На следующий день после фестиваля, когда нас зацепили Кокекко и Янашита из школы «Ян», Юдзуки на редкость не пришла в школу.

Похоже, она вымоталась настолько, что не смогла бы сыграть свою привычную роль.

Я не стал рассказывать остальным о вчерашнем. Не потому, что хотел скрыть факт опасной встречи и уберечь их от переживаний, — просто я сам ещё не до конца понял, почему реакция Юдзуки на парня по имени Янашита оказалась настолько чрезмерной. Не хотелось распускать туманные намёки и не знать, чем такая муть может обернуться для Юдзуки.

Вчера, проводив её до дома, я перед сном написал: «Ты в порядке?» В ответ пришло лишь: «Завтра не приду». Для человека, который явно не в порядке, это самая паршивая реплика из возможных — и я это понимаю. Я был готов к тому, что рано или поздно с нами сцепятся ребята из «Ян», но то, как Юдзуки потеряла самообладание, за пределы моих расчётов явно не входило.

«Наверное, мне стоит попытаться по-настоящему понять Юдзуки».

С такими невесёлыми мыслями к вечеру я сидел с Томоей в «Сайдзерии» у станции — готовились к контрольным. Честно говоря, настроения не было, но раз уж роль «парня Юдзуки» сегодня тоже на паузе, это один из немногих шансов поговорить с Томоей лицом к лицу.

Часа два мы честно корпели над тетрадями и синхронно решили сделать перерыв. Заодно ранний ужин: я заказал гамбургер-стейк в овощном соусе и большую порцию риса, Томоя — дорию по-милански.

Едва принесли заказ и мы вернулись от стойки с напитками, Томоя нетерпеливо заговорил:

— Ну и как прошёл вчерашний фестиваль?

«С этого-то сразу?» — подумал я, хотя, конечно, с его стороны любопытство более чем понятно.

Я честно предупредил его накануне, что иду на фестиваль. Просто докладывать сразу после произошедшего у меня рука не поднялась. Если он влюблён в Юдзуки, неудивительно, что места себе не находил.

Моё состояние — моё состояние; вины Томои тут нет. Я переключился и ответил нарочно легко:

— Ум… свидание на фестивале — вещь хорошая.

— Ещё бы. Прогулка с Нанасэ-сан в юкате — вообще-то повод прямо сейчас получить от меня «дорией по лицу», и это было бы справедливо, знаешь?

Томоя посмотрел на меня с безнадёжной завистью.

— Да ладно тебе. Одно — одно, другое — другое. Я ведь и сегодня с тобой здесь сижу, не сбежал.

— Это потому, что Нанасэ-сан сегодня не пришла. Странно, кстати: не выглядела больной.

— Наверное, «тяжёлые дни». Пойми с полуслова.

— Опять ты за своё…

Да, не самая уместная шутка за едой. Томоя тяжело вздохнул:

— Может, у неё какие-то переживания?

— Слушай…

Я порезал гамбургер-стейк и глазунью на аккуратные кусочки, отложил нож и продолжил:

— Я уже говорил, это плохая привычка — любую мелочь из жизни девушки расписывать в пышную, романтическую драму. Если не брать мой неудачный пример, то, скорей всего, она просто спала, оголив живот, и простудилась.

В этот раз, впрочем, насчёт «переживаний» ты не то чтобы совсем мимо.

Но даже если из сотни мячей, кинутых наугад, один залетит в зону, это ещё не делает тебя питчером.

— Я после твоего замечания стараюсь себя одёргивать, — Томоя неловко усмехнулся, перемешивая дорию ложкой. — Но всё равно: если кто-то в беде, хочется помочь — и ничего с собой не могу поделать.

— Когда тебя внезапно «ухаживает» почти незнакомый парень — это хоррор, а не забота. И вообще, думать, будто ты способен решить чужую проблему, — просто самомнение.

«Тогда то, чем занимаешься ты, как назвать?»

Где-то в голове злобно хихикнул арлекин.

— Но ты же помог Ямадзаки-куну, — упрямо продолжил Томоя. — И мне помогаешь. Разве это не решать чужие проблемы?

Попал, как водится, в больное.

Да, я уверен, что зачастую справляюсь лучше многих. И да, одновременно я ясно понимаю: есть то, с чем я не справлюсь лучше никого.

Однако это моя внутренняя противоречивость, а сейчас мне нужно подобрать для Томои правильные слова.

— Помогать — нормально. Поддерживать — тоже. Но в конечном счёте спасти себя может только сам человек. С тобой то же самое. Для начала тебе нужно просто уметь разговаривать с Юдзуки — иначе дальше не двинешься.

— Может, ты нас представишь…

— Могу. Но скажи, оглянётся ли Нанасэ Юдзуки на парня, у которого не хватает смелости даже на такое?

— Ну да…

Томоя сник и уставился в тарелку.

— Ты всё усложняешь, — сказал я. — Подойди и спроси: «Вы помните тот случай?»… Хотя да, звучит слегка крипово.

— Думаю, она-то как раз помнит — эпизод был заметный. Но если она посмотрит на меня как на незнакомца, я умру на месте, честно.

— Тогда начни хоть с чего-нибудь: «В Хокурику вечно тучи, правда?» или «Извините, вы не видели тут булочку с крокетом, я уронил?» — неважно, лишь бы заговорить. Все «отношения» потом. Сначала — голос.

Пока он мялся, я продолжил:

— Я сам не знаю «правильных ответов» в любви. Но три шага, кажется, неизменны: узнать другого — дать другому узнать себя; постараться, чтобы он полюбил тебя; и честно признаться. Вот и всё.

В «любовь с первого взгляда» я не верю. Это, скорее, ощущение «кажется, нравится», — ещё не до любви.

— Ты даже на первый шаг ещё не ступил, Томоя. Увы, в реальности редко бывают кинематографические, судьбоносные сцены. Нас окружают самые обычные, повседневные отношения. Поэтому…

Я осёкся, встретился с глазами Томои и договорил:

— Поэтому подойди к ней — пусть даже робко; пиши ей в LINE — пусть даже с волнением; приглашай на свидание — смешав в себе предвкушение и мандраж. А уж этой банальности вы двое потом сами дадите имя «судьба».

— А если… как ни старайся, она всё равно не посмотрит в мою сторону?

— Тогда поплачь в темноте, накатай слезливых стихов, надоест — купи гитару и сложи к ним музыку. С этим набором выйдешь на школьный фестиваль, сыграешь — и там найдёшь новую любовь.

— Это…

Впервые за долгое время Томоя сверкнул на меня взглядом:

— Ты говоришь так, потому что сам толком не любил. Просто не встречал человека, после которого точно знаешь: «Выше не будет».

— Может быть, — откровенно согласился я. — И всё же даже я понимаю, что такое правильно и что такое неправильно. Степень твоих чувств я не измерю, «самая настоящая любовь» — тоже, возможно, не про меня. Но ориентиры хотя бы вижу.

— Прости, — понизил голос Томоя. — Раз уж ты слушаешь и советуешь, я перегнул палку.

— Извиняться не за что. Я сказал, что думал. Ты — тоже.

Я осушил стакан с мелон-содой, поднялся и, будто между делом, спросил:

— Кстати, Томоя, у тебя вообще хобби есть?

— С чего вдруг?

Он посмотрел с лёгким недоумением.

— Просто мы мало говорим о вещах «по-дружески».

— Ну… как и говорил, музыку я люблю, это да.

— Тогда как-нибудь включи что-нибудь из любимого.

— Окей, подумаю, что показать.

Мы переглянулись, улыбнулись — и на сегодня разошлись.

*

В ту ночь я обдумывал и всё-таки написал Юдзуки.

«Если я приду тебя навестить, запустится ивент “мне жарко, весь вспотел, вытри меня, пожалуйста”?»

Получилось жалко, но прочитали сразу.

«Если в итоге ты подхватишь простуду, а потом начнётся ответный ивент “теперь ухаживаю я”, — возможно»

«Юдзуки, до каких пределов ты готова вытирать?»

«А ты до каких хочешь, чтобы вытирала?»

«Разумеется, до самых грязных мест, до последнего уголка»

«Про твоё грязное прошлое, где ты доводил девушек до слёз?»

«Как ты… откуда знаешь?!»

Похоже, тонус понемногу возвращается.

«Слушай, Саку, той девочкой была не я»

И тут же, не дожидаясь моего ответа, пришло это.

«Поздно. Ту Юдзуки — более девочку, чем обычно, на фестивале — я не забуду»

«А ты был более мальчиком, чем обычно»

Переписка без эмодзи и стикеров удобна, но эмоции считываются хуже. Интересно, какое у Юдзуки сейчас лицо по ту сторону экрана.

Я перевёл разговор на простое:

«Как там Красный и Чёрный?»

«“Читосэ” и “Саку” дружно плавают на столе»

«Отлично. Каждый вечер перед сном шепчи им, что любишь»

«Люблю тебя, Читосэ Саку»

«Запятую не там поставила — я же неправильно пойму»

«Хочу, чтобы ты неправильно понял. Хотя бы сейчас»

Ясно, до формы она ещё не вернулась.

Подумав минут пять, я отправил одно короткое:

«Нанасэ, станешь моей девушкой — по-настоящему?»

Бодрый обмен репликами оборвался.

Минут через пять пришёл ответ:

«Только не сейчас, Читосэ»

Я вздохнул с облегчением.

«Хорошо, что это — та самая Нанасэ», — подумал я.

«Жаль. Я рассчитывал, что слабость — лучшее время для ухаживаний»

«Это общее место. А я — Нанасэ Юдзуки»

«А я — случайный распутный козёл. Приготовлю что-нибудь поприличнее, так что забудь сегодняшние заигрывания»

Наконец от Юдзуки прилетел стикер с чёрным котом — тот, что «фумя-а» и когти выпустил.

«Завтра приходи, Нанасэ»

«Завтра приду, Читосэ»

«Спокойной ночи, Юдзуки»

«Спокойной ночи, Саку»

Так мы и вернулись к своей аккуратной роли временных любовников.

*

На следующее утро, когда я зашёл за Юдзуки, по крайней мере внешне она уже вернулась к привычному виду.

По дороге в школу и позже, пока «команда Читосэ» наугад угадывала темы к контрольным, в её поведении не было ничего странного.

Я надеялся, что день так и пройдёт без осложнений, но кое-кто, похоже, не собирался так легко упускать удобный случай.

До первого теста оставалось минут десять. Назуна, заканчивая болтовню с Ато и Юме и направляясь к себе, задела стол Юдзуки.

— Ой, прости-и…

Фраза Назуны оборвалась: из выдвижного ящика высыпалось что-то и разлетелось по полу.

По школьным правилам на время контрольных ящик должен быть пуст, поэтому почти все накануне переложили содержимое в шкафчики. Юдзуки вчера не было, но догадливая Юко сделала это за неё — и мы Юдзуки об этом сказали.

