачно признался Кадзуки.

«Ну а что?

Если Юко или Нанасэ в одном белье встали бы сейчас передо мной, я бы разволновался?

“Да”, без вариантов.

И что, если это будет купальник, я такой: “Окей, полный релакс, всё под контролем”?

Да ни за что».

Кадзуки вдруг ухмыльнулся с видом старшего по званию:

— Ну вы и дети ещё.

Меня это слегка задело.

— А ты что, совсем не заинтересован?

Он покачал указательным пальцем у губ:

— Я с собой футбольную защиту взял.

— Так вот какое решение было!!

— Я же шучу, — рассмеялся Кадзуки.

Похоже, и его на самом деле прилично колбасит.

Вспомнив его ночное признание в онсэне, я, чтобы отвлечься, перевёл взгляд на Кэнту.

— Жугенму-жугенму-го: дзё-но-суригирэ-кайсуна-гяри-суй-гё-но-суй-гё-мацу… — затараторил он, словно зачитывал скороговорку.

«Да, спасибо, стало чуть легче», — подумал я.

И тут…

— Саааку! — донёсся знакомый голос.

Сзади кто-то легко хлопнул меня по плечу.

Я судорожно сглотнул, встретился глазами с пацанами.

Сделал пару глубоких вдохов, решился и медленно обернулся.

───…

Передо мной стояли две богини: Юко и Нанасэ.

На Юко был бикини с ярко-жёлтыми, весёлыми цветочками по всей поверхности.

Середина лифа и боковины трусиков были оформлены переплетёнными шнурками — так что видно было не только ложбинку, но и чуть ли не весь «каньон» до самого дна.

Если коротко, фигура Юко — живое воплощение банальной фразы «идеал парня в человеческом теле». Всё, что должно выступать — выступает, всё, что должно быть подтянутым — подтянуто. И поверх этого как будто накинули ещё один мягкий полупрозрачный слой под названием «девочка».

Кажется, проведи пальцами по коже — и она мягко, как тёплый пудинг, уйдёт под подушечками.

Там, где край лифа встречался с грудью, и в местах переплетения шнурков на трусиках, кожа лёгким, едва заметным образом чуть поджималась — и это только сильнее разжигало воображение.

Полусферические Е-капы уничтожали психику в ноль.

Я и раньше знал, что у неё большая грудь, и, если уж честно, иногда «случайно» видел краем глаза какие-то проблески.

Но в купальнике это превращалось в оружие массового поражения: смотреть прямо невозможно, а отвести взгляд — ещё сложнее.

— Глазааааааааааааааааа!!! — где-то сбоку уже орал кто-то, у кого явно перегорела пара проводков.

— Эй, Саку, ну как? Ну кааак?!

— П-подожди, пока я привыкну, не подходи ближе, чем на два метра.

— Эй, это вообще что за комментарий? Я так долго выбирала, чтобы тебе понравилось!

— Да ты супер… просто для старшеклассника это слишком ударно по нервной системе.

— То есть… ты волнуешься?

— Не «волнуешься», а «СЕРДЦЕ ТРАХ-ТРАХ-ТРАХ ЗАРВЁТСЯ ВОТ-ВОТ» примерно.

— Хе-хе, ну вот и хорошо!

Юко довольно улыбнулась, и тут вперёд плавно выступила Нанасэ.

— Если по дороге сердце встанет, заранее прости, ладно?

Она заложила руки за голову и приняла позу, будто сошедшую с разворота гравюрного журнала.

Потом, как будто дотошно убедившись, что мы всё рассмотрели, наполовину повернулась и демонстративно показала спину.

— …Гххооооф!!

Всё, кажется, где-то что-то в организме отстрелило.

У Юдзуки был простой тёмно-синий лиф без рисунка и трусики с ярко-синими цветами гибискуса.

«Думаешь: верх довольно простой?» — подумаете вы.

А вот фиг вам. Нанасэ Юдзуки так просто не играет!

…И с кем я сейчас вообще разговариваю в собственной голове?

От центра лифа вниз уходили две широкие ленты, которые крест-накрест уходили назад и там, низко на спине, завязывались бантом.

То есть по факту это просто вторая пара лент под лифом и его бретельками — но почему это настолько неприлично красиво, что словами не передать?

Из-за того, что эта дополнительная лента как бы чуть-чуть прикрывала тело, кожа, зажатая между двумя тёмно-синими полосами, казалась ещё более яркой и живой.

По части контраста «где округло, где подтянуто» у них с Юко похожий класс, но впечатление совсем другое.

Тело Юдзуки казалось целиком свежим, гладким и гибким.

От макушки до пальцев ног она вычерчивала плавную S-образную линию, словно кто-то просто обвёл контуры текущей воды. Даже чуть мистическое ощущение от этого было.

Чёткие, подтянутые D-капы в форме аккуратных чаш казались настолько благородными, что к ним страшно было даже мысленно «прикоснуться» — вдруг оттолкнут.

При этом, когда она поднимала руки, подмышки с чуть обозначенными, подкачанными баскетболом мышцами и мягкой кожей собирались в маленькую, упругую «ямочку» — и это было подозрительно мило.

Сомневаюсь, что она хоть на секунду подумала, что кто-то будет так пристально пялиться именно туда… И от этой мысли, будто я подглядываю за какой-то спрятанной частью «идеальной Нанасэ Юдзуки», по спине пробежала такая сладкая дрожь виноватости, что мозг начал плавиться.

Даже Кадзуки, чего почти никогда не бывает, отворачивался изо всех сил.

Юдзуки томно, провокационно улыбнулась и медленно провела языком по губам:

— Хочешь попробовать на вкус?

— Можно, пожалуйста, не добавлять больше стимулов к уже имеющемуся аду?

— Значит, итоговый вердикт?

— Твоё существование — строго 18+.

— Вот сейчас обидно было… Хотя, если ты так отреагировал, значит, всё идёт по плану.

— Ты как это формулируешь вообще?!

Это сейчас совсем не шутки, честно.

— «…Форма — не иная, чем Пустота, Пустота — не иная, чем Форма, Форма есть Пустота, Пустота есть Форма…»

«Отлично, Кэнта, продолжай в том же духе», — мысленно похвалил я.

Как бы то ни было, с двумя особо опасными объектами повышенной эротичности мы кое-как справились.

Хару и Юка тоже милые, но по силе удара от купальников эту парочку им всё равно не переплюнуть.

…ладно, в голове я уже всё перепутал, но по части визуального удара парочка Юко + Юдзуки явно останется чемпионской.

Я как раз думал о том, что никто их в купальниках переплюнуть по эффекту не сможет, как вдруг:

— А, Хару! Чего ты там застыла?

Юко, подпрыгивая и размахивая руками, принялась её звать.

Вот поэтому «натуралки» страшны.

У меня от этого синхронно подпрыгивает давление.

Ладно, шутки в сторону. Интересно, что выбрала Хару?

Я, делая вид, что абсолютно спокоен, развернулся…

— …ГФОООООООООО?!

Её купальник оказался офф-шолдер.

Э? Ээ?..

Если уж по-честному, у Хару грудь не такая большая, как у этих двоих.

Поэтому я был уверен, что она выберет модель, которая этот момент аккуратно прикроет.

Если смотреть спокойно… ну, то есть если бы я мог смотреть спокойно… это, в общем-то, так и было:

Лиф и трусики приятного, почти синеватого сиреневого оттенка были по кругу украшены воланами, словно лёгкими занавесками, за счёт чего в области груди создавался объём.

Но всё это становилось мелочами, как только взгляд цеплялся за здоровую, загорелую кожу от шеи до груди.

И правда: стоит убрать у лифа бретельки — и он тут же начинает казаться почти как ничего.

Ей самой я, конечно, никогда этого не скажу, но если бы в таком же купальнике была пышногрудая Юко или Нанасэ, я, наверное, так не растерялся бы.

Но у Хару в этом всём есть какая-то тревожная хрупкость, ощущение, что стоит ей чуть неловко дёрнуться — и всё съедет куда не надо; при всей её обычной силе и напоре она сейчас до абсурда беззащитна.

В таком виде идти по открытому пляжу — вот почему мне хочется прямо сейчас схватить её за руку и утащить куда-нибудь, где на неё никто не будет глазеть.

— Э-э… Читосэ, не смотри так, — зовёт она меня, мнутым голосом, и в груди снова тонко звенит.

Если приглядеться, на шее и руках у неё тонкие полоски загара; хочешь не хочешь, а понимаешь, что белая кожа — это именно то, что обычно спрятано под формой.

Живот у неё даже более подтянутый, чем у Юко и Нанасэ: по нему идут линии пресса, а аккуратный маленький пупок выглядит, как нарочно поставленное украшение.

Хару снова заговорила:

— Ес-если хочешь что-то сказать, говори уже. Даже если будешь стебаться…

— …Т-тебе идёт, Хару. Ты… правда милая.

— …С-спасибо, муж.

— Ага.

Не успеваю я добавить хоть слово, как Юко и Нанасэ одновременно взрываются:

— Эй, ало!

Первой вступает Юко:

— Почему реакция на меня совсем другая была?! Я хотела вот такую, настоящую реакцию!

Нанасэ театрально сжимает кулак:

— Значит, всё-таки дело в контрасте… Гэп, гэп — вот он, правильный ответ.

Ну да… что мне тут возразить.

Чем сильнее отличие от привычного образа, тем сильнее и нас качает.

