С тех пор как мы с Юдзуки начали играть парочку понарошку, минула одна ночь — и слух, похоже, разлетелся по всей школе.

На привычном подпольном сайте уже вовсю оставляли разношёрстные ругательства. Меня там и раньше записывали в «похотливые ублюдки» и прочее, но неожиданно много доставалось и Юдзуки: «стерва», «даёт кому попало», «якобы встречается даже со студентом» — и подобных едких выпадов полно.

Понятно, что её положение легко вызывает зависть, но когда всё это так разом хлынуло, от такой злобы становится зябко. Видимо, стоило Юдзуки оказаться в паре со мной, Читосэ — давним «разрешённым к травле», — как нас автоматически записали в категорию «тех, кого можно бить».

Впрочем, как ни анонимна доска, дивляюсь, с какой лёгкостью люди швыряют камни в других. Эмоциональные выпады ещё куда ни шло, но нашлись и те, кто воспользовался моментом, чтобы целенаправленно очернить нас — и тут, как обычно, только развожу руками.

«Ладно, хватит об этом».

Раз уж всё широко разошлось, первую цель можно считать достигнутой. Чтобы не потакать любопытным взглядам и не кормить зевак, на сегодняшней большой перемене мы решили разойтись по компаниям: парни отдельно, девушки отдельно.

Я, Кадзуки и Кайто, едва прозвенел звонок, рванули в буфет, накупили каждому по три булки с начинкой и двинули в спортзал. Уселись на кромку сцены, запихали добычу в желудок — и сразу начали дуэль по штрафным броскам мячом, который притащил Кайто.

Со второго года мы чаще ели всем скопом, так что просто побеситься втроём — давненько такого не было. Кэнту, конечно, звали, но он отмахнулся: «Сразу после еды играть в мяч? Вы меня убить хотите?» — и, позволив увести себя Юко, пристроился к девичьей команде. Тоже хитрец, растёт.

Пшух.

Неплохой бросок — сетка дрогнула. Я подхватил мяч и отдал пас Кайто, вставшему на линию трёх очков. С ним, баскетбольным «эйсом», честно тягаться нереально, так что правило у нас простое: я с Кадзуки бросаем со штрафной, Кайто — из-за дуги.

Тук-тук-тук-тук.

Приняв мяч, Кайто ловко его колотит. У Хару рука тоже поставлена, но у Кайто это ещё и давит силой.

— Так как, Саку? — спрашивает он, пружиня в полуприседе, вымеряя момент.

— Как — что?

— Что-что… Юдзуки, конечно!

Он взмывает — и от кончиков пальцев до носков в его ста восьмидесяти трёх сантиметрах проступает прочный стержень, словно в могучем стволе. Мяч покидает руку и почти беззвучно ныряет в сетку.

Я передаю мяч Кадзуки и подхожу ближе.

— И что с Юдзуки?

— Спрашиваю: не собираешься ли по-настоящему с ней встречаться?

Кайто шутя поддаёт мне под зад.

«Мышечный болван, научись дозировать силу — больно же».

— С чего вообще этот разговор?!

Я отплачиваю ему тем же — с примерно такой же силой.

— Ай, больно же, Саку, — потирая бедро, бурчит Кайто. — Да вы под стать друг другу. Хотя ты и с Юко смотришься, спорить не буду. Но такое чувство, что ты смог бы справиться с Юдзуки.

Кадзуки, встав на линии штрафного, вставляет реплику:

— Хару вчера тоже говорил: вы похожи, Саку и Юдзуки. Будто вокруг себя возвели прозрачную, но толстую стену.

Он хладнокровно кладёт мяч от щита.

Подойдя ближе, Кадзуки вертит мяч на пальце; я, подняв палец, принимаю его вращение и подкручиваю снова другой рукой. Кайто кивает:

— Точно. Юдзуки — хоть на матче, хоть когда болтает с подругами — всё время с одним и тем же лицом. Победа, поражение — разницы нет. Разве что рядом с Хару она выглядит расслабленной.

Наверное, потому что они в одной баскетбольной команде и проводят вместе кучу времени, но наблюдательность Кайто меня приятно поражает. Впрочем, у него это бывает: в компании его часто записывают в «дурака», а людей он видит. Когда я с Кадзуки вытаскивал Кэнту из дома в школу, именно Кайто, в отличие от нас, общался с ним без всякого расчёта.

— Но в последнее время и рядом с тобой ей будто полегче, — добавляет он.

«На обратной дороге вчера мы говорили о матче в выходные… Тогда у неё было обычное лицо? Или всё-таки чуть живее?»

Я выхватываю у Кайто мяч и с места несусь к противоположному кольцу. Естественно, он мчит следом. Пытаюсь забить с лэй-апа — но он легко ставит блок, мяч отскакивает ко мне. Я веду, выравниваю стойку и готовлюсь к новой атаке.

— Допустим, я и правда начну встречаться с ней. Кайто, тебя это устроит?

— Что именно?

— Не влюблён ли ты сам в Юдзуки?

Я финтую и рвусь в проход, но он легко обходит меня и перекрывает путь.

— С чего бы. Юдзуки — просто из наших. Просто если можешь для неё что-то сделать — сделай, вот и всё.

Кайто кидается отнимать мяч. Я отшагиваю назад и ускользаю.

— Ты ей, что ли, папаша? Наговоришь сейчас, а как мы по-настоящему сойдёмся — возьмёшь да и врежешь?

— Если и врежу, то лишь когда ты заставишь её плакать из-за своей эгоистичности.

— Учту. Хотя, пока рассудок не потеряю, пощёчек от простодушного дуболома я не планирую.

Сказав это, не глядя отдаю назад. На дуге мяч встречает Кадзуки.

— Эй! Жульничаешь!

Кайто срывается на блок, но не успевает. Ещё один аккуратный бросок от щита — и мяч в кольце. Мы с Кадзуки бьёмся ладонями.

— Видал? Всё просто.

Я бросаю это огорчённому Кайто, и Кадзуки кладёт мне руку на плечо.

— Ну, если уж говорить о простоте, Саку, ты и сам не отстаёшь.

— Это ещё что значит?

— Ты всё равно сейчас не послушаешь, но однажды придётся выбрать — и от чего-то отказаться. Лучше приготовься к этому заранее.

Я криво усмехаюсь, отмахиваясь от его руки.

«Понимаю, к чему он клонит. Но для меня это пока далеко.

Словно тайм-капсула, которую обещали когда-то откопать и забыли: кажется, тот день так и не настанет — выбирать не придётся никогда».

＊

После уроков мы, участники команды Читосэ, отправились в Префектуральную библиотеку Фукуи.

От школы туда далековато, так что и я, и Юдзуки сегодня приехали в школу на велосипедах.

Это классическое место для учёбы не только у учеников нашей «Фудзиси», но и у всех старшеклассников Фукуи: здесь готовятся и такие, как мы, к промежуточным, и третьекурсники — к вступительным.

Библиотека стоит чуть в стороне от главной улицы города — национальной трассы № 8, среди типичных для сельской местности рисовых полей. На просторном участке — стильное здание: из стеклянного главного корпуса видна ухоженная, ярко-зелёная лужайка и деревья; говорят, читать и учиться здесь одно удовольствие.

Внутри приготовлены самые разные зоны — от одиночных кабинок до больших столов и мягких кресел для чтения. Ребята ради концентрации заняли одиночные места с перегородками сбоку и спереди, а мы с Юдзуки — наоборот, выбрали стол без перегородок.

Разумеется, чтобы наглядно «подсветить» всем вокруг, что мы встречаемся.

Мы подумывали сесть рядом, но со стороны это выглядело бы приторно, да и неудобно: учебники и сборники задач нужно разложить как следует. В итоге разместились друг напротив друга — так и естественности больше, и создаётся ощущение, будто мы понимаем друг друга без слов.

Бросив взгляд на ряд одиночных кабинок, вижу, как Юко, глядя в спину Юдзуки, от души корчит рожицу с высунутым языком. Она выторговывала: «Хочу к вам», но Юа её вразумила, и Юко нехотя согласилась на место в одиночном ряду — самое близкое к нашему столу.

Как только наши взгляды встретились, Юко шлёпнула мне воздушный поцелуй с подмигиванием; я щёлкнул пальцами в воздухе, будто отбил его «дэкопином».

Мимоходом осматриваю зал. Примерно треть — наши, из «Фудзиси», ещё треть — из школы Такасима, остальные — из прочих школ. Пока ничего подозрительного.

Косо гляжу на Юдзуки, которая уже успела раскидать тетради и погрузиться в работу. Обычно она закалывает волосы, освобождая лишь одно ухо, а сегодня убрала пряди за оба — и от этого её правильные черты лица особенно чётко проступают. Автоматический карандаш бежит по бумаге ровно, без запинок — кажется, она полностью переключилась на подготовку к тестам.

Чуть выдыхаю — и прислушиваюсь к библиотечному воздуху.

скр-скр.

шур-шур.

клац-клац.

топ-топ.

шелест-шелест.

тук-тук.

тёк-тёк.

хлоп.

Здесь каждый хоть чуть-чуть старается бережно относиться к звукам, которые издаёт.

С детства люблю читальные залы и библиотеки.

Запах старых книг, ровный ритм перелистываемых страниц, визгливый скрип тележки библиотекаря — всё это будто понемногу замедляет ход секундной стрелки.

Поэтому, кажется, будто до входа и после выхода из библиотеки у тебя становится на капельку больше жизни — только никто этого не замечает и просто возвращается к обычным делам.

Пара таких маленьких чудес миру точно не помешает.

— …кун, Саку-кун.

Не сразу находя в себе охоту открывать тетрадь, я бесцельно плыл в этих мыслях, когда услышал тихий голос, зовущий меня по имени. Поднимаю взгляд — рядом стоит Юа в квадратных очках с тёмно-синей оправой.

— Прости, я задумался, — отвечаю тоже шёпотом: рядом никого нет, но всё же.

— Нет, это я мешаю. Слушай, у тебя не найдётся лишних листов из блокнота? Если да — поделишься?

— А, конечно.

Достаю наугад несколько листов и протягиваю Юа.

— Сегодня ты в очках?

Юа смущённо опускает взгляд.

— …Ага. Когда хочу прям плотно позаниматься, так удобнее. Странно смотрится?

— Ничуть. Я за — причём «определённо за». И, знаешь, навевает прошлый год — даже слегка ностальгия.

— Лучше бы ты это не вспоминал…

На нашу болтовню откликается Юдзуки:

— То есть ты раньше была «девушка-в-очках»?

Юа криво улыбается:

— Не «типаж». Я просто особо не думала про очки и линзы. Тогда мне было всё равно.

— Неожиданно. Ты, Учида, не любишь лишний лоск, но за внешним видом всегда следишь очень тщательно.

— Не знаю… Рядом с тобой и Юко любая почувствует себя серой мышкой. Я так о себе не думаю… В общем, было всякое.

Юа явно неловко, поэтому я подхватываю тему:

— Это я попросил её перейти на линзы. Есть тип, которому больше по душе не «сняла очки — и вдруг оказалась красавицей», а «красавица внезапно надела очки — и сердце ёкнуло». Вот я — из таких.

Похоже, уловив подтекст, Юдзуки легко подыгрывает:

— Вот как? Полезная информация. Запомню.

— Только эффект работает, когда внезапно. А если ты, Юдзуки, начнёшь это просчитывать — мол, «ну как, ёкнуло?» — вся магия тут же испарится.

— Поднимать в присутствии своей девушки другую девушку — так себе идея, не находишь?

— Фишка Юдзуки — в её безжалостной расчётливости, рождающей геометрическую красоту. А вот с естественной, простодушной милотой Юа — как у только что очищенного сладкого каштана — тягаться тебе не стоит.

— …Эм, можно я вернусь на своё место?

После этой реплики Юа мы свернули разговор, и каждый снова сосредоточился на учёбе.

— …Юдзуки.

Когда Юа вернулась на своё место и мы с час добросовестно поучились, я негромко окликнул Юдзуки и незаметно протянул ей листок из блокнота с запиской:

«Парни из „Янко“ здесь».

Пробежав глазами, Юдзуки едва заметно дёрнула плечом, глубоко вдохнула и выдохнула. Вернула обычное лицо, приписала что-то и скользнула листком обратно:

«Где?»

Смартфон у неё, похоже, в сумке, поэтому я начал по-старинке, «тайной запиской», хотя куда удобнее было бы ответить в LINE. В норме Юдзуки быстро сообразила бы, но сейчас её, видно, качнуло.

Чтобы не тянуть переписку, я неприметно увёл взгляд ей за спину. Она было хотела оглянуться, но вовремя опомнилась и снова посмотрела на меня. Я улыбнулся как бы в праздной беседе и коротко кивнул.

Лицо — на Юдзуки, а глазами — проверяю обстановку. Речь не о зале: за стеклянной стеной, в просторном дворике, трое типов, которым явно не по пути с «учёбой в библиотеке», без всяких комплексов пялятся прямо на нас. Если бы глазели издали — полбеды, но они буквально прилепились к стеклу, ухмыляясь, так что тем, кто сидит у стены, заметно не по себе.

Ищут, похоже, кого-то конкретного: бродят по периметру, пока взгляд одного не цепляется за нас. Он показывает остальным экран телефона, согласно кивает — и тычет пальцем в наш стол. Улыбки становятся ещё противнее.

«Ну что ж, как быть?»

— Юдзуки, глянешь эту задачу? — говорю уже вслух, держа в руке учебник по математике.