И потому случившееся застало врасплох и её, и меня: мы замешкались.

— Это что, фотки с твоего свидания с Читосэ-куном? И сколько ты их напечатала, ало, перебор!

Было поздно. Юко, стоявшая рядом, подняла один снимок с пола — и застыла.

С десяток фотографий были одинаковыми: Юдзуки в юкате, держа меня за мизинец, идёт со мной по храмовому двору.

Опомнившаяся Юдзуки бухнулась на колени и, раскинув руки, лихорадочно стала сгребать остальные.

Такое несвойственное ей суетливое движение, забывчивость к чужим взглядам только сгущали над сценой воздух «это то, чего нельзя видеть», но ни посоветовать, ни вмешаться я не мог — не время и не форма.

Назуна, глядя сверху вниз, фыркнула:

— Позорище. Если нечего скрывать, держись достойно.

Юдзуки, присев на корточки, метнула на Назуну злой взгляд, но, заметив застывшую рядом Юко, потупилась, будто виноватая.

Назуна почуяла это мгновенно и ударила дальше безо всякой жалости:

— Что, от Хиираги прятала? Не ожидала, что ты так по-мелкому умеешь.

Я хотел вмешаться, но сейчас моё появление было бы худшим решением: как ни объясняйся, всё выглядело бы как торопливая отговорка.

В конце концов у нас «отношения», и если бы нас увидели Назуна и остальной класс — полбеды. Проблема в том, что это увидели «команда Читосэ», а значит — и Юко, которая знает правду.

В тот миг, наверно, и я, и Юдзуки просто слегка переиграли. Никого мы не предали и ничего дурного не сделали, но спроси, стали бы так же вести себя при Юко и остальных, — ответ очевиден: нет.

Это как если бы мальчик или девочка тайком писали свой секретный роман, а его вдруг прочёл близкий человек. Как ни крути, от лёгкой вины и щемящей неловкости не уйти.

И всё же тягостную паузу оборвала именно Назуна:

— Скукотища. По-моему, ты и правда не пара Читосэ-куну.

«Хорошо, что первым предметом была математика. Если бы это была современная литература, я бы сейчас думал о чувствах совсем других людей».

В первый день тестов нас отпустили до полудня, и, как обычно, мы отправились есть в «Хатибан».

За столиком максимум шесть мест, так что рассаживаемся по соседству.

С одной стороны — я, Юдзуки, Юко, Кэнта.

С другой — Кадзуки, Кайто, Юа, Хару.

«Только у меня ощущение, что эту рассадку подбирали со злым умыслом?»

По сравнению с теми, кто за соседним столом весело сверяет ответы, у нас тут прямо поминки. Ещё перед выходом из школы я проверил: не только в ящике Юдзуки, но и в ящиках всех из «команды Читосэ», включая мой, лежала по одной и той же фотокарточке — так что рано или поздно рвануло бы в любом случае.

Юко молча и ожесточённо хлещет большой овощной мисо-рамен; Юдзуки с непроницаемым лицом прихлёбывает солёный бульон; Кэнта то ли с отчаяния набросился на овощной чяшу-мен в тонкоцу… «Да, дружок, тебя сюда, похоже, кинули для ровного счёта — понимаю твои чувства».

Я и сам сегодня взял карамен «на одну порцию» — аппетита нет.

— К-кстати, как вам тест? У меня математика, кажется, так себе, — не выдерживает тягостной паузы Кэнта.

«Хорош, ученик. Начнём-ка взаимопонимание».

— …

Поскольку ни Юко, ни Юдзуки не отвечают, я тоже закрываю рот.

Кэнта смотрит на меня взглядом «предатель ты, бог», а я, насвистывая беззвучно, отвожу глаза.

— Э-э, бог, если уж шли на фестиваль, могли бы меня позвать! Девушка в юкате и фестиваль — я думал, такое только в фикшене бывает!

«Ход неплохой. Смело брать тему на грудь — рост налицо».

— …

Кэнта вновь сверлит: «Разве ты не говорил, что суть общения — это пинг-понг, а, бог?» — а я делаю вид, что подцепляю палочками фарш из карамена, и утыкаюсь в миску.

В этот момент Юко, расправившись с лапшой и начинкой, поднимает миску обеими руками и начисто осушает бульон — глоть-глоть.

ГОН! — ставит миску, залпом опрокидывает стакан воды.

Кэнта спешно доливает из кувшина.

— Значит так! — объявляет Юко тоном «к бою готова».

Мы с Юдзуки невольно выпрямляемся.

— Руки вы, значит, держались! Вот так, мизинчиком — чок!

— …Да, — отвечаем в унисон.

Её непривычный тон пугающе строг.

КАЦУН! — снова пустой стакан о стол; Кэнта подливает.

— Вы ведь были «ненастоящими» любовниками, так?

— …В точку.

— И как это у нас превращается в свидание в юкатах, а, Кэнта-тти-сан?

— Д-да, это странно, бог, Нанасэ-сан! — решает примкнуть к той стороне Кэнта.

«Чёрт, это за недавнее, да?»

— Слушай, Юко… — начинаю было я, но

КАЦУН!

— Саку, помолчи! Потому что, как ни крути, первой руку схватила Юдзуки.

Юдзуки неловко молчит; Юко продолжает:

— Я не говорю «не держитесь за руки». Хотите — днём держитесь, хотите — ночью. Я спрашиваю: с каким смыслом?

— С каким… — едва слышно отзывается Юдзуки.

— Юдзуки, это должен быть именно Саку? Если тебе просто хотелось ухватиться за тёплую ладонь «кого угодно», то прекрати. Я не имею права тобой командовать, но очень прошу — прекрати.

Юко говорит непривычно жёстко и чётко.

— Это было… не «кто угодно», думаю.

— А если бы рядом оказался Кэнта-тти — держала бы?

— Нет.

Юдзуки отвечает, не моргнув.

«Эй, давай без лишних травм для Кэнты, а?»

— А если Кадзуки или Кайто?

— Всё равно… нет.

— Значит, без Саку — никак?

— …Не знаю. Прости.

Юко шумно выдыхает.

— Ясно. Тогда мы с тобой — соперницы. С этого момента!

Юдзуки округляет глаза.

«Наверное, у меня сейчас такое же лицо».

— Эй, я до такого ещё не… — пробую вставить.

— Все вначале так говорят, — кивает Юко, уже тоном полицейского на допросе. — Запомни: того, кто сидит рядом, этого бестолоча, не поймать, пока сама не определишься. Сейчас ни для тебя, ни для меня Саку — не «особенный». Но я хотя бы осознаю, что не особенная, — и это мне даёт шаг форы!

Она щёлкает пальцем у себя перед носом. Юдзуки вздрагивает… и вдруг прыскает, заливается смехом.

— Юко, ты чудная! У тебя всё какое-то… не так.

— Не чудная, а честная.

— Обычным людям не получается вот так сразу — честно.

— Какая же ты хлопотная девчонка.

Потом Юко переводит взгляд на меня:

— А теперь ты, бестолочь!

— Е-есть.

— Отвечают: «да»!

— Да!

Она нависает через стол и тычет мне в лоб указательным пальцем — раз, раз, раз.

— Значит так. Я знаю, добрый и приторно-сладкий — это и сила, и слабость Саку. Но если ты будешь по первому просьбовому жесту хватать за руку любую девочку, вы с ними скоро сомкнёте цепочку вокруг земного шара!

— Да нет, если с каждой по отдельности за руки держаться, кольца вокруг света не получится же…

— Ай! — ухоженный ноготок вдавился в лоб, больно.

— Если у тебя есть время щеголять в юкате, которую даже я на тебе ни разу не видела, может, сперва поможешь Юдзуки? А летом я тоже надену юкату и мы пойдём смотреть салют. Пойдём. Точка.

Я закивал, пока палец Юко всё ещё впивался мне в лоб.

Похоже, на этом — перемирие.

Благодаря Юко всё не перекосилось в нелепую ссору. Не выплесни сейчас — потом и слова не подберёшь. За столом Юа с Харуу уже косились на нас с ухмылками в духе: «Ну что, закончили?»

И всё же.

Чужая злость будто ползёт всё ближе к самому нерву Юдзуки — от этого пробирает холодок.

И то, что мы всё время только реагируем, — тоже бесит.

«Нужно что-то решающее, что сдвинет ситуацию».

Идей не было, и я продолжил втягивать карамен.

*

После расчёта я вышел из туалета-умывальников — Юко там ждала.

Пока я мыл руки, она не сводила с меня глаз через зеркало. Я, опасаясь, что она всё ещё злится, закончил и только тогда услышал:

— Саку, дать платочек?

— Не, сейчас «вжжж»-сушилкой — и норм.

— М-м…

Пока я сушил руки, она протянула свои:

— Слушай, я даже бульон выпила — кажется, пальцы распухли. Смотри.

— Да не водяные же шарики, с чего бы.

— Эй, проверь нормально, ну!

Не понимая, что ей нужно, я всё же внимательно разглядел пальцы, которые Юко упрямо совала мне под нос.

— Всё в порядке. Те же красивые пальцы, как всегда.

— Мумумуу… не об этом речь!

Сделал как просила — а она уже начинает дуться. Да что вообще происходит.

— Нас у входа ждут. Пошли уже.

— Лааадно… — буркнула она, повернулась и шагнула вперёд, и тут:

— Кя!

То ли порожек не заметила, то ли споткнулась — качнулась.

— Эй, осторожно!

Я инстинктивно схватил Юко за руку.

Она устояла и тут же обернулась ко мне — и почему-то сияла во весь рот.

— Чего смеёшься. Юко, ты же у нас слегка растяпа, внимательней давай.

Не слушая, она подняла к лицу свою руку — и мою, которой я её держал:

— Это ведь ты первый меня взял за руку, да?

«А вот оно что».

Я, наконец, понял её замысел и невольно фыркнул.

— Выходит, так.

— Эхе-хе-е!

Довольно кивнув, Юко разжала пальцы и зашагала к выходу. Я окликнул её в спину:

— Юко.

— Что-о?

— Руки после туалета точно помыла?

— Дурачина!

*

Мы разошлись с ребятами у «Хатибан»: по договорённости Юдзуки числилась «только оправившейся после болезни», так что мы двинулись домой вдвоём.

Я украдкой взглянул на профиль рядом. Благодаря Юко она вроде бы немного оклемалась, но эффект быстро сошёл на нет: поверх привычной безупречной маски будто напластились усталость и раздражение. Похоже, не осознавая того, она раз за разом тяжело вздыхала.

Неудивительно. Как бы там ни было устроены их отношения, Янашита из «Ян» явно дёрнул за самые болезненные струны Юдзуки, а тут ещё утренний инцидент. Если вспомнить, что всё это обрушилось на старшеклассницу, в норме она могла бы уже давным-давно разрыдаться и осесть на месте. Что этого не происходит — только потому, что Юдзуки упрямо держится на ногах.