Юко и в обычной одежде не стесняется показывать кожу, а от Нанасэ вообще постоянно идёт какой-то флер сексуальности. Вспомнить хотя бы, что творилось, когда она ночевала у меня.

Хару тоже часто щеголяет в шортах, но по-настоящему «девичьи» вещи почти не носит — наверное, в этом всё и дело.

*

Я ещё не до конца успокоился, чтобы сразу возвращаться к Юко и остальным, поэтому просто бездумно бродил вдоль береговой линии.

Мы особенно ни о чём не договаривались, но, думаю, Кадзуки и остальные сейчас в похожем состоянии.

Мы посвятили утро учёбе, после обеда немного передохнули и только потом вышли из отеля, так что, как ни крути, время уже перевалило за два часа дня.

«Шурх, шурх», — будто разговариваю с песком.

Стоит пройти по сухому участку — мелкий песок весело набивается в сандалии, а у самой кромки воды — сыплется обратно в море.

«Эй, как тебе это лето?»

«Да так, ничего особенного. А у тебя как?»

«Неплохо. Таких по-настоящему летних каникул у меня, наверное, не было со времён начальной школы».

Представляя лица своих друзей, я вдруг ловлю себя на мысли:

«А чем вообще на море играть-то?»

«Пляжный волейбол, катание на банане, сноркелинг?..»

Для всего этого у нас нет с собой снаряжения, да и как-то уж слишком по-туристски это всё выглядит.

Я пытаюсь вспомнить, каким море было в детстве.

«Ах да… Мы строили на песке замки, рыли ямы и вели оттуда до моря целые каналы, чтобы пустить по ним воду — классика».

Надевали очки и ныряли туда, где дно уже не достаёшь ногами, пробуя коснуться его рукой, выискивали на дне всякую ерунду и вытаскивали её как трофеи.

Да что там, можно было просто растянуться у самой кромки воды и всем телом чувствовать, как волны набегают и откатываются, — и это никогда не надоедало.

Пока я тону в этих пустяковых воспоминаниях…

— Наконец-то нашла тебя!

Ко мне вприпрыжку бежит красивая девушка с короткой стрижкой.

Дождавшись, пока она подбежит почти вплотную, я усмехаюсь и говорю:

— Знаешь, в последнее время случайные встречи с тобой, Асу-нэ, уже не так трогают, как раньше.

— Жестоко?! Твоей «старшей» сейчас было немного больно!

— Да шучу я. Я был уверен, что ты вообще не придёшь на море.

На Асу-нэ был бирюзовый рашгард.

Чуть удлинённый, он полностью прикрывал шорты.

В обычный день я бы уже нервничал от одной мысли о её длинных, прозрачных, как тонкий лёд, ногах под ним, но уж слишком сильное впечатление я получил чуть раньше.

Как ни грубо это звучит, но её ногами я совсем недавно уже вдоволь налюбовался на том свидании.

Асу-нэ криво улыбается.

— Вообще-то я именно так и планировала, — говорит она. — Но увидела, как ты выходишь из отеля…

— …и?

Когда я подталкиваю её к продолжению, она опускает взгляд, сжимая край рашгарда.

— Я подумала, что ты идёшь на море с Хиираги-сан, Учида-сан, Нанасэ-сан, Аоми-сан… и уже не смогла усидеть. Я ведь на всякий случай всё приготовила — вдруг подруги скажут: «Пойдём». Так что в этот раз это не случайность.

— То есть ты пришла одна?

Асу-нэ молча кивает.

— Пока мы оба ещё старшеклассники, мне хотелось хотя бы раз увидеть море вместе с тобой.

«Да что ж такое», — я раздражённо чешу в затылке.

Только вроде начал приходить в себя.

Чтобы хоть как-то обмануть самого себя, я нарочито беззаботно бросаю шутку:

— Если уж делать воспоминания, то я бы предпочёл версию, где Асу-нэ в купальнике.

Она впивается в меня взглядом.

И, будто обрывая мою пустую болтовню, тянется к молнии.

Асу-нэ стаскивает рашгард и, непривычно громко выкрикивает:

— Вот поэтому! Прежде всего я хотела, чтобы это увидел ты!

Сжав губы и устремив на меня взгляд, Асу-нэ была похожа на снежную фею, заблудившуюся на разжаренном летнем пляже.

Кожа — белая, словно только что распакованный лист бумаги; простой белый бра и белые трусики.

Трусики были с пришитой сверху юбочкой, но нижняя часть была из полупрозрачного кружева, так что линия бедра просматривалась до самого основания.

Грудь у неё поменьше, чем у Нанасэ или Юа, но всё же заметно пышнее, чем у Хару, и в ложбинке, словно первая звезда на ночном небе, темнела одна родинка.

Даже у Асу-нэ, которая обычно словно окутана немного андрогинным ореолом, на плечах, груди, талии, бёдрах всё равно были мягкие, по-девчачьи округлые линии, и ночи в Токио тут же ярко встают перед глазами.

«Невольно думаешь: а что, если бы тогда всё пошло иначе.

Например, если бы я тогда обнял её».

«И невольно думаешь: а что, если когда-нибудь…

Если к этой коже прикоснётся кто-то другой».

«…Эх, размечтался».

Я сжимаю в кулак руку, уже почти потянувшуюся к ней, и только говорю:

— Ты… очень красивая.

Асу-нэ смущённо заглядывает мне в лицо.

— Без привычных вычурных метафор?

— Просто слов не нашёл.

— Тогда…

На её лице расцветает ослепительная улыбка.

— Значит, не зря пришла.

Такую улыбку она показывает мне — и от этого радостно, и нежно, и до боли мило, и горько, и так щемит, будто грудь вот-вот лопнет.

«Как же было бы здорово, если бы я мог, по-детски разрыдавшись, вцепиться в неё и сказать: "Не уходи".

Если бы мог прямо и честно сказать: "Подожди меня"».

Но у нынешнего меня нет на это права, поэтому я лишь делаю вид, будто мы вернулись в те времена…

И мы вдвоём весело пинаем ногами набегающие у самой кромки воды волны.

＊

Похоже, Асу-нэ и правда сбежала только ради этого — сказала, что на следующем автобусе сразу вернётся в отель.

Я проводил её до пляжного домика с раздевалками и уже шёл обратно к остальным, когда заметил, что Юа идёт, вертя головой по сторонам.

Почему-то за руку она держала маленькую девочку.

Похоже, они тоже меня увидели, так что я трусцой подошёл поближе и заговорил:

— Юа, что случилось?

— Похоже, она заблудилась, — ответила Юа.

«Я так и думал… ну да, конечно».

Девочка с каре всхлипывала, громко шмыгала носом и до побелевших пальцев сжимала руку Юа.

На вид ей было года четыре, может, пять.

Юа растерянно спрашивает:

— Может, нам отвести её в участок, к полицейским?

— В итоге, наверное, по-другому и не получится, но по дороге в автобусе я ничего такого не видел. Не факт, что тут вообще есть что-то в пешей доступности.

Я присел перед девочкой на корточки и мягко улыбнулся:

— Привет. Как тебя зовут?

— Бееееее!..

Стоило заговорить, как она разрыдалась во всю силу и спряталась за спину Юа.

— Что же делать, Юа-тян! Неужели на девочку не действует даже фирменная улыбка Читосэ-куна?!

— Говорят же, дети сразу видят, когда взрослые притворяются, — невозмутимо замечает Юа.

— Это сейчас что вообще было?!

Но сейчас, конечно, не время дурачиться.

Я снова обращаюсь к девочке:

— Слушай, а ты знаешь, кто такой верблюд?

— …Знаю, — лепечет она.

То ли из-за слёз, то ли просто ещё маленькая, окончания слов у неё слегка смазаны, но разговаривать она уже вполне может.

«С какого возраста дети вообще начинают нормально болтать? Понятия не имею…»

— Тогда посмотри-ка сюда, ладно?

Почуяв, что я собираюсь что-то выкинуть, Юа тоже приседает и кладёт девочке руки на плечи.

Я выпрямляю правую руку горизонтально.

Указывая на неё левой рукой, объясняю:

— Вот это — пустыня. Понимаешь?

Девочка быстро мотает головой.

— Это место, где живут верблюды. Там песка гораздо-гораздо больше, чем здесь.

Она так же серьёзно кивает.

— Тогда давай позовём верблюда вместе с этой старшей сестрёнкой, а?

Я говорю так, и Юа заглядывает девочке в лицо:

— Я скажу: «Раз, два», а мы с тобой вместе крикнем, хорошо?

— …Угу!

— Раз, два…

— Верблююююдь! — хором выкрикивают они.

Я поднимаю руку, сжимая кулак и выставляя его наружу, будто это голова верблюда, и напрягаю бицепс.

— Ии-го-го!

Не разжимая мышцы, болтаю «головой верблюда» то вправо, то влево.

— Здо-о-орово! — девочка захлопала в ладоши.

Похоже, мне удалось её отвлечь — слёзы сами собой куда-то делись.

— Хочешь потрогать?

— Хочу!

Девочка, всё ещё сдерживаемая руками Юа за плечи, подходит ближе и осторожно тыкает меня в «горб».

— Твёрдый!

— Ии-го-го!

Я двигаю кулаком, издавая «ржание», и девочка заливается счастливым смехом.

— Но это же лошадка так кричит, да?