— Ага, давай.

Юдзуки встаёт, обходит меня и склонившись, кладёт ладонь мне на левое плечо, заглядывая в текст. Со стороны — пара, мило шепчущаяся над конспектами.

Я подаюсь к её правому уху и шепчу:

— Не встречайся с ними взглядом. Веди себя естественно.

Юдзуки чуть дёргается от щекотки и легонько шлёпает меня по спине в духе «ну ты и дурак!».

— Увидела? — продолжаю играть роль ученика, которому объясняют тему. До них всё равно не докатится — нет нужды шептаться сверх меры.

— Мельком. Внимательно не разглядывала, но, думаю, знакомых там нет.

— И не поднимай голову. У нас, видишь ли, «фотосессия».

Один из троих уже наставил на нас смартфон. Далековато, к тому же стекло мешает — толком ничего не снимут, но кормить их вечерним «контентом» желания нет.

— По крайней мере, цель — один из нас двоих, — констатирую.

В ответ Юдзуки склоняется к моему уху. Тёплый выдох щекочет кожу — по спине пробегает озноб.

— Может, мстят, что у кое-кого когда-то увели девушку?

Я чуть выдыхаю: тон у неё возвращается обычный. Впрочем, судя по их довольным ухмылочкам, версия слабая — и Юдзуки это тоже понимает.

— Справишься одна? Можешь пересесть к Юа и остальным, но так они только подойдут ближе — и радости им добавится.

— Думаю, справлюсь… А ты что собираешься делать?

— Пройдусь. Смена обстановки.

— Эй, погоди…

Я дважды легко похлопываю её по плечу и выхожу из-за стола. У автомата у входа беру банку кофе и выхожу наружу.

Свежий запах молодой травы мягко накрывает. Май — и небо чистое, как и положено.

＊

Иду неспешно вдоль внешней стороны библиотеки — и в поле зрения попадаются те самые трое из «Янко».

Нарочно останавливаюсь метрах в десяти от них и вскрываю банку.

Юко и Юа, сидящие у окна, с тревогой косятся в мою сторону. Перехватываю взгляды — даю понятный кивок: «всё норм». Смотрю на приятно подстриженный газон и неторопливо потягиваю кофе.

Сад ухожен до последней кромки — красота, но кроме нас никого.

гата-го — капан.

гата-го — капан.

Как и ожидалось, вскоре по деревянному настилу у стены стучат кожаные туфли, приближаясь. Видать, кто-то наступил на задники — шаг сбитый, неровный.

— Эй, эй.

Туфли останавливаются рядом и обращаются ко мне. Не уверен, ко мне ли — делаю вид, что не слышу.

— Эй, не игнорь! Сказали же!

Меня хватают за плечо — разворачиваюсь на голос.

Передо мной стоит говорящая на человеческом курица. Самая что ни на есть курица: виски выбриты, а по центру — торчком гребень ярко-красных волос; вместо школьной формы — белоснежный спортивный костюм, накинутый как куртка; и характерная сутулость с выставленной вперёд мордой.

И изнутри смотрелось смешно, а вблизи эффект ещё бодрее.

«Как бы его ни звали, для меня он — Кокекко».

В любом случае, это не отбитый DQN, а самые обычный янки. Чтобы не морочиться, так их и буду звать. Двое других — такие же «янки без особенностей».

— Сорри. Таких в моём круге мало — не подумал, что обращаются именно ко мне.

Видимо, от ученика «Фудзиси» он ожидал иного тона; Кокекко чуть свёл брови, но всё же убрал ладонь с моего плеча.

— Ты ж тот, кто сидел за одним столом с Нанасэ?

Как и думал — дело в этом. Если бы искали меня, фоткать бы не стали.

— Ага. По крайней мере, официально я — её парень.

Если бы это был наивный школьник, который случайно пришёл в библиотеку и случайно загляделся на красавицу из другой школы, узнав, что у неё есть парень, он бы отступил. Но раз знает Юдзуки по полному имени — вариантов нет.

— Значит, ты и есть Читосэ Саку?

Ответ Кокекко меня удивляет. И ещё — «значит»? Так говорят, когда есть какая-то предпосылка.

— Полагаю, Читосэ в «Фудзиси» один. Что надо?

На это Кокекко панибратски обнимает меня за плечи. В нос бьёт аромат сверхпопулярного бренда — такой, на который клюют новички в парфюмерии.

— Да не «что надо»… Познакомь, а? С Юдзуки.

От него тянет тем же табачным душком, что и от Иванами Кураносукэ.

— Я же только что сказал: она — моя девушка.

В ответ рука на моём плече чуть сжимается — почти в удушающий захват — и он суёт лицо ближе. Щетина шуршит по щеке. «Вот ведь невезуха в такой прекрасный день».

— Слышал, слышал. Но ты же известный яри-чин, да?

— Хм. Спорить не стану.

— Значит, и Нанасэ быстро даёт, верно?

«Интересненько…

Одно из редких преимуществ репутации „яри-чин“ — такие, кто судит по ярлыкам, обычно держатся подальше, хотя иногда на запах подтягиваются мошки за подачками.

Покопаюсь-ка».

Я меняю тон на дружелюбный:

— А-а, так об этом речь? Не пугай так, ладно? Думал, меня прижучили страшные братишки из «Янко», уж напрягся. Где такую вкусную инфу раздобыл?

Похоже, мой переход он принял за облегчение запуганного отличника. Кокекко тоже смягчается — и одновременно наглеет.

— Понял, понял. Ты же из «Фудзиси», к такому не привык. Кто именно… наш сэмпай, похоже, положил глаз на Нанасэ. Сказал, чтобы подошёл и взял контакт. Так что просто дай её LINE — и всё.

«Наполовину попал, наполовину мимо. Клюнул — но толком ничего не знает».

— Он у вас страшный тип?

— До ужаса. Сразу в морду лезет. И, как ты, тащится по красивым, которые, кажется, «дают». Всё равно потом бросишь, да? Так что одолжи нам тоже.

«До образа “сталкера” это, мягко говоря, не дотягивает. Если и следили, то разве что такие вот шестерки».

— Тягомотина… Значит, по приказу сэмпая вы в последнее время и пасли Юдзуки?

— А?

Голос «Кокекко» зазвенел натянуто. «Кивнул бы — и дело почти решено. Но у янки какие там “чешуйки наоборот” — фиг поймёшь».

Он сильнее сдавил мне шею.

— Не по приказу. По понятиям. Давай, говори LINE. Можешь с ней и дальше встречаться — ему такое как раз нравится. Ладно, пожмём руки?

Он разжал захват и, будто демонстрируя разницу в силе, вцепился в мою правую ладонь, стискивая до хруста. «Гордость янки “по приказу” не терпит, да?»

«Ладно. Не по-моему идёт. Таких управлять сложно». Я тихо вздохнул: — Американский стиль? О’кей.

И сжал его ладонь в ответ.

— Ай! Ай-ай!

Игнорируя его стоны, смотрю прямо:

— Что, манер не знаешь? Сперва смотришь в глаза, крепко жмёшь — и один раз встряхиваешь.

Я дёрнул так, будто собирался выдернуть ему плечо. «Угы!» — нелепо пискнул «Кокекко», потерял равновесие и опустился на колено.

— Больно же… Ты офигел?

— Прости, не ожидал, что ты такой нежный. Просто прозвучало так, будто ты оскорбил мою девушку — вот и переборщил.

«Дурачок. Не недооценивай хватку человека, который с начальной школы махал битой каждый день».

Увидев это, «янки» Б и С, до сих пор почти растворённые в воздухе, подались ко мне.

«До этого момента — всё по плану. Если их закидоны ради скуки, поорут, меня подопинают — и успокоятся. Если гнев их сэмпая переедет на меня — тоже найдём ход. Хуже, если запрет раззадорит и они вцепятся сильнее. Но в любом случае нужно прояснить нашу позицию и их курс. Самое плохое — если вместо меня они начнут цепляться к “Команде Читосэ”, к девчонкам из баскетбольной, или к другим из “Фудзиси”.

Сейчас, если я сам “продам морду”, по кодексу янки им сложнее будет обойти меня и наехать на прочих: либо сперва уложить парня — Читосэ Саку, который сам на конфликт вышел, — либо игнорировать меня и лезть прямо к Юдзуки. Почти наверняка выбор из двух».

«Посмотрим, что выпадет».

Один из них хватил меня за грудки — и тут знакомый голос:

— Эй! Вы что творите?!

Я обернулся одним лицом: к нам бежали Асано и Кадзуки. «…Хотя Кадзуки, гад, тащится не спеша».

То ли их напугали рост и комплекция Кайто, то ли просто стало лень, когда численность сравнялась — хватка разжалась. Поднявшийся «Кокекко» зло уставился, потом шумно выдохнул и опустил плечи.

— Облом. Хватит на сегодня. Но про тебя сэмпаю доложу.

«Хорошо, что не ляпнул “з-запомнишь меня!” — я бы не удержался от смеха».

Я окликнул его спину:

— Не знаю, что вы там понаслушались, но Нанасэ — не такая. Мы с ней встречаемся по-честному и по-правильному, так что не лезьте — одолжение сделаете.

Наверняка услышали, но троица янки ушла, не оглянувшись.

Проводив их взглядом, Кайто буркнул:

— Ты чем думал, Саку? Не в твоём это духе.

— Дурень, всё у меня было просчитано. Это ты бы, гляди по обстановке, влетел так, что их троих размазал бы.

— А что, не так? Когда своего вот-вот побьют — есть вообще причина стоять и не вмешаться?

— Никто меня «вот-вот побьёт»! Эй, Кадзуки, тормозить — это вообще твоя роль, нет?

Наконец догнавший нас Кадзуки ухмыляется:

— Виноват, Саку. Тебе только шею зажали — Кайто как рванул, что я и моргнуть не успел. Кстати, Кэнта уже вскакивал, метался — я ему сказал: пока посиди.

— Приятно слышать. Но правда, одного намерения достаточно.

Живой образ растерянного Кэнты всплывает в голове — плечи сами опускаются.

Кайто, всё ещё недовольный, бурчит:

— Саку, это же «Янко», да? Те самые, о которых Юдзуки говорила — сталкеры?

— Пока что они — самые вероятные.

Кадзуки добавляет:

— Из нашей средней тоже кто-то в «Янко» подался — с такими логики нет. На приколе стол со второго этажа выкинут, младших «воспитают» и наголо машинкой пройдут — мрак.

— Жуть. После бейсбола снова под ноль — увольте.

Кайто ухмыляется:

— И всё-таки ты даже в такой момент как обычно. Когда тебя трое «янко» окружают, чуть дрогнуть — это же по-человечески.

— Да я обделаться был готов, если честно.

Это чистая правда.

В такой ситуации не бояться — ненормально. Как бы ни верил в свою физуху и ни держал голову холодной, запах насилия без спроса бьёт по древней кнопке «беги». Если б Кайто с Кадзуки не пришли, и трое прыгнули разом — никакого «красиво раскидал» бы не вышло.

— Но вопрос другой: имею ли право приносить такую жуть — от которой даже мне, парню, не по себе — к Юдзуки? Если выбирать лишь из двух, ответ один.

— Крутой-позёр! — хором.

— Да пошли вы.

Кайто накидывает руку мне на плечи. Грубо, почти как у «Кокекко», но на душе теплее.

— Ладно. Когда надо — подставлю плечо. Мне тоже страшно, но лучше вместе побуянить, чем делать вид, будто не видел.

Кадзуки мягко тычет кулаком мне в живот:

— Вот именно. Дашь SOS — постараюсь примчаться быстро.

— Промчишься… Ты ж только что пешком топал, не забыл?

Мы переглянулись и одинаково ухмыльнулись.

＊

Раз уж возвращаться к учёбе сил не было, решили свернуть и идти домой.

Для верности я, Юдзуки, Кадзуки и Кайто вышли первыми, остальным велел взять паузу и расходиться отдельно. Вдруг где-то рядом ещё ошиваются «янко» — чем меньше шансов, что Юко и прочих запишут в нашу компанию, тем лучше.

Пройдя с километр и убедившись, что «Кокекко» с дружками не маячат, распрощались с Кадзуки и Кайто. Рассказывать Юдзуки подробно было неловко, но, похоже, она и так всё видела. «Прятать правду — только хуже» — пусть будет настороже.

Мы взяли по напитку в автомате, спустились на удобный откос у реки, и я изложил весь расклад.

— В общем так. Возможно, на этом всё и кончится, но пока держись меня. Сгодятся и Кайто, и Кадзуки, только у них тренировки.

Небо на исходе дня зеркалилось в воде и тихо колыхалось.

Я снял блейзер, закатал рукава, поднял подходящий камешек и метнул боковым — «бунь-бунь» два глупых скачка, и «чап» — ушёл на дно.

Будто вспугнутая этим звуком, вдалеке рыба «топ» — и брызги.

— В водяные блинчики я силён был. В начальной школе пять раз — легко.

Сажусь рядом. Юдзуки вцепляется в рукав моего блейзера.

— …П-прости, Саку.

Голос дрожит. Я делаю вид, что не замечаю, и болтаю в прежнем тоне:

— Что такое, мучает то, что вчера сказала Юа? Я вообще-то всегда мечтал сыграть сцену «Не трогать мою девушку!». Вечная мальчишеская мечта, если что.

Юдзуки мотает головой, будто не слышит шуток. Её пальцы, сжав рукав, осторожно скользят к моей правой руке — и крепко её сжимают.