— Да…

Я едва не спросил «Ты в порядке?», но вовремя прикусил язык. Как и в ночь фестиваля, в такие моменты из головы почему-то лезут только дешёвые реплики.

Если я спрошу сейчас, Юдзуки натянет улыбку, скажет «в порядке» и ещё чуть-чуть сотрёт себе сердце. Это предсказуемо.

На самом деле мне хотелось помочь ей немедленно. Если бы это решило проблему — я бы с готовностью врезал тем «яновцам», даже обменявшись ударами; хоть к Кура-сэну, хоть в полицию — лишь бы стало легче.

Но пока Юдзуки сама по своей воле продолжает бороться, какое я имею право лезть со своим самоуправством сбоку? Когда наблюдатель снаружи раньше неё сорвётся с тормозов — это уже не шутка, а позор.

Меня просили только об одном: днём изображать парня и при случае быть телохранителем. Никто не просил «решить всё, что на неё свалилось», или «влезть в душу и заняться терапией».

«Перешагнуть эту грань — значит потакать своему самолюбию».

Я непроизвольно сжал кулаки.

«Поэтому — пока. Больше я сейчас сделать не могу».

— Саку, — вдруг позвала Юдзуки. — Я правда двигаюсь вперёд?

Скорее всего, ей не нужен ответ.

— Пока ты не Майкл Джексон, идти вперёд, глядя назад, довольно сложно.

Она тихо хмыкнула.

— И шутка-то — ни о чём.

«Пусть завтра Юдзуки смеётся больше, чем сегодня», — искренне пожелал я.

*

Во второй день тестов моросил типично хокурикский дождь. Мы с Юдзуки, кривясь, добрались до школы — и нас там уже ждало утро похуже не придумаешь.

Стоило войти в класс, как народ стал по очереди коситься то на свои смартфоны, то на нас. Я было подумал, что на подпольном школьном сайте снова поливают меня, но любопытные взгляды, похоже, были обращены к Юдзуки.

«Плохое предчувствие».

Завидев нас, Юа сразу подлетела.

— Саку-кун…

С этими словами она протянула мне свой телефон. Я глянул — и тут же сунул смартфон в карман блейзера.

— Дай посмотреть, — протянула ладонь Юдзуки.

— Ничего особенного, — буркнул я. — Похоже, «распутный говнюк» снова в трендах. Не хочу, чтобы ты глянула и сказала: «Давай расстанемся».

Разумеется, такой отмазкой её не провести. Юдзуки уже доставала свой телефон, когда Назуна, разворачивая свой экран к нам, подступила ближе:

— Нанасэ, это, значит, твои вкусы?

На экране — одна фотография: Юдзуки, по виду ещё в средней школе, и какой-то парень. Его рука крепко обвивает её талию, он притягивает её к себе. Детскости в физиономии побольше, чем на днях, но это несомненно Янашита.

— Встречалась с плохишом? Прямо среднешкольная классика, ухаха.

На первый взгляд можно и так подумать. Но дело — в Юдзуки: она отвернулась от Янашиты, опустив глаза; губы стиснуты до боли, в глазах блеснула влага, а левой рукой она мёртвой хваткой сжимает правое запястье. Я и Юа, зная её «обычную», моментально уловили в кадре что-то чужое; Назуна же, похоже, решила не заморачиваться: «бывший» — и пошла язвить.

Юдзуки переменилась мгновенно: вцепилась в мой локоть, вся задрожала; отпусти — и осыплется на пол.

Назуна добила:

— Снова будешь заискивать перед Читосэ-куном? Типа: «сейчас я вижу только тебя», да?

Юдзуки дёрнулась, отпустила мою руку.

— …Когда, — выдавила она. — Когда я заискивала перед Саку?

— Всегда, — фыркнула Назуна. — Приклеишь маску «меня все любят», мордашкой вертишь — вот это меня и бесило.

— И что? — голос Юдзуки, было набирающий жар, мгновенно обледенел. С каменным лицом она сказала: — Значит, Аясэ бегала на побегушках у «Ян» и всё это продолжала?

— А? — Я поморщился. Но остановить её не успел.

— Когда пропал мой дезодорант, Аясэ почему-то засиделась в классе допоздна. Когда спрятали мои баскетбольные кроссовки — странным образом пришла на матч. А вчера «случайно» задела стол и рассыпала фото…

Юдзуки тонко усмехнулась:

— Удобные совпадения. Аясэ-сан, у которой «случайно» есть друзья в «Ян», да?

Неужели она знала и про тот день с дезодорантом, и про дружков из «Ян»? Эти детали я от неё намеренно утаил. Да, если так разложить, выплывает гипотеза: пособник «Ян» — Назуна. Но это всего лишь гипотеза. Если она и правда всё проворачивает — уж слишком тупо выходит. Украл — не подходи ко мне с разговорами. Не ходи на матч — никто не свяжет концы. А вчерашние фото лежали в ящиках всей «команды Читосэ»: остаётся просто ждать, пока кто-то найдёт. Холодная голова у Юдзуки это бы увидела. И образ той Назуны, с которой мы тогда перекинулись словами на закате, никак не складывался у меня с образом исполнителя.

— Чё? — огрызнулась Назуна. — Ты о чём вообще? Хочешь сказать, это я тебе исподтишка пакостила?

— Я ничего не утверждаю. Просто перечисляю факты.

— С какого перепуга мне такое устраивать?

— Если порассуждать, найдётся пара причин.

— Не смей… не смей меня унижать!!

С треском она швырнула смартфон о пол. Он подпрыгнул, перевернулся экраном вверх — и по стеклу побежали трещины.

— Ладно, я не паинька, и Нанасэ мне не по душе. Но… — Назуна впилась взглядом в спокойное лицо Юдзуки; в глазах выступила влага. — Если есть претензии — скажу в лицо! А шептаться за спиной и мутить — я так трусливо от тебя не побегу!!

Юдзуки уже отвела этот жар и, холодея, начала:

— Вот как? А я-то думала, что это ты…

— Юдзуки!! — мой крик перекрыл её ледяной тон. Дальше я ей сказать не дал. Такое — не стиль Нанасэ Юдзуки.

— Сейчас ты не права, — сказал я и положил ладонь на её напряжённое плечо. Она вздрогнула и умолкла.

— Эй… — вмешался Атому, поднимая телефон. — Она, конечно, язва, и я понимаю, что бесит, но история с матчем — не так.

— Эй, не болтай лишнего! — отрезала Назуна.

Игнорируя её, Атому сказал Юдзуки:

— Она и сама в средней школе играла в баскет. Твою игру обожает. Узнала, что у нас матч с топами — сказала, что ни за что не пропустит.

Эти слова расставили акценты на «право» и «неправо». Остальным, может, и всё равно, но чтобы Юдзуки оглянулась на себя — достаточно. Назуна вырвала у Атому телефон, кипя, плюхнулась на место — и тут, как по часам, вошёл Кура-сэн.

«Чёрт тебя дери, Атому, скажи ты это раньше — я бы давно вычеркнул её из списка». Хотя, конечно, никто тут не злодей: Юдзуки, выжатая чужой безответственной злостью; Назуна, у которой к ней, вероятно, клубилась мешанина «нравится — не нравится»; Атому, не всё мне рассказавший из уважения к её состоянию; и я, не успевший ничего сделать до взрыва.

Но уверен: только она — Юдзуки — сейчас не сможет простить саму себя.

С глухим шлепком роняя спортивную сумку, Юдзуки вылетела из класса.

— К-Кура-сэн!

Он, кажется, примерно понял что к чему. Почесав взъерошенную голову, буркнул:

— А-а… Нанасэ — шанс на пересдачу, тебе — двадцать минут форы. Живо.

«Почему мне — хардкор, чёрт побери?»

Возразить времени не было: я сорвался и помчал следом за Юдзуки.

*

Я догнал её на площадке перед дверью на крышу. Здесь вповалку стояли лишние парты и стулья, и Юдзуки, будто прячась за этой баррикадой, сидела, обхватив колени.

— Не знала? Обычно тут на замке. Хочешь на крышу — подаёшь заявку Кура-сэну или обращаешься к дежурному по уборке, Читосэ Саку.

— Прости… — пробормотала она, уткнув лоб в колени.

Я вытащил из кармана ключ и щёлкнул замком. За дверью — только свинцовые тучи и тягучая хмарь.

— Извиняться тебе нужно не передо мной.

— Знаю, знаю… Но у тебя же тест…

— Как назло, литература — моё лучшее. За тридцать минут управлюсь.

Я сел рядом.

— Назуне стоит сказать «извини».

— …угу.

— Тут дождь, знаешь ли.

— …угу.

— Передохнёшь — сможешь вернуться на тест?

— …угу.

— Заодно можно я грудь потрогаю?

— …угу.

— Чёрт.

«Хорошо, что сегодня дождь», — подумал я. Пока дверь распахнута, слышно только шум ливня.

— Для фона поставлю «BGM»: расскажу бессмысленную байку, — начал я наугад. — Есть кадр, что до сих пор в голове. Детский сад.

Дождь шуршал — сёп-сёп. Я слушал его и вытаскивал из памяти далёкий день.

— Игра с воспитательницей. Говорит: «Кому приросло по две ноги» — все встают. Потом: «Кто любит футбол» — все, кроме любителей, садятся. Ни побед, ни поражений. Сейчас думаю: чего мы так над этой простотой ржали?

Тогда мир был проще.

— И вот после «у кого есть волосы» воспитательница выкрикивает «девочки!» А мой сосед-пацан, дружбан, почему-то не сел. Ну и как ты думаешь, что сделал я?

Ответа не последовало.

— Я решил: «пока не опозорился — надо подсказать». Хвать его за пояс — и силой усадить… И…

Я хмыкнул, вспомнив.

— Перестарался и стянул только штаны. И весь класс увидел его милые трусики с Ультраменом. Прямо при девочке, которая ему нравилась. Он покраснел, разревелся и начал меня лупить кулачками, и целый день со мной не разговаривал.

Тогда, пацаном, я думал, что наделал непростительного греха.

— А на следующий день про всё забыли. Снова в круг и «платочек уронил».

Юдзуки чуть приподняла лицо и буркнула:

— …И к чему это.

— Говорил же: просто фон. Смысл — если надо — сама достанешь.

Она снова умолкла; наверное, закатывала глаза.

— Эй, как этот дождь остановить?

— В мюзикле сейчас заиграла бы прекрасная мелодия. А не такая прямолинейная басня.

— Окей. Пробуем так.

Я с оглушительной фальшью дважды «исполнил» и «Teru teru bōzu», и «Amefuri». Юдзуки подняла белый флаг:

— Поняла. Пойдём обратно.

Пятнадцать минут. Должны успеть. Когда её спина, идущая будто ни в чём не бывало, скрылась за поворотом, я стиснул зубы и со всего размаху ударил кулаком по ближайшей столешнице.