— …Онии-чан просто не знает, как верблюды разговаривают, — очень серьёзно заключает девочка.

— Хотя ты взрослый? — подхватывает Юа.

— Ага, — согласно кивает девчонка.

— Странный ты!

Девочка заливисто расхохоталась.

Мы с Юа встретились взглядами и тоже тихо усмехнулись.

Я ещё раз задаю тот же вопрос, что и раньше:

— Как тебя зовут?

— Чии!

— Чии-тян. Милое имя. Ты с мамой сюда пришла?

— И с папой тоже!

— Понятно. А с какого момента мама с папой потерялись? Совсем недавно? Или уже давно-давно?

Чии-тян прижимает указательный пальчик к щеке и задумчиво тянет:

— Немножко! Я вот ракушки искала-искала, а потом — их уже нет.

«Значит, как минимум они сейчас не разъезжают где-то на машине и не идут в участок».

Этот пляж, если захотеть, можно пройти от края до края пешком, да и толпы, как в выходные, сегодня нет.

Если они ищут, рано или поздно точно нас заметят.

Юа выпрямляется и говорит:

— Тогда давай всё-таки просто походить и поискать. Саку, прости, что втягиваю, но ты с нами?

— Конечно.

— Чии-тян, если увидишь папу или маму, сразу скажешь нам, хорошо?

— Угу!

Чии-тян крепко берёт Юа за руку и вторую ладошку протягивает мне.

Я осторожно сжимаю её маленькую руку и спрашиваю:

— А у тебя есть любимая песенка?

— Э-э-э… «Кира-кира боси»!

Для людей, кто не понял «Кира-кира боси» — это песня, которая у многих ассоциируется с изучения японского, говорят помогает)

— Тогда давай вместе с нами, громко-громко, споём её?

— Давай!

Юа смотрит на меня с недоумённым видом.

Я ухмыляюсь и поясняю:

— Так нас сами быстрее найдут, чем если мы будем просто бродить по пляжу.

— А-а… вот оно что!

Вместо того чтобы втроём бессмысленно носиться туда-сюда, мы повышаем шансы, что родители Чии-тян увидят или услышат нас первыми.

— Юа, ты тоже поёшь.

— Э-э, ну это уже перебор…

— Ладно-ладно, давай: раз, два…

— ♪ Ки-и-ра-а-кии-ра-а-хи-и-ка-а-ру, звёздочка в ночи-и-и… ♪ — разом во весь голос тянут и я, и Юа, и Чии-тян.

Мы поём так, будто хотим, чтобы наш голос долетел прямо до звёзд.

Вдруг Чии-тян задирает голову и смотрит то на меня, то на Юа:

— А вы, ониичан и онээчан, уже поженились?

— Мы не женаты! — одновременно выпаливаем мы с Юа.

— Эээ, а вы же так друг другу подходите…

«Вот откуда у таких малышей вообще берутся такие словечки…»

Но если подумать: я, Чии-тян и Юа —

мы идём, взявшись за руки, втроём, и со стороны это, правда, очень похоже на семью.

Я украдкой бросаю взгляд на Юа.

Она в тот же миг так же украдкой смотрит на меня — и мы оба одинаково растерянно улыбаемся.

＊

Как и следовало ожидать, стоило нам пройти минут пять, как к нам подбежали родители Чии-тян.

Когда Юа объяснила им, что произошло, они раз за разом кланялись, так что нам самим стало неловко, а потом втроём, взявшись за руки, дружно ушли.

На прощанье Чии-тян подарила нам по одной красивой ракушке.

Разглядывая свою, Юа сказала:

— Хорошо, что они нашлись.

— Ага.

— Хорошо, что ты был рядом, Саку, ты очень помог.

— Я-то? Да я почти ничего не сделал.

Стоило мне так ответить, как Юа тихонько хихикнула:

— Ты всегда так говоришь.

От этой невольно вырвавшейся, до боли знакомой интонации мне почему-то становится щекотно.

— Ну, за идею с верблюдом я и сам собой горжусь, — признаю я.

— Дело не только в этом. Если бы я была одна, просто бродила бы с ней за руку туда-сюда.

— Да брось. Если бы ты не взяла её за руку, я бы вообще ничего не заметил.

— Не знаю… Она всё равно была у нас по пути. Думаю, ты в любом случае обратил бы внимание, Саку.

«Ну, это уже перебор…» — думаю я.

— Эй, Юа.

— Да?

— Тебе идёт купальник.

— И почему ты говоришь это только сейчас?

— Просто понял, что только тебе ещё этого не говорил.

— Спасибо. Это так похоже на тебя, Саку.

— Могла бы хоть немного смутиться.

— Но я же знаю, что ты всем такое говоришь.

— Не думал, что именно в такой момент меня ещё и упрекнут…

— В хорошем смысле, — улыбается она.

«Правда ли в хорошем…» — я криво усмехаюсь.

— Чии-тян с родителями такими счастливыми выглядели, а?

— Да, они выглядели очень счастливыми.

Вскоре мы заметили остальных, и на этом разговор естественным образом сошёл на нет.

＊

Когда мы вернулись к поп-ап-палатке, все уже были в сборе, кроме меня и Юа.

Юко, Нанасэ, Хару… Как бы я ни привык, когда передо мной в ряд стоят девчонки в купальниках, смотреть прямо всё равно неловко.

Юко, будто только и ждала нашего возвращения, тут же заговорила:

— С возвращением! Мы вас ждали-жааали, а вы так долго!

За нас отвечает Юа:

— Прости, там девочка потерялась, от родителей отстала. Мы случайно наткнулись на неё и искали вместе с Саку.

— Эээ?! И вы их нашли?

— Да, всё хорошо закончилось.

Юко с явным облегчением вздыхает:

— Вот как… Ну вы даёте, Юа и Саку. Я бы точно только паниковала рядом.

— Если честно, я тоже там вся изнервничалась, — смеётся Юа.

Они перекидываются тихим смешком, и Юа продолжает:

— Говорила, что ждали?

— Ага, точно!

Хлопнув в ладоши, Юко по пояс ныряет внутрь палатки.

Её попка задорно торчит наружу, и я по инерции отводя взгляд, тут же пересекаюсь глазами с Кайто — он сделал то же самое, и становится как-то неловко.

— Та-да-аам!

С этими словами Юко вытаскивает оттуда огромный, идеально круглый арбуз.

— О-о-о… — невольно в унисон с Юа протягиваю я.

— Это откуда? — спрашиваю.

Юко легко перекладывает арбуз мне в руки.

Тот ощутимо тянет вниз, довольно тяжёлый.

— Да как-то Кура-сэн просто заглянул и оставил. Сказал: «Не смейте говорить, что были на море, если даже арбуз не разбивали», — и заодно притащил деревянный меч и полотенце.

— Ничего себе. Для него прямо редкий случай — проявить заботу.

«Ну, зная этого дядьку, вполне может быть, что ему просто нужен был повод прийти и поглазеть на девчонок в купальниках», — мысленно добавляю я.

Если приглядеться, на арбузе маркером ещё и цена выведена — похоже, он по дороге где-то его купил.

Юко вскидывает руки вверх и громко заявляет:

— Итак, устроим разбивание арбуза!!

— За-а-а! — хором откликаются все.

Мы выбираем место, где поменьше людей, и ставим арбуз на расстелённую полиэтиленовую плёнку.

Я поднимаю деревянный меч и полотенце, словно ведущий, и спрашиваю:

— Ну что, кто первый?

И тут же:

— Я, я, я!

Юко мгновенно тянет руку вверх.

— Я ни разу не пробовала, всегда мечтала! Можно?

Оглядев остальных, я замечаю на лицах одинаковые, слегка усталые, но тёплые улыбки.

— Ладно, тогда иди сюда.

Я машу ей рукой метрах в десяти от арбуза, и Юко вприпрыжку подбегает ко мне.

— Сейчас будем завязывать тебе глаза, повернись спиной, ладно?

— Окееей!

Она резко разворачивается, и я невольно перехватываю дыхание.

Ничего удивительного, но от шеи до самой талии, кроме тонких бретелек верха купальника, её мягкая, гладкая кожа полностью на виду. Пара капелек пота лениво скатываются по спине — и в этом есть что-то нарочито дразнящее.

«Если сердце опять начнёт колотиться как бешеное, толку не будет», — думаю я и, заставляя себя не зацикливаться на картине перед глазами, прикладываю полотенце к глазам Юко.

Провожу концы за её голову и завязываю чуть потуже.

— Юко, не больно?

— Всё нормаааль!

— И не подглядываешь?

— Вообще ничего не вижу! Саааку, ты где, хм?

Юко, нащупывая пространство перед собой, осторожно разворачивается ко мне.

Я только и успеваю — рывком прикрыть рот предплечьем, чтобы не выдать выражение лица.

Передо мной — красавица в купальнике, с повязкой на глазах, неуверенно тянет ко мне руки.

«Чувствую себя так, будто занимаюсь чем-то чудовищно запретным.

Уровень греховности просто зашкаливает».

— Эй, Саку-у, только потому что у Юко глаза завязаны, не пялься на неё так! — выкрикивает Кайто с издёвкой.

— На таком расстоянии, если ещё и пялиться, это уже опасно для жизни!

Бросив ему это в ответ, я беру руку Юко и вкладываю в неё деревянный меч.

Кадзуки, увидев это, говорит:

— Давайте сначала то сделаем, с вращением. «Крутящаяся бита».