— Прости. Прости, что из-за меня тебе пришлось так…

Это совсем не в её духе.

«Догадаться не сложно почему». Но сейчас хочется только унять эту дрожь — я сжимаю её тонкую ладонь в ответ.

— Я сам этого хотел.

Словно цепляясь за что-то, словно молясь, Юдзуки закрывает мою правую руку своими обеими и прижимает к своему лбу.

— Но тебя же могли ударить…

— Да ну. Куда такому дохляку попасть по мне. Всё, тише. Помолчи немного — и вернись тогда, когда снова станешь Юдзукой.

Я накидываю блейзер так, чтобы спрятать её лицо и нашу сцепленную руку.

«Так Нанасэ не должна исчезать.

Какие бы ни были причины, крохотная злоба не имеет права её отнять».

Сейчас я — как придорожный каменный Дзидзо в горах: не знаю, есть ли от меня толк, но если хочется — молись, опирайся. Всё равно дальше придётся идти своими ногами.

…Минут через десять Юдзуки, как ребёнок в первый день каникул, скидывает блейзер, отпускает мою руку, потягивается и заявляет:

— Хочу кацудон.

— …Что?

— Кацудон, из «Ёроппа-кэн»!

— С чего вдруг такие «харувские» выходки?

— Как «с чего»? Мы же во Фукуи. В такие моменты — только кацудон.

Юдзуки широко, почти игрушечно мило улыбается. Похоже, на сегодня всё.

— Ладно. Я тоже проголодался — непривычное дело. Пойдёт тот, у Восточного парка? И, разумеется, ты угощаешь.

— Ты тут вдоволь грелся в объятиях прекрасной девушки — за это положена компенсация, не находишь?

— И эта «компенсация» — всего лишь кацудон? Хм… А если ещё добавить эби-фрай, то за бюс…

— Ба-ка-мон!

Юдзуки вскакивает, потом, чуть смягчившись:

— Но всё равно, Саку, ты крутой. Стоял спокойно даже перед такими страшными.

— Запомни лучше другое. Любого мужчину выключает один простой баг конструкции: достаточно зарядить по паху процентов на сорок от силы — и он останавливается.

— И тебя тоже?

— Не смей. Даже в шутку. Совсем не шутка.

— Ладно…

Она поднимает мой блейзер, отряхивает его — «пам-пам».

— Запомню. Держи, награда.

Раскрывает его передо мной, чтобы было удобнее надеть.

— С телом рисковал — а платят мало…

Я продеваю руки в рукава; её ладони ложатся на плечи, мягкое тепло прижимается к спине. К левому уху касается тёплое дыхание:

— Ты был классный. Спасибо.

Сказав это, Юдзуки легко отстраняется.

«Ладно. Кажется, не зря старался».

— Пошли уже!

Её спина — яркая, красивая, гордая — уходит вперёд.

Если бы всякий, кто этого хочет, мог жить вот так — наверное, в мире стало бы чуточку меньше одиноких детей.

В мире, где не каждый может быть сильным, упрямое стремление оставаться сильной делает её спину особенно прекрасной.

＊

— …ха-а.

На следующий день после стычки с «янко» я во всё горло вздохнул в столовой.

— Э-э, это что, Ками, демонстративно? — протянул Кэнта, рядом шумно втягивая соумэн с тофу.

— Да понимаешь…

Я в упор уставился на его лицо.

— Ха-а…

— Ладно, раскусил. Думаешь: «С какой стати мне жрать на перемене с этим типом тет-а-тет?» — да, Ками?

Как ни крути, но в роли «мужского комментатора» Кэнта уже неплохо прижился в нашей Команде Читосэ.

Я уныло кивнул; он беззаботно пожал плечами:

— Глазами вымаливать бесполезно. Тесты, после уроков не увидимся — вот все и едят со своими из клубов. В изгоях-одиночках остались только мы.

— Хоть бы «изгой-одинок» сказал или «гордый волк-одиночка»! А то звучит так, будто мы пара несчастных деток.

— Мы и есть несчастные детки. Смирись и не дёргайся.

— Бесит, что ты так философски звучишь и это тебе идёт.

«Совсем уж невезучий день со вчерашнего тянется».

Осушив до дна бульон от холодного рамена, я вспомнил и спросил:

— Кэнта, ты же видел вчерашнее, да?

— Ещё бы. Даже сквозь стекло так перепугался, что сердце чуть не встало. В нашей средней тоже такие страшные были. Я-то был слишком серый — наоборот, внимания не удостоился.

— Как думаешь, такие вообще занимались бы сталкингом?

Это был мой прямой вопрос после разговорчика с «янко». Я ещё не пересказывал Кэнте детали, хотел услышать взгляд без предвзятости.

— Ну… образ, скорее, такой: «берут силой». Но может быть и другое — извращёнка такая. Или разведка, скажем.

Слова удивили; я молча подал знак продолжать.

— Если чисто гипотетически. «Извращёнка» — это когда возбуждает сам процесс слежки… или по чуть-чуть загонять жертву в угол, наслаждаясь её страхом, когда она понимает, что за ней следят.

— Ты… как вообще до такой мерзости и жути додумался?

Кэнта довольно тронул переносье очков:

— Не зря же я прошёл все жанры ранобэ, аниме и новелл.

— Только не говори, что лез и в 18+.

— Кхе-кхе!

«Впрочем, мысль занятная».

Я — человек результата. Если конечная цель — встречаться с Юдзуки или дойти до близости, и есть способ эффективнее слежки — логично выбрать его.

Например, если «янко» (не хочется и думать) держат в рукаве «припугнуть и принудить», то зачем им муторные промежуточные стадии?

Но если слежка — сама по себе их фетиш, разговор иной.

Кэнта отпил воды и продолжил:

— «Разведка» же буквально о сборе инфы. Проще всего — ищут слабину. Держишь чужую тайну — и даже если давишь, это меньше проблем, чем открытое насилие.

— Кэнта… Мне становится страшно. Ты не притворяешься дружбаном, чтобы накопать пруфы, что я тот самый «яри-чин-падла»?

— А пруфы там вообще нужны?

Шутки в сторону — звучит логично. Похоже, слово «сталкер» меня слишком заворожило — и по целям, и по средствам. Одной лишь слежкой дело может не ограничиваться.

Пока я так думал, справа со звуком поставили поднос.

Мы с Кэнтой сидели на краю восьмиместного стола, так что присевший рядом — не чудо. Но при пустых шести местах народ мог бы и пошире сесть.

— Ты ведь Читосэ-кун, верно?

Стоило мне углубиться в мысли, как сосед заговорил сам. Похоже, сел рядом именно по делу.

Я посмотрел — и увидел приятного с виду парня: рубашка без единой складочки, форма надета с аккуратной «небрежностью», гладкие волосы, свежая улыбка.

По типажу он, пожалуй, ближе к Кадзуки.

— Ой, прости, что так внезапно.

— Да не вопрос… Мы знакомы?

Внешность у него приметная, кажется, видел, но, по-моему, не разговаривали.

— Ну, мы про тебя, Читосэ-кун, многое знаем, а вот лично пересекаться не доводилось. А можно звать тебя «Саку»?

Он улыбается безупречно.

— Зови как хочешь. Э-э…

— Нарусэ Томоя, седьмой класс. Говори просто «Томоя», Саку.

«Точно любимчик у девчонок — аж бесит».

— Томоя, окей. А это — Ямадзаки Кэнта.

Кэнта тихо бурчит «сс», кланяется. С ребятами из нашего 5-го он уже обтёрся, но для таких лёгких бесед с незнакомцами ещё рановато.

Томоя смотрит на Кэнту, потом снова на меня:

— Слышал по сарафану: ты вытащил в школу парня-отаку, который сидел дома. Круто, правда.

Кэнта мнётся; я обрываю:

— Так что тебе надо? Если признаться — уволь.

— Ну… в каком-то смысле да. Только не в том. Прости, Ямадзаки-кун, не мог бы ты на минутку отойти?

Похоже, разговор не для чужих ушей. Кэнта уже привстал: «К-как скажете».

— Томоя, мы тут с Кэнтой вместе едим. Он не болтун, никому не разнесёт. Если всё равно не хочешь при нём — давай перенесём разговор.

Томоя чуть удивляется, потом кивает:

— Верно, это я был неправ. Извини, Ямадзаки-кун.

— Н-ничего, я и правда могу вернуться…

— Сиди, — говорю Кэнте. — Ну?

Томоя резко серьёзнеет:

— Понимаю, что лезу с наглостью, но… ты и правда встречаешься с Нанасэ Юдзуки?

«Логично. Такие тоже подтянутся».

С его лицом и обаянием целиться в Юдзуки не чудно. Успели опередить — но вдруг есть шанс, надо проверить лично.

Немного жаль, но я держу слово, данное Юдзуки:

— Ага, правда. Думаю уже завязывать с образом «яри-чин-падлы».

Томоя опускает плечи, на миг колеблется, но продолжает:

— Знаю, звучит грубо, и если ошибаюсь — можешь врезать… но это не показуха?

— Мы с Юдзуки не пара, по-твоему?

Он резко мотает головой:

— Дело не в этом. Вы даже слишком подходите. Просто… та Нанасэ, которую знаю я, не выглядит человеком, который «просто берёт и заводит парня».

«Наблюдатель ты, спору нет».

— Уточню: ты влюблён в Юдзуки, так?

— …С церемонии зачисления.

Он опускает взгляд, берёт себя в руки и смотрит прямо:

— С первого взгляда. С тех пор — всегда. Думаю, она хотя бы знает, кто я. Это не на полшишечки. И если вдруг шанс хоть какой-то ещё был… я хотел просто это знать. Прости, понимаю, неприятно слушать.

Я машинально гляжу на Кэнту; он тоже глядит растерянно.

«Как быть?»

У нас с Юдзуки договор. Его надо беречь. И даже если скажу правду — появится ли у Томои шанс? Вряд ли. Но можно ли одним махом, ради нашей удобной правды, выбросить в урну чьи-то чувства?

…В итоге во мне побеждает мягкотелость.

— Томоя, ты умеешь хранить язык за зубами? Если утечёт или используешь во вред — будь готов к расплате. Не шучу. Я из тех, кто платит той же монетой.

Без паузы:

— Я такого не сделаю. Знаю, мы только что познакомились, Саку, но мои чувства к Нанасэ не дешёвка.

Я выдыхаю.

— Ладно. Но поклянись: ни слова наружу. Да, у меня с Юдзуки есть свои обстоятельства, и мы притворяемся парой. Почему — не скажу, если только не случится что-то из ряда вон. Прими как есть. Подходит?

Лицо Нарусэ Томои прояснилось.

Он на коленях несколько раз сжал кулаки в тихом «ура».

— Тогда, раз уж так… можно ещё одну просьбу?

— Ты, гляжу, с ангельской мордашкой, а нахальства — как у Кэнты. А, Кэнта?

Я бросаю взгляд — Кэнта отворачивается и беззвучно «свистит».

Томоя тихо хихикает:

— С Ямадзаки-куном меня не равняй. В общем, Саку, не подскажешь, как сделать так, чтобы встречаться с Нанасэ-сан?

— Сразу планку поднял, «гладколицый». Слушай сюда: Юдзуки для меня куда-куда важнее, чем ты, с кем я сегодня знаком лишь час. Что она любит в парнях и прочее — не скажу. Нечестно.

«И знать-то толком не знаю, если по-честному».

— Я так и думал. Тогда, например, расскажешь, о чём вы с ней сегодня болтали? В пределах безобидного. Я сам подумаю. Светская беседа — ведь нормально для друзей, да?

— В таком объёме — пойдёт. Лишнее я просто отфильтрую.

«Чёрт, он меня аккуратно на свою волну поставил».

— И ещё, — добавляет Томоя.

— Ещё?! Ты будто телемагазин: «и это не всё!»

— Ну не сердись. Ты же популярный, Саку? Так что любые советы по любви, даже не про Нанасэ-сан, — было бы супер.

«Опять «научи любить», второй круг…»

Я косясь на Кэнту — а тот беззвучно свистит и платочком протирает ланч-банку с куриным бульоном. «Ты вообще чем занят, гений».

Я вздыхаю, глядя в сияющие глаза Томои:

— Слушай. Да, я популярен. Примерно на сто жизней Кэнты вперёд. Но «техник» у меня нет. Я просто жил, как хотел — и как-то само сложилось.

— Вот это «как хотел в любви» и объясни. В этом же и есть твой секрет?

Томоя всё с той же безобидной улыбкой.

— Только не скажи, что ты решил таким образом «убрать соперника»: мол, пока я тебя консультирую, я из уважения к тебе не стану по-настоящему встречаться с Юдзуки?

— Э? Нет же.

— Не наглей, балбес. Никто не знает, когда и как влюбляется. Хоть посреди «консультации» я пойду на свидание с Юдзуки, а если влюблюсь — буду встречаться по-взрослому. Я сказал: она мне важнее парня, с которым я познакомился сегодня.

— Жаль… но ладно, окей.

«Вроде повод задуматься, а он такой лёгкий — бесит по-другому, чем Кэнта».

— …Ла-адно! Сдаюсь. Сейчас завал по делам, так что отвечать буду по минимуму, ясно?

Томоя широко улыбается и протягивает правую руку.

Я крепко её пожимаю.

＊

Обменявшись ID в LINE и проводив Томою, мы тоже сдали посуду и двинули обратно в класс. До конца большой перемены оставалось минут тридцать, но раз уж просто болтать — не обязательно торчать в столовой.