«Ещё нет. Она всё ещё держится. Упрямится и изо всех сил остаётся Нанасэ Юдзуки. Поэтому мне нельзя корчить злость или горе».

Остудив голову, я тоже двинулся вниз по лестнице.

А в конце у «Teru teru bozu» слова такие:

— И если всё равно будет пасмурно и ты расплачешься, — «чик», отрежу тебе голову.

*

Во второй день тестов, кое-как дотянув до конца, мы уже собирались перевести дух, как Кайто принёс новую дурную весть.

Рядом со мной вздрогнула Юдзуки.

«Ну уж денёк: скучать не даёт».

— Сколько их?

— У главного входа двое, у чёрного — тоже двое. Итого четыре, — ответил Кайто.

Похоже, Янашита с Кокекко разделились, а к каждому пристроили того самого прихвостня А и Б из библиотеки. На фестивале мы продавили ситуацию силой, но ясно было, что эти так просто не отступят.

Куда неприятнее, что они сунулись в школу: мы-то хотим всё не раздувать.

— Как себя ведут?

— К другим не лезут. Пока просто шатаются, — сказал Кайто.

«Выходит, направить их злость именно на нас — пока что удалось».

К «команде Читосэ» подтянулись остальные — лица тревожные.

— Что делаем? — предложил Кайто. — Могу собрать баскетболистов, пойдём вместе.

— Не… вы — другое дело, но посторонних втягивать не хочу. Посидим тут, поготовимся, подождём, пока им надоест.

Юа неуверенно подала голос:

— Саку-кун, Юдзуки-тян…

— Помню. Обещание в силе: без совета в опасное не полезу.

Кадзуки легонько стукнул меня кулаком в плечо:

— А если они залипнут надолго — план Б есть?

— Есть. Ладно, вы идите как обычно. Я отпишусь в LINE.

Ребята, хоть и с явной тревогой, разошлись по домам.

— Ну что ж, займёмся учёбой, — сказал я.

Сказать и спросить ей хотелось, наверное, многое, но Нанасэ Юдзуки, не проронив ни слова, просто разложила тетради.

*

＊

— Поспешишь — толку не будет, — и мы ещё несколько часов спокойно сидели за тетрадями. Я и Юдзуки готовились к тестам сосредоточенно — как на уроках, а то и сильнее.

Спешить домой бессмысленно: делать там то же самое. Потратить это время здесь — нам ни жарко ни холодно.

Стрелки над доской перевалили за шесть. Парадоксально, но раз «всё равно не выйти», учёба пошла бодро. Похоже на уход от реальности — и для Юдзуки тоже: скрип пера почти не смолкал.

Я пару раз выглядывал наружу: эти тоже упёртые. Сначала слонялись поодаль, потом уселись у главного и чёрного входов и о чём-то весело трепались. К несчастью, после полудня дождь почти стих. К этому часу уходить и не думали. Или им всё равно, где сидеть, лишь бы болтать, или раздражение на меня — и зацикленность на Юдзуки — столь сильны.

— Ладно, пора домой.

— Э…?

Я стал складывать тетради; в голосе Юдзуки — тревога.

— Вариант есть. Не уверен, что сработает.

У выхода «А» заметил нас; рядом встал Янашита. «А» уже звонил — значит, Кокекко скоро подтянется. Юдзуки спряталась у меня за спиной, сжала блейзер.

— Йо, — сказал Янашита.

Я остановился в нескольких шагах от ворот.

— Похоже, заставил ждать, сенпай. В такой дождливый день — трудитесь. Круглые пятна на заднице не заработали?

— Да ничего: на девчонок из «Фудзи» глядел — и время прошло. Как и водится в лицеях, немало неоттёсанных.

— А девочки могли подумать, что перед школой катаются два батата.

Янашита без слов шагнул вперёд и остановился, будто остужаясь.

«Ещё три шага».

— А всё же Юдзуки — особенная. Так ведь?

— В точку. К картофелю и вон тамошняя жареная курица подойдёт.

Я отметил бегущего Кокекко.

«Ещё два шага».

— Читосэ Саку。Не думаешь ли, что мы и рук не приложим? А, Юдзуки?

Мне и так ясно, какое у неё сейчас лицо.

«Ещё шаг».

— Да ну. Вот если бы сказали, что голову чаще рук используете, — глаза бы вылезли.

— С тебя хватит.

Он переступил через ворота и рванул меня за грудки. Юдзуки ещё сильнее вцепилась в спину.

Клац, клац, клац, клац — знакомые шаги в сэтта.

— Эй, студенты. Драться — в другом месте, — протянул привычно расслабленный голос Кура-сэна, и у меня опали плечи.

Янашита, не отпуская, склонился:

— Это ты настучал?

— Не выражайся. Сообщил, что к школе лезут подозрительные, — и всё.

Мой «ход» прост: обратиться к учителю. Раз уж нельзя затевать драку у школы, яснее решения нет. Кура-сэн велел: «Затащите их на территорию». Для этого я и дразнил дешёво.

— Думаешь, учителя мы испугаемся?

— А я вот — того дядьку — да.

Кура-сэн, развалистой походкой подойдя, резко опустил ребро ладони между нами:

— Энгатё.

— Ай! — Янашита разжал пальцы.

— Ты что творишь, старик? Учителю ученика бить можно?

Кура-сэн порылся в кармане — пустая пачка «Lucky Strike» смята, — затем сунул руку в нагрудный карман формы Янашиты:

— О, «Seven Stars». Дерзко для школьника.

Вытащил, щёлкнул зажигалкой, с наслаждением выпустил дым. Те опешили.

— Скучно, старик, — вздохнул Янашита и, едва замахнувшись, пробил низкий лоу-кик.

— Тсс! — взвыл он сам: Кура-сэн подставил приподнятую подошву сэтта ровно под его голень.

— «Ян», ностальгия, — пробормотал он сквозь сигарету. — В наше время ещё носили широкие бонтаны да доканы. Сейчас уже не в ходу?

Янашита зло сверкнул глазами на Кура-сэна.

— Ты что, играешь в горячего учителя-защитника, дед?

— С чего бы. Я с самого начала говорю: не здесь — в другом месте. Идите проживайте свою юность там, где я вас не вижу. Глазам вредно.

— Ха, может, на вас в совет по образованию нажаловаться?

— То, что вы торчали у школы, видели все наши ученики. И я — учитель в лице-е. Пару раз приложу — и всё замну. А если ещё раз начнёте шататься вокруг, наболтаю что-нибудь подходящее — и друзья из префектурной полиции вас «сопроводят».

«Вот же грязный взрослый, а».

— Запомните, пацаны. Жить в обществе — это про такие вещи. Если верите, что круто — нарушать правила, однажды правила вам и дадут сдачи.

Кура-сэн отмахнулся: ш-ш, пошли прочь.

Похоже, они решили, что дело испорчено, да и с полицией связываться не хочется: Янашита сверкнул на нас взглядом, резко развернулся и ушёл.

На всякий случай мы доехали до безопасного места на потрёпанном «Рашине» Кура-сэна. Юдзуки всю дорогу не отпускала мою руку, а дождь, было стихший, снова — кап, кап-кап — пошёл.

*

Юдзуки стояла под дождём.

Она глядела в небо, где ливень уже разошёлся всерьёз, и без зонта просто неподвижно стояла. Парк недалеко от места, где нас высадил Иванами, к счастью пустовал: в такую погоду ни души, и косых взглядов тоже нет. В расплывающемся сумраке казалось, что только далёкие фары и шлепки шин по лужам ещё удерживают Юдзуки в этом мире. Промокшая форма прилипла к коже, с рукавов и подола роняя капли.

— Юдзуки, хватит. Простудишься.

Лицо, которое она подняла на меня, будто акварель — ещё миг, и дождь размоет окончательно.

— Саку… я что-то плохое сделала?

Её лицо смялось.

— Юдзуки была просто Нанасэ Юдзуки.

Я раскрыл свой прозрачный зонт, заслоняя холодную воду.

— Пойдём, провожу.

Юдзуки резко обняла меня и замотала головой — раз за разом.

— Пожалуйста, только сегодня я не могу остаться одна.

Я уже хотел сказать, что дома её ждут, но понял: дело не в этом.

— Понимаю, но и ночь на улице мы не проведём.

— У тебя дома…

Она посмотрела на меня, как на спасение.

— Обещание насчёт «после победы в товарищеском ты исполняешь одно моё желание» ещё в силе? Я хочу его сейчас. Пожалуйста, позволь.

— Значит, знала, что я живу один?

— Раньше… от Юко.

— Родные разве не будут волноваться?

— Скажу, что ночую у Хару и готовимся. Скорее всего, ни секунды не усомнятся.

— Но…

Она обхватила меня за спину и вцепилась изо всех сил, глядя снизу вверх:

— Прошу, Саку. Забери меня с собой. Спаси меня!

Я помедлил. Оставить Юдзуки — не вариант. И просто отвезти домой — тоже. Да и… такой решимости, чтобы оттолкнуть эту дрожащую руку, у меня сейчас не было.

*

Щёлк — я включил свет.

Тёплый свет лампы накаливания мягко залил комнату. Перед нами — в общем-то не особенно интересная гостиная. Деревянный обеденный комплект на четверых, диван на троих и низкий столик. Разве что любопытно: книжный шкаф во всю стену, забитый романами вперемешку, и скромная малютка Tivoli Audio в одном из углов. Соседняя спальня ещё проще: односпальная кровать и тумбочка, письменный стол, потёртое кожаное кресло. Ни телевизора, ни компьютера.

Навязывать душ и переодевание сразу было неловко, поэтому я вытащил из шкафа самые свежие банные полотенца, накинул на Юдзуки и усадил на диван. Включил Tivoli — на местной радиостанции ведущий беззаботно расхохотался. Сварил на кухне по кружке горячего кофе и вернулся — она так и застыла в той же позе, поэтому я сел рядом и грубо растёр ей волосы.

— На, пей. Согреешься.

Юдзуки будто и не услышала: тихо положила голову мне на плечо, всем весом прижалась. От влажных прядей тянуло удушливым запахом дождя и остатками шампуня. Молчу — и её рука медленно скользит по моему предплечью и касается щёки. Видимо, её раздражило моё бездействие: пальцы чуть сжались, и мы оказались впритык, в каких-то десяти сантиметрах, глядя друг другу в глаза. С её влажных, странно поблёскивающих губ сорвался тёплый выдох, щекочущий мои. Её зыбкие глаза сомкнулись; ещё пять сантиметров — и расстояние тает. Тело, прижавшееся ко мне, было тягуче-сладким; под рубашкой проступали даже линии белья.

«До сих пор — и баста», — подумал я. Всё равно плотина давным-давно на грани прорыва.

— Так тебе и нужно, Нанасэ Юдзуки?

Я схватил Юдзуки за плечи и резко повалил на диван.

— И-я!