— О, идея.

Юко с повязкой на глазах удивлённо наклоняет голову:

— Саку, а что такое «крутящаяся бита»?

— Возьми меч двумя руками за рукоять и упрись кончиком в песок.

— Вот так?

— Ага. А теперь прижми лоб к навершию рукояти.

— Это… вот так?

Она чуть стукается лбом, принимая правильную стойку. Я продолжаю:

— Отлично. Теперь по моей команде я засеку десять секунд, и всё это время ты так и будешь крутиться вокруг, не отрывая меч от песка.

— Как стрелка часов?

— Йес. В какую сторону — сама решай.

Пока мы это обсуждаем, остальные тоже подтягиваются.

Я встречаюсь со всеми взглядами и говорю:

— Ну что, поехали. На старт…

— Ма-а-а-арш!! — дружно орут остальные.

— Раз, два…

Под мой счёт Юко, выставив попку назад, начинает шатающейся походкой вертеться вокруг меча.

«Вот сейчас только бы картинка не стала слишком откровенной», — мелькает мысль, но, видимо, из-за непривычного движения…

Выглядит это не столько эротично, сколько комично, и я с облегчением выдыхаю.

Не переставая перебирать ногами, Юко кричит:

— Эй, это разве не пытка?!

— Три, четыре…

«Понимаю, если сам попробуешь, довольно прилично по башке бьёт», — думаю я.

Нанасэ насмешливо подбадривает:

— Юко, походка должна быть грациознее.

— Не требуй невозможного-о-о!

— Пять, шесть…

Хару, непонятно где разжившаяся дешёвым водяным пистолетом, наводит его на Юко.

Прицеливается и начинает «пью-пью» поливать её водой.

— Кья! Это сейчас что было?!

— Семь, восемь…

Юа мягко улыбается:

— Давай, Юко-тян, последний рывок.

— Утти, оказывается, самая жестокая из всех!!

— Девять… де-е-е-есять!

Наконец Юко останавливается и, шатаясь, использует меч как трость.

— Ой, всё плохо! Мир шатается!

Первым подаёт голос я:

— Так, Юко, теперь иди прямо-прямо.

Я честно указываю направление, где лежит арбуз.

Кайто сразу вмешивается:

— Юко, не ведись! Справа он, справа!

— Вперёд? Справа? Куда идти-то?

Кадзуки ухмыляется:

— Вообще-то, сзади он. Юко, кому веришь: Саку, Кайто или мне?

— Кадзуки, и ты туда же?!

Мы втроём как по команде смотрим на Юа.

Та, поняв, чего от неё хотят, только тяжело вздыхает, а потом громко кричит:

— Юко-тян, арбуз слева!

— Слушаю-ю-юсь!

Ни секунды не колеблясь, она выбирает довериться Юа.

Шагая зигзагом, Юко то заваливается вправо, то влево…

И — ба-а-аам!

С оглушительным плюхом распластывается на самой кромке прибоя.

Мы, из последних сил сдерживавшие смех, больше не можем терпеть и дружно разражаемся хохотом.

Юа в панике подбегает и сдёргивает с неё полотенце.

— Ты цела, Юко-тян?

Юко, вся в песке, мелко дрожит плечами и рычит:

— От Утти я это слышать не хо-о-очу!!!

Юа виновато отводит глаза:

— Прости… Я не смогла противостоять давлению всех.

— Жестоко! Я же тебе доверяла!

— Но ведь так у нас получится куда более запоминающееся воспоминание…

— М-м-м, такими словами меня не проведёшь! Утти, потонем вместе!!

Юко резко на неё бросается — и обе с плеском валятся в воду.

Как раз накатывает небольшая волна и с головой накрывает кувыркающихся подруг.

Когда они наконец поднимаются и садятся, посмотрев друг на друга, обе заливаются смехом.

— Ну, Юко-тян!

— Первая меня предала именно Утти, между прочим!

— Интересно, где тут можно волосы высушить…

— В пляжном домике были платные душевые, всё норм.

— Понятно, тогда…

Юа многозначительно тянет и вдруг:

— Лови!

Брызгает на Юко водой, зачерпнув её ладонью.

— Эй, я вообще-то немножко злюсь, знаешь?! Это как-то несправедливо, нет?!

Пока обе, визжа, плескались в воде, мы, глядя на них, вчетвером хором выдали:

— …Это свято.

Нанасэ с Хару смотрят на нас с выражением лёгкого ошеломлённого ужаса.

— Ну что, — говорит Кадзуки, — следующий у нас Саку?

— Как ты думаешь, после такого я ещё сам полезу это делать?

Нанасэ тут же подхватывает:

— Вообще-то исправлять провал законной жены — прямая обязанность мужа, разве нет?

Хару подавляет смешок:

— Можешь не напрягаться так. Что Юко — ладно, но давать ложные указания человеку, который будет махать деревянным мечом, слишком опасно даже для нас. Да и вообще, я просто хочу поскорее поесть арбуз.

«Тут она, конечно, права».

— Ла-адно, сделаю, — сдаюсь я.

Стоит мне это сказать, как Юко, вся мокрая с ног до головы, возвращается и протягивает мне деревянный меч:

— Отомсти за меня, Саку.

— Хмф. Мой тайный приём «Тсубамэ-гаэси» разрубает цель одним-единственным ударом.

— Там же, по-моему, два удара?

С этой репликой, отжимая насквозь промокшее полотенце, вклинивается Юа.

— Так, Саку-кун, присядь немного, — просит она.

Я, как сказано, чуть приседаю, и в тот же момент Юа сзади прикладывает полотенце к моим глазам.

«Если я сейчас чуть-чуть отклоню голову назад… Ладно, забудьте».

Юа завязывает узел «гью-гью-гью» — с каким-то подозрительно избыточным старанием.

Мокрое полотенце плотно липнет к лицу, не оставляя ни малейшей щёлочки.

Слышу голос Кайто:

— Саку через десять секунд ещё будет бодрячком, так что давайте тридцать.

— Да вы с ума сошли, это перебор!

Мой протест тонет в общем гуле, и раздаётся стартовый крик:

— Погнали! На старт…

— Марш!! — ревут все разом.

«Ладно, ладно, сделаю, чего уж там».

— Уоооораааа!!

С криком я втыкаю меч в песок и начинаю нарезать круги.

— Раз, два…

Кручусь где-то вдвое быстрее, чем Юко.

С детства в бейсбольном клубе эта игра была классикой, так что я-то думал, что привык.

…Когда-то и у меня были такие самоуверенные иллюзии.

Как-то ещё держусь до секунд двадцати, а дальше уже не понимаю, какой ногой шагаю — правой или левой.

Ребята вокруг что-то весело орут, но у меня в ушах всё трясёт так, будто там кто-то шейкером машет, и до меня вообще ничего не доходит.

— Двадцать девять… тридцаааааать!

Слышу как сквозь ватную стену и пытаюсь остановиться.

«Ага, щаз. Ничего у меня не остановилось».

Честно, я недооценил эту «крутящуюся биту».

Тело чувствуется вязким, как тянучая карамель, и, не успеваю даже попытаться удержаться на ногах, как с глухим «бух» падаю на задницу.

Голова ходит ходуном.

С закрытыми глазами непонятно не то что где право и лево — где верх, а где низ.

«Так нельзя. Я же Читосэ Саку, не могу вот так вечно валяться и позориться…»

Пока я пытаюсь прийти в себя, вдруг кто-то резко просовывает под мои подмышки пару толстых, мускулистых рук.

Следом более тонкие, но крепкие руки подхватывают меня под колени.

И напоследок какая-то щуплая ладонь оказывается у меня под задницей.

— Эй, вы что творите?!

Никто на мои слова не отвечает, вместо этого дружно поднимают меня вверх.

— Совсем офигели, да, Кайто, Кадзуки, Кэнта?!

Понимая, к чему всё идёт, я пытаюсь дёргаться, но тело ватное, сил толком не остаётся.

Похоже, меня куда-то дружно тащат в режиме «эх-раз, ух-два».

Со всех сторон слышится: хихи, кх-кх, фыр-фыр, сдавленные смешки.

Смеются Юко, Юа, Нанасэ и Хару.

Потом меня с глухим «баф» швыряют на песок, словно старый тонкий футон из чулана.

Песок под спиной на удивление прохладный — совсем не скажешь, что мы на летнем пляже.

Прежде чем я успеваю что-то сказать,

— шурх, шурх, шур-шур…

Что-то, очень похожее на песок, начинает щедро сыпаться мне на тело.

— шлёп-шлёп, хлоп-хлоп, тюк-тюк…

Сверху это ещё и тщательно утрамбовывают.

«Эй, кто там последний?! Это же Хару наверняка, чёрт бы тебя побрал, по мне не топчись!»

Наконец, когда я совсем не могу пошевелиться, с меня снимают повязку.

Я щурюсь, постепенно привыкая к слепящему солнцу, и…

— Спине не больно, Саку-кун?

Вместе с мягким, заботливым голосом в поле зрения врывается покачивающийся прямо над лицом колокольчик D-размера — сплошные, круглолицые сиськи Юко.

«А, вот теперь я Юко прекрасно понимаю. Не зря она тогда говорила про подозрительно усердно завязанный узел…»

— Вот ты, предательницааа!!

— Пр-прости. Я… не смогла противостоять давлению всех. Мне ещё Мидзусино-кун заранее на ушко шепнул…

— Где-то я уже слышал эту отмазку! Мы же только что вместе помогали искать Чии-тян с её мамой и папой, между прочим?!