Шагаем по крытому переходу к корпусу, и тут Кэнта наконец открывает рот:

— Это было правильно, Ками? И обещание с Нанасэ-сан, и вообще — сейчас же у тебя дел по горло.

— Смотри-ка, переживаешь за меня — растёшь, — подтруниваю.

Он отвечает мерзким прищуром:

— И потом… Со мной ты бодался куда жёстче. Сначала выбивал всю «волю к сопротивлению» логикой, а когда я пребывал в прострации — заносил новое прошивало. Разве не так?

— Мужская ревность — вот уж бред. Это ты зря дёргался. Да и… у меня тут свои соображения.

Заморочек прибавилось — факт. Но, по сути, обе истории — вокруг Юдзуки, значит, дополнительной нагрузки минимум.

И ладно бы Томоя рассчитывал на чудо, но «гайд по риадзю» Кэнты — одна вещь, а любовь — вообще не про «технику». Если цель — «нравиться как можно большему числу девчонок», то есть тактика «чем больше бросков, тем выше шанс попадания», — кое-что объяснить можно. Но с такой мордашкой и характером он этот порог давно прошёл.

Тем более речь про Нанасэ Юдзуки. Даже я её не «прочёл» до конца — какие там «способы». И, по-моему, Томоя это понимает. Максимум, чего он добивается, — сократить дистанцию, приблизившись к тому, кто близок к Юдзуки. «Друг друга — и вот уже друзья». А по делу я разве что подскажу «NG-пункты»: от чего она точно отмахнётся.

Косым взглядом — на Кэнту: тему развивать он не собирается, что-то переписывается в LINE, скорее всего с кем-то из «Команды Читосэ». Ещё недавно он листал только 5ch да подпольный школьный сайт — прогресс колоссальный. Я ловлю себя на мысли, что его шаги рядом в школьном коридоре уже совсем не кажутся странными — и невольно ухмыляюсь.

— А, Ками, — говорит он. — Прежде чем вернуться, заглянем кое-куда?

— Можно. Куда?

— Вон в биологию. Забыл там штуку.

— Ладно… Хотя у нас сегодня биологии не было.

— Да нормально, пойдём.

И толкает меня в спину, ускоряя шаг:

— Давай, Ками, открывай.

— Что за… навязчивый ты, — ворчу и нехотя тяну за ручку.

В этот момент Кэнта со всей силы поддёргивает меня сзади. Я прихватываю пару шагов вглубь — и за спиной «пЩак!» захлопывается дверь.

— Совсем сбрендил?! Это что ещё…

Поднимаю голову — и вижу их.

Две демоницы ждут меня в засаде.

Юко — с сияющей улыбкой, ноги врозь, руки в бока.

Юа — с ангельской миной и… почему-то наизготовку держит огромный классный треугольник.

Я разом всё понимаю и дёргаюсь к двери — за стеклом Кэнта складывает ладони «домиком», как в молитве.

— Ах ты гад! Подставил, да?!

Кэнта шмыг — и улепётывает.

Я медленно, осторожно, с чувством обречённости поворачиваюсь обратно.

— Са-аку!

— Саку-кун♪

Две демоницы мило улыбаются — и хором:

— Сядь-ка.

«Всё. Мне конец. Жизнь — и столько сожалений…»

＊

— Итак, Саку, есть что сказать в своё оправдание?

Хиираги Юко с сияющей улыбкой нависает надо мной. А Юа между делом щёлкает замком на двери.

— Э-э, а о чём вообще речь, кхм?

Я отводя взгляд плюхаюсь на ближайший стул.

— Эй!

— Ай!

В спину впивается что-то острое: оборачиваюсь — Юа наставила на меня огромный треугольник для доски.

— Кто разрешал садиться на стул, а?

— Э… что?

— СЭЙДЗА!

— Есть!

Я поспешно становлюсь на колени; Юа похлопывает треугольником по ладони и говорит тихо, но жёстко:

— Что я тебе говорила, Саку-кун? Ты же понимаешь, о чём речь.

— Э-э… что «если уж и попадать под удар, то самому» — плохая идея, так вы сказали.

— Угу. И?

— За вчерашнее… я искренне прошу прощения!

Я кланяюсь низко и от всей души.

Юко приседает напротив, глядя в упор:

— Саку, ты совсем не понимаешь, что мы переживали, пока смотрели. Мы ужасно, просто ужасно боялись, что эти из «Янко» тебя ударят.

— Да, прости. Правда.

Они обе правы. Я действовал по-своему рационально и не считаю, что ошибся. Но в этой «рациональности» не нашлось места ни моей собственной безопасности, ни тревоге тех, кто за меня тревожится.

Голос Юко смягчается; струящиеся волосы скользят по плечам.

— Понимаешь, даже такая дурочка, как я, знает: с такими людьми разговором не всегда всё кончается. Возможно, иногда и «удар на удар» — единственный выход.

Она делает паузу, глубоко втягивает воздух и снова взвинчивает тон:

— Но тогда у тебя должно быть что-то важное — «кого защищаю», «живым вернуться обязан»! А не вот это твоё: «ну, так тоже сойдёт». Так нельзя!

«С ними мне не тягаться», — думаю я.

Если смотреть только на поступки — я «защищал Юдзуки». Но Юко говорит о другом: тебя вёл порыв сердца или ты просто выбрал «оптимальный ход»? Похоже, вещи похожие, но на самом деле очень далёкие.

Её прозрачные, как горное озеро, глаза видят во мне всё мелкое насквозь.

К Юа подсаживается рядом:

— Чтобы не тревожить Юдзуки, мы позвали тебя сюда. Повторю ещё раз: желание помочь у нас общее. Но это не значит, что за тебя можно без причин платить твоими синяками.

Она тянется рукой к моему горлу и нежно касается покраснения на шее — следа от вчерашней хватки за ворот.

— Если правда не будет другого выхода — скажи. Если поймём и согласимся, мы тоже выдержим боль «просто молча смотреть», когда ничего больше сделать нельзя.

— Понял. Обещаю.

Обе улыбаются — чисто и красиво. Похоже, меня простили.

— Кстати, у вас там юбки… почти… ай-ай, Юа, не щёлкай мне по сонной артерии!

— Вот уж ты человек… — вздыхает Юа и протягивает мизинец правой руки.

Юко кладёт рядом мизинец левой.

— Саку, «клятва на мизинчиках». Если солжёшь — мы тебя разлю́бим.

Я тихо, но твёрдо сцепляю мизинцы с этими двумя тёплыми пальцами — и даю слово.

＊

После уроков у Юдзуки короткое собрание перед матчем на выходных, так что, чтобы убить время, я сунул карманную книжку в задний карман и поднялся на крышу.

Повернул ручку — на редкость было открыто.

«Если это Иванами Кураносукэ — ладно, но с другим учителем объясняться будет муторно». Я тихонько приоткрыл дверь всего на пару сантиметров.

«～～～～♫»

В щёлку, куда падал свет, прорезался хрипловато-нежный голос — будто звучащий на окраине мира, ставшего руиной.

«Впервые слышу, как она поёт».

Откроешь сильнее — оборвётся. Я замер и слушал мелодию. Старую песню «Guild», которую в прошлом году гонял до дыр.

Когда ровно допели первый куплет, я медленно распахнул дверь до конца. Поскрипывание — и, как и ожидалось, голос стих.

— Браво. Анкор будет?

На башенке стояла Нисино Асука — «Асу-нэ». Завидев меня, она на редкость растерялась; спохватилась, натянула маску, но смущение выдало отведённый взгляд, и в конце она уже зло сверкнула глазами:

— На крышу без разрешения подниматься запрещено.

Редкая добыча — застать Асу-нэ врасплох. Я не удержался и улыбнулся. Достал из кармана ключ и щёлкнул им перед лицом.

— Не знала? Я — второй по счёту «дежурный по крыше».

— …Проклятый Иванами-сэнсэй. Специально утаил от меня?

Я «топ-топ-топ» поднялся по лесенке.

Асу-нэ села по-турецки на самом краю, демонстративно надувшись. Я вынул книжку, чтобы не деформировать карман, и опустился рядом.

— Говорят, Иванами Кураносукэ вручает этот ключ самым особенным — и самым вредным — ученикам в своих классах.

Я усмехнулся; Асу-нэ резко повернулась:

— Подожди, с чего вдруг? Мне такого не говорили… Я тогда…

Сорвалась — и тут же запнулась. Я сменил тему: зная этого дядьку, он просто ляпнул первое, что в голову пришло.

— Красиво поёшь, Асу-нэ.

— Знаешь, ты, может, и пытался tactful, но сейчас дико раздражаешь, — холодно бросила она.

— Ай-ай.

Асу-нэ уткнулась лицом между гладкими коленями и глубоко вздохнула.

＊

— Петь не умею… с детства.

Сказано таким тоном, будто это говорит маленький ребёнок.

— А мне бы хотелось услышать ещё раз. Я обожаю эту песню.

Я напеваю ту же мелодию, вполголоса.

— …Досадно.

— Что именно?

— Как-то слишком хорошо — и оттого неприятно.

— А ты пела хорошо, правда.

— Ц-ц-ц.

Вот же человек-солнечный ливень.

— Этот альбом… вообще-то ты мне его и дала. Помнишь?

Она наконец поворачивается ко мне.

На макушке крыши гуляет приятный ветер, и её короткие волосы легко плывут в нём. Глаза, как у вольной дворовой кошки, чуть прищурены; тонкие губы изгибаются лунным серпом. Родинка под левым глазом — словно ранняя вечерняя звезда.

— Конечно. Я была уверена, что он тебе понравится. Лицо у тебя было… как у бродяжничьей кошки.

Слово «кошка», которое я только что подумал, совпало с её — и мне и радостно, и щекотно. Хотя, если честно, я был скорее «дворовой пёс».

Тот СД с красивыми строками на вовсе-не-школьной бумаге для писем — он меня тогда здорово спас.

Асу-нэ, откинув локон с щёки мизинцем, продолжает:

— Особенно эта песня почему-то напоминает мне тебя.

— Понятно.

Углубляться дальше было бы лишним, я меняю тему:

— Асу-нэ, можно «как обычно»?

— Твоя профориентация?

— Вот если бы ты сказала «исповедь» — звучало бы благородней.

И я, как всегда, рассказываю про недавние события — всё, что случилось с момента, как Юдзуки попросила меня притвориться её парнем, и до вчерашнего дня. С этой женщиной можно не фильтровать темы — она как вечный нейтрал.

Выслушав, Асу-нэ берёт лежавшую рядом книжку, быстро перелистывает.

— Поэтому — Абэ Кобо, «Человек в коробке»?

— Не «поэтому». Просто захотелось.

Щёлк — книга захлопывается, и звучит мягкий голос:

— Знаешь, что во тебе прекрасное — и ненадёжное?

— …

— Ты уверен, что всё можешь сделать один. И часто действительно можешь.

Я медленно перевариваю и говорю:

— Честно, сегодня Юко с Юа сказали нечто похожее. Только про то, что «если ради того, чтобы никого не ранить, придётся ранить себя — это окей»… Про такой образ мыслей.

Произнося, сам себе кажусь нелепым — усмехаюсь.

Асу-нэ тоже тихо улыбается:

— В твоём способе жить будто бы всегда есть «кто-то», но на самом деле там только ты. И наоборот: будто бы там всегда только ты, а на самом деле — есть кто-то.

Наверное, это и правда способ существовать «прекрасно-неточно».

Прежде чем я успеваю что-то ответить, Асу-нэ шепчет:

— Ты, вероятно, как фурин — колокольчик на веранде летним днём.

Фраза, открытая любой трактовке.

И одиночество, и семейное тепло, и мягкость, и холод, и сила, и слабость, и счастье, и печаль — смыслы распухают, а выбора как будто нет.

Прямо как я.

Снизу звякает дверь.

Похоже, «консультация» окончена.

— Сааааку?

Слыша голос Юдзуки, я встаю и машу. Рядом спокойная Асу-нэ тоже поднимается.

— Прости, я не помешала?

— Как раз закончили.

Вниз первой спускается Асу-нэ, следом я.

— Юдзуки, познакомься: старшеклассница Нисино Асука-сенпай. Асу-нэ, это э Юдзуки, о которой я говорил.

Юдзуки на секунду каменеет лицом «пингвин в саванне», потом в спешке кланяется.

Асу-нэ, с привычной неуловимой улыбкой, обращается к ней:

— Рада знакомству, Нанасэ-сан. Он рассказал — у вас очень запутанная ситуация. Не думаю, что тебе приятно слышать заботу от посторонней, поэтому скажу одно: пожалуйста, не закрывай глаза.

— Это… о чём вы?

Вопрос Юдзуки логичен. Я и сам не до конца понимаю, к чему она клонит.

Асу-нэ смотрит на меня:

— Насколько я слышала, Нанасэ-сан — это ты.

Мы с Юдзуки переглядываемся.

Я знал, что мы с ней похожи, но, видимо, смысл глубже.

Асу-нэ уже разворачивается уходить, но Юдзуки окликает:

— Нисино-сенпай, а вы с Саку… в каких отношениях?

Вопрос до смешного «обычно-девичий» — совсем не в стиле Нанасэ. Такое у меня потом можно спросить; и я бы не стал скрывать.

— Хочешь услышать именно мой ответ?