Непохожий на неё вскрик — но мне не до того. Не обращая внимания на задравшуюся юбку, я оседлал её. Юдзуки, ошеломлённая внезапностью, забила ногами, пытаясь вырваться, но я плотно зажал их своими бёдрами.

— Этого ты и хотела, да?

Глаза Юдзуки, ещё недавно затуманенные жаром, окрасились явным страхом — тем самым, который я с досады видел не раз на этой неделе.

— …П-прекрати, прекрати, Саку!

— Поздно. Сама пришла, сама звала. Да и по нашему «договору» — сколько угодно и как захочу, верно?

Она отчаянно извивалась, пытаясь высвободиться, но я сжал её запястья одной рукой и прижал над головой. Грудь отчётливо вздрогнула и вздулась. Из глаз Юдзуки крупными каплями посыпались слёзы.

— Прошу, Саку… Не надо так… мне страшно.

— Понятно… Тот парень был прав: видеть тебя дрожащей и плачущей — до одури заводит.

Юдзуки крепко зажмурилась и попыталась отвернуться. Свободной рукой я схватил её за подбородок и заставил повернуть лицо ко мне.

— Ну что ты. Закроешь глаза — ничего не увидишь.

— …Извини… Прости… я больше не буду…

— Эй, чего ждёшь от того, кто собирается с тебя сорвать одежду?

Пощёчина — лёгкая, по гладкой белой щеке. От одного этого её хрупкое тело судорожно напряглось. Я чуть ослабил захват ног и встал на колени на диване.

— Страшно? Это мягче, чем подколы Хару. На площадке ты справлялась и с грубее. А теперь — такая наивная.

«Пойми. Пойми!»

Ещё раз — лёгкая пощёчина по другой щеке.

— Хоть чуть-чуть сопротивляйся. Пара щелчков по щеке — и ты уже бездумная кукла? Чему я тебя учил? Это — Нанасэ Юдзуки? Не смеши. Жалко смотреть.

Похоже, вспомнив слова Назуны, Юдзуки чуть ожила. Её злой, до скрипа, взгляд был красив — как тот самый трёхочковый.

— Так страшен тебе тот парень?

Я коснулся её рубашки и расстегнул верхнюю пуговицу.

— Обычная сила — и правда так страшна?

Теперь — нижнюю.

— Я не ограничусь ударом и точка. Захочу сделать тебя послушной — сниму фото, видео, докопаюсь до прошлого, до семьи, до друзей; соберу все твои слабости — и не оставлю ни одной тропинки к отступлению.

Кнопок больше не осталось, и я, не спеша, ослабил собственный галстук.

— Чего боишься больше?

«Вернись. Нет — шагни вперёд, Нанасэ Юдзуки!»

Юдзуки яростно стиснула зубы.

Я заорал что было сил:

— Я спрашиваю, кого ты боишься больше — меня или его?!!

— Не издевайся-а-а-а-а-а!!!

Бух — тяжёлый удар прокатился пониже пояса.

— Кьююю~…

Я тяжело рухнул на Юдзуки.

— Эй… я ж просил — всего процентов сорок силы…

*

кон-кон-кон.

— фе-е-нь.

тон-тон-тон.

— хи-и-н.

Я стоял на четвереньках на полу, и Юдзуки колотила кулаком по пояснице.

— П-ф… кх… ахаха!

— Ничего смешного! Ты меня на всю жизнь девочкой сделать хочешь?!

— Но-но… такой Читосэ Саку в таком виде… прости, ахаха!

Будто и не было прежнего лица: Юдзуки смеялась от души. А я, напротив, выглядел так, будто при смерти.

— Эй-эй, так больно?

Юдзуки тыкнула меня пальцем в попу.

— Ещё бы, чёрт побери! Я-то осторожно, едва гладя, стучал, а у тебя что — счёты из прошлой жизни? Эй, только не останавливайся, стучи нормально.

— Да-да, прости-прости. Тон-тон… вот.

Сдержать смех она всё равно не могла: прикрыв рот, всхлипывала, как при гипервентиляции. Я тоже всхлипывал — но по другой причине.

— …больно-о…

— Если уж очень надо, могу погладить больное место напрямую?

— Смотри-ка, одна уже в своём привычном режиме — не распускайся, слышь!

Когда мне наконец полегчало, я снова сел на диван. Внизу всё ещё ныло.

— Примерно догадываюсь. Если хочешь — расскажи.

Юдзуки кивнула.

— Я боюсь… насилия.

Именно такого признания я и ждал. Если вспомнить: ещё в нашей первой беседе в кафе, когда Юко вдруг ткнула пальцем, когда я в шутку замахивался рубануть ребром ладони — Юдзуки всякий раз излишне напрягалась от резкого, близкого движения. Потасовка с Кокекко в библиотеке, история на фестивале, и только что — эта чрезмерная, до ступора, боязнь…

Правда, до конца я не понимал: пугают ли её «те самые» вещи, вырастающие из насилия, или само насилие. Почти уверенным я стал только, когда увидел снимок с Янашитой: Юдзуки-ученица средней школы отвела от камеры распухшую щёку и левой рукой прятала правое запястье, стиснутое до следов.

Из Tivoli тянулся вялый олдиз. По стеклу окна шуршали капли.

— Послушаешь меня, Саку?

— Расскажи, Юдзуки.

Её тихое признание началось.

— Это было, когда я была во втором классе средней школы. Из-за внешности мне доставалось больше обычного, и, думаю, я — хоть и ребёнок — уже стала в какой-то мере умной и в какой-то мере хитрой девочкой. Я умела раздавать ровно столько любезности всем подряд — и в то же время проводить линию, чтобы ко мне не лезли глубже, чем надо, и играть «ту самую девочку, на которую не позавидуешь».

Так я считала, пока не услышала, что сенпай Янашита, на год старше, интересуется мной. Он был из тех «плохих» знаменитостей: горяч на драки, водился со страшноватыми старшеклассниками, и вокруг него были девчонки, которые этим восхищались. Ну, внешне он вроде как ничего, семья приличная, а до «плохиша» вроде был популярным, как Саку. Вот этот полутёмный флёр, кажется, и цеплял среднешкольниц.

Но меня тогда мальчики не интересовали вовсе; мне хватало себя самой. Услышав слухи, я и бровью не повела.

Через какое-то время он вызвал меня. Банально — за корпусом, в безлюдном месте. С ним ещё пара «спутников».

Честно, было страшно, но я думала, что справлюсь. Как всегда: словечками ловко усыплю, сглажу — и уйду без хвостов.

Но сказано было вовсе не милое «встречайся со мной», а почти приказ: «Будь моей».

Я продолжала улыбаться, как умею, и думала, что удачно «пересиживаю» разговор. А он вдруг пробурчал: «Надоела» — и резко схватил меня за правую руку, прижал к стене. Это лицо, приближающееся ко мне, я до сих пор помню — и иногда вижу во сне.

Он оказался удивительно сильным. Как ни вырывалась, ничего не получалось. Тогда я левой ладонью пыталась оттолкнуть его лицо — и получала по щеке, звонко, со всей силы.

Сначала — белый шум в голове, потом жжение, и слёзы полились так, что я уже не понимала, что происходит. Было дико обидно. И ещё сильнее — страшно. Как бы умно я ни жила, я — девушка, и против простой мужской силы — никак. От одного удара по щеке — и я уже не могу думать.

— Вот это то прошлое, которое я скрывала и от тебя, Саку. Наверное, я слишком завыла — в итоге он только сделал тот снимок, «чтобы хвастаться в других школах», и всё. Я думала, он давно забыл обо мне…

Словно что-то с нее слетело, Юдзуки так и закончила.

На этот раз уже я не выдержал и порывисто обнял её.

— …Саку?

— Спасибо, Юдзуки.

— За что «спасибо»?

Она тихо хихикнула, а я, знай, держал себя в руках — ещё чуть-чуть, и расплачусь.

Какая… какая же это красивая улыбка.

— Спасибо, что, пережив такое, ты не перестала быть Нанасэ Юдзуки. Спасибо, что шла прямо и дошла до сюда. Не знаю, как это объяснить, но я безумно этому рад.

Кто-то, может, фыркнет: «пустяки».

*

Кто-то вздохнёт: мол, ужасный опыт, бедная девочка.

Плевать, что скажут.

У каждого в жизни бывают такие мерзкие эпизоды, что и забыть невозможно; бывает и невезение, будто всю жизнь перечёркивает. Иллюзия думать, будто страдаешь один.

Но эта — Нанасэ Юдзуки — не завернула всё в слово «травма», не отвернулась, не сбежала. Могла бы прятаться по углам, могла бы заработать страх мужчин — и это было бы неудивительно. Но не стала. Она по-прежнему стоит здесь как Юдзуки — и для меня это бесценно.

Поняла ли она, что я чувствую, не знаю; но ещё немного она просто позволяла мне обнимать себя.

— И всё же, — сказала Юдзуки, когда я отстранился. — То, что ты устроил, было чересчур. Мне было правда страшно. Ещё чуть-чуть — и у меня бы «травма обострилась», я бы больше не смогла смеяться.

— Если б это услышал школьный психолог, сперва бы в обморок, а потом назначил мне психиатрическую экспертизу, — хмыкнул я.

Я и сам понимал, что метод вышел грубым. Но чтобы выветрить память, которая держит даже такую сильную, как Юдзуки, нужен был удар покрепче. И главное — я верил: эта упрямая девчонка вытащит себя сама.

Юдзуки захохотала, качаясь от смеха:

— Говорят, когда спокойный человек злится — страшнее вдвойне. Я уж подумала, что ты поразвлекаешься, а потом сдашь меня куда-нибудь в «ночной неприличный сервис». Но… — и её снова разобрало. — Саку, «кьююю»! Ты же обычно весь такой крутой, а тут… ой, не могу!

— Хватит, не вбивай и мне неизлечимую травму, — поморщился я, но уже серьёзнее продолжил: — Только не пойми неправильно. Я не хотел внушить, что «удар по паху — универсальная оборона». Так везёт редко; часто только разозлишь — и станет опаснее.

— Понимаю. Ты хотел сказать: «не выключай голову», верно?

Я кивнул: попало в цель.

— На фестивале ты показал на примере. С силой не потянуть, но если не впадать в белый шум, что-то сделать можно — об этом ты?

— Насилие страшно, да. Но боль — это всего лишь боль. Если по-честному сравнить: щёлбан по щеке — ничто рядом с тем, как шмякнешься на колени в кровь или как тебя снесут в жёстком баскетболе. Не позволяй такому править твоей головой.

Юдзуки, редко показывая ровный белый ряд зубов, широко улыбнулась:

— Всё, ладно. В моей памяти обновились самая страшная и самая нелепая физиономии. Прошлое — как будто стерлось.