— Ну… я подумала, может, Саку-кун тоже захочет «почувствовать себя верблюдом»…

— Эй, Юа-тян, ты о чём вообще?! Верблюды не зарываются в песок по шею!

Я зарыт по самое горло, наружу торчит только голова.

— И всё-таки… — бурчу я, — ты, Кадзуки, это ведь с самого начала задумал, да?

И «крутящуюся биту» предложил, и меня вторым поставил в очередь ровно ради этого.

Кадзуки, упершись руками в колени, сверху смотрит на меня с откровенно подозрительной улыбкой:

— Раз вы с Юа так долго не возвращались, мы всей толпой выкопали для тебя ого-го какую яму.

— Так вот почему песок такой прохладный…

Видимо, он не успел прогреться, пока лежал в глубине и не видел солнца.

Рядом с Юа краем зрения я замечаю ещё одну фигуру, которая присаживается возле моего лица.

— Юко-о…

Сама вызвалась идти первой. Похоже, Кадзуки с остальными заранее ей ничего не говорили.

Юко медленно раскрывает рот:

— Пранк удался на славу!!

— То есть ты всё-таки в сговоре была?!

— Эх-хе-хе…

— Тогда объясни: зачем ты так радостно вызвалась первой?

— А? Я просто хотела сама попробовать разбить арбуз.

— …Дура?

— Эй, полегче!

Кэнта, слушавший наш разговор, встревает:

— Мы сами, если честно, чуть не сорвались тогда: «Ты чего творишь?!» Ну, в итоге это даже помогло — мы нашего «бога» усыпили бдительность.

Кайто подхватывает:

— Ага. Поэтому мы в панике и начали орать тебе неправильные направления.

«Выходит, это был не просто дурацкий розыгрыш, а ещё и продуманный план…»

— Итак, — Нанасэ тоже присаживается рядом с моей головой и довольно ухмыляется. — Читосэ, какой размер тебе по душе?

— Уу… хотя бы такой, как у Нанасэ, — сдаюсь я.

— О-о, значит, вот такие тебе нравятся?

— Ну… да, примерно.

«Раз уж меня всё равно зарыли, чего уже стесняться», — обречённо думаю я.

С противоположной стороны присаживается Хару.

В какую сторону ни поверни голову, хоть вправо, хоть влево, хоть вверх — сплошной летний фан-сервис, полный лаки-саммер-сплэш. На таком уровне это уже даже слегка пугает.

Хару растягивает улыбку:

— Сэ♡нпа-а-ай♡ Можешь и меня взять в качестве модели, знаешь ли♡

— Картинка слабовата.

— Тогда я тебе на макушки груди ракушки положу, ноги превращу в русалочий хвост, сфоткаю и всем разошлю♡

— Всё-всё, сдаюсь!

Шлёп-шлёп, шур-шур, бух-бух, мять-мять —

по мне хлопают, меня облепляют и что-то прилепляют.

«Всё. Замуж мне теперь не выйти».

＊

Поев арбуз и вдоволь наигравшись, я растянулся в поп-ап-палатке и устроил себе передышку.

Незаметно для меня в небе уже начала нарастать вечерняя дымка.

Как ни крути, заплыв наперегонки с Кайто и Хару был чистой авантюрой.

На самом деле расстояние вряд ли тянуло на «дальний заплыв», но в море сил уходит куда больше, чем в бассейне.

К тому же оба — жуткие сорвиголовы, так что мы до самого конца устроили настоящий «финиш впритык».

Вернее, с того момента, как Хару впервые схватил меня за ногу, всё превратилось в банальную возню.

Тянут тебя, ты тянешь в ответ, тебя хватают в захват, почти как в обнимку… Сам я, по крайней мере, обратно не обнимал, уж как-нибудь обойдусь.

Пока мы там барахтались, Юко с Юа вдвоём мирно строили песочный замок,

Нанасэ и Кадзуки вальяжно сидели на берегу и потягивали какие-то модные напитки,

а Кэнта стал следующим «жертвенным» и был заботливо зарыт где-то неподалёку в песок.

К слову, уже на самой мели я стянул и Кайто, и Хару на себя и в итоге вырвал победу, так что двое проигравших сейчас отправились в пляжный домик за ледяным какаигори.

По телу приятно растекалось усталое ощущение свободы.

От этого слишком уж наполненного, почти нереального времени становилось как-то размыто-сонно.

Я точно знаю, что сейчас нахожусь именно здесь, но в то же время будто сижу в ряду стульев перед совершенно белым экраном.

«Мы же не Питер Пэн».

И чем старше становишься, тем сильнее ощущение, что однажды мы уже не сможем вернуться именно сюда,

что дверь в это лето нам так и не удастся больше найти — и это почти не предположение, а уверенность.

Через пять, через десять лет море, которое мы будем видеть отсюда, наверняка уже не будет тем же самым морем, что сейчас.

Пока я думал о таком,

— И меня пус-ти-и!

Юко со смехом перекатилась рядом.

— …

Я глянул в её сторону — и невольно перехватило дыхание.

Лежащая на боку Юко была вся в крошечных капельках морской воды, медленно стекающих по коже,

мокрые кончики блестящих волос липли к её, на вид такой мягкой, коже,

а в приоткрытом вырезе грудь чуть подрагивала, словно пакет с золотой рыбкой, забытый где-то в уголке храма после летнего праздника.

— Эй, Саку?

Я постарался ответить как можно более привычным тоном:

— Чего такое?

— …Хочу пофотографировать.

Сказав это, она уже что-то набирала в телефоне.

— Ну, давай.

— Тогда ляг на спину, ладно?

Я послушно уставился в потолок палатки.

Юко медленно, сантиметр за сантиметром, придвигается ближе, так что её плечо касается моего.

Смартфон, переключённый на фронтальную камеру, пару раз щёлкает.

— Можно выйти и снаружи поснимать? Ты сильно хочешь спать?

— Да нет, не особо. Но зачем тебе столько…

Отвечаю, приподнимаясь.

— Я хочу сохранить как можно больше этого лета — лета, которое провела с тобой, Саку. Прямо много-много. Чтобы, стоило только взглянуть на фото, сразу можно было вернуться в сегодняшний день.

— Слишком драматично звучит. В следующем году просто снова все вместе приедем на летние учебные сборы.

— Не-а, — Юко качает головой.

— Мне нужен именно сегодняшний Саку. С сегодняшним Саку я смогу встретиться только сегодня.

Это были на удивление многозначительные слова.

Если понимать их буквально, она права.

Сегодняшнюю Юко я тоже могу увидеть только сегодня.

Даже если наступит «такой же день» в следующем году, он уже не будет тем самым сегодняшним.

Я вдруг понимаю, что совсем недавно сам думал почти о том же, и криво усмехаюсь.

Наверное, Юко тоже чуть-чуть настроилась на сентиментальный лад.

Выйдя из палатки, мы и правда нафотографировали целую гору всего.

Под пляжным зонтом, у самой кромки волн, на мелководье, у пляжного домика.

Втроём с Кэнтой, которого так и забыли зарытым в песок;

втроём с Юа на фоне песочного замка;

вчетвером с Хару и Кайто, гордо держащими в руках какаигори;

вчетвером с Нанасэ и Кадзуки, которые стояли, строя из себя пафосных.

Словно мы всерьёз решили сохранить это лето целиком, целиком упаковать его в память.

— Давайте все вместе сфоткаемся, — предлагает Юко.

— Отличная идея, — смеются остальные.

Юа просит пройти мимо женщину сделать общий снимок,

Нанасэ в спешке включает фронталку на своём смартфоне,

Хару залпом доедает остатки какаигори и, морщась, колотит себя по вискам.

Кайто и Кадзуки обнимаются за плечи, и к ним тут же присоединяется Кэнта.

Далеко, у горизонта, заходящее солнце разливает краски по небу,

будто кто-то провёл ножницами ровную линию, отделяющую день от наступающей ночи.

Небо становится бледно-розовым, потом густо-алым, сиреневым,

переливается в лазурь и глубокий синий,

словно те самые фейерверки в тот день.

Женщина, получив смартфон от Юко, разворачивает его к нам:

— Готовы?

— Сыр!

— Е-е-ей!! — раздаётся со всех сторон.

Щелчок — и летние каникулы второго курса старшей школы запечатываются в кадре,

сохраняются так, чтобы никогда не выцвести.

…А когда-нибудь, в каком-нибудь далёком лете,

когда мы будем до боли в груди вспоминать этот момент,

мне кажется, в воспоминаниях мы все будем ещё ярче, ещё цветнее, чем на любой фотографии.

＊

Переодевшись и добравшись автобусом обратно до отеля, мы вернулись уже к половине восьмого.

Мы закинули вещи в комнаты и оттуда отправились на кемпинг, который был прямо на территории.

Там уже вовсю шла подготовка к барбекю.

Рядами стояли столы, стулья и мангалы, а вокруг, на растянутых верёвках, висели фонари, заливая всё вокруг тёплым светом.

Заметив нас, Кура-сэн заорал:

— Эй, вы вон тот стол с мангалом занимайте! Продукты — у Мисаки-сэнсэй, уголь и зажигалки — у меня. Огонь разжигайте сами!

Получив всё необходимое, мы заняли наш стол. Там уже лежали бумажные тарелки, одноразовые палочки и соус для янаику.