Асу-нэ улыбается по-взрослому, а затем детским жестом «ммм» прикладывает палец к губам, задумывается:

— Так… Наверное, чуть сложнее, чем ты представляешь; чуть более тонко; и ещё…

И, улыбнувшись как котёнок, впервые совершивший шкоду:

— Чуть-чуть повыше держи уровень тревожности за «сенпая и коухая», ладно?

— Э… — мы хором.

И, оставив нас с этими словами, она уносится прочь — прямо как ветер.

＊

— Так всё-таки… «в каких отношениях»?

И, конечно, разговор пришёл к этому.

Когда звучат красивые слова, легко забыть, но по сути Асу-нэ — человек свободный и порывистый; под чужой контроль не ставится.

По дороге домой Юдзуки идёт рядом сердитая, надутенькая.

В общем-то, как если бы ты шёл себе по городу, и вдруг с неба вылили ведро холодной воды: чувство, что тебя ловко разыграли, — и это ей совсем не по душе.

— Асу-нэ же сказала: обычные «сенпай» и «кохай».

— Не помню, чтобы она формулировала это так.

— «СложныеОтношенияДэсу».

Юдзуки размахивает своей эмалевой сумкой и со звуком «босун» врезает мне по заднице.

Похоже, чуть отпустило — она негромко говорит:

— Немного удивилась.

— Чему?

— Что у тебя есть… такой человек.

Она пристально смотрит мне в глаза, словно что-то проверяя.

— «Такой» — это какой?

— Тот, с кем выстроена связь: Saku для него особенный, и он — особенный для Saku.

— Да какой там. Для Асу-нэ я всего лишь способ убить скуку.

И это не скромничанье и не самобичевание — просто честно.

— Saku не стал бы добавлять «нээ» к имени, если бы человек был «как-нибудь». И ещё…

Юдзуки выдыхает.

— Ты не заметил? Нисино-сенпай меня называла «Нанасэ-сан», а тебя — только «kimi». Даже там, где уместно «Читосэ-кун» или «он», — она сказала «вот тот ты». Такой человек — точно не «обычный».

Честно говоря, тут меня и осенило.

Если подумать, это первый раз, когда я говорил с Асу-нэ при третьих лицах.

Обращение «kimi» всегда вроде бы чертило линию «старшая — младший» и царапало меня, но, может, у неё на это свой, иной смысл.

«Только бы этот смысл не был про романтику… пожалуйста».

Я пытаюсь перевести в шутку:

— Ревнуешь к внезапно появившейся «сопернице»? Гляди-ка, Юдзуки, всё больше похожа на настоящую девушку.

— Может быть.

Я ждал привычной колкой реплики, но прозвучало тоньше, уязвимей:

— Наверное, я считала это своей позицией… да, так и есть. Что суть Saku понимаю я — Нанасэ, и говорить с тобой на одном уровне могу только я.

— Не то чтобы это совсем неверно. По правде, никто не похож на меня так, как ты.

— Речь не о том. Я тоже, выходит, «немного девочка». Не в смысле «влюбилась», а в том, что гордилась: раз стою рядом с особенным человеком — значит, сама особенная.

— Эй, Нанасэ…

Я не успеваю договорить: её указательный палец ложится на мои губы.

— Да, я — Нанасэ, Читосэ. До любви и не дотягивая до дружбы — маленькое чувство: «моё особенное» может не быть «особенным» для другого. Небольшое поражение девочки, которая думала, что она одна — «другая».

Мне… нечего сказать.

Хотел было спастись лёгкой шуткой — не вышло.

Потому что вдруг понял: я думал то же самое. Что для Юдзуки я — «особенный», и рядом с «особенной» Юдзуки стоять, всё разделять и защищать её могу именно я — где-то внутри я уже так решил.

И если вдруг окажется, что есть кто-то, кому она доверяет больше меня… «Вот о чём это», — понимаю. И от этого понимания в уголке сердца становится больно — и я снова понимаю, почему.

— Знаешь, Saku, я думала, ты — одинокий человек. Такой же, как я.

— А я думал, одинокий — ты. Такой же, как я.

— Похоже, мы не такие уж ловкие и рациональные, как сами о себе думаем.

— Возможно.

Она плавно протягивает руку.

— Заграждаешь путь?

— Если это кажется тебе чем-то, кроме «давай за руку», у твоей жизни серьёзный баг.

— Почему вдруг?

— Подумала: может, так мы хоть чуть-чуть станем «особенными».

— Осторожнее. Привыкают.

— Чёрт…

И мы продолжаем идти — рука в руке, на самой обычной, «как у парня и девушки», дистанции, тихо, шаг за шагом.

＊

Примерно через двадцать минут мы добрались до дома Юдзуки.

Она называла его «обычным», но, судя по виду, построен не позже последних десяти лет: белоснежный, солидный; в паркинге — немецкая машина из тех, что знают все. В углу, будто не к месту, топчется моя горная «марка».

Сняв замок с велосипеда, я окликнул Юдзуки, пока она рылась в почтовом ящике:

— Тогда я пошёл.

— Ага, сегодня тоже спа… Подожди! Саку!

В руках у неё застыли письма.

— Это… что такое?

Она протягивает простой белый конверт без адреса и отправителя, даже не запечатанный. Если это не ошибка, кто-то бросил его прямо в ящик. На солнце проступает прямоугольная тень.

— Письмо… Нет, фото. Открываю, ладно.

Без единой складки, ослепительно новый — от этого чистого белого даже не по себе: будто купили конверт и тут же, на месте, вложили содержимое. Я переворачиваю его на ладони — и на землю мягко соскальзывают несколько снимков.

Пока Юдзуки не видит, мельком гляжу — лица слишком знакомые.

— Дай посмотреть, — говорит она.

«Если скажу «не надо», всё равно не успокоитcя». Я молча отдаю три фотографии.

— Я… и Саку.

Мы в библиотеке за учебниками; мы на набережной по дороге в школу; и третья — та самая проблемная:

мы в кафе у вокзала едим яйца Бенедикт.

— Похоже, это была не «паранойя», — говорю я.

— Понятно…

В тот день и час, кроме нас, в зале никого. По композиции видно: снимали с улицы. Я был увлечён разговором, да и Юдзуки тогда ещё не держала оборону всерьёз. Захоти — подснять проще простого.

— Две вчерашние. В библиотеке слишком много школьников — не вычислишь. По времени больше всего подходят те из «Янко», но это не доказательство. С набережной — то же. Моя оплошность: действуют тоньше, чем я думал.

В отличие от меня, которого регулярно щёлкают на «подполье» с подписями вроде «яри-чин-падла клеился к такой-то — сдохни», для Юдзуки это, наверно, удар посильнее. Она, конечно, знает, что на неё смотрят. В её жизни хватало незнакомых мужчин и непрошеной «любви».

Но фото — это прицельный вырез чужого взгляда, насильно разделённый с тобой.

«В тот момент кто-то вот так на меня смотрел». Как ни крути, чувство мерзкое.

— Снято, надо признать, неплохо. Любовь к модели чувствуется, — усмехаюсь.

Лицо у Юдзуки чуть смягчается:

— Остро на грани. Но у тебя, между прочим, есть кое-что поважнее.

О чём — догадаться легко.

— Портят вид настоящему красавцу. Будто я проиграл в ханэцуки и мне физиономию расписывают.

На всех снимках моё лицо перечёркнуто крестами, словно лезвием; да ещё и всё тело жирно замазано красным маркером — видочек так себе. На обороте фото с набережной корявым печатным: «РАССТАНЬТЕСЬ СЕЙЧАС ЖЕ». Почерк явно ломали; вместо страха у меня выходит смешок.

— Хм. Поставь рядом с кайварэ-дайконом — и будет прям «вкусно», — бурчу.

Юдзуки прыскает:

— Ты гений превращать что-то по-настоящему серьёзное в глупую шуточку.

— Не смущай, я краснею.

Похоже, это первый раз, когда они атакуют так прямолинейно. Иначе Юдзуки уже бы сообщила, и удивления не было бы.

Причина, впрочем, изложена «подробно»: им не понравилось, что мы начали встречаться. Знают, что это «понарошку», — из посторонних разве что Нарусэ Томоя. Для всех остальных сомнений нет.

Радоваться или жалеть?

Изначально мы хотели выяснить, есть ли преследователь. В этом смысле их поспешность и резкость играют нам на руку.

Лучший сценарий — как думала Юдзуки, они узнают о парне и отступят. Но, увы, это тот тип, что бьёт злостью. Манера «расправы» с Читосэ на фото — прям янковская тупость, хотя почерк всё же спрятали — головы хватает на минимум.

— Юдзуки, ты как?

— Принц, обычно с этого и начинают, — хмыкает она.

— Точно.

— Никак не «нормально», это неприятно. Но, может, потому что мы смотрим вместе, — не так уж больно, как могло бы. Кажется, ненавидят больше тебя, Саку.

Она тычет меня в плечо:

— Раз можешь шутить — уже неплохо. Хорошо хоть не переодевалку снимали.

— А если бы такие фото?

— «Юдзуки, тебе смотреть нельзя! Это конфискуется и хранится у меня!»

— Офицер, вот он!

Мы смеёмся — и тут же возвращаемся к делу.

— Ладно, что дальше? Идеи?

— Принести Саку в жертву и самой спастись.

— Конкретнее.

— Ямадзаки рассказал: в мире есть «отоконоко». Вдруг он влюбится в такую версию тебя — есть шанс!

— Даже для меня — слишком изящный кульбит.

«Держится на пустом кураже», — думаю я. Надо бы закрыть вопрос быстро, пока и этот кураж не выветрился.

— Серьёзно: если бы поставить дома камеры, всё решилось бы быстрее.

Юдзуки качает головой:

— Прости. Понимаю, втянула тебя и всё такое, но… не хочу говорить с родителями.

— Понимаю. Ок.

Я легко киваю. Она будто даже растерялась — но я и не думал давить. Для старшеклассника «не звать родителей» — обыденность. Как для фукуйца — не хотеть кацудон с яйцом… хотя сравнение так себе.

Как ни крути, так и останемся в обороне. Хочется перейти в наступление, но кусочки пазла слишком разношерстны — пока картинка не складывается.

Идей больше не нашлось; день «топ-топ» медленно докатился до вечера.

С немецким достоинством неподвижная машина будто молча сторожила нас обоих.

＊

Вернувшись домой, я принял душ, накидал себе ужин — и тут зазвонил смартфон. На экране — Нарусэ Томоя. Нажимаю «принять».

— Эээ… «номер абонента недоступен…»

— «Да хватит старины. Это же LINE», — отзывается он.

— Чего надо?

— То, о чём днём говорили: курс молодого бойца по любви.

— Только не говори, что собираешься звонить каждый день.

— А что мне остаётся? Ты постоянно с Нанасэ-сан или с одноклассниками. Иных способов почти нет, верно?

Голос противно-лучезарный — но, увы, логичный. Раз он хотя бы учитывает мои обстоятельства, ругаться не тянет. Я пересказываю, как прошёл день — без деталей про Асу-нэ и, тем более, без фотографий; получается максимально нейтрально.

— Значит, Нанасэ-сан на деле — обычная школьница, — удивляется он.

— А ты думал, она после уроков трансформируется и бьётся с тёмной организацией?

— Просто от неё веет чем-то «сакральным». Всё безупречно, никаких дурных слухов, не от мира сего…

— Зачем заодно полоскать меня. И запомни: такой взгляд — самый далёкий от того, чтобы понять её.

— Это как?

Он и правда искренне недоумевает.

— Сначала скажи: за что ты вообще влюбился в Юдзуки? Раз уж я консультант, это минимум, который можешь открыть.

— Честно? Сначала — лицо. Слишком красивая, я просто застыл. Потом стал невольно провожать глазами, а окончательно понял… наверное, тогда.

Слышно, как он вставляет наушники.

— После уроков я у ворот, как в манге, грохнулся и рассыпал всё из сумки. Народ хихикает и идёт дальше. Темно, спешка — ничего не нахожу…

— И тут кто-то останавливается, включает фонарик и спокойно помогает. Юдзуки, так?

— Эй, откуда знаешь?

Такое несложно представить.

— Только не путай. Это не та «доброта», о которой ты думаешь. Это одна из её форм, но в первую очередь — нежелание стать «как все, кто прошёл мимо».

— Не совсем понимаю.

— Не говорю, что ноль сочувствия — оно у неё есть. Но если ты сводишь это к «ангельской беспорочности», тебе с Юдзуки попросту не по пути.

На том конце — тишина.

— Смотри на реальную Юдзуки, а не на идола из головы. Она сморкается, у неё копится ушная сера, после тренировки пахнет потом — и образ она выстраивает расчётливо. Осознай это сперва.

— Понимаю, она тоже человек… но звучит неприятно.

— Понятно, что неприятно. Но важно. Многие влюблённости стартуют с иллюзии — не спорю. Но погоня за иллюзией почти всегда кончается разочарованием. А разочарование бьёт по тому самому человеку, которого будто бы ценил.

— Уж больно уверенно говоришь.

— Потому что этих тупых финалов я насмотрелся.

«Перегнул, занёс эмоций», — думаю, вспомнив прошлое. Не лучший разговор для «только что познакомились».

— Если обидел — извини. Но, увы, про любовь я могу говорить в основном так. Свернём?

— Нет, наоборот, ощущение, будто ты приоткрылся. Продолжай, если не трудно.

— Скажу банальность: людей двигает вперёд прямое, горячее сердце. Врезаться, ошибаться, снова врезаться — весь этот «юношеский» набор.