— Вторую половину можешь и забыть, — буркнул я и шумно выдохнул. — Прости, что напугал. Надо было раньше и умнее…

— Я всё понимаю, Саку, — мягко сказала Юдзуки и легко взяла меня за руку. — Я же только сейчас наконец сказала: «помоги». Спасибо. Мой герой.

Это — её вопрос. Если Юдзуки сама не шагнёт, разруливать только текущую сцену бессмысленно: однажды всё может повториться, и меня рядом может не быть. Но Юдзуки сама выбрала опереться на меня — и сама повернулась лицом вперёд.

Значит, дальше — это уже наш вопрос.

«Ну что, преследователь хренов, повеселился? — подумал я. — Готовься к ответке в сто крат».

Юдзуки, заглянув мне в лицо с озорством, шепнула:

— Эй… а мы… продолжим?

— Думаешь, он вообще «встанет» после такого? Он же сейчас такой: хрясь — и в прятки.

*

Щёлк — свет.

Мягкий свет лампы разлился по комнате. Обычная гостиная без особых чудес: деревянный стол на четверых, диван на троих, низкий столик. Разве что книжный шкаф во всю стену с россыпью романов и в углу скромный Tivoli Audio. Спальня ещё проще: односпальная кровать с тумбочкой, письменный стол, потёртое кожаное кресло. Ни телевизора, ни компьютера.

Понимая, что она, похоже, всерьёз остаётся на ночь, я налил воды в ванну, принёс новые полотенца, а из шкафа предложил самой выбрать, во что переодеться. С бельём, понятно, не поможешь, но, как выяснилось, после тренировок она держит запасной комплект в эмалевой сумке. Когда у неё свистнули дезодорант, стало не по себе — но сменку она таскала в «совсем не похожем» пакете, так что обошлось.

…Лучше б я этого не слышал. Теперь каждый раз, видя её сумку, буду вспоминать.

Грохот, шорох.

Квартира когда-то была 2DK, но её перекроили в 1LDK: открываешь дверь — и сразу гостиная; туалет с «раздевалкой» отделены всего тонкой шторкой. Жить одному удобно, но в такой ситуации — крайне неловко. Если где-то есть парень, который, зная, что за тонкой тканью раздевается одноклассница — ещё и фантастически красивая, — ничего себе не воображает, ему можно храмы строить.

Если накрутить громкость Tivoli, шелест ткани не слышно, но шум душа не скрыть. И тут же всплывает в голове тепло и мягкость Юдзуки, прижатой ко мне минутой раньше.

Плохо. Так недолго и в извращенцы скатиться. Чем я лучше преследователя?

Я решил отогнать мысли ужином.

Правда, гостей я не ждал, и продуктов почти нет. Рис закончился. Из годного — сухая «эцидзэн»-соба, пачка свинины-обрези, половина дайкона, один длинный лук, одна репчатая. Набор «и что с этим делать».

Ладно: лук-слайс, соба — и ещё соба.

Тонко нашинковал репчатый, пересыпал солью в дуршлаге, помял, потом опустил в миску с водой. Пока отмачивался — натёр гору дайкона. Достал лук из воды, обсушил, выложил на тарелку, накрыл плёнкой и на пару минут — в морозилку: так он получается хрустящий.

Грянула дверца ванной.

Быстро. Уже вышла?

— Саааку-у, пойдём вместе помоемся?

— Не отрабатывай штамп. Садись с головой, считай до ста.

— Чё-ё…

Плюх — снова в воду. Похоже, держит дверь приоткрытой, чтобы болтать.

— Юдзуки, острое ешь?

— Ага, люблю.

— Принято.

— Слушай…

— Что?

— Представляешь меня?

— Хочешь, тёркой спину почешу?

Играючи: «раз… два…» — её весёлый голос перекрывает мои нервы.

Я вымыл длинный лук, срезал корень, порезал брусками по пять сантиметров. Развёл мэнцую водой «на глаз», попробовал, выдавил из тюбика немного доубандзяна, размешал палочками.

Чтобы не забыть, переложил лук-слайс из морозилки в холодильник.

Старый чугунный сотейник на средний огонь. Дошёл до дыма — влив немного масла из отдельного чайника, прокатал по дну, вернул лишнее и убавил огонь. Работа хлопотная, но я такое, как ни странно, люблю.

Плеснул щедро кунжутного, бросил лук-перо; когда схватились румяные бока — вынул. Пошла свинина. Дождавшись готовности, влил мэнцую с доубандзяном: «жжюю» — и тёплый аромат накрыл кухню.

Грохот.

Теперь Юдзуки и правда вышла.

— Слушай, пахнет обалденно!

— Голодна? Сколько тебе на сушку волос?

— Ускорюсь — минут пятнадцать.

Самое то. Я поставил большую кастрюлю воды под собу.

— Саку, шампунь классный пахнет.

— Ага. Юа посоветовала — из «Му́дзируcи». Дороговат, но для волос — самое то.

— М-м…

Пока закипел соус, вернул в него лук-перо. Из ванной заревел фен.

— Супер мощность! — перекрикивает она гул.

— Юко отдала. Сказала, купила новый, — крикнул я в ответ.

— Понятно-о…

Помыв нож и доску, увидел, как закипела вода. Бросил горсть «эцидзэн»-собы, поставил таймер на минуту меньше, чем на пачке. Лук в соусе размяк — выключил.

Минут через пять фен смолк. Шторка зашуршала, и Юдзуки вышла.

— …

Это было то самое «классическое». Пришла к парню и надела его рубашку. Чуть великоватая белая сорочка, из-под подола — гладкие ноги, от которых взгляд не оторвать. Бёдра, икры — безапелляционно эротично. Но добивает мелочь: носок, тенью уперевшийся в пол. Нечасто это увидишь — и мозг понимает: пространство уже иное.

…Прости, Хару. Нет, к этим ногам я не притронусь.

Я дёрнул взгляд выше: волосы ещё влажные, щёки огненные, на носу — круглые очки в тонкой серебряной оправе. Словно в идеально выверенном образе Юдзуки открылась едва заметная щёлка — и, хоть я и понимал, что это рассчитано, меня прошило.

Юдзуки, уловив мою растерянность, тихо улыбнулась:

— Ну как? Сердце ёкнуло?

— …Чертовски.

— Больше, чем от очков Уччи?

— Так и знала, что била наверняка?

Честно — без подготовки эффект сильнее. На лице у Юдзуки — «план сработал».

— Сдаюсь. Переодевайся нормально. Я знаю, что у тебя в сумке есть футболка и шорты.

— А в таком виде подлить тебе саке не надо?

— Из Сёва к нам переселилась? Давай живее, ужин подаю.

— О-кей!

К этому моменту соба дошла. Я быстро слил, отмыл в холодной воде. Пока на слабом огне снова прогревал соус в сотейнике, разложил по двум тюко ещё порцию «чистого» соуса и щедро добавил туда тёртый дайкон — вместе с соком.

Тёплый соус с мясом разлил по двум раменным пиалам. Собу выложил на плоские тарелки. Достал из холодильника лук-слайс, посыпал кацуобуси и плеснул «адзи-пон».

Сервировка: соба, холодная «ороси»-цую, тёплая пряная свиная цую, лук-слайс; на стол — и в дешёвые стаканы холодного ячменного чая. Юдзуки вышла из «раздевалки».

— Не верю! Ты сам приготовил?! Я думала, будет «инстант» или заморозка…

— Прости, из того, что было. Лук-слайс и оросисоба. И «пири-кара» свиная нанбан-соба. Тут две цую — выбирай, как вкуснее.

К слову, ороси-соба — одно из соул-фуд блюд Фукуи. Чаще её едят, поливая тёплой цую прямо сверху, но раз сегодня есть ещё и свиная нанбан, сделал вариант с маканием.

— Саку, знаешь…

Юдзуки почему-то надулось.

— Как только я с трудом набираю десять очков, ты легко отыгрываешь свои десять обратно.

— Из-за какой-то собы, не перегибай.

— Старшеклассник-мальчик, который запросто стряпает свиную нанбан «из того, что было», — это нечестно.

Бурча, она уселась напротив.

— «Давайте есть», — сказали мы одновременно.

Юдзуки тут же взялась пробовать по кругу: лук-слайс, ороси-соба, свиная нанбан-соба.

— …Несправедливо.

— Вкусно? Или плохо?

— Конечно, всё вкусно! И что это такое вообще? Впервые пришла к парню домой — ивент «домашняя еда от девочки, чтобы показать хозяйственность» ты разбил вдребезги. И тебе это ещё и нравится?

— Что я поделаю.

— Это на меня не похоже… Связка «Саку + готовит» была слишком слабая — расслабилась. Но вкусно.

Она счастливо втянула в себя лапшу.

— Преувеличиваешь. Сложного я не умею. Так, грубая мужская стряпня.

— Пикантная нанбан — ммм!

— Ты меня слушаешь?

Я тоже начал есть. Эцидзэн-соба — на вид толстая, деревенская, темноватая; мне она нравится больше благородной белёсой. С острой цую с дайконом — идеально.

— Саку, можно спросить?

— Валяй. Это не секрет.

— О чём — ты и сам понимаешь?

— Естественно.

В Токио как оно — не знаю, но старшеклассник во Фукуи, живущий один, — почти всегда «со сноской». Не интересоваться — странно.

— История заурядная. В средней школе мои родители развелись.

Палочки у Юдзуки замерли. Она взглянула с извиняющимся видом.

— Эй, я же сказал — не секрет. Мои предки такие, что даже мне, их сыну, непонятно, зачем они поженились. Отон — лютый результатник и рационал, Окан — сама картинка «свободной души».

Она хмыкнула.

— Прости-прости. «Отон» и «Окан» так мило звучит. Я думала, ты из тех, кто говорит «отец, мама» или «родитель-батя, матушка».

— Отстань.

Если честно, есть ещё один, куда более проблемный персонаж, но сейчас не об этом.

— В общем, они с малых лет часто ссорились. Отон всё переводил в логику, Окан пыталась проживать мир только чувствами — что закономерно. И однажды наступил день, когда этому пришёл финал.

— А ты… не хотел уйти с кем-то одним?

— Не щёлкнуло. Я попробовал: «А можно я один поживу?» Отон: «Если сам себя обеспечишь в быту — живи. Деньги пришлю». Окан: «Класс! Девчонок только приводить не забудь!» — и всё быстро устаканилось.

Оба работящие, с деньгами и без драмы, так что я честно сел на родительскую шею. Мебель в квартире — почти вся из прежнего дома.

— Ты удивительно спокойным тоном это рассказываешь.

— Если я начну пафосно причитать о не особенно-то тяжёлом прошлом — кое-кому будет обидно.

Адресат фразы и улыбнуться хочет, и посерьёзнеть — получается что-то среднее.

— Но это всё равно круто. Средняя школа, развод родителей, один живёшь — многие бы поехали крышей.

Это почти то же, что я недавно чувствовал к ней.

— История похожая на твою. Сломаться и замереть — легко, но я хочу сам отвечать за свою жизнь. Не хочу, чтобы её выворачивали под чужие обстоятельства.