Мясо, морепродукты и овощи были заранее нарезаны — оставалось только бросать на решётку. Рис — в виде онигири.

Скучновато, если честно, но это всё-таки учебные сборы с небольшим отдыхом, а не поход с котелком и карри на костре.

— Эй-эй, Саку, ты вообще умеешь разжигать? — подбегает ко мне Юко, пока я стою у мангала.

— У нас есть даже таблетки для розжига, так что, если делать по уму, всё будет норм.

Я снимаю решётку, выкладываю в центр мангала четыре брикета-растопки и подпираю их по кругу углём.

Юко, наблюдая за этим, растерянно спрашивает:

— Разве не лучше положить уголь прямо сверху на растопку? Так же больше огня достанется.

— Говорят, лучше оставить воздуху проход. Я сам только краем уха слышал, но вроде так.

Бормоча это, я поджигаю таблетки для розжига зажигалкой.

— У-у-у, как круто!

— Да я только огонь поднёс, серьёзно.

Улыбаясь её преувеличенной реакции, я щипцами подкидываю всё новые куски угля сверху.

Скоро раздаётся тихое сухое «пач, пач» — уголь начинает трескаться.

«Теперь можно какое-то время просто оставить так, наверное».

— Народ, я напитки принесла!

Пока мы возились с огнём, Юа вернулась, прижимая к себе бутылки с чаем и сайдером.

Она расставляет по столу бумажные стаканы и, уточняя у каждого, что налить, постепенно наполняет их.

Убедившись, что всем досталось, я говорю:

— Ну что, за наш последний вечер.

— За-а-а нас!! — дружным хором откликаются остальные.

Мы слегка стукаемся стаканами.

Я залпом осушаю сайдер.

После полдня в море кажется, что всё тело пропиталось солью.

Хотя воды я пил много, горло всё равно до скрипа пересохло.

Юа хихикает и поднимает бутылку:

— Ещё налить?

— Пожалуйста.

Шипя, газировка снова заполняет стакан.

— Налей «цуруцуру иппай», ладно?

— Ладно-ладно.

Кстати, «цуруцуру иппай» — это по-фукуйски «налить до самого-самого края, пока от поверхностного натяжения напиток уже выпуклой шапочкой висит над краем стакана».

Обычно говорят «доверху» или «до края», но так будто ещё пара миллиметров запаса остаётся.

А вот когда напиток реально выпячивается над бортиком — вот это и есть «цуруцуру иппай».

Причём с газировкой так налить — почти высший пилотаж.

— Эй-эй, Саку! С углём, по-моему, всё норм!

Пока я осторожно приглатываю сайдер, чтобы не расплескать, меня зовёт Юко.

Я возвращаюсь к мангалу — угольная кучка немного осела.

Та сторона, где шёл огонь, стала почти вся белой, а кое-где тлеет красным, слегка подрагивая.

Я щипцами разравниваю уголь в более-менее ровный слой.

«Вообще, такие штуки всегда будоражат мужскую душу», — думаю я.

Похоже, здесь ещё есть отдельная жаровня под костёр и стопка дров — надо будет как-нибудь тоже опробовать.

Я возвращаю решётку на место, и тут Юа, уже стоящая с щипцами в боевой стойке, заявляет:

— Тогда начнём с языка, по порядку.

Я не выдерживаю и фыркаю.

Я ведь с самого начала был уверен, что Юа — тот самый тип «бугё по мясу», который руководит жаровней на любой вечеринке с янаику или набэ.

Юко и Хару — это «специалисты по поеданию»,

а Нанасэ из тех, кто вовремя замечает момент и предлагает: «Давай, я дальше сама пожарю».

Странно, но по обычному поведению людей такие роли почти всегда угадываются с первого взгляда.

Раздаётся аппетитное «джююю».

Юа, не переставая выкладывать на решётку новые куски мяса, говорит:

— Я ещё сделала заправку с зелёным луком и солью — лежит на столе. Можете макать язык в неё или просто для смены вкуса.

Нанасэ, услышав это, удивлённо вскидывает брови:

— Эй, ты когда успела?

— У Мисаки-сэнсэй лежали нож и пару простых приправ, я их одолжила. Ну, а дальше всё просто: нашинковала зелёный лук, добавила соль, кунжутное масло, лимонный сок и гранулы куриного бульона — и перемешала.

— Знаешь, меня с давних пор в таких компаниях всегда хвалили: «Юа-тян, ты такая предусмотрительная», но чтобы кто-то делал больше меня — такое впервые.

— Да ну, преувеличиваешь. На, Саку-кун, держи тарелку.

Я послушно подставляю тарелку, и она выкладывает на неё идеально прожаренный ломтик языка.

Юдзуки-тян, Юко-тян, Хару-тян, Мидзусино-кун, Асано-кун, Ямадзаки-кун。

«Тут и правда некуда даже вклиниться».

— Посидим спокойно, Нанасэ?

— Согласна.

Мы поставили рядом складные стулья и устроились.

Заодно я кладу на ломтик языка немного луково-солёной заправки, которую сделала Юа.

Нанасэ следует моему примеру.

— Приятного… — одновременно говорим мы.

Я откусываю, пережёвываю — поджаренная до хруста корочка языка, перемешанная со вкусом зелёного лука, лимона и кунжутного масла…

— Вку-усно…

— Обалдеть…

Мы непроизвольно синхронно выдаём одно и то же.

— Почему мясо на углях всегда такое вкусное, а?

— Да ещё вот это ощущение, что ешь его прямо на улице… добавляет.

— Кстати, — говорю я. — Сегодня вы с Кадзуки прям неразлучны были.

Нанасэ лукаво приподнимает уголок губ:

— Ой? Читосэ, ты что, ревнуешь?

Я невольно запинаюсь.

Спросил, не подумав, но сказать, что меня это совсем не цепляло, было бы враньём.

Хотя это, наверное, всё-таки чуть не та, обычная ревность.

Нанасэ сама продолжает:

— Ладно, шучу. Мы же не тот тип людей, который всерьёз соревнуется в дальнем заплыве или с энтузиазмом строит замки из песка, верно? Просто два «остатка», которые прицепились друг к другу.

— А вдвоём вы о чём говорили?

Спрашиваю чисто из любопытства.

Честно говоря, я вообще не мог представить их разговор.

— Если честно, я и сама в первый раз столько времени подряд с Мидзусино разговаривала. Но разговор был самый обычный: про всех нас, про учёбу, про клуб. И ещё… спрашивал, как я после всего этого держусь.

Под «после всего этого» она, конечно, имеет в виду ту историю с «Янко» и сталкером.

Тогда я свалил на Кадзуки очень неприятную роль.

— Я думала, Мидзусино круглыми сутками ходит весь такой холодный, — улыбается Нанасэ, — а как заговорили про футбол, он так зажёгся, так горячо всё объяснял, улыбался прямо мальчишкой. Неожиданно… но мило.

Она тихо хихикает, и выражение лица становится по-детски мягким —

точно так же выглядят девчонки, когда рассказывают о парне, который им нравится.

Я смотрю на её профиль и вдруг спотыкаюсь внутри.

«Эй, стоп. Это сейчас что было».

«Я что, действительно подумал: "Мне это не нравится"?..»

Простая, голая ревность.

Как только я это понимаю, меня накрывает внезапная волна тупой, липкой самоненависти.

Вчера, слушая в онсэне рассказ Кадзуки, я думал: «Чёрт, плохо, что я ничего не замечал»,

а стоило узнать, как всё обстоит, теперь вот так клинит?

«Ну это уже перебор».

Наверное, в глубине души я просто зазнался.

Будто бы только я один могу вызвать ту улыбку Нанасэ Юдзуки,

где она не «играет» Нанасэ Юдзуки;

будто только я, с кем она разделила тот особенный опыт, сделал шаг в её сердце.

«Вот из-за этого, да?» — спрашиваю я сам себя.

«Поэтому ты так ведёшь себя и с Кадзуки, и с Кайто…»

— Читосэ?..

— Плоховато, схожу в туалет.

Я автоматически вскакиваю.

«Да что за фигня, вообще не смешно. Как же жалко я сейчас выгляжу».

Тупая, тянущая боль стучит внутри: жжик, жжик, жжик.

＊

В туалете я пару раз плеснул себе в лицо холодной водой и только тогда немного пришёл в себя.

Я и раньше смутно это чувствовал, но, похоже, правда пришло время честно взглянуть на всё это.

Только вот точно не тогда, когда мы проводим вместе такой классный вечер — не между делом, не вполглаза.

Я мысленно щёлкаю замком на только что всколыхнувшихся чувствах и засовываю их в карман своих шорт.

Когда эта поездка закончится, когда наступит завтра, когда я вернусь домой, — тогда и достану их обратно и спокойно разберусь.

Длинные летние каникулы ещё даже наполовину не прошли.

Когда я вернулся к своим, Нанасэ с немного тревожным выражением заговорила первой:

— Эй, Читосэ, я, может…

Я перебиваю её, не давая фразе закончиться:

— Понимаешь… когда мы сидели рядом, я просто вспомнил тебя в том купальнике.

Нанасэ на секунду ошарашенно смотрит на меня, потом коротко выдыхает и вызывающе улыбается.

Отмазка вышла так себе, но, похоже, она решила принять именно эту версию.

Я, собственно, и говорил, рассчитывая, что она «так и поймёт».