«Фу, как пафосно», — думаю про себя.

— Так что если ты правда хочешь встречаться с Юдзуки — сначала начни говорить. Возьми контакт, общайся каждый день хотя бы чуть-чуть, узнавай её. И каждый раз, узнавая, обнаруживай, что она не совсем такая, как ты воображал. И если, несмотря на это, любишь — скажи об этом прямо.

— Грубовато и неожиданно. Я думал, ты предложишь что-то поизящнее.

— И это — иллюзия. Ты накладываешь фантом не только на Юдзуки, но и на меня, Томоя.

«И снова болтаю лишнего», — мелькает. Видно, роль «ненастоящего парня» делает меня сентиментальным. Но сказать это стоило. Что он с этим сделает — его выбор и его ответственность.

— Кажется, начинаю понимать. По факту я ещё не знаю Нанасэ-сан, верно?

— Коротко — да. И вот что запомни: лёгкая тропа приводит к лёгкому финалу.

— Значит, в любви «царской дороги» нет. Спасибо, задело. Попробую именно узнавать.

— Вот и отлично. А теперь — баиньки.

— До завтра.

Отключившись, я ещё какое-то время сидел на краю кровати.

＊

Минул четверг, прошла пятница — и наступила суббота.

За это время в почтовом ящике у Юдзуки появилось ещё два конверта, а из её школьной сумки «сбежали» пенал и ежедневник. Во втором конверте было почти то же самое, что и в первом, а вот в третьем — снимки Юдзуки ещё первогодкой.

«Неприятная кривая пошла», — думаю.

Юдзуки держится как обычно, но само «как обычно» в такой ситуации — уже признак, что это не норма. Если бы у неё и правда было полно внутреннего ресурса, она бы пустила в ход парочку едких шуток и разрядила всё смехом. А так — усталость наверняка копится.

Томоя звонил каждый вечер в том же духе, и я каждый раз выдавал максимум советов. Как и с Кэнтой, поначалу казалось, что вписался в мороку, но вскоре поймал себя на «ну что, не пора ли уже позвонить?» — вот что делает привычка.

Я позвал его и на сегодняшний товарищеский матч девчонок, но он отказался: «Не хочу выглядеть странно, если вдруг приду без повода». Понимаю — не настаивал.

Матч — в первом спортзале нашей школы. Войдя внутрь, вижу, как девичьи составы «Фудзиси» и соперниц уже разогреваются. Я поднимаюсь на второй этаж, на галерею. Думал, что зрителей почти не будет, но соперник — команда общенационального уровня, так что народу набралось.

Похоже, Юдзуки и Хару специально никого из «Команды Читосэ» не звали. И правильно: как ни крути, товарищеская для самих спортсменов — часть рутины, а не «ивент». Позови — и людям станет неловко не прийти, а у всех сейчас подготовка к тестам. Они у меня не из тех, кто не думает о чужом времени.

«А что я тогда тут делаю?» — ну, у меня особая причина. Оставим.

— О, Саку!

Без всяких затей машет Асано Кайто — долговязый, как всегда.

— Йо. Ты тоже смотреть?

— Хоть девушки, но команда топ-уровня — полезно посмотреть. В моём положении уже не «добаллывать» оценки тренировками.

— По-хорошему именно тебе и надо «добаллывать».

— Ты не знаешь? «Когда загадки исчерпаны — доверяйся судьбе!»

— То есть выжатый пакетик, понял.

Окидываю зал внимательнее — и замечаю неожиданных «болельщиков»: на правой галерее, напротив нас, — Назуна и Адзуто-му. Они тоже нас замечают; Назуна машет, я отвечаю. Адзуто-му кривится и отворачивается.

Вообще-то они не из тех, кто ходит на спорт «на свиданку». Наверно, тоже за кого-то пришли.

Снова смотрю на корт. Наши — в темно-синих, клубных, формы бросают с места. «Форма у баскетболисток — здорово: спортивно и… эстетично», — лениво думаю — и только тут замечаю, что в кругу бросающих нет двух знакомых фигур.

Пробегаю глазами зал: у стены, в стороне от площадки, Мисаки-сэнсэй, Хару и Юдзуки разговаривают с серьёзными лицами. По расположению видно: речь о Юдзуки.

Неприятное предчувствие — и я рывком лечу к лестнице.

— Что, приспичило? Сейчас начинают! — доносится за спиной туповатое от Кайто.

— Не дури. Пошли.

Когда мы подходим ближе, Мисаки-сэнсэй сверлит нас взглядом:

— Ты-то что, Читосэ. И ты, Асано. Болеть — наверх.

Строгая фигура и правильные черты, холодный тон — из-за этого у части парней она в топах. Но не время любоваться.

Кайто, как ни «эйс», на её строгость реагирует мгновенно: сжавшись, прячется у меня за спиной.

— Простите. Сверху заметил кое-что странное. Что случилось?

Первой отвечает Хару:

— Читосэ, у Юдзуки пропали баскет, понимаешь? Обычно они в клубной, и перед тестовой неделей она в них тренировалась…

«Снова кража?» — первая мысль.

Мисаки-сэнсэй подхватывает:

— Если бы речь шла о Хару — одно, но Юдзуки вряд ли такая, чтобы «профукать» экип. К тому же, мы проверили — сегодня утром замок на клубной был закрыт.

— Спрошу странное: был момент, когда все игроки ушли от раздевалки одновременно?

Сэнсэй смотрит настороженно:

— Был. Когда приехали гости, мы все собрались в зале для приветствия, а потом — сразу на предматчевый брифинг.

«Значит, окно — там», — думаю.

Юдзуки, словно уловив ход, бодрит голос:

— Ну… настрой сбили, но я окей. Попросим у девочки с тем же размером стопы или, в крайнем, сыграю в сменке.

— Никакого «окей», дурочка.

Сравнение не прямое, но если бы мне перед важной игрой сказали «вот чужая бита/перчатка — играй», я бы напрягся. Для спортсмена привычный инвентарь — половина результата.

— Кайто, — бросаю и уже разворачиваюсь к выходу.

— Саку? — окликает Юдзуки.

— Не хочу, чтобы потом списали поражение на «отмазку». Ты думай о нашей ставке.

Хару добавляет:

— Муж, если уж ушёл — назад с пустыми руками не возвращайся!

— Есть, госпожа.

Мы выходим из зала и делимся на двоих: прочёсывать по разным маршрутам.

Найти — шансы пятьдесят на пятьдесят. Если это «фанатская кража ради сувенира» — труба, в школе их уже нет. Но если мотив «хоть как-нибудь насолить» — то, возможно, баскеты ещё поблизости. Придётся ставить на этот вариант и двигаться быстро.

＊

— Кайто, переверни здесь все урны без остатка. Потом — прочёсывай здание школы, что под руку попадётся.

— Принято. А ты?

— Я — все укромные места на территории, кроме корпусов. Потом круг по кварталу.

Мы стукнулись кулаками, Кайто сорвался с места. Я тоже начал — от клубной раздевалки.

Дорога за забором, щель между забором и комнатой, тыл спортзала, хозсарай — и так по списку. Но легко это не даётся.

«Время тикает».

Я скинул блейзер и закинул его на сетку, закатал рукава, подтянул шнурки на Stan Smith. Глубокий вдох — и резкий выдох.

«Ну что, мелочный сталкеришка. Развлекаешься? За то, что связался с Читосэ Саку, будешь жалеть до гроба».

Я рванул, отталкиваясь так, что земля хрустнула под подошвой. Из зала протянулся свисток — старт матча.

…«Чёрт, пусто».

Убедившись в каждом сантиметре оросительного канала вдоль школы, я уже дышал плечами. Поле, столовая, велопарковка, парковки и скверики вокруг — объездил всё. С начала поиска прошло больше двадцати минут; на площадке уже подступает третий период.

Пот градом, в груди — злость.

«Если он унёс их домой и сейчас счастливо их нюхает — я выследу до края земли и прижму к его носу свои Stan Smith».

Завибрировал телефон — Кайто.

— Никак, Саку, нет их.

— Чёрт. Беги дальше и всё открывай: кладовки, шкафы, коморки — всё, куда могли запихнуть баскеты. Я вернусь к раздевалке.

— И что ты?

— Ты — мышцы, я — мозги. Окей?

— Несправедливо же!?

Перескочив через ограду, я снова оказался у девчачьей раздевалки. Бессистемный обыск — тупик. Сметая пот ладонью, заставляю голову остыть.

«Допустим: украли утром, когда никого из команды не было».

Да, гости и зеваки есть, но сейчас тестовая неделя: школьников на территории меньше обычного. С громоздкими хайкатами на руках по двору не походишь незаметно. Если цель — насолить, достаточно, чтобы их не нашли до начала игры. Значит, тайник будет не сложным.

«Нужно близко, просто, и так, чтобы не нашли сразу».

Становлюсь в позицию вора. На виду — ничего подходящего. Перелезть через забор? Риск: заметит сосед или учитель. А вот внутри двора, пока не нарвёшься на баскет-девчонок, почти любую возню можно при желании объяснить.

«Где сами баскетчицы?» — в Первом спортзале. А значит, психологически туда тянуть не будет: в любую секунду кто-то выйдет.

«Плюс ещё одно допущение». Баскеты уровня Юдзуки — вещь недешёвая. Если школа заявит о краже, это уже не «шутка». Баланс «насолить Юдзуки» против «огрести себе» перестанет сходиться.

Следовательно, идеально — место, где она помучается сегодня, а завтра их быстро найдут. Нашедший почти наверняка вернёт обувь в секцию, и скандала не будет.

Я черчу в голове план двора и веду взгляд от раздевалки в сторону, противоположную Первому спортзалу…

«Есть. Подходит по всем пунктам — и мы там ещё не смотрели».

＊

— Юдзуки-и!!

Парень распахнул дверь спортзала прямо посреди матча — «дон-гара-гара» — и заорал так, что в момент, когда соперницы как раз забили и игра на секунду застыла, весь зал обернулся. Он ведь не игрок — весь в поту, размахивает баскетами, да ещё и в листьях с грязью.

— Тайм-аут! — сказала Мисаки-сэнсэй судье.

Юдзуки сорвалась ко мне. Я подбросил синее «найковское» с белым логотипом и краем глаза глянул на табло, выдав из последних сил ехидную улыбку:

— Что это? Проигрываете, а слов-то было…

Я сполз к стене и сел, отдав спине опору. Кажется, самое начало четвёртой четверти. Счёт: 88–80 в пользу соперниц. Для такой мощной команды мы держимся, но по времени — тревожно.

Юдзуки ловит баскеты, прижимает к груди и приседает передо мной. Дву́главая, блестящая от пота рука — неприлично притягательная, но любоваться некогда.

— Пф… кх… ахахаха! — она треплет мои влажные волосы. — Саку, у тебя листья в башке! Волосы прижались, локоть содран. Пухахаха!

— Немного сменил концепт. Беру курс на dirty & wild.

— Эй, получила — переобувайся живо! — бросает Мисаки-сэнсэй.

Досмеявшись, Юдзуки втискивает ноги в баскеты, туго затягивает шнурки, зубами придерживает резинку, одним движением собирает полу-длинные волосы — и уже хвост.

— Нана, Уми, сможете? Воздайте там вон тому идиоту, — кивает сэнсэй.

— Да! — в унисон отвечают Юдзуки и Хару. Кортовые имена простые, по-сэнсэевски: Нанасэ — Нана, Аоми — Уми.

Юдзуки решительно сверкает взглядом на табло, оборачивается — и лучисто улыбается:

— Гляди отсюда, Саку. Дальше я, возможно, буду чуточку крута.

Она легко возвращается на площадку. Хару вскидывает большой палец и, заряженная, унеслась.

Мисаки-сэнсэй смотрит на меня холодно, сверху вниз.

— Понимаю, наверх на трибуну, — поднимаюсь. Она останавливает ладонью.

— Раз уж Нана сказала — сиди тут и смотри.

— Благодарствую. Кстати, а из бюджета женбаса на починку живой изгороди что-нибудь… выделят?

── Место, где я в итоге нашёл баскеты Юдзуки, — киудодзё рядом со спортзалом. Чтобы во время тренировки никто случайно не вышел на линию полёта стрел, дорожка огорожена высокой живой изгородью — снаружи не заглянешь. Зато у киудо по утрам тренировки даже в тестовую неделю: в понедельник кто-нибудь бы обязательно нашёл. Все условия из моей гипотезы сходились.

Проблема — проникнуть. Вору-то что: швырнул через кусты — и готово. А вход в тир заперт, так что проверить изнутри можно только прошив изгородь.

На последних минутах я выключил мысли и пошёл «в лоб». Отсюда и листья, и грязь, и сбитый локоть.

— Думаешь, «выйдет» из бюджета? — прищуривается сэнсэй.

— Да уж, как же, — вздыхаю.

— Впрочем… — уголок её губ едва двигается. — Считай, я этого не слышала.

Для неё это — максимум милости.

— Так кто ты у нас — за Нану или за Уми?

— И вы туда же? — кривлюсь.

＊

Игра возобновляется.

Если приглядеться, соперницы заметно выше. Даже Юдзуки — самая рослая среди наших девчонок — у них, пожалуй, ниже среднего. Что уж говорить про Хару: она самая маленькая на площадке.

И всё же «Фудзиси» держит мяч дольше. В центре всего — Юдзуки. Даже для профана её безошибочный контроль мяча холодит кожу: она уходит от опеки, видит поле как на ладони и в тот самый миг, когда надо, режет пространство ослепительным пасом — будто у неё обзор на все 360°.