— Если бы мы поговорили об этом раньше… может, я бы раньше отпустила?

— Может, как раз потому, что не получилось — ты и дошла до сюда, упёршись.

— Я когда-нибудь смогу подарить что-то и тебе?

— На ближайшее время я уже получил «закуску».

— Не ёрничай, дурак.

*

Поев и разобрав посуду, мы ещё часа три молча корпели над тетрадями прямо за обеденным столом.

Я закончил пораньше и пошёл в душ. Никаких хитрых планов — вытерся наспех, зачесал влажные волосы «ол-бэк», как обычно натянул шорты и, по привычке голый по пояс, вышел из «раздевалки».

Юдзуки всполошилась сильнее, чем я ожидал.

— Парни из мужской баскетбольной же переодеваются друг у друга перед носом.

— Это вообще другое! — и запустила в меня полотенцем.

— Подожди. До того как высушишь волосы — можно снимок?

— Чё-то стесняюсь. Можно я всё-таки оденусь?

— Нон-нон.

— Тогда и ты в очках, как у Уччи, позируй.

— Нельзя. Это как раз должно попадаться редко, чтобы действовало.

Часы показали 23:30. С учётом завтрашних тестов стоило бы уже спать.

— Юдзуки, пользуйся кроватью. Я на диване в гостиной.

— Отказ!

— Тогда я на кровать?

— Холодный мужчина…

— И как мне быть, прости господи.

Сошлись на компромиссе: втащили диван в спальню и придвинули к кровати. Юдзуки — на кровать, я — на диван.

Чтобы не было неловко от тишины, я на Tivoli выставил таймер автоотключения и нащупал какую-то радиостанцию. Видимо, из-за пасмурного дня крутили уютные дожделюбивые вещи: «Singing in the Rain», «Rainy Days And Mondays»…

Убедившись, что Юдзуки забралась под одеяло, я погасил свет. Немного пошуршала — и заговорила:

— Скажу банальность?

— Давай.

— Пахнет тобой.

— Сорри… неприятно?

— Нет. Успокаивает.

Немного повисла плотная тишина. Дождь незаметно стих; в окно больше никто не барабанил.

Юдзуки перевернулась ко мне:

— Скажи… у Читосэ есть кто-то, кто нравится?

— Это уже второй раз ты спрашиваешь.

Хотя кажется, будто прошла вечность, с дня в кафе с теми божественными «э-ггс бенедикт» прошло чуть больше недели. За это время, наверное, у меня появился долг — ответить?

— Знаешь, — похоже, ей хотелось говорить, а не слушать. — Я, наверное, ни разу по-настоящему не влюблялась. Были «вроде ничего» ребята, но стоило понять, что им нравится не я, а упаковка под названием «Нанасэ Юдзуки», — и сразу становилось всё равно.

Я понял это слишком хорошо — до боли.

— Все ищут шкатулку, полную своих красивых снов. Но такой не существует.

— И всё же Юдзуки злится, когда хвалят другую, и смущается при виде голого мужика.

— Да. И пукать я тоже умею.

— А я…

Мне самому захотелось рассказать.

— Кажется, когда-то была девочка, которая мне нравилась.

— Оу?

Вспомнил себя маленьким. Воспоминание чуть кислит, чтобы звать его «сладким», но это всё равно часть меня.

— Летом я ездил к бабушке по маминой линии. В пределах префектуры, но вокруг — одни рисовые поля, понятная такая деревня. Для меня — прямо летний архетип. Там каждый год появлялась соседская девочка. Лицо как у фарфоровой куклы, волосы до лопаток — всё время думал: «наверняка мешают». Наверное, младше меня. Имени её даже не знаю.

В голове проступили те картинки: зелёные стебли шелестят, в воде плывут клопы-водомерки; днём оглушают цикады, ночью — лягушки.

— Она юрко бегала за мной хвостиком, в белом платьице в реке изваляется в грязи — и в слёзы. Но…

Лицо девочки я так и не смог толком вспомнить — всплыло только то самое «героиновское» платье.

— Помню, как она говорила: «Завидую твоей свободе». «Ты классный», «ты спортивный» — я привык. А вот такое говорила только она. И мне это нравилось.

Если подобрать слова, то, наверное, впервые кто-то попытался снять с меня «обёртку» и заинтересовался тем, что внутри.

— А потом в один год она перестала появляться. Слух был, что у неё появился любимый мальчик: очень красивый, спортивный, умный. Вот и вся моя маленькая первая любовь и маленькое разбитое сердце.

— Понятно…

Голос у Юдзуки стал тёплым.

— Единственный мираж, который не рассеялся.

Похоже, она поняла, почему я выбрал именно эту историю. Никакой решающей драмы у меня не было: ни развод родителей, ни погоня за призраком. Просто мелкие разочарования и предательства копились, и однажды я поймал себя на «ну, значит, так».

Девочка со взглядом «обожаю» на следующий день верит чуши, что ей нашептал «друг», и уже морщится: «ненавижу». А тот «друг» через день радостно с ней встречается. Таких дешёвых, унылых романов вокруг всегда хватало.

— Как думаешь, ты ещё сможешь кого-то полюбить?

— …

— Мне страшно: вот так же — взять и влюбиться «по собственному сценарию», а потом так же «самой по себе» разлюбить. Поэтому я завидую Юко.

— Я тоже ей завидую. Она слепит глаз — и больно.

Тёплая ладонь Юдзуки на мгновение коснулась моих пальцев — и отступила.

— Спокойной ночи, Саку.

— Спокойной ночи, Юдзуки.

Мы оба вымотались. Ровное дыхание быстро наполнило темноту, и я, подхваченный этим ритмом, поплыл ко сну.

«Если на свете и существует абсолютная, непобедимая любовь, её, наверное, можно найти только в тускнеющих воспоминаниях. Например, когда, повзрослев, мы вспомним именно эту ночь».

— Когда я открыл глаза, Юдзуки уже не было.

*

На следующее утро, после ночёвки Юдзуки у меня, я в редкой для себя неге брёл в школу один.

Будто вчерашняя ночь и не была — в комнате почти не осталось следов, но в сушилке мирно высохали две кружки и два комплекта посуды, а в корзине для белья лежали ровно два банных полотенца.

Почему она ушла, не сказав ни слова, — не знаю. Наверное, так задумала. Немного жалко лишь, что упустил шанс увидеть её «утреннее лицо».

На набережной я приметил знакомую спину. Подбежал и хлопнул по плечу.

— Доброе утро, Юа.

— А? Саку-кун?

Она с лёгким удивлением обернулась.

— Доброе. А где Юдзуки-чан?

— Похоже, бросила меня.

— Вчера… после всего… что-то было?

— Было по-всякому. Но, думаю, всё не к худшему.

Юа заметно выдохнула с облегчением, шагнула рядом и мягко улыбнулась.

— Ой, Саку-кун, это что… — её пальцы скользнули к моей шее, к затылку.

— Эй, с утра пораньше — не пугай так.

— Хм… понятно.

Она достала телефон — щёлк. И молча сунула мне экран. Я увидел ярко-красные, словно помадой, буквы:

«Спящее личико♡» — «за спящее личико — спасибо♡».

— Э-э… это, наверное, проделки домовых?

Юа покачала головой, щурясь.

«Ах ты ж, ушла тихо — а сувенир оставила».

— Саку-кун, ты это… всем такое устраиваешь?

— Помилуй, «первый опыт» я посвятил лишь одной.

— Ага, конечно.

Юа рассмеялась — легко, как одуванчик на ветру.

— Эй, Юа-чан.

— М-м?

— Скраб для снятия макияжа одолжишь? Ну пожалуйста.

— Эээ… подумать надо~

*

Когда я вошёл в класс, повисла ощутимая напряжёнка. Похоже, источник — Юдзуки и Назуна, стоящие лицом к лицу у доски: у Юдзуки — безмятежная маска, у Назуны — открытое раздражение. «Что ещё… опять сцепились?»

— О чём разговор? Мне бы к тесту готовиться.

— Аясэ, ты из тех, кто до самого звонка перечитывает учебник?

— «Из тех»… Нанасэ, ты вообще обо мне ничего не знаешь.

— Ага, совсем не знаю.

Меж бровей у Назуны легла складка. «Она что, заново ссору ищет?»

— Поэтому… за вчерашний финал — прости.

— …А?

— Говорю, прости за конец вчерашнего.

— Брр, мерзко. И дружить с тобой я не собираюсь.

— А я и не собираюсь.

— Чт…

Я едва не расхохотался. При всём классе, у доски — это уж точно не в стиле Нанасэ Юдзуки. И всё же перемена, случившаяся со вчера на сегодня, мне чертовски нравится.

— И ещё… спасибо, что пришла на матч.

У Назуны на глазах вспыхнул румянец.

— Да что с тобой…

— Просто… я решила, что без силы признавать свои ошибки не получится смотреть людям в лицо.

— Ничего не понимаю.

— И не надо. Это для моего собственного спокойствия.

Сказав это, Юдзуки заметила нас и широко ухмыльнулась.

*

＊

— Эээ, ты хочешь перестать ходить вместе с Саку?!

Юко взвизгнула.

Третий день тестов мы дотянули, и, чтобы подкопить сил к финалу, всей «командой Читосэ» зашли в «Европа-кэн» у Восточного парка. Я, Кадзуки, Кайто и Хару взяли «дай-кaцудон», Юко с Кэнтой — обычный кацудон, Юдзуки с Юа — паридон (это когда вместо котлеты — менти-кацу, соус тот же, что у кацудона).

— Почему? Эти из «Ян» вчера снова приходили к школе. Это всё ещё опасно, — справедливо удивилась Юко.

Еда как раз пришла, и мы шумно принялись за миски, когда Юдзуки заявила: «Думаю, с “фальшивыми парнем и девушкой” пора заканчивать».

Кайто подхватил вслед за Юко:

— Я против. Стоять в засаде у чужой школы — у них явно с головой беда.

Хару поддержала:

— Я уважаю твоё мнение, но не кажется ли тебе, что это просто упрямство? Почему именно сейчас?

— Слушайте, — Юдзуки заговорила сама. — Может, это я раздувала проблему. С тех пор как попросила Саку сыграть парня, всё стало хуже. Возможно, если бы я с самого начала прямо отказала, на этом бы и кончилось.

Кайто всё ещё хмурился:

— С такими «нормально» не работает. Он вчера учителю ногой саданул.

То, что случилось после уроков, мы уже обсудили. И слова Кайто звучали для всех разумно.

Но Юдзуки только мягко улыбнулась:

— Я понимаю, о чём вы. Но так мы всё равно сползаем в тупик. Саку и вы не сможете думать обо мне двадцать четыре часа в сутки. Чтобы решить ситуацию, кому-то надо действовать… — она сказала твёрдо: — И кто это, если не я.