— Да ну? Прям такая подача, что даже Читосэ не удержался и махнул битой?

Я тоже приподнимаю уголок губ, будто принимая вызов:

— Ну… это была подача «аккуратно положить в зону». Кстати, «положить» — это когда питчер сбавляет скорость и эффект, чтобы без риска просто взять страйк.

— Эй! И что это должно означать?!

— Ты просто сомневалась: давить по «милашке» или по «соблазнительнице», вот и выбрала середину.

— Неужели это так читается?!

— Юко — та же история.

— Ты нас насквозь видишь, что ли?!

— Нанасэ выбрала простой тёмно-синий верх — но с игривым дизайном, так что вкус видно. Вместо того чтобы тупо увеличивать площадь оголённой кожи, ты сознательно «прикрылась», делая ставку на благородную, сдержанную сексуальность, а милоту добрала узором на плавках и бантом на спине. До совсем уж «секси-сета» вроде сплошного чёрного с золотистой фурнитурой всё-таки не дошла.

— Стой-стой, не продолжай!

— У Юко — яркий, жизнерадостный принт и цвета, делающие упор на «няшность», плюс шнуровка… дальше по аналогии.

— Не надо озвучивать результаты наших многочасовых мучений…

Мы не выдерживаем и оба разражаемся смехом, держась за животы.

— Но в зону ты попала идеально, чистый страйк, — добавляю я.

Всё нормально. Сейчас мы снова «как обычно».

— Саку-кун, Юдзуки-тян, подходите!

— Идём.

— Ага.

Мы в унисон отвечаем на голос Юа и направляемся к мангалу.

Юко, Хару, Кадзуки, Кайто, Кэнта — они один за другим распределяют по тарелкам мясо, морепродукты, овощи.

— Ты сама-то ешь? — спрашиваю я.

— Всё нормально. Потом спокойно поем, — улыбается Юа.

— Вот уж… — криво усмехаюсь я. — Совсем не меняешься.

Дома она такая же: когда готовит, всё время твердит «пока горячее вкуснее», таскает блюда на стол одно за другим, а сама всё стоит у плиты.

Наверное, у неё это в характере, но мне от этого только неловко — будто я один тут сижу и только ем.

Я кладу на идеально прожаренный язык ложку луково-солёной заправки и складываю кусок пополам.

— Лови язык с солью.

Подношу его к губам Юа, и та, как птенец, тут же «клюёт» кусочек.

Следом макаю карби в соус для жареного мяса:

— А вот тебе карби.

Юа снова ловко перехватывает мясо зубами и только потом говорит:

— И овощи хочу.

— Перец подойдёт?

— Что-нибудь, что можно за раз целиком откусить.

— Тогда морковка сгодится?

— Угу!

Я, как сказано, посыпаю морковку солью, и тут сразу несколько голосов разом восклицают:

— Э-э-эй, вы что творите?!

Первой, конечно, выступает Юко:

— Это что ещё за вайб законной жены?! Мне тут места не оставили уже!

Хару подхватывает:

— Об «аааан» я столько лет мечтала…

Нанасэ лишь тяжело вздыхает:

— …Ха-а…

Остальные трое парней тоже с ухмылками пялятся на нас.

«Эй вы, просто жрущие, с какого перепугу такие рожи корчите?» — мрачно думаю я.

Кадзуки подходит ближе:

— Эй, Саку, а меня покормишь?

— Заткнись, а то сейчас шиийтаке в тебя швырну.

— Саку-кун, Мидзусино-кун, не играйте с едой! — строго одёргивает нас Юа.

— Есть!! — отвечаем мы хором.

И вот так, в шуме и смехе, мы продолжали веселиться.

＊

Когда мы уже неплохо наелись и я без цели бродил по кемпингу, у круга складных стульев вокруг очага для костра взгляд зацепился за неожиданную парочку.

— О, Читосэ, садись к нам, — машет рукой Кура-сэн.

Рядом с ним сидит Асу-нэ.

Она чуть смущённо махает мне ладонью.

Я опускаюсь на стул рядом с Асу-нэ, Кура-сэн делает пару жадных глотков из длинной банки дешёвого пива и, откинувшись, заявляет:

— Ух, костёр посреди лета! А к нему — пиво! Вот это кайф!

— Вы уверены, что можно так вести себя при учениках?

— Это уже традиция. Даже Мисаки-сэнсэй сегодня пьёт.

— Вот из-за этого и видно, кому тут доверяют, — вздыхаю я. — Стоит вам так сказать — и сразу думаешь: «Ну раз так, значит, можно».

— Ладно, — Кура-сэн наклоняется ко мне, — докуда вы там дошли?

— Кура-сэн!! — одновременно взвываем мы с Асу-нэ.

«В наше-то время за такое и засудить могут, между прочим…»

Но Кура-сэн, как ни в чём не бывало, продолжает:

— Что, неужели парень и девушка-старшеклассники, ночевавшие в одном номере, и ничегошеньки не продвинулись?

— Дядь, если не заткнётесь, я вас у Тодзимбо высажу и один домой уеду.

— Нисси тоже переживал, между прочим.

На это Асу-нэ тут же реагирует:

— Эй! О чём вы там с папой разговаривали?

— Вообще-то это скорее он ко мне прицепился. «Слушай, Кура, как думаешь, эти двое когда-нибудь поженятся?» — и всё это, пока он был в усмерть пьяный.

— …Это слишком позорно.

«Мне теперь тоже страшно стыдно, если честно».

— Так что я ему и сказал: «Как только она уедет в Токио, про парня, которого оставила в глухомани, мигом забудет. Скоро домой приедет с бойфрендом, который на чистом стандартном говорит».

Сухо трескается полено в костре.

Кура-сэн, ухмыляясь, смотрит на нас.

Я промолкал — не хотелось поддаваться на провокацию, — и тут Асу-нэ твёрдым голосом произносит:

— Я не забуду. Ни город, где родилась и выросла. Ни тебя.

Кура-сэн хмыкает:

— Ох, вот за что я не люблю этих ваших подростковых драм… И заодно — себя, старого сентиментального учителя.

Асу-нэ смотрит на него во все глаза:

— Папа говорил что-то ещё?

— Нисси сказал так: «Наша Асука не из тех, кто сбегает из дома "просто так". А Читосэ-кун хоть и горячий, но по нынешним временам парень очень редкий, с характером».

— …

— …

«Вот оно как…» — что-то странно сжимается внутри.

Я и когда с Котоэ-сан недавно разговаривал, думал об этом, но…

«Родители — они, наверное, вот такие».

Допустим, чисто допустим: если бы мы с Асу-нэ начали встречаться,

радовался бы вместе с нами Нисино-сан, её отец?

А если бы потом мы разошлись и перестали общаться — он бы из-за этого грустил?

Хотя, конечно, вполне возможно и наоборот:

радовался бы он как раз расставанию, а не тому, что мы вместе.

С Нисино-саном и Котоэ-сан мы пересекались лично;

я видел, как Асу-нэ и Юко рядом с ними выглядят именно семьёй —

и, наверное, поэтому по-дурацки хочу, чтобы они как можно дольше могли смеяться все вместе.

Может быть, где-то глубоко внутри я просто завидую их семейному теплу.

Кура-сэн щёлкает зажигалкой и прикуривает Lucky Strike.

— Но знайте одно, — наконец говорит он. — У всего есть свой момент перелома. Свой "сгиб". Запомните хотя бы это. Линию сгиба вашей истории проводите не только вы сами.

— «Перело…м?» — переспрашиваем мы хором.

Но прежде чем он успевает ответить…

— О-о, Саку с Кура-сэном пиво хлещет!

Юко зовёт меня по имени.

Я оглядываюсь — вся команда Читосэ как раз идёт к нам.

Кура-сэн усмехается:

— Эй, вы тоже будете?

— Я, если что, вообще не пью, — вздыхаю я.

Все по одному рассаживаются вокруг.

Похоже, наш разговор втроём на этом закончился.

Юко, устроившись рядом, с любопытством смотрит на меня:

— Но вообще тут жарко.

— Мы же сидим перед огнём. Лето, как-никак.

— Тогда чего вы именно тут болтали?

Кура-сэн, открывая новую банку с шипением, отвечает вместо меня:

— Потому что это мужская романтика.

— Да-а, понимаем, — хором отзываемся мы, четверо парней.

— Но всё равно, — вставляет Нанасэ, — в костре есть что-то особенное. Смотришь — и как-то спокойно становится.

Юа подхватывает:

— Мне ещё запах нравится. Хотя, наверное, потом весь в одежду въестся.

Хару с воодушевлением берёт щипцы для поленьев:

— Кура-сэн, можно подкинуть дров?

— Конечно, подбрасывай от души.

— Есть, шеф!

Асу-нэ неожиданно вскакивает и подходит к жаровне:

— Аоми-сан, можно потом и мне попробовать?

— Конечно! Нисино-сэмпай тоже такое любит?

— Да! О таком я давно мечтала.

— Ну что, муженёк, тащи-ка нам побольше дров!

Я усмехаюсь и тоже поднимаюсь:

— Есть. Юко, поможешь?

— Слушаюсь!

Пач, пач-пач — трескаются поленья.

Искры лёгкими хлопьями взлетают в воздух.

Пламя в костре жадно разгорается, и наши тени на земле весело пляшут и качаются, будто тоже смеются вместе с нами.