А принимет эти ходы Хару. Со скоростью и резкостью, о которых я сам уже имел честь обжечься, она путает опытных защитниц и легко кладёт сверху и средний. Прорыв, лэй-ап, «мид» — арсенал полный, шансов на зацеп почти нет.

Ещё один лэй-ап Хару — в кольце.

— Читосэ! Ну как тебе?! — орёт она.

«Дура, в игру смотри», — машу ей рукой.

Благодаря дуэту Наны и Уми счёт подбирается: 94:88 в пользу соперниц. Прижали, но осталось три минуты. С учётом разницы в классе — переворот под вопросом.

— Впервые Нану смотришь? — тихо спрашивает Мисаки-сэнсэй.

— Нет. С Хару приходил пару раз. Впечатление — хладнокровие и точность, как сегодня.

— Значит, ты ещё её не знаешь. В отличие от Уми, которая давит газ всегда, Нана всё время держит себя в узде. Она думает только об одном: как ей сыграть так, чтобы заиграла Уми — и вся команда.

Сэнсэй останавливается, складывает пальцы «пистолетом» и прикладывает к виску:

— Но иногда… стопор слетает.

Не успевает договорить — Хару влезает в пас соперниц и выбивает мяч в аут.

— Нана!

Скрип, глухой стук.

Легонько пискнули синие «найки» — и Юдзуки, подобрав мяч за дугой, прыгает.

── Ой, боже!

Одноручный, как у парней, — и без звука мяч утонул в сетке.

Не успеваем залюбоваться — ответный быстрый от соперниц. Торопливая «трёха» бьётся о дужку, подбор — снова у Хару. Низкий, молниеносный дриблинг разрезает корт; обострение за обострением — и почти никто не успевает. Пара коротких передач — и Хару уже под кольцом, взлетает на немыслимую для её роста высоту. Но центр, пасущий её весь матч, вырастает стеной. Дабл-клатч — и у той «подвес» не хуже.

— Уми!

— Нана!

Рассыпаясь в воздухе, Хару выкручивается и швыряет за дугу.

Похоже, для Юдзуки в этот момент существует лишь кольцо.

Скрип, глухой стук.

Получив мяч, она стреляет почти без тайминга.

── Фух.

Даже сомнений нет — сетка шевелится.

Счёт 94:94. Мы сравняли.

Мисаки-сэнсэй кладёт мне ладонь на плечо:

— Как тебе? Неплохо, правда? Кровь спортсмена не заиграла, Читосэ?

— С чего бы. Я — так, бывший «бейсболист».

Соперницы снова несутся вперёд. Наши успевают страховать, но класс — штука упрямая: лёгкий лэй-ап, и они вновь впереди. +2. Времени — меньше полуминуты.

— Гр-р-р! — рвёт вперёд Хару, втыкаясь в стену пасов и проходов. Но соперницы уже держат «автобус» — не пробить. Под кольцом её бросок гасят — и Хару, зависнув, отбрасывает взгляд назад:

— Забей, Нана!

Пуля-пас — и мяч прилетает дальше трёхочковой.

Юдзуки…

── Поцелуй.

…уже в прыжке.

Она — как плакучая вишня, распустившаяся тайно в тиши. Гибкая и прекрасная, строгая и призрачная. Пышная и благородная, ровная и холодная.

Две соперницы в панике бросаются закрыть траекторию. Бесполезно. Это время уже принадлежит Юдзуки.

── Хм.

Мяч сходит с пальцев.

Бууу—ууп! — визжит сирена окончания.

«Не достанут», — думаю я.

Шшур-шшур — по дуге, будто тянущейся в ночное небо, летит круглая полная луна. Ни одна рука не коснётся этой идеальной параболы.

Совершенно тихо, подчёркнуто благопристойно — звук занавеса проходит сквозь сетку.

Пара секунд тишины — и спортзал взрывается криками.

Победительница, тонкая как по льду, делает крошечный кулак и сбрасывает напряжение с плеч. Потом резко оборачивается, тычет в меня пальцем — и с сияющей улыбкой подмигивает.

＊

— Это уже слишком, Са-а-ку!

— Да, я… э-э… правда, прости.

Я отводил глаза от взвинченного Кайто.

Матч выиграли с разницей в одно очко. Обе команды уже перешли к заминке.

Когда выдохнул, только тогда вспомнил о Кайто, набрал — вот мы и тут.

— Я, между прочим, до твоего звонка весь кампус наматывал!

— Угу. Ты реально классный парень. Угощу тебя 8 номером — и считай, в расчёте. И, да: всё, что ты перевернул и какие шкафчики оставил открытыми — сам и разберёшь.

— Жестоко-о…

Мы болтали на лавке у спортзала и пили «Покари», который дала Мисаки-сэнсэй, когда мимо прошёл Адзуто-му.

— Кайто, подожди минутку, — сказал я и рванул за фигуры у чёрного хода.

— Йо. Школьное свидание в выходной — со вкусом.

— Чего тебе, Читосэ. Не приставай.

Адзуто-му морщится, будто я — заноза.

— Ладно тебе. Баскет любишь?

— Не я. Это Назуна. Говорит, раньше в баскете была и неплохо играла. Услышала, что наши с той топ-командой играют, — упёрлась, хотела посмотреть.

«Неожиданно», — думаю. Не ожидал от неё «спортшколы».

— А где Назуна?

— Победа «слишком сладкая» — ей не зашла. Сорвалась домой. Сказала, видеть рожу Нанасэ не хочет.

— Ну… такой финиш — это, конечно, «нечестно».

— Ага. Когда чужой забирает «самый вкус» — бесит, — вырывается у него; он тут же отводит взгляд, смущаясь.

Я меняю тему:

— Слушай, у тебя в «Янко» знакомые есть?

— А? Нет.

— А у Назуны?

— Тьфу ты… Кажется, болтала, что у подруги там кто-то учится.

— Ясно, спасибо. На днях сцепился с парой «янко», вот и интересуюсь.

— Бейсбол бросил — в драки подался, ага.

— В точку.

— Ладно, что задержал. Увидимся в школе.

Адзуто-му фыркает и выходит через чёрный ход.

«Пазла ещё не хватает».

— Читосэ, если бы пропали мои баскеты, ты бы искал их так же?

— С чего вдруг?

— Да так, просто спросить захотелось.

— Кто ж знает. Ты, Хару, скорее бы сказала: «Да и без них выкручусь, сиди и смотри матч!»

— Понятно…

Её тихая реакция показалась непривычно скромной, я невольно глянул на неё сбоку: лицо опущено, пряди закрывают глаза.

— Но…

Словно оправдываясь, я продолжил:

— Даже если бы Юдзуки попросила массаж, я бы, наверное, отказал. Это — только для тебя.

Хару поднимает взгляд:

— Почему?

— С той всё слишком… эротично. Я б не понял, к чему вообще можно прикасаться.

— …А? Погоди-ка, что это значит, а ну повтори!

Пара секунд — и Хару уже снова в своём привычном режиме; шутливо толкаясь с ней, я ждал, когда выйдет Юдзуки.

＊

После уборки после матча баскетклуб распустили, и мы с Юдзуки и Хару заглянули в 8 номер — запрет на рамен. Я, как всегда, заказал кара-мэн (двойную порцию, с дополнительным зелёным луком) и чахан; Юдзуки — овощной рамен на солёном бульоне; Хару — овощной тонкоцу-рамен, «даймори», плюс сет А с гёдза и рисом.

— Саку, что думаешь насчёт баскетов? — начинает Юдзуки, когда заказ оформлен.

— Есть шанс, что исполнителем был не «Янко», — произношу то, что крутилось в голове весь день. — Допустим, пробраться в школу можно, одолжив форму у кого-то из наших. Но додуматься до киудодзё… Внешим такое место в голову приходит нечасто. Плюс подловить момент, когда у баскетчиц «окно» — без неплохого знания наших порядков сложно.

Юдзуки, похоже, пришла к тому же. Задумчиво кивает.

В разговор врезается Хару:

— То есть сталкер может быть из нашей школы?

— Сказать так — будет не совсем верно. Хоть впечатление после той стычки и такое, но «Янко» почти наверняка замешаны. Просто, возможно, у них есть помощник — или кого-то заставили помогать.

Юдзуки подхватывает:

— Под подозрением — почти все фудзиси, кроме нас. В итоге — всё то же: „ничего не знаем“.

Именно. Поэтому я и не лез раньше в эту тему.

Даже если искать «сообщника», если окажется «просто попался и его припугнули» — до истины не докопаешься. Разве что взять с — но в женскую раздевалку второй раз никто не сунется.

«Дежурить у дома Юдзуки точечно?» — можно, но когда и в какие часы? Мы выдохнемся раньше, чем он объявится. Хоть весь день карауль — он выспится и явится глубокой ночью, и мы останемся ни с чем.

— Кстати, сегодня Аясэ и Уэмура приходили, — небрежно бросает Хару.

Назуна и Адзутому, выходит, отсмотрели матч от и до на галерее.

— Да? — Юдзуки заинтересовывается: времени высматривать трибуны у неё не было. — Они с кем-то из наших дружат?

— Не слышала. Читосэ? Болтал?

— Думаешь, у меня был люфт?

«Наполовину приврал», — отмечаю. С Назуной не говорил, с Адзутому — да. Но разносить пересуды — не моё.

Подают рамен — разговор сам собой сходит на нет.

— Читосэ, дай глотнуть кара-мэна и ложечку чахана, — тянется Хару к моим тарелкам.

— Бери. Но у тебя же ещё и рис… Сколько ты ешь?

— Матч был «ай-яй» — бензобак пустой. Держи мой тонкоцу. И гёдза бери.

Она протягивает мне миску с уже воткнутыми палочками и ложкой. Я передаю свою тарелку кара-мэна с палочками и дырявой ложкой для начинки.

Отхлёбываю её тонкоцу: «Иногда и обычный овощной — ничего».

Хару, в свою очередь, тянет мой кара-мэн — и устраивает фонтан кашля.

— Кхе, кхе! Читосэ, ты налил слишком много уксуса и райю!

— В этом и кайф.

— М-м… Противно признавать, но понимаю.

— Ты сколько это всё есть собираешься?

Юдзуки глядит на нас с тихим ужасом.

— Что? Тебе тоже хочется? — Хару подсовывает ей кара-мэн.

— No thank you, — отталкивает Юдзуки.

— Я думала, тебя бесит, что я пользуюсь Читосэными палочками и ложкой, — ухмыляется Хару.

— Я не начальная школа.

— Между прочим, Читосэ минутой назад мне ноги массировал, — сладким голосом добивает Хару.

— …Подробности! — моментально реагирует Юдзуки.

Я с тёплой ухмылкой наблюдаю их пикировку. «Им очень идёт слово “напарницы”».

Хару — ладно, а Юдзуки, как и я, — из тех, кто чертит чёткие линии. Этому — столько-то, тому — меньше; кому и какой себя показывать. Для нас двоих «тот, перед кем можно расслабиться» — бесценен. Видя, как Юдзуки расправляется рядом с Хару, я и сам ощущаю странное счастье.

— Так где вы завтра на свидание? — внезапно лупит Хару.

Я не удивлён: мы это уже успели обсудить. А вот Юдзуки, похоже, ей не говорила.

Она сверлит меня взглядом. Я-то думал, что это Юдзуки рассказала.

«Честно — виноват».

— Не свидание. Раз уж мы «пара понарошку», надо иногда изображать, что всё по-настоящему, — сбивчиво оправдывается Юдзуки.

Смешно наблюдать её суету — и я добавляю масла:

— А мне казалось, ты сама хотела «на свидание».

«Эй! Не кидайся влажной салфеткой!»

— Знаешь, Юдзуки, — Хару растягивает улыбку, — ты, кажется, гораздо «правильнее девушка», чем сама себе кажешься.

— Это как?

— В прямом смысле.

Юдзуки лохматит себе макушку, будто собирая мысль, и решается:

— А ты — так и будешь «как есть»? Сразу говорю: я перед тобой церемониться не стану. Не поспеешь — паса не дам.

— Ни о чём, но… принимается. Я не проиграю девочке, которую «включает» только если рядом мужская подмога.

— А я — не проиграю девочке, которая вообще не умеет её брать.

«Искры пошли».

Поэтому я тихо встал и ускользнул в туалет.

＊

ка-кинь, кинь, кинь.

— Хару, ты всегда атакуешь слишком грубо!

какань, кань.

— А ты, Юдзуки, так стараешься всё закончить идеально, что запаздываешь с решением!

кинь, кинь, кинь, кинь.

— Есть!

— Уо-рьяяяяяя!

ка-шюн, бакам, клак-лак-лак-лак.

— Еее! Победа за мной!

— Хару, ещё раз.

«Как вообще всё до этого дошло?»

Вообще-то я собирался взять реванш у Хару в баскетбол один на один, а в итоге очнулся в игровом центре — и мы рубимся в аэрохоккей. Стоило вернуться с туалета, как всё уже было решено.

Более того, меня даже не допускают до стола — я только и делаю, что наблюдаю.

Сейчас общий счёт — три победы против двух в пользу Хару. Как ни крути, с начала матча она ни разу не дала Юдзуки выйти вперёд.

У Хару прирождённая реакция, и играет она так, будто видит лишь ворота. Понятия «защита» для неё почти нет: даже когда соперница бьёт по пустым, Хару не блокирует, а со всей силы отбивает шайбу обратно — и тут же идёт в атаку.