Кайто с Харуу замолчали: они знали Юдзуки и поняли, что спорить бесполезно. Все и так чувствовали: дальше — только отвечать.

В целом Юдзуки права. Если прямой отказ решит вопрос — это лучшее. И раз она выбрала этот путь, у нас нет права её останавливать.

— Эм… — неуверенно начал Кэнта. — Тогда можно мы хотя бы пойдём вместе и попробуем поговорить?

Для него это было подвигом, и Юдзуки ответила ласково:

— Спасибо, Ямадзаки. Но, боюсь, так будет только хуже. В этот раз они, скорее всего, кинутся в драку уже от одного вида Саку.

Я кивнул: вчера я их уж слишком дразнил.

— И я же не собираюсь одна штурмовать «Ян», — добавила Юдзуки. — Живу как обычно. Если снова полезут — скажу как есть.

Насколько это серьёзное решение и насколько рискованное — по-настоящему понимал, пожалуй, один я, выслушав вчерашнее.

Кадзуки посмотрел на меня:

— А ты? Тебя это устраивает?

Проглотив кусок, я лениво ответил:

— Если ей так хочется — почему нет. Моя позиция простая: «пришедшего не гони, ушедшего не догоняй». Пусть Юдзуки делает по-своему.

— Саку! — Кайто рывком поднялся, но Кадзуки удержал его ладонью.

— В таком случае Юдзуки лучше сейчас же ехать домой, — сказал он. — Полдень на дворе, если идти по большим улицам — вряд ли что-то случится.

— Ага, — кивнула Юдзуки, положила деньги за себя и поднялась. — Саку, все, спасибо. Я уже сама на взводе, так что побыстрее разберусь — и вернусь к обычной Нанасэ Юдзуки!

Мы проводили её взглядом, как она, помахав, вышла. И тут Кайто не выдержал, закинул сумку на плечо:

— Я её догоню, Саку.

— Как хочешь.

Да и вряд ли сегодня что-то будет.

Кайто вылетел из зала. Оставшиеся уставились на меня с выражением «и что теперь?»

А я думал: «Чёрт, она ж деньги не оставила…»

*

Выйдя из «Европа-кэн» и закончив с подготовкой к завтрашнему дню, под вечер я встретился с Томоя в «Сайдзерия».

— Прости, не заставил ждать?

— Нет, я как раз занимался. Кстати, это впервые, когда ты сам меня зовёшь, Саку?

В прошлый раз, когда Юдзуки пропустила школу, звал он, так что попал в точку.

— Нужно поговорить.

— Звучит страшновато.

Я взглянул прямо, как мог честнее:

— Вчера Юдзуки ночевала у меня. Больше с советами по твоей любви я не помощник.

Грохнуло — опрокинулся стакан с айс-кофе. Капли с его стороны стекали к кромке стола и били по краю, оставляя на моих Stan Smith чёрные разводы. Но отвлечься сейчас на лужу казалось мне нечестным, и я не отвёл взгляда.

— Ну вот, доигрался, — первым нарушил паузу он.

Схватил пачку салфеток, поднялся, сперва отряхнул брюки, потом вытер стол. Закончив, спросил:

— «Ночевала» — это…

— Я живу один. У неё вчера было… непросто. Видел, как ей тяжело, — оставил у себя.

Томоя помолчал, тяжело выдохнул:

— Мы ведь договаривались, что ты на меня не оглядываешься. То, что говоришь сейчас, — твоя честность. Но… спрошу прямо: вы стали «тем самым»?

— Черту не переступали. Но да, было горячо: она показала себя иначе обычного, я сделал пару снимков… В общем, мне уже трудно оставаться нейтральным советчиком. Прости.

— Значит, теперь вы по-настоящему встречаетесь?

— Наоборот.

Я бросил смартфон на стол.

— «Парня из понарошку» мы, видимо, заканчиваем. Ходить вместе в школу — тоже. Знаю, странно слышать это после всего сказанного, но если ты всё ещё по-настоящему нравишься себе в чувствах к Юдзуки — шанс у тебя есть.

Томоя поднял глаза:

— Это не значит, что я вдруг влюбился в неё, — сказал я. — Просто я больше не в том состоянии, чтобы наставлять тебя.

— Честно, не до конца понимаю.

— Длинно и запутанно. Дашь рассказать?

Он серьёзно кивнул. Я, как мог, подробно изложил, что между нами с Юдзуки произошло с того разговора в кафе до вчерашнего вечера: кое-где размыв детали, но передав главное — как её задело прошлое и в какой ситуации она сейчас.

— Теперь, какие бы ни были наши роли, по части информации у нас с тобой паритет.

— После всего этого кажется, что шансов у меня почти нет, — усмехнулся он облегчённо.

— Остановишься тут или сделаешь шаг — решать тебе. Как обычный друг, а не «учитель», я и дальше готов слушать.

— Спасибо, Саку. Столько рассказал, а я всё равно будто ни на йоту не вырос.

— Дурак. Это потому, что ты не хочешь расти. Когда начнёшь с ней говорить?

— Чуть-чуть повышу вероятность…

— Повышай всю жизнь.

Мы переглянулись и расхохотались. Слов больше не требовалось.

Я сходил в туалет, спокойно вернулся, сунул телефон в карман, накинул «Грегори», положил деньги — и вышел первым.

＊

Снаружи уже плотно опустилась ночная завеса.

Несмотря на вокзал поблизости, над широко раскрытым небом ухмылялся тонкий месяц, а трамвай лениво постукивал по рельсам — гото-гото, гото-гото — унося домой очередного за день уставшего пассажира.

На площади светились символы города — длинношеий Фукуйтитан и напротив него Фукуйзаурус с Фукуйраптором. «Вот бы придумать им прозвища — может, тогда привяжусь», — всякий раз думаю. Но дальше «Высокий», «Мелкий-1» и «Мелкий-2» фантазия пока не идёт.

«Купить бы, что ли, роман на вечер».

С этой мыслью я направился в книжный неподалёку от «Сайдзерия». Сеть у них по всей префектуре, но главный магазин — тот самый «старомодный книжник» с толковым выбором — я люблю с детства.

Бродил меж стеллажей и неожиданно наткнулся в отделе пособий на знакомую фигуру.

— Асука-нэ?

Лицо обернувшейся показалось слишком уж серьёзным, но стоило ей вернуть книгу на полку и повернуться снова — это уже была обычная, насмешливо-невозмутимая Асука-нэ.

— Ого, раздолбай-парень гуляет, вместо того чтобы пахать. С делом Нанасэ всё уладил?

Я покачал головой. Асука-нэ усмехнулась по-старшесестрински:

— Выйдем? Пройдёмся.

Мы чуть отошли от вокзала в сторону префектурного управления. Здание стоит на высокой каменной стене руин замка Фукуи — для приезжих зрелище непривычное. Для нас привычное — зато вокруг ещё тянется ров, и в такую тихую ночь идти вдоль воды удивительно приятно. Пара уток скользила по глади, а от их следа дрожал отражённый в реке месяц.

Звонко, но вежливо один раз дринкнул велосипедный звонок — кто-то обогнал нас и уехал дальше.

Воздух стоял ровный, без ряби — и, казалось, тоже «плакал». Наверное, потому что завтрашний день не хочется встречать.

Мы присели на лавку за зданием управления. Ночь — не время для тяжёлых разговоров, но, может, именно ночью и можно спросить то, что днём не решишься.

— Асука-нэ, ты с выбором дальше что делать… сомневаешься?

— Значит, заметил.

У неё в руках была «красная книга» с вступительными задачниками. Название университета я не разглядел, но те, кто не сомневается, в зале книжного так вдумчиво их не листают.

— Скажи… — зазвенел тихо, как колокольчик, её голос. — У тебя бывало желание выбраться из этого маленького города?

Тупая игла уколола грудь. Асука-нэ — выпускница. Слова значат то, что значат.

— Сколько угодно раз.

Ответил честно. Наверное, половина выросших во Фукуи хоть раз это представляла, а половина — и не представляла вовсе. Асука-нэ — из первых.

— Я люблю этот город… люблю без памяти — и ненавижу.

Я понял это слишком хорошо. Но вслух разделить сейчас — значит упростить.

На редкость откровенно она продолжила:

— Я и правда сомневаюсь. Если конкретно — остаться здесь или поехать в Токио.

— В Токио…

Ирония — именно так я и называл «вне города». «Сорвать куш в столице» уже не тянет на эффектную реплику, поэтому вслух не скажешь, но где-то внутри это желание жило всегда. Здесь почти все — «свои», мир тесный до того, что, увидев машину у «Элпы», можно угадать, кто в торговом центре. А Токио с телевизора — чистая эмблема мегаполиса.

Я вдруг понял, что и Асука-нэ греет похожая, до смешного простая мечта. И от этого одновременно почувствовал крошечное разочарование и крошечное облегчение — и возненавидел себя за эту смесь.

— Ты была в Токио?

— Так давно с семьёй, что почти не помню.

Тогда ещё слова «развод» я не знал.

— А я — ни разу. И всё равно размышляю: Фукуи или Токио. Глупо?

Я промолчал. Правильных слов под эту сцену не нашлось.

— Хочу съездить, — сказала она.

— Поедем, — сказал я. — Это ведь в твоём стиле, Асука-нэ.

Сказал банально.

— Если я попрошу — ты пойдёшь со мной?

Тоже банально.

— Люблю смотреть «Первый раз в магазин» у малышей.

— Когда я шмякнусь и почти заплачу, споёшь «Don’t be shy, baby»?

— Чуть-чуть получше тебя.

Она глянула на меня — и легко, беспечно улыбнулась.

— А Юдзуки…? — я будто повернул стрелку часов назад.

— Думаю, справимся.

— И всё? Не расскажешь свою обычную «историю»?

— Надо привыкать к мысли, что однажды я не смогу её рассказать, даже если буду хотеть.

Правда в том, что я собирался всё выложить. Но советовать про дорогу человеку, который сам сейчас выбирает дорогу, — глупо.

— Как грустно ты это сказал.

— Потому что только что слышал грустную вещь.

Так говорить, наверное, не стоило. Асука-нэ мягко улыбнулась:

— Может, так мы и взрослеем: прячем в шкаф соломенную шляпу и белое платье и достаём на плечики хрустящий костюм.

— А я бы не хотел забывать про шлёпанцы и шорты.

— Они тебе и правда к лицу.

Похоже, дальше разговор не шёл.

— Асука-нэ… — я запнулся и сменил фразу: — Тебе, я уверен, куда больше идёт не выглаженный костюм, а то самое белое платье.

— А мне кажется, мальчика, которому нравится «девушка в белом платье», ты полюбить не сможешь.

Так и разошлись — каждый со своим недосказанным.

Хочешь — не хочешь, время течёт, отношения меняются. Все делают шаги вверх по лестнице, а я будто продолжаю топтаться на площадке между пролётами.

Продолжение следует…

* * *

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6