＊

После того как мы закончили разбирать лагерь, я, Хиираги Юко, догнала Саку, который уже собирался вернуться в отель, и хлопнула его по плечу.

— Эй-эй, давай немного поговорим вдвоём?

Он резко оборачивается — на лице лёгкое недоумение.

— Да не вопрос… Раз уж так, может, к морю сходим? Тут вроде рядом какая-то смотровая площадка была.

— Угу!

Мы выходим за территорию отеля и идём рядом.

«Сколько же раз с того дня, когда я выдвинула свою кандидатуру на зампреда в первый год, я вот так исподтишка любовалась его профилем?»

Если повернуть голову, мой взгляд приходится как раз на его губы.

Обычно он по-щегольски приподнимает только уголок рта,

а иногда вдруг смеётся по-детски, всей мордочкой, морщит щёки.

Мне нравятся оба Саку.

Я вспоминаю, как он однажды назвал меня «навязанной женой».

Тогда это и правда было похоже именно на это.

Я ещё думала: «Если Саку сам попросит контакт в LINE, я не откажу, но специально сама спрашивать, наверное, не буду», — и в итоге сама же за секунду выпросила у него номер.

Я же знала, что он слишком добрый и, если его попросить, «нет» сказать не сможет, и всё равно: «Проводи меня до дома, а?» —

если сейчас подумать, это было немного… да что там, вполне себе нагло.

И всё равно мне нравилось, как он, ворча и бурча, всё-таки провожал.

Через какое-то время впереди показалась маленькая треугольная крыша.

Когда подошли ближе, оказалось, что под крышей и вокруг неё стоит куча скамеек.

Саку поворачивается ко мне:

— Куда присядем?

— Раз уж мы тут, давай выберем место без крыши. Как можно ближе к морю!

— Согласен.

Саку усмехается и идёт вперёд.

Каждый раз, когда он так улыбается, у меня в груди всё подпрыгивает от счастья.

Сев на скамейку, я упираюсь руками в сиденье и запрокидываю голову к небу.

Фонарей поблизости вообще нет, вокруг кромешная темнота,

зато звёзды — настолько яркие, что дух захватывает.

Жаль только, что луна уже почти сошла на нет и висит тоненьким-претоненьким серпом.

«Зазааан, зазааан» — доносится шум прибоя.

От своей одежды я всё равно чувствую запах костра.

«Эх…

Как только эта поездка закончится, как наступит завтра, как вернусь домой — придётся всё это разом кинуть в стирку».

— Ну и?.. — Саку, глядя на море, первым нарушает молчание. — О чём поговорить хотела?

Сначала я не сразу понимаю, о чём он, а когда доходит — хихикаю:

— Ой, прости-прости, я не такой «разговор» имела в виду. Я просто хотела напоследок вот так посидеть и поболтать с тобой.

— А, вот оно что.

Саку сладко потягивается.

Футболка задирается, и я вижу его живот.

Я тут же отворачиваюсь и украдкой улыбаюсь: «Что за я, впрочем… до сих пор смущаюсь».

«Эй, Саку?

Может, дальше у меня и не будет шанса это сказать, но…

На самом деле я сегодня весь день ходила с бешено колотящимся сердцем».

Я собиралась похвастаться аккуратным милым купальником,

но как только увидела голый торс Саку — у меня просто всё вылетело из головы.

«Пресс у него весь в кубиках, руки — сплошные мышцы, спина — вся в рельефе».

Когда мы в палатке лежали рядом и делали селфи,

«он случайно не слышал, как у меня сердце стучало?»

Мне настолько стыдно, что я до сих пор не смогла спокойно пересмотреть эти фото.

«Нечестно будет, если ты от моего купальника не будешь волноваться хотя бы наполовину так же сильно, как я от тебя!

Хотя, наверное, это я уже слишком много хочу».

Саку продолжает лениво болтать:

— Быстро всё пролетело. Завтра уже конец.

— Ага. Мне вообще катастрофически не хватило!

На самом деле, правда-правда не хватило.

За эти четыре дня у нас точно было ещё куча всего, что можно было обсудить,

и ещё больше вещей, которые хотелось сделать вместе.

— Чёрт, я же собирался полностью закрыть все позиции в буфете.

— Вот это да, бесполезная цель.

— Я всё равно каждый раз набираю только любимое.

— А потом Утти говорит: «Саку-кун, ты должен есть и овощи тоже, знаешь?»

— И уже сказала, между прочим…

Мы вдвоём прыскаем со смеху.

— Спасибо тебе, Юко, — внезапно говорит Саку.

— Э?

Я настолько не понимаю, за что он благодарит, что у меня вырывается странный звук.

— За то, что позвала на летние сборы. Я вообще-то не собирался участвовать. Даже когда ты позвонила, сначала хотел отказать.

— Серьёзно?!

Я-то была уверена, что он просто всё ещё сомневается и никак не решит.

— То есть ты пришёл, потому что хотел увидеть меня и Утти в купальниках?

Я чуть-чуть подтруниваю.

Саку ухмыляется:

— Возможно. Было о-очень вкусно, спасибо за угощение.

— Вот видишь-видишь!

«Вот оно, вот оно, как всё было!»

Я понимаю, что это его обычная шутка, и всё равно радуюсь.

Даже не тому, что он похвалил мой купальник…

Хотя это тоже невероятно приятно.

А тому, что я поняла:

даже такой человек, как Саку, который обычно всё решает сам и несётся вперёд без оглядки, —

даже на него я чуточку, самую малость, повлияла.

Что он пришёл потому, что я его позвала.

Саку продолжает:

— Если бы один только я не поехал, а вы скидывали бы мне фотки, я бы точно потом жалел. А так… провести это время вместе было чертовски здорово.

«Такие слова год назад летом от него даже представить было невозможно».

Тогда он всё время ходил стиснув зубы —

будто ему было и тяжело, и больно,

и при этом мне о своих переживаниях он ничего не рассказывал.

За эти четыре месяца Саку очень сильно изменился.

Может, правильнее будет сказать, что вернулся Саку «из до-бейсбольского времени»,

но всё равно это не только это.

С началом второго курса, с каждой сменой сезона

будто стекло, которое окружало его со всех сторон,

«парынь, парынь» — трескалось и крошилось понемногу.

«Мою стену Саку тогда расколотил одним ударом,

а его, наверное, окружало что-то куда более толстое».

Когда мы только подружились, я часто думала:

«Почему он так нарочито играет из себя плохого?»

Почему он проводит границу между собой и Кадзуки, и Кайто, и мной?

«Если ты так далеко, я же не дотянусь.

Если ты так далеко, мой голос до тебя не долетит».

Я и сейчас, честно говоря, до конца не понимаю, что там у него в голове за сложности,

но кажется, как минимум ему не хочется, чтобы его считали просто «нормальным хорошим парнем».

Хотя да, я и сама поначалу на это купилась.

«Но ведь стоит чуть присмотреться — и всё сразу становится ясно».

Поэтому даже если бы не было той истории с выбором председателя,

я всё равно в итоге влюбилась бы в Саку.

Потому что и на следующий день, и через день, и через ещё один —

то же самое.

И с Утти было так.

И с Кэнтой.

И с Юдзуки.

И, наверняка, с Нисино-сэмпай тоже.

И с Хару.

В любой момент, в любой ситуации,

Саку всё равно оставался для меня героем.

Может, разница только в том, пойму ли я это раньше или чуть позже,

но я правда думаю, что не существовало такого будущего, в котором я не влюбилась бы в него так сильно.

— Юко…?

Я очнулась — он уже заглядывает мне в лицо.

«Ой, только бы не сделать глупое выражение.

Или, того хуже, мечтательное?»

Я бы очень не хотела, чтобы именно это стало его последним воспоминанием обо мне.

Представляю, как однажды повзрослевший Саку вспоминает:

«Помнишь, Юко тогда сидела с открытым ртом»

или «что-то она подозрительно улыбалась» —

и мне становится ужасно стыдно.

«Если уж на то пошло, пусть у тебя сохранится образ меня милой, нормальной».

— Сорян-сорян, просто немного в прошлое улетела, — отмахиваюсь я.

— Понимаю. В конце поездки всегда слегка накрывает.

«Вот именно.

Конец — это грустно.

Не хочется говорить "прощай"».

Я нарочно делаю голос повеселее:

— Ну так что, ну так что? Может, ты ещё что-нибудь хочешь мне сказать?

— Я ж сказал спасибо.

— Эээ, мало! Хочу ещё комплиме-енто-ов!

— Мне кажется, я и так тебя часто хвалю.

— А ещё чаще обращаешься со мной, как с вещью!

Хотя если честно, именно это меня и радует больше всего.

Саку смущённо чешет затылок, а затем:

— Знаешь, Юко… ты всегда показываешь мне такие виды, которых я сам никогда бы не увидел.

И улыбается той самой смятой, тёплой улыбкой,

которую я люблю больше всего на свете.

«…Ах.

Если бы можно было, я бы хотела, чтобы всё оставалось вот так.

Прямо так, навсегда».

Но заставил его так смеяться не я.

И стекло разбивала не я.

«Нет, это не совсем честно сказать "как-то само".

С того дня, всегда, всё это время — я…»

Именно поэтому мне нужно, наконец, посмотреть правде в глаза.

— Чужим чувствам. И своим.

Продолжение следует…

* * *

На бусти 5 тома полный:

Бусти с ранним доступом : boosty.to/nbfteam

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6