Юдзуки — полная противоположность. Надёжно цементирует свою зону, хладнокровно гасит удары и в безупречный момент — наверняка просчитывая угол падения и отражения — посылает шайбу от борта прямо в цель.

Хару делает тридцать попыток и забивает десять; Юдзуки бьёт десять раз и кладёт восемь.

…Иными словами, это именно такой матч, — я, Читосэ, столь бездельничаю, что невольно начинаю комментировать всё в духе спортивного репортажа.

— Читосэ.

— Саку.

— Размени мелочь.

— Сэр, есть!

Звеня монетами, я приношу горсть соток, и обе по очереди засыпают ими приёмник. В прошлый раз первой начинала Юдзуки, теперь ход за Хару.

Прокатывая клюшкой шайбу, Хару лениво бросает:

— Эй, Нана, сыграем на спор?

Юдзуки опускает взгляд — мне не видно её лица.

— Не против. На что?

Я лишь вздыхаю: спортсменки и правда обожают спорить.

Хару поднимает глаза и ухмыляется:

— Если Нана выигрывает, засчитываем как две победы — переворот по счёту.

— А тебе, Уми, в чём профит?

— Есть и для меня. Если выиграю я…

Хару берёт киянку на изготовку:

— Завтра свидание меняем.

Ба-чик! — и шайба летит в старт.

— Что?!

зган, клак-лак-лак-лак.

Юдзуки не успевает среагировать — шайба с чудовищной скоростью врезается в её ворота.

«Кажется, я только что услышал нечто, мимо чего лично мне тоже нельзя проходить…»

Юдзуки холодно вытаскивает шайбу и произносит:

— Раз ты это заявила под «кодовым именем»…

Лёд вокруг неё сгущается — прямо как в нашей недавней тренировке.

— Значит, играем всерьёз, верно?

Её удар не такой мощный, зато точный: шайба ныряет под рукой Хару, отскакивает от стенки — и влетает в створ.

Хару достаёт шайбу и улыбается дерзко:

— Ммм? Похоже, переключатель щёлкнул? Так уж ждала свидание с Читосэ, да?

— Ничего подобного. Просто именно тебе, Уми, я не хочу проигрывать.

— Не хочешь проигрывать — так и выгляди соответствующе, Нана.

— Я не ты, Уми. И без таких штучек выиграю.

— Да мне всё равно.

Хару напрягает руку, отводя её назад:

— Продолжай делать вид паиньки — потом не жалей, как в тот раз.

— Это ещё когда?

БА-ГАН, ГАГИН, КАН-КАН, ГИГИГИН.

«Эй… это что, уже спокон-манга?»

— Нана, ты всегда такая — держишься на шаг сзади. Будто ты снаружи этой игры.

— Я вообще-то снайпер из-за дуги.

— Да-да, техника у нас безупречная, конечно!

— Лобовой атакой всего не выиграешь!

— Слова девчонки, которая ни разу не бегала напролом, слышать забавно!

Ралли всё ожесточённее — это уже не просто забава в игровом центре.

— У-рьяяяяя, Нанааа!

— Да остынь ты уже, Уми!

И вскоре их дуэль, оставив слова позади, раскатывалась грохотом — и будто звучала в завтрашний день.

＊

каракоро каракоро каракороро。

каранкорон, каранкорон, керакороро。

По храмовому двору весело отстукивает звонкий цокот гета.

Пестрые ряды лавочек тянутся вереницей, и каждая выпускает в воздух свой, по-своему яркий аромат.

Красный, синий, оранжевый, зелёный. Круги, треугольники, квадраты.

На одеждах проходящих мимо девушек словно распускаются цветы; они сияют рядом с яблочными леденцами и водяными ё-йо, плавающими в бочках.

Мальчишки в масках, размахивая игрушечными мечами, несутся наперегонки, а взрослые, прихлёбывая пиво, добрее обычного улыбаются им вслед.

В этом маленьком сказочном царстве всплывают фонарики-бонбори с названиями местных фирм и лавок — мягкий свет выхватывает ночь из темноты.

Воскресенье, следующий день после тренировочного матча. Девятнадцать тридцать.

Я ждал Нанасэ у тории храма неподалёку от старшей школы «Фудзиси».

Мы, конечно, договорились о свидании, но идти в «Элпу» — кино да шопинг — казалось каким-то пресным вариантом; как раз вовремя я узнал, что в этом храме сегодня фестиваль.

каран, клон, клон.

Прямо передо мной смолк цокот гета.

Я поднял взгляд — и вместе с ним остановилось моё время.

Белая юката, по всей ткани — тонкие шток-розы, выведенные нежной лазурью и густой ультрамариновой синевой; пояс в цвет ночи, под стать узору. Чёрные полудлинные волосы собраны канзаси, открывая головокружительно хрупкий затылок. Не разберу, помада это или тинт, — но губы, что сдержанно улыбаются, слегка тронуты алым.

Как ни старайся подобрать слова поскромнее, сегодня Нанасэ была красивее любой встреченной на пути.

Я и предполагал, что она явится безупречно в юкате, но чтобы «как и ожидалось» оказалось «лучше, чем ожидалось» — ну это уже нечестно.

— Прости, сегодня заставила тебя ждать.

Увидев смущённую улыбку Нанасэ, я почему-то резко растрогался.

— …Саку?

Я сгребаю это не к месту всплывшее чувство в мусорку и отшучиваюсь:

— Настолько тебе идёт, что так и тянет провернуть то самое «а-ре-э».

— Неужели сложно похвалить по-честному?

— Кстати, Юдзуки, это на тебе… есть или нет?

— Знаешь ли…

Вздохнув с лёгким укором, Юдзуки игриво трогает пальцами отворот у горловины:

— Если так интересно, хочешь проверить?

— Сдаюсь, сегодня я пас. Пока я и правда не начал тебя раздевать, давай по-приличному съедим яблоко в карамели.

Стоило мне шагнуть, как Нанасэ окликает:

— Стоп.

Отступает на два-три шага — клань-клон цокают гета, — и внимательно оглядывает меня с ног до головы.

— Эй, щекотно же.

— Хм… добавлю баллы за эффект неожиданности — и объявлю ничью. Глазам приятно, но… в такие моменты обычно дают девушке блеснуть, не так ли?

Наверное, она про то, что и я в юкате. Простая, почти без узора, тёмно-индиговая — вытащил ради случая.

— Редкость, когда у парня вообще есть юката.

— В прошлом году один человек её мне впихнул.

— Вот как? Подозрительная связь.

— Тогда я бы и не говорил.

— Кстати, Саку-сан, может, чуть-чуть распахнёшь ворот…

— Это ты первой чего так заводишься?

Я уже было тронулся, но она крепко сжимает мой мизинец.

«Праздничный день. Такое, наверно, и боги простят».

И, словно ведомые наигрышем — пи-хяра, токо-токо, — мы вдвоём прошли под тории.

＊

Когда мы доели бэби-кастеллы и я уже поднялся — мол, пойдём ещё кружок, —

Юдзуки, словно манимая чем-то, поплыла к тёмной стороне двора.

Я уж подумал, что ищет туалет, но она остановилась перед деревом — нет, перед двумя, перевитыми священной верёвкой симэнава, — и поманила меня пальцем.

— Что случилось?

Я подошёл; Юдзуки молча указала на табличку.

На ней было: «Деревья-гинкго супругов». В пояснении — что в этом храме часто растут близко две слитные кроны, и потому место подходит для молитв о связи и узах.

Дождавшись, пока я дочитаю, Юдзуки положила ладонь на один из стволов, расходящихся буквой V.

— Раз уж мы здесь.

Я понял без слов — приложил ладонь ко второму.

Я смотрел на Юдзуки: она мягко закрыла глаза — и я всё смотрел. Сам же, сколько ни зажмурься, так и не знал, о чём просить.

Она распахнула ресницы; наши взгляды встретились, и она улыбнулась — чуть печально.

— Знаешь, это больше похоже не на «деревья супругов», а на «деревья для романа на два фронта».

— Осторожнее, так и молния шарахнет.

«В такие моменты я умею лишь шутить, чтобы спрятаться».

Да и Юдзуки дальше идти не может — и не хочет. Мы как в детской чанбаре: смелости рубануть нет, зато кончики клинков звенят — и всё.

Пока я думал,

— Йо, Читосэ Саку.

«Только не это».

Из ниоткуда вынырнула знакомая петушиная башка — и нагло впихнулась между нами.

— Кья!

Перепугавшись сильнее, чем надо, Юдзуки споткнулась и рухнула на гальку.

Я задавил всплеск ярости, подхватил её — хотел поднять…

И тут мне в спину врезался тяжёлый пинок.

В юкате на корточках — не разгуляешься; я завалился сверху на Юдзуки.

Сверху посыпался оглушающий мерзкий хохот.

«Да чтоб вас…»

Я было вскочил — и увидел её лицо.

Её глаза, глядящие мне за спину, были полны ледяного, незнакомого страха. Пальцы, вцепившиеся в мою юкату, мелко дрожали; с прекрасных губ ушла вся кровь.

— Секси, да, Юдзуки-чан.

На голос «Кокекко» я быстро поправил распахнувшийся подол.

Расставил ноги пошире, чтобы не навернуться, — почти обняв обмякшую Юдзуки, поднял её.

Спрятав её за своей спиной, обернулся — за «Кокекко» стоял ещё один, высокий.

Ростом почти как Асано Кайто или чуть ниже; тощий, длиннорукий-длинноногий — оттого весь какой-то хищно-особенный.

Быстрым взглядом — по сторонам: тех двоих из библиотеки не видно.

Драться в юкате и гета — шансов почти ноль. Значит, крайний случай — якитсоба или окономияки. Ика-яки тоже годится. Разумеется, чтобы впечатать горячее им в спины — выиграть Юдзуки секунды на побег.

— Давненько, Юдзуки.

Высокий двинулся ближе.

Прическа — почти «самурай»: бока выбриты, длинные пряди собраны высоко в хвост. Узкий, острый разрез глаз — ясно, это и есть тот «сенпай» из рассказа «Кокекко».

И тон — несомненно адресован знакомой девушке.

Юдзуки стиснула моё предплечье; вся дрожит, но пальцы впились так, что, кажется, даже ногтями.

— …се…

— Сенпай Янагисита… — выдохнула она, почти со слезой.

Я вдохнул и выдохнул. «Нормально. Остыл. Дальше — хладнокровно».

Положил ладонь на её руку.

— Вам что-то нужно от моей девушки?

Янагисита криво усмехнулся:

— Читосэ Саку, да? Отойди. Я пришёл к Юдзуки.

— Да я бы и рад, но, как видите, она меня не отпускает. Быть популярным парнем — тяжкая доля.

Галька звякнула — Янагисита зло пнул носком.

Юдзуки снова вздрогнула — и ещё больнее вцепилась.

— Она была моей.

— Впервые слышу. Это ты у нас «бывший», да?

За моей спиной Юдзуки яростно замотала головой.

— Эй, Юдзуки, ты же говорила, ни с кем встречаться не собираешься. А в старшей школе — нацепила такого вот франта и шпаришь, да?

Лицо Янагиситы перекосилось слащавой ухмылкой.

— Раз тебе теперь любой пойдёт — подойду и я. Не хочешь ведь снова пережить «то самое», а?

— «То самое» — это что?

Юдзуки тихо всхлипнула — «Не спрашивай».

— Ты не в курсе, да? Когда она дрожит и плачет — это, знаешь… самое вкусное, — протянул он, смакуя.

Разнузданный смех резанул по ушам. Юдзуки прильнула ко мне ещё крепче.

«Всё. Хватит».

Кровь снова ударила в виски.

Один шаг — и в нос. Всё бы закончилось.

И плевать, если это не «мой» способ.

…Но в голове всплыли два переплетённых мизинца.

«Точно. Не сейчас. И не так».

Я разжал кулаки, пару раз сжал-разжал ладони.

Теперь — точно спокойно.

Я расправил плечи, набрал в грудь воздуха — и что было сил заорал:

— Ааааааааааа! Эти люди хотят сделать со мной неприличное! Им всё равно — парень я или девушка, им подавай «миленьких мальчиков», они любят красавчиков! Спаситеееееееееее!

Народ на площади разом обернулся и зашептался.

«Кокекко», сперва опешив, наконец очухался и полез ко мне:

— Эй, ты, кончай…

— Меня изнасилуууууют! — и я заголосил ещё громче:

— Говорят, любят медленно облизывать по линиям пресса у парней из спортклубов, по швам его «шестипака»! Обожают, прижимаясь щекой к выпуклым грудным мышцам, мять сильные двуглавые мышцы бёдер — высшее блаженство! А заканчивают тем, что хватают стальными лапами прокачанные большие ягодичные — и финишируют! Меня испогааааадят!

— Да хорош уже…

— Прощааай, мой хризантемовый бутооооон! Прощай, моя хризантемааааааааааааа!

Вокруг уже никто и не пытался скрывать холодных взглядов.

Янагисита и его прихвостень, смертельно смутившись, переглянулись — и, не бросив даже прощальной угрозы, поспешно слиняли.

«Кхм. Драться — не единственный способ».

Иногда, пожертвовав чем-то своим, можно уберечь что-то более важное.

Как я и надеялся, Юдзуки обвила меня руками и крепко-крепко прижалась.

Продолжение следует…

* * *

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6